Есть хотелось до судорог, и рот девушки мгновенно наполнился слюной.
В ожидании обеда Ксения устроилась около костра. Тепло, шедшее от огня, наполняло её умиротворением, глаза слипались, кажется, она даже задремала сидя, пока появившийся Танкреш не разбудил. Он накинул ей на плечи одеяло и, удобно расположившись за спиной девушки, по-хозяйски обнял, заставив опереться на него. Ксения дернулась – отвоевать свободу, но заработала лишь недовольное хмыканье и легкое касание губами шеи. Танкреш был верен словам и не собирался выпускать её из рук, причем в прямом и переносном смысле.
- У тебя есть еще вопросы, радуга моей жизни?
О-о-о! У нее были не вопросы, а ругательства, и все об одном, ну очень самонадеянном лорде, возомнившем себя её хозяином.
- Есть, - ответила, следя, как над огнем само переворачивается мясо. Сбоку был пристроен котелок, и оттуда уже поднимался пар, - кто такие астиана, эллиана и эта, как её, сергла. А еще почему у вас острова летают, в них есть источники энергии?
- Гм, - озадачился лорд, - давай, сначала расскажу про острова. Ведь с них пошла история моего народа. Несколько веков тому назад случилась катастрофа. Считается, что в Северный континент попало крупное небесное тело, и оттуда пошла угроза уничтожения всего мира. Магам, ценой огромных усилий, удалось закрыть континент, к слову сказать, он не был самым большим, а когда рискнули снять защиту, выяснилось, что земли больше нет - вся она поднялась в воздух. О том, почему так случилось, высказывались разные предположения: от природы небесного тела до перерождения энергии взрыва, заключенной в замкнутом пространстве. Истина, как обычно, осталась растворенной в воздухе.
Когда сняли защиту, под воздействием ветра континент распался на сотни больших и малых островов. Поначалу никто и не знал, что с ними делать. Умельцев летать без крыльев тогда было немного, да и они тратили слишком много энергии на полет, чтобы можно было жить наверху. Так острова и летали по небу, не принадлежавшие никому, пока Асхальт Основатель не провел первый ритуал Шеерданя.
Он не стал делать из своего открытия тайны, и в скором времени многие маги воздуха последовали его примеру, образовав десятки отдельно живущих кланов воздушных. Так началась история моего народа.
- Почему маги? – полюбопытствовала Ксения. Лорд тем временем отвлекся, бросив фразу на непонятном языке одному из воздушных. Тот поклонился, достал из сумки две металлические кружки, наполнил их горячим варевом из котелка и протянул Танкрешу. Тот взял одну, попробовал и только после этого протянул Ксении, забрав вторую себе.
Девушка сделала осторожный глоток. Напиток оказался мясным бульоном, густо приправленным острыми травами. Вкусно, а главное, горячая кружка приятно грела руки.
- С магами все просто, - ответил воздушный. – Шеердань до сих пор считается одним из самых сложных ритуалов. И без магического дара его пройти практически невозможно. А дар, увы, капризен по природе и не всегда передается по наследству. Но ты – гроза моего сердца - исключение из правил. Правда, через год и тебе ритуал был бы не по силам. Но зачем говорить о том, что никогда не произойдет, верно? Ты прошла ритуал, и за это я даже готов простить Креостарху его оскорбительную попытку выдать тебя за серглу.
- А кто такие эти серглы?
Пусть разговор и был крайне интересен, Ксения с трудом сдержала зевок. Теплая еда, мягкое одеяло, отдающее пыльной древностью, костер, уютно потрескивающий сушняком - от всего этого неуловимо тянуло в сон.
- Серглы.., - Танкреш надолго замолчал, видимо решая, что можно рассказывать, а что не стоит.
Один из воздушных отрезал крупный кусок от запекающегося мяса и передал лорду на пробу. Тот откусил, одобрительно кивнул, и воздушные принялись за еду. Ксении тоже выделили порцию, и она лениво жевала, запивая бульоном. Веки тяжелели, глаза смыкались, ей страстно хотелось завернуться в одеяло, лечь и уснуть.
