Он провел рукой по гладкой коже ее ног, чуть приподняв сорочку и скользнув к вершине бедер. Амабель дернулась, задохнувшись и, почему-то, испугавшись. Она чуть сжалась, приподняв ноги. Внезапно нахлынувшие острые ощущения ошеломили ее.
Роберт убрал руку и, тяжело дыша, прислонился лбом к ее плечу.
- Это было слишком? – проговорил он.
- Нет, - неуверенно ответила она, сверяясь со своими внутренними ощущениями.
- Я могу продолжить?
- А как вы себя чувствуете? – поинтересовалась она, немного забеспокоившись.
- Потрясающе… - заверил ее муж.
- Правда? – улыбнулась она и, чуть приподнявшись, осмелилась возвыситься над ним и занять господствующее положение.
Ее рука заскользила по его коже, виднеющейся в разрезе сорочки. От этих нежных прикосновений его тело напряглось как натянутая струна. Он еле сдержал стон и, придвинувшись к жене, стиснул ее в объятиях. Она обмякла и прижалась к нему, впитывая тепло, которого ей так недоставало все это время.
Повернув голову, она сначала нерешительно, а затем уже чувственно стала целовать его плечи, грудь, одновременно поглаживая живот. Роберт сначала лежал, прислушиваясь к своему телу, потом резко поднялся и сдернул с себя сорочку. Его голая грудь сначала смутила Амабель, но потом она с интересом стала рассматривать ее, поглаживая и очерчивая кругами рельефные выступы. Спустившись к кальсонам, ей очень стало любопытно, что же скрывается под ними, и она просунула под них свой тонкий пальчик, проведя им по животу. Его мышцы задрожали, не выдержав накала приливших ощущений.
Он наклонился к ней и впился в ее губы неистовым поцелуем, заставив забыть, как дышать и думать: мысли разбегались, воздуха не хватало. Она судорожно обхватила мужа за плечи и ответила ему с не меньшим пылом.
То, что произошло потом, напоминало ураган и смятение. Они целовались, обнимались и ласкали друг друга, отдавшись страстной волне и позабыв обо всем. Руки горели, губы болели, а плоть саднило от так и не удовлетворенного желания.
Тяжело дыша и дрожа телами они прижались друг к другу, пытаясь осознать произошедшее. Амабель нестерпимо хотелось зайти дальше, а Роберт пытался усмирить расходившееся сердце и зуд в ладонях, понимая, что только разбередит чувства своей жены, а утолить ее жажду не сможет. Его плоть пока не отвечала на присутствие женского тела рядом.
Засыпая, крепко обнявшись, они верили, что звезда счастья хоть краешком своего света, но задела их жизнь, чтобы дать им возможность найти друг друга и обрести то, что может быть названо только любовью и никак иначе.
Во сне они витали в облаках, и то воспаряли к ним, то жестоко падали вниз, чтобы вновь подняться и испытать восторг и счастье от полета. Крылья радостно хлопали за их спинами, расправляясь и изгибаясь, следуя за изменениями ветра.
А утром, опять получив подтверждение, что все возможно наладить, пара возликовала: тонкие кальсоны Роберта не могли скрыть довольно внушительный бугор. И хотя он при довольно смелой ласке Амабель опять сошел на нет, они все равно уверовали в успех.
Поцелуи и уверяющий шепот на весьма радостной ноте завершили это чудесное пробуждение. Однако, эйфория длилась недолго. Утро, вместе с возродившейся надеждой, принесло и довольную собой Розалинду, которая появилась на пороге их дома с чемоданами и компаньонкой.
Как ни в чем не бывало, она расположилась в гостиной, спокойно созерцая запутанных родственников.
- Розалинда… И что это значит? – осведомился озадаченный Роберт.
- Я приехала, - заявила его сестра, явно полагая, что это объясняет все.
- Но я только отправил письмо отцу…
- А разве ты не ответил согласием на мой приезд? – приняв ангельский вид, спросила Розалинда.
- Ты уехала, не получив разрешение отца? – ответил вопросом на вопрос Роберт и нахмурился.
