Последнюю фразу лорд сказал с явным пренебрежением. Ксения только вздохнула про себя. Много они понимают, мужчины, в стремлении женщины обратить на себя внимание. А краска ей нужна именно для того, чтобы сделаться похожей. Как она рассчитывает затеряться среди воздушных, если цвет волос сразу же выдаст в ней чужачку?
После завтрака Танкреш приступил к лечению. Для начала девушка, стараясь не смотреть в зеркало, приняла душ, переоделась в мужской халат. К вырезам на спине она почти привыкла. Странно было, конечно, ощущать кожей прорезы в ткани, но как объяснил воздушный – контакт с воздухом необходим для полноценного развития крыльев. Им требуется дышать, а ткань препятствует этому.
Ксения спустилась в гостиную, где лорд изучал содержимое ящиков кухни. Лицо у него при этом было хмурым и недовольным.
- Проблемы? – осведомилась девушка.
- Нет, - мгновенно отозвался лорд, - но возможно мне потребуется отлучиться на некоторое время из дома.
- Проблемы, - уже утвердительно кивнула Ксения, - и насколько нам хватит еды?
- Продуктов хватит еще на неделю, но тебе нужно особое питание. И свежее мясо – обязательно.
- Гарз? – девушка подняла глаза к потолку.
- Свежее, - терпеливо повторил Танкреш, - тот труп я уже закопал. На острове гнездятся дарканы, еще водятся кролики и змеи. Я не дам тебе голодать, рассвет моей жизни.
Ксения представила змею на огне, и тошнота подкатила к горлу.
- Только не змеи, - прошептала она, сглатывая горькую слюну.
- Хорошо, - с милой улыбкой согласился воздушный. – Садись, - кивнул на кресло, - посмотрим твои ожоги.
Ксения села, напряженная, с выпрямленной спиной. Танкреш умостился около её ног, осторожно, глядя ей в глаза, развел полы халата, обнажая ноги, и шумно выдохнул.
- Ты терпела все это время?
Девушка пожала плечами. За последние дни боль стала привычным спутником, а тут всего лишь ожоги. Неприятно, но пережить можно.
- Кэсси, - он взял её за руку, - никогда не делай так больше, обещаешь? Ритуал – единственное, что должно было причинить тебе боль. С этого момента я – твоя защита, твои крылья и твое небо. Ты не будешь ни в чем нуждаться или страдать. Клянусь своим полетом.
- Лорд, - Ксения с горькой усмешкой посмотрела ему в глаза, - мне не нужны чужие крылья, у меня есть свои. Защищая, ты отнимаешь свободу. Не нужно клятв, просто лечи, пока я не передумала.
Танкреш побледнел, на щеках заходили желваки, а зрачки налились грозовой опасностью, но он сдержался. Прикрыл глаза, проводя руками над обгорелой кожей, и боль утихла под его ладонями. Ксения откинулась в кресле. Что тут говорить: жить без боли гораздо приятнее, чем с ней.
Она так расслабилась, что не заметила, как уснула. И сон на этот раз был легким, как облачко, и таким же приятным.
Ксения проснулась и долго лежала, не открывая глаз. Вокруг стояла тишина, лишь в окна гудел ветер, да царапали ветки о стены. Вставать не хотелось. Сладость сна подействовала расслабляюще, мягкость подушки убаюкивала, а теплое одеяло обнимало, словно было родным. И она впервые, за последние дни, почувствовала себя в безопасности. Не в полной мере, нет, но что-то внутри расслабилось, отпустило, и чудовищное напряжение, в котором она находилась все это время, съежилось до размеров обычной паранойи.
Привычка - страшная вещь. Два дня назад подобное казалось неприемлемым, вчера оно стало допустимым, а сегодня - почти нормальным. Нормальные летающие люди, маги, острова, парящие над землей, страшные хищники, делящие с людьми небо, и принц, в которого она запустила кувшином. Почти нормально, можно жить. Есть, конечно, и другой вариант. Только прыгать с острова вниз головой совсем не хочется, да и крылья не дадут разбиться.
