Сначала помощь от них прими, потом властью поделись... Не успеешь оглянуться и превратишься в ручную собачонку с короной на голове.
- Кому доброй, а кому...
От моего недоброго взгляда стражники впали в недоумение. Мысль: "Уж, не по нашу ли душу несется разнос?" так и читалась на белых лбах черепов. Положение спас наместник, в темно-зеленом плаще костяным колобком выкатившимся из ворот. И не спится же некоторым!
- Ваше величество!
Ого, сколько трагизма в голосе. На целый театр хватит.
- Мы же договаривались, - почти шепотом. Про субординацию помним, и то хорошо.
- По ночам уже холодно, а вы в тонком платье, - это нормальным голосом и с такой заботой, что аж совесть на дне души зашевелилась.
- И я рада вас видеть, наместник.
Стражники замерли, стараясь не дышать - вдруг какое слово из нашего разговора упустят. Базарные кумушки им подобной глухоты не простят!
- Действительно, прохладно, - глазами указываю на лишних свидетелей.
- Так что мы стоим? - проявляет понимание Костяшка, - идемте скорее во дворец.
В спину нам доносится разочарованный вздох.
- Я не понимаю, вы же обещали! - разгневанно шипит наместник, шагая рядом со мной по дорожке.
- Я тоже не понимаю, почему на кухне работает повар, которому не доверяют готовить для королевы, закупая еду в городе? И это при недостатке средств в казне?
Резко затормозив Наместник пытается что-то сказать, но из открытого рта вылетает лишь пара невнятных звуков.
- Жерган! - наконец, мне удается разобрать концовку.
Костяшка с места берет разгон и устремляется во дворец. Ох, кажется я выдала свой источник информации, с другой стороны - алиби важнее.
Заключительная.
"-- По доброте своей всемилостивейше предупреждаю, -- крикнула Королева, топнув ногой, -- или тебя, или твоей головы здесь не будет -- и не сию минуту, а в сто раз быстрее! Выбирай!
Герцогиня выбрала -- и исчезла, причем уложилась точно в срок".
Льюис Кэрролл "Алиса в Стране Чудес"
- Ваше величество, разрешите украсть немного вашего драгоценного внимания. Мне бы хотелось обсудить с вами будущие учебные планы по подготовке диверсантов.
- Ваше величество, прошу взглянуть на обеденное меню для приглашенных. И еще вот здесь - лично для вас составлял - на ужин.
- Ваше величество, разрешите доложить: стройка идет по плану. Закончены траншеи, вырыт ров, подводим воду для грязевой ванны, так сказать.
- Ваше величество, черное с серебром платье готово для бала.
Есть что-то приятное во всей этой суете. Всем ты нужен, все от тебя что-то хотят. Утомительно? Безусловно. Но отгородись стеной от происходящего, выстави щит безразличия между собой и толпой, и к тебе тут же подберется самый коварный враг - скука.
- Конечно, генерал. Для вас я всегда свободна. И еще соберите будущих преподавателей, я бы хотела встретиться с ними лично.
- Уважаемый Досьэр, я полностью доверяю вашему вкусу и таланту, а потому утверждаю меню не глядя. Просто имейте в виду, если что-то будет испорченно - готовить в камере не столь удобно, как на кухне.
- А, Линтахос! Рада, рада вас видеть. Как там ваши землекопы? Учтите, завтра нагряну с проверкой. Да, не бледнейте так. У нас с вами сроки оговорены. Если вы в них укладываетесь, то волноваться не о чем.
- Отличный выбор Изильда. Жду вас после заката. Сегодня я бы хотела выглядеть идеально.
Наверное, всему нужно время, и маленькой заброшенной в чужой мир душе тоже. Я не стала считать дворец родным домом, а окружающих близкими друзьями, но в моем отношении явно намечались изменения. Куда-то подевались враждебность и настороженность, затупились злые колючки, а каждое чужое слово перестало восприниматься в штыки.
- Её величество, королева Надежда! - зычный голос церемониймейстера прокатился по залу, отразился от стен и вернулся ко мне. Я с достоинством прошествовала по проходу к трону, нежно улыбаясь присевшим в реверансе дамам и склонившимся в поклоне кавалерам.