- Как ты уже поняла, мы не рождаемся с крыльями, и в этом наша основная проблема.
Голос Танкреша звучал тихо и мягко, а еще в нем явственно ощущалась застарелая боль.
- И не все маги нам подходят. Например, маг огня никогда не пройдет ритуал. Только имеющий склонность к магии воздуха получит крылья. За долгие годы таких внизу практически не осталось, а если где-то и рождается ребенок с задатками мага воздуха, люди кланов сманивают его в Верхние миры. Ритуал лучше проходить до двадцати лет. Больше шансов.
- А серглы? – нетерпеливо напомнила Ксения.
- Серглы, - усмехнулся лорд, - видишь ли, ветер моей души, небо - жестокая мать. Она дает нам дом, пищу и крылья, но в ответ требует высокую цену за небесное могущество. Наши женщины после ритуала нередко теряют дар материнства. Кланы вымирают, острова пустеют, мы балансируем на грани полного забвения. Шеердань сыграл с нами злую шутку, мое солнце. Мы покорили небо, и теперь небо убивает нас. А серглы… всего лишь отчаянная попытка исправить неисправимое.
Люди кланов по всей земле ищут тех, в ком дар воздуха слаб или спит. Не стану скрывать, их похищают, готовят к ритуалу, но затем девушки живут в роскоши, ни в чем не нуждаясь. Да, их держат в дальних землях кланов, но только ради их собственного блага. Серглы тяжело привыкают к небу и к новой жизни. Их психика зачастую неустойчива. Так что уединенное проживание – благо для них.
Но тебе, восход моей души, подобное не грозит. Ты займешь достойное место, обещаю.
- Подберешь клетку побогаче? – съязвила, не удержавшись, Ксения.
- Самую лучшую для моего сокровища, - честно заверил её лорд, добавив легкий поцелуй в шею. И как она удержалась, чтобы не выплеснуть остатки бульона прямо в его самодовольное лицо? Досчитала до десяти, выдохнула, ощущая, как внутри вновь просыпается злость и становится тяжело дышать.
- Опять, - вдруг простонал Танкреш, пригребая её к себе поближе. Ксения дернулась, заехав ему локтем в живот. Воздушный зашипел, но хватку не ослабил. – Надеюсь, ты не против прилюдных поцелуев, потому как других способов я пока не нашел.
- Только попробуй, - сквозь зубы пообещала ему девушка, уже представляя, как вцепится ему в нос или в губу.
- Тогда дай мне руку, - попросил он и сам же взял, крепко сжал. – Сосредоточься на моем прикосновении и попытайся расслабиться.
Легко сказать! Как можно расслабиться, когда её держит за руку тот, кого нестерпимо хочется придушить.
- Почувствуй тепло.
Она прикрыла глаза, ощущая, как его пальцы скользят по коже, как губы легко касаются каждого пальчика, как дыхание овевает теплом ладонь. И… сладко зевнула.
- Спи, моя радужная надежда, - прошептал он ей на ухо, укладывая девушку рядом с собой на ковер, - все будет хорошо.
Ей снилось, что она бежит по бесконечному полю, а огромная птица, распластав черные крылья, гонится за ней. И нигде нет укрытия - одно зеленое море травы, лишь где-то там, на горизонте, темнеют голубые силуэты гор - слишком далеко, чтобы добраться. Но она все равно бежит, пока есть силы, потому что упасть и сдаться - слишком просто. Бежит, чувствуя, как кончики когтей вонзаются под лопатки. Земля стремительно приближается, она падает лицом в жесткую траву, и крылатая тяжесть придавливает сверху.
На этом ужасном моменте Ксения проснулась. Холодный пот неприятно стекал по спине, сердце медленно успокаивалось, тело онемело от неудобной позы и твердого каменного пола. Она попыталась перевернуться, но неведомая тяжесть придавила сверху.
Девушка задергалась, выползая из-под навалившегося на нее человека. Тут и гадать не стоило - кто еще мог оказаться у нее под боком, как не лорд, собственной персоной. Да еще и обнять так, словно они уже муж и жена.
