— И все? — разочарованно спросила я.
Корабельный интеллект безмолвствовал.
С правами не густо, зато обязанностей полно, мелькнуло у меня. Может, сказать Маше, что Скевос жив? А вдруг она все переиграет? И я снова стану госпожой Калирис, которой разрешено лишь чтение исторических файлов. Что сделает Маша потом, неизвестно. Но от неё Шиассен челноков не дождется…
Зайду с другой стороны, решила я. И попросила на галакте:
— Маша, расскажи о моем наследстве.
— Вы имеете право на одну десятую имущества Скевоса Калириса. Всего имущества, за исключением рейдера «Быстрая». Корабль не подлежит разделу и отойдет наследнику первой очереди. В случае его отказа — наследнику второй очереди.
Эти очередники могут быть родственниками, пронеслось в уме. Я поспешно бросила:
— И кто эти наследники первой и второй?
— Отец, капитан Энир Калирис, — отрапортовала Маша. — Брат, Арвит Калирис.
— А можно отправить сообщение капитану Эниру Калирису? — Я вскочила с ложемента.
— Его местонахождение относится к информации, помеченной черным кодом, — ровно произнесла Маша. — И вы не входите в круг лиц, которым разрешено с ним связываться.
— Тогда Арвит Калирис! — потребовала я. — Отправь сообщение ему! Скажи, что я хочу с ним поговорить, что его брат…
Я осеклась. Маша доложила спустя пару секунд:
— Вызов на связь Арвиту Калирису отправлен. Ждите ответа.
Но я не могу ждать, сверкнуло у меня. Может, Скевосу срочно нужна помощь? А если его брат не захочет даже разговаривать с временной вдовой?
Надо возвращаться к прежней идее.
— Маша, я могу обменять свою одну десятую на челнок? Здесь и сейчас, срочно?
Наступила пауза. Долгая, томительная…
Наконец Маша ответила:
— Оценка имущества Скевоса Калириса завершена. Ваша часть наследства равна одной целой двадцати восьми сотым от стоимости челнока последней модификации. Однако обмен невозможен. Сначала вы должны получить наследство. Для этого нужно добраться до Орилона. Вам следует как можно скорее улететь…
— Но я могу передать верфи все права на свое наследство, — перебила я Машу. — По доверенности или по договору. Зачитаю нужный текст на камеру, подпишу что угодно, пальцем припечатаю… если верфь получит мою долю из имущества Скевоса, она окупит все с лихвой! Одна целая и двадцать восемь сотых от стоимости — это на четверть выше цены челнока. Я отдам все. Сообщи об этом на военную верфь, Маша!
Интеллект помолчал ещё немного. Потом заметил:
— Да, верфь может вместо вас истребовать вашу долю наследства. По вашему официальному поручению. И после этого все деньги останутся у верфи Орилона, как оплата за челнок, с надбавкой за услуги по востребованию доли. Отправить это предложение на оружейную верфь Орилона?
— Да!
— Сообщение отправлено, — произнесла Маша. — Учитывая приоритетность запросов, связанных с продажей челноков, ответ придет в течение двух галактических часов. А сейчас вас ждут в управлении безопасности сектора Нерлин. Что передать Шиассену? Он тоже ждет.
Сначала договорюсь с Шиассеном, решила я. В конце концов, запись со смертью Скевоса прислали именно из управления безопасности…
— Сообщи Шиассену, что я свяжусь с ним в течение двух часов. — Я опять уселась на краю ложемента. — Маша, а можно отложить мой визит к безопасникам?
— Приборы ложемента регистрируют у вас сильное перевозбуждение, — глубокомысленно заметила Маша. — Я сообщу в управление безопасности, что госпожа Калирис заперлась в медроботе, узнав о смерти временного мужа. И придет в управление, как только восстановит все утерянные нервные клетки. Но учтите, что без визита к безопасникам «Быстрой» не позволят взлететь.
— Хорошо, — пробормотала я.
