Девушка стала совсем как тень. Да, действительно, чтобы ей жить полноценной жизнью я должна буду уйти. Что же, я свою миссию здесь выполнила – практически доказано, что отца Софьи убили, значит, девушку не лишат наследства.
Я в смятении подошла к окну и стала смотреть на скрытую дорожку среди розовых кустов, ведущую к главной аллее сада. Сзади, чуть слышно, подошёл Темный лорд и тихонько обнял за плечи. Мне хотелось плакать.
- Не грусти, Виллет, - прошептал он мне, - всегда сложно прощаться в первый раз. Потом будет легче.
Мне захотелось закричать и запустить в него чем-нибудь тяжелым. Он усмехнулся. Конечно же, он сразу считал все мои мысли.
- Я сделаю для тебя всё, что ты хочешь, – неожиданно сказал он, - только перестань грустить.
- Сможешь мне поведать тайну шкатулки? – мы как-то незаметно перешли с ним на «ты»
- Рассказывать я не люблю,- заявил мой собеседник и вдруг предложил: - Положи свои руки на мои ладони, всё сама сможешь увидеть.
Он снял свои лайковые перчатки и вытянул руки вперед так, что я спиной почувствовала его могучую грудь. Доверительно коснувшись его ладоней, я уловила, как от кончиков пальцев пробежала легкая теплая волна, и нахлынувшее видение накрыло меня с головой.
Два чародея, Элиас и Кассиан, склонились над мерцающей алхимической печью. В воздухе густо пахло серой и едва уловимо – ландышами, любимым ароматом Кассиана. Их взгляды, утомленные бессонными ночами и магическими экспериментами, были полны надежды и трепета. Они создавали нечто беспрецедентное – Шкатулку Душ.
С корпусом из черного дерева, с россыпью драгоценных камней, эта магическая шкатулка должна была притягивать души. Не простые, конечно, а те, чья воля, знания, опыт могли помочь в решении сложнейших задач. Рубин, вправленный в ее крышку, пока оставался тусклым.
Напряжение висело в воздухе. Элиас прошептал заклинание, его руки задрожали от перенапряжения. И вдруг, рубин на шкатулке вспыхнул алым огнем. Комнату наполнил жар, настолько ощутимый, что Кассиан отступил на шаг. Первая душа была притянута. Но как её выпустить?
Элиас устало вытер пот со лба.
- Неудобно, - пробормотал он, глядя на шкатулку, - использовать один артефакт для обеих функций… Слишком громоздко. И небезопасно. Представь, что душа окажется слишком сильной, чтобы ее отпустить?
Кассиан задумался. Идея ему пришла внезапно, словно вспышка молнии.
-Мы можем… разделить функции. Создать еще одну шкатулку, идентичную первой. Одну – только для притяжения, другую – только для освобождения.
И они принялись за работу снова. Создали еще одну шкатулку из черного дерева, точную копию первой, и настроили только на освобождение, на отправку душ обратно, окутав её ещё более мощным защитным плетением.
И вот, две одинаковые шкатулки, словно два близнеца, покоились рядом. Первая, готовая вспыхнуть пламенным рубином и принять душу, а вторая, игрой синего пламени высвободить принятые души и вернуть гармонию.
Чародеи смотрели на свое творение, предвкушая будущее, полное знаний и возможностей. Они еще не знали, к каким последствиям приведет их эксперимент, и какие тайны таятся в мире душ, жаждущих вырваться на свободу.
Когда я очнулась, то увидела, что полулежу в кресле всё в том же кабинете графини Розалинды. Значит, Салеван перенес меня, пока я была в состоянии транса. Сколько я здесь нахожусь?
Подойдя к окну, увидела лучи восходящего солнца. Значит, бал завершился, пора отправляться домой…
Домой. Но, куда? В особняк Павловских? Или в свой мир? Салеван говорил, что мне пора возвращаться…
Вдруг я заметила в окне, как Нэнси, дочка графини, хрупкая, как фарфоровая кукла, неслась по садовой дорожке между розовых кустов. Ее белое платье выглядело пугающе в багрянце восходящего солнца, а распущенные белые волосы развевались на ветру.
