Лучшая защита — это нападение. Похоже, моя тактика сработала, и Джойс отступила:
— Ну да, ты права, он все любит держать под надзором. Мало ли что ему в голову взбредет. Поди разбери этих черных магов. Посиди, я сейчас поесть принесу.
Я возвращалась в комнату отъевшейся, хотелось полежать часок, ведь дел на сегодня никаких не было. В холле чуть не наткнулась на Андриана. Он стоял и разговаривал с какой-то девицей, видать, свои услуги единственного самца предлагал. Обошла его по большой дуге и вернулась в комнату. Удобно устроилась на кровати. Желание куда-то идти вовсе пропало, так что, немного подумав, решила не высовываться.
Следующие три дня прошли в подготовке к балу. Утром накануне мероприятия меня допустили в бальный зал протирать пыль и выставлять посуду на тридцать гостей. Войдя внутрь, я оказалась в огромной комнате, в центре которой стояла золотая статуя в виде непонятного существа, отдаленно напоминающего дракона. Высота стен тут не меньше пятидесяти футов, потолок очень красиво разукрашен, а пол из темного мрамора. Также весь зал освещался множеством восковых свечей в хрустальных люстрах и в медных стенных подсвечниках, а по периметру тянулся красиво украшенный стол на тридцать персон.
— Что ты рот разинула, балда, иди работай! — Джеффри некультурно ткнул меня в спину, подгоняя вперед. — Видишь зеркала? Вот иди и протирай их. Да так, чтобы все блестело!
Следующие несколько часов прошли в сплошной суете. Кто-то готовил, кто-то украшал зал, кто-то выставлял посуду, в общем, занятие было у всех. После обеда приехал лорд, а за ним постепенно стали съезжаться гости. Всю прислугу отпустили до начала бала, и я завалилась к себе в комнату.
Всю ночь придется прислуживать, кланяться и вежливо улыбаться. А еще там будет лорд... Когда он явился, на меня не обратил ровным счетом никакого внимания. Может, он передумал и уже не хочет иметь со мной никаких дел? Надо было сразу соглашаться. Теперь придется опять страдать от неизвестности.
Требовательный стук в дверь прервал мои мысли. Выбравшись из кровати, я пошла открывать неизвестному гостю. На пороге стояла Лорен, которая без приглашения вошла в комнату.
— Возьми, эта твоя одежда на сегодняшний бал, потом можешь оставить ее себе. — Она протянула мне черное платье. Оно было точно такое же, как мое серое, которое когда-то дал Джеффри. — И еще заплети волосы, не дай бог твой волосок упадет в еду. Случится грандиозный скандал.
Я поблагодарила Лорен, и она побежала дальше: видимо, на ней лежала ответственность за презентабельный вид всей прислуги.
Черное платье мне нравилось больше, по крайней мере, теперь я не была похожа на мышь. Подобрав в цвет туфельки без каблука, ровно в восемь я уже спускалась в холл. Увидев меня, Джеффри подозвал к себе. Около него стояла еще пара служанок.
— Подавайте тихо, улыбайтесь, когда у вас что-то спрашивают. Всегда смотрите, чтобы бокалы были полные. Увидели пустую тарелку — уносите на кухню, возвращаетесь и дальше прислуживаете гостям. И молитесь, чтобы все прошло хорошо. Если лорду что-то не понравится, выгоню вас всех! А теперь живо в зал!
Он отвернулся от нас, а мы дружно зашагали к гостям. Гостей оказалась очень много, по ощущениям их численность явно переваливала за тридцать. Все шикарно одеты, без единой погрешности. Женщины — в элегантных узорчатых платьях с богатой вышивкой, в изящных туфельках и с замысловатыми прическами. Мужчины — в расшитых серебром и золотом камзолах и белоснежных рубашках. В голове промелькнула мысль: «Мне тут делать нечего». Настолько все дорого, что страшно дотрагиваться. Даже на столовых приборах, начиная с вилок и заканчивая бокалами, имелся слой золота.
