Он распахнул дверь в тамбур. Теней там не оказалось. Устремившись к вагону с прачечной и кухней, Эгран махнул своим людям, чтобы следовали за ним и бросил через плечо раненному товарищу:
– Кит, останься! Займись раной!
Молодой комиссар послушно отступил и сжимая рукой в магической перчатке правое предплечье направился прямиком ко мне. Я вжалась в угол. Тени мне больше не грозили, но вдруг от комиссаров ждёт не меньшая опасность. Подняла глаза – меня, наконец, заметили все, кто остался в салоне. На их лицах читалось изумление и немой вопрос: «Кто это?»
Кит стянул кафтан, кинул его в сторону и плюхнулся на пол около меня. Он засучил рукав и я невольно взглянула на его руку – на внутренней стороне предплечья был большой ожог в центре которого сконцентрировался клочок чёрного тумана. Он расползался в стороны, увеличивая площадь ожога. Я поёжилась, картина была страшная.
Молодой комиссар активировал перчатку, кристалл на её тыльной стороне засиял голубым светом. Он сделал пасс над предплечьем – клочок тумана стал значительно меньше, но не исчез до конца и продолжил расползаться. Кит повторил движение, туман ещё немного уменьшился, но не так сильно, как в первый раз.
– Парень, ты совсем придурок, что ли? – проворчал молодой комиссар, обращаясь ко мне, продолжая колдовать над своей рукой. – Кто же теней в поезд пускает?!
Я не нашла что на это ответить.
– Ты вообще кто такой? – продолжал Кит. – Откуда взялся?
– Безбилетник! Ясно же! – за меня ответил помощник капитана. – Тайком на поезд проник на вокзале, наверное.
– Ай-ай-ай! – покачал головой повар. – Говорил же господину Эграну, что кто-то подворовывает еду в продовольственном вагоне, а он не верил. Но, конечно, я и подумать не мог, что мы везём с собой ещё одного пассажира…
– Эй, парень, – снова ко мне обратился Кит, продолжая не очень успешно заниматься своей рукой, – язык у тебя есть?
Я кивнула.
– А норанский знаешь?
Снова кивнула – в горле опять застрял «ком» – на сей раз от страха, выговорить что-либо я была не в силах.
– А молчишь чего тогда? – раздражённо фыркнул Кит.
– Да он напуган до полусмерти! – заметил пожилой уборщик. – Оставьте мальчишку в покое. Дайте в себя прийти. Он, наверное, и не представлял, что такое тени. Они ему картинки красивые показали, а он и повёлся.
– А нечего было в чужой поезд лезть, – поучительно заметил молодой комиссар. – Эй, парень, ты поезд попутал, что ли? Поезд для работников стоял на первом пути.
– Меня туда не взяли… Мал-л… для шахт, сказали… – сдавленно и тихо промямлила я, вовремя вспомнив, что должна говорить о себе в мужском роде.
– Ну и сидел бы дома! Чего в Норане забыл?! – строго вопрошал Кит.
Вместо ответа я ещё больше сжалась в угол.
Скрипнула дверь, все повернулись к ней. Сквозь ноги обступивших меня людей, увидела, что вернулся Эгран Сорен с остальными комиссарами. Они все были взмыленные и взлохмаченные. Видно схватка с порождениями туннеля оказалась непростой.
– С тенями разобрались. Дверь задраили. – объявил главный комиссар. – Вернас! Проверь запасы. Тени там знатно покопались. Все мешки и ящики раскиданы.
– Ой, беда! Беда! – схватился за голову повар и кинулся к хвостовым вагонам.
Эгран подошёл к Киту, тот тут же вскочил на ноги.
– Дай руку, – потребовал главный комиссар.
– Да я сам! Не надо, – проговорил юноша. – Уже почти получилось.
– Дай руку! – настойчивее повторил Эгран. – Пока получится, тень тебе полпредплечья оттяпать успеет. Я не сомневаюсь в тебе, Кит, но магии ты пока только учишься.
– Спасибо, шеф, – пробурчал молодой комиссар, протягивая Сорену обожженное предплечье.