Что же, мне действительно удалось угадать поворот моды в королевстве. Зал пестрел плащами всех расцветок от серых и черных (у меня завелись подражатели?) до изумрудно зеленых и нежно розовых. Некоторые дамы щеголяли в головных уборах - кружевных полосках, украшенными искусственными цветами и драгоценностями. И как только они смогли их закрепить на гладких черепах? Однозначно, достижение женской изобретательности.
А вот и сюрприз, который я впрочем ожидала - на возвышении рядом с троном красовался второй каменный уродец. Один плюс один, будет два. Твое величество, ау?
- Его величество, соправитель королевства Агдании, Нексиварий третий.
А вот и величество нарисовался собственной персоной. Чую, что-то будет. Подданные даже черепами не дернули, значит, в курсе. Нет, ну, как обычно. Все всё знают, кроме королевы. Любители сюрпризов, твою же ласковую. Выводить. Срочно выводить эту дурную привычку устраивать заговоры, пусть и с благой целью.
- Надежда.
Его поклон, мой реверанс. Ощущение горячих губ на коже. Он не торопится отпускать руку, задерживая её неприлично долго. Зал замирает. Все в предвкушении. Кто-то чувствительный лезет за платком. Хотя какие могут быть слезы у скелетов?
- Ты сегодня ослепительно прекрасна, моя сказочная королева.
Я улыбаюсь.
- Рядом с тобой, у меня словно вырастают крылья, а в сердце загорается солнце. Твоя улыбка дороже сокровищницы целого королевства.
В третьем ряду испуганно охают. Казначей, не иначе.
- С момента нашей первой встречи, я потерял сон и покой. Днем ты овладеваешь моими мыслями, а ночью царишь во снах. Как бы я не хотел передать свои чувства к тебе, слова будут лишь плоским отражением моего восхищения тобой!
Стою и прямо-таки ощущаю, как губы расплываются в глупой улыбке. Хм, первый признак влюбленности или приступ тщеславия? Кто же поймет это глупое сердце с его метаниями от дня к ночи и обратно?
Первые ряды дружно полезли за платками. Еще немного и бал превратится в сцену сентиментального спектакля под названием "Как его величество признавался в любви к её величеству". Я, конечно, не против комплементов и красивых признаний, но не при свидетелях же. Придется деликатно положить конец этому затянувшемуся приветствию, другого выхода нет. Сейчас лишь шаг отделяет его величество от предложения руки и сердца, а я еще не готова его принять.
Торопитесь вы, ваше величество, ой, как торопитесь. Впрочем, оно и понятно. Три года ожидания кого угодно сделают нетерпеливо. А что мы будем делать, если предложение руки и сердца не даст желаемый результат? Даже думать не хочу о подобном варианте, а потому...
- Ваше величество, - аккуратно высвобождаю руку, - не будем задерживать открытие бала.
Продолжаю мило улыбаться, чтобы сгладить неловкость.
- Отложим наш разговор до танцев? - намекаю на обещанный мною вальс.
- Танцы, конечно, - растерянно произносит Ивар. Дама не сказала ни да, ни нет, она даже до признания в любви не позволила дойти.
Разочарованный вздох слева. Кажется, это наместник. Прости, Костяшка, но со свадьбой придется повременить.
- Танец их величеств, - возвещает церемониймейстер. Подданные расступаются, освобождая нам место. Музыканты начинают играть нечто бравурно-торжественное и абсолютно незнакомое.
- Не бойся, - Ивар галантно берет меня за руку и выводит в центр зала, - здесь простые движения. Я покажу.
Уж, надеюсь. Не хочется опозориться перед таким количеством народа.
Танец действительно не сложный. Реверанс, обход партнера, шаги. Я быстро улавливаю суть, и могу отвлечься от собственных ног.
- Прости, если я тебя обидел, - король - сама кротость.
- Прости, если не оправдала твоих ожиданий.
- Я не могу тебя заставлять.
- Я не хочу сейчас рисковать.
- Понимаю. Знаешь, прошлой ночью мне удалось на пять минут вернуть руке нормальный облик.
- Поздравляю.
- Я почти уверен, что смогу сделать все сам, не дожидаясь, пока проклятие снимет гостья из другого мира. Мне не нужна другая королева. Я хочу только тебя и никого другого.
Затихают звуки музыки, но мы остаемся стоять напротив друг друга. Слова произнесены, чувства раскрыты. Я должна ответить, вот только что? Сердце, как обычно суматошной курицей мечется в сомнениях, то взлетая к безоговорочному "да", то опускаясь в сумрачное "нет", в итоге зависнув в состоянии полной неопределенности.
