Эгран железной хваткой схватил за плечи уже меня.
– Остановись! – резко произнёс он, мягко заглянув в глаза.
От его прикосновения меня снова словно молния ударила, от гнева не осталось и следа. Я замерла, зачарованно глядя в чёрные глаза Эграна. На мгновение мне почудился в них ужас.
– Полегче, вы оба! – холодно произнёс Эгран, отпуская меня и поворачиваясь больше к Киту. – Через полгода выясните свои отношения в тренировочном зале! А пока Лирону надо ещё попрактиковаться, чтобы как-то уравнять ваши шансы. Всё! Кит, займись делом! Лирон, за мной!
С этими словами главный комиссар направился к автомобилю. Кит, одарив меня презрительным взглядом, стремительно проследовал в здание Отдела. Убедившись, что мой враг скрылся за дверью, я поплелась за шефом, размышляя, почему Эгран имеет надо мной такую власть? И с чего вдруг его прикосновения оказывают на меня такое сногсшибательное впечатление? А главное, что чувствует при этом он сам?
Всю дорогу Эгран молчал и старался на меня не смотреть. Я чувствовала себя ужасно. За один день совершила огромное количество ошибок – доверилась беспризорному мальчишке, рассказала ему о том, что знаю Теона, поверила ему, выпустила, обманула доверие комиссаров, совсем завралась и в довесок ко всему этому не сдержала свой эмоциональный порыв по отношению к Киту. И непонятно пока, какие у всего этого будут последствия.
– Ты подумал над моими словами? – внезапно обратился ко мне Эгран, вырвав из полных смятения размышлений, когда мы уже подъезжали к его дому.
– По поводу тренировочной дуэли с Китом? – сделала вид, что не поняла я. – Отличная идея. Будет мотивация для тренировок. Нападки Кита меня уже порядком достали.
– Я не об этом, – сдержанно произнёс Эгран. – О том, что могу отправить тебя домой, если хочешь.
– Нет, не вернусь в Харион! – твёрдо заявила я. – Там не осталось никого, кто мне дорог.
– Значит ли это, что ты готов принять нашу позицию? – осторожно спросил главный комиссар, искоса взглянув на меня. – Готов ловить тех, кто пытается помешать запуску в твоём мире устройства, способного создать там олиорги? Будешь беспрекословно подчиняться моим приказам?
На такие вопросы я не была готова ответить, но Эгран ждал, ему важно было получить ответы. Я судорожно соображала, что сказать. И пауза затягивалась.
– Не скрою, это сложно для меня, – наконец медленно произнесла я. – Но я постараюсь.
Не знаю, насколько я была честна в этот момент прежде всего с самой собой, но Эгран облегчённо вздохнул и ответил:
– Пока меня такой ответ устроит.
Прошло несколько дней, и происшествие с Песчаным Волком как-то забылось. Мальчишку так и не поймали, а меня никто открыто не обвинял в его побеге. Лишь Кит периодически поглядывал с холодной ненавистью.
Я сделала глупость и искренне раскаивалась в этом, но изменить что-либо уже было невозможно. Оставалось только надеяться, что беспризорник Песчаный Волк куда-нибудь уедет, спрячется и так и не попадётся в лапы Кита и его приятелей. Рассчитывать, что он поможет мне встретиться с братом, я перестала почти сразу же после его побега.
Эрада вечерами, когда Эгран уходил в свою комнату, приходила ко мне, обрабатывала весьма солидный фингал лечебной мазью и причитала, что работа комиссара не для девушки, и я рискую жизнью, продолжая свой маскарад. Рассказать ей всё, как было на самом деле, я не решилась. Не хотелось, чтобы Эрада знала о моей связи с преступниками. Она бы этого наверняка не одобрила и, кто знает, возможно, рассказала бы Эграну.
Расследование не двигалось. В команде главного комиссара царило нервное напряжение. Сам господин Сорен почти всё время был мрачным и молчаливым. И лишь во время утренних тренировок со мной как будто забывал о том грузе ответственности, который нёс на своих плечах.