Главный комиссар обхватил правой рукой запястье Кита, а левой, с перстнем, провёл над расползающейся тенью. Олиорг в перстне ярко засверкал, тень испарилась. На предплечье молодого комиссара остался только довольно большой и уродливый ожог.
Невольно восхитилась Сореном – этот человек каким-то непостижимым образом без специальных средств умел активировать и использовать магические свойства кристаллов!
– Я принесу аптечку, – предложил помощник капитана, увидев, в каком состоянии предплечье Кита.
– Не надо. Сам с тобой схожу, – возразил молодой комиссар. – Я в порядке! Это же царапина!
Сорен наконец посмотрел на забившуюся в угол меня. От взгляда его внимательных чёрных глаз снова словно током ударило, тело охватила дрожь, а в животе что-то сжалось. Просто испугалась его, наверное. Всё-таки он был здесь начальником над всеми остальными, и именно от него зависела моя дальнейшая судьба.
– Кто ты? – спросил главный комиссар. – Как сюда попал? А главное, зачем?
– Я… я… – хватала ртом воздух, не зная как начать говорить, речь уже давно была спланирована и сотню раз отрепетирована, но сейчас все мысли путались и слова неродного языка словно вылетели из головы.
– Что вы со мной сделаете? – вместо ответа, наконец, выпалила я самый главный мучающий меня вопрос.
Эгран присел на корточки напротив.
– Для начала просто поговорим, – мягко произнёс главный комиссар, я завороженно уставилась в его тёмно-карие глаза. – Тени тебя не тронули?
Я замотала головой в знак отрицания.
– Повезло! – заметил Эгран. – Ты никогда раньше не ездил на поезде? Не знаешь, что такое тени?
– Жители Хариона ездят на поезде только с одной целью – работать в Норане. Нам не дают возможности кататься туда-сюда. И в школе не рассказывают, что ждёт в путешествии, – выдала я очевидную истину, но меня почему-то задел вопрос Эграна, он подчёркивал наше неравенство.
– И ты пробрался на наш поезд, чтобы работать в Норане?
– Да, – буркнула я. – Меня не пустили на поезд работников. Молод слишком, сказали.
– Понятно, – кивнул Эгран. – И сколько тебе лет?
– Шестнадцать, – соврала я, раз уж все наёмщики мне столько давали, значит на столько я и выгляжу. – И что вы теперь со мной сделаете? Высадите из поезда?
– Нет, – ответил главный комиссар и на его тонких губах отразилась лёгкая усмешка. – За бортом выжить невозможно.
Ну, хотя бы убивать меня не собирались. Эта мысль немного успокоила.
– Оставьте нас! – сказал Эгран своим людям и работникам поезда. – Парень напуган. Наедине со мной ему проще будет раскрыться.
Комиссары и уборщики отступили и, тихо между собою переговариваясь, отправились в сторону пассажирского вагона.
Когда мы остались вдвоём, главный комиссар протянул мне руку. Неуверенно вложила в неё свою ладонь. Ощутив тепло твёрдых и одновременно нежных пальцев, я замерла, внутри всё затрепетало, в животе словно бы что-то закрутилось. Да что же это такое?! Наверное, просто давно ко мне никто не прикасался. Подняла глаза на Сорена и застыла – на секунду мне почудилось в его взгляде изумление, словно бы он тоже что-то почувствовал. Но уверена, мне показалось, потому что в следующее мгновение Эгран отвёл глаза, встал и потянул меня за собой. Как только я оказалась на ногах, он отпустил руку.
– Итак, расскажи мне о себе, – мягко потребовал главный комиссар, жестом приглашая сесть за один из стоящих рядом столиков. – Как тебя зовут?
– Лирон Горн, – ответила я, усаживаясь туда, куда мне указали.
– Мы разобрались, почему тебя не взяли на поезд работников, но зачем же было забираться в наш поезд? Почему ты так хочешь попасть в Норан? – спросил Сорен устраиваясь напротив меня.
– Я потерял всех родных. Мне нужны деньги, – ответила почти правду.
– Деньги ты мог заработать и у себя, – заметил главный комиссар, внимательно рассматривая меня, и под его взглядом я вновь стала ощущать мелкую дрожь. – Почему именно Норан?