Розалинда пожала плечами и проговорила:
- Я сказала матери, что от тебя пришло письмо и ты совсем не против моего приезда. Я ведь совсем немного разминулась с этой бумажкой. Что за формальности, братец?
- Это не просто формальности, это правила приличия, которые ты постоянно нарушаешь!
- Так, ты меня выгонишь из дома? – захлопала ресницами сестра. – Только за то, что я просто немного раньше твоего разрешения приехала?
Роберт стал внутренне закипать и уже собирался резко ответить, как вмешалась Амабель:
- Добро пожаловать, Розалинда. Я распоряжусь насчет твоей комнаты и вещей. Располагайся.
Брат и сестра удивленно на нее посмотрели. Она чуть улыбнулась и произнесла, обращаясь к Роберту:
- Думаю, не имеет смысла спорить, ведь Розалинда все равно уже приехала. Вы еще раз напишете отцу и скажете, что она здесь и с ней все в порядке.
- Но дорогая…
- Не стоит поднимать шум из-за того, что уже и так разрешилось.
Розалинда поднялась с дивана и, подойдя к Амабель, нарочито расцеловала ее в обе щеки.
- Спасибо, дорогая Амабель, ты просто чудо.
И с этими словами она направилась к двери, сдерживая рвущуюся с губ улыбку.
Супруги этого так и не заметили, больше занятые переглядыванием. Как только Розалинда вышла, Роберт недовольно произнес:
- Почему вы вмешались? Розалинда позорит всю семью!
- Она ваша сестра. И ваш отец очень сильно разбаловал ее, позволив делать многое, что делать не следует. Разве можно это в одночасье исправить? А скандал при слугах – это самое последнее, что нам нужно.
Роберт согласно покачал головой.
- Да, вы, пожалуй, правы.
- Напишите еще раз отцу и все объясните. Она же все равно бы приехала. Единственное…
- Что?
- Ваш план, поездка в Лондон... Нам придется все отложить, ведь так?
Роберт задумался, сделал пару шагов по комнате, потом остановился и повернулся к ней.
- Конечно, не хотелось бы оставлять Розалинду в одиночестве, но, думаю, нам стоит поехать, как мы и планировали.
- Но как же…
- Ничего с ней не случится! В конце концов, с ней останется мисс Говер. А нам стоит поехать. И вам и мне… В конце концов, мы это заслужили.
Амабель улыбнулась и, подойдя к нему, положила руку ему на грудь.
- Как скажете, мой дорогой граф.
Он наклонился и нежно поцеловал ее. Все мысли о сестре и ее поступке у него моментально вылетели из головы. Теперь его раздумья были направлены на то, чем же порадовать в столице Англии свою жену, которая непонятно почему к нему так относится. Когда она так прикасалась к нему, он чисто физически ощущал ее власть над ним, и отдавался ей всецело, и телом и душой, потому как не признавал иной любви, чем принадлежать каждой клеточкой своего тела своей избраннице.
Розалинда расхаживала по комнате, то сцепляя руки в замок, то расцепляя. Она вынашивала план, от которого у ее брата случился бы припадок. Хорошо, что он ничего не подозревает.
Правда, ей показалось, что Амабель подозрительно смотрит на нее, но эту серую мышку можно не бояться. Она слишком мягкая, хотя и показала свои коготки в споре с ней. Ну да ладно. Она все равно ничего не может сделать, это не в ее власти. И теперь никто не препятствовал в осуществлении задуманного. Надо только как-то отвязаться от несносных родственников.
Ее компаньонка, мисс Говер, зашла в комнату, чтобы помочь переодеться своей госпоже. Розалинда, сцепив зубы, терпеливо ждала, пока та возилась с ее шнурками, в то же время развлекая местными сплетнями. Она слушала болтовню вполуха, пока последняя новость не привлекла ее внимание.
- Что вы сказали?
- О чем, миледи?
- Что вы там говорили про моего брата и Лондон?
- А… Ну, мне сказал Томас, которому рассказала Доротея, что милорд и миледи собираются завтра поехать в Лондон чуть ли не на весь день.
