Вот и решили: пусть лучше выиграет гном, чем человек. Какими бы не были прозрачными правила состязаний, всегда найдется способ изменить ситуацию в чью-либо пользу.
Несчастный маг тем временем несся по узкому каньону вместе со стремительным потоком воды. Имперцы ему практически аквапарк устроили, эдакий заплыв наперегонки со смертью.
Когда голова мага во второй раз надолго скрылась под водой, мне стало нехорошо. Хотелось ухватить старикашку за грудки, тряхнуть хорошенько и крикнуть в морщинистое лицо: «Утонет же, зараза ты магическая!»
Наверное, что-то такое отразилось в моем облике, потому как старикашка глубоко вздохнул и расщедрился на успокоительную фразу:
- Не переживай так, Госпожа, если начнет тонуть по-настоящему, мои люди его тут же вытащат. Да и сам может в любой момент выйти из игры.
Но маг не вышел из игры ни после двух водопадов, ни после водоворота, из которого выплыл чудом. Он дошел до финала, хоть и последним. Народ загудел, и даже дракон пробурчал что-то одобрительное. Республиканец лишь потемнел лицом, но проигрыш принял спокойно.
Н-да, сила воли у парня - просто гигантская. Может плюнуть на все, выбрать республиканца и закончить этот фарс? Пожалуй, я бы так и сделала - парень, симпатичный, светлый, если бы не одно «но». Увы, сам он, как и я, здесь не по своей воле. И мой выбор его не обрадует. Но какой молодец – боролся до конца. И выиграл бы, если бы не сверхсложная трасса с непривычной для него водной средой. А насколько она непривычна, я успела оценить, когда перед нами предстал мир республиканцев.
Сначала картинка резко потемнела так, что ничего не стало видно. Потом, республиканцы что-то подкрутили, подсветили, укрупнили, и перед нами предстала страна Снежной королевы. Судя по творившемуся там безобразию, Снежная королева пребывала в дико паршивом настроении. Глядя на мечущиеся в сумасшедшем танце снежинки, на вздымающиеся целые тучи снега под резкими порывами ветра, можно было только посочувствовать бойцам. Находиться в этой ледяной круговерти - сомнительное удовольствие. Участники, конечно, подготовились - знали куда идут. Но если ты полукровка эльф, житель вечнозеленых лесов, то утепляйся, не утепляйся, холод для тебя все равно будет зверским.
Они только шагнули из сферы в полумрак бури, а у подгорного борода покрылась инеем, высокий дракон словно съежился в размерах, а глаза друида из ярко-зеленых стали почти белыми. Пустынник же решил идти от противного. Повысил температуру своего тела, и снег просто таял на его коже. Однако и ему приходилось нелегко. Ветер сбивал с ног, создавая вокруг путников целые вихри, а снег норовил пробраться под одежду, залепить глаза и накормить собою.
Непонятно, как вообще можно было ориентироваться в такой круговерти. Везде же творился одинаковый хаос, приправленный полумраком, холодом и снегом. И тем не менее участники продвигались вперед, что самое удивительное – даже в нужную сторону. Камеры стояли на определенных участках пути, выхватывая из темноты бури побелевшие лица с синими губами.
Вот мелькнуло лицо воздушного – ярко-голубые глаза мало смахивали на человеческие. Остальные, похоже, тоже прибегли к помощи магии. Без нее шансов выжить в снежную бурю не велики, а уж пройти сквозь буран несколько километров в нужном направлении - просто нереально.
Глядя на снежную карусель, я невольно поежилась, обхватила плечи руками – тоненький плащ показался совсем тонким и холодным. Через мгновение мне на плечи легла меховая куртка. Я взглядом поблагодарила республиканца.
- Как они находят дорогу в такую метель? – поинтересовалась у мага.
