Девушку замутило. Ноги стали чужими и отказывались стоять ровно. Она еле держалась, чтобы не упасть. Накатила чудовищная слабость, и даже мысль, что еду и воду ей принесут, не помогла.
- Эй, ты чего? – испуганно поинтересовался мужчина, глядя, как девушка цепляется за косяк двери. Он еле успел её подхватить, когда она начала сползать на пол.
- Вечные проблемы с этими серглами, - сердитый голос проник в голову, а следом пришел ужасный запах. Девушке показалось, что активизировались все близлежащие вулканы в округе. Она замотала головой, пытаясь отстраниться и найти хоть глоточек свежего воздуха, но сильные руки удержали на месте. Пришлось смириться и дышать через раз, глотая соленые слезы, хлынувшие из глаз.
- И лечить приходится по старинке, - продолжал жаловаться некто невидимый. – После ритуала энергетические потоки так перекручены, что любое вмешательство её просто убьет. Честное слово, Лейнар, придушил бы таких умельцев. Для нее крылья все равно не в радость. Летать будет бояться, крылья вызывать станет лишь по принуждению, да и остальная магия ей не будет подвластна. Как говорится, рожденный ходить, летать не сможет.
- Ты же знаешь, Лео, не затем с ними ритуал проводят, - отозвался кто-то еще, по-видимому, тот самый Лейнар. – Жаль девушек, но кланы не переубедить. Каждый удачный результат лишь подстегивает остальных. Если бы мой дед не принял закон о признании детей от смешанных браков и прошедших ритуал чистокровными, кланы не стали ли бы возиться с низянками.
- Если бы не принял дед, принял бы отец. Какая разница? Кланы все равно бы добились своего. И низянок продолжили похищать. Знаешь, как называют нас внизу? Демонами неба.
- Ладно, демон, наша сергла уже пришла в себя. Дотянет до столицы?
- На все воля неба. К тому же я не специалист по низянкам, - фыркнул первый голос. Ксения почувствовала, что хватка ослабла, а режущий нос и дерущий горло запах исчез. Девушка насладилась глотком, наконец-то, свежего воздуха, вытерла рукавом глаза и огляделась.
Лежала она на железной кровати в своей камере. Дверь была широко распахнута, и свет, проникая внутрь, безжалостно высвечивал убогость жилища, облупленные стены и покрытый разводами потолок. Зато свежий воздух убрал затхлость и остальные неприятные ароматы.
Ксения вдохнула полной грудью, и её нестерпимо потянуло выйти наружу, а еще лучше сигануть с борта этого странного корабля. Один шаг и вот она - свобода!
И тут же пришли сомнения: а вдруг не раскроются крылья? Вдруг не удастся повторить полет? И сама себя выругала. Все у нее получится. Тем более что днем летать легче. Ей надо лишь отвлечь внимание воздушных, чтобы успеть добраться до борта раньше, чем они успеют её перехватить.
- Интересно, она понимает на всеобщем? - поинтересовался Лейнар, и девушка отвела взгляд от заманчивого голубого прямоугольника. На стуле сидел... Сердце почему-то вздрогнуло и забилось сильнее. Ксения вдруг вспомнила, что на ней жуткая рубашка, волосы не причёсаны, а сама она после бессонной ночи выглядит сущим пугалом. Так что глупо в её положении реагировать на внимательный взгляд мужчины румянцем смущения.
Приняв это поистине мудрое решение, Ксения села на кровати, вздернула подбородок повыше и смело взглянула на сидящего на стуле незнакомца.
Хм, все же воздушные оказались не на одно лицо, хотя, безусловно, общие черты у них присутствовали. У мужчины были длинные, забранные в хвост волосы, настолько черные, что в их цвете проскальзывал голубой отлив. Загар и легкая щетина придавали ему сходство с золотоискателем Дикого Запада, однако удлиненное лицо и ярко-синие глаза с миндалевидным разрезом скорее подошли бы восточной красавице, чем красавцу.