Внутри меня всё похолодело. Недавний сон, навязчивый и тревожный всплыл перед глазами с настораживающей отчетливостью. Хрупкая женская фигурка в белом и опасная близость воды.
- Софья, - позвала я девушку, надеясь на её присутствие, - здесь есть где-то рядом водоем.
- Да, там за пролеском находится Холодное озеро, - ответила она. - Ты думаешь, Нэнси бежит туда? Но зачем?
- Мне недавно снилась девушка, которая пыталась свести счеты с жизнью, и ей это удалось, - пояснила я Софье ход своих мыслей. - Если мой сон вещий, то нам надо поторопиться, чтобы не дать случиться непоправимому.
Уже выбегая из дома, я попросила Софью подсказывать мне, как добраться до Холодного озера. Если Нэнси бежит туда, чтобы повторить кошмар из моего сна, оборвать свою юную жизнь на рассвете нового дня, то её нужно срочно остановить.
Я торопилась что было мочи. Воздух обжигал лёгкие, ноги заплетались, но я бежала, подгоняемая страхом и отчаянным желанием предотвратить трагедию.
Перелесок встретил меня колючими ветвями и влажной землей под ногами. Солнце уже поднялось выше, но сквозь осеннюю листву пробивалось лишь несколько робких лучей, создавая ощущение таинственности и тревоги. Замедлив шаг, я оглянулась по сторонам. Нэнси нигде не было видно. Лишь шелест листьев и отдаленное пение птиц нарушали утреннюю тишину.
Озеро. Она должна быть у озера. Собрав последние силы, я побежала по тропе, как две капли воды похожей на ту, что видела во сне. Сердце колотилось в груди, а в голове пульсировала лишь одна мысль: «Успеть! Не дать этому случиться!»
И вот оно, Холодное озеро. Темная гладь воды, окруженная высокими, молчаливыми соснами, казалась зловещей и неприступной. На берегу, у самой кромки, стояла Нэнси. Я видела лишь её спину, как в моем сне. Белое платье, мокрое от росы, прилипло к телу, подчеркивая её хрупкость и беззащитность.
«Нэнси!» - этот крик вырвался из моей груди, полный отчаяния и мольбы. Фигура у озера вздрогнула и медленно обернулась. В глазах девушки, расширенных и пустых, отражалась лишь ледяная гладь воды и отблески восходящего солнца. Я замерла, боясь сделать лишнее движение и потерять надежду на спасение.
Вдруг во взгляде Нэнси появился странный огонёк, она медленно улыбнулась мне и прыгнула в воду.
- Не-е-ет! – пронеслось над лесом, и вдруг отчетливо поняла, что это кричу я.
Не помню, как я добежала до самой кромки воды, но на поверхности были ещё видны светлые локоны девушки, неспешно погружающиеся в темный омут озера. Мне удалось подхватить прядь волос, за которую я начала подтягивать её вверх, чтобы голова оказалась на поверхности. Мои маневры оказались действенными. Нэнси, вынырнув из глубины, посмотрела на меня вполне разумным взглядом.
- Софья? – удалось мне расслышать сквозь всплески воды. - Зачем ты здесь?
- Я здесь, чтобы помочь тебе, - кряхтя от натуги, продолжала наматывать её намокшие волосы на свой кулак. - Постарайся дать мне руку.
Девушка, действительно, вняла доводам рассудка и выбросила из воды одну руку, которую мне удалось схватить. Но в своем желании поскорее выбраться на сушу, Нэнси резко ухватилась за меня второй своей рукой, и, потеряв равновесие, я упала в Холодное озеро.
Отчаянно пытаясь освободиться от цепких пальцев девушки, я отталкивала её от себя, но та держалась за меня мертвой хваткой. Холод пронизывал до костей, сковывая каждое движение. Я почувствовала, что бальное платье, подобно свинцовой кольчуге, тянет меня вниз.
- Идиотка! – не выдержала я, и решила наорать на несчастную девушку, - Теперь мы обе пойдем ко дну, на корм рыбам!
- Я не просила меня спасать! - всхлипнула Нэнси. - Это мое право уйти из жизни! Это единственный выход, если жить не хочется!