А затем улеглась на ложемент. Застыла, напряженно глядя в потолок, на котором сгущалась изумрудная мгла Архелау. Теперь оставалось только ждать…
— Маша! Откуда Шиассен мог узнать, что у «Быстрой» новый капитан?
— Из инфосети космопорта, — ответило контральто. — Я сообщила интеллекту космопорта, что место погибшего капитана занял временный. Это обязательная процедура. Корабль не может стартовать или садиться, не имея на борту живого капитана.
— Почему? — поинтересовалась я.
— Прокладка маршрутов требует участия человеческого мозга. Считается, что корабли, управляемые лишь корабельным интеллектом, опасны.
— А не будь меня на «Быстрой», что ты сделала бы?
— Консервация. Корабль остался бы на Архелау до прибытия доверенного лица Звездного Альянса.
Я зачем-то кивнула. Мысли тут же перескочили на другое.
— Маша, как Шиассен мог узнать про мой рабский вирус?
— Три дня назад в инфосетях Архелау появились сообщения об инциденте на Фогенс-Луле, — провозгласила Маша. — Там фигурировали вы и Скевос Калирис. Новость о том, что спутницу капитана Альянса обработали вирусом, вызвала большой интерес. Эту запись просмотрели восемь с половиной миллионов человек.
Вот я и лицо светской хроники, мелькнуло у меня. Здравствуй, светская львица Наташа!
А следом я задумалась. Может, самой поискать следы Скевоса? Чтобы не сходить с ума от страха, ожидая ответа с военной верфи…
— Маша, в инфосетях Архелау есть сообщения о смерти Иралги?
— Есть, — помолчав, сообщила Маша. — Показать?
— Конечно!
Передо мной сразу открылась развертка.
На зеленоватом экране появилась улица, ущельем прорезавшая массив высоченных домов. Посередине улицы тянулась неровная цепочка потрепанных горудов.
Хищно-аккуратный агрегат Скевоса смотрелся среди них залетной павой. Нагло и вызывающе. Перед ним выстроились люди в красно-серых комбинезонах.
Время от времени вокруг тела кого-то из стоявших загоралась светящаяся скорлупа. Искрилась пару секунд, напоминая призрачный скафандр, и затухала. Но тут же вспыхивала скорлупа над телом следующего…
Потом в стене здания напротив горуда Скевоса возникла дверь в рубиновых завитушках. Ярким пятном проступила на мутно-буром стенном покрытии — и сразу распахнулась.
Из дверного проема плавно вылетели два длинных черных контейнера. Следом картинка застыла.
— Более подробной записи в местных инфосетях нет, — объявила Маша. — Голосовое сопровождение я убрала. Там отсутствует достоверная информация.
Я судорожно вздохнула. Спросила, уставившись на неподвижные контейнеры, висевшие на экране:
— Никто из безопасников не пострадал?
— Местное управление не сообщало о потерях.
Выходит, Иралги промахнулся, решила я. Или комбинезоны со светящейся скорлупой отразили огонь…
— Маша, есть записи с горуда Скевоса?
Картинка с черными контейнерами тут же пропала. И появилась другая. Бледно-зеленое небо, в котором мелькают башни звездолетов. Стремительно растущие иглы небоскребов в ожерельях дорог. Улица, спина выходящего Скевоса. Дверь в рубиновых завитушках, распахнувшаяся перед ним. Потом дверь исчезает, остается ровная стена здания, улица…
А на смену этому приходит зеленоватая муть.
— Дальше обрыв связи, — бросила Маша. — Перед началом операции служба безопасности заглушила передачу данных.
Я прикусила губу, собираясь с духом для следующего вопроса.
— Маша, а Скевос мог выжить?
— Нулевая вероятность. Судя по записи, тело Скевоса Калириса находилось в контакте с импульсом плазмотрона около двенадцати секунд. При контакте такой длительности окисление тканей идет ускоренно. Тело горит не только снаружи, но и внутри.
Я сжалась.
Лучше не думать об этом, пронеслось в уме. Сейчас надо сосредоточиться на другом. Известно, что Скевос в ресторан вошел, а потом из рубиновой двери выплыл черный контейнер. Но в ресторане Скевоса могли подменить другим человеком. Или кадры все-таки смонтированы…
— Экстренное сообщение от Арвита Калириса, — вдруг объявила Маша.