- Сейчас узнаем, - ответил второй, сидящий на краю кровати. Его темно-русые волосы, очень жесткие и волнистые, топорщились густой копной, глаза были голубовато-серыми, нос крупноват и мясист, а над верхней - губой редкая поросль усов. Ксения припомнила, что в разговоре упоминалось его имя - Лео.
Воздушный очень медленно, практически по слогам произнес:
- Как тебя зовут?
Ксении стало смешно. Эти двое принимают её за недоразвитую и разговаривают так, словно она - часть мебели. Отвечать совершенно не хотелось. И стало интересно, что они будут делать дальше.
- Не понимает, - с сожалением признал Лейнар, - жаль, но Креостарх предупреждал, что девушка нестабильна. Хотя он писал о буйном характере, а здесь я вижу полную заторможенность.
- Осторожнее с выводами, - предостерег Лео, кажется, ни капельки не поверивший в спокойствие девушки, - период стабильности может в любой момент смениться агрессией.
Ксения едва сдержалась, чтобы не подтвердить его правоту. Ох, с каким удовольствием она бы сейчас продемонстрировала им эту агрессию. Так значит, Креостархушка обо всем позаботился... Не догнал в небе, решил оболгать по полной. И серглой какой-то там назвал, и агрессивной дурой. Ну, попадись он ей!
Однако это шанс - и грех им не воспользоваться. Хотят заторможенность - пожалуйста.
Она медленно встала. Глаза полузакрыты и смотрят в одну точку, рот приоткрыт. Жаль, не видно себя со стороны, но судя по тому, как поморщился Лейнар, образ полоумной удался. Второй, правда, не купился. Поднялся вместе с ней и был готов в любой момент перехватить и обездвижить.
Ксения краем глаза зацепила кувшин с водой, стоящий на полу под окном. Замычала, хватая воздух руками. Воздушные удивленно переглянулись. Вот тупицы!
Наконец Лео догадался.
- Она хочет пить!
Ксения мысленно зааплодировала. Еще немного и пришлось бы самой идти за водой, а проявлять сообразительность было рано.
Лейнар, вот же душка, передал ей кувшин. Ксения незаметно встала боком, поближе к двери. Лео, успокоенный, сел на кровать. Все складывалось, как нельзя лучше.
Человек пьет воду. Человек занят и не может быть опасен. Никто же не ожидает, что кувшин, наполовину опустошенный, полетит тебе в грудь?
Камера была крошечной, и уклониться от пущенного в него кувшина у воздушного не было ни шанса. Вода выплеснулась на явно дорогой костюм, сам Лейнар был занят кувшином в руках, Лео уже поднимался с кровати, но он не успевал.
Ксения одним прыжком выскочила из каюты, перемахнула через борт и рухнула вниз.
Её столько раз отправляли в полет прошлой ночью, что сейчас она прыгнула вниз, ни мгновенья не задержавшись на перилах. Открывшаяся за бортом пустота встретила своими ветреными объятиями. Пусть Креостарх и действовал жестко, зато эффективно. Летать Ксения больше не боялась.
Тело обожгло холодом, но тут же вступила в действие неведомая магия, и защита окутала девушку прозрачным коконом, задерживающим и ветер, и ледяной воздух.
Не выпуская крыльев, она крошечной торпедой неслась вниз. Вниз, как можно быстрее и как можно дальше от корабля.
Ксения не сомневалась - погоня будет. Как и наказание, если её поймают. Уж больно злым стало лицо воздушного после встречи с кувшином. Попадаться нельзя. А небо, как назло, практически безоблачно. Пара белоснежных пухлостей не в счет. Где же укрыться? Единственным вариантом оставалась земля.
Туда она и устремилась, входя почти в вертикальный штопор. Однако тело решило, что умирать ему еще рано. Резкая боль пронзила спину, скорость упала, и Ксения заскользила по воздуху. Извернулась - крылья бело-розовым туманом вихрились за спиной.
Крылья! Её собственные крылья! Накатившая эйфория зазвенела смехом. Тело стало легким, невесомым. Усталость растворилась, и даже чувство голода ушло.
Полет! Ни с чем несравнимое чувство свободы. Крылья сами ловили воздушные потоки. Стремительно рассекая воздух, они несли её к земле.