- Да что ты… - задумчиво проговорила Розалинда, внутренне торжествуя. Поистине, сам Господь благоприятствует ей в ее задумке. Теперь все было в ее руках. Только надо вести себя осторожно, пока они не уехали, а не то все могло рухнуть. А ей очень хотелось совершить задуманное, иначе, зачем ехать сюда и терпеть нотации брата и его жены.
Дождавшись, пока мисс Говер не упаковала ее в тесное платье, Розалинда отпустила ее взмахом руки и села у окна, обдумывая все еще раз.
Итак, игра началась. И она предвидела исход, уже предвкушая свой триумф. Теперь ей предстояло упросить брата об одной мелочи, и все. В остальном дело за ней.
Она широко улыбнулась, глядя на оживающую под солнцем природу. Чудесная погода для прогулки.
Откликнувшись на приглашение служанки к завтраку, она легко поднялась и пошла за ней, чувствуя себя почти счастливой. Теперь Лэндону будет несдобровать. Она сделает все от нее зависящее, чтобы превратить его жизнь в ад.
Розалинда спустилась в столовую, испытывая неуемный оптимизм. Все складывалось еще лучше, чем она задумывала. Теперь ей только оставалось усыпить бдительность брата и его излишне проницательной женушки. Она, вся такая понимающая и добродетельная – прекрасное орудие в ее руках.
Амабель и Роберт уже сидели за завтраком, обмениваясь вполголоса новостями и планами. Довольный вид брата и сияющий вид его жены недвусмысленно говорили о том, что между ними до тошноты было все хорошо. Розалинда закатила глаза на эту идиллию и сухо поприветствовала счастливую парочку.
Доброжелательные ответы еще больше укрепили ее решимость осуществить задуманное. Взяв в руки приборы, она начала издалека:
- Сегодня хорошая погода.
- Действительно, - удивленно проговорил Роберт. С его приподнятым настроением то, что творилось на улице, не имело для него значение.
- У вас какие-то планы? - продолжила наступление Розалинда, окидывая супругов оценивающим взглядом.
- Ммм… - замешкался ее брат, кинув взгляд на жену. - Наверно, мы завтра поедем в Лондон…
- Правда? Рада за вас.
Амабель с подозрением посмотрела на нее.
- Мы поедем на весь день, почти… Мы давно уже это планировали.
- Не надо оправдываться, Роберт. Поезжайте, конечно. Я только, с твоего разрешения, братец, совершу конную прогулку.
- Изволь, - кивнул он. - Только с сопровождающим!
- Конечно, - немедленно согласилась Розалинда. - Ты не возражаешь, если я возьму Лэндона?
Амабель встряла в разговор.
- Мне кажется, Уильям был бы предпочтительней. Он опытнее и терпеливее.
Роберт открыл было рот, но Розалинда быстро проговорила:
- И он скорее устает. А я езжу очень быстро.
- Зачем же устраивать скачки? Разве нельзя спокойно и…
- Тогда в чем удовольствие? - перебила его сестра. - Я хочу лететь со скоростью ветра, и чтобы у меня на хвосте не было обузы.
- Ну,.. хорошо, - нехотя согласился Роберт, но, переглянувшись с женой, продолжил: - Однако хочу заметить, что ты очень груба со слугами. Я требую, чтобы ты была более сдержанна, иначе я тебя попрошу больше не приезжать сюда.
- Хорошо, - легко согласилась сестра и добавила, увидев, как внимательно Амабель наблюдает за ней: - но только ради тебя.
Амабель приподняла брови, однако ничего не сказала, хотя интуиция подсказывала ей, что тут что-то неладно.
Розалинда откусила кусочек булочки и задорно посмотрела на нее, всем своим видом показывая, насколько она открыта в своих намерениях. Надо сказать, что ее невестка выглядела совсем не успокоившейся. Ну и ладно, все равно она сделает так, как решила.
Когда пара уединилась после завтрака в библиотеке, Розалинда сразу же принялась за осуществление своего плана. Когда она ехала сюда, у нее в уме прокручивалось несколько вариантов, один лучше другого, которые были нацелены только на одно: заставить наглого конюха Лэндона молить перед ней на коленях о прощении.