И я подскочила на ложементе. Попросила:
— Выведи его текстом на экран!
Так спокойней, мелькнуло у меня. Скевос предупреждал, что в этом мире нельзя доверять никому, даже ему…
По экрану снова потекли буковки, складываясь в слова.
— Я Арвит Калирис. А вы та женщина, которую мой брат подобрал на какой-то планете? Мне пришел запрос с верфи. Её руководство утверждает, что вы хотите приобрести челнок в обмен на вашу долю наследства. Но без гарантий того, что челнок будет оплачен в любом случае, сделка не состоится. И я дам эту гарантию, если вы доставите на «Быструю» тело моего брата. Идите и заберите то, что осталось от Скевоса. Когда интеллект корабля сообщит мне об этом, вы получите свой челнок. На ваши следующие запросы я не отвечу. Конец связи.
Буковки закончились.
Однако, подумала я. Жесткий у Скевоса братец — ни слов утешения, ни соболезнований временной вдове. Даже по имени не назвал!
Зато он сказал важную фразу — «без гарантий того, что челнок будет оплачен в любом случае»…
Получается, на Орилоне тоже не уверены в смерти Скевоса? Однако Арвит требует тело погибшего. Он или верит в смерть брата, или хочет сделать генный анализ. Но этот путь опять ведет к безопасникам…
Я спрыгнула с ложемента, боясь передумать. Спросила, ощущая, как внутри плещется страх:
— Маша, я могу отправиться в управление безопасности прямо сейчас? Или уже поздно?
— Запрашиваю, — коротко ответила Маша. — Ждите.
Ещё через минуту она объявила:
— Вас готовы принять немедленно. Приготовить для визита запасной горуд?
— Нет, подожди. — Я задумалась. — У меня вирус. Я не могу вот так запросто пойти и поболтать с кем-то!
— На борту есть скафандры для выхода в вакуум, — порадовала меня Маша. — Они полностью изолируют человека от окружающей среды. К сожалению, на Архелау все вакуумные скафандры считаются боевым средством защиты и приравнены к оружию. Поэтому перед входом в управление скафандр вас попросят снять.
— Поняла, — бросила я. — Тогда мне нужен коллоид, Маша. Чтобы залепить уши. И приспособление с экранчиком, переводящее чужие слова в текст.
— Принято, — отозвалась Маша.
Минут через двадцать в борту «Быстрой» открылся шлюз. И запасной горуд выскользнул в ночь.
Небо нависало над космодромом складками черного, с прозеленью, бархата. Вокруг застыли звездолеты, коронованные венцами из огней. Мой горуд сразу метнулся к туманной, неровной ленте света, в которую превратился ночной город…
Вел машину бортовой интеллект, я неподвижно сидела на пилотском кресле. Горуд, пролетев над небоскребами, приземлился на дальней окраине, перед высоким зданием без окон.
Я вылезла из кабины, готовая ко всему — уши залеплены клейкой массой, полученной от медробота, на запястье цепочка интел-блока с пластинкой экранчика. А в сердце горячая надежда на то, что местным безопасникам вирус Тека не подсаживают. Во-первых, дорого, во-вторых, в большинстве случаев вполне заменяется зычным голосом...
Вход в здание прятался под аркой из трех исполинских глыб необработанного камня. Рядом стоял мужчина — высокий, лет сорока, в серо-красном комбинезоне, поверх которого текли искры.
Мне оставалось до него шагов пять, когда мужчина что-то сказал. Я увидела, как открылся его рот — и посмотрела на свой браслет.
По экрану побежали слова.
— Госпожа капитан Калирис, следуйте за мной.
И я последовала.
Коридоры, по которым мужчина меня вел, были безлюдны. Три поворота. Затем лифт без кнопочек вознес нас вверх. За его дверцами начал разматываться клубок коридоров, в которых иногда попадались женщины. Это почему-то успокаивало.