- Берегись! - далекий крик прозвучал сбоку.
Чувство близкой опасности бритвой полоснуло по нервам. Ксения обернулась. Огромные черные когти, каждый не меньше её ладони, целились в лицо.
Девушка взвизгнула и рванула в сторону. Мелькнули чешуйчатые лапы, растопыренные крылья, длинный, изогнутые клюв и желтый круглый глаз. Низкий гортанный клич отозвался в груди вспышкой ужаса, а птица, промахнувшись, тут же завернула вбок, уходя на разворот.
Ксения ускорилась, сердце выпрыгивало от страха из груди, а крылатая смерть в черных с белыми пятнышками на концах перьев неслась следом, и девушка слышала, как гудит за спиной воздух, рассекаемый огромными крыльями хищника.
Никогда не думала, что придется уходить от такой погони. Сам собой от ужаса внутри проснулся талант к воздушной акробатике. Пытаясь сбросить преследователя, она заворачивала стремительные виражи, закладывала петли. От чудовищных перегрузок темнело в глазах, во рту стоял привкус крови, а крылья выкручивало от боли. И хотелось плакать от бессилия - птица не отставала, легко повторяя её маневры.
Внезапно что-то светлое и длинное промелькнуло сбоку. Птица озабоченно гаркнула, но отказываться от добычи не стала. Дело приобретало скверный оборот. Пот уже застилал глаза. Сердце билось, как сумасшедшее, а дыхание рваными толчками булькало в легких. Быстро лететь и быстро бежать оказалось одинаково трудно. И надолго её точно не хватит. А когда силы закончатся...
Сильный рывок за ногу заставил Ксению заорать от ужаса. Она отбивалась второй ногой, руками, пока её не спеленали, так крепко что и пошевелиться было нельзя.
- Да успокойся ты! - прокричали ей прямо в ухо, и девушка замерла, осознав наконец, что её удерживают человеческие руки, прижимая к широкой груди. - Все, нет его больше. Смотри.
Хватка ослабла, и Ксения осторожно взглянула вниз. Глаза нашли черное пятно. Оно, кувыркаясь, стремительно падало вниз. В центре пятна светлело древко то ли копья, то ли длинной стрелы.
- А-а-а, он? - сглотнув, уточнила.
- Мертв, - подтвердил незнакомец. - Пришлось повозиться, пока подбил. Боялся тебя зацепить. А скажи-ка мне, милая, кто ты такая и что здесь делаешь?
Её отодвинули, крепко удерживая за талию, и внимательно рассмотрели. Ксения все еще не могла успокоиться, хватая воздух ртом, на нее накатил запоздалый ужас, руки затряслись, а зубы начали выстукивать нервную дрожь. Небо... её милое голубое небо внезапно оказалось не лучшим местом для прогулок.
Воздушный вдруг присвистнул и осведомился со странным весельем:
- Неужели сбежала?
Ксения кивнула. Сил придумывать ложь не осталось, в голове вместо мыслей была сплошная путаница.
- Как же так старина Креостарх прокрылил свою серглу? Да еще такую хорошенькую? - воздушный заговорщицки подмигнул, скосив глаза на браслет, а потом широко улыбнулся, предлагая вместе посмеяться над такой забавностью: сергла и сбежала!
Ксения почувствовала, как пережитый страх отпускает, а обаяние этого симпатичного мужчины заставляло проникнуться к нему доверием.
- Значит, нам сейчас ждать в гости клан Селены?
- Нет, - замотала головой Ксения, и слабая улыбка тронула её губы. Противостоять обаянию мужчины было сложно, - от них я тоже сбежала, но еще раньше.
Брови воздушного удивленно поползли вверх.
- Смотрю, ты мастерица не только летать, но и оставлять без крыльев воздушных. И, кстати, молодец. Против гарза отлично держалась. Я думал придется из когтей вытаскивать, - похвалил он девушку, заставив её зарумяниться от удовольствия, а затем уточнил: - Так кто тебя упустил?
- Не знаю. Один темноволосый. Зовут Лейнар. У второго волосы чуть светлее. Лео, кажется.
