– Бросил тебя?
– Нет, – тихонько произнесла Мэри, ей вдруг захотелось раскрыть перед женщиной душу. – Скорее уж я его… Он меня поцеловал!
– Ну так это же хорошо, – улыбнулась женщина. – Значит, ты ему нравишься!.. Или он сделал это насильно? – вдруг нахмурилась она.
– Нет, – замотала головой Мэри. – В тот момент, я, пожалуй… стыдно в этом признаться… сама этого хотела.
– В чём же тогда проблема? – мягко улыбнулась женщина.
– Мы никак не сможем быть вместе! – попыталась объяснить свои слёзы Мэри, удивившись тому, как прозвучал её собственный ответ. Неужели она влюбилась в загадочного мистера Смирнова?! Нет! Такого не могло быть!
– Ну, если действительно любите, то ваша любовь устранит все преграды! – поучительно усмехнулась пожилая женщина.
– Вы не понимаете! – снова попыталась объяснить девушка. – Мы из разных... разного круга!.. Мне предстоит совсем другая жизнь… Нас разделяет расстояние и…
Мэри хотела сказать «время», но вовремя прикусила язык.
– Но ты любишь его? – пожилая женщина присела рядом с девушкой на скамейку.
– Я… не знаю… – Мэри не ожидала такого вопроса. – Мне казалось, что это невозможно. Мы едва друг друга знаем! Но поцелуй… Нет! Нет! Я не могу его любить!
– Ах, молодость! – тепло улыбнулась собеседница. – Позволь дать тебе совет – всегда слушай голос сердца. Оно никогда не ошибается!
Мэри рассеянно кивнула. Хороший совет, но понять, что её сердце сейчас пытается сказать, девушка как раз и не могла…
– Может быть, тебя проводить до дома? – вдруг спросила женщина с корзинкой. – Уже очень поздно, молоденькой девушке лучше не ходить ночью одной.
– Спасибо, но не надо. Я живу совсем не далеко… – выдавив из себя улыбку, соврала Мэри. – И меня встретят…
– Ну как знаешь, милочка, – вздохнула её собеседница. – Приходи как-нибудь ко мне в гости! В западной части площади у меня гостиница, «В гостях у Сенди» называется. Сенди – это я. Можешь меня так и называть – не люблю формальности… Муж умер, дети разъехались, я живу одна. И всегда рада гостям. Расскажешь, как там с твоим парнем всё решится – очень интересно!
– Хорошо, миссис Сенди! Благодарю!.. Не беспокойтесь за меня, – поспешила заверить Мэри и встала, изобразив, что собирается уходить. – Я, пожалуй, действительно пойду… всего доброго вам! Как-нибудь обязательно загляну в вашу гостиницу. Спасибо за поддержку и совет.
– Да не за что, милочка! – улыбнулась Сенди и, довольная тем, что успокоила плачущую девушку, побрела в сторону своей гостиницы.
А Мэри, сделав вид, что уходит, обошла дерево и устроилась на лавочке с противоположной стороны.
Несмотря на всё ещё светившиеся цветные фонарики, на пустынной площади находиться было страшновато, одиноко и холодно. Если бы у Мэри были деньги, она, несомненно, попросила бы хозяйку гостиницы разместить её у себя, но мешочек с радужными пластинками остался у Кира. А о том, чтобы попросить приютить её бесплатно, Мэри даже подумать не могла.
Для возвращения домой ей необходимо было как-то уснуть прямо здесь – на улице. Пришлось лечь на скамейку. Это было довольно унизительно, оставалось только надеяться, что больше никто её здесь не увидит. Поёжившись, девушка закрыла глаза. Тело ещё помнило объятья мистера Смирнова и его поцелуй, а от этого сердце почему-то становилось горько…
"Надо быстрее обо всём забыть, – думала Мэри. – Выбросить из головы всю эту чепуху… И избавиться от амулета!"
Девушка очень надеялась, что там, в её мире получится это сделать…
Усталость быстро взяла верх, и Мэри сама не заметила, как заснула.