- Заткнитесь обе, курицы мокрые! – это уже кричала Софья, - Одна дура жить не хочет и бежит топиться в ледяной воде, вторая дура в благородство играет, пытаясь спасти несносную девицу! А я хочу жить! Мне еще рано идти на корм рыбам!
- Кто это? – испугалась Нэнси.
- Похоже, это наш с тобой голос разума! – удивленно протянула я.
И тут началось!
Я отчетливо услышала голос Софьи, которая нараспев начала читать какой-то речитатив, раз от раза всё громче и громче. По мере того, как нарастал темп и сила звука, с окружающей нас природой начали твориться настоящие чудеса.
Сперва появилась небольшая рябь на поверхности озера. Внезапно вода забурлила и пошла вздыматься волнами, будто что-то невидимое растревожило ее глубины. Деревья нагибались и шумели, как от сильнейшего шквалистого ветра. Птицы сорвались с веток и улетали прочь с испуганными криками.
Ритм заклинаний ускорился, и озеро начало светиться изнутри таинственным зеленоватым светом. Нас с Нэнси подхватила неведомая сила и выбросила на берег, словно выплюнув, как ненужный мусор. Постепенно Софьин речитатив затих, и природа начала успокаиваться…
Борьба с ледяной водой и отяжелевшим платьем отняла все мои силы. Когда я, наконец, почувствовала под ногами твердую землю, то была совсем слаба. Холод тряс всё мое тело, зубы выбивали дрожь.
Нэнси лежала неподвижно, её лицо было бледным, как полотно. Превозмогая боль, я повернула её на бок, чтобы избавить от воды её легкие. К моему облегчению, девушка закашлялась, и из её рта хлынула вода. Приподняв голову, Нэнси тихо прошептала: «Спасибо».
Дрожа от холода и пережитого страха, мы лежали на берегу Холодного озера. Надо было срочно решать, как нам вернуться к дому.
- Софья, - позвала я девушку, которая нас только что спасла силой своей магии, - с тобой всё в порядке?
- Угу, - буркнула она, - Дай отдохнуть, много сил потратила…
Убедившись, что та рядом со мной, я немного успокоилась.
Я вдруг подумала о Темном лорде с его способностью легко считывать информацию. Если я его позову, может быть, он меня услышит. Тогда мы хотя бы получим необходимую помощь. Я стала мысленно просить его прийти на Холодное озеро, и действительно, спустя каких-то десять минут мы увидели Салевана Грина и Реймана де Бара.
- Рейман! – обрадовалась Нэнси и отключилась.
Виконт подхватил безжизненное тело девушки и понес его к особняку.
- Вы как? – спросил меня Салеван, и, поняв, что он спрашивает ещё и Софью, ответила за двоих.
- Со мной всё в порядке, а Софье надо перевести дух.
Темный лорд снял с себя плащ и накинул мне на плечи. На мой предупреждающий жест «Я сама», лишь усмехнулся и, подхватив на руки, словно пушинку, понес к дому, вслед за Реем.
- Мне надо в кабинет, - сказала я, там осталась бальная сумочка, в которой лежал кисет со шкатулкой.
- Тебе в первую очередь надо переодеться, снять мокрую одежду и выпить горячего чая.
«Лучше 100 грамм коньяка и горячего мужчину!» - подумалось мне, но после того, как лорд расхохотался, я с опозданием вспомнила, что он считывает всё, о чем я думаю.
- Он чего вдруг? – испугалась Софья реакции Салевана.
- Он читает мои неприличные мысли, - пожаловалась я девушке, и предупредила её на всякий случай, - Кстати, он и тебя слышит, будь осторожна, не болтай лишнего.
Когда Розалинду Скорр увезли в столицу, чтобы заключить под стражу, Рейман вернулся в особняк с целью объясниться с Софьей.
Ему не давала покоя мысль о том, почему так случилось, что Софья оказалась на балу в сопровождении Темного лорда? Какую роль он может играть во всей этой истории?
«Где она опять? - нервно ища девушку взглядом среди оставшихся гостей, спрашивал он себя, - Куда могла уйти?»
