Затем я решил, что ты чей-то личный заказ. Кто-то захотел игрушку с Дали, не обработанную вирусом, чтобы кричала и сопротивлялась — некоторые такое любят. Я полагал, что тебя похитили с твоей планеты, однако ты сбежала. Может, с корабля контрабандистов, а может, от самого заказчика. Но скрываешь это, опасаясь, что тебя вернут хозяину…
— Ну и будущее у вас, — не сдержавшись, буркнула я.
— Ваше прошлое тоже не розами увито, — парировал Скевос. — Я помню кое-какие подробности из древнейшей истории. Предположим, я тебе поверю. В далеком космосе иногда происходят странные вещи. Находятся загадочные объекты, пропадают люди — исчезают с летящих кораблей без следа и записи в памяти интеллекта. Время, говорят, тоже поле, почему бы в нем не быть дырам? Или областям с отрицательным значением?
Скевос повел головой, и рамка из отсветов погасла. Продолжил:
— Итак, я верю. Жила ты в городе Искринске, в секторе под названием Россия. И были вокруг тебя добрые, хорошие мужчины. Но встает вопрос — почему женщина, жившая среди таких мужчин, так нагло пытается манипулировать мной? Я что, похож на тех хороших и добрых?
Так вот что тебя задело, подумала я, глядя на Скевоса. Манипуляция…
— Отвечай, — потребовал он со своего шезлонга.
— Нет, тебе до них далеко, — честно призналась я.
И сразу об этом пожалела. Прозвучало не очень, но отнекиваться было поздно.
— Хорошо хоть так, — пробормотал Скевос.
Я под его взглядом слегка покраснела. Дернулась, выдохнула:
— Можно встать?
— Собралась заняться делом? — ехидно поинтересовался Скевос. — Каким? Неужели манипуляциями с моим телом? Дошла и до него очередь, наконец-то? Ладно, вставай.
Я вскочила. Торопливо прошла мимо шезлонга со Скевосом, остановилась у него за спиной и заявила:
— Ты чуть не убил этих людей. Просто потому, что клиент захотел посмотреть, как ты это сделаешь!
— Ошибка, — возразил Скевос. — Клиент захотел узнать, смогу ли я это сделать. А не то, как я это сделаю. И грейсианцы не были безоружны. Их совместного боезапаса хватило бы на крупный звездолет. Шансы на победу были у всех.
— Ещё скажи, что равные! — возмутилась я. — И часто ты испытываешь свой товар на людях?
— Время от времени. — Шезлонг вдруг развернулся. Скевос задумчиво посмотрел на меня. — Если ты действительно из прошлого… с древней Земли, ещё до Великого Исхода…
— Прикидываешь, сколько денег могут за меня дать?
— Нет. — Голос Скевоса стал каким-то расслабленным. — Мне не надо прикидывать, я знаю. Твое происхождение нельзя подтвердить документально, поэтому за тебя заплатят, как за обычную женщину. На сегодня достаточно. Я должен переварить то, что услышал. И то, как ты меня оскорбила.
Та Наташа, которой я была на Земле, почти тысячу лет назад — после таких слов гордо развернулась бы. И ушла. Это я его оскорбила? Убийца, рабовладелец…
Я вздохнула. Той Наташи уже не было. На это ушло всего полмесяца — сначала с мыслями о близкой смерти, а потом с воспоминаниями о Ворисоне.
— Поскольку ты не спешишь спрашивать, я сам объясню, в чем оскорбление, — с ухмылкой объявил Скевос. — Унизительно подозревать меня в том, что я хочу тебя продать. Мы заключили контракт, Наташа. Это означает, что я признал тебя почти равной себе. Партнером. Изменить это может твоя глупость или ложь, но не рабский вирус.
Он вдруг встал и шагнул ко мне.
— Даже не знаю, как поступить. Конечно, выполни я желание Шиассена, он зачислил бы меня в свою команду…
— Выходит, я угадала?