Хам, одним словом, а не лорд.
Освободившись, Ксения села и огляделась.
В пещере было темно. Красные угли прогоревшего костра давали мало света, но царившая тишина подсказывала - кроме них, двоих, в пещере больше никого нет.
- Ты рано, - раздался голос Танкреша. Девушка вздрогнула, выругалась про себя, и... промолчала в ответ. Настроения общаться не было. С утра в голову всегда приходят здравые мысли и, к сожалению, они легко портят настроение своей здравостью.
Лорд верно понял её настрой, а потому предпочел общаться исключительно на бытовые темы.
- Удобства вон там, - голубой огонек возник около головы девушки и заскользил в сторону. Упрямиться было глупо, и Ксения поспешила за проводником.
Когда вернулась, костер ярко пылал, бросая диковатые тени на стены пещеры. Танкреш как раз отправил котелок парить над огнем и разворачивал упакованную в ткань еду.
Ксения удивленно приподняла брови - лорд, а не чурается самолично приготовить завтрак.
- Одежда для моей леди, - он махнул рукой в сторону сложенных прямо на полу вещей.
Ксения с любопытством перебрала обновки и то, что ей сейчас приготовили на скорые, так сказать, крылья, ей вполне понравилось. Штаны из кожи, явно на два размера больше, но пояс на что!? Рубашка шелковая, темно-голубая, вполне сойдет за тунику по длине. Жилет, тоже кожаный. И славные ботиночки, скорее, тапочки из мягкой кожи со шнуровкой. Затянула и отлично - с ноги не свалятся.
- Отвернись, - потребовала у Танкреша.
- Зачем? - удивился, разом растеряв понятливость, лорд.
- За шкафом, - рыкнула девушка. Ошарашенный вид лорда, крутящего головой в поисках шкафа - ха-ха, нет, он точно принял все за чистую монету - знатно её повеселил.
- А-а-а… - наконец догадался Танкреш, - это шутка твоего прошлого? Ну, хорошо, если хочешь отгородиться - хотя клянусь, чужих здесь нет - пожалуйста.
Теплый ветерок прошелся по ногам, поднялся выше, и через пару минут густая завеса белого, как молоко тумана встала стеной вокруг Ксении. Вот только окружала она не только её. Себя Танкреш к чужим не относил.
'Сволочь', - мысленно обласкала лорда, добавив парочку ругательств. Впрочем, как она уже успела убедиться, ругательствами воздушного не проймешь, такого только убить, и смерть должна быть мгновенной. Шанса на добивание не будет. Но и раздеваться при нем - не вариант.
И все же... и все же. Скрипеть зубами от злости - оправданно, но не эффективно.
Завеса тумана колыхалась в метре от девушки, Ксения ощущала, как от нее идет тепло и... пусть это не шло ни в какие ворота, но она чувствовала дружескую поддержку от творения лорда. Девушка протянула руку, тонкий язычок тумана потянулся к ней навстречу.
- Ты мой хороший, - растроганно прошептала Ксения, гладя по туманному отростку. Тот разве что не мурчал от удовольствия, уплотняясь под её ладонью.
- А отгородить меня можешь? - спросила, затаив дыхание, и рукой показала, где нужна вторая стена.
Отросток задрожал, словно волнуясь, затем резко втянулся обратно, в следующее мгновенье стена тумана заколыхалась, начав отращивать новую часть и отгораживая ею девушку от лорда. Минута - и Ксения оказалась в белом коконе.
Получилось! Она подпрыгнула от радости и бросилась одеваться, пока его Вредность не решил развеять созданную ею туманную загородку.
Когда одевалась, усиленно пыталась осознать, а что, собственно, произошло. Внутреннее чутье подсказывало - здесь не обошлось без магии. А если так… Это не просто новое умение, а возможность зарабатывать на хлеб. Вот бы затеряться в крупном городе, и никакой лорд её не достанет!
- Слушай, Танкреш, - спросила, застегивая рубашку, - а города у вас есть?
- Гроза моего спокойствия желает посетить столицу? - из-за стены тумана донесся глухой голос воздушного.
