– Отвечайте, в конце концов! – я явно перегнул палку, но сдерживаться уже был не в силах. – Кто-то запрещает? Этот некий ваш Дух?
При слове «Дух» мадам Ландо аж подпрыгнула, схватившись за сердце.
– Да, – проговорила она, обернувшись ко мне. – Он точно будет против, когда узнает. И тогда всем несдобровать. И вам, и ей… А может, и тем, кто будет вокруг вас…
– Так вы боитесь? – поразился я.
– Да, за вас боюсь, – произнесла мадам Ландо уже помягче. – Не пара вам она! Вон у нас сколько девушек молодых и красивых чахнет… А вы… Дочь казначея каждое утро прогуливается около дома, а вы этого даже не замечаете... Эх!.. Да что я вас отчитываю, как маленького?! Если знаете про Духа, сами всё понимать должны… Ладно, посуду потом домою… Дома дела ещё есть…
– Ошибаетесь, я не понимаю… – проговорил я, но мадам Ландо уже успела быстрым шагом дойти до двери и накинула на плечи свою шубу.
Ничего не ответив мне, она вышла за дверь, а я снова погрузился в недоумение.
Аппетит резко пропал. Остаток еды я упаковал, чтобы скормить уличным собакам. Допил чай, и чтобы привести мысли в порядок, сам помыл посуду.
После разговора с мадам Ландо у меня остался неприятный осадок. Но какое, в конце концов, ей дело до того, с кем я общаюсь?! Какое у неё право лезть в мою личную жизнь?! Или в маленьких городках так принято? Заглядывать в окна, выслеживать, высматривать и прислушиваться – чем же там соседи занимаются? Может, что-то непотребное вытворяют? А ну-ка, мы их сейчас пожурим… Ни один житель столицы никогда бы себе такого не позволил… По крайней мере, так открыто.
Одевшись, я вышел на улицу и отправился в Департамент. Возможно, мне показалось, но прохожие тоже были не столь приветливы со мной, как обычно.
Проходя по заснеженным улицам, я искал глазами Ариану. Больше всего на свете мне хотелось увидеть её, но девушки с косичками нигде не было. Лёгкое беспокойство закралось в сердце – не приведёт ли общение со мной Ари к чему-то плохому? Что сделает с ней «Дух», если узнает о том, что вчера мы гуляли вместе?..
Даже не заметил, как дошёл до Департамента. Все мои подчинённые, кроме месье Боле, обратили на меня мрачные взгляды. Неужели тоже осуждали за общение с их королевой? Маркиз же, напротив, светился счастьем.
Тренировка прошла очень непродуктивно. Все молчали, на меня старались не смотреть, только пассивно пытались выполнять мои команды. Во время стрельбы метко попадал в яблочко только маркиз, остальные постоянно мазали, словно бы никак не могли сосредоточиться. В конце концов, мне это надоело, и я завершил тренировку раньше чем обычно.
Поругал подчинённых за рассеянность и поднялся в свой кабинет. Стоило закрыть дверь, как в неё тут же постучался Сайд.
– Милорд Ландау, уделите мне немного времени, – начал он официально, присев на краешек стула для посетителей, стоявшего напротив стола.
Ощущал себя мой заместитель явно неловко.
– Внимательно вас слушаю, мистер Сайд, – проговорил я в тон ему.
– Вам нельзя продолжать общение и встречи с… девушкой с косичками, о которой некоторое время назад вы меня спрашивали, – с сочувственным вздохом проговорил он.
– Вот как?! – жгучий комок гнева начал подкатывать к горлу. – И кто же мне запретит?
– Правила приличия, месье Ландау, – печально вздохнул Сайд. – Дело в том, что девушка эта замужем.
Внутри меня всё вмиг оборвалось. Гнев сменился растерянностью, граничащей с отчаянием. Закружилась голова и, кажется, я даже побледнел.
– И кто же её муж? – откинувшись на спинку кресла, стараясь не показывать охвативших меня чувств, медленно проговорил я.
– Хм… Ну… – мой вопрос явно загнал Рональда Сайда в тупик. – А какое, собственно говоря, это имеет значение?..