— Похоже на то. — Скевос нахмурился. — Но теперь Шиассен может сбежать с Архелау. Если он надеялся на мое участие в этой войне, а его затея провалилась… сейчас он может струсить. Жаль. Шиассен находился как раз в той степени отчаянья, что мне нужна. Следовало все-таки подыграть ему.
Скевос смолк, притянув меня к себе. Попросил, склонив голову и прижавшись щекой к моему виску:
— Скажи что-нибудь, женщина из прошлого, где было много хороших добрых мужчин. Мне нужно отвлечься. Кстати, твои слова о том, что мне до них далеко, я считаю комплиментом.
— Скев, для тебя так важно продать эти челноки?
Его руки на моих плечах потяжелели.
— Для меня важно то, что будет потом, Наташа. После этих продаж. Четыре года назад я уничтожил одну из опор Альянса. Громадный кусок нашей торговой империи. После блокады Шай-Нурибада повсюду начали создавать свои вирусные заводы. Сейчас многие миры производят свои вирусы. И я должен возместить ущерб, нанесенный Звездному Альянсу. Мне нужно вывести его на новый уровень. Архелау для этого вполне подходит.
Скевос смолк, а я задумалась.
Он убийца, работорговец — но он пытался продать челноки для людей, не обработанных вирусами. Для свободных…
— Вспомни о Грейсиану, — прошептала я.
Руки Скевоса погладили меня пониже спины.
— О да, Грейсиану. И что ты мне посоветуешь, мудрая женщина из прошлого, умеющая управлять мужчинами?
В словах его прозвучала насмешка, но я упрямо заявила:
— У тебя остались записи с пробного вылета? Отправь их новому регул-врену. Скажи — если он не купит эти челноки, то они достанутся Шиассену.
Руки Скевоса внезапно разжались. И я, вскинув голову, посмотрела ему в лицо. Торопливо добавила:
— Некоторые вещи берут не потому, что они нужны. А потому, что не хотят видеть их у другого. В любом случае, ты ничего не теряешь. Если Грейсиану откажется от челноков, ты окажешься там же, где сейчас — здесь, в ожидании…
— Я окажусь в заднице, — пробормотал Скевос.
И я ощутила его руку у своего ворота.
— Победитель не даст мне того, что я хочу. Не будет того эффекта. Мне нужен проигравший…
— Тогда жди ответа от Шиассена. — Сердце у меня вдруг застучало.
— Спасибо за разрешение, — тихо сказал Скевос.
Затем он снова наклонился. Коснулся губами моего уха, ещё тише произнес:
— Между прочим, сегодня я сделал то, что ты хотела.
— Потому что сам не пожелал рисковать, — возразила я.
Пальцы Скевоса скользнули по моей груди. Комбинезон раскрылся, по коже дунуло холодком…
— Верно. Но это не отменяет того факта, что ты мной манипулировала. А за такое положено платить. Твое желание в обмен на мое. Все равно мне нечем заняться. — Он рывком стянул мой комбинезон к талии.
Я дернулась, пытаясь освободить руки, но Скевос прижал мне локти.
— Спокойно. Я не страдаю извращениями, ты со мной не в первый раз. Не вижу повода сопротивляться. К тому же ниже пояса у тебя все прикрыто.
Я замерла. А Скевос толкнул меня к стене и глянул темным, бесстрастным взглядом. Хотя дыхание у него уже сбилось, став чаще и глубже.
— Интересно, чего ты сейчас боишься? — Он всем телом притиснул меня к стене, и я лопатками ощутила её гладкую прохладу. — Не расскажешь? Стой смирно…
Его ладонь прошлась по моему боку. Накрыла одну из грудей — и сжала так, словно Скевоса не интересовало, что я чувствую.
— Я жду, — напомнил он, тиская мне грудь. — Каких ужасов ты от меня ждешь, Наташа?
— Тех, на которые ты способен! — не выдержала я. — Вирусом опрыскаешь для страстности. Или в генмодификанта превратишь! Руки отпусти!
— Я их не держу, — нагло открестился Скевос.
И тут же одной рукой стянул комбинезон у меня на талии. Оставил мою грудь в покое, прихватил за подбородок, заставив вскинуть голову.