Россия,
наши дни
Открыв глаза, Кир, как и прежде, обнаружил себя в номере отеля. Рядом с ним валялись вещи, которые он безуспешно пытался взять на Кедар, а в ладони, как и в первый раз, был зажат амулет. На часах оказалось ровно то же время, когда он надел кулон – для этого мира он как будто никуда и не исчезал.
Сестра мирно спала в своей постели. Тихо и осторожно, чтобы её не разбудить, Кир собрал и разложил по местам раскиданные вещи, а затем разделся и улёгся в постель. Однако заснуть не получалось – было ощущение, что он вполне хорошо выспался на Кедаре, прежде чем вернуться на Землю. Глядя в потолок, парень размышлял о случившемся. Ему никак не удавалось отделаться от ощущения, что день, проведённый в странном двухъярусном городе, был более реальным, чем его привычная действительность. Весьма неприятное чувство, как оказалось, навевающее мысли о собственном сумасшествии.
А между тем, Мэри была права, когда говорила, что неважно реален ли Кедар или нет - для них он всё равно существовать не может. Всё что происходило там не было частью жизни Кира. А значит, вполне справедливо можно считать это сном, наваждением, галлюцинацией или ещё чем-то в этом роде. Жить иллюзиями – плохое решение. Надо строить жизнь здесь и сейчас – в своём мире.
В таком свете поцелуй с Мэри действительно представлялся большой ошибкой, и становилось понятно почему она так смутилась и убежала… Потому что они друг для друга по большому счёту не существуют! И вообще, не стоило усложнять и без того довольно головокружительную ситуацию. Лучшим решением было побыстрее сделать то, что некие непостижимые силы от них хотят, а затем спокойно вернуться к своей обычной привычной жизни. Он ведь хочет стать выдающимся хирургом! И вот об этом забывать точно нельзя!
Дни покатились своим обычным чередом. Надевать амулет снова Кир не спешил. Во-первых, теперь он не так сильно его манил, а во-вторых, парень откровенно боялся новой встречи с Мэри. Что он теперь сможет сказать? И как она будет с ним себя вести? Наверняка встреча получится неловкой и от этого неприятной. К разговору с Мэри надо было ещё морально подготовиться, и Кир тянул время и откладывал путешествие на Кедар.
А пока он старался жить обычной жизнью – наслаждался каникулами, гулял, общался с родителями и сестрой, купался в море и читал на пляже топографическую анатомию. Казалось, что всё, как прежде, но это было иллюзией. Мысленно Кир то и дело уносился в далёкий и непостижимый мир двух планет-сестёр, думал о Рольфе и леди де Хераган, об огненном месиве, в которое может превратиться Кедар и вспоминал яркий день, проведённый на этой планете. Но чаще всего мысли уносили его к нежному и красивому образу Мэри, и тогда он вспоминал их поцелуй и страстные объятия. От этих воспоминаний становилось печальнее всего.
Теперь Кир постоянно находился в двух мирах одновременно – телом в курортном городе Сочи, мыслями в совсем ином мире. Внешне это проявлялось глубокой задумчивостью, рассеянностью и даже грустью. Его родные никак не могли этого не заметить.
– Ты в последнее время летящий, Кир, – однажды деловито подметила его сестрёнка. – Вот как солнечный удар получил, так и стал сам не свой. Может тебе МРТ головы сделать? Вдруг там уже растёт что-то?
– Фу! Типун тебе на язык! – ответил ей Кир. – Всё хорошо со мной! Просто скучно здесь. Надоело. К учёбе скорей хочу вернуться.
– Вот же достался брат-зануда, – скорчила брезгливую рожицу Марина. Она сама никак не могла понять, как можно хотеть скорейшего наступления учебного года.
Кир только пожал плечами.
– Мальчик мой, ты часом не влюбился? – как-то, отведя сына в сторону, спросил отец. – Может мы чего не знаем или не замечаем? От любви безответной страдаешь, что ли?
– Нет, – ответил ему Кир. – Мне пока не до девушек. Главное, получить образование, хорошо устроиться и по карьерной лестнице начать двигаться. А потом уже и о личной жизни задуматься можно будет.