Весь зал переливался множеством красок. Все смеялись, шутили. Радость читалась на лице у каждого гостя. Но глазами я искала только одного человека... и нашла. Лорд сидел в левой части зала и переговаривался с каким-то незнакомым черноволосым мужчиной. В руках у него был бокал, и он неспешно пил вино, здороваясь со всеми, кто подходил к нему. На фоне окружающей его мишуры лорд был очень красив, я нервно закусила губу, но продолжила смотреть. На нем были бархатный костюм цвета аметиста, украшенный золотой тесьмой, и обтягивающие штаны из темной кожи.
Заметив на себе пристальный взгляд, лорд повернулся и в упор посмотрел на меня. Улыбнувшись, он отсалютовал мне бокалом. Удивительно, как улыбка может преобразить лицо. Я поспешно отвернулась, принимаясь за работу. Работай, Лекси, делать тебе, что ли, больше нечего, как смотреть на него! Я разозлилась на себя, не понимая, чем меня так привлекает лорд. Обычный мужчина, ну подумаешь, красивый, таких красивых много, и покрасивее видали.
Взяла пару пустых тарелок и направилась на кухню. В кухне царил настоящий хаос... Если раньше тут была просто суматоха, то теперь повара прыгали от котла к котлу, а кухарки путались под ногами, стараясь как можно быстрее перемыть нескончаемый поток грязной посуды.
Я взяла пару чистых тарелок и отправилась обратно в зал прислуживать и любезно кланяться. Кто-то, уже наевшись, начал танцевать, кто-то вальяжно разгуливал по замку, а кто-то так же остался сидеть на своем месте, как и лорд. Тьфу ты, опять не о том думаешь!
— Как тебе бал, красавица?
— Хорошо, Андриан, — не оборачиваясь, ответила я наглому лакею.
Он прислонился к стенке и смотрел, как я подливаю вина одной уже изрядно выпившей даме. Едва бокал оказался полон, она тут же осушила его и полезла целоваться к какому-то лысеющему мужику. Ну да бог с ней, это не мое дело.
— А ты не хочешь выпить? — Андриан мерзко улыбнулся.
— Хозяйское вино? Нет, спасибо, я жить хочу.
— Зачем хозяйское, у меня есть свое. Наверху, в комнате.
— Прекрасно, вот и распивай его в гордом одиночестве. А сейчас не мешай работать. — Я отмахнулась от лакея, подливая в бокал еще вина.
Сколько же надо выжрать, чтобы начать ко всем приставать. Между прочим, получив отказ от лысеющего мужика, дама перекинулась на его соседа, что-то увлеченно вещая заплетающимся языком.
— Я никогда не пил в одиночестве. — Андриан упорно не отставал.
— С чем тебя и поздравляю, — огрызнулась я.
— Тебе ее не жалко? — Поморщившись, Андриан проследил, как я наполняю четвертый по счету бокал за последние пять минут.
Дамочка залпом осушила его и, промахнувшись, поставила прямо к себе в тарелку.
— Нисколько. — Злорадно усмехнувшись, я обернулась к лакею: — Слушай, Андриан, почему бы тебе не пойти и не поискать кого-то, кто с радостью откликнется на твое предложение? Я девушка нервная, кто знает, что в этот раз выльется на твою голову.
— Вот же нахал! — завопила дама, которая с удовольствием прикладывалась к спиртному. — Как ты меня назвал?!
Все гости с удивлением посмотрели в нашу сторону. Воспользовавшись возникшей заминкой, я направилась в другую часть зала. Интуитивно подняла голову и наткнулась на пожирающий взгляд синих глаз. Лорд указал на меня пальцем и поманил к себе. Я встала как вкопанная и покачала головой в отрицательном жесте. Не пойду! Лорд притворно закатил глаза и зло усмехнулся. Что-то не нравится мне его ухмылка.
Не обращая на него внимания, подошла к одной женщине забрать пустой бокал. Вновь посмотрела на лорда, а тот вдруг щелкнул пальцами. В это мгновение бокал в моих руках разбился вдребезги, осыпаясь на стол. Лорд подмигнул и вновь поманил к себе. Вот же гад! Не дождешься!
Все вокруг посмотрели на меня, я покраснела и быстро принялась собирать осколки. Выбросив разбитый бокал и забрав пару пустых тарелок, пошла на кухню. На обратном пути меня поймал Джеффри:
— Иди к лорду Вальтеру, будешь прислуживать ему и подливать вино.