— А ты осмелела, Наташа. Проверим, насколько? Начнешь все сама? Стащишь с меня комбинезон, опрокинешь на кровать…
Я глянула на него с прищуром. Спросила почти ласково:
— И давно ты об этом мечтаешь, Скев? Наверно, лет с четырнадцати? Мальчик вырос, но женщины ему попадаются все время не те? На ночь не раздевают, в кроватку не укладывают…
Скевос внезапно захохотал, сначала запрокинув голову, а потом упершись лбом в стену над моим плечом. Заявил, отсмеявшись:
— Ещё никогда мне не хамили так обаятельно. И все-таки — ты готова начать сама?
Мне вдруг стало не по себе. Принимать его прикосновения без содрогания и даже с удовольствием я научилась. Но чтобы самой…
— Значит, нет, — с сожалением бросил Скевос. — Плохо. Желания играть с тобой у меня сейчас нет. Но ты задолжала мне за пробный вылет, и этот долг я получу. Надеюсь, про контракт напоминать не надо?
Он ещё туже скрутил мой комбинезон, превратив его в мягкие путы. Подтащил меня к кровати и сел. Молча сдернул полуснятый комбинезон к моим щиколоткам…
И, мгновенно разведя мне бедра, усадил на свои колени.
Я покачнулась, оседлав ноги Скевоса. Он поддержал, обняв. Сразу поцеловал — быстро, тычком запустив язык в мой рот.
Затем Скевос откинулся назад. Комбинезон на нем распахнулся, и Скевос вцепился мне в бедра. Подтянул к уже стоявшему орудию, глухо произнес:
— Или будешь двигаться сама, или прикажу скакать. Начинай!
Я на миг окаменела, снова вспомнив Ворисона. Однако подчинилась.
Это было унизительно. Но под конец — почти сладко. И биение мужской плоти в моем теле заставило глотнуть воздуха…
Потом все было по-другому. Скевос ласкал настойчиво, неторопливо. Судороги наслаждения забились в теле, когда я прогибалась под его взглядом — изучающим, внимательным. Следом меня придавила тяжесть Скевоса…
— Вас вызывает Гру Шиассен! — внезапно пропело глубокое контральто.
И Скевос, надсадно выдохнув, перекатился на кровать. Вскочил, натянул комбинезон и исчез.
После ухода Скевоса я поплелась в душ. Постояла под водным плащом, истратив две помывочных нормы, затем побрела к себе. Уже дошла до двери своей каюты, когда Маша провозгласила:
— Капитан Скевос приглашает вас в рубку!
Сейчас бы лечь, устало подумала я. Но тут же вспомнила пробный вылет. Может, Скевос опять собрался что-то опробовать?
В следующий миг я кинулась в каюту. Натянула свежий комбинезон, понеслась по лестнице — по ступеням, вьющимся спиралью, до двери в рубку…
Где меня ждала планета. По стенам, полу и потолку развернулась панорама.
Черным одеялом расстилался сверху космос, усыпанный бисером звезд. Под ним лежала Архелау — исполинский диск с малахитовой корочкой атмосферы.
Проступали внизу крохотные горные цепи — всех кофейных цветов, от пережаренного молотого до оттенка сырых зерен. Между ними залегали пятна зелени, и поблескивали зеркала озер. Островками сероватой плесени вспучивались города, плыли перышки салатовых облаков…
Справа это великолепие обрезал край огромной ледяной шапки. Отсюда, с орбиты, она казалась слоем белой глазури, намазанной на планету.
— Шиассен согласился, — объявил Скевос со своего ложемента.
Он выглядел спокойным, однако складки вокруг рта опять углубились.
— Мы приземлимся в нейтральном секторе, — продолжал Скевос. — Не в Ориндари. Шиассен хочет использовать челноки для наземных целей, и заказал доставку на грунт.
Я сразу вспомнила, как Скевос недавно сказал — «думаю, Шиассен сожжет пару заводов». Будут ли там люди?
— Хочешь полюбоваться посадкой? — закончил свою речь Скевос.
