– Привет милый, – проворковала она и мой желудок скрутило несвойственная мне нервозность.
– Я не могу говорить!
– Хотела передать привет Халифу, – хохотнула она. – Мы с девочками зашли в “Дюну” и нам не хотят давать твою кабинку. Сказали, ты не давал распоряжения. Хотя, я тебя об этом уже просила.
– Ты отвлекаешь меня именно по этому?
– Пф-ф-ф, – фыркнула она, – конечно нет, глупенький. Я звоню чтобы ты помнил, что я всегда знаю где ты и чем занят.
Мои челюсти сомкнулись и я непроизвольно скрипнул зубами.
– Не перегибай!
В трубке повисла тишина.
– Прости, – тон Измиры стал иным. Она поняла, что переигрывает перед своими подружками. – Я скучаю, – зашептала она, – злюсь. Ведь знаю где ты и с кем.
– От твоих уколов ничего не изменится. Я не перестану с ней видеться и она при любых обстоятельствах станет моей женой.
– Пока не было официальных объявлений и приемов, ты мой. И даже после, ты не откажешься от меня. Ты всегда будешь моим, – ее голос не дрожал и не был взволнован, когда она по сути говорила важные слова. Она была слишком уверена в том, что говорила и я ощутил стойкое сопротивление всему, что она сказала. Если раньше я принимал ее любовь, то сейчас казалось, что она меня душит ей и запихивает мне в глотку эти чувства огромными дозами. И мне хотелось прокашляться от этой приторной сладости, она словно опиумный липкий туман оседала внутри меня, пытаясь зацепиться за все, до чего дотянется.
– Это все?
– Конечно нет! Не забудь оплатить счет, я буду ждать тебя сегодня.
– Я не приеду.
– Такого варианта нет, – она сбросила звонок.
– Твою мать! – прошептал я, сжимая телефон в руке.
Если я не приду Измира окажется сама на моем пороге, а это не то, что мне нужно, пока. Вернувшись в столовую я был намерен прервать разговор отца и Тали, но не обнаружил их на месте.
– Они в библиотеке, Сэр, – не поднимая глаз на меня сообщила молоденькая горничная.
Я знал зачем отец туда повел ее и совсем не хотел участвовать в этом экскурсе. Мне были интересны острова Панах, но не как исторические или памятные места это мой источник доходов, которым я умело пользовался и управлял, а то, что сейчас происходит в библиотеке… Глупая надежда отца с помощью своих воспоминаний и своей любви к островам, привить и Тали трепетное отношение к ним. И Тали облегчила мне задачу. Она не желала вникать в историю принадлежащих ей земель и всего прилагающегося с ними. Для нее это было безликим чем-то, обозначением на карте и не более. Если бы она узнала истинную ценность всего, что ей принадлежит, она никогда бы не согласилась на те условия, что я ей поставил.
Выйдя на веранду я закурил и в коем-то веке набрал Али.Он звонил мне раза три, но я не хотел с ним разговаривать. Гудки шли длинные, это значит что он еще не вернулась в Марабад и слонялся где-то на свободе.
– Да, – сонный голос брата разозлил меня. Затянувшись я шумно выдохнул белый терпкий дым. – Опять куришь?
– Это от скуки, – еще раз затянувшись и проглотив дым пробубнил я. – Или злости. Не знаю от чего больше.
– Ужин с отцом прошел не очень? – я слышал как шелестит постельное на том конце телефона.
– Ты не один?
– С чего ты взял?
– Я слышу.
Али молчал и я напряженно ждал его ответа. Сам не знаю почему.
– А как же твой сан? – надавил я на него.
– Кажется я передумал.
– И что способствовало такому важному решению?
– Много событий.
– Что могло произойти за неделю, что ты решился на это? Ты шел к этому всю жизнь.