Потом человек в искрящемся комбинезоне остановился перед неприметной дверью. Та отъехала, открыв комнату с одним столом. Сопровождавший меня мужчина кивнул, предлагая войти…
Я переступила порог, и перед глазами все потемнело.
Очнулась я непонятно где. Сверху был серый потолок, залитый ярким светом, подо мной — гладкий пол.
Голова кружилась, меня подташнивало. Я глубоко вздохнула и посмотрела на стену, в которую переходил потолок.
— Какого дребанного вакуума? — холодно спросил на галакте чей-то голос — со знакомыми обертонами.
А коллоид из ушей мне вычистили, пролетело в уме. И цепочка с экранчиком пропала. Вилка, на всякий случай засунутая в тряпичный ботинок, больше не давила на кожу…
— Какого дырявого астероида ты вылезла из корабля? — продолжал голос. — Захотелось погулять по Архелау? Соскучилась по приключениям?
Я кое-как приподнялась, разворачиваясь вправо. Туда, откуда доносился голос.
Живой и невредимый, только похудевший и зло блестевший глазами, у стены сидел Скевос. Где-то в десяти шагах от меня. Руки сложены на груди, одна нога закинута на другую — он будто устроился в шезлонге на борту своей «Быстрой».
— И тебе добрый вечер, Скев, — выдохнула я. — Пришла посмотреть, где ты отдыхаешь, пока тебя считают мертвым. И прикончить заодно. Чтобы не тащиться второй раз к местным безопасникам за твоим телом!
Скевос фыркнул. Пробормотал:
— Так в этом замешаны службисты Нерлина? Тебя назад уже не вернешь… иди сюда. Не оборачивайся, если что-то услышишь. Это приказ. Смотри только на меня.
Я встала. Шагнула на подгибающихся ногах — а за спиной вдруг закричали. Надрывно, страшно…
Я дернулась, чуть не споткнувшись. Скевос рявкнул:
— Глаз от меня не отводить! Сюда, быстро!
Потом он звучно врезал ладонью по полу слева от себя. Приказал, тоже срываясь на крик:
— Сядешь здесь, лицом к стене! Живо!
Мне казалось, что я плыву в чьем-то ночном кошмаре. Ноги тряслись, за спиной уже выли, зло смотрел Скевос…
Я подошла и рухнула на пол рядом с ним. Он сгреб меня в охапку, и сразу прижал мою голову к своей груди.
Перед глазами, заслонив половину обзора, оказалось его запястье. Под левым ухом у меня застучало сердце Скевоса. Правое ухо придавила его ладонь, под её тяжестью чужой вой обернулся басовитым гудением…
Я зажмурилась, вцепившись в Скевоса. Потом воющее гудение стихло, и его рука скользнула по моей шее.
— Сиди, как сидишь, — обронил Скевос. — Не вздумай здесь бегать. Гоняться за тобой я не могу, меня зафиксировали.
Я вскинулась, но он сжал мою голову ладонями, не позволяя взглянуть на его ноги. Велел:
— Не верти головой. И не смотри назад. Да, это приказ.
— Тебя зафиксировали? — Я вгляделась в темные глаза Скевоса. В отраженья, плававшие там.
Скевос, досадливо вздохнув, сам повернул мое лицо чуть в сторону. И приподнял правую ногу, закинутую поверх левой.
Черные ленты, почти незаметные на темной ткани комбинезона, перехватывали Скевосу бедра. Он шевельнул правым коленом, и черная полоса на бедре мгновенно натянулась, врезавшись в плоть.
Снизу лента утекала в пол.
— Как я понимаю, — негромко проговорил Скевос, снова закидывая ногу на ногу, — сейчас мне дадут немного пообщаться с тобой. Чтобы я все осознал… и подумал о твоей судьбе.
Я сглотнула. Глухо спросила:
— Что у меня за спиной?
— То, что не стоит видеть, — отрезал Скевос. — Во всяком случае, тебе.
Но я, уже не слушая его, лихорадочно зашептала:
— Развертка, да? Дверь не открывали, крик начался внезапно. Там экран? А на нем показывают…
Корабельный интеллект безмолвствовал.