– Дома всё напоминало об утрате, – проговорила, опустив глаза.
– Харион большой, можно было бы уехать в другую его часть, – проявлял настойчивость главный комиссар.
– Наверное, мною двигала романтика, – пожала плечами я, не зная уже, как объяснить свой поступок. Рассказывать про брата, почему-то совершенно не хотелось. – Лорн – иной мир! Там всё другое. Это очень интересно! С детства нам про него рассказывали. Всегда хотелось посмотреть вживую.
– Ты мог подождать пару лет и тебя бы взяли на поезд, – заметил Сорен. – Вместо этого ты тайком пробрался сюда. Почему твоё желание попасть в Норан настолько велико, что ты готов был нарушить закон?
– Это было спонтанное решение, – развела руками я. – Расстроился, что не взяли на поезд. А тут ваш без охраны с открытыми дверями стоит. Ну я и прыгнул в него.
– Да, отсутствие охраны – это явно наше упущение, – согласился Эгран, слегка усмехнувшись.
– Хочу работать в шахтах! – перешла я в наступление. – Пожалуйста, не отправляйте меня обратно! Позвольте, присоединиться к работникам.
– Нечего тебе делать в шахтах в таком возрасте и с такой комплекцией, – бескомпромиссно заявил главный комиссар. – Это тяжёлый и очень опасный труд. Поедешь обратно, как только доберёмся до Норана. И скажи спасибо, что не отправишься в тюрьму за незаконное проникновение на частную территорию.
Я хотела было начать спорить, но в салон вбежал повар. Лицо этого весьма эмоционального человека выражало крайнюю степень ужаса.
– Катастрофа, господин Эгран! – закричал он. – Тени сожрали половину наших припасов! Осталось только то, что было герметично заперто – продукты в холодильнике и вода.
– Вода – это уже хорошо, – заметил Эгран. – Ну, а еду будем экономить. Придётся немного затянуть пояса. Это не беда. С голоду не умрём.
– Господин Эгран, но как же! – причитал повар. – Нас много! Плюс, вон, ещё один едок появился. Только мясом питаться без гарниров вредно для здоровья. Нельзя никак без овощей!
– Ну хорошо, Вернас, успокойся, – примирительно проговорил главный комиссар. – Тогда сделаем остановку в Эвадаре.
– Что?! В Эвадаре?! – испуганно воскликнул повар. – Не надо, господин Эгран! Я погорячился! Ужмёмся, и провизии хватит. Протянем как-нибудь до Норана.
– Вернас, ты сам себе противоречишь. Решено! Заедем в Эвадар. Местные жители с удовольствием обменяют крупы, овощи и фрукты на пару олиоргов. Заодно мои молодцы потренируются. Когда ещё повод будет туда заехать…
– Ох, не надо! Там же хищники! Насекомые огромные! Да и племена воюющие! – продолжал причитать повар.
– Ты останешься в поезде, если захочешь. Никто не заставляет тебя идти с нами, – с улыбкой произнёс Эгран, идея заехать в какой-то неведомый Эвадар его явно очень вдохновила.
– А всё из-за этого мальчишки! – в сердцах воскликнул Вернас. – Вот уж угораздило тебя пролезть на наш поезд!
Последние слова были адресованы мне, после них повар высокомерно вздёрнув голову вышел, и мы с Эграном Сореном снова остались одни.
– Вы говорили о другом мире? – осторожно спросила я. – Правильно понял?
– Именно так, – кивнул главный комиссар. – Миров на самом деле много – не только наш и твой. Поезд едет через пространство мимо сотен вселенных. Когда-то давно мы достигли технологических высот, но исчерпали почти все ресурсы Норана. Тогда один гениальный учёный изобрёл межпространственный поезд. И мы пустились путешествовать между мирами прежде всего в поисках пищи, которой нам стало не хватать. Конечно, интерес тоже испытывали, но когда речь шла о выживании, это было не самое главное. Открывали разные миры. С какими-то получалось даже заключать торговые соглашения. Мы искали долго, пока не нашли ваш мир. И безумно удивились, что вы тоже люди. И ДНК ваше имеет такое же строение, как наше. То есть, мы один народ, каким-то немыслимым образом разделённый. Ну а когда мы узнали, что ваш мир зелёный, плодородный, богатый ресурсами, то поняли, что наши поиски завершены. Со временем связи с другими мирами потерялись. Лишь иногда мы заезжаем туда, если нужно что-то специфичное. О других мирах у вас в школах не преподают?