Этот наглый зарвавшийся тип заслуживал самого сурового наказания. С первого же дня ее пребывания здесь он смотрел на нее, как на пустое место – с презрением и без малейшего уважения. И нет, он этого не показывал открыто, но она чувствовала, что это так. А потом, когда она справедливо потребовала к себе отношения, как к госпоже, получила не только отпор, но и унижение! Поэтому его следовало наказать.
Сначала она решила пожаловаться брату и потребовать расплаты. Но он был слишком мягок, особенно со слугами. А им, как никому другому, иногда не помешала бы хорошая порка.
С этой мыслью она вознамерилась обратиться к отцу, который был жёсток в этом вопросе. Чтобы он надавил на Роберта, и тот выгнал бы этого наглеца из своего имения. Но, увы, отец стал бы задавать слишком много ненужных вопросов, а это ей ни к чему.
Затем в ее голову закрались совсем плохие мысли. Начиная от перерезанного сухожилия на ноге лошади Роберта и подсыпанной отравы, до порезанной подпруги седла. Поспешно перекрестившись, она отбросила эти варианты, не желая попадать в ад из-за всяких ничтожеств.
Составив новый план, она твердо решила его выполнить. Для начала надо было закрепить свой успех, поставив этого недоумка на место. На конной прогулке. Ведь брат ей разрешил, не так ли?
Отдав соответствующее распоряжение и надев амазонку, она еще раз обдумала линию своего поведения и осталась довольна.
Наконец, дождавшись появления конюха и лошадей, она гордо сошла вниз и, усевшись с помощью Лэндона в седло, сорвалась с места в карьер. Зная, что слуга будет вынужден ехать за ней повсюду, куда бы она не повернула, Розалинда намеренно выбирала те места, где особо много было скоплений грязи и луж. Комки и брызги долетали до бедного конюха, пачкая с головы до ног его и лошадь. До Розалинды иногда долетали приглушенные проклятья, но она делала вид, что их не слышала, продолжая бешеную скачку. Наконец, остановившись на вершине холма, она дала немного отдохнуть своей лошади, с насмешкой глядя, как Лэндон подъезжает сзади и вытирает перепачканное лицо.
Она надменно улыбнулась и, не удержавшись, заметила:
- Что? Для тебя слишком быстро? Может, мне поехать медленным шагом… чтобы ты успевал…
Он обратил на нее свой помрачневший взгляд и сжал губы.
- Нет, миледи. Я успеваю.
- Я заметила, - саркастически бросила она. - Плетешься как старый мерин.
В его глазах вспыхнул недобрый огонь, и по спине Розалинды волей-неволей пробежал холодок. Она чувствовала, что вступила на опасный путь, но не могла позволить себе слабину – отступить от задуманного.
- Что ты смотришь? - грубо бросила она и натянула поводья. - Не смей так смотреть на меня, иначе тебе не сдобровать. Вперед, за мной!
И она опять пустилась вскачь, особенно не церемонясь с выбором пути. Проскакав вдоль реки и вернувшись обратно, Розалинда затем сбавила ход лошади и неспешной рысью направилась к дому. Она была довольна сегодняшним утром и хотела закрепить этот урок для дерзкого конюха. Повернувшись и презрительно посмотрев на его заляпанное грязью лицо и одежду, она сухо рассмеялась, сполна наслаждаясь местью, но и этого ей показалось мало.
- Это твоя единственная одежда? - Розалинда смерила его взглядом с головы до ног. - Долго же тебе придется отмываться. Свинья в грязи и то чище…
Конюх поднял на нее взбешенный взгляд, и ее обожгло пылающей яростью. Она в ответ горделиво выпрямилась и надменно посмотрела на него. Ей хотелось втоптать его в землю еще сильнее, чтобы отбить охоту так относится к ней.
- Долго будешь смотреть? - зло поинтересовалась она. - Помоги мне сойти с лошади.
Лэндон, сжав зубы, подошел к ней и протянул руки, чтобы помочь госпоже спуститься. Розалинда презрительно позволила ему прикоснуться к своей талии, но не смогла сдержать дрожь, пробежавшую по телу. Его руки был горячими, а прикосновение жестким, но деликатным. Она отбросила некстати возникшие мысли и резко отошла от него.