Я почти и не заметила, как завершилась рабочая неделя и наступил выходной день. После утренней тренировки с Эграном немного посидела в своей комнате с книгой, а потом решила спуститься на кухню к Эраде.
Выйдя в коридор, неожиданно услышала весёлый звонкий женский смех. Он доносился с первого этажа. И явно не принадлежал пожилой домоправительнице. Неприятное предчувствие больно полоснуло сердце. Смех и звонкий голос доносились из библиотеки. Я осторожно приблизилась к приоткрытой двери и заглянула внутрь. За журнальным столиком сидела роскошная молодая особа с чёрными как смоль волнистыми волосами и яркими большими глазами. Молодая женщина была по-настоящему красива – у неё были чёткие правильные черты лица и стройная фигура. Одета она была в дорогое шёлковое норанское платье ярко-синего цвета, подчёркивающее тонкость талии и демонстрирующее в декольте пышную грудь.
Рядом с прелестной особой, конечно же, сидел Эгран. Я не видела его лица – он сидел к двери полубоком, в щёлку приоткрытой двери было не разглядеть. Но зато услышала его голос. Мягким бархатистым тоном, он с воодушевлением рассказывал своей гостье о поездке в Харион. Делился, как, гуляя по лесу, встретил забавного пушистого зверька хауриса. Эгран обращался к прекрасной девушке на «ты», а та светилась счастьем и озаряла главного комиссара своей ослепительной улыбкой. Их явно связывала не дружба, а нечто более интимное. Флирт был настолько явным, что не оставалось никаких сомнений – едва закончив свой рассказ, Эгран потащит свою гостью в спальню, если, конечно, не сорвёт с неё это потрясающее синее платье прямо там, в библиотеке.
Внутри меня почему-то всё сжалось от открывшейся картины. С трудом сдержав слёзы, я отпрянула от двери и кинулась в ближайшую комнату, которой оказалась кладовка. Закрыла за собой дверь и дала волю охватившим эмоциям. Ревела очень тихо, почти беззвучно, сдерживала рыдания, насколько было возможно, чтобы никто не услышал. Голова раскалывалась от боли, словно была стянута обручем. Сердце билось, как птичка, запертая в малюсенькой клетке.
Я рыдала и поражалась сама себе. Почему же меня так ранила эта сцена?! Словно бы увидела своего мужчину с другой женщиной. Но он - не "мой", и ничего мне не обещал. Да он даже не знает, что я девушка! Почему же где-то в глубине души я уже считала его своим?!
У меня нет шансов! Даже если откроюсь ему, он никогда не сможет меня полюбить. Он уже любит другую. Как нежно звучал его голос, когда он с ней разговаривал! Девушка в синем платье невероятно красива! Я проигрываю ей во всём! Даже если бы я оделась в самое великолепное платье, какое только существует, если бы снова отрастила волосы и сделала самую шикарную причёску, накрасила бы глаза и губы, мне никогда не сравниться с ней – ни фигурой, ни статностью, ни грудью, ни голосом – ничем!
Не знаю, сколько я просидела в тёмной кладовке, с бессильной яростью представляя, чем сейчас главный комиссар занимается со своей гостьей. Рыдания постепенно сменились тихими слезами, боль – ноющей пустотой в груди.
Такой заплаканной мне точно не следовало попадаться на глаза Эграну. Можно было бы пойти к Эраде, но тогда пришлось бы объяснять причину слёз, а мне этого не хотелось. Да, бывшая няня Эграна догадывалась о той слабости, которую я к нему питаю, но вряд ли понимала, до какой степени всё запущено. Для меня самой сегодня это оказалось неприятным откровением.
Утерев слёзы рукавом, я осторожно приоткрыла дверь кладовки и выглянула. Лишь убедившись, что поблизости никого нет, решилась выйти.
Влюблённая парочка библиотеку уже покинула и наверняка занималась чем-то очень интересным наверху.
