ПРОЛОГ
"ГДЕ-ТО ЗА ГРАНЬЮ ВРЕМЕНИ И ПРОСТРАНСТВА
Она не знала покоя, без устали мечась в бескрайней темноте и ища хоть что-то. Но вокруг было лишь бесконечное ничто.
"Нет, я не могла проиграть! Мой план был идеален!" – вопило воспалённое сознание безумной женщины. Да и что ей оставалось делать, ведь от неё и осталось лишь одно сознание, развеянное в бесконечной пустоте. В месте где нет ни времени, ни пространства мысли королевы Немии, королевы без королевства, словно капельки ртути стекались в одну живую, ядовитую кляксу. Когда же все её ненависть и ярость объединились, их отрицательная энергия была столь велика, что свершилось величайшее из чудес – они обрели материальную форму!
Теперь Немия могла не только испытывать жажду мести, но и ощущать обжигающий холод мёртвой мглы, что придавало ей ещё больше сил и увеличивало энергетическую мощь.
Каковы были шансы встретиться в не имеющей ни начала, ни конца бездне двум скитающимся по ней душам? Этого вообще не должно было случиться! Но богиня решила иначе…
Они почувствовали друг друга: она – жар его любви и тоски по любимой, он – стужу её ненависти и желания отомстить. Они устремились друг к другу и схлестнулись в равном противостоянии. Две противоположные, как лёд и пламя, души сплелись в тугой комок, сливаясь в попытке одолеть друг друга. Если бы в бездне можно было что-то услышать и было кому слушать – то звук взрыва оглушил бы любого. Вспышка же выжгла бы глаза за многие миллиарды километров.
А когда нестерпимо яркий свет чуть померк бездна перестала быть бездной. В извечном противостоянии добра и зла, света и тьмы родился новый мир, отвоевав у пустой бесконечности маленький клочок пространства. Могли ли Карай и Немия предположить, что их борьба способна породить новую вселенную? Но именно это произошло.
Пройдут многие столетия прежде чем первые, ещё совсем слабые и не обладающие сознанием ростки жизни проклюнутся на благодатной почве. Века будут сменять друг друга, по зелёным лугам побегут стада, а за ними ступит нога человека. Однажды человеку приснится сон о борьбе двух душ, запертых в бездне. И наречёт он свой мир Немрай, в честь имён тех, в слиянии кого был рождён его дом.
Легенда о чистом зле и силе любви будет передаваться из уст в уста, а потом мудрецы увековечат её в письменах, чтобы люди, населяющие Немрай, не повторяли ошибок Немии и Карая.
Но, как и любой другой мир, Немрай, будучи созданным из баланса добра и зла, продолжит начатую своими прародителями борьбу".
- И кто же победит? – резво сел на кровати черноволосый сероглазый мальчуган лет пяти.
- Спи, Карвин. Завтра я расскажу тебе другую сказку. – пообещала ему мать, стройная, красивая шатенка с печатью не проходящей тоски в глазах.
- И она тоже будет про папу? – с надеждой спросил малыш.
- Конечно, как и каждый вечер. Только завтра я постараюсь придумать более добрую и весёлую сказку, – погладив сына по чёрным, как смоль, волосам ответила она.
Женщина поцеловала малыша в щёчку, поправила одеяло и вышла из детской.
- Ваше величество, ваше величество! – крича на бегу к королеве Саминкаре Возренийской на всех парах нёсся посыльный. – Там такое! Там донесение из Наминайской империи. Вас ждут в зале совета!
- Ступай. Я скоро присоединюсь к уважаемому совету. – ответила королева – И не шуми, дети спят.
- Прошу прощения, ваше величество. – поклонился посыльный и убежал прочь.
В минуты сильной печали все сторонились королевы. Такой болью и тоской веяло от неё, что людям становилось тоже больно и тоскливо.
Королева вошла в зал совета ожидая увидеть мудрых советников, но её встретили лишь Мордок и статс-дама. Перед ними на столе лежал светящийся свиток. Прочитать его будет возможно только после того, как её величество Саминкара уничтожит магию, защищающую содержание послания.
