Он надавил на мой затылок. Я ткнулась носом в его грудь.
— Тогда ласкай меня. Меня, без притворства с чужими лицами!
Его мужская плоть была солоноватой на вкус, но долго ласкать её Скевос не дал. Снова вцепился в мои плечи, приподнимая над собой. Жадно, по очереди, поцеловал груди. И шевельнулся, насаживая меня на себя.
Я двигалась, чувствуя его в себе — и его руки на бедрах. Будущее больше не казалось мне неясным. У него было лицо Скевоса.
Вот только внутри плавало смутное убеждение, что Скевосу об этом знать не надо. Он из тех, кто любит побеждать. А победив, убегать к новым победам…
На следующий день я собиралась на прием. Надела свой земной костюм, поскольку ничего другого не было — а идти во дворец в рабочем комбинезоне Скевоса не хотелось. Накинув пиджачок, я скучающе посмотрела в зеркальную панель, украшавшую стену перед дверью…
И тут в каюту влетел Скевос. Азартно улыбнулся, провозгласил:
— Я решил, что ты одеваешься слишком бедно!
— Это потому, что ты скуповат, Скев, — честно сказала я. — Даже Чайви на это намекала.
Улыбка на его лице приувяла.
— Здесь есть и твоя вина. Ты должна была потребовать…
— Да-да, — согласилась я. — Ты как раз тот человек, у которого можно потребовать.
— Требовать с меня можно все, — заявил Скевос. — Только получить это сложнее. Как бы то ни было, я принес тебе новый наряд. Ты же не откажешься немного шокировать аборигенов?
— Что, теперь моя очередь пугать местную публику?
Скевос кивнул. В каюту вплыла большая коробка.
— Тут не только одежда, но и всякая мелочь для женщин, — сообщил Скевос. — Разберешься. Я отвернусь, чтобы не отвлекаться на тебя. Поторопись, времени осталось немного, только на дорогу!
Минут через пять я снова стояла перед зеркальной панелью. И снова на мне был комбинезон…
Но совсем другой. Не походивший на повседневные комбинезоны Скевоса. Обтянувший тело туго, как перчатка, подобранная по размеру. Обнаживший при этом плечи — и грудь почти до сосков.
Светло-серая искрящаяся ткань обрисовывала контуры тела как-то непривычно. У меня никогда не было такой тонкой талии. Или такой налитой груди.
Скевос возник у меня за спиной. Заметил:
— Это одеяние генмодификанта в процессе превращения. Если будут спрашивать, какой вирус я тебе подсадил, говори, что не знаешь. Твой супруг, то есть я, обещал, что это станет для тебя сюрпризом.
Я молча на него покосилась. Было во всем этом что-то тревожное.
— Скев, зачем тебе это представление? — спросила я после паузы.
Он пожал плечами.
— Я пытаюсь казаться настороженным, но опасным. Моя женщина тоже должна выглядеть не совсем обычной. Вполне объяснимое желание для вчерашнего контрабандиста, ты не находишь?
Следом Скевос поймал мою руку и надел на неё цепочку интел-блока. С виду ту же самую, что была на мне при первом визите во дворец кер-лидера.
— Полетели? Если прибудем чуть раньше, погуляем и полюбуемся на Одиннадцать фаллосов.
Я стянула с волос черную ленту. Тряхнула головой. Пряди разлетелись по плечам, прикрыв бесстыжее декольте.
Мы добрались до дворца минут за пять до приема. Прошлись по прозрачным плитам, под которыми текла река, постояли между деревьями в зале приемов…
Затем появился Тарикон Неранса — и повел нас по лабиринту коридоров в зал с высоким потолком. Там посол Зейтула, второй день служивший нам провожатым, указал на места в конце длинного стола.
Все остальные пластины стульев были уже заняты, мы явились в зал последними. Гостей с Дали тут не оказалось, но ещё с порога я заметила господ, с которыми Скевос беседовал на прошлом приеме. Посол Тристарза и крон-принц Ливгена сидели справа от кер-лидера, в начале стола.