Брови воздушного поднялись аж на середину лба. Он покачал головой, а потом заржал. Да-да, именно заржал, как конь. Отсмеявшись, сделал вид, что вытирает кончиком рукава выступившие от смеха слезы.
Ксению он слегка придерживал за талию одной рукой, но девушка могла поклясться, что её попытка отодвинуться хоть на полметра будет мгновенно пресечена.
- Лейнар и Лео, - он тихо хрюкнул, а затем чуть посерьезнев, повысил голос: - его высочество наследный принц Императорского Радужного дома Верхних миров со своим придворным целителем Лео. Добро пожаловать во владения клана Сюррен. Надеюсь, ваш визит вызван добрыми намерениями.
Ксения беззвучно застонала - принц! Она швырнула в него кувшин! Интересно, это считается покушением на особу голубых кровей? И как здесь проходит смертная казнь? Нет, лучше не думать об этом, иначе у нее не хватит решимости обернуться.
Ксения напряглась, дернулась, и воздушный не стал препятствовать, даже помог, крутанув за талию одной рукой, второй крепко прижав к себе, а затем неожиданно с нежностью потерся щекой о край её крыла.
Девушка замерла. Чужое прикосновение отозвалось дрожью в теле, словно по голой спине провели ладонью. До странности приятно и одновременно отвратительно.
- Доброго неба и вашим крыльям, лорд Сюррен, - вежливо склонил голову Лейнар. Его синие глаза казались черными от гнева, а лицо выглядело бледно-желтой застывшей маской.
Рядом парил Лео. Вид у целителя был крайне напряженный и одновременно озадаченный.
- Визит в ваши небеса – чистая случайность. Причина же находится у вас в руках. Надеюсь, она не доставила вам хлопот? – холодно осведомился принц, а целитель в это время пристально разглядывал Ксению. От внимательного взгляда девушке стало не по себе, но она постаралась принять независимый вид.
- Ну что вы, - радостно оскалился, как оказалось, целый лорд, - сегодня утром мне сообщили о стае гарзов в этом районе. – Лицо принца приобрело нездоровый желтушный оттенок, а в глазах промелькнула тень страха. - Я вылетел на охоту и, по счастью, успел первым перехватить вашу, хм, причину, отправив гоняющегося за ней гарза удобрять землю.
Некоторое время все молчали, затем его высочество наклонил голову:
- Ваша доблесть будет оценена. Но сейчас мы торопимся. Прошу вернуть нашу пропажу.
- Вашу? – деланно удивился лорд Сюррен, и Ксения могла поклясться, что воздушного вся эта ситуация забавляет до крайности. Вот только ей было не до смеха. Она им что, кукла - передавать из рук в руки? - Мне кажется, на браслете выгравирован герб Селены.
Лицо принца слегка перекосило, но он нашел в себе силы ответить вежливо:
- Лорд Селены попросил помощи в возвращении его собственности, и я намерен лично передать ему беглянку в столице.
- Такую собственность я бы и сам не отказался передать, - тихонько фыркнул на ухо девушке воздушный, - подзадержав немного у себя.
Сказанная шепотом фраза достигла высокородных ушей, и в глазах принца полыхнула ярость. Ксения напряглась - её делят, словно кость. И непонятно, что делать, если псы вцепятся друг другу в глотки.
- Танкреш, лорд Сюррен, - выдохнул Лео, краснея и становясь похожим на перезрелый помидор, - вы забываетесь!
Слова целителя были полностью проигнорированы. Лорд лишь крепче прижал «собственность» к себе, а затем с иронией осведомился:
- Ваше высочество проявляет такую заботу в отношении чужой серглы?
Воздух вокруг ощутимо завибрировал от напряжения. И Ксения ясно представила, как её пытаются поделить: кому рука, кому нога…
А жить-то хочется.
- Кхэ-кхэ, - Ксения откашлялась, - чужая сергла желает высказать свое мнение, касательно собственности, эллиан, астиан и всего остального.
Её слова произвели ошеломляющее впечатление на воздушных. Наверное, если бы в тот момент с ними заговорило ближайшее облако, они бы меньше удивились.