- И что же случилось настолько неординарное, что вы отвлекаете меня от детей? – спросила королева, строго глядя на тех, кто поддерживал и наставлял её уже более шести лет после восхождения на престол.
- Личное послание от императора Анторина Намийского. Подписано "Срочно. Есть зацепка". – ответил сморщенный, но ещё не потерявший хватку старик, до сих пор держащий тайную канцелярию в крепких не по годам руках.
- Так чего же вы тянете! – воскликнула королева.
Она подбежала к столу, схватила свиток и в мгновение выжгла всю защитную магию до капли. Развернула послание, вчиталась в строки и пошатнулась.
- Присядьте, ваше величество. – ласково проговорила статс-дама подставляя стул.
- Ну что там? Не томите. – не выдержал обычно сдержанный маркизет Мордокий.
- Я завтра же отправляюсь в Намиинайскую империю! – решительно ответила королева – А оттуда в мир доминантов.
- О чём это вы? Какой мир? Вам нужно отдохнуть… – принялись уговаривать её Мордок и статс-дама.
- Неважно! – резко перебила их королева – Завтра же утром я отбываю. В моё отсутствие за детьми присмотрят моя первая фрейлина и леди Виколла. Текущие дела не требуют моего постоянного присутствия. Вы прекрасно справитесь с рутинной работой без меня. В случае непредвиденной ситуации придворный магистр свяжется с Наминайским двором, а они в свою очередь со мной. Можете идти.
- Но ваше величество. Это должно быть очень опасное предприятие. – проскрежетал старик тайный советник.
- Ступайте! – повысила голос королева – Мои решения не обсуждаются.
- Я понимаю вашу боль, но эгоистично рисковать своей жизнью зная, что дома ждёт несмышлёное дитя, моя девочка. – тихо произнесла статс-дама, дождавшись пока Мордок покинет зал.
- Я знаю, тётя. Но если не попытаюсь, то просто возненавижу себя. – ответила королева, вдруг ссутулившись и опершись руками о стол.
- Ты и так себя не любишь совсем. – сокрушённо покачала головой пожилая женщина – Ну что с вами поделать. Езжай, я присмотрю тут за всем. – ворчала она направляясь к выходу.
Утром королева инкогнито отбыла в Наминайскую империю с частным дружеским визитом.
Часть первая: СПАСИТЕЛЬНЫЙ СВЕТ НАДЕЖДЫ
- И куда мы на этот раз? К очередному самозванцу-шаману кочевников или будем опять на Рондая наседать, чтобы артефакт воссоздал? Я конечно не против поиздеваться над магом, но можно же сделать это чуть позже, – сонно щурясь ворчала Дамон.
Касиян дремала, прислонившись боком к стене и не вступая в разговор.
- В этот раз всё по другому, – ответила я фрейлине.
- Ты и в предыдущие несколько раз так говорила, – не унималась Дамон. – Опять вытащила меня из постели в шесть часов утра, а ведь я уже почти довела до кондиции барона Мортона. Ещё чуть-чуть и он бы сделал мне предложение.
- Ты и в предыдущие несколько раз так говорила, – не открывая глаз усмехнулась Касиян, копируя тон подруги.
- Язва, – обиженно проворчала Мона.
- Прекратите. – одёрнула я девушек. – Сейчас придёт император Анторин Намийский и я попросила бы вас при нём отставить фамильярный тон.
- Да как прикажете, ваше величество. Но наше присутствие при вашем разговоре по душам с бывшим, насколько я понимаю, совсем не обязательно. Так может мы пока поспим немного где-нибудь? – проговорила Дамон, заглушив последнее слово протяжным зевком.
- И это я язва? – открыла один глаз Касиян.
- Не стоило брать вас с собой, – произнесла я раздражённо.
- Замолкаем, – покорно склонила голову Мона.
Дверь в зал перемещений отворилась и в помещение вошёл император Наминайской империи Анторин Намийский.
- Хотел бы сказать, что прекрасно выглядишь, но не буду откровенно льстить. Как же ты извела себя, Кари. Нельзя так, – покачал головой совершенно не изменившийся за прошедшие годы Анторин.