Кер-наследник устроился напротив двери, рядом с послом Тристарза. Возле каждого из Кволеров красовалась женщина. Они, да ещё я, оказались единственными дамами на приеме. Обе красавицы были скупо декорированы камешками и цветочками.
Скевос, усевшись, тут же завел беседу с мужчиной, сидевшим справа от него. Голос его звучал громко, жизнерадостно. Он то и дело хохотал, помахивая рукой с зажатой в ней двузубой вилкой. Взвинченный контрабандист на светском рауте…
Я сидела молча. Чувствовала на себе взгляды — от сдержанно-любопытных до брезгливых. Со мной никто не разговаривал, я тоже не рвалась заводить знакомства.
Минуты через две над столешницей поплыла вереница блюд, появлявшихся из стенного проема в конце зала. Приглашенные то и дело тыкали вилками в края блюд. А те, крутнувшись, сбрасывали им на тарелки крохотные порции угощений.
Я тоже пару раз ткнула вилкой. Попробовала чего-то скользко-упругого, со вкусом жареного кальмара, и хрустяще-рассыпчатого, соединявшего вкус сыра с землисто-грибной ноткой.
Наконец кер-лидер встал из-за стола. Все гости сразу поднялись, я тоже привстала. А в следующую секунду незнакомый женский голос прощебетал у меня над ухом:
— Дама Презира Сиер и дама Леан Фей приглашают вас присоединиться к ним.
Я оглянулась. Прелестницы в камешках и цветочках уже отделились от мужчин — и мелкими шажками уходили к выходу. На меня они не смотрели. Очевидно, считали, что устного приглашения достаточно.
Господа мужчины тем временем потянулись к арке, распахнувшейся в дальней стене, за креслом кер-лидера. Скевос, вставший со стула одним из последних, обернулся ко мне и указал рукой на дам.
Значит, девочки налево, мальчики направо? Я направилась к выходу.
— А вы действительно генмодификант? — с любопытством спросила одна из женщин, когда я догнала их в коридоре.
На меня она при этом не смотрела.
— Пока не совсем, — с заминкой ответила я, вспомнив слова Скевоса. — Вирус мне только что подсадили, и муж…
— Что за вирус? — вступила в разговор другая дама.
Эта соизволила обернуться. Сверкнули огромные черные глаза, в которых таяли синие отсветы.
Я изобразила светскую улыбку.
— Не знаю. Капитан Калирис сказал, что это будет сюрприз. Очень впечатляющий сюрприз. Но какой именно, я узнаю только под конец. Когда процесс изменения генов уже завершится.
— И вы так спокойно об этом говорите? — заметила одна из дам. — Вам подсадили вирус, но даже не сказали, во что вы превратитесь…
— Жизнь полна неожиданностей, — приподнятым тоном отозвалась я. — Муж решил показать мне это, подарив таинственное вирусное изменение. Сюрприз!
Через несколько шагов мы вошли в зал, полный цветущих кустов. Там и тут с потолка падали струи воды, без брызг исчезая в полу. Вода журчала, звуки складывались в тихую мелодию…
Я мимоходом коснулась одной из струй, подпортив её напев фальшивой нотой. Вода оказалась настоящей, не имитацией.
— Сюда, — позвала одна из дам, не сбавляя шага.
Навстречу ей из-под цветущих ветвей вынырнула загогулина длинного дивана. Дама уселась первой, любезно спросила:
— Каким напитком вы хотите завершить ужин?
Следом она протараторила с десяток названий.
Я посмотрела на неё — и вдруг узнала. Хотя должна была узнать сразу, с первого взгляда. Все-таки постоянное поглощение информации давало о себе знать, нахватанные второпях сведения терялись в памяти.
Впрочем, в файлах, которые я просматривала на борту «Быстрой», у этой женщины были другие волосы. Серебристо-белые на одной из картинок, иссиня-черные на другой. А теперь её лицо окружало облако из кудряшек кирпично-рыжего цвета.
Кер-спутница Сиер, уже два года пребывавшая в статусе главной подруги кер-лидера. Презира Сиер, если вспомнить, что прощебетал женский голос в зале со столом.