Мой желудок второй раз за этот вечер свело холодной судорогой. Я знал, что решение Али связанно со мной и пока не мог провести параллель. Это ведь не из-за Тали? Он же не влюбился в нее? Если это так, мне придется удвоить усилия о скорой помолвке и свадьбе или мать Али вмешается в мои дела и все же, добьется своего. Она давно намекает отцу, что Али должен стать наследным принцем и брак с Тали только укрепит его позиции и ее доводы. В голове пронеслись молчаливые переглядывания Тали и Али, их особая связь, которой у нас с Тали никогда не будет и его безусловное понимание всего, что происходит в ее голове. Он понимает её и между ними никогда не висело столько непонимания, злости и недомолвок, как между нами.
– На это были причины, – коротко ответил Али.
– Надеюсь это не связано с возможность брака с Тали? – будто в шутку спросил я и даже изобразил смешок.
– Нет, конечно нет, – уверил он меня. – Как прошел ужин?
– Отец и Тали спелись. Она подарила ему подарок и надела платье с традиционными рисунками. Как думаешь она это делает специально? Прощупала почву, все разузнала и теперь играет нами как фигурами на шахматной доске?
– Между вами опять что-то произошло?
С какой стороны посмотреть. Если вспомнить то, что она вытворила у меня в кабинете и вчера ночью в баре, то это до сих пор сносит мне крышу и я как щенок готов пускать слюни на нее. А если то, что я натворил сегодня утром у себя в квартире, наверное произошло сближение.
– Нет, – все же ответил я брату. – Все на прежнем месте. Между нами пропасть из непонимания из полного хладнокровия, – соврал я.
– Тогда почему ты опять хочешь сделать из нее отрицательного персонажа? Чтобы оправдать свою связь с Измирой? Ты ведь не прекратил с ней видеться?
– Ты знаешь кого это, когда у тебя внутренности сводит от одного взгляда на женщину? Когда все, что тебе нужно это знание, что она у тебя в квартире и ждет тебя и ее мысли больше не занимает ничего, кроме тебя?
– Знаю, – прохрипел Али. – И именно по этой причине ты должен прекратить отношения с Измирой. Это разрушит тебя и ты в угоду ей откажешься от многих важных и значимых вещей для тебя.
Я не отвечал брату. Я никогда не признаюсь никому вслух что все что я сейчас сказал вовсе не об Измире. К этой женщине сейчас я не испытывал ничего кроме раздражения и легкого чувства собственничества.
– Ты должен хотя бы постараться создать видимость отношений с Тали, – продолжал наставлять Али. Но я его уже не слушал, я наблюдал как мой отец вел Тали через широкую поляну в направлении конюшни. Скинув звонок я последовал за ними.
Отец завел руки за спину шагая в ногу с Тали бодро и уверенно, она что-то ему говорила и он согласно кивал головой. Они вошли в каменную одноэтажную постройку и дождавшись когда они пройдут глубже я юркнул за угол, стараясь сделать это бесшумно.
– Это не мое дело, но как у вас с Сабитом? – прокашлявшись спросил ее отец. – Кажется, есть напряжение? Вы не близки?
Тали молчала, а я ощутил дикий стыд за подобные вопросы отца.
– Он никогда не отличался постоянством, возможно это моя вина. У него и Исабеля не было правильного примера крепких отношений перед глазами, а любви матери они не знали в сущности. И я был бы глупцом, если бы не понимал его натуру. От вас не требуется близких отношений наедине, но на людях, вы должны быть идеальной парой. Идеальной во всех смыслах. Как ваша жизнь протекает за закрытыми дверями это только лично ваше дело. Я еще не назначил дату вашей помолвки, у вас есть время притереться. Но я понимаю, что вам слишком сложно найти общие взгляды или интересы, учитывая все обстоятельства, твоего взросления и чему тебя учили. Главное, что ты должна помнить он мужчина. Ты должна всегда идти позади него, а не вровень с ним, не поднимать глаз и быть покорной.
Я бесшумно вздохнул. Мой старик сейчас портил мне все карты и оказывал мне плохую услугу. Он говорил ей совсем не то, что нужно и не о том и я незамедлительно вмешался в разговор, пока Тали не взбрыкнула и не показала ему другую себя.
– Отец, – позвал я его. –Нужно ехать, меня вызывают.