Повинуясь какому-то мазохистическому стремлению, вперемежку со злостью на саму себя, я зашла в библиотеку. На столике стояли чашки с недопитым травяным чаем и вазочка с фруктовыми печениями, которые часто готовила Эрада. Кресло, где ещё совсем недавно сидела прекрасная молодая женщина, хранило сладкий цветочный аромат её духов. Не знаю зачем, я уселась в него и попыталась принять ту же позу, в которой видела её.
Должно быть, это была та самая молодая вдова, о которой говорила Эрада. Добрая пожилая женщина так хотела, чтобы Эгран женился на этой красавице, хотела понянчить их малышей. Что ж, она права, у такой красивой пары должны получиться прелестные дети. Не знаю, почему медлит Эгран – она ведь явно ему нравится. Дал себе какой-то нелепый обет, что будет хранить верность погибшей невесте! Всё это ерунда! Он её уже не хранит. Эран влюблён в эту стройную красотку – сразу видно. Кто знает, возможно, он сделает ей предложение прямо сегодня?
Поистязав себя подобными размышлениями, я вышла из библиотеки и пошла в свою комнату за сумкой и кошельком с деньгами, которые авансом щедро выдал мне главный комиссар. К счастью, его комната находилась далеко от моей и даже если бы захотела, я не услышала звуки, которые из неё могли доноситься.
Одевшись в комиссарскую форму и забрав всё, что мне было нужно, я поспешила покинуть жилище главного комиссара для того, чтобы пойти за покупками и немного развеяться. Давно следовало прикупить себе какую-нибудь одежду. Не всё время же ходить в форме, а мой старенький наряд, привезённый с Хариона, выглядел уж больно бедно и нелепо. Да и город осмотреть не мешало бы.
На улице было мало людей. Время уже приближалось к полудню – самый жаркий период норанского дня, когда все разумные люди стараются прятаться в тени.
Я вышла на дорогу и пошла вдоль рядов роскошных домов богатого квартала. Изредка мимо меня проезжали дорогие автомобили, редкие прохожие старались держаться в тени на другой стороне дороги. Я же шла вперёд, подставляя обжигающим солнечным лучам своё заплаканное лицо. Прекрасно понимала, что к вечеру могу обнаружить, что оно обгорело, но было всё равно.
Когда проходила тёмный проулок между домом Эграна и соседним домом, мне показалось, что там кто-то есть. Но присмотревшись, поняла что это всего лишь тень от выступа здания. Махнула на всё и всех рукой и пошла дальше. Даже если там кто-то и был, до меня ему явно нет дела, как и мне до него.
Пройдя немного вперёд, миновав богатый квартал с большими особняками, убедилась, что не напрасно взяла с собой карту. Дорогу до магазинов и рыночной площади наизусть я не помнила и рисковала заблудиться в лабиринтах улиц.
В менее богатой части города людей было гораздо больше, а улицы уже. Некоторые из них оказались только пешеходными. Дома располагались так близко, что автомобили никак не смогли бы проехать между ними. Наконец, поплутав некоторое время, я оказалась на улице дорогих магазинов. Дома здесь стояли двухэтажные, первые этажи полностью занимали витрины, а в них в роскошных нарядах красовались манекены, поставленные в различные горделивые позы.
Я любила одежду и хорошо в ней разбиралась. Мама привила мне хороший вкус, недаром всю жизнь шила костюмы и платья. И хоть я не преуспела в швейном мастерстве, но вполне по достоинству могла оценить хорошо пошитые наряды.