— Так что вы будете пить? — любезно переспросила кер-спутница Сиер.
— Последнее, — ответила я наугад.
И схватила бокал, спланировавший ко мне от потолка.
— Вы родом с Дали? — спросила другая дама, Леан Фей.
— Не совсем. — Я с фальшивой улыбкой начала рассказывать ту же легенду, что придумала для Матвея.
А на середине рассказа вдруг завыла какая-то сирена. Дамы повскакали с мест.
— Как в прошлый раз, — возбужденно сказала Сиер, — год назад. Надеюсь, сейчас объявят, что случилось…
Сирена смолкла, суровый голос провозгласил:
— Всем оставаться на местах. Не менять дислокацию. Только что был убит кер-лидер. Все выходы из дворца заблокированы.
— Нет! — крикнула Презира Сиер.
И упала на диван. Вытянулась на нем, красиво запрокинув голову и изящно свесив руку к полу.
— Кто-нибудь, помогите! Сделайте что-нибудь! — заверещала дама Леан Фей, не трогаясь с места.
Я подошла, склонилась над госпожой Сиер. Та вроде бы упала в обморок — но дыхание было слишком частым и глубоким для беспамятства. Изображает положенное кер-спутнице горестное потрясение?
— Дайте ей воды, — пробормотала я, уже разворачиваясь к выходу.
Фальшивый обморок Презиры Сиер меня мало волновал. Как там Скевос? Он ведь ушел вслед за кер-лидером, вместе с остальными…
Я помедлила и рванулась к выходу.
Перед дверью, ведущей в зал с длинным столом, теперь толпились люди. У большинства поверх комбинезонов ореолом сияли искры, выдавая наличие включенного защитного поля.
— Кто, куда? — рявкнул один из них, заступая мне дорогу.
— Наталья Калирис! — Я возвысила голос, подпустив истеричных ноток. Чтобы Скевос, если он за дверью, услышал…
— Вы арестованы, — тут же объявил мужчина. — Задержаны по подозрению в причастности к убийству кер-лидера, которое совершил капитан Калирис.
— Он не мог, — остолбенев, выдавила я.
Скев не дурак, пролетело в уме. Он не ангел, но не будет убивать так спонтанно и откровенно. Да ещё брать меня с собой на убийство…
— Вы пойдете со мной, — отрывисто бросил уже другой человек, протолкавшийся ко мне через толпу. — Вас допросят.
— Может, закапсулировать её? — озабоченно предложил кто-то.
— Не стоит, — мужчина, протолкавшийся сквозь толпу, окинул меня внимательным взглядом. — Будь у неё оружие, она уже пустила бы его в ход. Следуйте за мной, госпожа Калирис.
Он повернулся и зашагал по коридору. Меня подтолкнули. И я пошла следом, сцепив зубы. За спиной звучал топот многих ног. Меня вели под конвоем. Боялись безоружной женщины… или их смущал комбинезон генмодификанта?
Перед нами разворачивалась путаница коридоров. Пару раз её прервали полеты в просторных, размером с добрую комнату, гравилифтах.
Потом мы вошли в знакомую черную галерею с шевелящимися стенами, залитую рассеянным светом, падавшим с высокого потолка. Шаги за спиной стихли — мой конвой в галерею не вошел.
И тут я напряглась. Все это не вязалось друг с другом. Мне обещали допрос, а ведут к кабинету кер-наследника…
Впрочем, здесь были и другие двери. Или после смерти отца Чивер сам решил заняться допросами?
От этой мысли стало легче. Кер-наследник был ученым. Он походил на человека из моего прошлого. И вообще — походил на человека. Его будет интересовать истина. Он должен понять, что личность наподобие Скевоса не станет убивать так глупо…
Все случилось за пару секунд.
Мужчина, шагавший впереди, вдруг развернулся. С его плеча ударил тонкий, едва заметный луч — и воздух передо мной полыхнул искрами.
— Так это не тряпка, а комбез высшей защиты? — буркнул стрелявший. — Тем хуже для тебя!