- Ты знаешь, что я не властна над этим, – ответила, обнимая друга.
- Пойдём, размещу вас и накормлю. Наверняка ведь сорвалась даже не позавтракав, – произнёс император.
Дамон и Касиян заметно оживились, но стоило им услышать мои слова как девушки вновь сникли.
- Не тяни время, рассказывай всё как есть, – проговорила я, сверля Анторина нетерпеливым взглядом.
- Всё так же горяча и нетерпелива, – усмехнулся Анторин. – Идём, не здесь же нам разговаривать.
Император привёл нас в кабинет, который раньше был обителью Карая.
- Присаживайтесь, – предложил он, указывая на диван и кресла.
Подруги тут же заняли удобный диванчик, устроившись явно не для того, чтобы вести беседы. Мы же с мужчиной расположились в креслах, напротив друг друга.
- Я слишком взволнована, чтобы играть в любимую игру политиков. Хватит недосказанностей и намёков, – произнесла раздражённо.
Анторин вздохнул, покосился на фрейлин и наконец-то заговорил.
- Два дня назад в туманной долине была замечена повышенная активность магических импульсов. Я отправил туда парочку магистров для контроля. У нас появилось много недоброжелателей и я опасался, что они попытаются полностью перекрыть источник тумана, – проговорил он, после чего вновь покосился на девушек, усмехнулся и продолжил более тихим голосом. – Магистры не вернулись.
Я тоже взглянула на своих спутниц и поняла причину облегчения, отразившегося на лице друга – Дамон и Касиян уснули, положив головы на подлокотники дивана.
- И что же с ними произошло? – задала вопрос, в стремлении подстегнуть Анторина.
- Они погибли, – ответил император. – Но не от рук недоброжелателей. Они задохнулись в тумане.
- Что? – воскликнула я, вскочив с кресла.
- Да, я не обманул тебя, написав, что они вернулись, – кивнул Анторин. – Вчера утром с нами связался представитель доминантов. Он искал Карая, чтобы предложить ему вновь стать посредником. Только теперь они понимают, что потеряли былое влияние и хотят взаимовыгодного сотрудничества.
- И что ты ответил? – спросила напряжённо.
Доминанты, это та сила, которую мы не брали в расчёт, строя новые, выгодные всем сторонам взаимоотношения между нашими империями. Теперь магия была доступна почти каждому, лишь немногие так и остались бездарями, но теперь это было не зазорным, а скорее неким показателем чистоты крови. Не одарённые люди стали желанными гостям в любом доме. Их приглашали на политические посты, в надежде избежать должностного злоупотребления посредством магического влияния, их оберегали, ими дорожили. Теперь же, с возвращением доминантов, появился риск возвращения изжившего себя строя.
- Не переживай, мы усвоили урок и не повторим ошибок прошлого, – успокоил меня Анторин, видимо увидев отразившееся во взгляде беспокойство. – Да и доминанты не претендуют на былую власть. Выпущенную на волю магию уже не загнать обратно. Суть в другом.
- И в чём же? – спросила нетерпеливо.
- Я рассказал им о том, что произошло с Караем и они сказали, что могут помочь, – торжественно объявил император.
- И зачем им это? – спросила недоверчиво, научившись за прошедшие годы не верить в бескорыстную помощь.
- Им нужен посредник, который смог бы чувствовать себя комфортно как в нашем мире, так и в их, – с готовностью предоставил достойное объяснение Анторин.
- И чего они хотят взамен? А главное, каким образом они помогут найти его? – продолжила расспросы.
- Взамен им нужно наше доверие. А вот сам процесс поиска они пообещали объяснить тем, кто осмелится отправиться в рискованное путешествие, – без запинки ответил и на эти вопросы император.
- Когда я могу встретиться с представителем туманных, чтобы обсудить все детали? – спросила, снова встав.
- Не спеши, – возразил Анторин, – присядь. Для начала нам нужно определиться с составом команды.