– Её муж… Дух? – не своим, сдавленным голосом озвучил я догадку.
– Вы и про Духа уже знаете? – удивился мой заместитель.
– Меньше, чем хотелось. Кто он такой?
Месье Сайд тут же приобрёл задумчивый и даже немного отрешённый вид.
– Месье Ландау, – наконец произнёс он. – Не лезьте в наши тайны. Одно дело, если бы вы готовы были остаться с нами навсегда. Другое… Вам же просто любопытно! С ней, с этой девушкой, вы просто развлекаетесь… Вы чужой здесь. Вам не понять наших обычаев… Я знаю, что сюда вы отправлены были не по своей воле. И уехать не можете раньше времени… А потому, просто ведите себя спокойно и прилично… Извините меня, я, пожалуй, слишком грубо выразился. Но… В общем, доброго дня!
Сайд встал, собираясь уходить.
– Она начала со мной общаться первой, – проговорил в спину своему заместителю.
Он обернулся:
– Ей это простительно, она может не понимать, что творит… Но не вам…
Сайд вышел, а я чувствовал себя так, словно на меня вылили ведро холодной воды вперемежку с помоями.
В кабинете вдруг стало жутко неуютно, и, походив несколько раз из угла в угол, я отправился к маркизу в стойло оленей. Он был единственным человеком, который вроде бы против моих отношений с Арианой ничего не имел.
Людвиг Боле был на месте и занимался кормёжкой своих подопечных. Я подошёл к нему и встал рядом, прислонившись к опорному столбу плечом.
– Как-то вы невеселы сегодня, – заметил маркиз, обернувшись ко мне. – Всё в порядке?
– Не совсем, – признался я. – Все кому не лень за это утро успели рекомендовать мне больше не общаться с Арианой.
– Вот оно что, – печально усмехнулся маркиз, поглаживая загривок Гретель. – Немудрено… Чего ещё от них ожидать…
– Ну а вы что по этому поводу скажете? – медленно проговорил я. – Сайд сообщил мне, что Ариана замужем, а мадам Ландо предостерегла, что Дух будет против наших отношений...
Маркиз тяжело вздохнул и опустил глаза в пол.
– Решать вам, милорд, – сказал он медленно. – Ариана не совсем замужем. По крайней мере, не в том смысле, как все обычные люди… Она очень одинока…
– Кто такой этот Дух?.. У вас здесь какой-то культ? – оборвал я маркиза, не сдержав, рвущиеся наружу и уже порядком доставшие меня вопросы.
– Ну, можно сказать, и культ… – вздохнул маркиз. – А Дух… В моём понимании – это какой-то человек, обладающий магией… Хотя могу и ошибаться… Большинство считают его некой мистической силой… Этот Дух терроризирует Ванкорн уже не одну сотню лет… Ох… Только большинство людей всё устраивает… Они радуются, что он живёт здесь…
– Как так?
Маркиз внезапно схватился руками за голову и повалился на ограждение стойла Гретель. Я подскочил к нему, желая помочь.
– Проделки ЕГО магии… Лишнего сказал… Это расплата, – объяснил бледный, как полотно, месье Боле, вытирая ладонью выступивший на лбу пот. – Ничего… Мне уже лучше… Вы ещё не знаете достаточно, чтобы мы могли спокойно об этом говорить.
– Что же это за сила такая непостижимая?! – с ужасом посетовал я. – И как она связана с Арианой?!
– Она игрушка в руках этой силы… Всё! Оставьте меня, иначе я сознание сейчас потеряю… – тяжело дыша проговорил месье Боле, держась обеими руками за ограждение.
– Простите, – пробормотал я и, пребывая в состоянии полнейшей растерянности, вышел из оленьего стойла.
Я отправился бродить по городу в надежде встретить Ариану, но её опять нигде не было. В конце концов, ноги сами вывели меня к Лавке Старой Магды. Я вспомнил, что использовал вчера весь запас трав, а флягу с настоем оставил месье Боле. В голову снова пришла идея попробовать добраться до замка. С помощью травяного сбора Магды можно попытаться снизить действие отравы, распыляемой вокруг него. Бездействовать в том состоянии, которое мною владело, всё равно было просто невыносимо. Безумно хотелось увидеть Ари, убедиться, что с ней всё в порядке и обсудить всё то, что сегодня узнал. Но прежде чем ехать к замку, нужно было раздобыть травяной сбор.