- Фея Ильманесса, крестная мать его величества Нексивария, со своей дочерью Лиеттой и свитой.
И тишина осыпается осколками дурных предчувствий.
Удивленный "ах" подает сигнал остальным, и зал мгновенно превращается в растревоженный улей. Перешептываясь и переглядываясь, придворные разделяются на две стороны, образуя широкий коридор посередине.
Первой по нему шествует естественно она - мой крылатый кошмар, повод к убийству и причина ненависти к феям. Серебристое в обтяжку платье до пола переливается под светом ламп, декольте... Ух, какое там декольте. Даже мне становится неловко, что уж говорить про мужскую часть. В зале возникает нездоровое оживление - мужики пытаются пробраться поближе, дабы рассмотреть получше... Хотя, на мой взгляд, там и издали все прекрасно видно.
Светлые с рыжиной волосы забраны в высокий хвост, крупными локонами спускающийся по спине. На голове бриллиантовая диадема. Черты лица не лишены привлекательности, но немного мелковаты, словно природа лишь сделала набросок, а потом забыла довести творение до ума. Средняя фигура с еще наблюдаемой талией, средний рост. Возраст тщательно скрыт, но глаза выдают прожитые годы. Крыльев нет, и я немного разочарована.
Рядом с феей старательно подражая матери, шествует розовое облачко шелка, тюли и шифона. Жиденькие светлые волосы завиты в локоны и уложены на голове наподобие короны. Крупные бриллиантовые серьги - пожалуй, самая яркая деталь во внешности юной леди. На вид почти ребенок, но я бы дала лет шестнадцать. Блеклые голубые глазки, маленький носик и крошечные алые губки.
Перевожу взгляд на свиту, и... ноги сами собой делают шаг в сторону ближайшей боковой двери. Их трое. Жгучие брюнеты в черном: расстегнутые длинные плащи, под которыми легко спрятать оружие, шелковые рубашки. Острые, как бритва, взгляды, расслабленная походка хищников, вышедших на охоту. Что же за охрана у светлой феи и защитницы королевства, которая выглядит словно дети ночи - такая же опасная и непредсказуемая? Надеюсь, их хотя бы обыскали при входе? Хотя, на что я надеюсь? Это же фея! Особа почитаемая и почти священная.
Кстати, она совсем близко. На губах слащавая улыбка, протянутые руки:
- Нексис, дорогой, как я рада тебя видеть, мой мальчик.
Я отстраняюсь, дабы её фейность могла вдоволь потрепать короля.
- Крестная! - в голосе Ивара удивленная радость.
А вот мне хочется выругаться от души. Взгляд, которым я мельком удостаиваюсь, весьма выразителен. Так смотрят на паучка, случайно оказавшегося рядом туфлей. Это задумчиво-брезгливое: "Раздавить или отбросить в сторону?"
- Милый, позволь познакомить с дочерью Лиеттой. Помнишь, я тебе о ней рассказывала?
Широкий жест в сторону облачка и горделивый взгляд матери: "Смотрите и цените! Перед вами настоящее сокровище!"
- Доброй ночи, ваше величество, - облачко изящно приседает в реверансе, бледненькие щеки покрывает еле заметный румянец. Молодость имеет одно неоспоримое преимущество - даже скромный цветок выглядит милым в своей невинности.
- Очень рад знакомству, - его величество делает шаг навстречу, наклоняется, чтобы поцеловать ручку и....
Дальше я помню каждое мгновенье этой трагедии. Моей трагедии и триумфа твари. Все было так, как описывал Ивар.
Воздух вокруг короля подернулся розовой дымкой, откуда-то полились тонкие звуки флейты, фигура Ивара начала медленно таять, скрываясь за дымчатым коконом, вокруг распускались невиданные цветы, выстреливая целыми букетами из пустоты, мерцали розово-желтые звезды. Проклятие осыпалось разноцветными блестками, празднуя появление "истинной" любви.
Воздух в легких почему-то закончился. Удушающий аромат цветов, словно стягивающаяся на шее веревка. В глазах сухие слезы. На сердце не то, что камень - целая скала.
"Это не справедливо!"
"А кто сказал, что жизнь справедлива?"
"Я не хочу его отдавать, тем более ей!"
"А разве у тебя есть на него права?"
"Я могла сказать "да".
"Могла, но не сказала. Кто не успел...."