- Ага, и её тоже, - подтвердила Ксения.
- Всему свое время, моя леди. Сейчас столица не готова пасть к твоим ногам и по достоинству оценить твои крылья, но дай мне немного времени, и я подарю тебе этот город целиком.
Надо же… цветы ей дарили, украшения тоже, а вот города еще нет. А лорд действует с размахом. И все же сердце чуяло - где-то здесь скрыт подвох.
Она оделась, одернула рубашку и шагнула из туманной стены, ощутив, как на мгновение её обняли и отпустили. Чувство нереальности холодом скользнуло по спине. Стало нехорошо, но Ксения быстро взяла себя в руки. В конце концов, теперь это часть её жизни: туманы, полеты и крылья. Пора привыкать. И стоило признать честно – идея возвращения домой тускнела с каждым днем. А если так, то странности этого мира теперь и её странности.
Танкреш обнаружился около костра. Лорд смотрел на огонь, на поднимающийся пар над висящим котелком, и его лицо в отблесках пламени было непривычно серьезным и озабоченным. Но вот он заметил Ксению, встрепенулся, и маска уверенного в себе весельчака вернулась.
- Прекрасно выглядишь, - он поднялся, одаривая девушку восхищенным взглядом, но Ксения не повелась. Во-первых, потому что давно не пользовалась расческой, не говоря уже о косметике, а во-вторых, настроение у нее было такое... недоверчивое.
Лорд все прекрасно понял, он вообще был довольно понятлив, и тему с внешностью развивать не стал.
- Какие у нас планы? – спросила девушка, принимая из рук Танкреша кружку с горячим, пахнущим травами напитком и толстый ломоть хлеба с золотисто-желтым куском сыра.
- Завтракаем и отправляемся, - пояснил лорд. Вот на него ночевка в пещере никак не повлияла. Темные волосы были аккуратно заплетены в две косы, рубашка не помялась, разве что пропахла дымом.
- Куда?
- Домой, моя леди. Отправляемся немедленно после завтрака. И советую не слишком налегать на еду.
После такого совета есть расхотелось, и Ксения отложила в сторону недоеденный бутерброд. Ясно же, что его высочество постарается взять бывшие сады в блокаду. И как они выскользнут из мышеловки?
- Прошу, сияние моих глаз, - Танкреш самолично надел на девушку довольно тяжелый плащ из жесткой, практически негнущейся ткани нежного голубого цвета, тщательно зашнуровал. После накинул капюшон, аккуратно заправил под него прядь выбившихся волос.
- Если готова - выдвигаемся.
От охватившего её волнения, Ксению немного потряхивало и пришлось прикусить губу, чтобы не выдать себя.
- Нас ждут?
- Конечно, мое солнце, и ждут с нетерпением. Но его высочество торопился за поддержкой и оставленные им духи воздуха получили единственный приказ: никого не выпускать. Прекрасная ошибка, не так ли?
Ксения не разделяла радости лорда, но на всякий случай кивнула.
- Ночью мои люди доставили сюда еду и одежду, а теперь готовы помочь нам уйти, оставив принца при его высокородных крыльях. - Танкреш посерьезнел: - Прошу лишь об одном: доверься и не выпускай крыльев.
Девушка пожала плечами, соглашаясь, и вступила на доску, ухватившись за протянутую лордом руку. Лорд… принц… какая разница, если каждый из них готов предложить только клетку.
Танкреш крепко обхватил девушку за талию, прижал к себе. Он надел точно такой же плащ, и его похожесть навела Ксению на одну мысль:
- Твои люди одеты так же?
- Ты догадлива, моя лучезарность.
Ксения невольно улыбнулась, представив, как с десяток пар, тесно прижавшись друг к другу, разлетаются из садов, удирая от духов.
- А духи опасны?
- Увидишь, - кратко ответил лорд, и они вынырнули из темного тоннеля в светло-серый день. Небо было густо посыпано белой рябью облаков, словно кто-то размазал по голубому небосводу тарелку манной каши. Ветер весело раскачивал верхушки деревьев, и острова низко гудели под его напором.