– Так-то оно так, – проговорил отец. – Но только ведь порой сердцу не прикажешь…
– У меня с сердцем – лады, – возразил Кир, внутренне сжимаясь от осознания того, что отец прав. – А задумчив я оттого, что учебный год приближается. Жалко, что каникулы заканчиваются. Впереди опять бессонные ночи, зачёты, сессии…
– Сам виноват, – усмехнулся отец. – Выбрал бы какой-нибудь другой вуз, сейчас бы в ус не дул да на свиданки бегал… Но, если что – переживания там какие-то у тебя сердечные или что-то в этом роде – ты не стесняйся. Я всегда готов с тобой об этом поговорить.
– Хорошо, папа. Спасибо, – с улыбкой ответил ему Кир, прекрасно понимая, что поговорить с отцом о Мэри он никогда в жизни не решится.
А между тем, отдых в Сочи неминуемо закончился, и семья Кира вернулась к себе домой в крупный российский город-миллионник, к каменным джунглям домов, вереницам машин, пробкам, к редким паркам с вездесущими голубями и к толпам людей.
До начала учёбы ещё оставалось некоторое время, которое можно было вполне неплохо провести – Марина, например, целыми днями гуляла на улице с друзьями. Но Киру ничего не хотелось – друзья звали сходить в кино или съездить за город на шашлыки, но он всегда находил поводы для отказа. Почти всё время Кир проводил в своей комнате – читал учебники, слушал музыку или играл в компьютерные игры.
Наконец, когда до первого сентября оставалось два дня, он решил, что дальше так продолжаться не может. Дождавшись ночи, снова надел загадочный амулет.
Планета Кедар,
около шести лет до уничтожения.
Открыв глаза в привычной темноте пещеры, Кир в первую очередь позвал Мэри, но никто не откликнулся. Он звал ещё и ещё, но ответом была тишина. Страшная мысль пронзила сердце парня ужасом – неужели с Мэри что-то случилось в тот вечер, когда она убежала?!
Кир выбежал на улицу – и там не было никого – ни Мэри, ни робота Вжика, ни голограммы Тора Сатера. Сколько бы он ни звал, никто не откликался. Сердце бешено колотилось в тревоге за девушку.
Кир присел на ещё прохладные после ночи камни, лежащие у входа в пещеру, и схватился за голову. Солнце, судя по всему, только встало – было раннее утро. Прекрасный яркий пейзаж не радовал – Киру необходимо было выяснить, что случилось с Мэри. Но с чего начать, он понятия не имел.
Наконец, спасительная мысль пришла в его голову – девушка могла просто больше никогда в жизни не надевать амулет. Такой взгляд на ситуацию, с одной стороны, принёс облегчение, но с другой - оказался неожиданно горьким для Кира. Однако, это вполне могло быть правдой. Пофантазировав о том, как Мэри прожила в своей Англии девятнадцатого века спокойную и счастливую жизнь, вышла замуж, родила детишек, вырастила их, а затем нянчила внуков, Кирилл немного успокоился, убеждая себя, что всё к лучшему – Мэри не нравились приключения, и он – Кир - ей тоже не нравился…
Последняя мысль доставила боль и разочарование, зато подействовала отрезвляюще. Совладав с эмоциями, Кир поднялся и пошёл вглубь пещеры – туда, где он в прошлый раз спрятал кедарскую одежду и деньги. Голубое платье Мэри было там же – на месте, а с ним её туфельки, рубашка, корсет и панталоны. Взглянув в полумраке на последние, парень залился румянцем. А сердце его снова окатила неприятная, щемящая до боли, волна.
Постаравшись выкинуть все непристойные мысли из головы, Кир переоделся и снова вышел на улицу. Он хотел как можно быстрее разобраться с заданием, которое теперь, очевидно, ему предстояло выполнять одному, вернуться домой и поскорее забыть это странное приключение… и девушку с волосами цвета зрелой пшеницы, пронзительными голубыми глазами и изящной тонкой талией… девушку, обладающую, между прочим, дурным характером…
Кир уже начал спускаться с горы, когда к нему подлетела металлическая птичка и сунула в руку записку. Заинтригованный, он побыстрее её раскрыл. Написано было корявым почерком:
«Дорогие странники, я знаю, что вы ищите встречи с леди де Хераган. Я могу помочь вам её организовать. Приходите сегодня в полдень на крышу Башни Правления. Когда зайдёте внутрь, назовите пароль: «Бескрайние просторы - всё оплачено», и вас проводят туда, где вы встретитесь с герцогиней.