Возможно, её увлек этот таинственный лорд, который все время находился около Софьи. Ревность терзала виконта. Призвав силу воли, он решил разыскать девушку, хотя бы для того, чтобы ещё раз извиниться за тот щепетильный момент, когда отказался сопровождать ее на этот праздник.
Обходя залу за залой, Рейман продолжал свои поиски. Внезапно, в дверном проеме он натолкнулся на Салевана Грина, у которого на лице застыл немой вопрос: «Где Софья?»
Мужчины поняли друг друга без слов.
- Я её оставил в кабинете хозяйки всего на пару минут! – гневно пояснил лорд положение дел. - Куда на этот раз ей вздумалось уйти?
Рейман прекрасно понимал реакцию Салевана на неординарное поведение этой неугомонной девицы. Он тоже не раз был в скверном настроении из-за её провокационных действий. Чего только стоил случай дерзкого проникновения в его сейф за секретной информацией. Кстати, Софья до сих пор не получила за этот проступок хорошую трёпку от виконта.
Вдруг Темный лорд насторожился, затем быстрым шагом вышел на крыльцо дома. Он постоял в нерешимости буквально пару секунд, а потом произнес:
- Холодное озеро! – и, обернувшись к Рейману, спросил: - Вы знаете, виконт, где это?
После утвердительного ответа ничего не понимающего Рея, Салеван потребовал:
- Показывайте дорогу! Надо срочно их спасать!
Не чуя под собой ног, Рейман побежал по тропе к Холодному озеру. Темный лорд тенью двигался за ним. Выбравшись из леса на берег озера, взорам мужчин предстала страшная картина – две девушки в мокрых платьях, замерзшие от ледяной воды, лежали без сил на мерзлой земле.
Увидев Реймана, Нэнси, очень бледная от пережитых потрясений, лишилась чувств, и виконту ничего не оставалось делать, как подхватить её на руки и понести в особняк. Зная, а вернее чувствуя, что Салеван таким же способом несет вслед за ними Софью, Рейман опять почувствовал приступ ревности. Но, сжав волю в кулак, приказал отбросить эмоции, чтобы быстро организовать помощь девушкам.
Передав Нэнси на руки горничной, он пошел распорядиться на счет комнаты для Софьи. Приказав служанкам приготовить две горячие ванны, и занялся поиском доктора.
Убедившись, что лорд доставил Софью в приготовленную комнату, Рейман немного успокоился и пошел распорядиться на счет еды.
Очень трогательно было осознавать, что Рейман похлопотал о комнате для меня. Очень кстати была и горячая ванна, которая наконец-то дала возможность согреться. И легкий перекус пришелся как нельзя во время. Какая длинная, утомительная ночь…
Только я никак не могла уснуть, зная, что в кабинете графини осталась моя бальная сумочка с кисетом, в который я запихнула злосчастную шкатулку. Накинув на сорочку пеньюар, предоставленный мне хозяевами этого дома, я тихонько прошмыгнула за двери. В коридоре стояла тишина, и я надеялась, что смогу сориентироваться и найти кабинет Розалинды, в котором была накануне.
- Что ты собралась делать? - сонно отозвалась Софья и проворчала: - Всё никак не можешь успокоиться.
- Не будь занудой, - оборвала я девушку. - Иду за шкатулкой.
Достаточно быстро я сориентировалась в планировке дома и нашла покои графини. Осторожно отворив дверь кабинета, я подумала, что он пуст, и решительно вошла. На подоконнике, за задернутой шторой, к своему облегчению увидела бальный аксессуар, где лежала шкатулка.
- Софья? – вдруг я услышала тихий голос виконта. Видимо, он спал на диване, и я побеспокоила его тем, что, одернув штору, впустила дневной свет.
- Я оставила здесь бальную сумочку, - пыталась оправдать свое присутствие в кабинете Розалинды Скорр.
- Можно я задам тебе один вопрос? - Рейман стоял уже рядом со мной, немного растрепанный после сна, но невероятно красивый.
- Задавай, - завороженно глядела я на своего собеседника.
- Почему ты пошла на бал с Темным человеком?
Я пожала плечами:
- Он сам мне предложил, когда встретил меня возле твоего дома.