Я шарахнулась назад, чуть не налетев на черную шевелящуюся стену. Мужчина тут же пропал под одной из молочно-белых арок, прорезавших стены галереи. Там что-то сверкнуло, что-то зашипело…
А я застыла посреди галереи, не зная, что делать. Бежать? Но в какую сторону? И какая дверь откроется передо мной?
Мой комбинезон, неожиданно пролетело в уме. Дар Скевоса оказался не так прост.
Он предвидел нечто подобное? Или готовился на всякий случай к любой неприятности?
И что теперь? Буду сидеть здесь, расслабляться с видом на щиты из пятимерного пространства?
Я крутнулась на месте, осматриваясь. А следом похолодела, осознав, что за время моих раздумий галерея стала уже.
Черные стены вспухали, наливаясь червячными клубками — и медленно ползли вперед. Выступающие края молочно-белых арок были теперь вдвое меньше, чем раньше.
Кто-то активировал щиты.
Поможет ли комбез высшей защиты при встрече с пятимерным пространством? Сначала меня хотели прикончить из плазмотрона, а теперь разложат на два дополнительных измерения. Избавятся от тела, заодно убив…
Я кинулась к одной из арок. Не к той, под которой исчез мужчина, к другой. Махнула рукой перед дверью, спрятанной в глубине, пнула её ногой. Заперто. И никаких ручек, никаких панелей управления!
Шевелящаяся тьма уже заползала за края арки, под которой я стояла. Тянулась ко мне, выпуская справа и слева черные волнистые щупальца.
Я вылетела на середину галереи. Снова замерла, в отчаянии оглядываясь.
— Самостоятельная активация интел-блока, — вдруг объявил чей-то голос, очень похожий на голос Маши. — Регистрирую устойчивое изменение характеристик пространства. Длительность изменения — сорок семь секунд. Запрашиваю задачу.
Интел-блок? В этот раз электроника дворца не тронула его мозги? Или он не так прост и податлив…
Или Скевос — лжец?!
— Я в черной галерее дворца! — крикнула я, уставившись на цепочку интел-блока. — Здесь щиты из пятимерного пространства! Они включены!
Просвет галереи уже сузился до двух метров, и ужас сводил мне живот судорогой. Голос, похожий на Машин, неспешно сообщил:
— Все возможности комбеза и интел-блока активированы. Излучение генераторов развертки пятимерного пространства регистрируется по двум вертикалям. Ближайший горизонт, ограничивающий развертку — пол помещения. Вытяните перед собой левую руку.
Я рывком вытянула руку. Из черно-серебряной цепочки выпало что-то мелкое, щелкнув по полу.
— Два шага назад, — велел голос.
По багряно-серым плитам пола быстро расплылось колышущееся туманное пятно. Как раз там, куда упала мелкая деталька из цепочки на запястье.
— Ждите.
Я застыла, отступив. Воздуха не хватало, сердце колотилось…
Свободного пространства между чернотой по бокам оставалось метра полтора, не больше.
Туманное пятно на полу превратилось в сероватое кольцо. В его просвете появилась пустота, обведенная рамой из неровных краев проеденных насквозь плит. Мощных, толщиной в метр.
— Прыгайте в дыру, — распорядился голос. — Не заденьте края, на них осталась действующая субстанция.
Я заглянула в середину серого кольца. Где-то в полутора метрах под ним темнело следующее перекрытие. Дыра была уже сантиметров восемьдесят шириной…
И я прыгнула, отчаянно пытаясь сжаться так, чтобы не коснуться ломаных скосов плит. Приземлилась, сразу упав на четвереньки.
— Разворот вправо на тридцать шесть градусов, головы не поднимать, — скомандовал голос. И подстегнул: — Бегом!
Я, уже вжимая голову в плечи, невольно глянула вверх. В дыре надо мной появилось первое толстое щупальце шевелящейся тьмы.
В следующий миг я развернулась вправо, отмерив взглядом, как могла, тридцать шесть градусов. Но тут интел-блок мои способности явно переоценил…
— Тогда ласкай меня. Меня, без притворства с чужими лицами!