- Вот моя команда, – указала я на спящих подруг. По крайней мере мужчина думал, что они спят. Я же догадывалась, что девушки, как бы они ни желали вздремнуть, ни за что не упустили бы возможность получить информацию о том, во что я их втянула.
- Я тоже иду, – уверенно произнёс император.
- Не стоит оставлять Наминай. Достаточно и того, что я оставила королевство на двоих стариков, а в случае моей гибели на трон взойдёт семилетняя девочка, – отрицательно покачала я головой.
- У Наминая есть сенат и Лелиан, к которой этот сенат прислушивается гораздо больше, чем ко мне, – возразил Анторин. – К тому же, после ухода Рани, мне необходимо сменить обстановку, – неохотно признался он.
- Вы так и не помирились? – спросила с сочувствием.
- После того, как её магический полюс сменился, она совсем отгородилась от этого мира. Я не могу до неё достучаться. Да и найти её теперь проблематично. Отправилась в очередное паломничество по источникам магии жизни. Говорят, уже достигла уровня магистра и может оживлять животных, – проговорил император, усиленно стараясь удержать безразличный тон, но от меня не скрылось, с какой болью он вспоминал о любимой, которая предпочла ему и их ребёнку высшую цель – нести жизнь всему миру.
- Хорошо. Твоя помощь не будет лишней, – пришлось согласиться мне.
- Есть ещё одна проблема, - виновато произнёс мужчина. – Думаю, тебе не понравится то, что я сейчас скажу.
- Говори. Всё равно хуже уже быть не может, – отмахнулась я.
Я ошибалась - хуже может быть! Но что может быть хуже того, что к спасению Карая нас поведёт Рафэ? Тот самый высокомерный и безжалостный доминант, который воспринимает людей, как животных, пригодных лишь для опытов. Но было в этом кое что, что заставило меня улыбнуться.
- Ты рада? – удивлённо спросил Анторин.
- Возможно, всё не так и плохо складывается, – ответила, уже предвкушая, как опробую свои способности на ненавистном доминанте. После того, как он объяснит, как спасти Карая, разумеется.
- Значит решено. Осталось встретиться с Рафэ и обсудить все детали, – кивнул император. – Но не сейчас. Вам необходимо отдохнуть и набраться сил.
Я уже открыла рот, чтобы возразить, но Анторин опередил меня:
- Если о себе не заботишься, то подумай хотя бы о своих спутницах. Они явно не выспались и голодны. Тем более, что в Наминае уже поздний вечер и правила гостеприимства не позволяют мне выпроводить гостей в ночь. Да и сам император, покинувший империю под покровом ночи, будет выглядеть как беглец.
- Хорошо, – неохотно согласилась я, подметив краем глаза, как дёрнулись в сдерживаемой улыбке уголки губ Касиян. Мона была более виртуозной актрисой и ни одна чёрточка её лица не дрогнула.
- Фрейлины, вы останетесь здесь или всё же предпочтёте отдыхать в кроватях? – поинтересовалась у девушек.
Подруги тут же вскочили и посмотрели на меня вполне ясными, не затуманенными сном глазами.
- Нам бы поесть, а поспать мы и на травке можем, – заверила Дамон.
- Ну-ну, на сушёной, сено называется, – прошептала Касиян, следуя за мной и Анторином. – У тебя большой опыт экстремального отдыха.
Дамон лишь шикнула на подругу, но по их настроению я поняла, что девушки насторожены и стараются заглушить наигранным весельем беспокойство по поводу предстоящего путешествия. Придётся рассказать им всё, что мне известно о доминантах, чтобы подготовить фрейлин к встрече с Рафэ – не лучшим представителем своей расы.
***
В последние минуты перед отправлением в туманную долину наша команда пополнилась ещё одним представителем Наминайской империи. Рони ворвался в зал переходов и категоричным, не терпящим возражений тоном заявил:
- Я с вами.
Следом за ним в помещение, словно разгневанная фурия, влетела принцесса Лелиан и воскликнула:
- Если ты сейчас уйдёшь, то можешь не возвращаться! Оставайся у доминантов, целее будешь!