В ожидании обеда Ксения устроилась около костра. Тепло, шедшее от огня, наполняло её умиротворением, глаза слипались, кажется, она даже задремала сидя, пока появившийся Танкреш не разбудил. Он накинул ей на плечи одеяло и, удобно расположившись за спиной девушки, по-хозяйски обнял, заставив опереться на него. Ксения дернулась – отвоевать свободу, но заработала лишь недовольное хмыканье и легкое касание губами шеи. Танкреш был верен словам и не собирался выпускать её из рук, причем в прямом и переносном смысле.
- У тебя есть еще вопросы, радуга моей жизни?
О-о-о! У нее были не вопросы, а ругательства, и все об одном, ну очень самонадеянном лорде, возомнившем себя её хозяином.
- Есть, - ответила, следя, как над огнем само переворачивается мясо. Сбоку был пристроен котелок, и оттуда уже поднимался пар, - кто такие астиана, эллиана и эта, как её, сергла. А еще почему у вас острова летают, в них есть источники энергии?
- Гм, - озадачился лорд, - давай, сначала расскажу про острова. Ведь с них пошла история моего народа. Несколько веков тому назад случилась катастрофа. Считается, что в Северный континент попало крупное небесное тело, и оттуда пошла угроза уничтожения всего мира. Магам, ценой огромных усилий, удалось закрыть континент, к слову сказать, он не был самым большим, а когда рискнули снять защиту, выяснилось, что земли больше нет - вся она поднялась в воздух. О том, почему так случилось, высказывались разные предположения: от природы небесного тела до перерождения энергии взрыва, заключенной в замкнутом пространстве. Истина, как обычно, осталась растворенной в воздухе.
Когда сняли защиту, под воздействием ветра континент распался на сотни больших и малых островов. Поначалу никто и не знал, что с ними делать. Умельцев летать без крыльев тогда было немного, да и они тратили слишком много энергии на полет, чтобы можно было жить наверху. Так острова и летали по небу, не принадлежавшие никому, пока Асхальт Основатель не провел первый ритуал Шеерданя.
Он не стал делать из своего открытия тайны, и в скором времени многие маги воздуха последовали его примеру, образовав десятки отдельно живущих кланов воздушных. Так началась история моего народа.
- Почему маги? – полюбопытствовала Ксения. Лорд тем временем отвлекся, бросив фразу на непонятном языке одному из воздушных. Тот поклонился, достал из сумки две металлические кружки, наполнил их горячим варевом из котелка и протянул Танкрешу. Тот взял одну, попробовал и только после этого протянул Ксении, забрав вторую себе.
Девушка сделала осторожный глоток. Напиток оказался мясным бульоном, густо приправленным острыми травами. Вкусно, а главное, горячая кружка приятно грела руки.
- С магами все просто, - ответил воздушный. – Шеердань до сих пор считается одним из самых сложных ритуалов. И без магического дара его пройти практически невозможно. А дар, увы, капризен по природе и не всегда передается по наследству. Но ты – гроза моего сердца - исключение из правил. Правда, через год и тебе ритуал был бы не по силам. Но зачем говорить о том, что никогда не произойдет, верно? Ты прошла ритуал, и за это я даже готов простить Креостарху его оскорбительную попытку выдать тебя за серглу.
- А кто такие эти серглы?
Пусть разговор и был крайне интересен, Ксения с трудом сдержала зевок. Теплая еда, мягкое одеяло, отдающее пыльной древностью, костер, уютно потрескивающий сушняком - от всего этого неуловимо тянуло в сон.
- Серглы.., - Танкреш надолго замолчал, видимо решая, что можно рассказывать, а что не стоит.
Один из воздушных отрезал крупный кусок от запекающегося мяса и передал лорду на пробу. Тот откусил, одобрительно кивнул, и воздушные принялись за еду. Ксении тоже выделили порцию, и она лениво жевала, запивая бульоном. Веки тяжелели, глаза смыкались, ей страстно хотелось завернуться в одеяло, лечь и уснуть.