Доброжелатель»
Кир был очень удивлён – эта записка явно была не от Тора Сатера. Но кто ещё мог знать про них с Мэри? Стоило насторожиться, но парню слишком сильно хотелось побыстрее разобраться с заданием амулета. Встреча с леди де Хераган являлась первым и самым очевидным шагом на пути к этому.
Не теряя времени, Кир поспешил в город. Найти Башню Правления не составило труда. Местные жители охотно показывали дорогу, и вскоре перед глазами парня показалась огромная, сияющая белизной, круглая башня. Удивительно, как Кир раньше её не заметил, когда рассматривал город с вершины горы. Башня явно была намного выше горного хребта, но, видимо, стояла чуть в стороне и не попадала в фокус обзора, если смотреть с площадки около пещеры.
Единственный вход в Башню закрывала огромная двустворчатая металлическая дверь. Сейчас она была приглашающе раскрыта. Большое количество людей выходило и заходило внутрь. Взглянув на солнце и прикинув, что вот-вот должен наступить полдень, Кир смешался с толпой. Внутри обнаружилось некое подобие проходной, рядом с которой стоял мужчина в форменной одежде красного цвета. Заходящие внутрь люди что-то показывали ему и проходили через сверкающий голубой луч.
Когда очередь дошла до Кира, он, как и было сказано в записке, произнёс пароль:
– Бескрайние просторы – всё оплачено.
Мужчина в форменной одежде улыбнулся ему и произнёс:
– Вы как раз вовремя! Мы вас ждали! Проходите вот сюда – подъёмник доставит вас на крышу, – привратник показал за свою спину на небольшую дверь. – Ой, а где ваша спутница? Нам говорили, что должны быть двое – мужчина и женщина.
– К сожалению, у неё не получилось прийти, – проговорил Кир, опасливо пересекая голубой луч.
– Какая жалость! – с досадой произнёс мужчина в красной форме. – Наверное, причина по которой она не с вами – значительная… Это ведь такие большие деньги!
– Конечно, – ответил Кир, совершенно не понимая, о чём идёт речь. – Но я за двоих.
– Да, да! – кивнул привратник, открывая дверь за своей спиной. – Проходите!
Кир неуверенно зашёл в довольно хлипкий, на первый взгляд, лифт — огороженную невысокими перилами платформу. Стены впереди не было, зато они были справа, слева и сзади - похоже, платформа была «утоплена» в здание. Привратник закрыл дверь, и лифт сам собой начал медленно ползти вверх.
Внутренне содрогаясь от скрипа и покачивания подъёмника, Кир оперся на перила и принялся рассматривать город. Платформа поднималась медленно - парень успел сполна налюбоваться видами и даже привыкнуть к тряске.
Наконец, лифт достиг высшей точки, и Кир обернулся – стены сзади не оказалось, ему открылась абсолютно плоская белоснежная крыша. Осторожно сойдя с платформы, Кирилл осмотрелся. На крыше не было ничего, кроме накрытого на двоих стола, заставленного различными блюдами. Рядом стояло два округлых кресла. С крыши открывался прекрасный вид. Ничто не мешало обзору - куда ни посмотри.
Присев в одно из кресел Кир принялся ждать. Солнце припекало, но из-за лёгкого и весьма приятного ветра жарко не было.
Над головой Кира пролетала стая металлических птиц, вдруг одна из них отделилась от остальных и устремилась вниз, нацелив свой острый клюв прямо на парня. Получив довольно сильный и неожиданный удар в грудь, Кирилл свалился с кресла. Он тут же вскочил на ноги, но "птица" не унималась и тут же пошла на повторную атаку. Летающий робот нападал снова и снова, наступая всё интенсивнее - Киру пришлось отбиваться и отступать.