- Ориентируются по магическим подсказкам. Смотри, - он взмахнул рукой, и серая мгла бури ожила, расцвеченная знаками. Больше всего это было похоже на огни аэродрома. Красные, зеленые, синие и желтые шары висели в воздухе, разноцветные стрелочки кокетливо подмигивали, маня за собой. Вот только показывали они все почему-то в разные стороны. А дальше виднелись и вовсе странные символы: спирали, пирамиды и что-то абсолютно неописуемое.
- Это долго объяснять, - пояснил республиканец при виде моей недоумевающей физиономии, - почти во всех мирах популярна игра Тикато. Суть проста – необходимо расставить символы в нужном порядке, и тогда их можно вывести из игры. Выиграешь, если в игре не останется ни одного символа. Здесь тот же принцип. Только фигуры используются как указатели пути. Выберешь верную комбинацию, придешь первым, нет – пойдешь по длинному пути.
Теперь примерно все понятно. Игра в лайнс, только в более сложном варианте. И проигрыш ведет к лишним метрам пути.
Экран выхватил из темноты облепленного снегом гнома. Вместо бороды - одна большая сосулька, нос посинел, однако подгорный не сдавался, медленно, но верно продвигаясь вперед, хотя и не самым коротким маршрутом. Если честно, я вообще не понимала, как можно пытаться о чём-то думать на ходу, когда мозги смерзаются от холода.
Вернулась на свое место. Села, укутавшись в куртку. Кажется, ледяное дыхание земель Республики дотянулось и до меня. Старикашка отвлекся от состязания, сунул мне в руки кружку с чем-то горячим, пахнущим травами и медом. Я обхватила её ладонями, впитывая приятное тепло.
Результат третьего тура оказался вполне предсказуемым – гном на последнем месте. Кто разделил первые, я честно прослушала. Навалились усталость и безразличие. Хотелось свернуться калачиком, закутаться в одеяло и спать, спать. Только кто же мне даст? Сделал глоток из кружки. Вкусно. Чем-то напоминает сбитень, к меду примешан сильный аромат мяты. В голове сразу прояснилось, а сонливость трусливо ускользнула прочь.
После сложного этапа состязаний бойцам требовался отдых. Я бы тоже не отказалась побыть в одиночестве, желательно, подальше от папочек. Взгляды, разговоры, настойчивое внимание – все это выматывало не хуже рабочего дня.
Но папочки решили по-другому. Претендентов на мою руку и сердце к данному моменту осталось всего ничего – аж пять штук, так почему Госпоже не станцевать с каждым из них? И отдохнет, и разомнется, а то бледная, зевает - засиделась уже.
Бойцы данное предложение восприняли на ура. Воодушевились, на синих губах заиграли улыбки. Они всерьез полагают, что смогут одним танцем перетянуть исход состязания на себя? Да, я сейчас, словно пугливая мышь – шарахаюсь от любой тени, фразы, улыбки - во всем вижу подвох. Мне проще довериться судьбе, чем сделать выбор. Подозреваю, предыдущие Госпожи поступали аналогично. Ведь приходится выбирать не только мужа, но и гражданство, условия работы, хм, оплату?
А вот о последнем и пообщаемся с женихами. Чем не тема для разговора? Заодно отвлечемся от моего обольщения. Деньги, они всегда настраивают на деловой лад, и мне проще воспринимать будущий союз, как брак по расчету, чем примешивать к общему дурдому еще и чувства.
Надеюсь, папочки приняли меры, и магию обольщения на мне практиковать не будут, а против мужского очарования… хм, прорвемся. Пусть жизненный опыт совместного проживания у меня невелик – полгода, но он есть - и это главное.
Встретив в нашем мире любого из бойцов, я бы, не раздумывая, согласилась на свидание. Да что там, не раздумывая, честно так честно, от счастья бы прыгала, если бы Эррликс из рода Эррионов смотрел на меня так же, как сейчас – хищно, обаятельно и обещающе...
Чувствую, как зарумянились щеки под его взглядом, а по телу разлилось приятное тепло. Я боялась и одновренно предвкушала наш танец.