Родной мир, работа, семья и даже Володя казались бесконечно далекими и чужими. Память по-странному сбоила, теряя детали. Она смешивала картинки, искажала лица, путала события. И Ксения уже не была уверена в том, что она делала в Праге, да и в Праге ли она была.
Новые впечатления настолько заслонили прошлую жизнь, что сейчас желание вернуться не казалось таким уж привлекательным. Кем она была там? А кем может стать здесь? Вот именно, кем? Танкреш говорил то, что она хотела слышать, но при этом мастерски уходил от ответов. Эти его рассветы и закаты души, словно сироп, разбавляли слова, заставляя забывать вопросы.
Он, как бутылка водки - выпил и забыл, о чем хотел спросить. А ей столько всего нужно было узнать!
Скрипнула дверь, впуская в спальню потрясающий аромат жареного мяса.
- Проснулась? - сходу определил воздушный. - Обед готов, моя лучезарность.
Одет он был... одним словом, как лорд. В темно-голубого цвета рубашку с перламутровыми пуговицами и в тон ей узкие, точно сидящие по фигуре штаны.
- Долго я спала? - Ксения сладко потянулась, чувствуя себя отдохнувшей.
- Полдня, - Танкреш присел на край кровати, кладя ладонь на руку девушки, - жаль будить, но обед пропускать нельзя.
Голубые глаза воздушного затуманились, а сам он продолжал сидеть, прижимая горячей ладонью руку Ксении, и девушка внезапно ощутила неловкость. Спальня, кровать. Рядом чужой мужчина, а между ними всего лишь одежда, его порядочность и её нравственные устои. А если что-то даст трещину? Что тогда? Готова ли она идти вместе с лордом, толком не зная, куда тот её поведет?
В комнате воцарилась тишина, и никому из них не хотелось её нарушать.
Танкреш взял руку девушки, поднес к губам. Вздохнул, прикрывая глаза и прижимая её ладонь к щеке. И было нечто беззащитное в этом жесте, что девушка не решилась нарушить почти семейную идиллию. Но здравый смысл, недремлющий страж розовых иллюзий, не дал насладиться моментом.
- Зачем я тебе, лорд? - тихо прошептала Ксения. В горле стоял ком, и почему-то хотелось плакать.
- Я не прошу многого, Кэсси, - так же тихо ответил воздушный, - просто будь рядом. Я разделю свое небо с тобой, мой воздух станет твоим, и ты всегда можешь рассчитывать на мое крыло помощи. Будь рядом - все, что я прошу.
- Ты просишь слишком много, - покачала головой девушка, мягко отнимая руку и садясь в кровати, - я не знаю твоего неба, не знаю, что ты от меня хочешь, но за крыло, спасибо. От помощи не откажусь.
- Хорошо, - легко улыбнулся лорд, поднимаясь, - у нас будет время обсудить наши планы, ветер моих крыльев, а сейчас жду тебя внизу - оценить мой скромный обед.
Зеркало ванной комнаты встретило Ксению все тем же кошмаром, разве что глаза посветлели, и в них появился живой блеск. По ним её теперь можно было отличить от трупа, но все остальное не радовало…
Впрочем, самое страшное было не это. Ксения вдруг с ужасом поняла, что не помнит, какого цвета у нее были глаза. Волосы вроде каштановые… или русые? Боже, что творится с её памятью? А если завтра она проснется, не вспомнив собственное имя!?
Кстати о нем.
- Кэсси, - проговорила девушка, глядя в зеркало, - Кэсси-Кэсси, - повторила, глядя на бледное страшилище. Отражение послушно шевелило потрескавшимися обветренными губами.
- Уродина, - усмехнулась Ксения. Улыбочка вышла кривой и жалкой. – Смотреть противно. Ветер моих крыльев, - передразнила она Танкреша.
Скорее, средство от икоты. Посмотришь и с испугу про икоту забудешь. Но к новому имени надо привыкать. Ксения, словно незаживающая рана, которая все время напоминает о прошлом. А если Креостарх не обманывал? Если дороги домой нет, то зачем себя мучить и рвать воспоминаниями сердце? И не будет предательством принять новое имя. Она же не отказывается от поисков, но все эти Кэсси и Ксении заставляют каждый раз вспоминать, почему она здесь и почему её зовут чужим именем.
