Грелись на траве мы еще не долго, пора было разбираться с практикой. Пока я разглаживала помятый лист с разрешением, Лиса доставала из сумок наши студенческие удостоверения. Затем уже с тяжелым сердцем мы отправились к воротам, что бы представиться и получить допуск ко дворцу. Правда, интуиция вопила об опасности, но обращать на нее внимание было некогда. Так что, закинув страх глубоко внутрь, дабы он не мешал говорить, я попыталась освободить голову от надоедливых мыслей, орущих остановится, пока не поздно. Фух, вроде стало легче.
Говорят, именно женская интуиция – самый верный предсказатель. Что ж, с этого момента я согласна с этим утверждением.
ГЛАВА 5
Ворота нас встретили настороженно. Магические охранные заклинания молниями вспыхивали то тут, то там, а дверной молоточек, прикоснувшись к которому, что бы постучать, послал легкую вибрацию по моей руке. Приглядевшись, увидела, что заклинание окутывало и весь периметр забора – силен, однако, маг, ставивший охранку. Лиска тоже уважительно смотрела на волшебство – видимо, представила, сколько сил приложили для поддержания столь мощного заклинания на такой большой территории.
Эх, до такого уровня, еще расти и расти.
Больше ни о чем не задумываясь, стукнула три раза молоточком о железную кованную дверь. Она была, кстати, великолепна. В узорах угадывались какие-то симпатичные цветочки, а по углам висел герб нашего императора. Человек с большими крыльями, держит в одной руке посох (или это копье? Нам показывали немного другой вид семейной реликвии.), а другой хватается за рога неизвестной змеи, на которой собственно и сидит, как всадник на лошади. Зверек, в разных книгах был разный. В старинных может и можно было встретить именно такой образ, но в новых изданиях змея заменили на дракона. В общем-то смысл не меняется, все-таки это разновидность одного царства, однако было неприятно узнать, что учат нас не должным образом. Надо будет зарисовать настоящий герб, так, на память. По легенде, мужчина, что изображенный здесь, является демоном - покровителем змей, так что все неудивительно. Но так же, он считается мудрейшим, знает ответы на все вопросы, может указать правильный путь и позволяет людям иметь власть. Но, что забавно, другая легенда рассказывает о таких пороках, слушая которые уши алеют с первой секунды. Он развращает, обманывает, раздувает тщеславие, покровительствует лени и безделью. И это еще приличные слова. Звали его, по-моему, Астарт, ведь именно из его имени произошла фамилия императора. А может, это тоже все легенда, и ничего не значит. В общем, тайн вокруг коронованной семейки столько, что и во век не разгадаешь. Да и не особо и хотелось, знаний, которые я уже имела об этом – мне хватит.
Император наш, Иштар Астарот, у власти находится долго, в этом году как раз намечается юбилей – 30 лет. На занятиях по истории рассказывали о том, что в возрасте 26, еще совсем молодой ведь, он потерял отца и в срочном порядке короновался. И с тех пор спокойно и мирно правил страной. Народу нравился молодой правитель, недовольства решались быстро, так что любовь была завоевана и царила по сей день. Спустя два года, жена подарила мужу первого сына – наследника. Ох и праздник в столице был, мама рассказывала, пили всем городом на главной площади. Маленького принца, еще даже не знавши его, уже любили все – просто, потому что он был. В честь Андея Астарота даже праздник создали. В ночь на 7 июля, народ собирался у реки и отдыхали как могли. Жгли костры, пели песни, веселились – ну так, Андеева Ночь все-таки. Как раз, ровно через день от его дня рождения. Традиция держалась и по сей день. Столь простое гуляние, вызывало во всех трепет и счастье. А для меня так вообще – это любимая ночь в году. И тепло и свободно, как-то. А вот через еще три года, императрица родила еще одного мальчика. Любим он был не меньше, чем старший, но в честь него новых праздников не придумывали. Имя ему дали особенное, Архат, в честь деда. Император был горд, счастлив, но отчего-то иногда глаза его заволакивала дымка грусти. Народ это заметил и стал строить предположения, одно страшнее другого. И про проклятья вспомнили, и про измены (ну мало ли), но все оказалась банальнее и оттого милее, чем кто-либо мог подумать. Уже когда старшему принцу исполнилось шестнадцать и он поступил в академию, Императрица обрадовала свой народ очаровательно принцессой. Иштар, млел от счастья, в глазах его плескалось столько любви, что ни один больше человек не усомнился в чести правящих. Девочка Кассандра росла красоткой просто невероятной. Завистники появлялись с такой скоростью, что можно было бы начинать уже переживать. Но ее чистая душа, еще не испорченная темными эмоциями растапливала сердца всех. Императорской семьей восхищались, любили, боготворили. Удивительно, как мало нужно для процветания – просто отличный пример любви и радости. Благодаря им, в нашей стране почти не было бедности, сиротских домов – всех несчастных детей тут же пристраивали в хорошую семью. Правда преступления искоренить не удавалось. Убийства, грабежи, насилие – грехи людей, с которыми бороться становится сложнее. От чего так? Никто не знает.