Как заворожённая, я уставилась на яркие витрины и медленно пошла вдоль них, рассматривая детали дорогой модной одежды, красивые аксессуары и великолепные украшения. Конечно же, меня привлекали в первую очередь женские платья и многие из них я могла бы себе позволить, только надобности не было их покупать. Отныне и впредь, неизвестно как долго меня должны интересовать только мужские наряды, но глаза так и тянулись к переливающимся на солнце шёлковым юбкам. Я представляла, как эти платья смотрелись бы на моей фигуре, какой цвет подошёл бы мне, а какой нет, какой фасон скрыл бы недостатки и подчеркнул достоинства, а какой, наоборот, заставил бы выглядеть меня нелепо. У себя в Харионе я никогда не видела таких платьев, таких дорогих тканей и таких ослепительно красивых украшений и теперь не могла оторваться от их созерцания. Даже пережитое утром расстройство как-то побледнело и отошло на задний план, казалось уже каким-то нереальным. Я погрузилась в грёзы, представляя себя в великолепных нарядах, воображала, что Эгран увидит меня женщиной и влюбится так же, как и я в него уже влюбилась и забудет о красавице в синем платье... И… Обнимет, поцелует... Уведёт в свою комнату… Я понимала, что этого не будет, но позволила себе нырнуть с головой в фантазию, потому что нужно было выдернуть себя из пучины тёмных мыслей. Не могла их себе позволить в сложившихся обстоятельствах.
В одной из витрин я увидела платье свой мечты. Золотистое, с переливами, усыпанное драгоценными камнями, с идеально подходящим для моей фигуры фасоном. Перед ним я остановилась надолго. Цена у платья была столь же ошеломительной, как и его внешний вид. Хотя зарплата мне была положена довольно приличная, купить такое я могла бы только через год усердной работы секретарём главного комиссара, при условии строгой экономии средств. Но главное, зачем? Куда бы я его одевала? Вечерами, заперевшись на все замки, красовалась бы перед зеркалом? Это бессмысленно!
Вдруг кто-то дёрнул за полу моей одежды, я обернулась, но успела увидеть только спину, удирающего сквозь толпу беспризорного подростка, очень напоминающего по телосложению Песчаного Волка. Вмиг позабыв обо всех нарядах, я кинулась за ним, но очень быстро потеряла из виду. Пометавшись в толпе, попыталась понять, куда он мог скрыться, но совсем в этом не преуспела. Через некоторое время бесполезных поисков в отчаянии плюхнулась на ближайшую лавку.
Не похоже, что Песчаный Волк дёрнул меня за одежду, чтобы я последовала за ним. А значит, было в этом что-то другое...
Первым делом я открыла сумку и проверила её содержимое – всё было на месте, деньги никто не тронул, ничего нового тоже не появилось.
Затем я догадалась исследовать свои карманы. У комиссарского кафтана они были очень большими и к телу совсем не прилегали - положи в них что-нибудь, я бы и не почувствовала.
Засунув руку в левый карман, обнаружила маленький предмет, завёрнутый в грязную помятую бумагу. Поспешно развернув свёрток, я увидела небольшое медное кольцо с узорчатой гравировкой по ободку. На листке, в который оно было завёрнуто, что-то было написано. Сжав кольцо в ладони, я расправила бумагу. Это оказалось письмо от Теона! Я легко узнала его аккуратный мелкий почерк:
«Я не знаю, кто ты – друг или враг. Не знаю, что заставило тебя служить нашим врагам – комиссарам. Но благодарю за то, что спас нашего соратника П.В. И если ты действительно привёз в Норан мою сестру, я бы хотел её увидеть. На протяжении недели, каждый вечер в пять часов я буду ждать тебя и мою сестру в одном месте. Первое слово в его названии напоминает о нашем с сестрой любимом убежище, стены которого мы украсили картинами, а второе слово – воплощение страха, понятное любому, кто когда-либо путешествовал между мирами. Покажи хозяину заведения это кольцо, и он проведёт вас в потайную комнату, в которой буду я. Т.К.»
Т. – Теон, К. – Кортео – наша фамилия. Настоящая фамилия.
Под записью, сделанной Теоном, было накарябано неровным почерком с ошибками: «Долго же пришлось тебя ждать! Отдаю должок. П.В.»
П.В. – Песчаный Волк… Сердце с волнением забилось. Он всё-таки меня не обманул! Я скоро увижу Теона! Но нужно сначала решить ребус. Наше любимое убежище – несомненно, это пещера!
Будучи детьми, мы часто убегали за город. Там был наш тайный мир – поляна, небольшая горная гряда и, конечно же, пещера.