- А что он там делал?
- Не знаю, - честно ответила я, - не задумывалась…
Я в смятении подошла к окну и стала смотреть на скрытую дорожку среди розовых кустов, ведущую к главной аллее сада. Сзади, чуть слышно, подошёл Темный лорд и тихонько обнял за плечи. Мне хотелось плакать.
- Не грусти, Виллет, - прошептал он мне, - всегда сложно прощаться в первый раз. Потом будет легче.
Мне захотелось закричать и запустить в него чем-нибудь тяжелым. Он усмехнулся. Конечно же, он сразу считал все мои мысли.
- Я сделаю для тебя всё, что ты хочешь, – неожиданно сказал он, - только перестань грустить.
- Сможешь мне поведать тайну шкатулки? – мы как-то незаметно перешли с ним на «ты»
- Рассказывать я не люблю,- заявил мой собеседник и вдруг предложил: - Положи свои руки на мои ладони, всё сама сможешь увидеть.
Он снял свои лайковые перчатки и вытянул руки вперед так, что я спиной почувствовала его могучую грудь. Доверительно коснувшись его ладоней, я уловила, как от кончиков пальцев пробежала легкая теплая волна, и нахлынувшее видение накрыло меня с головой.
***
Два чародея, Элиас и Кассиан, склонились над мерцающей алхимической печью. В воздухе густо пахло серой и едва уловимо – ландышами, любимым ароматом Кассиана. Их взгляды, утомленные бессонными ночами и магическими экспериментами, были полны надежды и трепета. Они создавали нечто беспрецедентное – Шкатулку Душ.
С корпусом из черного дерева, с россыпью драгоценных камней, эта магическая шкатулка должна была притягивать души. Не простые, конечно, а те, чья воля, знания, опыт могли помочь в решении сложнейших задач. Рубин, вправленный в ее крышку, пока оставался тусклым.
Напряжение висело в воздухе. Элиас прошептал заклинание, его руки задрожали от перенапряжения. И вдруг, рубин на шкатулке вспыхнул алым огнем. Комнату наполнил жар, настолько ощутимый, что Кассиан отступил на шаг. Первая душа была притянута. Но как её выпустить?
Элиас устало вытер пот со лба.
- Неудобно, - пробормотал он, глядя на шкатулку, - использовать один артефакт для обеих функций… Слишком громоздко. И небезопасно. Представь, что душа окажется слишком сильной, чтобы ее отпустить?
Кассиан задумался. Идея ему пришла внезапно, словно вспышка молнии.
-Мы можем… разделить функции. Создать еще одну шкатулку, идентичную первой. Одну – только для притяжения, другую – только для освобождения.
И они принялись за работу снова. Создали еще одну шкатулку из черного дерева, точную копию первой, и настроили только на освобождение, на отправку душ обратно, окутав её ещё более мощным защитным плетением.
И вот, две одинаковые шкатулки, словно два близнеца, покоились рядом. Первая, готовая вспыхнуть пламенным рубином и принять душу, а вторая, игрой синего пламени высвободить принятые души и вернуть гармонию.
Чародеи смотрели на свое творение, предвкушая будущее, полное знаний и возможностей. Они еще не знали, к каким последствиям приведет их эксперимент, и какие тайны таятся в мире душ, жаждущих вырваться на свободу.
Глава 51
Когда я очнулась, то увидела, что полулежу в кресле всё в том же кабинете графини Розалинды. Значит, Салеван перенес меня, пока я была в состоянии транса. Сколько я здесь нахожусь?
Подойдя к окну, увидела лучи восходящего солнца. Значит, бал завершился, пора отправляться домой…
Домой. Но, куда? В особняк Павловских? Или в свой мир? Салеван говорил, что мне пора возвращаться…
Вдруг я заметила в окне, как Нэнси, дочка графини, хрупкая, как фарфоровая кукла, неслась по садовой дорожке между розовых кустов. Ее белое платье выглядело пугающе в багрянце восходящего солнца, а распущенные белые волосы развевались на ветру.
Внутри меня всё похолодело. Недавний сон, навязчивый и тревожный всплыл перед глазами с настораживающей отчетливостью. Хрупкая женская фигурка в белом и опасная близость воды.