Отряхнув снег с сапог, я толкнул дверь лавки травницы. Она оказалась не заперта. Хозяйка обнаружилась внутри. Сидя за маленьким круглым столиком, покрытым протёртой местами бордовой скатертью, пожилая женщина раскладывала большие гадальные карты, и, казалось, совсем не обращала никакого внимания на посетителя. Седые волосы Старой Магды были распущены. Держа массивную колоду в руках, она вытаскивала из неё по одной карте и напряжённым взглядом всматривалась в изображённые на них картинки.
– Прошу прощения, – проговорил я нетерпеливо. – Мне нужны травы.
Магда строго шикнула на меня, не отрывая глаз от карт.
– Терпение, молодой человек, – медленно проговорила она. – Не отвлекай меня! Тут спешка может повредить.
Тяжело вздохнув, я принялся мерить шагами лавку. Запах сушёных трав на сей раз вызывал во мне раздражение. Странные предметы, которые должны были создавать ареол мистичности, казались нелепыми игрушками. Мне нужно было увидеться с Арианой как можно быстрее, а эта высокомерная старуха до невозможности медленно раскладывала свои карты!
Спустя несколько минут, показавшихся мне бесконечными, Магда завершила расклад и, наконец, повернулась ко мне.
– О! – воскликнула она. – Так это ты! Чего тебе надо?
– Травы, – ответил я с вызовом. – Тот самый сбор, который вы давали мне в прошлый раз.
– Уже истратил? А зачем тебе ещё? – с подозрением переспросила старуха.
– Просто продайте их, и всё! К чему расспросы? – едва сдерживая раздражение, произнёс я.
– Ты очень возбуждён, – спокойно констатировала Магда. – В таком состоянии ехать к замку точно нельзя. Да и не помогут мои травы попасть внутрь. Они лишь могут побыстрее снять последствия магии.
– Я должен увидеться с Арианой! – проговорил с отчаянием, теряя контроль над своим состоянием. – Я должен во всём, наконец, разобраться, иначе с ума сойду! Если ещё не сошёл… Кто такой этот Дух?!
Магда задумчиво молчала.
– Тебе надо отдохнуть, – через некоторое время сказала она, вставая со стула и направляясь за прилавок.
Старуха порылась на своих полках со склянками и достала небольшую бутылочку с бурой жидкостью.
– Вот, выпей это! – приказала она, протягивая мне открытый пузырёк.
– Не буду! – воскликнул я. – С чего это я должен пить какую-то непонятную жидкость?!
– Выпей, я говорю! – настаивала Магда. – Травы я тебе не продам. Можешь считать, что они у меня закончились.
– Вы врёте! Я не верю вам! Они вовсе у вас не закончились! Почему вы отказываетесь продать?! Я заплачу, сколько скажете! Мне нужно как-то пробраться в этот проклятый замок! Там Ари. И я за неё волнуюсь. А эти чёртовы яды не дают пройти! С вашим отваром должно быть легче…
– Отвар не поможет, юноша, – сочувственно покачала головой Магда. – Выпей этот настой. Он лучше! И обладает такими же свойствами… Вот выпьешь и сразу поедешь к своему замку. И Ари увидишь. Давай, давай, пей!
Не знаю, о чём я тогда думал, и что двигало мной, старухе я совершенно не доверял, но, казалось, что её властному тону и твёрдому взгляду тёмных живых глаз противиться было просто невозможно. И я всё-таки взял бутылочку из её рук и сделал пару глотков остро пахнущей кислой жидкости.
– Вот и молодец, – довольным тоном произнесла Магда, забирая свою бутылочку. – А то расклеился совсем! Нет, молодой человек, ты себе этого не можешь позволить! Очень многое тебе ещё предстоит сделать. Ступай домой и ложись спать! Королева сама найдёт тебя, когда у неё будет такая возможность.
– Нет, я поеду к… – попытался что-то возразить я, но мысли в голове вдруг стали путаться.