"Еще не поздно".
"Поздно, милая, поздно. Эта монстра тебе короля не отдаст. Она его три года для своей дочери берегла".
- Дорогая, - фея растроганно промокает глаза, на губах уже не скрываемая торжествующая улыбка, - это так неожиданно.
Неожиданно для кого?
Розовый кокон превращается в волну тумана, отступает от короля и расходится во все стороны, охватывая зал и распространяясь все дальше за пределы дворца. Ошалевшие от счастья, подданные стыдливо запахивают плащи, многие не скрывают слез.
- Я так рада за вас, дети мои.
Фея порывисто обнимает ошарашенного Ивара, целует в щеки дочь.
- Живите долго и счастливо.
Ивар слишком потрясен свалившимся на него розовым счастьем, чтобы сопротивляться. Четко выверенное движение феи, и его рука уже сжимает подрагивающую от волнения холодную ладошку Лиетты.
- Ивар! - я с трудом узнаю собственный голос, - неужели ты не видишь, что все это подстроено?
Король медленно поворачивает голову, в затуманенных глазах мелькает слабое узнавание, но розовое облачко бдительно встает на защиту, трогательно прижимается к его величеству и что-то шепчет на ушко.
- Эту - убрать, - махнув рукой, с брезгливой гримасой отдает приказ фея.
Я даже не успеваю отследить, кто из троицы оказывается у меня за спиной. Пол резко уходит из-под ног, и я оказываюсь в положении добычи на плече одного из охранников.
- Ивар! - отчаянье придает мне сил. Терять уже нечего, так повеселимся напоследок, - никакого проклятия не было, слышишь! Это все обман. И любовь твоя лишь наваждение, колдовство. Ивар, раскрой же свои глаза!
Меня встряхивают на плече, и такой знакомый голос недовольно произносит.
- Успокойтесь, королева, он все равно не слышит. Любовное заклинание туманит не только разум, еще оно делает человека глухим и слепым.
- Ты??? - кулак сам собой впечатывается в спину мужчины, - верни меня обратно, слышишь?
- Жить надоело? Следующее заклинание феи с радостью выполнит твое желание.
- А ты что тогда делаешь?
- Разве это не очевидно? Спасаю королевство от королевы, ваше величество.
- Кому доброй, а кому...
От моего недоброго взгляда стражники впали в недоумение. Мысль: "Уж, не по нашу ли душу несется разнос?" так и читалась на белых лбах черепов. Положение спас наместник, в темно-зеленом плаще костяным колобком выкатившимся из ворот. И не спится же некоторым!
- Ваше величество!
Ого, сколько трагизма в голосе. На целый театр хватит.
- Мы же договаривались, - почти шепотом. Про субординацию помним, и то хорошо.
- По ночам уже холодно, а вы в тонком платье, - это нормальным голосом и с такой заботой, что аж совесть на дне души зашевелилась.
- И я рада вас видеть, наместник.
Стражники замерли, стараясь не дышать - вдруг какое слово из нашего разговора упустят. Базарные кумушки им подобной глухоты не простят!
- Действительно, прохладно, - глазами указываю на лишних свидетелей.
- Так что мы стоим? - проявляет понимание Костяшка, - идемте скорее во дворец.
В спину нам доносится разочарованный вздох.
- Я не понимаю, вы же обещали! - разгневанно шипит наместник, шагая рядом со мной по дорожке.
- Я тоже не понимаю, почему на кухне работает повар, которому не доверяют готовить для королевы, закупая еду в городе? И это при недостатке средств в казне?
Резко затормозив Наместник пытается что-то сказать, но из открытого рта вылетает лишь пара невнятных звуков.
- Жерган! - наконец, мне удается разобрать концовку.
Костяшка с места берет разгон и устремляется во дворец. Ох, кажется я выдала свой источник информации, с другой стороны - алиби важнее.
Глава 11
Заключительная.
"-- По доброте своей всемилостивейше предупреждаю, -- крикнула Королева, топнув ногой, -- или тебя, или твоей головы здесь не будет -- и не сию минуту, а в сто раз быстрее! Выбирай!
Герцогиня выбрала -- и исчезла, причем уложилась точно в срок".
Льюис Кэрролл "Алиса в Стране Чудес"
- Ваше величество, разрешите украсть немного вашего драгоценного внимания. Мне бы хотелось обсудить с вами будущие учебные планы по подготовке диверсантов.