– Остановись! – резко произнёс он, мягко заглянув в глаза.
От его прикосновения меня снова словно молния ударила, от гнева не осталось и следа. Я замерла, зачарованно глядя в чёрные глаза Эграна. На мгновение мне почудился в них ужас.
– Полегче, вы оба! – холодно произнёс Эгран, отпуская меня и поворачиваясь больше к Киту. – Через полгода выясните свои отношения в тренировочном зале! А пока Лирону надо ещё попрактиковаться, чтобы как-то уравнять ваши шансы. Всё! Кит, займись делом! Лирон, за мной!
С этими словами главный комиссар направился к автомобилю. Кит, одарив меня презрительным взглядом, стремительно проследовал в здание Отдела. Убедившись, что мой враг скрылся за дверью, я поплелась за шефом, размышляя, почему Эгран имеет надо мной такую власть? И с чего вдруг его прикосновения оказывают на меня такое сногсшибательное впечатление? А главное, что чувствует при этом он сам?
Всю дорогу Эгран молчал и старался на меня не смотреть. Я чувствовала себя ужасно. За один день совершила огромное количество ошибок – доверилась беспризорному мальчишке, рассказала ему о том, что знаю Теона, поверила ему, выпустила, обманула доверие комиссаров, совсем завралась и в довесок ко всему этому не сдержала свой эмоциональный порыв по отношению к Киту. И непонятно пока, какие у всего этого будут последствия.
– Ты подумал над моими словами? – внезапно обратился ко мне Эгран, вырвав из полных смятения размышлений, когда мы уже подъезжали к его дому.
– По поводу тренировочной дуэли с Китом? – сделала вид, что не поняла я. – Отличная идея. Будет мотивация для тренировок. Нападки Кита меня уже порядком достали.
– Я не об этом, – сдержанно произнёс Эгран. – О том, что могу отправить тебя домой, если хочешь.
– Нет, не вернусь в Харион! – твёрдо заявила я. – Там не осталось никого, кто мне дорог.
– Значит ли это, что ты готов принять нашу позицию? – осторожно спросил главный комиссар, искоса взглянув на меня. – Готов ловить тех, кто пытается помешать запуску в твоём мире устройства, способного создать там олиорги? Будешь беспрекословно подчиняться моим приказам?
На такие вопросы я не была готова ответить, но Эгран ждал, ему важно было получить ответы. Я судорожно соображала, что сказать. И пауза затягивалась.
– Не скрою, это сложно для меня, – наконец медленно произнесла я. – Но я постараюсь.
Не знаю, насколько я была честна в этот момент прежде всего с самой собой, но Эгран облегчённо вздохнул и ответил:
– Пока меня такой ответ устроит.
Глава 8. Отряд спасения
Прошло несколько дней, и происшествие с Песчаным Волком как-то забылось. Мальчишку так и не поймали, а меня никто открыто не обвинял в его побеге. Лишь Кит периодически поглядывал с холодной ненавистью.
Я сделала глупость и искренне раскаивалась в этом, но изменить что-либо уже было невозможно. Оставалось только надеяться, что беспризорник Песчаный Волк куда-нибудь уедет, спрячется и так и не попадётся в лапы Кита и его приятелей. Рассчитывать, что он поможет мне встретиться с братом, я перестала почти сразу же после его побега.
Эрада вечерами, когда Эгран уходил в свою комнату, приходила ко мне, обрабатывала весьма солидный фингал лечебной мазью и причитала, что работа комиссара не для девушки, и я рискую жизнью, продолжая свой маскарад. Рассказать ей всё, как было на самом деле, я не решилась. Не хотелось, чтобы Эрада знала о моей связи с преступниками. Она бы этого наверняка не одобрила и, кто знает, возможно, рассказала бы Эграну.
Расследование не двигалось. В команде главного комиссара царило нервное напряжение. Сам господин Сорен почти всё время был мрачным и молчаливым. И лишь во время утренних тренировок со мной как будто забывал о том грузе ответственности, который нёс на своих плечах.