Остальные бойцы, заметив мою реакцию, немного приуныли. Эррликс отошел в сторону и сейчас общался с папочкой-драконом. Один мельком брошенный взгляд на меня и самодовольная улыбка расцвела на лице поганца.
И словно под холодным душем постояла. Щеки заполыхали уже от гнева. На себя – дуру, на обольстительного кровника дракона, Дон Жуан чешуйчатый, на папочек – удумали танцы, понимаешь, сводники хреновы.
Злость помогла собраться, и на уровень эльфов я шла чуть ли не чеканя шаг без единой развратной мысли в голове. Брачный контракт, Пути, достойная оплата. Иначе пусть идут лесом со своими предложениями.
Проводив меня, эльфы удалились, оставив в одиночестве. По результатам жеребьевки, ушастому и начинать этот танцевально-совратительный марафон.
Эльфы ушли, а я стояла, буравя тоскливым взглядом, лежащее передо мной произведение эльфийской высокой моды. Смотрела и понимала, что одеть это нечто воздушное, светло-зеленое, переливающееся, с немыслимой вышивкой, десятками воланов, складок и кружевных вставок без чужой помощи я не смогу никогда.
Обошла по кругу, потрогала ткань – шелк заскользил между пальцев. М-м-м, приятно ощутить себя хоть ненадолго сказочной принцесой. Приподняла платье и приложила к себе. Глянула в зеркало. Зеркало безучастно отразило девицу среднего роста с бледным лицом, обсыпавшейся и кое-где размазанной под глазами тушью, на голове – смятая прическа светлых волос - от утренней укладки остались жалкие воспоминания, большие серые глаза лихорадочно блестят - местный допинг сказывается. Н-да, в этом платье я буду напоминать курицу, на хвост которой прицепили павлиньи перья. Ну кто придумал, что танцевать я должна в их национальных платьях?! Решено, иду как есть.
На раздавшиеся сзади шаги даже не обернулась. А зря. Эльф сам развернул меня лицом к себе.
- Госпожа, еще не готова?
- Госпоже не нравится платье, - покривила я душой.
- Но, - эльф даже растерялся, - другого нет. Это единственное, которое успели подогнать под твои размеры. И не сомневайся, оно будет тебе к лицу.
Вот это новость! Платье они подгоняли, значит, танцы были внесены в сценарий давно. А насчет к лицу – не уверена, да и светло-зеленый – не мой цвет. Я в нем бледной поганкой выгляжу.
- Послушай… те, - начинаю злиться, - я не намерена...
- Ох, прошу прощения, как я мог забыть, - прерывает меня эльф, и даже стучит себя по лбу для правдоподобности. Так я и поверила, что он страдает забывчивостью.
Эльф машет рукой и на уровень восходит, именно восходит, она. Нет, я не завистлива, просто объективна. Вот кто должен быть Госпожой, просто обязан – осанка, походка, грация, я молчу уже про внешность.
Идеал красоты смеряет меня холодным взглядом, в глубине глаз плещется тщательно замаскированное презрение.
- Эльзаундра тебе поможет, - представляет незнакомку эльф.
Пришлось раздеться и позволить облачить себя в это великолепие, даже платьем назвать язык не поворачивается. Волосы мне уложили, вплетя в них жемчужные нити и устроив на голове нечто вроде короны. Красиво, а главное со светлыми волосами великолепно сочетается. Косметику попросили смыть. Я не возражала.
Глянула в зеркало – оценить итоговый результат. Что же, у эльфийки вышло сотворить из меня что-то приличное, но рядом стоял идеал, а потому все равно - курица. Вот убери эльфийку подальше - и почти принцесса. Похоже, Эльзаундра пришла к такому же выводу и скривила губы. Неужели на самом деле расстроилась или мне показалось?
Заглянул эльф, оглядел, удовлетворенно кивнул и велел живо спускаться вниз. Живо, ага, может еще и бегом?! При условии, что платье подолом пол подметает и норовит в ногах запутаться.