С правами не густо, зато обязанностей полно, мелькнуло у меня. Может, сказать Маше, что Скевос жив? А вдруг она все переиграет? И я снова стану госпожой Калирис, которой разрешено лишь чтение исторических файлов. Что сделает Маша потом, неизвестно. Но от неё Шиассен челноков не дождется…
Зайду с другой стороны, решила я. И попросила на галакте:
— Маша, расскажи о моем наследстве.
— Вы имеете право на одну десятую имущества Скевоса Калириса. Всего имущества, за исключением рейдера «Быстрая». Корабль не подлежит разделу и отойдет наследнику первой очереди. В случае его отказа — наследнику второй очереди.
Эти очередники могут быть родственниками, пронеслось в уме. Я поспешно бросила:
— И кто эти наследники первой и второй?
— Отец, капитан Энир Калирис, — отрапортовала Маша. — Брат, Арвит Калирис.
— А можно отправить сообщение капитану Эниру Калирису? — Я вскочила с ложемента.
— Его местонахождение относится к информации, помеченной черным кодом, — ровно произнесла Маша. — И вы не входите в круг лиц, которым разрешено с ним связываться.
— Тогда Арвит Калирис! — потребовала я. — Отправь сообщение ему! Скажи, что я хочу с ним поговорить, что его брат…
Я осеклась. Маша доложила спустя пару секунд:
— Вызов на связь Арвиту Калирису отправлен. Ждите ответа.
Но я не могу ждать, сверкнуло у меня. Может, Скевосу срочно нужна помощь? А если его брат не захочет даже разговаривать с временной вдовой?
Надо возвращаться к прежней идее.
— Маша, я могу обменять свою одну десятую на челнок? Здесь и сейчас, срочно?
Наступила пауза. Долгая, томительная…
Наконец Маша ответила:
— Оценка имущества Скевоса Калириса завершена. Ваша часть наследства равна одной целой двадцати восьми сотым от стоимости челнока последней модификации. Однако обмен невозможен. Сначала вы должны получить наследство. Для этого нужно добраться до Орилона. Вам следует как можно скорее улететь…
— Но я могу передать верфи все права на свое наследство, — перебила я Машу. — По доверенности или по договору. Зачитаю нужный текст на камеру, подпишу что угодно, пальцем припечатаю… если верфь получит мою долю из имущества Скевоса, она окупит все с лихвой! Одна целая и двадцать восемь сотых от стоимости — это на четверть выше цены челнока. Я отдам все. Сообщи об этом на военную верфь, Маша!
Интеллект помолчал ещё немного. Потом заметил:
— Да, верфь может вместо вас истребовать вашу долю наследства. По вашему официальному поручению. И после этого все деньги останутся у верфи Орилона, как оплата за челнок, с надбавкой за услуги по востребованию доли. Отправить это предложение на оружейную верфь Орилона?
— Да!
— Сообщение отправлено, — произнесла Маша. — Учитывая приоритетность запросов, связанных с продажей челноков, ответ придет в течение двух галактических часов. А сейчас вас ждут в управлении безопасности сектора Нерлин. Что передать Шиассену? Он тоже ждет.
Сначала договорюсь с Шиассеном, решила я. В конце концов, запись со смертью Скевоса прислали именно из управления безопасности…
— Сообщи Шиассену, что я свяжусь с ним в течение двух часов. — Я опять уселась на краю ложемента. — Маша, а можно отложить мой визит к безопасникам?
— Приборы ложемента регистрируют у вас сильное перевозбуждение, — глубокомысленно заметила Маша. — Я сообщу в управление безопасности, что госпожа Калирис заперлась в медроботе, узнав о смерти временного мужа. И придет в управление, как только восстановит все утерянные нервные клетки. Но учтите, что без визита к безопасникам «Быстрой» не позволят взлететь.
— Хорошо, — пробормотала я.
А затем улеглась на ложемент. Застыла, напряженно глядя в потолок, на котором сгущалась изумрудная мгла Архелау. Теперь оставалось только ждать…
— Маша! Откуда Шиассен мог узнать, что у «Быстрой» новый капитан?