Я почти и не заметила, как завершилась рабочая неделя и наступил выходной день. После утренней тренировки с Эграном немного посидела в своей комнате с книгой, а потом решила спуститься на кухню к Эраде.
Выйдя в коридор, неожиданно услышала весёлый звонкий женский смех. Он доносился с первого этажа. И явно не принадлежал пожилой домоправительнице. Неприятное предчувствие больно полоснуло сердце. Смех и звонкий голос доносились из библиотеки. Я осторожно приблизилась к приоткрытой двери и заглянула внутрь. За журнальным столиком сидела роскошная молодая особа с чёрными как смоль волнистыми волосами и яркими большими глазами. Молодая женщина была по-настоящему красива – у неё были чёткие правильные черты лица и стройная фигура. Одета она была в дорогое шёлковое норанское платье ярко-синего цвета, подчёркивающее тонкость талии и демонстрирующее в декольте пышную грудь.
Рядом с прелестной особой, конечно же, сидел Эгран. Я не видела его лица – он сидел к двери полубоком, в щёлку приоткрытой двери было не разглядеть. Но зато услышала его голос. Мягким бархатистым тоном, он с воодушевлением рассказывал своей гостье о поездке в Харион. Делился, как, гуляя по лесу, встретил забавного пушистого зверька хауриса. Эгран обращался к прекрасной девушке на «ты», а та светилась счастьем и озаряла главного комиссара своей ослепительной улыбкой. Их явно связывала не дружба, а нечто более интимное. Флирт был настолько явным, что не оставалось никаких сомнений – едва закончив свой рассказ, Эгран потащит свою гостью в спальню, если, конечно, не сорвёт с неё это потрясающее синее платье прямо там, в библиотеке.
Внутри меня почему-то всё сжалось от открывшейся картины. С трудом сдержав слёзы, я отпрянула от двери и кинулась в ближайшую комнату, которой оказалась кладовка. Закрыла за собой дверь и дала волю охватившим эмоциям. Ревела очень тихо, почти беззвучно, сдерживала рыдания, насколько было возможно, чтобы никто не услышал. Голова раскалывалась от боли, словно была стянута обручем. Сердце билось, как птичка, запертая в малюсенькой клетке.
Я рыдала и поражалась сама себе. Почему же меня так ранила эта сцена?! Словно бы увидела своего мужчину с другой женщиной. Но он - не "мой", и ничего мне не обещал. Да он даже не знает, что я девушка! Почему же где-то в глубине души я уже считала его своим?!
У меня нет шансов! Даже если откроюсь ему, он никогда не сможет меня полюбить. Он уже любит другую. Как нежно звучал его голос, когда он с ней разговаривал! Девушка в синем платье невероятно красива! Я проигрываю ей во всём! Даже если бы я оделась в самое великолепное платье, какое только существует, если бы снова отрастила волосы и сделала самую шикарную причёску, накрасила бы глаза и губы, мне никогда не сравниться с ней – ни фигурой, ни статностью, ни грудью, ни голосом – ничем!
Не знаю, сколько я просидела в тёмной кладовке, с бессильной яростью представляя, чем сейчас главный комиссар занимается со своей гостьей. Рыдания постепенно сменились тихими слезами, боль – ноющей пустотой в груди.
Такой заплаканной мне точно не следовало попадаться на глаза Эграну. Можно было бы пойти к Эраде, но тогда пришлось бы объяснять причину слёз, а мне этого не хотелось. Да, бывшая няня Эграна догадывалась о той слабости, которую я к нему питаю, но вряд ли понимала, до какой степени всё запущено. Для меня самой сегодня это оказалось неприятным откровением.
Утерев слёзы рукавом, я осторожно приоткрыла дверь кладовки и выглянула. Лишь убедившись, что поблизости никого нет, решилась выйти.
Влюблённая парочка библиотеку уже покинула и наверняка занималась чем-то очень интересным наверху.
