Скевос кивнул. Я помолчала, затем выдохнула:
— Скев, ты не можешь держать мою голову вечно. Визжать не буду, обещаю.
Он помедлил. Нехотя разрешил, отпуская мою голову:
— Можешь двигаться.
И я обернулась.
Стену напротив теперь закрывал огромный экран. По нему распростерся выпотрошенный человек…
Я зажмурилась прежде, чем отвернулась. Слепо ткнулась в грудь Скевосу, и он меня обнял. Сразу размеренно задышал, кончиками пальцев поглаживая мне шею.
— Скев, — выдавила я. — Зачем? Чего от тебя хотят?
— Вирус, — ровно ответил Скевос. — Чего ещё можно хотеть от капитана Альянса? На «Быстрой» есть вирус, способный пробраться на борт любого корабля. Наш новый штамм Санафа-2. Он не предназначен для продажи, лаборатории Альянса создали его, как оружие возмездия. На случай, если понадобится кому-то отомстить. Санафа-2 проходит через все слои обшивки и внедряется в бактерии с грибками, живущие на поверхностях корабля. Не брезгует и теми, что обитают на человеческой коже. Но клетки человека не трогает. Следом вирус начинает ускоренно размножаться. При этом его генцепочка все время укорачивается. Санафа — особый штамм, неуловимый вирус, который постоянно меняется…
Пальцы Скевоса безостановочно скользили по моей шее.
— Когда генцепочки Санафы уменьшаются до пороговой длины, клетки с вирусом становятся отравой. Время достижения пороговой длины при ускоренном размножении вируса — меньше часа. После этого генцепочки снова укорачиваются, и вирус перестает быть ядом. Но что ещё важней, на «Быстрой» есть антидот, вирус-противоядие. И вот он размножается быстрей Санафы.
— Услуга из разряда «все включено», — сбивчиво пробормотала я. — Скев, а почему тебя не обработали вирусом? Как меня, чтобы ты сам все отдал?
Его пальцы тут же зарылись в мои волосы, неласково дернув за пряди. Но следом Скевос довольно мирно произнес:
— В этом нет смысла. Прежде чем подпустить к арсеналу, «Быстрая» каждый раз проверяет меня на чужие генкомплексы.
— А тот человек на экране? Кто он? — тихо спросила я.
— Кто-то из здешних рабов, — объявил Скевос. — Теперь скажи, почему ты здесь, Наташа. Разве я не говорил, что с твоим вирусом нельзя показываться на Архелау?
Я прижалась к Скевосу ещё сильней.
— Мне при… так вышло, Скев. Нам прислали запись, на которой ты погибаешь. И корабельный интеллект предложил мне стать капитаном. Я согласилась, а служба безопасности Нерлина захотела, чтобы я забрала твое тело. Арвит тоже просил, чтобы я тебя забрала…
— Значит, Арвит уже горюет обо мне? — Большой палец Скевоса скользнул по моим губам. Просьба молчать?
Я всхлипнула. Прошептала, цепляясь за его комбинезон:
— Скев. Возвращаясь к тому давнему разговору в короне звезды… мне не противно к тебе прикасаться.
— А я думал, ты попросишь отдать им Санафу, — негромко отозвался он. — Чтобы спасти нас.
— Я… — Дыхание у меня оборвалось. — Ты когда-то сказал, что у тебя своя мера добра и зла. Я доверяю твоей мере, Скев. Решай сам.
Скевос хрипловато хохотнул.
— Когда-нибудь я буду скучать по женщине, которая так вовремя меня цитирует!
— Тогда купи себе интел-блок. — Во рту у меня стало солоно, по щекам потекло. — Мне на замену. И пусть он припоминает тебе твои же слова…
Скевос промолчал. Я прикусила губу, чтобы не зарыдать в голос.
— Скев, ты не можешь держать мою голову вечно. Визжать не буду, обещаю.
Он помедлил. Нехотя разрешил, отпуская мою голову:
— Можешь двигаться.
И я обернулась.
Стену напротив теперь закрывал огромный экран. По нему распростерся выпотрошенный человек…
Я зажмурилась прежде, чем отвернулась. Слепо ткнулась в грудь Скевосу, и он меня обнял. Сразу размеренно задышал, кончиками пальцев поглаживая мне шею.
— Скев, — выдавила я. — Зачем? Чего от тебя хотят?
— Вирус, — ровно ответил Скевос. — Чего ещё можно хотеть от капитана Альянса? На «Быстрой» есть вирус, способный пробраться на борт любого корабля. Наш новый штамм Санафа-2. Он не предназначен для продажи, лаборатории Альянса создали его, как оружие возмездия. На случай, если понадобится кому-то отомстить. Санафа-2 проходит через все слои обшивки и внедряется в бактерии с грибками, живущие на поверхностях корабля. Не брезгует и теми, что обитают на человеческой коже. Но клетки человека не трогает. Следом вирус начинает ускоренно размножаться. При этом его генцепочка все время укорачивается. Санафа — особый штамм, неуловимый вирус, который постоянно меняется…
Пальцы Скевоса безостановочно скользили по моей шее.
— Когда генцепочки Санафы уменьшаются до пороговой длины, клетки с вирусом становятся отравой. Время достижения пороговой длины при ускоренном размножении вируса — меньше часа. После этого генцепочки снова укорачиваются, и вирус перестает быть ядом. Но что ещё важней, на «Быстрой» есть антидот, вирус-противоядие. И вот он размножается быстрей Санафы.
— Услуга из разряда «все включено», — сбивчиво пробормотала я. — Скев, а почему тебя не обработали вирусом? Как меня, чтобы ты сам все отдал?
Его пальцы тут же зарылись в мои волосы, неласково дернув за пряди. Но следом Скевос довольно мирно произнес:
— В этом нет смысла. Прежде чем подпустить к арсеналу, «Быстрая» каждый раз проверяет меня на чужие генкомплексы.
— А тот человек на экране? Кто он? — тихо спросила я.
— Кто-то из здешних рабов, — объявил Скевос. — Теперь скажи, почему ты здесь, Наташа. Разве я не говорил, что с твоим вирусом нельзя показываться на Архелау?
Я прижалась к Скевосу ещё сильней.
— Мне при… так вышло, Скев. Нам прислали запись, на которой ты погибаешь. И корабельный интеллект предложил мне стать капитаном. Я согласилась, а служба безопасности Нерлина захотела, чтобы я забрала твое тело. Арвит тоже просил, чтобы я тебя забрала…
— Значит, Арвит уже горюет обо мне? — Большой палец Скевоса скользнул по моим губам. Просьба молчать?
Я всхлипнула. Прошептала, цепляясь за его комбинезон:
— Скев. Возвращаясь к тому давнему разговору в короне звезды… мне не противно к тебе прикасаться.
— А я думал, ты попросишь отдать им Санафу, — негромко отозвался он. — Чтобы спасти нас.
— Я… — Дыхание у меня оборвалось. — Ты когда-то сказал, что у тебя своя мера добра и зла. Я доверяю твоей мере, Скев. Решай сам.
Скевос хрипловато хохотнул.
— Когда-нибудь я буду скучать по женщине, которая так вовремя меня цитирует!
— Тогда купи себе интел-блок. — Во рту у меня стало солоно, по щекам потекло. — Мне на замену. И пусть он припоминает тебе твои же слова…
Скевос промолчал. Я прикусила губу, чтобы не зарыдать в голос.