- Как ты уже поняла, мы не рождаемся с крыльями, и в этом наша основная проблема.
Голос Танкреша звучал тихо и мягко, а еще в нем явственно ощущалась застарелая боль.
- И не все маги нам подходят. Например, маг огня никогда не пройдет ритуал. Только имеющий склонность к магии воздуха получит крылья. За долгие годы таких внизу практически не осталось, а если где-то и рождается ребенок с задатками мага воздуха, люди кланов сманивают его в Верхние миры. Ритуал лучше проходить до двадцати лет. Больше шансов.
- А серглы? – нетерпеливо напомнила Ксения.
- Серглы, - усмехнулся лорд, - видишь ли, ветер моей души, небо - жестокая мать. Она дает нам дом, пищу и крылья, но в ответ требует высокую цену за небесное могущество. Наши женщины после ритуала нередко теряют дар материнства. Кланы вымирают, острова пустеют, мы балансируем на грани полного забвения. Шеердань сыграл с нами злую шутку, мое солнце. Мы покорили небо, и теперь небо убивает нас. А серглы… всего лишь отчаянная попытка исправить неисправимое.
Люди кланов по всей земле ищут тех, в ком дар воздуха слаб или спит. Не стану скрывать, их похищают, готовят к ритуалу, но затем девушки живут в роскоши, ни в чем не нуждаясь. Да, их держат в дальних землях кланов, но только ради их собственного блага. Серглы тяжело привыкают к небу и к новой жизни. Их психика зачастую неустойчива. Так что уединенное проживание – благо для них.
Но тебе, восход моей души, подобное не грозит. Ты займешь достойное место, обещаю.
- Подберешь клетку побогаче? – съязвила, не удержавшись, Ксения.
- Самую лучшую для моего сокровища, - честно заверил её лорд, добавив легкий поцелуй в шею. И как она удержалась, чтобы не выплеснуть остатки бульона прямо в его самодовольное лицо? Досчитала до десяти, выдохнула, ощущая, как внутри вновь просыпается злость и становится тяжело дышать.
- Опять, - вдруг простонал Танкреш, пригребая её к себе поближе. Ксения дернулась, заехав ему локтем в живот. Воздушный зашипел, но хватку не ослабил. – Надеюсь, ты не против прилюдных поцелуев, потому как других способов я пока не нашел.
- Только попробуй, - сквозь зубы пообещала ему девушка, уже представляя, как вцепится ему в нос или в губу.
- Тогда дай мне руку, - попросил он и сам же взял, крепко сжал. – Сосредоточься на моем прикосновении и попытайся расслабиться.
Легко сказать! Как можно расслабиться, когда её держит за руку тот, кого нестерпимо хочется придушить.
- Почувствуй тепло.
Она прикрыла глаза, ощущая, как его пальцы скользят по коже, как губы легко касаются каждого пальчика, как дыхание овевает теплом ладонь. И… сладко зевнула.
- Спи, моя радужная надежда, - прошептал он ей на ухо, укладывая девушку рядом с собой на ковер, - все будет хорошо.
Глава 8
Ей снилось, что она бежит по бесконечному полю, а огромная птица, распластав черные крылья, гонится за ней. И нигде нет укрытия - одно зеленое море травы, лишь где-то там, на горизонте, темнеют голубые силуэты гор - слишком далеко, чтобы добраться. Но она все равно бежит, пока есть силы, потому что упасть и сдаться - слишком просто. Бежит, чувствуя, как кончики когтей вонзаются под лопатки. Земля стремительно приближается, она падает лицом в жесткую траву, и крылатая тяжесть придавливает сверху.
На этом ужасном моменте Ксения проснулась. Холодный пот неприятно стекал по спине, сердце медленно успокаивалось, тело онемело от неудобной позы и твердого каменного пола. Она попыталась перевернуться, но неведомая тяжесть придавила сверху.
Девушка задергалась, выползая из-под навалившегося на нее человека. Тут и гадать не стоило - кто еще мог оказаться у нее под боком, как не лорд, собственной персоной. Да еще и обнять так, словно они уже муж и жена.