Я покачала головой, было как-то неприятно – словно бы всю жизнь меня обманывали, во вселенной оказалось всё не так, как представлялось.
– А зачем нам рассказывать?! – неожиданно для самой себя взорвалась я. – Мы же люди второго сорта! Годимся лишь для работы на плантациях и шахтах. Это вы – древний высший народ.
– Зачем ты так?! Ты неправ! – Эгран, кажется, слегка опешил от моей прямоты. – Не рассказывается это потому, что другие миры очень опасны. Большинство совершенно не пригодно для жизни людей. Зачем пробуждать нездоровое любопытство? Мы сами теперь посещаем их крайне редко. Далеко не все норанцы знают о существовании иных миров, кроме Хариона. Комиссарам они известны, лишь потому что используем их в качестве тренировочных площадок. Например, Эвадар очень для этого удобен… Ты хочешь пойти с нами, чтобы увидеть его?
– Да! – с вызовом ответила я.
– Но это будет не увеселительная прогулка. Там дикие звери, тяжёлый климат и воинственный народ.
– Какая разница, где умирать – на шахтах или в другом неизвестном мире. Так хоть смогу увидеть то, что недоступно людям с Хариона.
– Не нравится мне твой настрой, – покачал головой главный комиссар. – Значит ты не отступишь от своего желания попасть в Норан?
– Нет! Если отправите меня обратно, проберусь на какой-нибудь другой поезд.
– Понятно… Ну ладно, об этом мы ещё поговорим… Пойдём, Лирон. Уже поздно. Сегодня для тебя было слишком много потрясений, – проговорил Эгран Сорен, вставая и приглашая следовать за ним. – Надо хорошо выспаться и отдохнуть. Пока поезд не прибыл в Норан, ты наш гость. Попрошу персонал подобрать для тебя свободную каюту. А на завтрак приходи сюда.
Главный комиссар проводил меня к тому самому пожилому уборщику, который отнёсся ко мне с сочувствием и осадил напор Кита. Его называли господин Эдварн, среди персонала он считался главным.
Мне выделили маленькую одноместную каюту, выдали постельное бельё, чистую одежду и полотенца. Я наконец-то смогла умыться и привести себя немного в порядок перед зеркалом. А когда убедилась, что все легли спать сходила в душевую. Новая одежда походила на наряд обслуживающего персонала и оказалась мне сильно велика. Я постирала свою прежнюю одежду, она однозначно была лучше, но пока не высохнет придётся носить то, что дали.
Кровать в каюте оказалась маленькой и жёсткой, но после недели в овощном мешке условия мне показались просто чудесными.
Утром следующего дня, как и велел главный комиссар, пришла в салон на завтрак. Там было накрыто два больших стола – один для комиссаров и капитана, другой – для обслуживающего персонала. Хотела пойти ко второму столу, но Эгран Сорен позвал меня к себе.
– Садись, я попросил накрыть тебе за нашим столом, – сказал он указав на место между Китом и самым старшим из комиссаров, мужчиной лет сорока пяти, которого, как я потом узнала, звали Рорган.
Кит смерил меня презрительным взглядом из-за которого сразу стало как-то неуютно. Из всех присутствующих я явно раздражала больше всех именно его.
На тарелках была разложена яичница с ветчиной и сыр с маслом без хлеба (наверное, его не было потому, что тени поглотили всю муку). Рядом с тарелками стояли пиалы с творогом и стаканы с ягодным морсом.
Я очень давно не ела нормальную еду, а потому с удовольствием налегла на яичницу.
– Вы слишком милостивы с этим мальчишкой, господин Эгран, – сказал Кит, своему шефу, когда все приступили к трапезе. – А от него у нас одни проблемы!
– Какие проблемы? – спокойно спросил Сорен.