Счастье императора длилось не долго, шесть лет назад его жена, Юнона, умерла от болезни, название которой скрывают по сей день. Траур носили год. Всем городом. Большая утрата для всех, никто не мог поверить в это. Но жизнь штука непредсказуемая – заранее знать никто ничего не может. Спустя время жизнь налаживалась, счастье возвращалось, а боль уходила. Оставалась лишь светлая память.
Новую жену искать правитель не стал – сильно любил ту единственную. Но устроить личную жизнь принцев хотел. Сразу как траур сняли, наследника и женили. Впрочем, большего нам и не известно. Кем была эта девушка? Даже что-то и имени не вспоминается. В газетах давно уже ничего не пишут об этом.
— Нам сегодня вообще откроют?? – не выдержав, Лиска ударила в ворота носком ботинка, от чего удар сопровождался ее криками и стонами. Да, мы и правда тут уже минут десять стоим ожидаем.
— Ну че вам надо? – раздалось сверху, заставив вздрогнуть от неожиданности. Подняв голову, мы увидели открытое окошечко, из которого на нас злобно смотрели два карих глаза. Так захотелось в них плюнуть, кто бы знал. – Набор закончен, валите от сюда.
— Как закончен? Ну, КАК? – подруга возмущенно потрясла кулаком, пытаясь продемонстрировать его тем самым глазам.
— А вот так, девушки. Опаздывать не надо было.
— Уважаемый, извините, конечно, но вины нашей в этом точно нет. – я многозначительно посмотрела на ворота, на Лису и опять на ворота. – Нам целый час не открывали, заставили ждать, ничего не объясняли. – я для правдоподобности еще и всхлипнула и пихнула подругу локтем, но она уже все поняла и, спрятав лицо в ладонях, завывала.
— Э-э-э, че-че-че, а кто полчаса сидел на траве загорал? А? Я что-ли? – видимо наглости такой наш собеседник еще не видывал. Заикаться бедный начал.
— Вот видите-е-е, – интересно, слезы еще рано или уже можно пускать? – Вы там сидели, загорали, как вы и говорите, работу свою не выполняется, а мы?
— Что вы? – ошалело произнес голос, глаза сверкали, не веря в происходящее.
—А мы уже час тут ждем хоть кого-нибудь. – подключилась Лиса. У нее всегда лучше получалось на жалость давить. Там глазки отпустит, тот губки у нее задрожат, здесь вздохнет несчастно-несчастно.
— Да что я, да чтоб еще раз встал на досмотр. – сквозь ворчание послышался лязг цепи, затем поворот ключа и дверь открылась. Мы быстренько похватали свои сумки и втиснулись внутрь. ? Идите отсюдова, пока не передумал. От вас только головная боль. Через час как вас выгонят, даже не смейте действовать мне на нервы. – собеседника мы так и не увидели. Во все глаза смотрели замок.