И мне под коленки что-то ткнулось. Я обернулась. Сзади в воздухе висела полоса белого шезлонга. Расту в его глазах? Помнится, по дороге с Фогенс-Лула Скевос велел мне сесть на пол…
— Я расширил функционал рубки, — быстро сообщил Скевос, глядя в рамку из красно-зеленых сполохов. — Хотя на моих коленях тоже есть местечко!
— Нет, спасибо, — пробормотала я, усаживаясь.
Под спиной тут же чмокнул гравитационный захват, и шезлонг легко крутнулся в воздухе. Затем повис вертикально, не касаясь пола. Я уставилась вниз.
Перышки салатовых облаков сразу начали всплывать. Края их распустились нежно-зеленой вуалью. Малахитовая корка атмосферы скользнула вверх, стирая черноту космоса. И планета вдруг рванулась ко мне, на меня, целясь горными пиками, слепя бликами озер…
— Как только встанем на грунт, я уйду, — заметил тем временем Скевос. — Надо встретиться с человеком Шиассена.
Мне было не до него — я падала на планету, и это походило на американские горки орбитального масштаба. В теле плескался холодок сладкого ужаса, мурашки щипали кожу на затылке и лопатках. Не хватало лишь ветра в лицо…
Но привычка поддерживать беседу сработала. Я выпалила:
— Зачем?
— Чтобы обсудить цену, — ответил Скевос. — Шиассен просит увеличить скидку. Взамен он обещает купить несколько челноков по полной цене. Заплатит за них, как только вернет себе место регул-врена.
— А по связи договориться нельзя? — обронила я.
— Некоторые вещи я не доверю даже каналу кодированной связи, — отрезал Скевос.
Я покосилась на него, и снова посмотрела вниз.
«Быстрая» заходила на посадку. За пару минут выросла в размерах цепь озер, рядом с ней взметнулся город — лес из тонких небоскребов, опутанных ожерельями эстакад. Следом внизу расстелилось посадочное поле, утыканное столбиками звездолетов. «Быстрая» зависла над ним, мягко опустилась…
— Иди к себе, — тут же распорядился Скевос. — Больше смотреть не на что.
Шезлонг крутнулся в горизонтальное положение, я встала. И проворчала чуть слышно, не сдержавшись:
— Ступай, женщина, господину не до тебя!
Скевос коротко засмеялся. Пообещал:
— Скоро господин к тебе придет, Наташа. Вернусь пораньше, раз тебя так огорчила разлука!
Поменьше надо шутить, сердито решила я, уже выходя на лестницу. Скевос, похоже, каждую шутку воспринимает, как руководство к действию…
Вернувшись к себе, я пару часов поспала. Затем села за историю Великого Исхода.
Люди отправились покорять Галактику, как только открыли принцип подпространственного прыжка. К тому времени по Земле прокатилось уже шесть вирусных войн. Жители России покинули планету в числе последних. И миры себе выбрали на краю Галактики, подальше от остальных.
Одно плохо — в файлах, которые Маша для меня открывала, не было даже названий миров Содружества. От безысходности я полезла в документы с грифом «секретно». И по экрану замелькали донесения государственной разведки сектора Трансатлан, уже переведенные на галакт. Ничего интересного в них не было, сухой язык военных докладов убаюкивал…
Но на шестнадцатом донесении мою дрему как рукой сняло. Я резко подалась вперед и ещё раз пробежалась глазами по строчкам.
Там говорилось о капитане Рощине, совершившем полет от орбитальной базы «Арктическая» к Альфе Центавра. Что противоречило официальной истории Исхода — согласно которой первый прыжок совершил Джер Карудо из сектора Трансатлан.
Однако Рощин опередил его на полгода. Правда, этот полет был тайным. Как раз заканчивалась очередная война…
Ты был великолепен, капитан, радостно подумала я. И на Альфе Центавра побывал, и мне через века указал, где искать. Перед переселением люди из России должны были слетать в один из новых миров. Проверить, подойдет ли он для жизни. Может, в отчетах чужой разведки найдутся данные одной из планет Содружества?