– Нет, – тихонько произнесла Мэри, ей вдруг захотелось раскрыть перед женщиной душу. – Скорее уж я его… Он меня поцеловал!
– Ну так это же хорошо, – улыбнулась женщина. – Значит, ты ему нравишься!.. Или он сделал это насильно? – вдруг нахмурилась она.
– Нет, – замотала головой Мэри. – В тот момент, я, пожалуй… стыдно в этом признаться… сама этого хотела.
– В чём же тогда проблема? – мягко улыбнулась женщина.
– Мы никак не сможем быть вместе! – попыталась объяснить свои слёзы Мэри, удивившись тому, как прозвучал её собственный ответ. Неужели она влюбилась в загадочного мистера Смирнова?! Нет! Такого не могло быть!
– Ну, если действительно любите, то ваша любовь устранит все преграды! – поучительно усмехнулась пожилая женщина.
– Вы не понимаете! – снова попыталась объяснить девушка. – Мы из разных... разного круга!.. Мне предстоит совсем другая жизнь… Нас разделяет расстояние и…
Мэри хотела сказать «время», но вовремя прикусила язык.
– Но ты любишь его? – пожилая женщина присела рядом с девушкой на скамейку.
– Я… не знаю… – Мэри не ожидала такого вопроса. – Мне казалось, что это невозможно. Мы едва друг друга знаем! Но поцелуй… Нет! Нет! Я не могу его любить!
– Ах, молодость! – тепло улыбнулась собеседница. – Позволь дать тебе совет – всегда слушай голос сердца. Оно никогда не ошибается!
Мэри рассеянно кивнула. Хороший совет, но понять, что её сердце сейчас пытается сказать, девушка как раз и не могла…
– Может быть, тебя проводить до дома? – вдруг спросила женщина с корзинкой. – Уже очень поздно, молоденькой девушке лучше не ходить ночью одной.
– Спасибо, но не надо. Я живу совсем не далеко… – выдавив из себя улыбку, соврала Мэри. – И меня встретят…
– Ну как знаешь, милочка, – вздохнула её собеседница. – Приходи как-нибудь ко мне в гости! В западной части площади у меня гостиница, «В гостях у Сенди» называется. Сенди – это я. Можешь меня так и называть – не люблю формальности… Муж умер, дети разъехались, я живу одна. И всегда рада гостям. Расскажешь, как там с твоим парнем всё решится – очень интересно!
– Хорошо, миссис Сенди! Благодарю!.. Не беспокойтесь за меня, – поспешила заверить Мэри и встала, изобразив, что собирается уходить. – Я, пожалуй, действительно пойду… всего доброго вам! Как-нибудь обязательно загляну в вашу гостиницу. Спасибо за поддержку и совет.
– Да не за что, милочка! – улыбнулась Сенди и, довольная тем, что успокоила плачущую девушку, побрела в сторону своей гостиницы.
А Мэри, сделав вид, что уходит, обошла дерево и устроилась на лавочке с противоположной стороны.
Несмотря на всё ещё светившиеся цветные фонарики, на пустынной площади находиться было страшновато, одиноко и холодно. Если бы у Мэри были деньги, она, несомненно, попросила бы хозяйку гостиницы разместить её у себя, но мешочек с радужными пластинками остался у Кира. А о том, чтобы попросить приютить её бесплатно, Мэри даже подумать не могла.
Для возвращения домой ей необходимо было как-то уснуть прямо здесь – на улице. Пришлось лечь на скамейку. Это было довольно унизительно, оставалось только надеяться, что больше никто её здесь не увидит. Поёжившись, девушка закрыла глаза. Тело ещё помнило объятья мистера Смирнова и его поцелуй, а от этого сердце почему-то становилось горько…
"Надо быстрее обо всём забыть, – думала Мэри. – Выбросить из головы всю эту чепуху… И избавиться от амулета!"
Девушка очень надеялась, что там, в её мире получится это сделать…
Усталость быстро взяла верх, и Мэри сама не заметила, как заснула.