Это ж просто произведение искусства. Красотища. Вдоль тропинки, которая вела прям ко дворцу, росли карликовые елочки, аккуратно стриженные. Травка застилала все пространство земли, маленькие кустики цветов гармонично распределялись по всей территории двора. Интересно, как все выглядит в задней части парка? Наверняка еще лучше.
Вдохнув невероятный аромат цветов, мы с Лиской одновременно потопали к самому замку. Работников, почему-то, мы совсем не встретили. Да и тишина стояла абсолютная, даже птиц слышно не было. Но не обращая на это внимания, мы продолжили путь.
— Странно, у нас даже разрешение не потребовали. – задумчиво прошептала подруга. Ей видимо не хотелось нарушать этот покой.
— И клятву не взяли. ? тоже шепотом, а то мало ли что, сказала я.
Действительно, пустили нас просто, если можно сказать так, не досмотрели, не проверили. Однако. А нас то запугивали. Видимо боялись мы зря.
Или все-таки не зря...
ГЛАВА 6
— Стучи ты.
— Нет, ты, твоя очередь сейчас.
— Я, вообще-то, договорилась с охранником, так что только благодаря мне мы здесь.
— Вот именно, из-за твоего длинного языка мы оказались в ж... в неприятной ситуации. И ты не договорилась, а нагло угрожала милому человеку.
— А ты... А ты тоже далеко от меня не отошла. Поддержала. Так что давай, ты должна стучать.
Лиска возмущенно фыркнула, недобро глянула на меня и постучала. Наш спор длился от силы минут пять, но уже успел меня вывести из себя. Никогда не страдала особым страхом перед неизвестностью, но именно сейчас мне было что-то не по себе. Нервное напряжение давало о себе знать – коленки слегка подтряхивало, дыхание участилось, а сердце так вообще, билось в бешеном ритме. Подруга же не была похожа на запуганного зайчика, а гордо подняв голову, ждала когда нам откроют дверь в замок. Удивительно, но ждать не пришлось вовсе. Как только Лиса отпустила дверной молоточек, убрала руку в карман мантии и грозно зыркнула на меня – нам предоставили возможность войти внутрь. Дворецкий, что держал дверь, с непроницаемым лицом смотрел на нас, ожидая, видимо, каких-то объяснений. Мужчина был высок, худ и строг. В черном, видно, что дорогом костюме, с прямоугольной нашивкой на груди справа, на которой судя по всему значилось его имя. Приглядевшись, прочитала – Джош Маскон, старший дворецкий. Занятно, видимо, здесь есть и младший. Хотя чего это я, конечно же есть, это ведь дворец. Уже совершенно седые волосы мужчины были аккуратно убраны в хвост, перетянутый черной лентой. Губы его поджаты и выдавали раздраженность, что нам ничего хорошего не сулило. Еще постояв минутку в молчании, дворецкий вопросительно поднял одну бровь, продолжая смотреть на нас. Здесь уже не хватило моей выдержки, и я, плюя на все нормы этикета, заговорила первая:
— Добрый день, нам назначено на сегодня. Мы должны были прибыть немного раньше, но, по не зависящим от нас причин, задержались. Приносим свои извинения. – сладким голосом пропела я. Взгляд мужчины стал более осмысленным, он понимающе вздохнул и махнул нам куда-то себе за спину. Вытянув голову, я увидела маленький темный коридор, в конце которого нашлась дверь, видимо, та что нам и нужна. Затем мистер Маскон, закрыл дверь, которую почему-то все это время держал открытой и смирно встал возле входа. Больше на нас внимания не обращали.
Мы с Лиской переглянулись, одновременно пожали плечами и отправились по указанному пути.
— Что-то он подозрительно молчаливый, странно это, не находишь? – подруга, не выдержав, проговорила все это мне на ухо, каждую секунду оглядываясь на словно застывшего мужчину. Меня это особо не волновало, вдруг он охрип или немой вовсе, поэтому ответив Лисе, что б она перестала переживать, направилась дальше.