Я принялась ожесточенно листать древние донесения — но тут Маша объявила:
— Госпожа Калирис, прошу срочно подняться в рубку!
Вот и господин вернулся, раздосадовано решила я, вставая с кровати.
— Ну и будущее у вас, — не сдержавшись, буркнула я.
— Ваше прошлое тоже не розами увито, — парировал Скевос. — Я помню кое-какие подробности из древнейшей истории. Предположим, я тебе поверю. В далеком космосе иногда происходят странные вещи. Находятся загадочные объекты, пропадают люди — исчезают с летящих кораблей без следа и записи в памяти интеллекта. Время, говорят, тоже поле, почему бы в нем не быть дырам? Или областям с отрицательным значением?
Скевос повел головой, и рамка из отсветов погасла. Продолжил:
— Итак, я верю. Жила ты в городе Искринске, в секторе под названием Россия. И были вокруг тебя добрые, хорошие мужчины. Но встает вопрос — почему женщина, жившая среди таких мужчин, так нагло пытается манипулировать мной? Я что, похож на тех хороших и добрых?
Так вот что тебя задело, подумала я, глядя на Скевоса. Манипуляция…
— Отвечай, — потребовал он со своего шезлонга.
— Нет, тебе до них далеко, — честно призналась я.
И сразу об этом пожалела. Прозвучало не очень, но отнекиваться было поздно.
— Хорошо хоть так, — пробормотал Скевос.
Я под его взглядом слегка покраснела. Дернулась, выдохнула:
— Можно встать?
— Собралась заняться делом? — ехидно поинтересовался Скевос. — Каким? Неужели манипуляциями с моим телом? Дошла и до него очередь, наконец-то? Ладно, вставай.
Я вскочила. Торопливо прошла мимо шезлонга со Скевосом, остановилась у него за спиной и заявила:
— Ты чуть не убил этих людей. Просто потому, что клиент захотел посмотреть, как ты это сделаешь!
— Ошибка, — возразил Скевос. — Клиент захотел узнать, смогу ли я это сделать. А не то, как я это сделаю. И грейсианцы не были безоружны. Их совместного боезапаса хватило бы на крупный звездолет. Шансы на победу были у всех.
— Ещё скажи, что равные! — возмутилась я. — И часто ты испытываешь свой товар на людях?
— Время от времени. — Шезлонг вдруг развернулся. Скевос задумчиво посмотрел на меня. — Если ты действительно из прошлого… с древней Земли, ещё до Великого Исхода…
— Прикидываешь, сколько денег могут за меня дать?
— Нет. — Голос Скевоса стал каким-то расслабленным. — Мне не надо прикидывать, я знаю. Твое происхождение нельзя подтвердить документально, поэтому за тебя заплатят, как за обычную женщину. На сегодня достаточно. Я должен переварить то, что услышал. И то, как ты меня оскорбила.
Та Наташа, которой я была на Земле, почти тысячу лет назад — после таких слов гордо развернулась бы. И ушла. Это я его оскорбила? Убийца, рабовладелец…
Я вздохнула. Той Наташи уже не было. На это ушло всего полмесяца — сначала с мыслями о близкой смерти, а потом с воспоминаниями о Ворисоне.
— Поскольку ты не спешишь спрашивать, я сам объясню, в чем оскорбление, — с ухмылкой объявил Скевос. — Унизительно подозревать меня в том, что я хочу тебя продать. Мы заключили контракт, Наташа. Это означает, что я признал тебя почти равной себе. Партнером. Изменить это может твоя глупость или ложь, но не рабский вирус.
Он вдруг встал и шагнул ко мне.
— Даже не знаю, как поступить. Конечно, выполни я желание Шиассена, он зачислил бы меня в свою команду…
— Выходит, я угадала?
— Похоже на то. — Скевос нахмурился. — Но теперь Шиассен может сбежать с Архелау. Если он надеялся на мое участие в этой войне, а его затея провалилась… сейчас он может струсить. Жаль. Шиассен находился как раз в той степени отчаянья, что мне нужна. Следовало все-таки подыграть ему.