***
Россия,
наши дни
Открыв глаза, Кир, как и прежде, обнаружил себя в номере отеля. Рядом с ним валялись вещи, которые он безуспешно пытался взять на Кедар, а в ладони, как и в первый раз, был зажат амулет. На часах оказалось ровно то же время, когда он надел кулон – для этого мира он как будто никуда и не исчезал.
Сестра мирно спала в своей постели. Тихо и осторожно, чтобы её не разбудить, Кир собрал и разложил по местам раскиданные вещи, а затем разделся и улёгся в постель. Однако заснуть не получалось – было ощущение, что он вполне хорошо выспался на Кедаре, прежде чем вернуться на Землю. Глядя в потолок, парень размышлял о случившемся. Ему никак не удавалось отделаться от ощущения, что день, проведённый в странном двухъярусном городе, был более реальным, чем его привычная действительность. Весьма неприятное чувство, как оказалось, навевающее мысли о собственном сумасшествии.
А между тем, Мэри была права, когда говорила, что неважно реален ли Кедар или нет - для них он всё равно существовать не может. Всё что происходило там не было частью жизни Кира. А значит, вполне справедливо можно считать это сном, наваждением, галлюцинацией или ещё чем-то в этом роде. Жить иллюзиями – плохое решение. Надо строить жизнь здесь и сейчас – в своём мире.
В таком свете поцелуй с Мэри действительно представлялся большой ошибкой, и становилось понятно почему она так смутилась и убежала… Потому что они друг для друга по большому счёту не существуют! И вообще, не стоило усложнять и без того довольно головокружительную ситуацию. Лучшим решением было побыстрее сделать то, что некие непостижимые силы от них хотят, а затем спокойно вернуться к своей обычной привычной жизни. Он ведь хочет стать выдающимся хирургом! И вот об этом забывать точно нельзя!
Дни покатились своим обычным чередом. Надевать амулет снова Кир не спешил. Во-первых, теперь он не так сильно его манил, а во-вторых, парень откровенно боялся новой встречи с Мэри. Что он теперь сможет сказать? И как она будет с ним себя вести? Наверняка встреча получится неловкой и от этого неприятной. К разговору с Мэри надо было ещё морально подготовиться, и Кир тянул время и откладывал путешествие на Кедар.
А пока он старался жить обычной жизнью – наслаждался каникулами, гулял, общался с родителями и сестрой, купался в море и читал на пляже топографическую анатомию. Казалось, что всё, как прежде, но это было иллюзией. Мысленно Кир то и дело уносился в далёкий и непостижимый мир двух планет-сестёр, думал о Рольфе и леди де Хераган, об огненном месиве, в которое может превратиться Кедар и вспоминал яркий день, проведённый на этой планете. Но чаще всего мысли уносили его к нежному и красивому образу Мэри, и тогда он вспоминал их поцелуй и страстные объятия. От этих воспоминаний становилось печальнее всего.
Теперь Кир постоянно находился в двух мирах одновременно – телом в курортном городе Сочи, мыслями в совсем ином мире. Внешне это проявлялось глубокой задумчивостью, рассеянностью и даже грустью. Его родные никак не могли этого не заметить.
– Ты в последнее время летящий, Кир, – однажды деловито подметила его сестрёнка. – Вот как солнечный удар получил, так и стал сам не свой. Может тебе МРТ головы сделать? Вдруг там уже растёт что-то?
– Фу! Типун тебе на язык! – ответил ей Кир. – Всё хорошо со мной! Просто скучно здесь. Надоело. К учёбе скорей хочу вернуться.
– Вот же достался брат-зануда, – скорчила брезгливую рожицу Марина. Она сама никак не могла понять, как можно хотеть скорейшего наступления учебного года.
Кир только пожал плечами.
– Мальчик мой, ты часом не влюбился? – как-то, отведя сына в сторону, спросил отец. – Может мы чего не знаем или не замечаем? От любви безответной страдаешь, что ли?
– Нет, – ответил ему Кир. – Мне пока не до девушек. Главное, получить образование, хорошо устроиться и по карьерной лестнице начать двигаться. А потом уже и о личной жизни задуматься можно будет.