Первым среагировал Танкреш. Так как ему не нужно было время на переваривание новости: сергла говорит, он обратил внимание на произнесенные девушкой слова.
- Эй, ты чего? – испуганно поинтересовался мужчина, глядя, как девушка цепляется за косяк двери. Он еле успел её подхватить, когда она начала сползать на пол.
- Вечные проблемы с этими серглами, - сердитый голос проник в голову, а следом пришел ужасный запах. Девушке показалось, что активизировались все близлежащие вулканы в округе. Она замотала головой, пытаясь отстраниться и найти хоть глоточек свежего воздуха, но сильные руки удержали на месте. Пришлось смириться и дышать через раз, глотая соленые слезы, хлынувшие из глаз.
- И лечить приходится по старинке, - продолжал жаловаться некто невидимый. – После ритуала энергетические потоки так перекручены, что любое вмешательство её просто убьет. Честное слово, Лейнар, придушил бы таких умельцев. Для нее крылья все равно не в радость. Летать будет бояться, крылья вызывать станет лишь по принуждению, да и остальная магия ей не будет подвластна. Как говорится, рожденный ходить, летать не сможет.
- Ты же знаешь, Лео, не затем с ними ритуал проводят, - отозвался кто-то еще, по-видимому, тот самый Лейнар. – Жаль девушек, но кланы не переубедить. Каждый удачный результат лишь подстегивает остальных. Если бы мой дед не принял закон о признании детей от смешанных браков и прошедших ритуал чистокровными, кланы не стали ли бы возиться с низянками.
- Если бы не принял дед, принял бы отец. Какая разница? Кланы все равно бы добились своего. И низянок продолжили похищать. Знаешь, как называют нас внизу? Демонами неба.
- Ладно, демон, наша сергла уже пришла в себя. Дотянет до столицы?
- На все воля неба. К тому же я не специалист по низянкам, - фыркнул первый голос. Ксения почувствовала, что хватка ослабла, а режущий нос и дерущий горло запах исчез. Девушка насладилась глотком, наконец-то, свежего воздуха, вытерла рукавом глаза и огляделась.
Лежала она на железной кровати в своей камере. Дверь была широко распахнута, и свет, проникая внутрь, безжалостно высвечивал убогость жилища, облупленные стены и покрытый разводами потолок. Зато свежий воздух убрал затхлость и остальные неприятные ароматы.
Ксения вдохнула полной грудью, и её нестерпимо потянуло выйти наружу, а еще лучше сигануть с борта этого странного корабля. Один шаг и вот она - свобода!
И тут же пришли сомнения: а вдруг не раскроются крылья? Вдруг не удастся повторить полет? И сама себя выругала. Все у нее получится. Тем более что днем летать легче. Ей надо лишь отвлечь внимание воздушных, чтобы успеть добраться до борта раньше, чем они успеют её перехватить.
- Интересно, она понимает на всеобщем? - поинтересовался Лейнар, и девушка отвела взгляд от заманчивого голубого прямоугольника. На стуле сидел... Сердце почему-то вздрогнуло и забилось сильнее. Ксения вдруг вспомнила, что на ней жуткая рубашка, волосы не причёсаны, а сама она после бессонной ночи выглядит сущим пугалом. Так что глупо в её положении реагировать на внимательный взгляд мужчины румянцем смущения.
Приняв это поистине мудрое решение, Ксения села на кровати, вздернула подбородок повыше и смело взглянула на сидящего на стуле незнакомца.
Хм, все же воздушные оказались не на одно лицо, хотя, безусловно, общие черты у них присутствовали. У мужчины были длинные, забранные в хвост волосы, настолько черные, что в их цвете проскальзывал голубой отлив. Загар и легкая щетина придавали ему сходство с золотоискателем Дикого Запада, однако удлиненное лицо и ярко-синие глаза с миндалевидным разрезом скорее подошли бы восточной красавице, чем красавцу.
- Сейчас узнаем, - ответил второй, сидящий на краю кровати. Его темно-русые волосы, очень жесткие и волнистые, топорщились густой копной, глаза были голубовато-серыми, нос крупноват и мясист, а над верхней - губой редкая поросль усов. Ксения припомнила, что в разговоре упоминалось его имя - Лео.