— Но почему я? — Я жалостливо уставилась на дворецкого, но тот даже глазом не повел.
— Иди, кому сказано! — Он больно ткнул меня в спину.
Ну вот, приехали. Гордо расправив плечи, направилась в противоположный конец зала. Лорд пристально следил за моим приближением, хищно улыбаясь и все время переговариваясь с сидящим рядом мужчиной. Наклонившись, он что-то шепнул ему на ухо, и они оба уставились на меня. Смутившись, я на секунду замешкалась, но все же подошла к лорду и язвительно спросила:
— Вина желаете?
— Не откажусь. — Он протянул мне свой бокал.
— И мне, пожалуйста. — Сосед лорда тоже протянул бокал.
Недовольно взглянув, поняла: этот тоже черный маг. Светящиеся глаза, хищная улыбка и белоснежное лицо.
— Непременно. — Одарив их гаденькой улыбкой, налила вина. — Теперь можно идти?
— Ну, ты можешь попробовать уйти, — предложил лорд.
Не ожидая никакой подлянки, двинулась в сторону выхода. Но мне не дали сделать и шага... Наклонившись, лорд схватил меня, притягивая к себе. Горячие руки крепко сжали талию, стискивая так сильно, что практически обхватили целиком.
— Попалась! — торжественно возвестил лорд, усаживая меня к себе на колени.
— Отпустите, что люди подумают! — зашипела я на него.
— Мне плевать, это мой дом, а ты моя служанка. Что хочу, то и делаю.
Сидевший рядом маг тихо засмеялся, прикрывая рот рукой. Я предприняла попытку вырваться, но, понятное дело, вырваться мне никто не дал.
— Не ерзай! На вот лучше выпей. — Лорд поднес к моему рту бокал, чуть не расплескав его содержимое, а сидевший рядом маг уже смеялся во весь голос.
Я заозиралась по сторонам, боясь, что кто-то точно увидит происходящее безобразие. После этого случая такие слухи по замку пойдут, что вопросов не оберешься.
— Лорд Вальтер, ну увидят же... — Я тихо заскулила, но он прервал меня:
— Лорд Вальтер да лорд Вальтер! Зови меня Рейес.
Мозг отказывался воспринимать происходящее, а я судорожно пыталась убрать руки лорда с моей талии.
— Рей, скажи ей. — Сидящий рядом маг с интересом наблюдал за происходящим.
— Сказать что? — Я на секунду остановилась, перестав вырываться.
— Что нас никто не видит. — Маг осушил бокал одним глотком и посмотрел на меня: — Мы под магическим пологом. Все остальные думают, что нас тут просто нет.
— А если я закричу? — предостерегающе спросила я.
— Кричи, — усмехнулся мужчина. — Но тогда придется чем-нибудь закрыть тебе рот.
— Например, поцелуем, — вставил лорд и снова поднес ко мне бокал. — Давай пей, не артачься.
— Что происходит? — Окончательно перестав вырываться, я посмотрела на мужчин. Ситуация была настолько абсурдная, что мозг просто отключился.
— Развлекаемся, — сказал лорд Вальтер, он же Рейес и, наконец, всунул бокал мне в руки. Я неуверенно посмотрела на вино. — Не бойся, я же только что пил из него, значит, не отравлено.
Отпив немного вина, поставила бокал на стол и еще раз оглянулась. Люди на самом деле нас не замечали, проходили мимо и даже не смотрели на то место, где мы сидели. Увидев, что я смирилась, мой хозяин пододвинул стул и пересадил меня на него.
— Знакомься, это Гордон, принадлежит к одной из пяти семей черных магов. — Гордон чуть склонил голову. Значит, черный маг, так я и подумала. — Это Лекси, та самая черная аристократка.
— Я не аристократка, — буркнув, встретилась взглядом с лордом.
— Ты подумала над моим предложением?
— Подумала.
— И что решила? — Лорд Вальтер выжидательно посмотрел на меня, а мне вдруг захотелось сказать «нет» и убежать отсюда.
Но вместо этого сказала совершенно другое:
— Я согласна.
— Вот и умница.
— Может, я пойду, а?
Находиться в обществе двух черных и явно подвыпивших магов совершенно не хотелось. Чувствовала себя неудобно, сидела как на иголках.