– Тени сначала, потом вот новость о том, что провизии не хватает и придётся заезжать на Эвадар. И меня из-за него ранили, – показал Кит на своё перебинтованное предплечье.
– Кит, останься! Займись раной!
Молодой комиссар послушно отступил и сжимая рукой в магической перчатке правое предплечье направился прямиком ко мне. Я вжалась в угол. Тени мне больше не грозили, но вдруг от комиссаров ждёт не меньшая опасность. Подняла глаза – меня, наконец, заметили все, кто остался в салоне. На их лицах читалось изумление и немой вопрос: «Кто это?»
Кит стянул кафтан, кинул его в сторону и плюхнулся на пол около меня. Он засучил рукав и я невольно взглянула на его руку – на внутренней стороне предплечья был большой ожог в центре которого сконцентрировался клочок чёрного тумана. Он расползался в стороны, увеличивая площадь ожога. Я поёжилась, картина была страшная.
Молодой комиссар активировал перчатку, кристалл на её тыльной стороне засиял голубым светом. Он сделал пасс над предплечьем – клочок тумана стал значительно меньше, но не исчез до конца и продолжил расползаться. Кит повторил движение, туман ещё немного уменьшился, но не так сильно, как в первый раз.
– Парень, ты совсем придурок, что ли? – проворчал молодой комиссар, обращаясь ко мне, продолжая колдовать над своей рукой. – Кто же теней в поезд пускает?!
Я не нашла что на это ответить.
– Ты вообще кто такой? – продолжал Кит. – Откуда взялся?
– Безбилетник! Ясно же! – за меня ответил помощник капитана. – Тайком на поезд проник на вокзале, наверное.
– Ай-ай-ай! – покачал головой повар. – Говорил же господину Эграну, что кто-то подворовывает еду в продовольственном вагоне, а он не верил. Но, конечно, я и подумать не мог, что мы везём с собой ещё одного пассажира…
– Эй, парень, – снова ко мне обратился Кит, продолжая не очень успешно заниматься своей рукой, – язык у тебя есть?
Я кивнула.
– А норанский знаешь?
Снова кивнула – в горле опять застрял «ком» – на сей раз от страха, выговорить что-либо я была не в силах.
– А молчишь чего тогда? – раздражённо фыркнул Кит.
– Да он напуган до полусмерти! – заметил пожилой уборщик. – Оставьте мальчишку в покое. Дайте в себя прийти. Он, наверное, и не представлял, что такое тени. Они ему картинки красивые показали, а он и повёлся.
– А нечего было в чужой поезд лезть, – поучительно заметил молодой комиссар. – Эй, парень, ты поезд попутал, что ли? Поезд для работников стоял на первом пути.
– Меня туда не взяли… Мал-л… для шахт, сказали… – сдавленно и тихо промямлила я, вовремя вспомнив, что должна говорить о себе в мужском роде.
– Ну и сидел бы дома! Чего в Норане забыл?! – строго вопрошал Кит.
Вместо ответа я ещё больше сжалась в угол.
Скрипнула дверь, все повернулись к ней. Сквозь ноги обступивших меня людей, увидела, что вернулся Эгран Сорен с остальными комиссарами. Они все были взмыленные и взлохмаченные. Видно схватка с порождениями туннеля оказалась непростой.
– С тенями разобрались. Дверь задраили. – объявил главный комиссар. – Вернас! Проверь запасы. Тени там знатно покопались. Все мешки и ящики раскиданы.
– Ой, беда! Беда! – схватился за голову повар и кинулся к хвостовым вагонам.
Эгран подошёл к Киту, тот тут же вскочил на ноги.
– Дай руку, – потребовал главный комиссар.
– Да я сам! Не надо, – проговорил юноша. – Уже почти получилось.
– Дай руку! – настойчивее повторил Эгран. – Пока получится, тень тебе полпредплечья оттяпать успеет. Я не сомневаюсь в тебе, Кит, но магии ты пока только учишься.
– Спасибо, шеф, – пробурчал молодой комиссар, протягивая Сорену обожженное предплечье.
Главный комиссар обхватил правой рукой запястье Кита, а левой, с перстнем, провёл над расползающейся тенью. Олиорг в перстне ярко засверкал, тень испарилась. На предплечье молодого комиссара остался только довольно большой и уродливый ожог.