Тали стояла ко мне спиной, слишком напряженная и прямая как жердь.
– А мы пошли прогуляться, – улыбнувшись пробасил он. – Хотел показать твоего питомца невестке, – голова Тали слегка дернулась.
– В следующий раз. Идем Тали, – поторопил я ее.
– Всего доброго, – холодно попрощалась она с отцом и обернувшись ко мне прошагала мимо. Черт!
– Кажется все прошло хорошо, – все еще широко улыбаясь сообщил мне отец, совершенно не замечая, что дело приняло скверный оборот.
– Кажется, – подтвердил я.
– Она милая девушка, – провожая меня к машине сказал он. – Умна и слишком красива для тебя. Она бы больше подошла Али.
Я не сбился с шага и дышал ровно.
– Ты так считаешь? – безразлично уточнил я.
– Это была бы прекрасная партия для него. Но его сан и мое обещание деду Тали не позволит мне изменить хоть что-то в этой схеме.
– Насколько я слышал, Али решил отказаться от службы Махату, – сделал я ход конем.
– Даже если и так, наследный принц ты, и ты обязан жениться на этой девушке.
– А ты предпочел бы чтобы наследным принцем был Али?
– Али слишком мягок для этого дела, боюсь, что советники подомнут его под себя и он не сможет руководить всем и держать в кулаке как ты.
– Жаль, – выдавив из себя улыбку сказал я остановившись у машины в которой уже сидела Тали.
– Да, жаль, но на то воля Махата, – похлопал он меня по плечу. – Будь осторожен и не лихач.
Я сглотнул тугой комок злости и детской обиды и сел в машину минуя объятья отца не пристегиваясь рванул с места.
Я всю жизнь вел борьбу за свое место и право быть тем кем я рожден. Мне всегда приходилось быть умней, быстрей, ловчей чем мои братья. Я никогда не имел право на ошибку. Но никогда отец так явно не выказывал своего мнения о возможности Али занять мое место. Я далеко не строптивый подросток и не собираюсь в истерики биться или кидаться обвинениями и уж тем более кому-то дарить свое место под солнцем. Отец любил таким образам меня стимулировать. Когда ему казалось, что я недостаточно усерден или плохо справляюсь с чем-то он мотивировал меня, только ему известным способом. Конкуренция с братьями. И я каждый раз поддавался на этот трюк. И этот раз не стал исключением. Он мне намекнул, что не доволен нашими отношениями с Тали и считает, что у Али получилось бы лучше выстроить счастливую пару.
Я гнал по трассе погруженный в свои мысли и внутри меня штормило и кидало на эмоциональных волнах. Я не мог больше ни думать ни о чем кроме как о том, что я плохо стараюсь. Отец мне не верит. Ему приносят отчеты и он не доволен мной. Я допустил греховную мысль, что уже отец оставил бы титул и почивал на лаврах славы и памяти народа о нем, путешествуя по Марабаду и островам и тут же отмахнулся от этого. Нет, пусть он правит столько сколько сможет, а я буду заниматься своими делами. Незаметно для себя я приехал на подземную парковку своей квартиры. Двигатель замолчал и мои уши гудели от давящей тишины.
– Доброй ночи! – открыв дверь сказала Тали, чем встревожила тишину и мое оцепинение.
– Ты можешь не уходить? – спросил я, сам не веря в то, что выгляжу перед ней таким слабым. Ее нога зависла в воздухе.
– Я сейчас не лучший противник в твоих баталиях, а уж напарник в играх и подавно.
– Не будет никаких игр. Только ты и я.
Тали застыла и не решалась принять решение, ее колебание отразилось во всем ее теле и я словно сам застыл в воздухе, вместе с ней. Ей не нужно видеть меня таким открытым и раздавленным, но почему то любая тема касательно Тали, слишком больно меня задевала. Неожиданно для меня самого она кивнула головой. Я вышел из машины и обойдя ее, распахнул до конца дверь для Тали, галантно предлагая ей свою руку.
– За нами не наблюдают, – отметила она. – Это все не к чему.