— Нет, все таки, что-то здесь не чисто. – нервность подруги стала меня напрягать, ведь такой ее видеть мне приходилось очень редко, в основном она сама первая бежала на любые авантюры, а здесь почему-то была настороже. Ну вот, теперь и мне стало еще страшнее. Помимо уже успевшего поселиться во мне страха, появилось и еще что-то не понятное. Так что, когда мы наконец подошли к новой двери, нас обоих заметно потряхивало. Но делать было нужно хоть что-то, поэтому взявшись за ручку, в этот раз уже я, постучала и открыла дверь. Зажмурилась я сразу, столько включенных ламп, на мгновение меня ослепили. Когда уже удалось проморгаться и взглянуть на все спокойно, я взяла Лису за руку и прошла в комнату. Хотя, это помещение назвать комнатой было ошибкой. Это оказался огромный зал, с мраморными полами, светлыми стенам и высокими потолками. Больше здесь ничего не было. Ни окон, ни мебели, ни людей.
Совершенно пустой, он навевал какое-то чувство опасности, так что не удивительно, что вместе с подругой за считанные секунды мы встали так близко друг к другу, что я почувствовала как дрожат руки у Лисы. Она, в знак поддержки, сжала мои. Так, стоя рядом и разглядывая зал, мы и встретили молодого парня, который ворвался к нам, словно из-за стены. «Потайной ход», – подумалось мне. Молодой человек же, заметил нас почти сразу. Быстрые огромные шаги, превратились в мягкие скользящие шажки. Улыбка расцвела на его красивом лице, а руки приветливо распахнулись. Где-то я это уже видела.
— Дорогие мои, – начал было он, но увидев наш скепсис, поправился, – уважаемые, прекрасные леди, – на это мы уже были согласны и наше лицо стало выражать готовность выслушать. – Ваш опоздание ранило меня в самое сердце, но я сегодня в хорошем настроении, поэтому позволю себе не заметить вашу оплошность. Пойдемте за мной.
Парень подхватил нас за руки и потянул к тому самому входу. Сопротивления от нас не последовало – мы еще переваривали услышанное. Нас опять в чем-то обвиняют? И опять же незаслуженно.
— Простите, а как вас зовут и куда вы нас ведете, – поинтересовалась Лиса. Она была более собранной из нас двоих. Я бы даже не подумала узнать этого.
Но в ответ ей посмотрели недоуменно, усмехнулись и потащили с удвоенной силой. Так как второй рукой, незнакомец держал меня, мне тоже пришлось немного поднажать. Однако, в тайный проход мы не прошли, остановились буквально в двух шагах.
— Столь прелестные дамы, могу ли я узнать ваши имена, прежде чем мы продолжим. – двусмысленность предложения почувствовала не одна я, так как возмущенный писк слева, от подруги, последовал сразу. ? Леди, как вам не стыдно. Я просто предложил познакомиться. – все это он интимно прошептал мне на ухо, за что тут же получил. Ишь ты, какой наглый, знакомство ему подавай. Что, раз знаешь какой красивый, так значит все девушки вешаться на тебя должны. Возмущению моему не было предела, а незнакомец с красным толи от гнева, толи от боли держался за пострадавшее место. Ну так, всем девушкам объясняли как нужно защищаться от мужчин.
— Да как вы смеете!! Да я вас уничтожу, дебилки. – Пыхтел парень, грозя своим ядом оплевать нас с ног до головы. – Да вам, страшилищам, должно было быть лестно, что вообще на вас внимание обратили. Вы, – тут он замолк и позеленел. Что ж, видимо, Лиска тоже не выдержала и отравила его чем-то легким. Пару часов с белым конем в особой комнате ему не помешают.
Я была, если честно так зла, что не замечала ничего вокруг. Ни как подруга пускала из глаз молнии, ни как все сильнее и сильнее мои ладони сжимались в кулаки. И да же то, что в зале появился еще один человек, прошло мимо меня. Но не для незнакомца.