— Из инфосети космопорта, — ответило контральто. — Я сообщила интеллекту космопорта, что место погибшего капитана занял временный. Это обязательная процедура. Корабль не может стартовать или садиться, не имея на борту живого капитана.
— Почему? — поинтересовалась я.
— Прокладка маршрутов требует участия человеческого мозга. Считается, что корабли, управляемые лишь корабельным интеллектом, опасны.
— А не будь меня на «Быстрой», что ты сделала бы?
— Консервация. Корабль остался бы на Архелау до прибытия доверенного лица Звездного Альянса.
Я зачем-то кивнула. Мысли тут же перескочили на другое.
— Маша, как Шиассен мог узнать про мой рабский вирус?
— Три дня назад в инфосетях Архелау появились сообщения об инциденте на Фогенс-Луле, — провозгласила Маша. — Там фигурировали вы и Скевос Калирис. Новость о том, что спутницу капитана Альянса обработали вирусом, вызвала большой интерес. Эту запись просмотрели восемь с половиной миллионов человек.
Вот я и лицо светской хроники, мелькнуло у меня. Здравствуй, светская львица Наташа!
А следом я задумалась. Может, самой поискать следы Скевоса? Чтобы не сходить с ума от страха, ожидая ответа с военной верфи…
— Маша, в инфосетях Архелау есть сообщения о смерти Иралги?
— Есть, — помолчав, сообщила Маша. — Показать?
— Конечно!
Передо мной сразу открылась развертка.
На зеленоватом экране появилась улица, ущельем прорезавшая массив высоченных домов. Посередине улицы тянулась неровная цепочка потрепанных горудов.
Хищно-аккуратный агрегат Скевоса смотрелся среди них залетной павой. Нагло и вызывающе. Перед ним выстроились люди в красно-серых комбинезонах.
Время от времени вокруг тела кого-то из стоявших загоралась светящаяся скорлупа. Искрилась пару секунд, напоминая призрачный скафандр, и затухала. Но тут же вспыхивала скорлупа над телом следующего…
Потом в стене здания напротив горуда Скевоса возникла дверь в рубиновых завитушках. Ярким пятном проступила на мутно-буром стенном покрытии — и сразу распахнулась.
Из дверного проема плавно вылетели два длинных черных контейнера. Следом картинка застыла.
— Более подробной записи в местных инфосетях нет, — объявила Маша. — Голосовое сопровождение я убрала. Там отсутствует достоверная информация.
Я судорожно вздохнула. Спросила, уставившись на неподвижные контейнеры, висевшие на экране:
— Никто из безопасников не пострадал?
— Местное управление не сообщало о потерях.
Выходит, Иралги промахнулся, решила я. Или комбинезоны со светящейся скорлупой отразили огонь…
— Маша, есть записи с горуда Скевоса?
Картинка с черными контейнерами тут же пропала. И появилась другая. Бледно-зеленое небо, в котором мелькают башни звездолетов. Стремительно растущие иглы небоскребов в ожерельях дорог. Улица, спина выходящего Скевоса. Дверь в рубиновых завитушках, распахнувшаяся перед ним. Потом дверь исчезает, остается ровная стена здания, улица…
А на смену этому приходит зеленоватая муть.
— Дальше обрыв связи, — бросила Маша. — Перед началом операции служба безопасности заглушила передачу данных.
Я прикусила губу, собираясь с духом для следующего вопроса.
— Маша, а Скевос мог выжить?
— Нулевая вероятность. Судя по записи, тело Скевоса Калириса находилось в контакте с импульсом плазмотрона около двенадцати секунд. При контакте такой длительности окисление тканей идет ускоренно. Тело горит не только снаружи, но и внутри.
Я сжалась.
Лучше не думать об этом, пронеслось в уме. Сейчас надо сосредоточиться на другом. Известно, что Скевос в ресторан вошел, а потом из рубиновой двери выплыл черный контейнер. Но в ресторане Скевоса могли подменить другим человеком. Или кадры все-таки смонтированы…
— Экстренное сообщение от Арвита Калириса, — вдруг объявила Маша.