Его мужская плоть была солоноватой на вкус, но долго ласкать её Скевос не дал. Снова вцепился в мои плечи, приподнимая над собой. Жадно, по очереди, поцеловал груди. И шевельнулся, насаживая меня на себя.
Я двигалась, чувствуя его в себе — и его руки на бедрах. Будущее больше не казалось мне неясным. У него было лицо Скевоса.
Вот только внутри плавало смутное убеждение, что Скевосу об этом знать не надо. Он из тех, кто любит побеждать. А победив, убегать к новым победам…
ГЛАВА 3. Смерть приходит нежданно
На следующий день я собиралась на прием. Надела свой земной костюм, поскольку ничего другого не было — а идти во дворец в рабочем комбинезоне Скевоса не хотелось. Накинув пиджачок, я скучающе посмотрела в зеркальную панель, украшавшую стену перед дверью…
И тут в каюту влетел Скевос. Азартно улыбнулся, провозгласил:
— Я решил, что ты одеваешься слишком бедно!
— Это потому, что ты скуповат, Скев, — честно сказала я. — Даже Чайви на это намекала.
Улыбка на его лице приувяла.
— Здесь есть и твоя вина. Ты должна была потребовать…
— Да-да, — согласилась я. — Ты как раз тот человек, у которого можно потребовать.
— Требовать с меня можно все, — заявил Скевос. — Только получить это сложнее. Как бы то ни было, я принес тебе новый наряд. Ты же не откажешься немного шокировать аборигенов?
— Что, теперь моя очередь пугать местную публику?
Скевос кивнул. В каюту вплыла большая коробка.
— Тут не только одежда, но и всякая мелочь для женщин, — сообщил Скевос. — Разберешься. Я отвернусь, чтобы не отвлекаться на тебя. Поторопись, времени осталось немного, только на дорогу!
Минут через пять я снова стояла перед зеркальной панелью. И снова на мне был комбинезон…
Но совсем другой. Не походивший на повседневные комбинезоны Скевоса. Обтянувший тело туго, как перчатка, подобранная по размеру. Обнаживший при этом плечи — и грудь почти до сосков.
Светло-серая искрящаяся ткань обрисовывала контуры тела как-то непривычно. У меня никогда не было такой тонкой талии. Или такой налитой груди.
Скевос возник у меня за спиной. Заметил:
— Это одеяние генмодификанта в процессе превращения. Если будут спрашивать, какой вирус я тебе подсадил, говори, что не знаешь. Твой супруг, то есть я, обещал, что это станет для тебя сюрпризом.
Я молча на него покосилась. Было во всем этом что-то тревожное.
— Скев, зачем тебе это представление? — спросила я после паузы.
Он пожал плечами.
— Я пытаюсь казаться настороженным, но опасным. Моя женщина тоже должна выглядеть не совсем обычной. Вполне объяснимое желание для вчерашнего контрабандиста, ты не находишь?
Следом Скевос поймал мою руку и надел на неё цепочку интел-блока. С виду ту же самую, что была на мне при первом визите во дворец кер-лидера.
— Полетели? Если прибудем чуть раньше, погуляем и полюбуемся на Одиннадцать фаллосов.
Я стянула с волос черную ленту. Тряхнула головой. Пряди разлетелись по плечам, прикрыв бесстыжее декольте.
***
Мы добрались до дворца минут за пять до приема. Прошлись по прозрачным плитам, под которыми текла река, постояли между деревьями в зале приемов…
Затем появился Тарикон Неранса — и повел нас по лабиринту коридоров в зал с высоким потолком. Там посол Зейтула, второй день служивший нам провожатым, указал на места в конце длинного стола.
Все остальные пластины стульев были уже заняты, мы явились в зал последними. Гостей с Дали тут не оказалось, но ещё с порога я заметила господ, с которыми Скевос беседовал на прошлом приеме. Посол Тристарза и крон-принц Ливгена сидели справа от кер-лидера, в начале стола.