- Софья, - позвала я девушку, надеясь на её присутствие, - здесь есть где-то рядом водоем.
- Да, там за пролеском находится Холодное озеро, - ответила она. - Ты думаешь, Нэнси бежит туда? Но зачем?
- Мне недавно снилась девушка, которая пыталась свести счеты с жизнью, и ей это удалось, - пояснила я Софье ход своих мыслей. - Если мой сон вещий, то нам надо поторопиться, чтобы не дать случиться непоправимому.
Уже выбегая из дома, я попросила Софью подсказывать мне, как добраться до Холодного озера. Если Нэнси бежит туда, чтобы повторить кошмар из моего сна, оборвать свою юную жизнь на рассвете нового дня, то её нужно срочно остановить.
Я торопилась что было мочи. Воздух обжигал лёгкие, ноги заплетались, но я бежала, подгоняемая страхом и отчаянным желанием предотвратить трагедию.
Перелесок встретил меня колючими ветвями и влажной землей под ногами. Солнце уже поднялось выше, но сквозь осеннюю листву пробивалось лишь несколько робких лучей, создавая ощущение таинственности и тревоги. Замедлив шаг, я оглянулась по сторонам. Нэнси нигде не было видно. Лишь шелест листьев и отдаленное пение птиц нарушали утреннюю тишину.
Озеро. Она должна быть у озера. Собрав последние силы, я побежала по тропе, как две капли воды похожей на ту, что видела во сне. Сердце колотилось в груди, а в голове пульсировала лишь одна мысль: «Успеть! Не дать этому случиться!»
И вот оно, Холодное озеро. Темная гладь воды, окруженная высокими, молчаливыми соснами, казалась зловещей и неприступной. На берегу, у самой кромки, стояла Нэнси. Я видела лишь её спину, как в моем сне. Белое платье, мокрое от росы, прилипло к телу, подчеркивая её хрупкость и беззащитность.
«Нэнси!» - этот крик вырвался из моей груди, полный отчаяния и мольбы. Фигура у озера вздрогнула и медленно обернулась. В глазах девушки, расширенных и пустых, отражалась лишь ледяная гладь воды и отблески восходящего солнца. Я замерла, боясь сделать лишнее движение и потерять надежду на спасение.
Вдруг во взгляде Нэнси появился странный огонёк, она медленно улыбнулась мне и прыгнула в воду.
- Не-е-ет! – пронеслось над лесом, и вдруг отчетливо поняла, что это кричу я.
Не помню, как я добежала до самой кромки воды, но на поверхности были ещё видны светлые локоны девушки, неспешно погружающиеся в темный омут озера. Мне удалось подхватить прядь волос, за которую я начала подтягивать её вверх, чтобы голова оказалась на поверхности. Мои маневры оказались действенными. Нэнси, вынырнув из глубины, посмотрела на меня вполне разумным взглядом.
- Софья? – удалось мне расслышать сквозь всплески воды. - Зачем ты здесь?
- Я здесь, чтобы помочь тебе, - кряхтя от натуги, продолжала наматывать её намокшие волосы на свой кулак. - Постарайся дать мне руку.
Девушка, действительно, вняла доводам рассудка и выбросила из воды одну руку, которую мне удалось схватить. Но в своем желании поскорее выбраться на сушу, Нэнси резко ухватилась за меня второй своей рукой, и, потеряв равновесие, я упала в Холодное озеро.
Отчаянно пытаясь освободиться от цепких пальцев девушки, я отталкивала её от себя, но та держалась за меня мертвой хваткой. Холод пронизывал до костей, сковывая каждое движение. Я почувствовала, что бальное платье, подобно свинцовой кольчуге, тянет меня вниз.
- Идиотка! – не выдержала я, и решила наорать на несчастную девушку, - Теперь мы обе пойдем ко дну, на корм рыбам!
- Я не просила меня спасать! - всхлипнула Нэнси. - Это мое право уйти из жизни! Это единственный выход, если жить не хочется!