Повинуясь какому-то мазохистическому стремлению, вперемежку со злостью на саму себя, я зашла в библиотеку. На столике стояли чашки с недопитым травяным чаем и вазочка с фруктовыми печениями, которые часто готовила Эрада. Кресло, где ещё совсем недавно сидела прекрасная молодая женщина, хранило сладкий цветочный аромат её духов. Не знаю зачем, я уселась в него и попыталась принять ту же позу, в которой видела её.
Должно быть, это была та самая молодая вдова, о которой говорила Эрада. Добрая пожилая женщина так хотела, чтобы Эгран женился на этой красавице, хотела понянчить их малышей. Что ж, она права, у такой красивой пары должны получиться прелестные дети. Не знаю, почему медлит Эгран – она ведь явно ему нравится. Дал себе какой-то нелепый обет, что будет хранить верность погибшей невесте! Всё это ерунда! Он её уже не хранит. Эран влюблён в эту стройную красотку – сразу видно. Кто знает, возможно, он сделает ей предложение прямо сегодня?
Поистязав себя подобными размышлениями, я вышла из библиотеки и пошла в свою комнату за сумкой и кошельком с деньгами, которые авансом щедро выдал мне главный комиссар. К счастью, его комната находилась далеко от моей и даже если бы захотела, я не услышала звуки, которые из неё могли доноситься.
Одевшись в комиссарскую форму и забрав всё, что мне было нужно, я поспешила покинуть жилище главного комиссара для того, чтобы пойти за покупками и немного развеяться. Давно следовало прикупить себе какую-нибудь одежду. Не всё время же ходить в форме, а мой старенький наряд, привезённый с Хариона, выглядел уж больно бедно и нелепо. Да и город осмотреть не мешало бы.
На улице было мало людей. Время уже приближалось к полудню – самый жаркий период норанского дня, когда все разумные люди стараются прятаться в тени.
Я вышла на дорогу и пошла вдоль рядов роскошных домов богатого квартала. Изредка мимо меня проезжали дорогие автомобили, редкие прохожие старались держаться в тени на другой стороне дороги. Я же шла вперёд, подставляя обжигающим солнечным лучам своё заплаканное лицо. Прекрасно понимала, что к вечеру могу обнаружить, что оно обгорело, но было всё равно.
Когда проходила тёмный проулок между домом Эграна и соседним домом, мне показалось, что там кто-то есть. Но присмотревшись, поняла что это всего лишь тень от выступа здания. Махнула на всё и всех рукой и пошла дальше. Даже если там кто-то и был, до меня ему явно нет дела, как и мне до него.
Пройдя немного вперёд, миновав богатый квартал с большими особняками, убедилась, что не напрасно взяла с собой карту. Дорогу до магазинов и рыночной площади наизусть я не помнила и рисковала заблудиться в лабиринтах улиц.
В менее богатой части города людей было гораздо больше, а улицы уже. Некоторые из них оказались только пешеходными. Дома располагались так близко, что автомобили никак не смогли бы проехать между ними. Наконец, поплутав некоторое время, я оказалась на улице дорогих магазинов. Дома здесь стояли двухэтажные, первые этажи полностью занимали витрины, а в них в роскошных нарядах красовались манекены, поставленные в различные горделивые позы.
Я любила одежду и хорошо в ней разбиралась. Мама привила мне хороший вкус, недаром всю жизнь шила костюмы и платья. И хоть я не преуспела в швейном мастерстве, но вполне по достоинству могла оценить хорошо пошитые наряды.