Старая Магда подошла ко мне вплотную и положила морщинистую ладонь на плечо.
– Послушай меня, мальчик, – вкрадчиво проговорила старуха, заглядывая мне в глаза. – Ты должен быть сильным! Не обращай ни на кого внимания. Жители Ванкорна алчны и глупы. Слушай только своё сердце. Смотри вокруг и наблюдай… Все ответы ты отыщешь сам… И главное! Ни в коем случае не загадывай желаний!.. Понял? Не загадывай желаний!.. Всё! Иди домой и сразу ложись спать.
Это было последним, что я чётко запомнил в тот день. Как добрался до дома, я не знаю. Очевидно, находился в каком-то полузабытьи. В голове звучали лишь слова Магды: «Ты должен быть сильным!.. Не загадывай желаний!»
Как лёг в кровать, как заснул, я тоже не помнил, но среди ночи меня опять внезапно разбудила таинственная песня. На сей раз она звучала громче, доносилась как будто отовсюду – из каждого угла; гремела в мозгу, проходила дрожью по телу.
Двигаться оказалось ещё труднее, чем в первый раз – мелодичное звучание буквально парализовало. После долгих усилий мне удалось лишь слегка повернуть голову. Оставалось только лежать и с ужасом думать о том, когда же это закончится. Сердце бешено колотилось. Чтобы немного успокоиться, я пытался прокрутить в голове события предыдущего дня: разговор с мадам Ландо, дорога до Департамента, тренировка… потом месье Сайд сообщил, что Ари замужем, и я в смятении побежал к Людвигу Боле. Ему стало плохо, когда он упомянул этого мистического Духа… Потом были метания по городу и лавка Старой Магды… О! Проклятая старуха! Как я мог выпить её зелье! Какой чёрт меня в тот момент принудил это сделать?! Может быть, именно из-за него я сейчас не мог шевелиться и «слышал» эту музыку… Это галлюцинация? А зелье Магды – наркотик?.. Галлюциноген?.. Итак, я выпил зелье, как-то дошёл до дома… А что потом?.. Неужели сразу отправился спать? Но ещё же был день… «Ты должен быть сильным!.. Не загадывай желаний!» К чему это? При чём тут желания?..
Рассуждая так, я даже не заметил, как снова провалился в сон. А утром проснулся на удивление бодрым. Голова была ясной. Можно даже сказать, что я ощущал прилив сил. Несмотря ни на что, мне почему-то стало спокойно. События предыдущих дней как будто потеряли свой яркий окрас. Не то чтобы мне не хотелось увидеть Ари или чувства к ней ослабли – нет. Я как будто бы с ними примирился – принял как данность и успокоился. Волнение за неё было, но теперь оно носило скорее рациональный характер. Можно сказать, что я снова владел собой.
А песня, разбудившая меня среди ночи? Может быть, это вообще был сон? Утром я уже не мог однозначно ответить на этот вопрос.
Внизу оказалось непривычно тихо. Одевшись, я спустился на кухню. Мадам Ландо там не было. Неужели я так сильно её вчера обидел, что она решила не приходить? На печке стояли остывшие обед и ужин, которые, видимо, она мне приготовила вчера. Раз они были нетронутые, я действительно лёг спать, сразу, как оказался дома и проспал часов семнадцать. Значит, мадам Ландо не пришла только утром… Тогда вряд ли причиной этого являлся наш вчерашний разговор. Смутное беспокойство кольнуло сердце. Она была напугана тем, что мы с Ари вместе провели день… Неужели, с ней вправду что-то случилось из-за моих отношений с Арианой?..
Я постарался отогнать эти мысли. Уж больно они были похожи на бред. Скорее всего, у мадам Ландо возникли какие-то неотложные дела и, возможно, уже сегодня вечером я её снова увижу.
Пришлось самому развести огонь в печке и разогреть еду.
На тренировку я впервые немного опоздал. Полицейские при моём появлении тут же выстроились в шеренгу во дворе. Я сразу заметил, что среди них не было молодого Хона Ландо. Тревога снова кольнула сердце.
– А где Хон? – обратился к Сайду после того, как поприветствовал своих подчинённых. – Мадам Ландо тоже не пришла ко мне сегодня утром. У них всё в порядке?