Роберт убрал руку и, тяжело дыша, прислонился лбом к ее плечу.
- Это было слишком? – проговорил он.
- Нет, - неуверенно ответила она, сверяясь со своими внутренними ощущениями.
- Я могу продолжить?
- А как вы себя чувствуете? – поинтересовалась она, немного забеспокоившись.
- Потрясающе… - заверил ее муж.
- Правда? – улыбнулась она и, чуть приподнявшись, осмелилась возвыситься над ним и занять господствующее положение.
Ее рука заскользила по его коже, виднеющейся в разрезе сорочки. От этих нежных прикосновений его тело напряглось как натянутая струна. Он еле сдержал стон и, придвинувшись к жене, стиснул ее в объятиях. Она обмякла и прижалась к нему, впитывая тепло, которого ей так недоставало все это время.
Повернув голову, она сначала нерешительно, а затем уже чувственно стала целовать его плечи, грудь, одновременно поглаживая живот. Роберт сначала лежал, прислушиваясь к своему телу, потом резко поднялся и сдернул с себя сорочку. Его голая грудь сначала смутила Амабель, но потом она с интересом стала рассматривать ее, поглаживая и очерчивая кругами рельефные выступы. Спустившись к кальсонам, ей очень стало любопытно, что же скрывается под ними, и она просунула под них свой тонкий пальчик, проведя им по животу. Его мышцы задрожали, не выдержав накала приливших ощущений.
Он наклонился к ней и впился в ее губы неистовым поцелуем, заставив забыть, как дышать и думать: мысли разбегались, воздуха не хватало. Она судорожно обхватила мужа за плечи и ответила ему с не меньшим пылом.
То, что произошло потом, напоминало ураган и смятение. Они целовались, обнимались и ласкали друг друга, отдавшись страстной волне и позабыв обо всем. Руки горели, губы болели, а плоть саднило от так и не удовлетворенного желания.
Тяжело дыша и дрожа телами они прижались друг к другу, пытаясь осознать произошедшее. Амабель нестерпимо хотелось зайти дальше, а Роберт пытался усмирить расходившееся сердце и зуд в ладонях, понимая, что только разбередит чувства своей жены, а утолить ее жажду не сможет. Его плоть пока не отвечала на присутствие женского тела рядом.
Засыпая, крепко обнявшись, они верили, что звезда счастья хоть краешком своего света, но задела их жизнь, чтобы дать им возможность найти друг друга и обрести то, что может быть названо только любовью и никак иначе.
Во сне они витали в облаках, и то воспаряли к ним, то жестоко падали вниз, чтобы вновь подняться и испытать восторг и счастье от полета. Крылья радостно хлопали за их спинами, расправляясь и изгибаясь, следуя за изменениями ветра.
А утром, опять получив подтверждение, что все возможно наладить, пара возликовала: тонкие кальсоны Роберта не могли скрыть довольно внушительный бугор. И хотя он при довольно смелой ласке Амабель опять сошел на нет, они все равно уверовали в успех.
Поцелуи и уверяющий шепот на весьма радостной ноте завершили это чудесное пробуждение. Однако, эйфория длилась недолго. Утро, вместе с возродившейся надеждой, принесло и довольную собой Розалинду, которая появилась на пороге их дома с чемоданами и компаньонкой.
Как ни в чем не бывало, она расположилась в гостиной, спокойно созерцая запутанных родственников.
- Розалинда… И что это значит? – осведомился озадаченный Роберт.
- Я приехала, - заявила его сестра, явно полагая, что это объясняет все.
- Но я только отправил письмо отцу…
- А разве ты не ответил согласием на мой приезд? – приняв ангельский вид, спросила Розалинда.
- Ты уехала, не получив разрешение отца? – ответил вопросом на вопрос Роберт и нахмурился.
Розалинда пожала плечами и проговорила:
- Я сказала матери, что от тебя пришло письмо и ты совсем не против моего приезда. Я ведь совсем немного разминулась с этой бумажкой. Что за формальности, братец?