- Добро пожаловать в кошмар, Кэсси, - проговорила Кэсси, глядя на свое отражение. Бледная девушка скопировала её кривую ухмылку. Жизнь продолжается, пусть она и похожа больше на бред больного, чем на нормальную жизнь. С другой стороны, что есть норма? Вернись Ксения сейчас домой и куда попадет вместе с крыльями? В шоу уродов? В лабораторию к белым крысам?
Креостарх был прав. Даже если и существовал путь домой, теперь он для нее закрыт. Она не вернется. Пора начинать новую жизнь.
- Ничего, прорвемся, - Кэсси дотронулась до своего отражения, сморгнула одинокую слезу и вышла из ванной.
В комнате её ждала новая одежда – длинная мужская рубашка и широкие штаны. Кое-как одевшись и подпоясав штаны, Кэсси спустилась вниз.
Обед прошел в тишине. Лорд постарался, и белое мясо, залитое ягодным соусом, было восхитительным на вкус. Настолько восхитительным, что Кэсси не стала спрашивать, кого лишил жизни Танкреш, пока она спала. Организм, уставший от потрясений, хотел лишь двух вещей: есть и спать. Есть много, спать тоже много, но Кэсси не стала потакать его желаниям, и как только тарелка опустела, спросила у воздушного:
- Когда начнем обучение?
- Обучение? – сделал вид, что не понял вопроса Танкреш и почему-то потянулся за вином. Наполнил полный бокал рубиново-алой жидкостью. Посмотрел на Кэсси, принес ей стакан с водой и, наконец, ответил:
– Через неделю, может две.
- Сейчас! – выдохнула девушка. Руки сами сжались в кулаки, а гнев плеснулся в лицо, заставив его покраснеть.
Лорд поперхнулся, закашлялся, и алые капли вина брызнули из дрогнувшего в руке бокала на стол.
- Сейчас, - угрожающе повторила девушка.
- Ты не готова, - спокойно ответил лорд, промокая салфеткой стол, - как только придешь в норму…
- Я не хочу ждать, - перебила его Кэсси, повышая голос, - не хочу. Надоело сидеть и бояться, что завтра дверь распахнется, появится чужой, да хотя бы тот же принц, и моя тюрьма сменит стены.
- Мой дом – не тюрьма, Кэсси, - хмуро ответил лорд, - и никогда ею не будет, но я понимаю твое желание обрести уверенность. Хотя ты можешь просто довериться мне.
Кэсси покачала головой.
Танкреш нахмурился сильнее, и глубокая морщина пролегла между его бровей.
- Хорошо, - кивнул он наконец, - для начала проверим твой уровень.
Дальше лорд развил бурную активность. Убрал все со стола, принес с нижнего этажа бутыль, литров на десять, из толстого стекла, и краской нанес на ней деления.
- Конечно, это все кустарщина, - ворчал он вполголоса, устанавливая бутыль на стол дном вверх, а широким горлом вниз, - но для первого раза сойдет. Получим хотя бы приблизительный результат о твоих способностях.
Откуда-то появилось полосатое перышко, которое Танкреш положил внутрь бутыли.
- Кэсси, твоя задача поднять перышко. Сейчас я усилю давление внутри. С каждым делением сопротивление воздуха будет возрастать. Посмотрим, как ты с этим справишься.
Воздух в бутыли потемнел, наверху став густо-синим.
Кэсси, по кивку воздушного, задержала дыхание, прикусила губу и сосредоточилась на задаче.
Бутыль, рванувшую со стола, Танкреш ловко поймал, поднял с пола перышко и вернул на место.
- Не переживай, - успокоил он Кэсси, - с первого раза ни у кого не получается. Ты напрягаешься, а надо расслабиться. Воздух – твое второе тело. Представь, что ты выдыхаешь его из себя, он проникает сквозь стекло и поднимает перышко вверх.
Она честно представила и тихонько выдохнула, ощущая, как теплый воздух стремится к бутыли, проникает сквозь стекло и… Кэсси только успела вообразить, как воздух придает ускорение перышку… Бамс! Бутыль пушечным снарядом взвилась вверх, впечатываясь в потолок. Тот принял её в себя, и комната получила новое, оригинальное украшение.