– Так-то оно так, – проговорил отец. – Но только ведь порой сердцу не прикажешь…
– У меня с сердцем – лады, – возразил Кир, внутренне сжимаясь от осознания того, что отец прав. – А задумчив я оттого, что учебный год приближается. Жалко, что каникулы заканчиваются. Впереди опять бессонные ночи, зачёты, сессии…
– Сам виноват, – усмехнулся отец. – Выбрал бы какой-нибудь другой вуз, сейчас бы в ус не дул да на свиданки бегал… Но, если что – переживания там какие-то у тебя сердечные или что-то в этом роде – ты не стесняйся. Я всегда готов с тобой об этом поговорить.
– Хорошо, папа. Спасибо, – с улыбкой ответил ему Кир, прекрасно понимая, что поговорить с отцом о Мэри он никогда в жизни не решится.
А между тем, отдых в Сочи неминуемо закончился, и семья Кира вернулась к себе домой в крупный российский город-миллионник, к каменным джунглям домов, вереницам машин, пробкам, к редким паркам с вездесущими голубями и к толпам людей.
До начала учёбы ещё оставалось некоторое время, которое можно было вполне неплохо провести – Марина, например, целыми днями гуляла на улице с друзьями. Но Киру ничего не хотелось – друзья звали сходить в кино или съездить за город на шашлыки, но он всегда находил поводы для отказа. Почти всё время Кир проводил в своей комнате – читал учебники, слушал музыку или играл в компьютерные игры.
Наконец, когда до первого сентября оставалось два дня, он решил, что дальше так продолжаться не может. Дождавшись ночи, снова надел загадочный амулет.
***
Планета Кедар,
около шести лет до уничтожения.
Открыв глаза в привычной темноте пещеры, Кир в первую очередь позвал Мэри, но никто не откликнулся. Он звал ещё и ещё, но ответом была тишина. Страшная мысль пронзила сердце парня ужасом – неужели с Мэри что-то случилось в тот вечер, когда она убежала?!
Кир выбежал на улицу – и там не было никого – ни Мэри, ни робота Вжика, ни голограммы Тора Сатера. Сколько бы он ни звал, никто не откликался. Сердце бешено колотилось в тревоге за девушку.
Кир присел на ещё прохладные после ночи камни, лежащие у входа в пещеру, и схватился за голову. Солнце, судя по всему, только встало – было раннее утро. Прекрасный яркий пейзаж не радовал – Киру необходимо было выяснить, что случилось с Мэри. Но с чего начать, он понятия не имел.
Наконец, спасительная мысль пришла в его голову – девушка могла просто больше никогда в жизни не надевать амулет. Такой взгляд на ситуацию, с одной стороны, принёс облегчение, но с другой - оказался неожиданно горьким для Кира. Однако, это вполне могло быть правдой. Пофантазировав о том, как Мэри прожила в своей Англии девятнадцатого века спокойную и счастливую жизнь, вышла замуж, родила детишек, вырастила их, а затем нянчила внуков, Кирилл немного успокоился, убеждая себя, что всё к лучшему – Мэри не нравились приключения, и он – Кир - ей тоже не нравился…
Последняя мысль доставила боль и разочарование, зато подействовала отрезвляюще. Совладав с эмоциями, Кир поднялся и пошёл вглубь пещеры – туда, где он в прошлый раз спрятал кедарскую одежду и деньги. Голубое платье Мэри было там же – на месте, а с ним её туфельки, рубашка, корсет и панталоны. Взглянув в полумраке на последние, парень залился румянцем. А сердце его снова окатила неприятная, щемящая до боли, волна.
Постаравшись выкинуть все непристойные мысли из головы, Кир переоделся и снова вышел на улицу. Он хотел как можно быстрее разобраться с заданием, которое теперь, очевидно, ему предстояло выполнять одному, вернуться домой и поскорее забыть это странное приключение… и девушку с волосами цвета зрелой пшеницы, пронзительными голубыми глазами и изящной тонкой талией… девушку, обладающую, между прочим, дурным характером…
Кир уже начал спускаться с горы, когда к нему подлетела металлическая птичка и сунула в руку записку. Заинтригованный, он побыстрее её раскрыл. Написано было корявым почерком:
«Дорогие странники, я знаю, что вы ищите встречи с леди де Хераган. Я могу помочь вам её организовать. Приходите сегодня в полдень на крышу Башни Правления. Когда зайдёте внутрь, назовите пароль: «Бескрайние просторы - всё оплачено», и вас проводят туда, где вы встретитесь с герцогиней.