Кер-наследник устроился напротив двери, рядом с послом Тристарза. Возле каждого из Кволеров красовалась женщина. Они, да ещё я, оказались единственными дамами на приеме. Обе красавицы были скупо декорированы камешками и цветочками.
Скевос, усевшись, тут же завел беседу с мужчиной, сидевшим справа от него. Голос его звучал громко, жизнерадостно. Он то и дело хохотал, помахивая рукой с зажатой в ней двузубой вилкой. Взвинченный контрабандист на светском рауте…
Я сидела молча. Чувствовала на себе взгляды — от сдержанно-любопытных до брезгливых. Со мной никто не разговаривал, я тоже не рвалась заводить знакомства.
Минуты через две над столешницей поплыла вереница блюд, появлявшихся из стенного проема в конце зала. Приглашенные то и дело тыкали вилками в края блюд. А те, крутнувшись, сбрасывали им на тарелки крохотные порции угощений.
Я тоже пару раз ткнула вилкой. Попробовала чего-то скользко-упругого, со вкусом жареного кальмара, и хрустяще-рассыпчатого, соединявшего вкус сыра с землисто-грибной ноткой.
Наконец кер-лидер встал из-за стола. Все гости сразу поднялись, я тоже привстала. А в следующую секунду незнакомый женский голос прощебетал у меня над ухом:
— Дама Презира Сиер и дама Леан Фей приглашают вас присоединиться к ним.
Я оглянулась. Прелестницы в камешках и цветочках уже отделились от мужчин — и мелкими шажками уходили к выходу. На меня они не смотрели. Очевидно, считали, что устного приглашения достаточно.
Господа мужчины тем временем потянулись к арке, распахнувшейся в дальней стене, за креслом кер-лидера. Скевос, вставший со стула одним из последних, обернулся ко мне и указал рукой на дам.
Значит, девочки налево, мальчики направо? Я направилась к выходу.
— А вы действительно генмодификант? — с любопытством спросила одна из женщин, когда я догнала их в коридоре.
На меня она при этом не смотрела.
— Пока не совсем, — с заминкой ответила я, вспомнив слова Скевоса. — Вирус мне только что подсадили, и муж…
— Что за вирус? — вступила в разговор другая дама.
Эта соизволила обернуться. Сверкнули огромные черные глаза, в которых таяли синие отсветы.
Я изобразила светскую улыбку.
— Не знаю. Капитан Калирис сказал, что это будет сюрприз. Очень впечатляющий сюрприз. Но какой именно, я узнаю только под конец. Когда процесс изменения генов уже завершится.
— И вы так спокойно об этом говорите? — заметила одна из дам. — Вам подсадили вирус, но даже не сказали, во что вы превратитесь…
— Жизнь полна неожиданностей, — приподнятым тоном отозвалась я. — Муж решил показать мне это, подарив таинственное вирусное изменение. Сюрприз!
Через несколько шагов мы вошли в зал, полный цветущих кустов. Там и тут с потолка падали струи воды, без брызг исчезая в полу. Вода журчала, звуки складывались в тихую мелодию…
Я мимоходом коснулась одной из струй, подпортив её напев фальшивой нотой. Вода оказалась настоящей, не имитацией.
— Сюда, — позвала одна из дам, не сбавляя шага.
Навстречу ей из-под цветущих ветвей вынырнула загогулина длинного дивана. Дама уселась первой, любезно спросила:
— Каким напитком вы хотите завершить ужин?
Следом она протараторила с десяток названий.
Я посмотрела на неё — и вдруг узнала. Хотя должна была узнать сразу, с первого взгляда. Все-таки постоянное поглощение информации давало о себе знать, нахватанные второпях сведения терялись в памяти.
Впрочем, в файлах, которые я просматривала на борту «Быстрой», у этой женщины были другие волосы. Серебристо-белые на одной из картинок, иссиня-черные на другой. А теперь её лицо окружало облако из кудряшек кирпично-рыжего цвета.
Кер-спутница Сиер, уже два года пребывавшая в статусе главной подруги кер-лидера. Презира Сиер, если вспомнить, что прощебетал женский голос в зале со столом.