Невольно восхитилась Сореном – этот человек каким-то непостижимым образом без специальных средств умел активировать и использовать магические свойства кристаллов!
– Я принесу аптечку, – предложил помощник капитана, увидев, в каком состоянии предплечье Кита.
– Не надо. Сам с тобой схожу, – возразил молодой комиссар. – Я в порядке! Это же царапина!
Сорен наконец посмотрел на забившуюся в угол меня. От взгляда его внимательных чёрных глаз снова словно током ударило, тело охватила дрожь, а в животе что-то сжалось. Просто испугалась его, наверное. Всё-таки он был здесь начальником над всеми остальными, и именно от него зависела моя дальнейшая судьба.
– Кто ты? – спросил главный комиссар. – Как сюда попал? А главное, зачем?
– Я… я… – хватала ртом воздух, не зная как начать говорить, речь уже давно была спланирована и сотню раз отрепетирована, но сейчас все мысли путались и слова неродного языка словно вылетели из головы.
– Что вы со мной сделаете? – вместо ответа, наконец, выпалила я самый главный мучающий меня вопрос.
Эгран присел на корточки напротив.
– Для начала просто поговорим, – мягко произнёс главный комиссар, я завороженно уставилась в его тёмно-карие глаза. – Тени тебя не тронули?
Я замотала головой в знак отрицания.
– Повезло! – заметил Эгран. – Ты никогда раньше не ездил на поезде? Не знаешь, что такое тени?
– Жители Хариона ездят на поезде только с одной целью – работать в Норане. Нам не дают возможности кататься туда-сюда. И в школе не рассказывают, что ждёт в путешествии, – выдала я очевидную истину, но меня почему-то задел вопрос Эграна, он подчёркивал наше неравенство.
– И ты пробрался на наш поезд, чтобы работать в Норане?
– Да, – буркнула я. – Меня не пустили на поезд работников. Молод слишком, сказали.
– Понятно, – кивнул Эгран. – И сколько тебе лет?
– Шестнадцать, – соврала я, раз уж все наёмщики мне столько давали, значит на столько я и выгляжу. – И что вы теперь со мной сделаете? Высадите из поезда?
– Нет, – ответил главный комиссар и на его тонких губах отразилась лёгкая усмешка. – За бортом выжить невозможно.
Ну, хотя бы убивать меня не собирались. Эта мысль немного успокоила.
– Оставьте нас! – сказал Эгран своим людям и работникам поезда. – Парень напуган. Наедине со мной ему проще будет раскрыться.
Комиссары и уборщики отступили и, тихо между собою переговариваясь, отправились в сторону пассажирского вагона.
Когда мы остались вдвоём, главный комиссар протянул мне руку. Неуверенно вложила в неё свою ладонь. Ощутив тепло твёрдых и одновременно нежных пальцев, я замерла, внутри всё затрепетало, в животе словно бы что-то закрутилось. Да что же это такое?! Наверное, просто давно ко мне никто не прикасался. Подняла глаза на Сорена и застыла – на секунду мне почудилось в его взгляде изумление, словно бы он тоже что-то почувствовал. Но уверена, мне показалось, потому что в следующее мгновение Эгран отвёл глаза, встал и потянул меня за собой. Как только я оказалась на ногах, он отпустил руку.
– Итак, расскажи мне о себе, – мягко потребовал главный комиссар, жестом приглашая сесть за один из стоящих рядом столиков. – Как тебя зовут?
– Лирон Горн, – ответила я, усаживаясь туда, куда мне указали.
– Мы разобрались, почему тебя не взяли на поезд работников, но зачем же было забираться в наш поезд? Почему ты так хочешь попасть в Норан? – спросил Сорен устраиваясь напротив меня.
– Я потерял всех родных. Мне нужны деньги, – ответила почти правду.
– Деньги ты мог заработать и у себя, – заметил главный комиссар, внимательно рассматривая меня, и под его взглядом я вновь стала ощущать мелкую дрожь. – Почему именно Норан?
– Дома всё напоминало об утрате, – проговорила, опустив глаза.