Хам, одним словом, а не лорд.
Освободившись, Ксения села и огляделась.
В пещере было темно. Красные угли прогоревшего костра давали мало света, но царившая тишина подсказывала - кроме них, двоих, в пещере больше никого нет.
- Ты рано, - раздался голос Танкреша. Девушка вздрогнула, выругалась про себя, и... промолчала в ответ. Настроения общаться не было. С утра в голову всегда приходят здравые мысли и, к сожалению, они легко портят настроение своей здравостью.
Лорд верно понял её настрой, а потому предпочел общаться исключительно на бытовые темы.
- Удобства вон там, - голубой огонек возник около головы девушки и заскользил в сторону. Упрямиться было глупо, и Ксения поспешила за проводником.
Когда вернулась, костер ярко пылал, бросая диковатые тени на стены пещеры. Танкреш как раз отправил котелок парить над огнем и разворачивал упакованную в ткань еду.
Ксения удивленно приподняла брови - лорд, а не чурается самолично приготовить завтрак.
- Одежда для моей леди, - он махнул рукой в сторону сложенных прямо на полу вещей.
Ксения с любопытством перебрала обновки и то, что ей сейчас приготовили на скорые, так сказать, крылья, ей вполне понравилось. Штаны из кожи, явно на два размера больше, но пояс на что!? Рубашка шелковая, темно-голубая, вполне сойдет за тунику по длине. Жилет, тоже кожаный. И славные ботиночки, скорее, тапочки из мягкой кожи со шнуровкой. Затянула и отлично - с ноги не свалятся.
- Отвернись, - потребовала у Танкреша.
- Зачем? - удивился, разом растеряв понятливость, лорд.
- За шкафом, - рыкнула девушка. Ошарашенный вид лорда, крутящего головой в поисках шкафа - ха-ха, нет, он точно принял все за чистую монету - знатно её повеселил.
- А-а-а… - наконец догадался Танкреш, - это шутка твоего прошлого? Ну, хорошо, если хочешь отгородиться - хотя клянусь, чужих здесь нет - пожалуйста.
Теплый ветерок прошелся по ногам, поднялся выше, и через пару минут густая завеса белого, как молоко тумана встала стеной вокруг Ксении. Вот только окружала она не только её. Себя Танкреш к чужим не относил.
'Сволочь', - мысленно обласкала лорда, добавив парочку ругательств. Впрочем, как она уже успела убедиться, ругательствами воздушного не проймешь, такого только убить, и смерть должна быть мгновенной. Шанса на добивание не будет. Но и раздеваться при нем - не вариант.
И все же... и все же. Скрипеть зубами от злости - оправданно, но не эффективно.
Завеса тумана колыхалась в метре от девушки, Ксения ощущала, как от нее идет тепло и... пусть это не шло ни в какие ворота, но она чувствовала дружескую поддержку от творения лорда. Девушка протянула руку, тонкий язычок тумана потянулся к ней навстречу.
- Ты мой хороший, - растроганно прошептала Ксения, гладя по туманному отростку. Тот разве что не мурчал от удовольствия, уплотняясь под её ладонью.
- А отгородить меня можешь? - спросила, затаив дыхание, и рукой показала, где нужна вторая стена.
Отросток задрожал, словно волнуясь, затем резко втянулся обратно, в следующее мгновенье стена тумана заколыхалась, начав отращивать новую часть и отгораживая ею девушку от лорда. Минута - и Ксения оказалась в белом коконе.
Получилось! Она подпрыгнула от радости и бросилась одеваться, пока его Вредность не решил развеять созданную ею туманную загородку.
Когда одевалась, усиленно пыталась осознать, а что, собственно, произошло. Внутреннее чутье подсказывало - здесь не обошлось без магии. А если так… Это не просто новое умение, а возможность зарабатывать на хлеб. Вот бы затеряться в крупном городе, и никакой лорд её не достанет!
- Слушай, Танкреш, - спросила, застегивая рубашку, - а города у вас есть?
- Гроза моего спокойствия желает посетить столицу? - из-за стены тумана донесся глухой голос воздушного.