Воздушный очень медленно, практически по слогам произнес:
- Как тебя зовут?
Ксении стало смешно. Эти двое принимают её за недоразвитую и разговаривают так, словно она - часть мебели. Отвечать совершенно не хотелось. И стало интересно, что они будут делать дальше.
- Не понимает, - с сожалением признал Лейнар, - жаль, но Креостарх предупреждал, что девушка нестабильна. Хотя он писал о буйном характере, а здесь я вижу полную заторможенность.
- Осторожнее с выводами, - предостерег Лео, кажется, ни капельки не поверивший в спокойствие девушки, - период стабильности может в любой момент смениться агрессией.
Ксения едва сдержалась, чтобы не подтвердить его правоту. Ох, с каким удовольствием она бы сейчас продемонстрировала им эту агрессию. Так значит, Креостархушка обо всем позаботился... Не догнал в небе, решил оболгать по полной. И серглой какой-то там назвал, и агрессивной дурой. Ну, попадись он ей!
Однако это шанс - и грех им не воспользоваться. Хотят заторможенность - пожалуйста.
Она медленно встала. Глаза полузакрыты и смотрят в одну точку, рот приоткрыт. Жаль, не видно себя со стороны, но судя по тому, как поморщился Лейнар, образ полоумной удался. Второй, правда, не купился. Поднялся вместе с ней и был готов в любой момент перехватить и обездвижить.
Ксения краем глаза зацепила кувшин с водой, стоящий на полу под окном. Замычала, хватая воздух руками. Воздушные удивленно переглянулись. Вот тупицы!
Наконец Лео догадался.
- Она хочет пить!
Ксения мысленно зааплодировала. Еще немного и пришлось бы самой идти за водой, а проявлять сообразительность было рано.
Лейнар, вот же душка, передал ей кувшин. Ксения незаметно встала боком, поближе к двери. Лео, успокоенный, сел на кровать. Все складывалось, как нельзя лучше.
Человек пьет воду. Человек занят и не может быть опасен. Никто же не ожидает, что кувшин, наполовину опустошенный, полетит тебе в грудь?
Камера была крошечной, и уклониться от пущенного в него кувшина у воздушного не было ни шанса. Вода выплеснулась на явно дорогой костюм, сам Лейнар был занят кувшином в руках, Лео уже поднимался с кровати, но он не успевал.
Ксения одним прыжком выскочила из каюты, перемахнула через борт и рухнула вниз.
Её столько раз отправляли в полет прошлой ночью, что сейчас она прыгнула вниз, ни мгновенья не задержавшись на перилах. Открывшаяся за бортом пустота встретила своими ветреными объятиями. Пусть Креостарх и действовал жестко, зато эффективно. Летать Ксения больше не боялась.
Тело обожгло холодом, но тут же вступила в действие неведомая магия, и защита окутала девушку прозрачным коконом, задерживающим и ветер, и ледяной воздух.
Не выпуская крыльев, она крошечной торпедой неслась вниз. Вниз, как можно быстрее и как можно дальше от корабля.
Ксения не сомневалась - погоня будет. Как и наказание, если её поймают. Уж больно злым стало лицо воздушного после встречи с кувшином. Попадаться нельзя. А небо, как назло, практически безоблачно. Пара белоснежных пухлостей не в счет. Где же укрыться? Единственным вариантом оставалась земля.
Туда она и устремилась, входя почти в вертикальный штопор. Однако тело решило, что умирать ему еще рано. Резкая боль пронзила спину, скорость упала, и Ксения заскользила по воздуху. Извернулась - крылья бело-розовым туманом вихрились за спиной.
Крылья! Её собственные крылья! Накатившая эйфория зазвенела смехом. Тело стало легким, невесомым. Усталость растворилась, и даже чувство голода ушло.
Полет! Ни с чем несравнимое чувство свободы. Крылья сами ловили воздушные потоки. Стремительно рассекая воздух, они несли её к земле.
- Берегись! - далекий крик прозвучал сбоку.