– Харион большой, можно было бы уехать в другую его часть, – проявлял настойчивость главный комиссар.
– Наверное, мною двигала романтика, – пожала плечами я, не зная уже, как объяснить свой поступок. Рассказывать про брата, почему-то совершенно не хотелось. – Лорн – иной мир! Там всё другое. Это очень интересно! С детства нам про него рассказывали. Всегда хотелось посмотреть вживую.
– Ты мог подождать пару лет и тебя бы взяли на поезд, – заметил Сорен. – Вместо этого ты тайком пробрался сюда. Почему твоё желание попасть в Норан настолько велико, что ты готов был нарушить закон?
– Это было спонтанное решение, – развела руками я. – Расстроился, что не взяли на поезд. А тут ваш без охраны с открытыми дверями стоит. Ну я и прыгнул в него.
– Да, отсутствие охраны – это явно наше упущение, – согласился Эгран, слегка усмехнувшись.
– Хочу работать в шахтах! – перешла я в наступление. – Пожалуйста, не отправляйте меня обратно! Позвольте, присоединиться к работникам.
– Нечего тебе делать в шахтах в таком возрасте и с такой комплекцией, – бескомпромиссно заявил главный комиссар. – Это тяжёлый и очень опасный труд. Поедешь обратно, как только доберёмся до Норана. И скажи спасибо, что не отправишься в тюрьму за незаконное проникновение на частную территорию.
Я хотела было начать спорить, но в салон вбежал повар. Лицо этого весьма эмоционального человека выражало крайнюю степень ужаса.
– Катастрофа, господин Эгран! – закричал он. – Тени сожрали половину наших припасов! Осталось только то, что было герметично заперто – продукты в холодильнике и вода.
– Вода – это уже хорошо, – заметил Эгран. – Ну, а еду будем экономить. Придётся немного затянуть пояса. Это не беда. С голоду не умрём.
– Господин Эгран, но как же! – причитал повар. – Нас много! Плюс, вон, ещё один едок появился. Только мясом питаться без гарниров вредно для здоровья. Нельзя никак без овощей!
– Ну хорошо, Вернас, успокойся, – примирительно проговорил главный комиссар. – Тогда сделаем остановку в Эвадаре.
– Что?! В Эвадаре?! – испуганно воскликнул повар. – Не надо, господин Эгран! Я погорячился! Ужмёмся, и провизии хватит. Протянем как-нибудь до Норана.
– Вернас, ты сам себе противоречишь. Решено! Заедем в Эвадар. Местные жители с удовольствием обменяют крупы, овощи и фрукты на пару олиоргов. Заодно мои молодцы потренируются. Когда ещё повод будет туда заехать…
– Ох, не надо! Там же хищники! Насекомые огромные! Да и племена воюющие! – продолжал причитать повар.
– Ты останешься в поезде, если захочешь. Никто не заставляет тебя идти с нами, – с улыбкой произнёс Эгран, идея заехать в какой-то неведомый Эвадар его явно очень вдохновила.
– А всё из-за этого мальчишки! – в сердцах воскликнул Вернас. – Вот уж угораздило тебя пролезть на наш поезд!
Последние слова были адресованы мне, после них повар высокомерно вздёрнув голову вышел, и мы с Эграном Сореном снова остались одни.
– Вы говорили о другом мире? – осторожно спросила я. – Правильно понял?
– Именно так, – кивнул главный комиссар. – Миров на самом деле много – не только наш и твой. Поезд едет через пространство мимо сотен вселенных. Когда-то давно мы достигли технологических высот, но исчерпали почти все ресурсы Норана. Тогда один гениальный учёный изобрёл межпространственный поезд. И мы пустились путешествовать между мирами прежде всего в поисках пищи, которой нам стало не хватать. Конечно, интерес тоже испытывали, но когда речь шла о выживании, это было не самое главное. Открывали разные миры. С какими-то получалось даже заключать торговые соглашения. Мы искали долго, пока не нашли ваш мир. И безумно удивились, что вы тоже люди. И ДНК ваше имеет такое же строение, как наше. То есть, мы один народ, каким-то немыслимым образом разделённый. Ну а когда мы узнали, что ваш мир зелёный, плодородный, богатый ресурсами, то поняли, что наши поиски завершены. Со временем связи с другими мирами потерялись. Лишь иногда мы заезжаем туда, если нужно что-то специфичное. О других мирах у вас в школах не преподают?