- Это не просто формальности, это правила приличия, которые ты постоянно нарушаешь!
- Так, ты меня выгонишь из дома? – захлопала ресницами сестра. – Только за то, что я просто немного раньше твоего разрешения приехала?
Роберт стал внутренне закипать и уже собирался резко ответить, как вмешалась Амабель:
- Добро пожаловать, Розалинда. Я распоряжусь насчет твоей комнаты и вещей. Располагайся.
Брат и сестра удивленно на нее посмотрели. Она чуть улыбнулась и произнесла, обращаясь к Роберту:
- Думаю, не имеет смысла спорить, ведь Розалинда все равно уже приехала. Вы еще раз напишете отцу и скажете, что она здесь и с ней все в порядке.
- Но дорогая…
- Не стоит поднимать шум из-за того, что уже и так разрешилось.
Розалинда поднялась с дивана и, подойдя к Амабель, нарочито расцеловала ее в обе щеки.
- Спасибо, дорогая Амабель, ты просто чудо.
И с этими словами она направилась к двери, сдерживая рвущуюся с губ улыбку.
Супруги этого так и не заметили, больше занятые переглядыванием. Как только Розалинда вышла, Роберт недовольно произнес:
- Почему вы вмешались? Розалинда позорит всю семью!
- Она ваша сестра. И ваш отец очень сильно разбаловал ее, позволив делать многое, что делать не следует. Разве можно это в одночасье исправить? А скандал при слугах – это самое последнее, что нам нужно.
Роберт согласно покачал головой.
- Да, вы, пожалуй, правы.
- Напишите еще раз отцу и все объясните. Она же все равно бы приехала. Единственное…
- Что?
- Ваш план, поездка в Лондон... Нам придется все отложить, ведь так?
Роберт задумался, сделал пару шагов по комнате, потом остановился и повернулся к ней.
- Конечно, не хотелось бы оставлять Розалинду в одиночестве, но, думаю, нам стоит поехать, как мы и планировали.
- Но как же…
- Ничего с ней не случится! В конце концов, с ней останется мисс Говер. А нам стоит поехать. И вам и мне… В конце концов, мы это заслужили.
Амабель улыбнулась и, подойдя к нему, положила руку ему на грудь.
- Как скажете, мой дорогой граф.
Он наклонился и нежно поцеловал ее. Все мысли о сестре и ее поступке у него моментально вылетели из головы. Теперь его раздумья были направлены на то, чем же порадовать в столице Англии свою жену, которая непонятно почему к нему так относится. Когда она так прикасалась к нему, он чисто физически ощущал ее власть над ним, и отдавался ей всецело, и телом и душой, потому как не признавал иной любви, чем принадлежать каждой клеточкой своего тела своей избраннице.
***
Розалинда расхаживала по комнате, то сцепляя руки в замок, то расцепляя. Она вынашивала план, от которого у ее брата случился бы припадок. Хорошо, что он ничего не подозревает.
Правда, ей показалось, что Амабель подозрительно смотрит на нее, но эту серую мышку можно не бояться. Она слишком мягкая, хотя и показала свои коготки в споре с ней. Ну да ладно. Она все равно ничего не может сделать, это не в ее власти. И теперь никто не препятствовал в осуществлении задуманного. Надо только как-то отвязаться от несносных родственников.
Ее компаньонка, мисс Говер, зашла в комнату, чтобы помочь переодеться своей госпоже. Розалинда, сцепив зубы, терпеливо ждала, пока та возилась с ее шнурками, в то же время развлекая местными сплетнями. Она слушала болтовню вполуха, пока последняя новость не привлекла ее внимание.
- Что вы сказали?
- О чем, миледи?
- Что вы там говорили про моего брата и Лондон?
- А… Ну, мне сказал Томас, которому рассказала Доротея, что милорд и миледи собираются завтра поехать в Лондон чуть ли не на весь день.
- Да что ты… - задумчиво проговорила Розалинда, внутренне торжествуя. Поистине, сам Господь благоприятствует ей в ее задумке. Теперь все было в ее руках. Только надо вести себя осторожно, пока они не уехали, а не то все могло рухнуть. А ей очень хотелось совершить задуманное, иначе, зачем ехать сюда и терпеть нотации брата и его жены.