- Заткнитесь обе, курицы мокрые! – это уже кричала Софья, - Одна дура жить не хочет и бежит топиться в ледяной воде, вторая дура в благородство играет, пытаясь спасти несносную девицу! А я хочу жить! Мне еще рано идти на корм рыбам!
- Кто это? – испугалась Нэнси.
- Похоже, это наш с тобой голос разума! – удивленно протянула я.
И тут началось!
Я отчетливо услышала голос Софьи, которая нараспев начала читать какой-то речитатив, раз от раза всё громче и громче. По мере того, как нарастал темп и сила звука, с окружающей нас природой начали твориться настоящие чудеса.
Сперва появилась небольшая рябь на поверхности озера. Внезапно вода забурлила и пошла вздыматься волнами, будто что-то невидимое растревожило ее глубины. Деревья нагибались и шумели, как от сильнейшего шквалистого ветра. Птицы сорвались с веток и улетали прочь с испуганными криками.
Ритм заклинаний ускорился, и озеро начало светиться изнутри таинственным зеленоватым светом. Нас с Нэнси подхватила неведомая сила и выбросила на берег, словно выплюнув, как ненужный мусор. Постепенно Софьин речитатив затих, и природа начала успокаиваться…
Борьба с ледяной водой и отяжелевшим платьем отняла все мои силы. Когда я, наконец, почувствовала под ногами твердую землю, то была совсем слаба. Холод тряс всё мое тело, зубы выбивали дрожь.
Нэнси лежала неподвижно, её лицо было бледным, как полотно. Превозмогая боль, я повернула её на бок, чтобы избавить от воды её легкие. К моему облегчению, девушка закашлялась, и из её рта хлынула вода. Приподняв голову, Нэнси тихо прошептала: «Спасибо».
***
Дрожа от холода и пережитого страха, мы лежали на берегу Холодного озера. Надо было срочно решать, как нам вернуться к дому.
- Софья, - позвала я девушку, которая нас только что спасла силой своей магии, - с тобой всё в порядке?
- Угу, - буркнула она, - Дай отдохнуть, много сил потратила…
Убедившись, что та рядом со мной, я немного успокоилась.
Я вдруг подумала о Темном лорде с его способностью легко считывать информацию. Если я его позову, может быть, он меня услышит. Тогда мы хотя бы получим необходимую помощь. Я стала мысленно просить его прийти на Холодное озеро, и действительно, спустя каких-то десять минут мы увидели Салевана Грина и Реймана де Бара.
- Рейман! – обрадовалась Нэнси и отключилась.
Виконт подхватил безжизненное тело девушки и понес его к особняку.
- Вы как? – спросил меня Салеван, и, поняв, что он спрашивает ещё и Софью, ответила за двоих.
- Со мной всё в порядке, а Софье надо перевести дух.
Темный лорд снял с себя плащ и накинул мне на плечи. На мой предупреждающий жест «Я сама», лишь усмехнулся и, подхватив на руки, словно пушинку, понес к дому, вслед за Реем.
- Мне надо в кабинет, - сказала я, там осталась бальная сумочка, в которой лежал кисет со шкатулкой.
- Тебе в первую очередь надо переодеться, снять мокрую одежду и выпить горячего чая.
«Лучше 100 грамм коньяка и горячего мужчину!» - подумалось мне, но после того, как лорд расхохотался, я с опозданием вспомнила, что он считывает всё, о чем я думаю.
- Он чего вдруг? – испугалась Софья реакции Салевана.
- Он читает мои неприличные мысли, - пожаловалась я девушке, и предупредила её на всякий случай, - Кстати, он и тебя слышит, будь осторожна, не болтай лишнего.
Глава 52
Когда Розалинду Скорр увезли в столицу, чтобы заключить под стражу, Рейман вернулся в особняк с целью объясниться с Софьей.
Ему не давала покоя мысль о том, почему так случилось, что Софья оказалась на балу в сопровождении Темного лорда? Какую роль он может играть во всей этой истории?
«Где она опять? - нервно ища девушку взглядом среди оставшихся гостей, спрашивал он себя, - Куда могла уйти?»