Вспомним классику. Изящно приподнимаем край платья, подбородок повыше, грудь вперед, плечи в стороны и мелкими шажками двигаем к лестнице. На ступеньках опустила глаза вниз, чтобы не пришлось считать ступеньки задней частью тела. Взгляд от пола оторвала только в самом конце и ахнула от восхищения.
Интересно эльфы пляшут… Какое оказывается широкое понятие – национальные танцы. В него и платье входит, и оформление танцпола. Я осторожно вступила в круг света. Белые воздушные колонны закрывали от саэна лежащее передо мной пространство. Внутри световых столбов переливались серебрянные искорки. Они то взмывали вверх, то дождем осыпались вниз, то закручивались спиралью. За колоннами царил непроницаемый мрак. Куда-то делись бар, столики и весь народ. Сейчас мы были одни – я и длинноухий. Невольно задержала на нем взгляд. Хорош, что тут говорить. Бледная, словно фарфоровая, кожа, огромные миндалевидные глаза, зеленые, с золотинками. Длинные, волнистые, цвета белого золота волосы. Да, красив, но чуждой, хрупкой красотой. Так и хочется поставить на полку и любоваться часами, как любуются дорогой куклой.
Полукровке, видимо, надоело ждать, когда я подойду сама, и глазом не успела моргнуть, как он оказался рядом. Приглашающе протянул руку. Откуда-то заиграла музыка – плавная, тягучая. Ах да, у нас же танцы! Что-то в присутствии длинноухого мысли так и норовят разбежаться в разные стороны.
Движения оказались простыми, напоминающими вальс, а может остроухий просто подстраивался под меня или берег свои ноги, но особыми выкрунтасами заниматься не стал. Два шага в сторону, поворот, еще три шага влево и так далее по кругу. Разница лишь в том, что мы, как дети, держались за руки и на мою талию никто не претендовал.
Мы, наконец, познакомились. До этого момента представляться никто не считал нужным – я до сих пор не знала ни имен папочек, ни имен участников, но сейчас, после трех этапов, настал, видимо, момент более тесного знакомства, и Госпожу осчастливили именами.
Полукровку звали Ольернаром. Был он признанным сыном какого-то там довольно знатного эльфа. К большому стыду, моя память на имена и титулы была весьма избирательной. То есть она самостоятельно избирала не мучиться и не запоминать сложное.
Длинноухие на состязание привели с собою трех бойцов. Первых двух – даже выставлять не стали – не мой типаж, выбор пал на Ольернара. Чему он даже рад, странный какой-то. Его к этим состязаниям год готовили, и он был довольно горд, что не остался в запасных, и вроде, как мне благодарен.
Нет, вы не думайте, что эльф так быстро раскололся и стал делиться информацией. Поначалу он пытался увлечь меня витиеватыми комплиментами. Не спорю, слушать их было приятно - прекрасный слог, изящные обороты, сравнительные степени прилагательных. Красиво, но словно не мне все это говорят. Не речь, а отдельное произведение искусства. Куда уж мне, с моею приземленностью до эльфийской возвышенности?
Ольернар дураком не был и после девяти минут кружения по залу на десятой, последней, предложил сделку - я выбираю его остроухость, а он мне гарантирует визит на родину для прощания с семьей. Я тут же усложнила условия сделки: визит ежегодный, знакомство с мамой и легализация моего замужества за иностранца, ах да, брачный контракт обсуждается отдельно.
У Ольернара от такой наглости глаза сменили цвет со светло-зеленого на болотный, но возмущаться остроухий не стал и даже обещал согласовать выдвинутые условия. На этом мы с ним и расстались. Он направился согласовывать, а я - готовиться к очередному танцу с пустынником. Вот его жаркость, если честно, я побаивалась, особенно после слов Ольернара, которые он бросил мне при расставании «Будьте осторожны, Госпожа. Дети Пустыни опасны».
После предупреждения танцевать с пустынником резко расхотелось. Одна надежда, что за нами приглядывают, и уединенность танцев – такая же фальшивка, как и обожание моей персоны воинами.