Одинокое перышко медленно спланировало вниз, приземлившись на стол. Лорд проследил за его полетом, поднял глаза к потолку, пожевал губы.
- Неожиданно, - сказал он после паузы. – И… сильно.
- Это хорошо? – с тревогой спросила Кэсси.
- Эммм, - замялся лорд и почесал кончик носа, - не хорошо и не плохо. Видишь ли, ты сейчас, как цветок. Потенциал высок, но он не постоянен. И не понятно, что останется, когда завянет цветок. А он обязательно завянет, Кэсси. Твоя сила – это последствия ритуала, твоего перехода в чужой мир, что из этого лично твое – сказать сложно. Да и учить… Понимаешь, учат с малого, постепенно развивая и наращивая потенциал. А как учить того, кто силен… очень силен, Кэсси, непонятно.
По мере его слов внутри девушки словно намерзал лед. Первыми заледенели пальцы, затем стало холодно спине.
- Я все равно буду учиться, с тобой или без тебя.
Хотела сказать мягко, а получился стопроцентный вызов. Лорд только вздохнул в ответ, и вид у него был при этом точно у врача, которому пациент заявил: курю, курил и буду курить даже с одним оставшимся легким.
- Я не отказываюсь учить тебя, Кэсси. Но ты должна понимать: магия - не игрушка. Начав осваивать дар, нельзя остановиться. Подумай хорошенько, прежде чем говорить: я согласна. Сейчас ты можешь оставить все как есть. Дар постепенно угаснет, нестабильность перестанет быть серьезной проблемой, и в твоей жизни останутся лишь полеты и крылья. Подумай об этом, хорошенько Кэсси, потому как я не могу обещать, что изменение цвета волос станет наибольшей твоей проблемой.
Холодные пальцы сжались в кулаки, ногти больно впились в кожу ладоней. За все надо платить. Чертов лорд прав. Она ничегошеньки не понимает в магии. Словно радостный первоклассник, переступающий порог школы и не ведающий, что ему предстоят непростые десять лет жизни. И никого нет рядом, чтобы посоветоваться, да хотя бы выговориться. Танкреш не в счет. Он лицо заинтересованное, непонятно, правда, в чем, но откровенничать с ним не стоит.
Как же сложно в одиночку принимать решение! И не пожалеет ли она потом в погоне за могуществом, что выбрала это самое могущество? А выбор, собственно, прост: либо свобода с магией, либо жизнь обычного человека за широкой спиной лорда. Спина, надо сказать, ничего такая... Очень даже ничего, как и то, что ниже.
- Я не пожалею и не изменю своего решения, - Кэсси постаралась, чтобы голос звучал как можно тверже. И пусть она не может знать, что случится завтра, но сейчас она верит в сказанное, и это - главное.
- Хорошо, Кэсси, - кивнул Танкреш, и девушка с облегчением выдохнула. Вся её прошлая «взрослая» жизнь в тот момент казалась детским садом. Какими же мелкими были тревоги и переживания! Интересно, она выросла или повзрослела? Или постарела разом? Как это оказывается непросто делать все самой и самой же расхлебывать ошибки.
- Если ты твердо решила учиться, можем начать прямо сейчас. Единственное условие - слушаться беспрекословно.
Кэсси усиленно кивала, с трудом сдерживаясь, чтобы не подпрыгивать на стуле от радости. Да! Она будет магом. И станет круче Гарри Поттера, потому как у англичанина не было крыльев, а у нее есть!
Они спустились вниз, где обнаружился темный холл с полками, парой дверей и еще чем-то громоздким, укрытым плотной тканью, напоминающей по виду брезент.
- Надень, - лорд снял с вешалки кожаную куртку, и Кэсси послушно надела, закатывая длинные рукава.
Остров встретил их сильным ветром, угрожающе раскачивающимися верхушками деревьев и потрясающе чистым воздухом. Ни грамма выхлопных газов. От непривычки у Кэсси закружилась голова, и она была вынуждена постоять пару минут на месте, чтобы привыкнуть к горной чистоте воздуха.