— Мне скучно. Пойдешь, когда я скажу, — отрезал лорд, внимательно разглядывая мое платье, и вдруг неожиданно спросил: — А у тебя есть другая одежда? Точнее, у тебя вообще одежда есть?
— Эм... ну есть, — кивнула я и поспешно добавила: — Но переодеваться сейчас я не буду.
— Больно надо, — скривился лорд Вальтер. — Сильно сомневаюсь, что у тебя есть что-то, что мне понравится. Надо будет съездить в город и подобрать тебе хорошую одежду.
— А может, не надо в город? — тихонько сказала я.
— Ты чего такая шуганная? — вмешался в разговор Гордон, сбив меня с толку.
Как тут не быть шуганной? Два черных мага удерживают силой и непонятно чего хотят, да еще в придачу под каким-то магическим пологом.
— Шуганная — не больная. Исправим, — отмахнулся от Гордона лорд, отвечая за меня. — К тому же ни одному человеку в здравом уме не придет мысль, что эта нервная серая девочка — черная магичка, что, безусловно, нам на руку.
Это я нервная и серая? Ну, знаете ли! От возмущения я засопела, скрестив руки на груди. Лорд, проследив за моей реакцией, улыбнулся, пододвигая ко мне бокал:
— Выпей давай за компанию.
— Не хочу.
— Нервная, серая и упрямая, — констатировал лорд и выпил вино за меня.
Я покосилась на него. Вроде пока ровно сидит, но еще чуть-чуть — и точно закачается. Ох, мамочка! Надо сматываться отсюда поскорей, пока они еще не напились.
— Она просто еще ребенок. — Гордон снисходительно посмотрел на меня.
От его взгляда во мне просыпалась ярость. Нет, Гордона я не боялась, и он мне категорически не нравился. Маг ставил себя выше меня и смотрел на всех свысока. Такие самовлюбленные, напыщенные люди меня раздражали. Безусловно, лорд Вальтер тоже считал, что он лучше других, но, по крайней мере, этого не показывал.
— Мне тут надоело, — поморщился лорд, оглядывая всех присутствующих людей.
Большинство из них, насладившись трапезой, танцевали.
— Собираешься уйти?
— Собираюсь. Все равно придется возвращаться и говорить о закрытии бала. — Он повернулся ко мне: — Я сейчас разорву полог, и все нас увидят, ты встанешь и пойдешь вон в ту дверь.
— Зачем? — Я обернулась и посмотрела, куда указывает лорд. Дверь вела не в коридор, а в какую-то кладовую комнату.
— А я тебе там конкретно объясню. — Он усмехнулся и продолжил: — Не советую делать по-другому. Пойдешь в противоположном направлении — я тебя за руку через весь зал поведу. В любом случае мне плевать, что обо мне подумают, а тебе, видимо, нет.
— Вечер перестает быть томным? — спросил Гордон, выпивая залпом очередной бокал.
— Скоро узнаем. — Лорд провел рукой в воздухе. Еле ощутимый ветерок коснулся кожи, и лорд приказал: — Иди.
Я встала и, не оборачиваясь, пошла к двери. Лорд тоже встал и пошел за мной. Последнее место, где бы мне хотелось оказаться наедине с ним, — это кладовая. Специально медленно переставляя ноги, я все же приблизилась к этой двери. Вот бы она оказалась закрытой! Но моим желаниям не суждено было сбыться. Дернула за ручку, дверь поддалась, и я вошла в маленькую, пустую и темную комнату. Совершенная темнота, ни одного окошка, только голые стены и пол. За мной захлопнулась дверь. Не оборачиваясь, я ощущала на себе взгляд лорда.
— Боишься меня? — не приближаясь, спросил лорд.
Его голос звучал тихо, но эхом отразился от стен.
— Да, — все так же не поворачиваясь, ответила я.
Признаваться в своих страхах не хотелось, но было неразумно это скрывать.
— Почему?
Лорд даже не предпринимал попыток подойти ближе, и меня это пугало. Всю происходящую ситуацию я сразу же сравнила с охотой и тут же поморщилась. Он зверь. Он стоит и выжидает, когда я сделаю движение или скажу что-то не так, и только тогда зверь бросится.