- Ага, и её тоже, - подтвердила Ксения.
- Всему свое время, моя леди. Сейчас столица не готова пасть к твоим ногам и по достоинству оценить твои крылья, но дай мне немного времени, и я подарю тебе этот город целиком.
Надо же… цветы ей дарили, украшения тоже, а вот города еще нет. А лорд действует с размахом. И все же сердце чуяло - где-то здесь скрыт подвох.
Она оделась, одернула рубашку и шагнула из туманной стены, ощутив, как на мгновение её обняли и отпустили. Чувство нереальности холодом скользнуло по спине. Стало нехорошо, но Ксения быстро взяла себя в руки. В конце концов, теперь это часть её жизни: туманы, полеты и крылья. Пора привыкать. И стоило признать честно – идея возвращения домой тускнела с каждым днем. А если так, то странности этого мира теперь и её странности.
Танкреш обнаружился около костра. Лорд смотрел на огонь, на поднимающийся пар над висящим котелком, и его лицо в отблесках пламени было непривычно серьезным и озабоченным. Но вот он заметил Ксению, встрепенулся, и маска уверенного в себе весельчака вернулась.
- Прекрасно выглядишь, - он поднялся, одаривая девушку восхищенным взглядом, но Ксения не повелась. Во-первых, потому что давно не пользовалась расческой, не говоря уже о косметике, а во-вторых, настроение у нее было такое... недоверчивое.
Лорд все прекрасно понял, он вообще был довольно понятлив, и тему с внешностью развивать не стал.
- Какие у нас планы? – спросила девушка, принимая из рук Танкреша кружку с горячим, пахнущим травами напитком и толстый ломоть хлеба с золотисто-желтым куском сыра.
- Завтракаем и отправляемся, - пояснил лорд. Вот на него ночевка в пещере никак не повлияла. Темные волосы были аккуратно заплетены в две косы, рубашка не помялась, разве что пропахла дымом.
- Куда?
- Домой, моя леди. Отправляемся немедленно после завтрака. И советую не слишком налегать на еду.
После такого совета есть расхотелось, и Ксения отложила в сторону недоеденный бутерброд. Ясно же, что его высочество постарается взять бывшие сады в блокаду. И как они выскользнут из мышеловки?
- Прошу, сияние моих глаз, - Танкреш самолично надел на девушку довольно тяжелый плащ из жесткой, практически негнущейся ткани нежного голубого цвета, тщательно зашнуровал. После накинул капюшон, аккуратно заправил под него прядь выбившихся волос.
- Если готова - выдвигаемся.
От охватившего её волнения, Ксению немного потряхивало и пришлось прикусить губу, чтобы не выдать себя.
- Нас ждут?
- Конечно, мое солнце, и ждут с нетерпением. Но его высочество торопился за поддержкой и оставленные им духи воздуха получили единственный приказ: никого не выпускать. Прекрасная ошибка, не так ли?
Ксения не разделяла радости лорда, но на всякий случай кивнула.
- Ночью мои люди доставили сюда еду и одежду, а теперь готовы помочь нам уйти, оставив принца при его высокородных крыльях. - Танкреш посерьезнел: - Прошу лишь об одном: доверься и не выпускай крыльев.
Девушка пожала плечами, соглашаясь, и вступила на доску, ухватившись за протянутую лордом руку. Лорд… принц… какая разница, если каждый из них готов предложить только клетку.
Танкреш крепко обхватил девушку за талию, прижал к себе. Он надел точно такой же плащ, и его похожесть навела Ксению на одну мысль:
- Твои люди одеты так же?
- Ты догадлива, моя лучезарность.
Ксения невольно улыбнулась, представив, как с десяток пар, тесно прижавшись друг к другу, разлетаются из садов, удирая от духов.
- А духи опасны?
- Увидишь, - кратко ответил лорд, и они вынырнули из темного тоннеля в светло-серый день. Небо было густо посыпано белой рябью облаков, словно кто-то размазал по голубому небосводу тарелку манной каши. Ветер весело раскачивал верхушки деревьев, и острова низко гудели под его напором.