Я покачала головой, было как-то неприятно – словно бы всю жизнь меня обманывали, во вселенной оказалось всё не так, как представлялось.
– А зачем нам рассказывать?! – неожиданно для самой себя взорвалась я. – Мы же люди второго сорта! Годимся лишь для работы на плантациях и шахтах. Это вы – древний высший народ.
– Зачем ты так?! Ты неправ! – Эгран, кажется, слегка опешил от моей прямоты. – Не рассказывается это потому, что другие миры очень опасны. Большинство совершенно не пригодно для жизни людей. Зачем пробуждать нездоровое любопытство? Мы сами теперь посещаем их крайне редко. Далеко не все норанцы знают о существовании иных миров, кроме Хариона. Комиссарам они известны, лишь потому что используем их в качестве тренировочных площадок. Например, Эвадар очень для этого удобен… Ты хочешь пойти с нами, чтобы увидеть его?
– Да! – с вызовом ответила я.
– Но это будет не увеселительная прогулка. Там дикие звери, тяжёлый климат и воинственный народ.
– Какая разница, где умирать – на шахтах или в другом неизвестном мире. Так хоть смогу увидеть то, что недоступно людям с Хариона.
– Не нравится мне твой настрой, – покачал головой главный комиссар. – Значит ты не отступишь от своего желания попасть в Норан?
– Нет! Если отправите меня обратно, проберусь на какой-нибудь другой поезд.
– Понятно… Ну ладно, об этом мы ещё поговорим… Пойдём, Лирон. Уже поздно. Сегодня для тебя было слишком много потрясений, – проговорил Эгран Сорен, вставая и приглашая следовать за ним. – Надо хорошо выспаться и отдохнуть. Пока поезд не прибыл в Норан, ты наш гость. Попрошу персонал подобрать для тебя свободную каюту. А на завтрак приходи сюда.
Главный комиссар проводил меня к тому самому пожилому уборщику, который отнёсся ко мне с сочувствием и осадил напор Кита. Его называли господин Эдварн, среди персонала он считался главным.
Мне выделили маленькую одноместную каюту, выдали постельное бельё, чистую одежду и полотенца. Я наконец-то смогла умыться и привести себя немного в порядок перед зеркалом. А когда убедилась, что все легли спать сходила в душевую. Новая одежда походила на наряд обслуживающего персонала и оказалась мне сильно велика. Я постирала свою прежнюю одежду, она однозначно была лучше, но пока не высохнет придётся носить то, что дали.
Кровать в каюте оказалась маленькой и жёсткой, но после недели в овощном мешке условия мне показались просто чудесными.
Утром следующего дня, как и велел главный комиссар, пришла в салон на завтрак. Там было накрыто два больших стола – один для комиссаров и капитана, другой – для обслуживающего персонала. Хотела пойти ко второму столу, но Эгран Сорен позвал меня к себе.
– Садись, я попросил накрыть тебе за нашим столом, – сказал он указав на место между Китом и самым старшим из комиссаров, мужчиной лет сорока пяти, которого, как я потом узнала, звали Рорган.
Кит смерил меня презрительным взглядом из-за которого сразу стало как-то неуютно. Из всех присутствующих я явно раздражала больше всех именно его.
На тарелках была разложена яичница с ветчиной и сыр с маслом без хлеба (наверное, его не было потому, что тени поглотили всю муку). Рядом с тарелками стояли пиалы с творогом и стаканы с ягодным морсом.
Я очень давно не ела нормальную еду, а потому с удовольствием налегла на яичницу.
– Вы слишком милостивы с этим мальчишкой, господин Эгран, – сказал Кит, своему шефу, когда все приступили к трапезе. – А от него у нас одни проблемы!
– Какие проблемы? – спокойно спросил Сорен.
– Тени сначала, потом вот новость о том, что провизии не хватает и придётся заезжать на Эвадар. И меня из-за него ранили, – показал Кит на своё перебинтованное предплечье.