- Ваше величество, прошу взглянуть на обеденное меню для приглашенных. И еще вот здесь - лично для вас составлял - на ужин.
- Ваше величество, разрешите доложить: стройка идет по плану. Закончены траншеи, вырыт ров, подводим воду для грязевой ванны, так сказать.
- Ваше величество, черное с серебром платье готово для бала.
Есть что-то приятное во всей этой суете. Всем ты нужен, все от тебя что-то хотят. Утомительно? Безусловно. Но отгородись стеной от происходящего, выстави щит безразличия между собой и толпой, и к тебе тут же подберется самый коварный враг - скука.
- Конечно, генерал. Для вас я всегда свободна. И еще соберите будущих преподавателей, я бы хотела встретиться с ними лично.
- Уважаемый Досьэр, я полностью доверяю вашему вкусу и таланту, а потому утверждаю меню не глядя. Просто имейте в виду, если что-то будет испорченно - готовить в камере не столь удобно, как на кухне.
- А, Линтахос! Рада, рада вас видеть. Как там ваши землекопы? Учтите, завтра нагряну с проверкой. Да, не бледнейте так. У нас с вами сроки оговорены. Если вы в них укладываетесь, то волноваться не о чем.
- Отличный выбор Изильда. Жду вас после заката. Сегодня я бы хотела выглядеть идеально.
Наверное, всему нужно время, и маленькой заброшенной в чужой мир душе тоже. Я не стала считать дворец родным домом, а окружающих близкими друзьями, но в моем отношении явно намечались изменения. Куда-то подевались враждебность и настороженность, затупились злые колючки, а каждое чужое слово перестало восприниматься в штыки.
- Её величество, королева Надежда! - зычный голос церемониймейстера прокатился по залу, отразился от стен и вернулся ко мне. Я с достоинством прошествовала по проходу к трону, нежно улыбаясь присевшим в реверансе дамам и склонившимся в поклоне кавалерам.
Что же, мне действительно удалось угадать поворот моды в королевстве. Зал пестрел плащами всех расцветок от серых и черных (у меня завелись подражатели?) до изумрудно зеленых и нежно розовых. Некоторые дамы щеголяли в головных уборах - кружевных полосках, украшенными искусственными цветами и драгоценностями. И как только они смогли их закрепить на гладких черепах? Однозначно, достижение женской изобретательности.
А вот и сюрприз, который я впрочем ожидала - на возвышении рядом с троном красовался второй каменный уродец. Один плюс один, будет два. Твое величество, ау?
- Его величество, соправитель королевства Агдании, Нексиварий третий.
А вот и величество нарисовался собственной персоной. Чую, что-то будет. Подданные даже черепами не дернули, значит, в курсе. Нет, ну, как обычно. Все всё знают, кроме королевы. Любители сюрпризов, твою же ласковую. Выводить. Срочно выводить эту дурную привычку устраивать заговоры, пусть и с благой целью.
- Надежда.
Его поклон, мой реверанс. Ощущение горячих губ на коже. Он не торопится отпускать руку, задерживая её неприлично долго. Зал замирает. Все в предвкушении. Кто-то чувствительный лезет за платком. Хотя какие могут быть слезы у скелетов?
- Ты сегодня ослепительно прекрасна, моя сказочная королева.
Я улыбаюсь.
- Рядом с тобой, у меня словно вырастают крылья, а в сердце загорается солнце. Твоя улыбка дороже сокровищницы целого королевства.
В третьем ряду испуганно охают. Казначей, не иначе.
- С момента нашей первой встречи, я потерял сон и покой. Днем ты овладеваешь моими мыслями, а ночью царишь во снах. Как бы я не хотел передать свои чувства к тебе, слова будут лишь плоским отражением моего восхищения тобой!
Стою и прямо-таки ощущаю, как губы расплываются в глупой улыбке. Хм, первый признак влюбленности или приступ тщеславия? Кто же поймет это глупое сердце с его метаниями от дня к ночи и обратно?
Первые ряды дружно полезли за платками. Еще немного и бал превратится в сцену сентиментального спектакля под названием "Как его величество признавался в любви к её величеству". Я, конечно, не против комплементов и красивых признаний, но не при свидетелях же. Придется деликатно положить конец этому затянувшемуся приветствию, другого выхода нет. Сейчас лишь шаг отделяет его величество от предложения руки и сердца, а я еще не готова его принять.