Как заворожённая, я уставилась на яркие витрины и медленно пошла вдоль них, рассматривая детали дорогой модной одежды, красивые аксессуары и великолепные украшения. Конечно же, меня привлекали в первую очередь женские платья и многие из них я могла бы себе позволить, только надобности не было их покупать. Отныне и впредь, неизвестно как долго меня должны интересовать только мужские наряды, но глаза так и тянулись к переливающимся на солнце шёлковым юбкам. Я представляла, как эти платья смотрелись бы на моей фигуре, какой цвет подошёл бы мне, а какой нет, какой фасон скрыл бы недостатки и подчеркнул достоинства, а какой, наоборот, заставил бы выглядеть меня нелепо. У себя в Харионе я никогда не видела таких платьев, таких дорогих тканей и таких ослепительно красивых украшений и теперь не могла оторваться от их созерцания. Даже пережитое утром расстройство как-то побледнело и отошло на задний план, казалось уже каким-то нереальным. Я погрузилась в грёзы, представляя себя в великолепных нарядах, воображала, что Эгран увидит меня женщиной и влюбится так же, как и я в него уже влюбилась и забудет о красавице в синем платье... И… Обнимет, поцелует... Уведёт в свою комнату… Я понимала, что этого не будет, но позволила себе нырнуть с головой в фантазию, потому что нужно было выдернуть себя из пучины тёмных мыслей. Не могла их себе позволить в сложившихся обстоятельствах.
В одной из витрин я увидела платье свой мечты. Золотистое, с переливами, усыпанное драгоценными камнями, с идеально подходящим для моей фигуры фасоном. Перед ним я остановилась надолго. Цена у платья была столь же ошеломительной, как и его внешний вид. Хотя зарплата мне была положена довольно приличная, купить такое я могла бы только через год усердной работы секретарём главного комиссара, при условии строгой экономии средств. Но главное, зачем? Куда бы я его одевала? Вечерами, заперевшись на все замки, красовалась бы перед зеркалом? Это бессмысленно!
Вдруг кто-то дёрнул за полу моей одежды, я обернулась, но успела увидеть только спину, удирающего сквозь толпу беспризорного подростка, очень напоминающего по телосложению Песчаного Волка. Вмиг позабыв обо всех нарядах, я кинулась за ним, но очень быстро потеряла из виду. Пометавшись в толпе, попыталась понять, куда он мог скрыться, но совсем в этом не преуспела. Через некоторое время бесполезных поисков в отчаянии плюхнулась на ближайшую лавку.
Не похоже, что Песчаный Волк дёрнул меня за одежду, чтобы я последовала за ним. А значит, было в этом что-то другое...
Первым делом я открыла сумку и проверила её содержимое – всё было на месте, деньги никто не тронул, ничего нового тоже не появилось.
Затем я догадалась исследовать свои карманы. У комиссарского кафтана они были очень большими и к телу совсем не прилегали - положи в них что-нибудь, я бы и не почувствовала.
Засунув руку в левый карман, обнаружила маленький предмет, завёрнутый в грязную помятую бумагу. Поспешно развернув свёрток, я увидела небольшое медное кольцо с узорчатой гравировкой по ободку. На листке, в который оно было завёрнуто, что-то было написано. Сжав кольцо в ладони, я расправила бумагу. Это оказалось письмо от Теона! Я легко узнала его аккуратный мелкий почерк:
«Я не знаю, кто ты – друг или враг. Не знаю, что заставило тебя служить нашим врагам – комиссарам. Но благодарю за то, что спас нашего соратника П.В. И если ты действительно привёз в Норан мою сестру, я бы хотел её увидеть. На протяжении недели, каждый вечер в пять часов я буду ждать тебя и мою сестру в одном месте. Первое слово в его названии напоминает о нашем с сестрой любимом убежище, стены которого мы украсили картинами, а второе слово – воплощение страха, понятное любому, кто когда-либо путешествовал между мирами. Покажи хозяину заведения это кольцо, и он проведёт вас в потайную комнату, в которой буду я. Т.К.»
Т. – Теон, К. – Кортео – наша фамилия. Настоящая фамилия.
Под записью, сделанной Теоном, было накарябано неровным почерком с ошибками: «Долго же пришлось тебя ждать! Отдаю должок. П.В.»
П.В. – Песчаный Волк… Сердце с волнением забилось. Он всё-таки меня не обманул! Я скоро увижу Теона! Но нужно сначала решить ребус. Наше любимое убежище – несомненно, это пещера!
Будучи детьми, мы часто убегали за город. Там был наш тайный мир – поляна, небольшая горная гряда и, конечно же, пещера.