— Я не знаю, — честно призналась я.
— Ну да, ты права, он все любит держать под надзором. Мало ли что ему в голову взбредет. Поди разбери этих черных магов. Посиди, я сейчас поесть принесу.
Я возвращалась в комнату отъевшейся, хотелось полежать часок, ведь дел на сегодня никаких не было. В холле чуть не наткнулась на Андриана. Он стоял и разговаривал с какой-то девицей, видать, свои услуги единственного самца предлагал. Обошла его по большой дуге и вернулась в комнату. Удобно устроилась на кровати. Желание куда-то идти вовсе пропало, так что, немного подумав, решила не высовываться.
Следующие три дня прошли в подготовке к балу. Утром накануне мероприятия меня допустили в бальный зал протирать пыль и выставлять посуду на тридцать гостей. Войдя внутрь, я оказалась в огромной комнате, в центре которой стояла золотая статуя в виде непонятного существа, отдаленно напоминающего дракона. Высота стен тут не меньше пятидесяти футов, потолок очень красиво разукрашен, а пол из темного мрамора. Также весь зал освещался множеством восковых свечей в хрустальных люстрах и в медных стенных подсвечниках, а по периметру тянулся красиво украшенный стол на тридцать персон.
— Что ты рот разинула, балда, иди работай! — Джеффри некультурно ткнул меня в спину, подгоняя вперед. — Видишь зеркала? Вот иди и протирай их. Да так, чтобы все блестело!
Следующие несколько часов прошли в сплошной суете. Кто-то готовил, кто-то украшал зал, кто-то выставлял посуду, в общем, занятие было у всех. После обеда приехал лорд, а за ним постепенно стали съезжаться гости. Всю прислугу отпустили до начала бала, и я завалилась к себе в комнату.
Всю ночь придется прислуживать, кланяться и вежливо улыбаться. А еще там будет лорд... Когда он явился, на меня не обратил ровным счетом никакого внимания. Может, он передумал и уже не хочет иметь со мной никаких дел? Надо было сразу соглашаться. Теперь придется опять страдать от неизвестности.
Требовательный стук в дверь прервал мои мысли. Выбравшись из кровати, я пошла открывать неизвестному гостю. На пороге стояла Лорен, которая без приглашения вошла в комнату.
— Возьми, эта твоя одежда на сегодняшний бал, потом можешь оставить ее себе. — Она протянула мне черное платье. Оно было точно такое же, как мое серое, которое когда-то дал Джеффри. — И еще заплети волосы, не дай бог твой волосок упадет в еду. Случится грандиозный скандал.
Я поблагодарила Лорен, и она побежала дальше: видимо, на ней лежала ответственность за презентабельный вид всей прислуги.
Черное платье мне нравилось больше, по крайней мере, теперь я не была похожа на мышь. Подобрав в цвет туфельки без каблука, ровно в восемь я уже спускалась в холл. Увидев меня, Джеффри подозвал к себе. Около него стояла еще пара служанок.
— Подавайте тихо, улыбайтесь, когда у вас что-то спрашивают. Всегда смотрите, чтобы бокалы были полные. Увидели пустую тарелку — уносите на кухню, возвращаетесь и дальше прислуживаете гостям. И молитесь, чтобы все прошло хорошо. Если лорду что-то не понравится, выгоню вас всех! А теперь живо в зал!
Он отвернулся от нас, а мы дружно зашагали к гостям. Гостей оказалась очень много, по ощущениям их численность явно переваливала за тридцать. Все шикарно одеты, без единой погрешности. Женщины — в элегантных узорчатых платьях с богатой вышивкой, в изящных туфельках и с замысловатыми прическами. Мужчины — в расшитых серебром и золотом камзолах и белоснежных рубашках. В голове промелькнула мысль: «Мне тут делать нечего». Настолько все дорого, что страшно дотрагиваться. Даже на столовых приборах, начиная с вилок и заканчивая бокалами, имелся слой золота.