— Так что вы будете пить? — любезно переспросила кер-спутница Сиер.
— Последнее, — ответила я наугад.
И схватила бокал, спланировавший ко мне от потолка.
— Вы родом с Дали? — спросила другая дама, Леан Фей.
— Не совсем. — Я с фальшивой улыбкой начала рассказывать ту же легенду, что придумала для Матвея.
А на середине рассказа вдруг завыла какая-то сирена. Дамы повскакали с мест.
— Как в прошлый раз, — возбужденно сказала Сиер, — год назад. Надеюсь, сейчас объявят, что случилось…
Сирена смолкла, суровый голос провозгласил:
— Всем оставаться на местах. Не менять дислокацию. Только что был убит кер-лидер. Все выходы из дворца заблокированы.
— Нет! — крикнула Презира Сиер.
И упала на диван. Вытянулась на нем, красиво запрокинув голову и изящно свесив руку к полу.
— Кто-нибудь, помогите! Сделайте что-нибудь! — заверещала дама Леан Фей, не трогаясь с места.
Я подошла, склонилась над госпожой Сиер. Та вроде бы упала в обморок — но дыхание было слишком частым и глубоким для беспамятства. Изображает положенное кер-спутнице горестное потрясение?
— Дайте ей воды, — пробормотала я, уже разворачиваясь к выходу.
Фальшивый обморок Презиры Сиер меня мало волновал. Как там Скевос? Он ведь ушел вслед за кер-лидером, вместе с остальными…
Я помедлила и рванулась к выходу.
Перед дверью, ведущей в зал с длинным столом, теперь толпились люди. У большинства поверх комбинезонов ореолом сияли искры, выдавая наличие включенного защитного поля.
— Кто, куда? — рявкнул один из них, заступая мне дорогу.
— Наталья Калирис! — Я возвысила голос, подпустив истеричных ноток. Чтобы Скевос, если он за дверью, услышал…
— Вы арестованы, — тут же объявил мужчина. — Задержаны по подозрению в причастности к убийству кер-лидера, которое совершил капитан Калирис.
— Он не мог, — остолбенев, выдавила я.
Скев не дурак, пролетело в уме. Он не ангел, но не будет убивать так спонтанно и откровенно. Да ещё брать меня с собой на убийство…
— Вы пойдете со мной, — отрывисто бросил уже другой человек, протолкавшийся ко мне через толпу. — Вас допросят.
— Может, закапсулировать её? — озабоченно предложил кто-то.
— Не стоит, — мужчина, протолкавшийся сквозь толпу, окинул меня внимательным взглядом. — Будь у неё оружие, она уже пустила бы его в ход. Следуйте за мной, госпожа Калирис.
Он повернулся и зашагал по коридору. Меня подтолкнули. И я пошла следом, сцепив зубы. За спиной звучал топот многих ног. Меня вели под конвоем. Боялись безоружной женщины… или их смущал комбинезон генмодификанта?
Перед нами разворачивалась путаница коридоров. Пару раз её прервали полеты в просторных, размером с добрую комнату, гравилифтах.
Потом мы вошли в знакомую черную галерею с шевелящимися стенами, залитую рассеянным светом, падавшим с высокого потолка. Шаги за спиной стихли — мой конвой в галерею не вошел.
И тут я напряглась. Все это не вязалось друг с другом. Мне обещали допрос, а ведут к кабинету кер-наследника…
Впрочем, здесь были и другие двери. Или после смерти отца Чивер сам решил заняться допросами?
От этой мысли стало легче. Кер-наследник был ученым. Он походил на человека из моего прошлого. И вообще — походил на человека. Его будет интересовать истина. Он должен понять, что личность наподобие Скевоса не станет убивать так глупо…
Все случилось за пару секунд.
Мужчина, шагавший впереди, вдруг развернулся. С его плеча ударил тонкий, едва заметный луч — и воздух передо мной полыхнул искрами.
— Так это не тряпка, а комбез высшей защиты? — буркнул стрелявший. — Тем хуже для тебя!