Чувство близкой опасности бритвой полоснуло по нервам. Ксения обернулась. Огромные черные когти, каждый не меньше её ладони, целились в лицо.
Девушка взвизгнула и рванула в сторону. Мелькнули чешуйчатые лапы, растопыренные крылья, длинный, изогнутые клюв и желтый круглый глаз. Низкий гортанный клич отозвался в груди вспышкой ужаса, а птица, промахнувшись, тут же завернула вбок, уходя на разворот.
Ксения ускорилась, сердце выпрыгивало от страха из груди, а крылатая смерть в черных с белыми пятнышками на концах перьев неслась следом, и девушка слышала, как гудит за спиной воздух, рассекаемый огромными крыльями хищника.
Никогда не думала, что придется уходить от такой погони. Сам собой от ужаса внутри проснулся талант к воздушной акробатике. Пытаясь сбросить преследователя, она заворачивала стремительные виражи, закладывала петли. От чудовищных перегрузок темнело в глазах, во рту стоял привкус крови, а крылья выкручивало от боли. И хотелось плакать от бессилия - птица не отставала, легко повторяя её маневры.
Внезапно что-то светлое и длинное промелькнуло сбоку. Птица озабоченно гаркнула, но отказываться от добычи не стала. Дело приобретало скверный оборот. Пот уже застилал глаза. Сердце билось, как сумасшедшее, а дыхание рваными толчками булькало в легких. Быстро лететь и быстро бежать оказалось одинаково трудно. И надолго её точно не хватит. А когда силы закончатся...
Сильный рывок за ногу заставил Ксению заорать от ужаса. Она отбивалась второй ногой, руками, пока её не спеленали, так крепко что и пошевелиться было нельзя.
- Да успокойся ты! - прокричали ей прямо в ухо, и девушка замерла, осознав наконец, что её удерживают человеческие руки, прижимая к широкой груди. - Все, нет его больше. Смотри.
Хватка ослабла, и Ксения осторожно взглянула вниз. Глаза нашли черное пятно. Оно, кувыркаясь, стремительно падало вниз. В центре пятна светлело древко то ли копья, то ли длинной стрелы.
- А-а-а, он? - сглотнув, уточнила.
- Мертв, - подтвердил незнакомец. - Пришлось повозиться, пока подбил. Боялся тебя зацепить. А скажи-ка мне, милая, кто ты такая и что здесь делаешь?
Её отодвинули, крепко удерживая за талию, и внимательно рассмотрели. Ксения все еще не могла успокоиться, хватая воздух ртом, на нее накатил запоздалый ужас, руки затряслись, а зубы начали выстукивать нервную дрожь. Небо... её милое голубое небо внезапно оказалось не лучшим местом для прогулок.
Воздушный вдруг присвистнул и осведомился со странным весельем:
- Неужели сбежала?
Ксения кивнула. Сил придумывать ложь не осталось, в голове вместо мыслей была сплошная путаница.
- Как же так старина Креостарх прокрылил свою серглу? Да еще такую хорошенькую? - воздушный заговорщицки подмигнул, скосив глаза на браслет, а потом широко улыбнулся, предлагая вместе посмеяться над такой забавностью: сергла и сбежала!
Ксения почувствовала, как пережитый страх отпускает, а обаяние этого симпатичного мужчины заставляло проникнуться к нему доверием.
- Значит, нам сейчас ждать в гости клан Селены?
- Нет, - замотала головой Ксения, и слабая улыбка тронула её губы. Противостоять обаянию мужчины было сложно, - от них я тоже сбежала, но еще раньше.
Брови воздушного удивленно поползли вверх.
- Смотрю, ты мастерица не только летать, но и оставлять без крыльев воздушных. И, кстати, молодец. Против гарза отлично держалась. Я думал придется из когтей вытаскивать, - похвалил он девушку, заставив её зарумяниться от удовольствия, а затем уточнил: - Так кто тебя упустил?
- Не знаю. Один темноволосый. Зовут Лейнар. У второго волосы чуть светлее. Лео, кажется.
Брови воздушного поднялись аж на середину лба. Он покачал головой, а потом заржал. Да-да, именно заржал, как конь. Отсмеявшись, сделал вид, что вытирает кончиком рукава выступившие от смеха слезы.