Весь зал переливался множеством красок. Все смеялись, шутили. Радость читалась на лице у каждого гостя. Но глазами я искала только одного человека... и нашла. Лорд сидел в левой части зала и переговаривался с каким-то незнакомым черноволосым мужчиной. В руках у него был бокал, и он неспешно пил вино, здороваясь со всеми, кто подходил к нему. На фоне окружающей его мишуры лорд был очень красив, я нервно закусила губу, но продолжила смотреть. На нем были бархатный костюм цвета аметиста, украшенный золотой тесьмой, и обтягивающие штаны из темной кожи.
Заметив на себе пристальный взгляд, лорд повернулся и в упор посмотрел на меня. Улыбнувшись, он отсалютовал мне бокалом. Удивительно, как улыбка может преобразить лицо. Я поспешно отвернулась, принимаясь за работу. Работай, Лекси, делать тебе, что ли, больше нечего, как смотреть на него! Я разозлилась на себя, не понимая, чем меня так привлекает лорд. Обычный мужчина, ну подумаешь, красивый, таких красивых много, и покрасивее видали.
Взяла пару пустых тарелок и направилась на кухню. В кухне царил настоящий хаос... Если раньше тут была просто суматоха, то теперь повара прыгали от котла к котлу, а кухарки путались под ногами, стараясь как можно быстрее перемыть нескончаемый поток грязной посуды.
Я взяла пару чистых тарелок и отправилась обратно в зал прислуживать и любезно кланяться. Кто-то, уже наевшись, начал танцевать, кто-то вальяжно разгуливал по замку, а кто-то так же остался сидеть на своем месте, как и лорд. Тьфу ты, опять не о том думаешь!
— Как тебе бал, красавица?
— Хорошо, Андриан, — не оборачиваясь, ответила я наглому лакею.
Он прислонился к стенке и смотрел, как я подливаю вина одной уже изрядно выпившей даме. Едва бокал оказался полон, она тут же осушила его и полезла целоваться к какому-то лысеющему мужику. Ну да бог с ней, это не мое дело.
— А ты не хочешь выпить? — Андриан мерзко улыбнулся.
— Хозяйское вино? Нет, спасибо, я жить хочу.
— Зачем хозяйское, у меня есть свое. Наверху, в комнате.
— Прекрасно, вот и распивай его в гордом одиночестве. А сейчас не мешай работать. — Я отмахнулась от лакея, подливая в бокал еще вина.
Сколько же надо выжрать, чтобы начать ко всем приставать. Между прочим, получив отказ от лысеющего мужика, дама перекинулась на его соседа, что-то увлеченно вещая заплетающимся языком.
— Я никогда не пил в одиночестве. — Андриан упорно не отставал.
— С чем тебя и поздравляю, — огрызнулась я.
— Тебе ее не жалко? — Поморщившись, Андриан проследил, как я наполняю четвертый по счету бокал за последние пять минут.
Дамочка залпом осушила его и, промахнувшись, поставила прямо к себе в тарелку.
— Нисколько. — Злорадно усмехнувшись, я обернулась к лакею: — Слушай, Андриан, почему бы тебе не пойти и не поискать кого-то, кто с радостью откликнется на твое предложение? Я девушка нервная, кто знает, что в этот раз выльется на твою голову.
— Вот же нахал! — завопила дама, которая с удовольствием прикладывалась к спиртному. — Как ты меня назвал?!
Все гости с удивлением посмотрели в нашу сторону. Воспользовавшись возникшей заминкой, я направилась в другую часть зала. Интуитивно подняла голову и наткнулась на пожирающий взгляд синих глаз. Лорд указал на меня пальцем и поманил к себе. Я встала как вкопанная и покачала головой в отрицательном жесте. Не пойду! Лорд притворно закатил глаза и зло усмехнулся. Что-то не нравится мне его ухмылка.
Не обращая на него внимания, подошла к одной женщине забрать пустой бокал. Вновь посмотрела на лорда, а тот вдруг щелкнул пальцами. В это мгновение бокал в моих руках разбился вдребезги, осыпаясь на стол. Лорд подмигнул и вновь поманил к себе. Вот же гад! Не дождешься!
Все вокруг посмотрели на меня, я покраснела и быстро принялась собирать осколки. Выбросив разбитый бокал и забрав пару пустых тарелок, пошла на кухню. На обратном пути меня поймал Джеффри:
— Иди к лорду Вальтеру, будешь прислуживать ему и подливать вино.
— Но почему я? — Я жалостливо уставилась на дворецкого, но тот даже глазом не повел.