Торопитесь вы, ваше величество, ой, как торопитесь. Впрочем, оно и понятно. Три года ожидания кого угодно сделают нетерпеливо. А что мы будем делать, если предложение руки и сердца не даст желаемый результат? Даже думать не хочу о подобном варианте, а потому...
- Ваше величество, - аккуратно высвобождаю руку, - не будем задерживать открытие бала.
Продолжаю мило улыбаться, чтобы сгладить неловкость.
- Отложим наш разговор до танцев? - намекаю на обещанный мною вальс.
- Танцы, конечно, - растерянно произносит Ивар. Дама не сказала ни да, ни нет, она даже до признания в любви не позволила дойти.
Разочарованный вздох слева. Кажется, это наместник. Прости, Костяшка, но со свадьбой придется повременить.
- Танец их величеств, - возвещает церемониймейстер. Подданные расступаются, освобождая нам место. Музыканты начинают играть нечто бравурно-торжественное и абсолютно незнакомое.
- Не бойся, - Ивар галантно берет меня за руку и выводит в центр зала, - здесь простые движения. Я покажу.
Уж, надеюсь. Не хочется опозориться перед таким количеством народа.
Танец действительно не сложный. Реверанс, обход партнера, шаги. Я быстро улавливаю суть, и могу отвлечься от собственных ног.
- Прости, если я тебя обидел, - король - сама кротость.
- Прости, если не оправдала твоих ожиданий.
- Я не могу тебя заставлять.
- Я не хочу сейчас рисковать.
- Понимаю. Знаешь, прошлой ночью мне удалось на пять минут вернуть руке нормальный облик.
- Поздравляю.
- Я почти уверен, что смогу сделать все сам, не дожидаясь, пока проклятие снимет гостья из другого мира. Мне не нужна другая королева. Я хочу только тебя и никого другого.
Затихают звуки музыки, но мы остаемся стоять напротив друг друга. Слова произнесены, чувства раскрыты. Я должна ответить, вот только что? Сердце, как обычно суматошной курицей мечется в сомнениях, то взлетая к безоговорочному "да", то опускаясь в сумрачное "нет", в итоге зависнув в состоянии полной неопределенности.
- Фея Ильманесса, крестная мать его величества Нексивария, со своей дочерью Лиеттой и свитой.
И тишина осыпается осколками дурных предчувствий.
Удивленный "ах" подает сигнал остальным, и зал мгновенно превращается в растревоженный улей. Перешептываясь и переглядываясь, придворные разделяются на две стороны, образуя широкий коридор посередине.
Первой по нему шествует естественно она - мой крылатый кошмар, повод к убийству и причина ненависти к феям. Серебристое в обтяжку платье до пола переливается под светом ламп, декольте... Ух, какое там декольте. Даже мне становится неловко, что уж говорить про мужскую часть. В зале возникает нездоровое оживление - мужики пытаются пробраться поближе, дабы рассмотреть получше... Хотя, на мой взгляд, там и издали все прекрасно видно.
Светлые с рыжиной волосы забраны в высокий хвост, крупными локонами спускающийся по спине. На голове бриллиантовая диадема. Черты лица не лишены привлекательности, но немного мелковаты, словно природа лишь сделала набросок, а потом забыла довести творение до ума. Средняя фигура с еще наблюдаемой талией, средний рост. Возраст тщательно скрыт, но глаза выдают прожитые годы. Крыльев нет, и я немного разочарована.
Рядом с феей старательно подражая матери, шествует розовое облачко шелка, тюли и шифона. Жиденькие светлые волосы завиты в локоны и уложены на голове наподобие короны. Крупные бриллиантовые серьги - пожалуй, самая яркая деталь во внешности юной леди. На вид почти ребенок, но я бы дала лет шестнадцать. Блеклые голубые глазки, маленький носик и крошечные алые губки.
Перевожу взгляд на свиту, и... ноги сами собой делают шаг в сторону ближайшей боковой двери. Их трое. Жгучие брюнеты в черном: расстегнутые длинные плащи, под которыми легко спрятать оружие, шелковые рубашки. Острые, как бритва, взгляды, расслабленная походка хищников, вышедших на охоту. Что же за охрана у светлой феи и защитницы королевства, которая выглядит словно дети ночи - такая же опасная и непредсказуемая? Надеюсь, их хотя бы обыскали при входе? Хотя, на что я надеюсь? Это же фея! Особа почитаемая и почти священная.