Несчастный маг тем временем несся по узкому каньону вместе со стремительным потоком воды. Имперцы ему практически аквапарк устроили, эдакий заплыв наперегонки со смертью.
Когда голова мага во второй раз надолго скрылась под водой, мне стало нехорошо. Хотелось ухватить старикашку за грудки, тряхнуть хорошенько и крикнуть в морщинистое лицо: «Утонет же, зараза ты магическая!»
Наверное, что-то такое отразилось в моем облике, потому как старикашка глубоко вздохнул и расщедрился на успокоительную фразу:
- Не переживай так, Госпожа, если начнет тонуть по-настоящему, мои люди его тут же вытащат. Да и сам может в любой момент выйти из игры.
Но маг не вышел из игры ни после двух водопадов, ни после водоворота, из которого выплыл чудом. Он дошел до финала, хоть и последним. Народ загудел, и даже дракон пробурчал что-то одобрительное. Республиканец лишь потемнел лицом, но проигрыш принял спокойно.
Н-да, сила воли у парня - просто гигантская. Может плюнуть на все, выбрать республиканца и закончить этот фарс? Пожалуй, я бы так и сделала - парень, симпатичный, светлый, если бы не одно «но». Увы, сам он, как и я, здесь не по своей воле. И мой выбор его не обрадует. Но какой молодец – боролся до конца. И выиграл бы, если бы не сверхсложная трасса с непривычной для него водной средой. А насколько она непривычна, я успела оценить, когда перед нами предстал мир республиканцев.
Сначала картинка резко потемнела так, что ничего не стало видно. Потом, республиканцы что-то подкрутили, подсветили, укрупнили, и перед нами предстала страна Снежной королевы. Судя по творившемуся там безобразию, Снежная королева пребывала в дико паршивом настроении. Глядя на мечущиеся в сумасшедшем танце снежинки, на вздымающиеся целые тучи снега под резкими порывами ветра, можно было только посочувствовать бойцам. Находиться в этой ледяной круговерти - сомнительное удовольствие. Участники, конечно, подготовились - знали куда идут. Но если ты полукровка эльф, житель вечнозеленых лесов, то утепляйся, не утепляйся, холод для тебя все равно будет зверским.
Они только шагнули из сферы в полумрак бури, а у подгорного борода покрылась инеем, высокий дракон словно съежился в размерах, а глаза друида из ярко-зеленых стали почти белыми. Пустынник же решил идти от противного. Повысил температуру своего тела, и снег просто таял на его коже. Однако и ему приходилось нелегко. Ветер сбивал с ног, создавая вокруг путников целые вихри, а снег норовил пробраться под одежду, залепить глаза и накормить собою.
Непонятно, как вообще можно было ориентироваться в такой круговерти. Везде же творился одинаковый хаос, приправленный полумраком, холодом и снегом. И тем не менее участники продвигались вперед, что самое удивительное – даже в нужную сторону. Камеры стояли на определенных участках пути, выхватывая из темноты бури побелевшие лица с синими губами.
Вот мелькнуло лицо воздушного – ярко-голубые глаза мало смахивали на человеческие. Остальные, похоже, тоже прибегли к помощи магии. Без нее шансов выжить в снежную бурю не велики, а уж пройти сквозь буран несколько километров в нужном направлении - просто нереально.
Глядя на снежную карусель, я невольно поежилась, обхватила плечи руками – тоненький плащ показался совсем тонким и холодным. Через мгновение мне на плечи легла меховая куртка. Я взглядом поблагодарила республиканца.
- Как они находят дорогу в такую метель? – поинтересовалась у мага.
- Ориентируются по магическим подсказкам. Смотри, - он взмахнул рукой, и серая мгла бури ожила, расцвеченная знаками. Больше всего это было похоже на огни аэродрома. Красные, зеленые, синие и желтые шары висели в воздухе, разноцветные стрелочки кокетливо подмигивали, маня за собой. Вот только показывали они все почему-то в разные стороны. А дальше виднелись и вовсе странные символы: спирали, пирамиды и что-то абсолютно неописуемое.