— Иди, кому сказано! — Он больно ткнул меня в спину.
Ну вот, приехали. Гордо расправив плечи, направилась в противоположный конец зала. Лорд пристально следил за моим приближением, хищно улыбаясь и все время переговариваясь с сидящим рядом мужчиной. Наклонившись, он что-то шепнул ему на ухо, и они оба уставились на меня. Смутившись, я на секунду замешкалась, но все же подошла к лорду и язвительно спросила:
— Вина желаете?
— Не откажусь. — Он протянул мне свой бокал.
— И мне, пожалуйста. — Сосед лорда тоже протянул бокал.
Недовольно взглянув, поняла: этот тоже черный маг. Светящиеся глаза, хищная улыбка и белоснежное лицо.
— Непременно. — Одарив их гаденькой улыбкой, налила вина. — Теперь можно идти?
— Ну, ты можешь попробовать уйти, — предложил лорд.
Не ожидая никакой подлянки, двинулась в сторону выхода. Но мне не дали сделать и шага... Наклонившись, лорд схватил меня, притягивая к себе. Горячие руки крепко сжали талию, стискивая так сильно, что практически обхватили целиком.
— Попалась! — торжественно возвестил лорд, усаживая меня к себе на колени.
— Отпустите, что люди подумают! — зашипела я на него.
— Мне плевать, это мой дом, а ты моя служанка. Что хочу, то и делаю.
Сидевший рядом маг тихо засмеялся, прикрывая рот рукой. Я предприняла попытку вырваться, но, понятное дело, вырваться мне никто не дал.
— Не ерзай! На вот лучше выпей. — Лорд поднес к моему рту бокал, чуть не расплескав его содержимое, а сидевший рядом маг уже смеялся во весь голос.
Я заозиралась по сторонам, боясь, что кто-то точно увидит происходящее безобразие. После этого случая такие слухи по замку пойдут, что вопросов не оберешься.
— Лорд Вальтер, ну увидят же... — Я тихо заскулила, но он прервал меня:
— Лорд Вальтер да лорд Вальтер! Зови меня Рейес.
Мозг отказывался воспринимать происходящее, а я судорожно пыталась убрать руки лорда с моей талии.
— Рей, скажи ей. — Сидящий рядом маг с интересом наблюдал за происходящим.
— Сказать что? — Я на секунду остановилась, перестав вырываться.
— Что нас никто не видит. — Маг осушил бокал одним глотком и посмотрел на меня: — Мы под магическим пологом. Все остальные думают, что нас тут просто нет.
— А если я закричу? — предостерегающе спросила я.
— Кричи, — усмехнулся мужчина. — Но тогда придется чем-нибудь закрыть тебе рот.
— Например, поцелуем, — вставил лорд и снова поднес ко мне бокал. — Давай пей, не артачься.
— Что происходит? — Окончательно перестав вырываться, я посмотрела на мужчин. Ситуация была настолько абсурдная, что мозг просто отключился.
— Развлекаемся, — сказал лорд Вальтер, он же Рейес и, наконец, всунул бокал мне в руки. Я неуверенно посмотрела на вино. — Не бойся, я же только что пил из него, значит, не отравлено.
Отпив немного вина, поставила бокал на стол и еще раз оглянулась. Люди на самом деле нас не замечали, проходили мимо и даже не смотрели на то место, где мы сидели. Увидев, что я смирилась, мой хозяин пододвинул стул и пересадил меня на него.
— Знакомься, это Гордон, принадлежит к одной из пяти семей черных магов. — Гордон чуть склонил голову. Значит, черный маг, так я и подумала. — Это Лекси, та самая черная аристократка.
— Я не аристократка, — буркнув, встретилась взглядом с лордом.
— Ты подумала над моим предложением?
— Подумала.
— И что решила? — Лорд Вальтер выжидательно посмотрел на меня, а мне вдруг захотелось сказать «нет» и убежать отсюда.
Но вместо этого сказала совершенно другое:
— Я согласна.
— Вот и умница.
— Может, я пойду, а?
Находиться в обществе двух черных и явно подвыпивших магов совершенно не хотелось. Чувствовала себя неудобно, сидела как на иголках.