При слове «Дух» мадам Ландо аж подпрыгнула, схватившись за сердце.
– Да, – проговорила она, обернувшись ко мне. – Он точно будет против, когда узнает. И тогда всем несдобровать. И вам, и ей… А может, и тем, кто будет вокруг вас…
– Так вы боитесь? – поразился я.
– Да, за вас боюсь, – произнесла мадам Ландо уже помягче. – Не пара вам она! Вон у нас сколько девушек молодых и красивых чахнет… А вы… Дочь казначея каждое утро прогуливается около дома, а вы этого даже не замечаете... Эх!.. Да что я вас отчитываю, как маленького?! Если знаете про Духа, сами всё понимать должны… Ладно, посуду потом домою… Дома дела ещё есть…
– Ошибаетесь, я не понимаю… – проговорил я, но мадам Ландо уже успела быстрым шагом дойти до двери и накинула на плечи свою шубу.
Ничего не ответив мне, она вышла за дверь, а я снова погрузился в недоумение.
Аппетит резко пропал. Остаток еды я упаковал, чтобы скормить уличным собакам. Допил чай, и чтобы привести мысли в порядок, сам помыл посуду.
После разговора с мадам Ландо у меня остался неприятный осадок. Но какое, в конце концов, ей дело до того, с кем я общаюсь?! Какое у неё право лезть в мою личную жизнь?! Или в маленьких городках так принято? Заглядывать в окна, выслеживать, высматривать и прислушиваться – чем же там соседи занимаются? Может, что-то непотребное вытворяют? А ну-ка, мы их сейчас пожурим… Ни один житель столицы никогда бы себе такого не позволил… По крайней мере, так открыто.
Одевшись, я вышел на улицу и отправился в Департамент. Возможно, мне показалось, но прохожие тоже были не столь приветливы со мной, как обычно.
Проходя по заснеженным улицам, я искал глазами Ариану. Больше всего на свете мне хотелось увидеть её, но девушки с косичками нигде не было. Лёгкое беспокойство закралось в сердце – не приведёт ли общение со мной Ари к чему-то плохому? Что сделает с ней «Дух», если узнает о том, что вчера мы гуляли вместе?..
Даже не заметил, как дошёл до Департамента. Все мои подчинённые, кроме месье Боле, обратили на меня мрачные взгляды. Неужели тоже осуждали за общение с их королевой? Маркиз же, напротив, светился счастьем.
Тренировка прошла очень непродуктивно. Все молчали, на меня старались не смотреть, только пассивно пытались выполнять мои команды. Во время стрельбы метко попадал в яблочко только маркиз, остальные постоянно мазали, словно бы никак не могли сосредоточиться. В конце концов, мне это надоело, и я завершил тренировку раньше чем обычно.
Поругал подчинённых за рассеянность и поднялся в свой кабинет. Стоило закрыть дверь, как в неё тут же постучался Сайд.
– Милорд Ландау, уделите мне немного времени, – начал он официально, присев на краешек стула для посетителей, стоявшего напротив стола.
Ощущал себя мой заместитель явно неловко.
– Внимательно вас слушаю, мистер Сайд, – проговорил я в тон ему.
– Вам нельзя продолжать общение и встречи с… девушкой с косичками, о которой некоторое время назад вы меня спрашивали, – с сочувственным вздохом проговорил он.
– Вот как?! – жгучий комок гнева начал подкатывать к горлу. – И кто же мне запретит?
– Правила приличия, месье Ландау, – печально вздохнул Сайд. – Дело в том, что девушка эта замужем.
Внутри меня всё вмиг оборвалось. Гнев сменился растерянностью, граничащей с отчаянием. Закружилась голова и, кажется, я даже побледнел.
– И кто же её муж? – откинувшись на спинку кресла, стараясь не показывать охвативших меня чувств, медленно проговорил я.
– Хм… Ну… – мой вопрос явно загнал Рональда Сайда в тупик. – А какое, собственно говоря, это имеет значение?..
– Её муж… Дух? – не своим, сдавленным голосом озвучил я догадку.