Ксению он слегка придерживал за талию одной рукой, но девушка могла поклясться, что её попытка отодвинуться хоть на полметра будет мгновенно пресечена.
- Лейнар и Лео, - он тихо хрюкнул, а затем чуть посерьезнев, повысил голос: - его высочество наследный принц Императорского Радужного дома Верхних миров со своим придворным целителем Лео. Добро пожаловать во владения клана Сюррен. Надеюсь, ваш визит вызван добрыми намерениями.
Ксения беззвучно застонала - принц! Она швырнула в него кувшин! Интересно, это считается покушением на особу голубых кровей? И как здесь проходит смертная казнь? Нет, лучше не думать об этом, иначе у нее не хватит решимости обернуться.
Ксения напряглась, дернулась, и воздушный не стал препятствовать, даже помог, крутанув за талию одной рукой, второй крепко прижав к себе, а затем неожиданно с нежностью потерся щекой о край её крыла.
Девушка замерла. Чужое прикосновение отозвалось дрожью в теле, словно по голой спине провели ладонью. До странности приятно и одновременно отвратительно.
- Доброго неба и вашим крыльям, лорд Сюррен, - вежливо склонил голову Лейнар. Его синие глаза казались черными от гнева, а лицо выглядело бледно-желтой застывшей маской.
Рядом парил Лео. Вид у целителя был крайне напряженный и одновременно озадаченный.
- Визит в ваши небеса – чистая случайность. Причина же находится у вас в руках. Надеюсь, она не доставила вам хлопот? – холодно осведомился принц, а целитель в это время пристально разглядывал Ксению. От внимательного взгляда девушке стало не по себе, но она постаралась принять независимый вид.
- Ну что вы, - радостно оскалился, как оказалось, целый лорд, - сегодня утром мне сообщили о стае гарзов в этом районе. – Лицо принца приобрело нездоровый желтушный оттенок, а в глазах промелькнула тень страха. - Я вылетел на охоту и, по счастью, успел первым перехватить вашу, хм, причину, отправив гоняющегося за ней гарза удобрять землю.
Некоторое время все молчали, затем его высочество наклонил голову:
- Ваша доблесть будет оценена. Но сейчас мы торопимся. Прошу вернуть нашу пропажу.
- Вашу? – деланно удивился лорд Сюррен, и Ксения могла поклясться, что воздушного вся эта ситуация забавляет до крайности. Вот только ей было не до смеха. Она им что, кукла - передавать из рук в руки? - Мне кажется, на браслете выгравирован герб Селены.
Лицо принца слегка перекосило, но он нашел в себе силы ответить вежливо:
- Лорд Селены попросил помощи в возвращении его собственности, и я намерен лично передать ему беглянку в столице.
- Такую собственность я бы и сам не отказался передать, - тихонько фыркнул на ухо девушке воздушный, - подзадержав немного у себя.
Сказанная шепотом фраза достигла высокородных ушей, и в глазах принца полыхнула ярость. Ксения напряглась - её делят, словно кость. И непонятно, что делать, если псы вцепятся друг другу в глотки.
- Танкреш, лорд Сюррен, - выдохнул Лео, краснея и становясь похожим на перезрелый помидор, - вы забываетесь!
Слова целителя были полностью проигнорированы. Лорд лишь крепче прижал «собственность» к себе, а затем с иронией осведомился:
- Ваше высочество проявляет такую заботу в отношении чужой серглы?
Воздух вокруг ощутимо завибрировал от напряжения. И Ксения ясно представила, как её пытаются поделить: кому рука, кому нога…
А жить-то хочется.
- Кхэ-кхэ, - Ксения откашлялась, - чужая сергла желает высказать свое мнение, касательно собственности, эллиан, астиан и всего остального.
Её слова произвели ошеломляющее впечатление на воздушных. Наверное, если бы в тот момент с ними заговорило ближайшее облако, они бы меньше удивились.
Первым среагировал Танкреш. Так как ему не нужно было время на переваривание новости: сергла говорит, он обратил внимание на произнесенные девушкой слова.