Кстати, она совсем близко. На губах слащавая улыбка, протянутые руки:
- Нексис, дорогой, как я рада тебя видеть, мой мальчик.
Я отстраняюсь, дабы её фейность могла вдоволь потрепать короля.
- Крестная! - в голосе Ивара удивленная радость.
А вот мне хочется выругаться от души. Взгляд, которым я мельком удостаиваюсь, весьма выразителен. Так смотрят на паучка, случайно оказавшегося рядом туфлей. Это задумчиво-брезгливое: "Раздавить или отбросить в сторону?"
- Милый, позволь познакомить с дочерью Лиеттой. Помнишь, я тебе о ней рассказывала?
Широкий жест в сторону облачка и горделивый взгляд матери: "Смотрите и цените! Перед вами настоящее сокровище!"
- Доброй ночи, ваше величество, - облачко изящно приседает в реверансе, бледненькие щеки покрывает еле заметный румянец. Молодость имеет одно неоспоримое преимущество - даже скромный цветок выглядит милым в своей невинности.
- Очень рад знакомству, - его величество делает шаг навстречу, наклоняется, чтобы поцеловать ручку и....
Дальше я помню каждое мгновенье этой трагедии. Моей трагедии и триумфа твари. Все было так, как описывал Ивар.
Воздух вокруг короля подернулся розовой дымкой, откуда-то полились тонкие звуки флейты, фигура Ивара начала медленно таять, скрываясь за дымчатым коконом, вокруг распускались невиданные цветы, выстреливая целыми букетами из пустоты, мерцали розово-желтые звезды. Проклятие осыпалось разноцветными блестками, празднуя появление "истинной" любви.
Воздух в легких почему-то закончился. Удушающий аромат цветов, словно стягивающаяся на шее веревка. В глазах сухие слезы. На сердце не то, что камень - целая скала.
"Это не справедливо!"
"А кто сказал, что жизнь справедлива?"
"Я не хочу его отдавать, тем более ей!"
"А разве у тебя есть на него права?"
"Я могла сказать "да".
"Могла, но не сказала. Кто не успел...."
"Еще не поздно".
"Поздно, милая, поздно. Эта монстра тебе короля не отдаст. Она его три года для своей дочери берегла".
- Дорогая, - фея растроганно промокает глаза, на губах уже не скрываемая торжествующая улыбка, - это так неожиданно.
Неожиданно для кого?
Розовый кокон превращается в волну тумана, отступает от короля и расходится во все стороны, охватывая зал и распространяясь все дальше за пределы дворца. Ошалевшие от счастья, подданные стыдливо запахивают плащи, многие не скрывают слез.
- Я так рада за вас, дети мои.
Фея порывисто обнимает ошарашенного Ивара, целует в щеки дочь.
- Живите долго и счастливо.
Ивар слишком потрясен свалившимся на него розовым счастьем, чтобы сопротивляться. Четко выверенное движение феи, и его рука уже сжимает подрагивающую от волнения холодную ладошку Лиетты.
- Ивар! - я с трудом узнаю собственный голос, - неужели ты не видишь, что все это подстроено?
Король медленно поворачивает голову, в затуманенных глазах мелькает слабое узнавание, но розовое облачко бдительно встает на защиту, трогательно прижимается к его величеству и что-то шепчет на ушко.
- Эту - убрать, - махнув рукой, с брезгливой гримасой отдает приказ фея.
Я даже не успеваю отследить, кто из троицы оказывается у меня за спиной. Пол резко уходит из-под ног, и я оказываюсь в положении добычи на плече одного из охранников.
- Ивар! - отчаянье придает мне сил. Терять уже нечего, так повеселимся напоследок, - никакого проклятия не было, слышишь! Это все обман. И любовь твоя лишь наваждение, колдовство. Ивар, раскрой же свои глаза!
Меня встряхивают на плече, и такой знакомый голос недовольно произносит.
- Успокойтесь, королева, он все равно не слышит. Любовное заклинание туманит не только разум, еще оно делает человека глухим и слепым.
- Ты??? - кулак сам собой впечатывается в спину мужчины, - верни меня обратно, слышишь?
- Жить надоело? Следующее заклинание феи с радостью выполнит твое желание.
- А ты что тогда делаешь?
- Разве это не очевидно? Спасаю королевство от королевы, ваше величество.