– Вы и про Духа уже знаете? – удивился мой заместитель.
– Меньше, чем хотелось. Кто он такой?
Месье Сайд тут же приобрёл задумчивый и даже немного отрешённый вид.
– Месье Ландау, – наконец произнёс он. – Не лезьте в наши тайны. Одно дело, если бы вы готовы были остаться с нами навсегда. Другое… Вам же просто любопытно! С ней, с этой девушкой, вы просто развлекаетесь… Вы чужой здесь. Вам не понять наших обычаев… Я знаю, что сюда вы отправлены были не по своей воле. И уехать не можете раньше времени… А потому, просто ведите себя спокойно и прилично… Извините меня, я, пожалуй, слишком грубо выразился. Но… В общем, доброго дня!
Сайд встал, собираясь уходить.
– Она начала со мной общаться первой, – проговорил в спину своему заместителю.
Он обернулся:
– Ей это простительно, она может не понимать, что творит… Но не вам…
Сайд вышел, а я чувствовал себя так, словно на меня вылили ведро холодной воды вперемежку с помоями.
В кабинете вдруг стало жутко неуютно, и, походив несколько раз из угла в угол, я отправился к маркизу в стойло оленей. Он был единственным человеком, который вроде бы против моих отношений с Арианой ничего не имел.
Людвиг Боле был на месте и занимался кормёжкой своих подопечных. Я подошёл к нему и встал рядом, прислонившись к опорному столбу плечом.
– Как-то вы невеселы сегодня, – заметил маркиз, обернувшись ко мне. – Всё в порядке?
– Не совсем, – признался я. – Все кому не лень за это утро успели рекомендовать мне больше не общаться с Арианой.
– Вот оно что, – печально усмехнулся маркиз, поглаживая загривок Гретель. – Немудрено… Чего ещё от них ожидать…
– Ну а вы что по этому поводу скажете? – медленно проговорил я. – Сайд сообщил мне, что Ариана замужем, а мадам Ландо предостерегла, что Дух будет против наших отношений...
Маркиз тяжело вздохнул и опустил глаза в пол.
– Решать вам, милорд, – сказал он медленно. – Ариана не совсем замужем. По крайней мере, не в том смысле, как все обычные люди… Она очень одинока…
– Кто такой этот Дух?.. У вас здесь какой-то культ? – оборвал я маркиза, не сдержав, рвущиеся наружу и уже порядком доставшие меня вопросы.
– Ну, можно сказать, и культ… – вздохнул маркиз. – А Дух… В моём понимании – это какой-то человек, обладающий магией… Хотя могу и ошибаться… Большинство считают его некой мистической силой… Этот Дух терроризирует Ванкорн уже не одну сотню лет… Ох… Только большинство людей всё устраивает… Они радуются, что он живёт здесь…
– Как так?
Маркиз внезапно схватился руками за голову и повалился на ограждение стойла Гретель. Я подскочил к нему, желая помочь.
– Проделки ЕГО магии… Лишнего сказал… Это расплата, – объяснил бледный, как полотно, месье Боле, вытирая ладонью выступивший на лбу пот. – Ничего… Мне уже лучше… Вы ещё не знаете достаточно, чтобы мы могли спокойно об этом говорить.
– Что же это за сила такая непостижимая?! – с ужасом посетовал я. – И как она связана с Арианой?!
– Она игрушка в руках этой силы… Всё! Оставьте меня, иначе я сознание сейчас потеряю… – тяжело дыша проговорил месье Боле, держась обеими руками за ограждение.
– Простите, – пробормотал я и, пребывая в состоянии полнейшей растерянности, вышел из оленьего стойла.
Я отправился бродить по городу в надежде встретить Ариану, но её опять нигде не было. В конце концов, ноги сами вывели меня к Лавке Старой Магды. Я вспомнил, что использовал вчера весь запас трав, а флягу с настоем оставил месье Боле. В голову снова пришла идея попробовать добраться до замка. С помощью травяного сбора Магды можно попытаться снизить действие отравы, распыляемой вокруг него. Бездействовать в том состоянии, которое мною владело, всё равно было просто невыносимо. Безумно хотелось увидеть Ари, убедиться, что с ней всё в порядке и обсудить всё то, что сегодня узнал. Но прежде чем ехать к замку, нужно было раздобыть травяной сбор.