Возможно, её увлек этот таинственный лорд, который все время находился около Софьи. Ревность терзала виконта. Призвав силу воли, он решил разыскать девушку, хотя бы для того, чтобы ещё раз извиниться за тот щепетильный момент, когда отказался сопровождать ее на этот праздник.
Обходя залу за залой, Рейман продолжал свои поиски. Внезапно, в дверном проеме он натолкнулся на Салевана Грина, у которого на лице застыл немой вопрос: «Где Софья?»
Мужчины поняли друг друга без слов.
- Я её оставил в кабинете хозяйки всего на пару минут! – гневно пояснил лорд положение дел. - Куда на этот раз ей вздумалось уйти?
Рейман прекрасно понимал реакцию Салевана на неординарное поведение этой неугомонной девицы. Он тоже не раз был в скверном настроении из-за её провокационных действий. Чего только стоил случай дерзкого проникновения в его сейф за секретной информацией. Кстати, Софья до сих пор не получила за этот проступок хорошую трёпку от виконта.
Вдруг Темный лорд насторожился, затем быстрым шагом вышел на крыльцо дома. Он постоял в нерешимости буквально пару секунд, а потом произнес:
- Холодное озеро! – и, обернувшись к Рейману, спросил: - Вы знаете, виконт, где это?
После утвердительного ответа ничего не понимающего Рея, Салеван потребовал:
- Показывайте дорогу! Надо срочно их спасать!
Не чуя под собой ног, Рейман побежал по тропе к Холодному озеру. Темный лорд тенью двигался за ним. Выбравшись из леса на берег озера, взорам мужчин предстала страшная картина – две девушки в мокрых платьях, замерзшие от ледяной воды, лежали без сил на мерзлой земле.
Увидев Реймана, Нэнси, очень бледная от пережитых потрясений, лишилась чувств, и виконту ничего не оставалось делать, как подхватить её на руки и понести в особняк. Зная, а вернее чувствуя, что Салеван таким же способом несет вслед за ними Софью, Рейман опять почувствовал приступ ревности. Но, сжав волю в кулак, приказал отбросить эмоции, чтобы быстро организовать помощь девушкам.
Передав Нэнси на руки горничной, он пошел распорядиться на счет комнаты для Софьи. Приказав служанкам приготовить две горячие ванны, и занялся поиском доктора.
Убедившись, что лорд доставил Софью в приготовленную комнату, Рейман немного успокоился и пошел распорядиться на счет еды.
***
Очень трогательно было осознавать, что Рейман похлопотал о комнате для меня. Очень кстати была и горячая ванна, которая наконец-то дала возможность согреться. И легкий перекус пришелся как нельзя во время. Какая длинная, утомительная ночь…
Только я никак не могла уснуть, зная, что в кабинете графини осталась моя бальная сумочка с кисетом, в который я запихнула злосчастную шкатулку. Накинув на сорочку пеньюар, предоставленный мне хозяевами этого дома, я тихонько прошмыгнула за двери. В коридоре стояла тишина, и я надеялась, что смогу сориентироваться и найти кабинет Розалинды, в котором была накануне.
- Что ты собралась делать? - сонно отозвалась Софья и проворчала: - Всё никак не можешь успокоиться.
- Не будь занудой, - оборвала я девушку. - Иду за шкатулкой.
Достаточно быстро я сориентировалась в планировке дома и нашла покои графини. Осторожно отворив дверь кабинета, я подумала, что он пуст, и решительно вошла. На подоконнике, за задернутой шторой, к своему облегчению увидела бальный аксессуар, где лежала шкатулка.
- Софья? – вдруг я услышала тихий голос виконта. Видимо, он спал на диване, и я побеспокоила его тем, что, одернув штору, впустила дневной свет.
- Я оставила здесь бальную сумочку, - пыталась оправдать свое присутствие в кабинете Розалинды Скорр.
- Можно я задам тебе один вопрос? - Рейман стоял уже рядом со мной, немного растрепанный после сна, но невероятно красивый.
- Задавай, - завороженно глядела я на своего собеседника.
- Почему ты пошла на бал с Темным человеком?
Я пожала плечами:
- Он сам мне предложил, когда встретил меня возле твоего дома.
- А что он там делал?
- Не знаю, - честно ответила я, - не задумывалась…