За порогом дома, взятого в плотное полукольцо деревьев, обнаружилась небольшая лужайка. Сочная трава, одинокие желтенькие цветочки и густые заросли колючего кустарника по краям.
После завтрака Танкреш приступил к лечению. Для начала девушка, стараясь не смотреть в зеркало, приняла душ, переоделась в мужской халат. К вырезам на спине она почти привыкла. Странно было, конечно, ощущать кожей прорезы в ткани, но как объяснил воздушный – контакт с воздухом необходим для полноценного развития крыльев. Им требуется дышать, а ткань препятствует этому.
Ксения спустилась в гостиную, где лорд изучал содержимое ящиков кухни. Лицо у него при этом было хмурым и недовольным.
- Проблемы? – осведомилась девушка.
- Нет, - мгновенно отозвался лорд, - но возможно мне потребуется отлучиться на некоторое время из дома.
- Проблемы, - уже утвердительно кивнула Ксения, - и насколько нам хватит еды?
- Продуктов хватит еще на неделю, но тебе нужно особое питание. И свежее мясо – обязательно.
- Гарз? – девушка подняла глаза к потолку.
- Свежее, - терпеливо повторил Танкреш, - тот труп я уже закопал. На острове гнездятся дарканы, еще водятся кролики и змеи. Я не дам тебе голодать, рассвет моей жизни.
Ксения представила змею на огне, и тошнота подкатила к горлу.
- Только не змеи, - прошептала она, сглатывая горькую слюну.
- Хорошо, - с милой улыбкой согласился воздушный. – Садись, - кивнул на кресло, - посмотрим твои ожоги.
Ксения села, напряженная, с выпрямленной спиной. Танкреш умостился около её ног, осторожно, глядя ей в глаза, развел полы халата, обнажая ноги, и шумно выдохнул.
- Ты терпела все это время?
Девушка пожала плечами. За последние дни боль стала привычным спутником, а тут всего лишь ожоги. Неприятно, но пережить можно.
- Кэсси, - он взял её за руку, - никогда не делай так больше, обещаешь? Ритуал – единственное, что должно было причинить тебе боль. С этого момента я – твоя защита, твои крылья и твое небо. Ты не будешь ни в чем нуждаться или страдать. Клянусь своим полетом.
- Лорд, - Ксения с горькой усмешкой посмотрела ему в глаза, - мне не нужны чужие крылья, у меня есть свои. Защищая, ты отнимаешь свободу. Не нужно клятв, просто лечи, пока я не передумала.
Танкреш побледнел, на щеках заходили желваки, а зрачки налились грозовой опасностью, но он сдержался. Прикрыл глаза, проводя руками над обгорелой кожей, и боль утихла под его ладонями. Ксения откинулась в кресле. Что тут говорить: жить без боли гораздо приятнее, чем с ней.
Она так расслабилась, что не заметила, как уснула. И сон на этот раз был легким, как облачко, и таким же приятным.
Ксения проснулась и долго лежала, не открывая глаз. Вокруг стояла тишина, лишь в окна гудел ветер, да царапали ветки о стены. Вставать не хотелось. Сладость сна подействовала расслабляюще, мягкость подушки убаюкивала, а теплое одеяло обнимало, словно было родным. И она впервые, за последние дни, почувствовала себя в безопасности. Не в полной мере, нет, но что-то внутри расслабилось, отпустило, и чудовищное напряжение, в котором она находилась все это время, съежилось до размеров обычной паранойи.
Привычка - страшная вещь. Два дня назад подобное казалось неприемлемым, вчера оно стало допустимым, а сегодня - почти нормальным. Нормальные летающие люди, маги, острова, парящие над землей, страшные хищники, делящие с людьми небо, и принц, в которого она запустила кувшином. Почти нормально, можно жить. Есть, конечно, и другой вариант. Только прыгать с острова вниз головой совсем не хочется, да и крылья не дадут разбиться.
Родной мир, работа, семья и даже Володя казались бесконечно далекими и чужими. Память по-странному сбоила, теряя детали. Она смешивала картинки, искажала лица, путала события. И Ксения уже не была уверена в том, что она делала в Праге, да и в Праге ли она была.