Отряхнув снег с сапог, я толкнул дверь лавки травницы. Она оказалась не заперта. Хозяйка обнаружилась внутри. Сидя за маленьким круглым столиком, покрытым протёртой местами бордовой скатертью, пожилая женщина раскладывала большие гадальные карты, и, казалось, совсем не обращала никакого внимания на посетителя. Седые волосы Старой Магды были распущены. Держа массивную колоду в руках, она вытаскивала из неё по одной карте и напряжённым взглядом всматривалась в изображённые на них картинки.
– Прошу прощения, – проговорил я нетерпеливо. – Мне нужны травы.
Магда строго шикнула на меня, не отрывая глаз от карт.
– Терпение, молодой человек, – медленно проговорила она. – Не отвлекай меня! Тут спешка может повредить.
Тяжело вздохнув, я принялся мерить шагами лавку. Запах сушёных трав на сей раз вызывал во мне раздражение. Странные предметы, которые должны были создавать ареол мистичности, казались нелепыми игрушками. Мне нужно было увидеться с Арианой как можно быстрее, а эта высокомерная старуха до невозможности медленно раскладывала свои карты!
Спустя несколько минут, показавшихся мне бесконечными, Магда завершила расклад и, наконец, повернулась ко мне.
– О! – воскликнула она. – Так это ты! Чего тебе надо?
– Травы, – ответил я с вызовом. – Тот самый сбор, который вы давали мне в прошлый раз.
– Уже истратил? А зачем тебе ещё? – с подозрением переспросила старуха.
– Просто продайте их, и всё! К чему расспросы? – едва сдерживая раздражение, произнёс я.
– Ты очень возбуждён, – спокойно констатировала Магда. – В таком состоянии ехать к замку точно нельзя. Да и не помогут мои травы попасть внутрь. Они лишь могут побыстрее снять последствия магии.
– Я должен увидеться с Арианой! – проговорил с отчаянием, теряя контроль над своим состоянием. – Я должен во всём, наконец, разобраться, иначе с ума сойду! Если ещё не сошёл… Кто такой этот Дух?!
Магда задумчиво молчала.
– Тебе надо отдохнуть, – через некоторое время сказала она, вставая со стула и направляясь за прилавок.
Старуха порылась на своих полках со склянками и достала небольшую бутылочку с бурой жидкостью.
– Вот, выпей это! – приказала она, протягивая мне открытый пузырёк.
– Не буду! – воскликнул я. – С чего это я должен пить какую-то непонятную жидкость?!
– Выпей, я говорю! – настаивала Магда. – Травы я тебе не продам. Можешь считать, что они у меня закончились.
– Вы врёте! Я не верю вам! Они вовсе у вас не закончились! Почему вы отказываетесь продать?! Я заплачу, сколько скажете! Мне нужно как-то пробраться в этот проклятый замок! Там Ари. И я за неё волнуюсь. А эти чёртовы яды не дают пройти! С вашим отваром должно быть легче…
– Отвар не поможет, юноша, – сочувственно покачала головой Магда. – Выпей этот настой. Он лучше! И обладает такими же свойствами… Вот выпьешь и сразу поедешь к своему замку. И Ари увидишь. Давай, давай, пей!
Не знаю, о чём я тогда думал, и что двигало мной, старухе я совершенно не доверял, но, казалось, что её властному тону и твёрдому взгляду тёмных живых глаз противиться было просто невозможно. И я всё-таки взял бутылочку из её рук и сделал пару глотков остро пахнущей кислой жидкости.
– Вот и молодец, – довольным тоном произнесла Магда, забирая свою бутылочку. – А то расклеился совсем! Нет, молодой человек, ты себе этого не можешь позволить! Очень многое тебе ещё предстоит сделать. Ступай домой и ложись спать! Королева сама найдёт тебя, когда у неё будет такая возможность.
– Нет, я поеду к… – попытался что-то возразить я, но мысли в голове вдруг стали путаться.
Старая Магда подошла ко мне вплотную и положила морщинистую ладонь на плечо.