- Это долго объяснять, - пояснил республиканец при виде моей недоумевающей физиономии, - почти во всех мирах популярна игра Тикато. Суть проста – необходимо расставить символы в нужном порядке, и тогда их можно вывести из игры. Выиграешь, если в игре не останется ни одного символа. Здесь тот же принцип. Только фигуры используются как указатели пути. Выберешь верную комбинацию, придешь первым, нет – пойдешь по длинному пути.
Теперь примерно все понятно. Игра в лайнс, только в более сложном варианте. И проигрыш ведет к лишним метрам пути.
Экран выхватил из темноты облепленного снегом гнома. Вместо бороды - одна большая сосулька, нос посинел, однако подгорный не сдавался, медленно, но верно продвигаясь вперед, хотя и не самым коротким маршрутом. Если честно, я вообще не понимала, как можно пытаться о чём-то думать на ходу, когда мозги смерзаются от холода.
Вернулась на свое место. Села, укутавшись в куртку. Кажется, ледяное дыхание земель Республики дотянулось и до меня. Старикашка отвлекся от состязания, сунул мне в руки кружку с чем-то горячим, пахнущим травами и медом. Я обхватила её ладонями, впитывая приятное тепло.
Результат третьего тура оказался вполне предсказуемым – гном на последнем месте. Кто разделил первые, я честно прослушала. Навалились усталость и безразличие. Хотелось свернуться калачиком, закутаться в одеяло и спать, спать. Только кто же мне даст? Сделал глоток из кружки. Вкусно. Чем-то напоминает сбитень, к меду примешан сильный аромат мяты. В голове сразу прояснилось, а сонливость трусливо ускользнула прочь.
Глава отдыхательная для бойцов, а для героини – смертельно-опасная и романтически-приятная.
После сложного этапа состязаний бойцам требовался отдых. Я бы тоже не отказалась побыть в одиночестве, желательно, подальше от папочек. Взгляды, разговоры, настойчивое внимание – все это выматывало не хуже рабочего дня.
Но папочки решили по-другому. Претендентов на мою руку и сердце к данному моменту осталось всего ничего – аж пять штук, так почему Госпоже не станцевать с каждым из них? И отдохнет, и разомнется, а то бледная, зевает - засиделась уже.
Бойцы данное предложение восприняли на ура. Воодушевились, на синих губах заиграли улыбки. Они всерьез полагают, что смогут одним танцем перетянуть исход состязания на себя? Да, я сейчас, словно пугливая мышь – шарахаюсь от любой тени, фразы, улыбки - во всем вижу подвох. Мне проще довериться судьбе, чем сделать выбор. Подозреваю, предыдущие Госпожи поступали аналогично. Ведь приходится выбирать не только мужа, но и гражданство, условия работы, хм, оплату?
А вот о последнем и пообщаемся с женихами. Чем не тема для разговора? Заодно отвлечемся от моего обольщения. Деньги, они всегда настраивают на деловой лад, и мне проще воспринимать будущий союз, как брак по расчету, чем примешивать к общему дурдому еще и чувства.
Надеюсь, папочки приняли меры, и магию обольщения на мне практиковать не будут, а против мужского очарования… хм, прорвемся. Пусть жизненный опыт совместного проживания у меня невелик – полгода, но он есть - и это главное.
Встретив в нашем мире любого из бойцов, я бы, не раздумывая, согласилась на свидание. Да что там, не раздумывая, честно так честно, от счастья бы прыгала, если бы Эррликс из рода Эррионов смотрел на меня так же, как сейчас – хищно, обаятельно и обещающе...
Чувствую, как зарумянились щеки под его взглядом, а по телу разлилось приятное тепло. Я боялась и одновренно предвкушала наш танец.