Скевос смолк, притянув меня к себе. Попросил, склонив голову и прижавшись щекой к моему виску:
— Скажи что-нибудь, женщина из прошлого, где было много хороших добрых мужчин. Мне нужно отвлечься. Кстати, твои слова о том, что мне до них далеко, я считаю комплиментом.
— Скев, для тебя так важно продать эти челноки?
Его руки на моих плечах потяжелели.
— Для меня важно то, что будет потом, Наташа. После этих продаж. Четыре года назад я уничтожил одну из опор Альянса. Громадный кусок нашей торговой империи. После блокады Шай-Нурибада повсюду начали создавать свои вирусные заводы. Сейчас многие миры производят свои вирусы. И я должен возместить ущерб, нанесенный Звездному Альянсу. Мне нужно вывести его на новый уровень. Архелау для этого вполне подходит.
Скевос смолк, а я задумалась.
Он убийца, работорговец — но он пытался продать челноки для людей, не обработанных вирусами. Для свободных…
— Вспомни о Грейсиану, — прошептала я.
Руки Скевоса погладили меня пониже спины.
— О да, Грейсиану. И что ты мне посоветуешь, мудрая женщина из прошлого, умеющая управлять мужчинами?
В словах его прозвучала насмешка, но я упрямо заявила:
— У тебя остались записи с пробного вылета? Отправь их новому регул-врену. Скажи — если он не купит эти челноки, то они достанутся Шиассену.
Руки Скевоса внезапно разжались. И я, вскинув голову, посмотрела ему в лицо. Торопливо добавила:
— Некоторые вещи берут не потому, что они нужны. А потому, что не хотят видеть их у другого. В любом случае, ты ничего не теряешь. Если Грейсиану откажется от челноков, ты окажешься там же, где сейчас — здесь, в ожидании…
— Я окажусь в заднице, — пробормотал Скевос.
И я ощутила его руку у своего ворота.
— Победитель не даст мне того, что я хочу. Не будет того эффекта. Мне нужен проигравший…
— Тогда жди ответа от Шиассена. — Сердце у меня вдруг застучало.
— Спасибо за разрешение, — тихо сказал Скевос.
Затем он снова наклонился. Коснулся губами моего уха, ещё тише произнес:
— Между прочим, сегодня я сделал то, что ты хотела.
— Потому что сам не пожелал рисковать, — возразила я.
Пальцы Скевоса скользнули по моей груди. Комбинезон раскрылся, по коже дунуло холодком…
— Верно. Но это не отменяет того факта, что ты мной манипулировала. А за такое положено платить. Твое желание в обмен на мое. Все равно мне нечем заняться. — Он рывком стянул мой комбинезон к талии.
Я дернулась, пытаясь освободить руки, но Скевос прижал мне локти.
— Спокойно. Я не страдаю извращениями, ты со мной не в первый раз. Не вижу повода сопротивляться. К тому же ниже пояса у тебя все прикрыто.
Я замерла. А Скевос толкнул меня к стене и глянул темным, бесстрастным взглядом. Хотя дыхание у него уже сбилось, став чаще и глубже.
— Интересно, чего ты сейчас боишься? — Он всем телом притиснул меня к стене, и я лопатками ощутила её гладкую прохладу. — Не расскажешь? Стой смирно…
Его ладонь прошлась по моему боку. Накрыла одну из грудей — и сжала так, словно Скевоса не интересовало, что я чувствую.
— Я жду, — напомнил он, тиская мне грудь. — Каких ужасов ты от меня ждешь, Наташа?
— Тех, на которые ты способен! — не выдержала я. — Вирусом опрыскаешь для страстности. Или в генмодификанта превратишь! Руки отпусти!
— Я их не держу, — нагло открестился Скевос.
И тут же одной рукой стянул комбинезон у меня на талии. Оставил мою грудь в покое, прихватил за подбородок, заставив вскинуть голову.