– Только ты и я, – мягко повторил я. Она как дикая птичка бегала встревоженными глазами по моему лицу и протянутой руке. Тали вложила свою руку в мою и я ее сжал. – Ты замерзла?
– Это нервное.
Мы дошли до лифта и Тали шла позади меня, так как ей и советовал отец. Я замедлился и выровнялся с ней.
– Я приготовлю ужин. Ты почти ничего не съела.
– Ты умеешь готовить?
– То что я наследный принц, не означает, что я безмозглый или безрукий. Я и стирать умею, руками.
– Мне стоит бояться?
– Нет, у меня просто умелые руки, – ответил я и краем глаза увидел как Тали спрятала улыбку.
Выложив ключи от машины и телефон на кухонный остров закатал рукава рубашки.
– Ты не против музыки? – спросил я. Тали мотнула головой, забравшись на барный стул и уперев подбородок в ладони.
Уверен, она ожидала чего-то напыщенного и высокого, типа “Мадам Баттерфляй” или затяжных трагических нот саксафона, но я намеренно включил сборник танцевальной музыки и попсы, хиты прошедших лет. Никакого пафоса и напряженности. Сегодня нам нужна легкость.
– У меня есть кое что особенное для такого вечера, – бодро сообщил я, закрывая дверцу бара и выставил на стол высокую пузатую бутылку, в которой была запечатана красивая ярко зелёного цвета груша.
– Что это? – опустив голову вниз спросила Тали.
– Чага. Особая настойка, которую делают на Панахе.
Тали покрутила бутылку, вчитываясь в этикетку.
– Это же самогон! – подняв на меня глаза, воскликнула она.
– Откуда ты знаешь такие слова?
– Если бы ты вырос там же где и я, ты и не такое бы знал. Я даже знаю как его гнать.
– Значит, если мы с тобой окажемся в непроходимом лесу, мы точно не пропадем, – хохотнул я.
– Конечно нет. Ты будешь стирать, а я ходить на охоту и гнать самогон, – она улыбнулась и эта яркая улыбка задержалась на ее губах.
– Думаешь я гожусь только для стирки твоих носков? – разлив прозрачную жидкость по узким стопкам, спросил я не скрывая улыбки. Ее же улыбка погасла.
– Нет, конечно нет.
– Тали, я твой муж. Я не чудовище и не тиран и все, что говорил тебе отец, забудь. Он прав только в одном. У нас нет связи и это видят все. Чтобы ее создать нам нужно стать ближе. Ты не должна бояться шутить или смеяться при мне и уже тем более смотреть мне в глаза.
Я подвинул ей стопку, которая проскользила по белому мрамору и поднял свою стопку вверх.
– Ты и я, – отсалютовав ей я выпил содержимое. Горячая вязкая жидкость прокатилась по моему горлу и обволокла огнем пустой желудок. – Итак, я готовлю ты рассказываешь или отвечаешь на вопросы. Никаких скрытых смыслов, только правда.
– Что ты хочешь узнать?
– Для начала, что ты любишь из еды.
Тали пожала плечами.
– Давай, это же простой вопрос.
– В детстве как и все я любила шоколад, но это была большая редкость в нашем доме, – она задумалась. – У меня нет любимых блюд. Но я не люблю рыбу.
– Без рыбы, – кивнул я сам себе и вынул из холодильника два больших куска мяса. – Значит сегодня я готовлю для тебя стейк. Какую прожарку ты предпочитаешь?
Тали смущенно улыбнулась мне в ответ.
– Оставим это на мое усмотрение, – я не хотел ее смущать и только этим и занимался. Она не выросла в городе или в таком обществе как я, откуда ей знать о степени прожарке мяса и прочем. Черт!
– Знаешь, – заговорила Тали и я замер, перестав двигаться по кухне. Я уже приготовился что сейчас она скажет о глупости всего происходящего, встанет и уйдет, но она меня удивила. – Есть одно блюдо, которое я не ела много лет и в детстве это была почти единственная сладость, доступная мне в любое время.
Я выдохнул и расслабив плечи, занялся подготовкой мяса к жарке.