Новые впечатления настолько заслонили прошлую жизнь, что сейчас желание вернуться не казалось таким уж привлекательным. Кем она была там? А кем может стать здесь? Вот именно, кем? Танкреш говорил то, что она хотела слышать, но при этом мастерски уходил от ответов. Эти его рассветы и закаты души, словно сироп, разбавляли слова, заставляя забывать вопросы.
Он, как бутылка водки - выпил и забыл, о чем хотел спросить. А ей столько всего нужно было узнать!
Скрипнула дверь, впуская в спальню потрясающий аромат жареного мяса.
- Проснулась? - сходу определил воздушный. - Обед готов, моя лучезарность.
Одет он был... одним словом, как лорд. В темно-голубого цвета рубашку с перламутровыми пуговицами и в тон ей узкие, точно сидящие по фигуре штаны.
- Долго я спала? - Ксения сладко потянулась, чувствуя себя отдохнувшей.
- Полдня, - Танкреш присел на край кровати, кладя ладонь на руку девушки, - жаль будить, но обед пропускать нельзя.
Голубые глаза воздушного затуманились, а сам он продолжал сидеть, прижимая горячей ладонью руку Ксении, и девушка внезапно ощутила неловкость. Спальня, кровать. Рядом чужой мужчина, а между ними всего лишь одежда, его порядочность и её нравственные устои. А если что-то даст трещину? Что тогда? Готова ли она идти вместе с лордом, толком не зная, куда тот её поведет?
В комнате воцарилась тишина, и никому из них не хотелось её нарушать.
Танкреш взял руку девушки, поднес к губам. Вздохнул, прикрывая глаза и прижимая её ладонь к щеке. И было нечто беззащитное в этом жесте, что девушка не решилась нарушить почти семейную идиллию. Но здравый смысл, недремлющий страж розовых иллюзий, не дал насладиться моментом.
- Зачем я тебе, лорд? - тихо прошептала Ксения. В горле стоял ком, и почему-то хотелось плакать.
- Я не прошу многого, Кэсси, - так же тихо ответил воздушный, - просто будь рядом. Я разделю свое небо с тобой, мой воздух станет твоим, и ты всегда можешь рассчитывать на мое крыло помощи. Будь рядом - все, что я прошу.
- Ты просишь слишком много, - покачала головой девушка, мягко отнимая руку и садясь в кровати, - я не знаю твоего неба, не знаю, что ты от меня хочешь, но за крыло, спасибо. От помощи не откажусь.
- Хорошо, - легко улыбнулся лорд, поднимаясь, - у нас будет время обсудить наши планы, ветер моих крыльев, а сейчас жду тебя внизу - оценить мой скромный обед.
Зеркало ванной комнаты встретило Ксению все тем же кошмаром, разве что глаза посветлели, и в них появился живой блеск. По ним её теперь можно было отличить от трупа, но все остальное не радовало…
Впрочем, самое страшное было не это. Ксения вдруг с ужасом поняла, что не помнит, какого цвета у нее были глаза. Волосы вроде каштановые… или русые? Боже, что творится с её памятью? А если завтра она проснется, не вспомнив собственное имя!?
Кстати о нем.
- Кэсси, - проговорила девушка, глядя в зеркало, - Кэсси-Кэсси, - повторила, глядя на бледное страшилище. Отражение послушно шевелило потрескавшимися обветренными губами.
- Уродина, - усмехнулась Ксения. Улыбочка вышла кривой и жалкой. – Смотреть противно. Ветер моих крыльев, - передразнила она Танкреша.
Скорее, средство от икоты. Посмотришь и с испугу про икоту забудешь. Но к новому имени надо привыкать. Ксения, словно незаживающая рана, которая все время напоминает о прошлом. А если Креостарх не обманывал? Если дороги домой нет, то зачем себя мучить и рвать воспоминаниями сердце? И не будет предательством принять новое имя. Она же не отказывается от поисков, но все эти Кэсси и Ксении заставляют каждый раз вспоминать, почему она здесь и почему её зовут чужим именем.