— А ты осмелела, Наташа. Проверим, насколько? Начнешь все сама? Стащишь с меня комбинезон, опрокинешь на кровать…
Я глянула на него с прищуром. Спросила почти ласково:
— И давно ты об этом мечтаешь, Скев? Наверно, лет с четырнадцати? Мальчик вырос, но женщины ему попадаются все время не те? На ночь не раздевают, в кроватку не укладывают…
Скевос внезапно захохотал, сначала запрокинув голову, а потом упершись лбом в стену над моим плечом. Заявил, отсмеявшись:
— Ещё никогда мне не хамили так обаятельно. И все-таки — ты готова начать сама?
Мне вдруг стало не по себе. Принимать его прикосновения без содрогания и даже с удовольствием я научилась. Но чтобы самой…
— Значит, нет, — с сожалением бросил Скевос. — Плохо. Желания играть с тобой у меня сейчас нет. Но ты задолжала мне за пробный вылет, и этот долг я получу. Надеюсь, про контракт напоминать не надо?
Он ещё туже скрутил мой комбинезон, превратив его в мягкие путы. Подтащил меня к кровати и сел. Молча сдернул полуснятый комбинезон к моим щиколоткам…
И, мгновенно разведя мне бедра, усадил на свои колени.
Я покачнулась, оседлав ноги Скевоса. Он поддержал, обняв. Сразу поцеловал — быстро, тычком запустив язык в мой рот.
Затем Скевос откинулся назад. Комбинезон на нем распахнулся, и Скевос вцепился мне в бедра. Подтянул к уже стоявшему орудию, глухо произнес:
— Или будешь двигаться сама, или прикажу скакать. Начинай!
Я на миг окаменела, снова вспомнив Ворисона. Однако подчинилась.
Это было унизительно. Но под конец — почти сладко. И биение мужской плоти в моем теле заставило глотнуть воздуха…
Потом все было по-другому. Скевос ласкал настойчиво, неторопливо. Судороги наслаждения забились в теле, когда я прогибалась под его взглядом — изучающим, внимательным. Следом меня придавила тяжесть Скевоса…
— Вас вызывает Гру Шиассен! — внезапно пропело глубокое контральто.
И Скевос, надсадно выдохнув, перекатился на кровать. Вскочил, натянул комбинезон и исчез.
ГЛАВА 3. Час Х
После ухода Скевоса я поплелась в душ. Постояла под водным плащом, истратив две помывочных нормы, затем побрела к себе. Уже дошла до двери своей каюты, когда Маша провозгласила:
— Капитан Скевос приглашает вас в рубку!
Сейчас бы лечь, устало подумала я. Но тут же вспомнила пробный вылет. Может, Скевос опять собрался что-то опробовать?
В следующий миг я кинулась в каюту. Натянула свежий комбинезон, понеслась по лестнице — по ступеням, вьющимся спиралью, до двери в рубку…
Где меня ждала планета. По стенам, полу и потолку развернулась панорама.
Черным одеялом расстилался сверху космос, усыпанный бисером звезд. Под ним лежала Архелау — исполинский диск с малахитовой корочкой атмосферы.
Проступали внизу крохотные горные цепи — всех кофейных цветов, от пережаренного молотого до оттенка сырых зерен. Между ними залегали пятна зелени, и поблескивали зеркала озер. Островками сероватой плесени вспучивались города, плыли перышки салатовых облаков…
Справа это великолепие обрезал край огромной ледяной шапки. Отсюда, с орбиты, она казалась слоем белой глазури, намазанной на планету.
— Шиассен согласился, — объявил Скевос со своего ложемента.
Он выглядел спокойным, однако складки вокруг рта опять углубились.
— Мы приземлимся в нейтральном секторе, — продолжал Скевос. — Не в Ориндари. Шиассен хочет использовать челноки для наземных целей, и заказал доставку на грунт.
Я сразу вспомнила, как Скевос недавно сказал — «думаю, Шиассен сожжет пару заводов». Будут ли там люди?
— Хочешь полюбоваться посадкой? — закончил свою речь Скевос.
И мне под коленки что-то ткнулось. Я обернулась. Сзади в воздухе висела полоса белого шезлонга. Расту в его глазах? Помнится, по дороге с Фогенс-Лула Скевос велел мне сесть на пол…
— Я расширил функционал рубки, — быстро сообщил Скевос, глядя в рамку из красно-зеленых сполохов. — Хотя на моих коленях тоже есть местечко!