Дождавшись, пока мисс Говер не упаковала ее в тесное платье, Розалинда отпустила ее взмахом руки и села у окна, обдумывая все еще раз.
Итак, игра началась. И она предвидела исход, уже предвкушая свой триумф. Теперь ей предстояло упросить брата об одной мелочи, и все. В остальном дело за ней.
Она широко улыбнулась, глядя на оживающую под солнцем природу. Чудесная погода для прогулки.
Откликнувшись на приглашение служанки к завтраку, она легко поднялась и пошла за ней, чувствуя себя почти счастливой. Теперь Лэндону будет несдобровать. Она сделает все от нее зависящее, чтобы превратить его жизнь в ад.
Глава 10.
Розалинда спустилась в столовую, испытывая неуемный оптимизм. Все складывалось еще лучше, чем она задумывала. Теперь ей только оставалось усыпить бдительность брата и его излишне проницательной женушки. Она, вся такая понимающая и добродетельная – прекрасное орудие в ее руках.
Амабель и Роберт уже сидели за завтраком, обмениваясь вполголоса новостями и планами. Довольный вид брата и сияющий вид его жены недвусмысленно говорили о том, что между ними до тошноты было все хорошо. Розалинда закатила глаза на эту идиллию и сухо поприветствовала счастливую парочку.
Доброжелательные ответы еще больше укрепили ее решимость осуществить задуманное. Взяв в руки приборы, она начала издалека:
- Сегодня хорошая погода.
- Действительно, - удивленно проговорил Роберт. С его приподнятым настроением то, что творилось на улице, не имело для него значение.
- У вас какие-то планы? - продолжила наступление Розалинда, окидывая супругов оценивающим взглядом.
- Ммм… - замешкался ее брат, кинув взгляд на жену. - Наверно, мы завтра поедем в Лондон…
- Правда? Рада за вас.
Амабель с подозрением посмотрела на нее.
- Мы поедем на весь день, почти… Мы давно уже это планировали.
- Не надо оправдываться, Роберт. Поезжайте, конечно. Я только, с твоего разрешения, братец, совершу конную прогулку.
- Изволь, - кивнул он. - Только с сопровождающим!
- Конечно, - немедленно согласилась Розалинда. - Ты не возражаешь, если я возьму Лэндона?
Амабель встряла в разговор.
- Мне кажется, Уильям был бы предпочтительней. Он опытнее и терпеливее.
Роберт открыл было рот, но Розалинда быстро проговорила:
- И он скорее устает. А я езжу очень быстро.
- Зачем же устраивать скачки? Разве нельзя спокойно и…
- Тогда в чем удовольствие? - перебила его сестра. - Я хочу лететь со скоростью ветра, и чтобы у меня на хвосте не было обузы.
- Ну,.. хорошо, - нехотя согласился Роберт, но, переглянувшись с женой, продолжил: - Однако хочу заметить, что ты очень груба со слугами. Я требую, чтобы ты была более сдержанна, иначе я тебя попрошу больше не приезжать сюда.
- Хорошо, - легко согласилась сестра и добавила, увидев, как внимательно Амабель наблюдает за ней: - но только ради тебя.
Амабель приподняла брови, однако ничего не сказала, хотя интуиция подсказывала ей, что тут что-то неладно.
Розалинда откусила кусочек булочки и задорно посмотрела на нее, всем своим видом показывая, насколько она открыта в своих намерениях. Надо сказать, что ее невестка выглядела совсем не успокоившейся. Ну и ладно, все равно она сделает так, как решила.
Когда пара уединилась после завтрака в библиотеке, Розалинда сразу же принялась за осуществление своего плана. Когда она ехала сюда, у нее в уме прокручивалось несколько вариантов, один лучше другого, которые были нацелены только на одно: заставить наглого конюха Лэндона молить перед ней на коленях о прощении.