Я шарахнулась назад, чуть не налетев на черную шевелящуюся стену. Мужчина тут же пропал под одной из молочно-белых арок, прорезавших стены галереи. Там что-то сверкнуло, что-то зашипело…
А я застыла посреди галереи, не зная, что делать. Бежать? Но в какую сторону? И какая дверь откроется передо мной?
Мой комбинезон, неожиданно пролетело в уме. Дар Скевоса оказался не так прост.
Он предвидел нечто подобное? Или готовился на всякий случай к любой неприятности?
И что теперь? Буду сидеть здесь, расслабляться с видом на щиты из пятимерного пространства?
Я крутнулась на месте, осматриваясь. А следом похолодела, осознав, что за время моих раздумий галерея стала уже.
Черные стены вспухали, наливаясь червячными клубками — и медленно ползли вперед. Выступающие края молочно-белых арок были теперь вдвое меньше, чем раньше.
Кто-то активировал щиты.
Поможет ли комбез высшей защиты при встрече с пятимерным пространством? Сначала меня хотели прикончить из плазмотрона, а теперь разложат на два дополнительных измерения. Избавятся от тела, заодно убив…
Я кинулась к одной из арок. Не к той, под которой исчез мужчина, к другой. Махнула рукой перед дверью, спрятанной в глубине, пнула её ногой. Заперто. И никаких ручек, никаких панелей управления!
Шевелящаяся тьма уже заползала за края арки, под которой я стояла. Тянулась ко мне, выпуская справа и слева черные волнистые щупальца.
Я вылетела на середину галереи. Снова замерла, в отчаянии оглядываясь.
— Самостоятельная активация интел-блока, — вдруг объявил чей-то голос, очень похожий на голос Маши. — Регистрирую устойчивое изменение характеристик пространства. Длительность изменения — сорок семь секунд. Запрашиваю задачу.
Интел-блок? В этот раз электроника дворца не тронула его мозги? Или он не так прост и податлив…
Или Скевос — лжец?!
— Я в черной галерее дворца! — крикнула я, уставившись на цепочку интел-блока. — Здесь щиты из пятимерного пространства! Они включены!
Просвет галереи уже сузился до двух метров, и ужас сводил мне живот судорогой. Голос, похожий на Машин, неспешно сообщил:
— Все возможности комбеза и интел-блока активированы. Излучение генераторов развертки пятимерного пространства регистрируется по двум вертикалям. Ближайший горизонт, ограничивающий развертку — пол помещения. Вытяните перед собой левую руку.
Я рывком вытянула руку. Из черно-серебряной цепочки выпало что-то мелкое, щелкнув по полу.
— Два шага назад, — велел голос.
По багряно-серым плитам пола быстро расплылось колышущееся туманное пятно. Как раз там, куда упала мелкая деталька из цепочки на запястье.
— Ждите.
Я застыла, отступив. Воздуха не хватало, сердце колотилось…
Свободного пространства между чернотой по бокам оставалось метра полтора, не больше.
Туманное пятно на полу превратилось в сероватое кольцо. В его просвете появилась пустота, обведенная рамой из неровных краев проеденных насквозь плит. Мощных, толщиной в метр.
— Прыгайте в дыру, — распорядился голос. — Не заденьте края, на них осталась действующая субстанция.
Я заглянула в середину серого кольца. Где-то в полутора метрах под ним темнело следующее перекрытие. Дыра была уже сантиметров восемьдесят шириной…
И я прыгнула, отчаянно пытаясь сжаться так, чтобы не коснуться ломаных скосов плит. Приземлилась, сразу упав на четвереньки.
— Разворот вправо на тридцать шесть градусов, головы не поднимать, — скомандовал голос. И подстегнул: — Бегом!
Я, уже вжимая голову в плечи, невольно глянула вверх. В дыре надо мной появилось первое толстое щупальце шевелящейся тьмы.
В следующий миг я развернулась вправо, отмерив взглядом, как могла, тридцать шесть градусов. Но тут интел-блок мои способности явно переоценил…