И я подскочила на ложементе. Попросила:
— Выведи его текстом на экран!
Так спокойней, мелькнуло у меня. Скевос предупреждал, что в этом мире нельзя доверять никому, даже ему…
По экрану снова потекли буковки, складываясь в слова.
— Я Арвит Калирис. А вы та женщина, которую мой брат подобрал на какой-то планете? Мне пришел запрос с верфи. Её руководство утверждает, что вы хотите приобрести челнок в обмен на вашу долю наследства. Но без гарантий того, что челнок будет оплачен в любом случае, сделка не состоится. И я дам эту гарантию, если вы доставите на «Быструю» тело моего брата. Идите и заберите то, что осталось от Скевоса. Когда интеллект корабля сообщит мне об этом, вы получите свой челнок. На ваши следующие запросы я не отвечу. Конец связи.
Буковки закончились.
Однако, подумала я. Жесткий у Скевоса братец — ни слов утешения, ни соболезнований временной вдове. Даже по имени не назвал!
Зато он сказал важную фразу — «без гарантий того, что челнок будет оплачен в любом случае»…
Получается, на Орилоне тоже не уверены в смерти Скевоса? Однако Арвит требует тело погибшего. Он или верит в смерть брата, или хочет сделать генный анализ. Но этот путь опять ведет к безопасникам…
Я спрыгнула с ложемента, боясь передумать. Спросила, ощущая, как внутри плещется страх:
— Маша, я могу отправиться в управление безопасности прямо сейчас? Или уже поздно?
— Запрашиваю, — коротко ответила Маша. — Ждите.
Ещё через минуту она объявила:
— Вас готовы принять немедленно. Приготовить для визита запасной горуд?
— Нет, подожди. — Я задумалась. — У меня вирус. Я не могу вот так запросто пойти и поболтать с кем-то!
— На борту есть скафандры для выхода в вакуум, — порадовала меня Маша. — Они полностью изолируют человека от окружающей среды. К сожалению, на Архелау все вакуумные скафандры считаются боевым средством защиты и приравнены к оружию. Поэтому перед входом в управление скафандр вас попросят снять.
— Поняла, — бросила я. — Тогда мне нужен коллоид, Маша. Чтобы залепить уши. И приспособление с экранчиком, переводящее чужие слова в текст.
— Принято, — отозвалась Маша.
***
Минут через двадцать в борту «Быстрой» открылся шлюз. И запасной горуд выскользнул в ночь.
Небо нависало над космодромом складками черного, с прозеленью, бархата. Вокруг застыли звездолеты, коронованные венцами из огней. Мой горуд сразу метнулся к туманной, неровной ленте света, в которую превратился ночной город…
Вел машину бортовой интеллект, я неподвижно сидела на пилотском кресле. Горуд, пролетев над небоскребами, приземлился на дальней окраине, перед высоким зданием без окон.
Я вылезла из кабины, готовая ко всему — уши залеплены клейкой массой, полученной от медробота, на запястье цепочка интел-блока с пластинкой экранчика. А в сердце горячая надежда на то, что местным безопасникам вирус Тека не подсаживают. Во-первых, дорого, во-вторых, в большинстве случаев вполне заменяется зычным голосом...
Вход в здание прятался под аркой из трех исполинских глыб необработанного камня. Рядом стоял мужчина — высокий, лет сорока, в серо-красном комбинезоне, поверх которого текли искры.
Мне оставалось до него шагов пять, когда мужчина что-то сказал. Я увидела, как открылся его рот — и посмотрела на свой браслет.
По экрану побежали слова.
— Госпожа капитан Калирис, следуйте за мной.
И я последовала.
Коридоры, по которым мужчина меня вел, были безлюдны. Три поворота. Затем лифт без кнопочек вознес нас вверх. За его дверцами начал разматываться клубок коридоров, в которых иногда попадались женщины. Это почему-то успокаивало.