Остальные бойцы, заметив мою реакцию, немного приуныли. Эррликс отошел в сторону и сейчас общался с папочкой-драконом. Один мельком брошенный взгляд на меня и самодовольная улыбка расцвела на лице поганца.
И словно под холодным душем постояла. Щеки заполыхали уже от гнева. На себя – дуру, на обольстительного кровника дракона, Дон Жуан чешуйчатый, на папочек – удумали танцы, понимаешь, сводники хреновы.
Злость помогла собраться, и на уровень эльфов я шла чуть ли не чеканя шаг без единой развратной мысли в голове. Брачный контракт, Пути, достойная оплата. Иначе пусть идут лесом со своими предложениями.
Проводив меня, эльфы удалились, оставив в одиночестве. По результатам жеребьевки, ушастому и начинать этот танцевально-совратительный марафон.
Эльфы ушли, а я стояла, буравя тоскливым взглядом, лежащее передо мной произведение эльфийской высокой моды. Смотрела и понимала, что одеть это нечто воздушное, светло-зеленое, переливающееся, с немыслимой вышивкой, десятками воланов, складок и кружевных вставок без чужой помощи я не смогу никогда.
Обошла по кругу, потрогала ткань – шелк заскользил между пальцев. М-м-м, приятно ощутить себя хоть ненадолго сказочной принцесой. Приподняла платье и приложила к себе. Глянула в зеркало. Зеркало безучастно отразило девицу среднего роста с бледным лицом, обсыпавшейся и кое-где размазанной под глазами тушью, на голове – смятая прическа светлых волос - от утренней укладки остались жалкие воспоминания, большие серые глаза лихорадочно блестят - местный допинг сказывается. Н-да, в этом платье я буду напоминать курицу, на хвост которой прицепили павлиньи перья. Ну кто придумал, что танцевать я должна в их национальных платьях?! Решено, иду как есть.
На раздавшиеся сзади шаги даже не обернулась. А зря. Эльф сам развернул меня лицом к себе.
- Госпожа, еще не готова?
- Госпоже не нравится платье, - покривила я душой.
- Но, - эльф даже растерялся, - другого нет. Это единственное, которое успели подогнать под твои размеры. И не сомневайся, оно будет тебе к лицу.
Вот это новость! Платье они подгоняли, значит, танцы были внесены в сценарий давно. А насчет к лицу – не уверена, да и светло-зеленый – не мой цвет. Я в нем бледной поганкой выгляжу.
- Послушай… те, - начинаю злиться, - я не намерена...
- Ох, прошу прощения, как я мог забыть, - прерывает меня эльф, и даже стучит себя по лбу для правдоподобности. Так я и поверила, что он страдает забывчивостью.
Эльф машет рукой и на уровень восходит, именно восходит, она. Нет, я не завистлива, просто объективна. Вот кто должен быть Госпожой, просто обязан – осанка, походка, грация, я молчу уже про внешность.
Идеал красоты смеряет меня холодным взглядом, в глубине глаз плещется тщательно замаскированное презрение.
- Эльзаундра тебе поможет, - представляет незнакомку эльф.
Пришлось раздеться и позволить облачить себя в это великолепие, даже платьем назвать язык не поворачивается. Волосы мне уложили, вплетя в них жемчужные нити и устроив на голове нечто вроде короны. Красиво, а главное со светлыми волосами великолепно сочетается. Косметику попросили смыть. Я не возражала.
Глянула в зеркало – оценить итоговый результат. Что же, у эльфийки вышло сотворить из меня что-то приличное, но рядом стоял идеал, а потому все равно - курица. Вот убери эльфийку подальше - и почти принцесса. Похоже, Эльзаундра пришла к такому же выводу и скривила губы. Неужели на самом деле расстроилась или мне показалось?
Заглянул эльф, оглядел, удовлетворенно кивнул и велел живо спускаться вниз. Живо, ага, может еще и бегом?! При условии, что платье подолом пол подметает и норовит в ногах запутаться.