- Добро пожаловать в кошмар, Кэсси, - проговорила Кэсси, глядя на свое отражение. Бледная девушка скопировала её кривую ухмылку. Жизнь продолжается, пусть она и похожа больше на бред больного, чем на нормальную жизнь. С другой стороны, что есть норма? Вернись Ксения сейчас домой и куда попадет вместе с крыльями? В шоу уродов? В лабораторию к белым крысам?
Креостарх был прав. Даже если и существовал путь домой, теперь он для нее закрыт. Она не вернется. Пора начинать новую жизнь.
- Ничего, прорвемся, - Кэсси дотронулась до своего отражения, сморгнула одинокую слезу и вышла из ванной.
В комнате её ждала новая одежда – длинная мужская рубашка и широкие штаны. Кое-как одевшись и подпоясав штаны, Кэсси спустилась вниз.
Обед прошел в тишине. Лорд постарался, и белое мясо, залитое ягодным соусом, было восхитительным на вкус. Настолько восхитительным, что Кэсси не стала спрашивать, кого лишил жизни Танкреш, пока она спала. Организм, уставший от потрясений, хотел лишь двух вещей: есть и спать. Есть много, спать тоже много, но Кэсси не стала потакать его желаниям, и как только тарелка опустела, спросила у воздушного:
- Когда начнем обучение?
- Обучение? – сделал вид, что не понял вопроса Танкреш и почему-то потянулся за вином. Наполнил полный бокал рубиново-алой жидкостью. Посмотрел на Кэсси, принес ей стакан с водой и, наконец, ответил:
– Через неделю, может две.
- Сейчас! – выдохнула девушка. Руки сами сжались в кулаки, а гнев плеснулся в лицо, заставив его покраснеть.
Лорд поперхнулся, закашлялся, и алые капли вина брызнули из дрогнувшего в руке бокала на стол.
- Сейчас, - угрожающе повторила девушка.
- Ты не готова, - спокойно ответил лорд, промокая салфеткой стол, - как только придешь в норму…
- Я не хочу ждать, - перебила его Кэсси, повышая голос, - не хочу. Надоело сидеть и бояться, что завтра дверь распахнется, появится чужой, да хотя бы тот же принц, и моя тюрьма сменит стены.
- Мой дом – не тюрьма, Кэсси, - хмуро ответил лорд, - и никогда ею не будет, но я понимаю твое желание обрести уверенность. Хотя ты можешь просто довериться мне.
Кэсси покачала головой.
Танкреш нахмурился сильнее, и глубокая морщина пролегла между его бровей.
- Хорошо, - кивнул он наконец, - для начала проверим твой уровень.
Дальше лорд развил бурную активность. Убрал все со стола, принес с нижнего этажа бутыль, литров на десять, из толстого стекла, и краской нанес на ней деления.
- Конечно, это все кустарщина, - ворчал он вполголоса, устанавливая бутыль на стол дном вверх, а широким горлом вниз, - но для первого раза сойдет. Получим хотя бы приблизительный результат о твоих способностях.
Откуда-то появилось полосатое перышко, которое Танкреш положил внутрь бутыли.
- Кэсси, твоя задача поднять перышко. Сейчас я усилю давление внутри. С каждым делением сопротивление воздуха будет возрастать. Посмотрим, как ты с этим справишься.
Воздух в бутыли потемнел, наверху став густо-синим.
Кэсси, по кивку воздушного, задержала дыхание, прикусила губу и сосредоточилась на задаче.
Бутыль, рванувшую со стола, Танкреш ловко поймал, поднял с пола перышко и вернул на место.
- Не переживай, - успокоил он Кэсси, - с первого раза ни у кого не получается. Ты напрягаешься, а надо расслабиться. Воздух – твое второе тело. Представь, что ты выдыхаешь его из себя, он проникает сквозь стекло и поднимает перышко вверх.
Она честно представила и тихонько выдохнула, ощущая, как теплый воздух стремится к бутыли, проникает сквозь стекло и… Кэсси только успела вообразить, как воздух придает ускорение перышку… Бамс! Бутыль пушечным снарядом взвилась вверх, впечатываясь в потолок. Тот принял её в себя, и комната получила новое, оригинальное украшение.
Одинокое перышко медленно спланировало вниз, приземлившись на стол. Лорд проследил за его полетом, поднял глаза к потолку, пожевал губы.