Этот наглый зарвавшийся тип заслуживал самого сурового наказания. С первого же дня ее пребывания здесь он смотрел на нее, как на пустое место – с презрением и без малейшего уважения. И нет, он этого не показывал открыто, но она чувствовала, что это так. А потом, когда она справедливо потребовала к себе отношения, как к госпоже, получила не только отпор, но и унижение! Поэтому его следовало наказать.
Сначала она решила пожаловаться брату и потребовать расплаты. Но он был слишком мягок, особенно со слугами. А им, как никому другому, иногда не помешала бы хорошая порка.
С этой мыслью она вознамерилась обратиться к отцу, который был жёсток в этом вопросе. Чтобы он надавил на Роберта, и тот выгнал бы этого наглеца из своего имения. Но, увы, отец стал бы задавать слишком много ненужных вопросов, а это ей ни к чему.
Затем в ее голову закрались совсем плохие мысли. Начиная от перерезанного сухожилия на ноге лошади Роберта и подсыпанной отравы, до порезанной подпруги седла. Поспешно перекрестившись, она отбросила эти варианты, не желая попадать в ад из-за всяких ничтожеств.
Составив новый план, она твердо решила его выполнить. Для начала надо было закрепить свой успех, поставив этого недоумка на место. На конной прогулке. Ведь брат ей разрешил, не так ли?
Отдав соответствующее распоряжение и надев амазонку, она еще раз обдумала линию своего поведения и осталась довольна.
Наконец, дождавшись появления конюха и лошадей, она гордо сошла вниз и, усевшись с помощью Лэндона в седло, сорвалась с места в карьер. Зная, что слуга будет вынужден ехать за ней повсюду, куда бы она не повернула, Розалинда намеренно выбирала те места, где особо много было скоплений грязи и луж. Комки и брызги долетали до бедного конюха, пачкая с головы до ног его и лошадь. До Розалинды иногда долетали приглушенные проклятья, но она делала вид, что их не слышала, продолжая бешеную скачку. Наконец, остановившись на вершине холма, она дала немного отдохнуть своей лошади, с насмешкой глядя, как Лэндон подъезжает сзади и вытирает перепачканное лицо.
Она надменно улыбнулась и, не удержавшись, заметила:
- Что? Для тебя слишком быстро? Может, мне поехать медленным шагом… чтобы ты успевал…
Он обратил на нее свой помрачневший взгляд и сжал губы.
- Нет, миледи. Я успеваю.
- Я заметила, - саркастически бросила она. - Плетешься как старый мерин.
В его глазах вспыхнул недобрый огонь, и по спине Розалинды волей-неволей пробежал холодок. Она чувствовала, что вступила на опасный путь, но не могла позволить себе слабину – отступить от задуманного.
- Что ты смотришь? - грубо бросила она и натянула поводья. - Не смей так смотреть на меня, иначе тебе не сдобровать. Вперед, за мной!
И она опять пустилась вскачь, особенно не церемонясь с выбором пути. Проскакав вдоль реки и вернувшись обратно, Розалинда затем сбавила ход лошади и неспешной рысью направилась к дому. Она была довольна сегодняшним утром и хотела закрепить этот урок для дерзкого конюха. Повернувшись и презрительно посмотрев на его заляпанное грязью лицо и одежду, она сухо рассмеялась, сполна наслаждаясь местью, но и этого ей показалось мало.
- Это твоя единственная одежда? - Розалинда смерила его взглядом с головы до ног. - Долго же тебе придется отмываться. Свинья в грязи и то чище…
Конюх поднял на нее взбешенный взгляд, и ее обожгло пылающей яростью. Она в ответ горделиво выпрямилась и надменно посмотрела на него. Ей хотелось втоптать его в землю еще сильнее, чтобы отбить охоту так относится к ней.
- Долго будешь смотреть? - зло поинтересовалась она. - Помоги мне сойти с лошади.
Лэндон, сжав зубы, подошел к ней и протянул руки, чтобы помочь госпоже спуститься. Розалинда презрительно позволила ему прикоснуться к своей талии, но не смогла сдержать дрожь, пробежавшую по телу. Его руки был горячими, а прикосновение жестким, но деликатным. Она отбросила некстати возникшие мысли и резко отошла от него.