— Нет, спасибо, — пробормотала я, усаживаясь.
Под спиной тут же чмокнул гравитационный захват, и шезлонг легко крутнулся в воздухе. Затем повис вертикально, не касаясь пола. Я уставилась вниз.
Перышки салатовых облаков сразу начали всплывать. Края их распустились нежно-зеленой вуалью. Малахитовая корка атмосферы скользнула вверх, стирая черноту космоса. И планета вдруг рванулась ко мне, на меня, целясь горными пиками, слепя бликами озер…
— Как только встанем на грунт, я уйду, — заметил тем временем Скевос. — Надо встретиться с человеком Шиассена.
Мне было не до него — я падала на планету, и это походило на американские горки орбитального масштаба. В теле плескался холодок сладкого ужаса, мурашки щипали кожу на затылке и лопатках. Не хватало лишь ветра в лицо…
Но привычка поддерживать беседу сработала. Я выпалила:
— Зачем?
— Чтобы обсудить цену, — ответил Скевос. — Шиассен просит увеличить скидку. Взамен он обещает купить несколько челноков по полной цене. Заплатит за них, как только вернет себе место регул-врена.
— А по связи договориться нельзя? — обронила я.
— Некоторые вещи я не доверю даже каналу кодированной связи, — отрезал Скевос.
Я покосилась на него, и снова посмотрела вниз.
«Быстрая» заходила на посадку. За пару минут выросла в размерах цепь озер, рядом с ней взметнулся город — лес из тонких небоскребов, опутанных ожерельями эстакад. Следом внизу расстелилось посадочное поле, утыканное столбиками звездолетов. «Быстрая» зависла над ним, мягко опустилась…
— Иди к себе, — тут же распорядился Скевос. — Больше смотреть не на что.
Шезлонг крутнулся в горизонтальное положение, я встала. И проворчала чуть слышно, не сдержавшись:
— Ступай, женщина, господину не до тебя!
Скевос коротко засмеялся. Пообещал:
— Скоро господин к тебе придет, Наташа. Вернусь пораньше, раз тебя так огорчила разлука!
Поменьше надо шутить, сердито решила я, уже выходя на лестницу. Скевос, похоже, каждую шутку воспринимает, как руководство к действию…
***
Вернувшись к себе, я пару часов поспала. Затем села за историю Великого Исхода.
Люди отправились покорять Галактику, как только открыли принцип подпространственного прыжка. К тому времени по Земле прокатилось уже шесть вирусных войн. Жители России покинули планету в числе последних. И миры себе выбрали на краю Галактики, подальше от остальных.
Одно плохо — в файлах, которые Маша для меня открывала, не было даже названий миров Содружества. От безысходности я полезла в документы с грифом «секретно». И по экрану замелькали донесения государственной разведки сектора Трансатлан, уже переведенные на галакт. Ничего интересного в них не было, сухой язык военных докладов убаюкивал…
Но на шестнадцатом донесении мою дрему как рукой сняло. Я резко подалась вперед и ещё раз пробежалась глазами по строчкам.
Там говорилось о капитане Рощине, совершившем полет от орбитальной базы «Арктическая» к Альфе Центавра. Что противоречило официальной истории Исхода — согласно которой первый прыжок совершил Джер Карудо из сектора Трансатлан.
Однако Рощин опередил его на полгода. Правда, этот полет был тайным. Как раз заканчивалась очередная война…
Ты был великолепен, капитан, радостно подумала я. И на Альфе Центавра побывал, и мне через века указал, где искать. Перед переселением люди из России должны были слетать в один из новых миров. Проверить, подойдет ли он для жизни. Может, в отчетах чужой разведки найдутся данные одной из планет Содружества?
Я принялась ожесточенно листать древние донесения — но тут Маша объявила:
— Госпожа Калирис, прошу срочно подняться в рубку!
Вот и господин вернулся, раздосадовано решила я, вставая с кровати.