- Неожиданно, - сказал он после паузы. – И… сильно.
- Это хорошо? – с тревогой спросила Кэсси.
- Эммм, - замялся лорд и почесал кончик носа, - не хорошо и не плохо. Видишь ли, ты сейчас, как цветок. Потенциал высок, но он не постоянен. И не понятно, что останется, когда завянет цветок. А он обязательно завянет, Кэсси. Твоя сила – это последствия ритуала, твоего перехода в чужой мир, что из этого лично твое – сказать сложно. Да и учить… Понимаешь, учат с малого, постепенно развивая и наращивая потенциал. А как учить того, кто силен… очень силен, Кэсси, непонятно.
По мере его слов внутри девушки словно намерзал лед. Первыми заледенели пальцы, затем стало холодно спине.
- Я все равно буду учиться, с тобой или без тебя.
Хотела сказать мягко, а получился стопроцентный вызов. Лорд только вздохнул в ответ, и вид у него был при этом точно у врача, которому пациент заявил: курю, курил и буду курить даже с одним оставшимся легким.
- Я не отказываюсь учить тебя, Кэсси. Но ты должна понимать: магия - не игрушка. Начав осваивать дар, нельзя остановиться. Подумай хорошенько, прежде чем говорить: я согласна. Сейчас ты можешь оставить все как есть. Дар постепенно угаснет, нестабильность перестанет быть серьезной проблемой, и в твоей жизни останутся лишь полеты и крылья. Подумай об этом, хорошенько Кэсси, потому как я не могу обещать, что изменение цвета волос станет наибольшей твоей проблемой.
Холодные пальцы сжались в кулаки, ногти больно впились в кожу ладоней. За все надо платить. Чертов лорд прав. Она ничегошеньки не понимает в магии. Словно радостный первоклассник, переступающий порог школы и не ведающий, что ему предстоят непростые десять лет жизни. И никого нет рядом, чтобы посоветоваться, да хотя бы выговориться. Танкреш не в счет. Он лицо заинтересованное, непонятно, правда, в чем, но откровенничать с ним не стоит.
Как же сложно в одиночку принимать решение! И не пожалеет ли она потом в погоне за могуществом, что выбрала это самое могущество? А выбор, собственно, прост: либо свобода с магией, либо жизнь обычного человека за широкой спиной лорда. Спина, надо сказать, ничего такая... Очень даже ничего, как и то, что ниже.
- Я не пожалею и не изменю своего решения, - Кэсси постаралась, чтобы голос звучал как можно тверже. И пусть она не может знать, что случится завтра, но сейчас она верит в сказанное, и это - главное.
- Хорошо, Кэсси, - кивнул Танкреш, и девушка с облегчением выдохнула. Вся её прошлая «взрослая» жизнь в тот момент казалась детским садом. Какими же мелкими были тревоги и переживания! Интересно, она выросла или повзрослела? Или постарела разом? Как это оказывается непросто делать все самой и самой же расхлебывать ошибки.
- Если ты твердо решила учиться, можем начать прямо сейчас. Единственное условие - слушаться беспрекословно.
Кэсси усиленно кивала, с трудом сдерживаясь, чтобы не подпрыгивать на стуле от радости. Да! Она будет магом. И станет круче Гарри Поттера, потому как у англичанина не было крыльев, а у нее есть!
Они спустились вниз, где обнаружился темный холл с полками, парой дверей и еще чем-то громоздким, укрытым плотной тканью, напоминающей по виду брезент.
- Надень, - лорд снял с вешалки кожаную куртку, и Кэсси послушно надела, закатывая длинные рукава.
Остров встретил их сильным ветром, угрожающе раскачивающимися верхушками деревьев и потрясающе чистым воздухом. Ни грамма выхлопных газов. От непривычки у Кэсси закружилась голова, и она была вынуждена постоять пару минут на месте, чтобы привыкнуть к горной чистоте воздуха.
За порогом дома, взятого в плотное полукольцо деревьев, обнаружилась небольшая лужайка. Сочная трава, одинокие желтенькие цветочки и густые заросли колючего кустарника по краям.