– Послушай меня, мальчик, – вкрадчиво проговорила старуха, заглядывая мне в глаза. – Ты должен быть сильным! Не обращай ни на кого внимания. Жители Ванкорна алчны и глупы. Слушай только своё сердце. Смотри вокруг и наблюдай… Все ответы ты отыщешь сам… И главное! Ни в коем случае не загадывай желаний!.. Понял? Не загадывай желаний!.. Всё! Иди домой и сразу ложись спать.
Это было последним, что я чётко запомнил в тот день. Как добрался до дома, я не знаю. Очевидно, находился в каком-то полузабытьи. В голове звучали лишь слова Магды: «Ты должен быть сильным!.. Не загадывай желаний!»
Как лёг в кровать, как заснул, я тоже не помнил, но среди ночи меня опять внезапно разбудила таинственная песня. На сей раз она звучала громче, доносилась как будто отовсюду – из каждого угла; гремела в мозгу, проходила дрожью по телу.
Двигаться оказалось ещё труднее, чем в первый раз – мелодичное звучание буквально парализовало. После долгих усилий мне удалось лишь слегка повернуть голову. Оставалось только лежать и с ужасом думать о том, когда же это закончится. Сердце бешено колотилось. Чтобы немного успокоиться, я пытался прокрутить в голове события предыдущего дня: разговор с мадам Ландо, дорога до Департамента, тренировка… потом месье Сайд сообщил, что Ари замужем, и я в смятении побежал к Людвигу Боле. Ему стало плохо, когда он упомянул этого мистического Духа… Потом были метания по городу и лавка Старой Магды… О! Проклятая старуха! Как я мог выпить её зелье! Какой чёрт меня в тот момент принудил это сделать?! Может быть, именно из-за него я сейчас не мог шевелиться и «слышал» эту музыку… Это галлюцинация? А зелье Магды – наркотик?.. Галлюциноген?.. Итак, я выпил зелье, как-то дошёл до дома… А что потом?.. Неужели сразу отправился спать? Но ещё же был день… «Ты должен быть сильным!.. Не загадывай желаний!» К чему это? При чём тут желания?..
Рассуждая так, я даже не заметил, как снова провалился в сон. А утром проснулся на удивление бодрым. Голова была ясной. Можно даже сказать, что я ощущал прилив сил. Несмотря ни на что, мне почему-то стало спокойно. События предыдущих дней как будто потеряли свой яркий окрас. Не то чтобы мне не хотелось увидеть Ари или чувства к ней ослабли – нет. Я как будто бы с ними примирился – принял как данность и успокоился. Волнение за неё было, но теперь оно носило скорее рациональный характер. Можно сказать, что я снова владел собой.
А песня, разбудившая меня среди ночи? Может быть, это вообще был сон? Утром я уже не мог однозначно ответить на этот вопрос.
Внизу оказалось непривычно тихо. Одевшись, я спустился на кухню. Мадам Ландо там не было. Неужели я так сильно её вчера обидел, что она решила не приходить? На печке стояли остывшие обед и ужин, которые, видимо, она мне приготовила вчера. Раз они были нетронутые, я действительно лёг спать, сразу, как оказался дома и проспал часов семнадцать. Значит, мадам Ландо не пришла только утром… Тогда вряд ли причиной этого являлся наш вчерашний разговор. Смутное беспокойство кольнуло сердце. Она была напугана тем, что мы с Ари вместе провели день… Неужели, с ней вправду что-то случилось из-за моих отношений с Арианой?..
Я постарался отогнать эти мысли. Уж больно они были похожи на бред. Скорее всего, у мадам Ландо возникли какие-то неотложные дела и, возможно, уже сегодня вечером я её снова увижу.
Пришлось самому развести огонь в печке и разогреть еду.
На тренировку я впервые немного опоздал. Полицейские при моём появлении тут же выстроились в шеренгу во дворе. Я сразу заметил, что среди них не было молодого Хона Ландо. Тревога снова кольнула сердце.
– А где Хон? – обратился к Сайду после того, как поприветствовал своих подчинённых. – Мадам Ландо тоже не пришла ко мне сегодня утром. У них всё в порядке?