Вспомним классику. Изящно приподнимаем край платья, подбородок повыше, грудь вперед, плечи в стороны и мелкими шажками двигаем к лестнице. На ступеньках опустила глаза вниз, чтобы не пришлось считать ступеньки задней частью тела. Взгляд от пола оторвала только в самом конце и ахнула от восхищения.
Интересно эльфы пляшут… Какое оказывается широкое понятие – национальные танцы. В него и платье входит, и оформление танцпола. Я осторожно вступила в круг света. Белые воздушные колонны закрывали от саэна лежащее передо мной пространство. Внутри световых столбов переливались серебрянные искорки. Они то взмывали вверх, то дождем осыпались вниз, то закручивались спиралью. За колоннами царил непроницаемый мрак. Куда-то делись бар, столики и весь народ. Сейчас мы были одни – я и длинноухий. Невольно задержала на нем взгляд. Хорош, что тут говорить. Бледная, словно фарфоровая, кожа, огромные миндалевидные глаза, зеленые, с золотинками. Длинные, волнистые, цвета белого золота волосы. Да, красив, но чуждой, хрупкой красотой. Так и хочется поставить на полку и любоваться часами, как любуются дорогой куклой.
Полукровке, видимо, надоело ждать, когда я подойду сама, и глазом не успела моргнуть, как он оказался рядом. Приглашающе протянул руку. Откуда-то заиграла музыка – плавная, тягучая. Ах да, у нас же танцы! Что-то в присутствии длинноухого мысли так и норовят разбежаться в разные стороны.
Движения оказались простыми, напоминающими вальс, а может остроухий просто подстраивался под меня или берег свои ноги, но особыми выкрунтасами заниматься не стал. Два шага в сторону, поворот, еще три шага влево и так далее по кругу. Разница лишь в том, что мы, как дети, держались за руки и на мою талию никто не претендовал.
Мы, наконец, познакомились. До этого момента представляться никто не считал нужным – я до сих пор не знала ни имен папочек, ни имен участников, но сейчас, после трех этапов, настал, видимо, момент более тесного знакомства, и Госпожу осчастливили именами.
Полукровку звали Ольернаром. Был он признанным сыном какого-то там довольно знатного эльфа. К большому стыду, моя память на имена и титулы была весьма избирательной. То есть она самостоятельно избирала не мучиться и не запоминать сложное.
Длинноухие на состязание привели с собою трех бойцов. Первых двух – даже выставлять не стали – не мой типаж, выбор пал на Ольернара. Чему он даже рад, странный какой-то. Его к этим состязаниям год готовили, и он был довольно горд, что не остался в запасных, и вроде, как мне благодарен.
Нет, вы не думайте, что эльф так быстро раскололся и стал делиться информацией. Поначалу он пытался увлечь меня витиеватыми комплиментами. Не спорю, слушать их было приятно - прекрасный слог, изящные обороты, сравнительные степени прилагательных. Красиво, но словно не мне все это говорят. Не речь, а отдельное произведение искусства. Куда уж мне, с моею приземленностью до эльфийской возвышенности?
Ольернар дураком не был и после девяти минут кружения по залу на десятой, последней, предложил сделку - я выбираю его остроухость, а он мне гарантирует визит на родину для прощания с семьей. Я тут же усложнила условия сделки: визит ежегодный, знакомство с мамой и легализация моего замужества за иностранца, ах да, брачный контракт обсуждается отдельно.
У Ольернара от такой наглости глаза сменили цвет со светло-зеленого на болотный, но возмущаться остроухий не стал и даже обещал согласовать выдвинутые условия. На этом мы с ним и расстались. Он направился согласовывать, а я - готовиться к очередному танцу с пустынником. Вот его жаркость, если честно, я побаивалась, особенно после слов Ольернара, которые он бросил мне при расставании «Будьте осторожны, Госпожа. Дети Пустыни опасны».
После предупреждения танцевать с пустынником резко расхотелось. Одна надежда, что за нами приглядывают, и уединенность танцев – такая же фальшивка, как и обожание моей персоны воинами.