Потом человек в искрящемся комбинезоне остановился перед неприметной дверью. Та отъехала, открыв комнату с одним столом. Сопровождавший меня мужчина кивнул, предлагая войти…
Я переступила порог, и перед глазами все потемнело.
***
Очнулась я непонятно где. Сверху был серый потолок, залитый ярким светом, подо мной — гладкий пол.
Голова кружилась, меня подташнивало. Я глубоко вздохнула и посмотрела на стену, в которую переходил потолок.
— Какого дребанного вакуума? — холодно спросил на галакте чей-то голос — со знакомыми обертонами.
А коллоид из ушей мне вычистили, пролетело в уме. И цепочка с экранчиком пропала. Вилка, на всякий случай засунутая в тряпичный ботинок, больше не давила на кожу…
— Какого дырявого астероида ты вылезла из корабля? — продолжал голос. — Захотелось погулять по Архелау? Соскучилась по приключениям?
Я кое-как приподнялась, разворачиваясь вправо. Туда, откуда доносился голос.
Живой и невредимый, только похудевший и зло блестевший глазами, у стены сидел Скевос. Где-то в десяти шагах от меня. Руки сложены на груди, одна нога закинута на другую — он будто устроился в шезлонге на борту своей «Быстрой».
— И тебе добрый вечер, Скев, — выдохнула я. — Пришла посмотреть, где ты отдыхаешь, пока тебя считают мертвым. И прикончить заодно. Чтобы не тащиться второй раз к местным безопасникам за твоим телом!
Скевос фыркнул. Пробормотал:
— Так в этом замешаны службисты Нерлина? Тебя назад уже не вернешь… иди сюда. Не оборачивайся, если что-то услышишь. Это приказ. Смотри только на меня.
Я встала. Шагнула на подгибающихся ногах — а за спиной вдруг закричали. Надрывно, страшно…
Я дернулась, чуть не споткнувшись. Скевос рявкнул:
— Глаз от меня не отводить! Сюда, быстро!
Потом он звучно врезал ладонью по полу слева от себя. Приказал, тоже срываясь на крик:
— Сядешь здесь, лицом к стене! Живо!
Мне казалось, что я плыву в чьем-то ночном кошмаре. Ноги тряслись, за спиной уже выли, зло смотрел Скевос…
Я подошла и рухнула на пол рядом с ним. Он сгреб меня в охапку, и сразу прижал мою голову к своей груди.
Перед глазами, заслонив половину обзора, оказалось его запястье. Под левым ухом у меня застучало сердце Скевоса. Правое ухо придавила его ладонь, под её тяжестью чужой вой обернулся басовитым гудением…
Я зажмурилась, вцепившись в Скевоса. Потом воющее гудение стихло, и его рука скользнула по моей шее.
— Сиди, как сидишь, — обронил Скевос. — Не вздумай здесь бегать. Гоняться за тобой я не могу, меня зафиксировали.
Я вскинулась, но он сжал мою голову ладонями, не позволяя взглянуть на его ноги. Велел:
— Не верти головой. И не смотри назад. Да, это приказ.
— Тебя зафиксировали? — Я вгляделась в темные глаза Скевоса. В отраженья, плававшие там.
Скевос, досадливо вздохнув, сам повернул мое лицо чуть в сторону. И приподнял правую ногу, закинутую поверх левой.
Черные ленты, почти незаметные на темной ткани комбинезона, перехватывали Скевосу бедра. Он шевельнул правым коленом, и черная полоса на бедре мгновенно натянулась, врезавшись в плоть.
Снизу лента утекала в пол.
— Как я понимаю, — негромко проговорил Скевос, снова закидывая ногу на ногу, — сейчас мне дадут немного пообщаться с тобой. Чтобы я все осознал… и подумал о твоей судьбе.
Я сглотнула. Глухо спросила:
— Что у меня за спиной?
— То, что не стоит видеть, — отрезал Скевос. — Во всяком случае, тебе.
Но я, уже не слушая его, лихорадочно зашептала:
— Развертка, да? Дверь не открывали, крик начался внезапно. Там экран? А на нем показывают…