Доброжелатель»
Кир был очень удивлён – эта записка явно была не от Тора Сатера. Но кто ещё мог знать про них с Мэри? Стоило насторожиться, но парню слишком сильно хотелось побыстрее разобраться с заданием амулета. Встреча с леди де Хераган являлась первым и самым очевидным шагом на пути к этому.
Не теряя времени, Кир поспешил в город. Найти Башню Правления не составило труда. Местные жители охотно показывали дорогу, и вскоре перед глазами парня показалась огромная, сияющая белизной, круглая башня. Удивительно, как Кир раньше её не заметил, когда рассматривал город с вершины горы. Башня явно была намного выше горного хребта, но, видимо, стояла чуть в стороне и не попадала в фокус обзора, если смотреть с площадки около пещеры.
Единственный вход в Башню закрывала огромная двустворчатая металлическая дверь. Сейчас она была приглашающе раскрыта. Большое количество людей выходило и заходило внутрь. Взглянув на солнце и прикинув, что вот-вот должен наступить полдень, Кир смешался с толпой. Внутри обнаружилось некое подобие проходной, рядом с которой стоял мужчина в форменной одежде красного цвета. Заходящие внутрь люди что-то показывали ему и проходили через сверкающий голубой луч.
Когда очередь дошла до Кира, он, как и было сказано в записке, произнёс пароль:
– Бескрайние просторы – всё оплачено.
Мужчина в форменной одежде улыбнулся ему и произнёс:
– Вы как раз вовремя! Мы вас ждали! Проходите вот сюда – подъёмник доставит вас на крышу, – привратник показал за свою спину на небольшую дверь. – Ой, а где ваша спутница? Нам говорили, что должны быть двое – мужчина и женщина.
– К сожалению, у неё не получилось прийти, – проговорил Кир, опасливо пересекая голубой луч.
– Какая жалость! – с досадой произнёс мужчина в красной форме. – Наверное, причина по которой она не с вами – значительная… Это ведь такие большие деньги!
– Конечно, – ответил Кир, совершенно не понимая, о чём идёт речь. – Но я за двоих.
– Да, да! – кивнул привратник, открывая дверь за своей спиной. – Проходите!
Кир неуверенно зашёл в довольно хлипкий, на первый взгляд, лифт — огороженную невысокими перилами платформу. Стены впереди не было, зато они были справа, слева и сзади - похоже, платформа была «утоплена» в здание. Привратник закрыл дверь, и лифт сам собой начал медленно ползти вверх.
Внутренне содрогаясь от скрипа и покачивания подъёмника, Кир оперся на перила и принялся рассматривать город. Платформа поднималась медленно - парень успел сполна налюбоваться видами и даже привыкнуть к тряске.
Наконец, лифт достиг высшей точки, и Кир обернулся – стены сзади не оказалось, ему открылась абсолютно плоская белоснежная крыша. Осторожно сойдя с платформы, Кирилл осмотрелся. На крыше не было ничего, кроме накрытого на двоих стола, заставленного различными блюдами. Рядом стояло два округлых кресла. С крыши открывался прекрасный вид. Ничто не мешало обзору - куда ни посмотри.
Присев в одно из кресел Кир принялся ждать. Солнце припекало, но из-за лёгкого и весьма приятного ветра жарко не было.
Над головой Кира пролетала стая металлических птиц, вдруг одна из них отделилась от остальных и устремилась вниз, нацелив свой острый клюв прямо на парня. Получив довольно сильный и неожиданный удар в грудь, Кирилл свалился с кресла. Он тут же вскочил на ноги, но "птица" не унималась и тут же пошла на повторную атаку. Летающий робот нападал снова и снова, наступая всё интенсивнее - Киру пришлось отбиваться и отступать.