— Мне скучно. Пойдешь, когда я скажу, — отрезал лорд, внимательно разглядывая мое платье, и вдруг неожиданно спросил: — А у тебя есть другая одежда? Точнее, у тебя вообще одежда есть?
— Эм... ну есть, — кивнула я и поспешно добавила: — Но переодеваться сейчас я не буду.
— Больно надо, — скривился лорд Вальтер. — Сильно сомневаюсь, что у тебя есть что-то, что мне понравится. Надо будет съездить в город и подобрать тебе хорошую одежду.
— А может, не надо в город? — тихонько сказала я.
— Ты чего такая шуганная? — вмешался в разговор Гордон, сбив меня с толку.
Как тут не быть шуганной? Два черных мага удерживают силой и непонятно чего хотят, да еще в придачу под каким-то магическим пологом.
— Шуганная — не больная. Исправим, — отмахнулся от Гордона лорд, отвечая за меня. — К тому же ни одному человеку в здравом уме не придет мысль, что эта нервная серая девочка — черная магичка, что, безусловно, нам на руку.
Это я нервная и серая? Ну, знаете ли! От возмущения я засопела, скрестив руки на груди. Лорд, проследив за моей реакцией, улыбнулся, пододвигая ко мне бокал:
— Выпей давай за компанию.
— Не хочу.
— Нервная, серая и упрямая, — констатировал лорд и выпил вино за меня.
Я покосилась на него. Вроде пока ровно сидит, но еще чуть-чуть — и точно закачается. Ох, мамочка! Надо сматываться отсюда поскорей, пока они еще не напились.
— Она просто еще ребенок. — Гордон снисходительно посмотрел на меня.
От его взгляда во мне просыпалась ярость. Нет, Гордона я не боялась, и он мне категорически не нравился. Маг ставил себя выше меня и смотрел на всех свысока. Такие самовлюбленные, напыщенные люди меня раздражали. Безусловно, лорд Вальтер тоже считал, что он лучше других, но, по крайней мере, этого не показывал.
— Мне тут надоело, — поморщился лорд, оглядывая всех присутствующих людей.
Большинство из них, насладившись трапезой, танцевали.
— Собираешься уйти?
— Собираюсь. Все равно придется возвращаться и говорить о закрытии бала. — Он повернулся ко мне: — Я сейчас разорву полог, и все нас увидят, ты встанешь и пойдешь вон в ту дверь.
— Зачем? — Я обернулась и посмотрела, куда указывает лорд. Дверь вела не в коридор, а в какую-то кладовую комнату.
— А я тебе там конкретно объясню. — Он усмехнулся и продолжил: — Не советую делать по-другому. Пойдешь в противоположном направлении — я тебя за руку через весь зал поведу. В любом случае мне плевать, что обо мне подумают, а тебе, видимо, нет.
— Вечер перестает быть томным? — спросил Гордон, выпивая залпом очередной бокал.
— Скоро узнаем. — Лорд провел рукой в воздухе. Еле ощутимый ветерок коснулся кожи, и лорд приказал: — Иди.
Я встала и, не оборачиваясь, пошла к двери. Лорд тоже встал и пошел за мной. Последнее место, где бы мне хотелось оказаться наедине с ним, — это кладовая. Специально медленно переставляя ноги, я все же приблизилась к этой двери. Вот бы она оказалась закрытой! Но моим желаниям не суждено было сбыться. Дернула за ручку, дверь поддалась, и я вошла в маленькую, пустую и темную комнату. Совершенная темнота, ни одного окошка, только голые стены и пол. За мной захлопнулась дверь. Не оборачиваясь, я ощущала на себе взгляд лорда.
— Боишься меня? — не приближаясь, спросил лорд.
Его голос звучал тихо, но эхом отразился от стен.
— Да, — все так же не поворачиваясь, ответила я.
Признаваться в своих страхах не хотелось, но было неразумно это скрывать.
— Почему?
Лорд даже не предпринимал попыток подойти ближе, и меня это пугало. Всю происходящую ситуацию я сразу же сравнила с охотой и тут же поморщилась. Он зверь. Он стоит и выжидает, когда я сделаю движение или скажу что-то не так, и только тогда зверь бросится.
— Я не знаю, — честно призналась я.
