Малия вырвала рацию из моих рук и поднесла к губам:
— Приём! Мы слышим вас! Приём!
Небольшая пауза и ей ответили!
— Слышу вас, — говорил голос, — сколько… ш-ш-ш… куда направляетесь? Приём!
— Мы едим в горы, — говорила Малия. — Нас четверо. Приём.
— Нельзя в горы ш-ш-ш… этой ночью ш-ш-ш… перебили. Демоны напали ш-ш-ш… Мы оказались в ловушке. Приём.
Малия замолчала, её губы нервно дрожали, рот открывался и закрывался, но не издавал ни звука.
Я выхватила рацию из её рук:
— Где вы находитесь? Сколько выживших? Приём.
— Мы разбили лагерь ш-ш-ш… в двухстах километрах от базы, в восточном направлении ш-ш-ш… не безопасно, мы не знаем, когда они появятся снова. Нас больше пятидесяти ш-ш-ш… Приём.
Пятьдесят?! Я с ужасом осознала эту цифру. Им нельзя быть в одном месте в таком количестве, их же мигом обнаружат!
Нажала на кнопку рации:
— У вас есть машины? Нельзя оставаться на одном месте. Приём.
— На военных грузовиках ш-ш-ш… нет бензина, мы не можем отсюда уехать. По стране объявлено военное положение… ш-ш-ш… не можем с ними связаться. Мы вынуждены прятаться в лесу ш-ш-ш… Приём.
— У вас есть оружие? — закричал я в рацию. — Хоть какое-нибудь? Приём.
— Да… ш-ш-ш… среди нас есть военные… ш-ш-ш… выживших, они на посту. Вы должны связаться с другой базой. Нам ш-ш-ш… помощь. Приём.
— Мы постараемся найти помощь! Слышите? Держитесь! Мы приведём помощь! — закричала я, и тут рацию выбило рук.
Сильный удар в голову, в живот. Земля перевернулась. В глазах вспышки. Больно. Меня швырнуло вперёд, затем назад.
Мы врезались.
Не знаю, сколько прошло времени: часы, минуты, секунды… С трудом открыла глаза и тут же схватилась за голову: боль такая, что хотелось вопить что есть мочи… или умереть.
Если ударюсь ею ещё хоть раз мозги больше никогда не встанут на место, уверена. Лоб липкий от крови, открылась старая рана, в глазах двоится. Но это не помешало мне разглядеть треснутое лобовое стекло, а точнее – пустые глазницы чудовища, что смотрели на меня сквозь него. Костяной страж, огромный пугающий страж плоти… Мы врезались в него на всей скорости, а он даже не сдвинулся с места.
— Де-рек… — прокашляла я. — Де-рек.
Но Дерек не шевелился, Малия тоже без сознания, только Себастьян бормотал что-то невнятное себе под нос.
Судорожно хватая ртом воздух, повернула голову обратно, но стража за стеклом уже не было. Дрожащими руками схватилась за рукоять катаны и собралась уже выбираться из машины, как вдруг голову разорвало от новой вспышки боли! Такой сильной и жгучей, что изо рта вырвался дикий крик – машину перевернуло вверх дном! Не знаю сколько раз она перекрутилась вокруг себя, но когда я снова открыла глаза, салон был вверх тормашками.
К горлу подступила рвота, сперва показалось, что больше не могу дышать, словно лёгкие сплюснуты и горят в огне.
Раздался треск, меня подхватили чьи-то руки и выволокли из машины.
Из последних сил попыталась дотянуться до катаны, но это был не страж.
— Эй, эй, — звал Дерек. Его встревоженное лицо плавало перед моим, бровь и губа разбиты, глаза потемнели, зрачки суетливо бегают.
— Дерек!!! — закричала я и, навалившись на парня всем телом, отлетела вместе с ним в сторону, а на том месте, где только что стояли мы пронёсся огромный клык – оружие костяного стража.
Пошатываясь, поднялась ноги, стараясь игнорировать головокружение и стук барабанов в голове. Одним быстрым движением обнажила катану и, прежде чем Дерек успел преградить мне дорогу, кинулась навстречу стражу, планируя молниеносно снести ему голову.
Но тело было слишком слабым, ноги ватными – прыжка не хватило. Получила удар ручищей в грудь и с сухим всхлипом отлетела к лесу. Хорошо, что я Хивер, в противном случае из живота бы сейчас торчал клык.
Небо было почти чёрным и вместе с землёй кружилось в танце – так сильно было головокружение. Горячую кожу лица увлажнили первые дождевые капли. Сверкнула молния, и небо сокрушили раскаты грома. Следом раздались выстрелы, и это заставило меня подняться.
Малия мочила стража из автомата, половина её лица была в крови.
Но Дерек застыл на месте, вглядываясь вглубь леса. Что с ним? Почему не шевелится?..
В лицо ударил порыв ветра; такой сильный, что я едва удержалась на ногах, и такой ледяной, словно кожу пронзило тысячами острых иголок. Изо рта шёл пар. И погода была тут совсем не при чём.
Я бросилась к машине, а дальше всё случилось в доли секунды: я взмыла в воздух как ветер, стала ветром, развернулась вокруг себя и, не касаясь земли, разрезала спину стража плоти пополам, как ножом по маслу. Посыпались искры, ослепив на мгновение, раздался безумный нечеловеческий рык и обе части стража рухнули на землю. Новая вспышка света озарила лес и перед ногами остались лишь две горки чёрного пепла.
Тяжело дыша и шатаясь, отошла в сторону и навалилась спиной на ствол дерева, борясь с приступом рвоты и диким ужасом.
Кто-то обнял меня и притянул к себе.
— Ещё не конец, — раздался над ухом напряжённый голос Дерека. — Держись.
Предчувствуя худшее, побоялась смотреть ему в глаза.
Неожиданно он поцеловал меня в висок, затем закинул Себастьяна к себе на плечи, который был в полуотключке и повернулся лицом к лесу:
— Надеюсь, бегать все умеют? Потому что бежать придётся быстрее ветра.
Колени были разбиты, лицо и руки исколоты острыми елями, в голове забивали сваи, я задыхалась под грохот собственного сердца, но продолжала бежать за Дереком.
Не смотря на то, что на спине у того находился Себастьян, Дерек бежал быстрее всех, словно его ничто и не обременяет. Малия следом за мной; автомат в её руках – единственное оружие, что удалось забрать из машины. Времени не было, нас окружали.
Вокруг стояла непроглядная тьма. Уже не помню, сколько раз упала, зацепившись за какой-нибудь корень, или поваленный сук, но после каждого падения боль в разбитых коленях становилась всё жгучей. Ветер резал лёгкие, морозный и пугающий, он облизывал кожу ледяными языками пламени, и это был не просто ветер – это были стражи, стражи воздуха и они были гораздо страшнее и опаснее трёх предыдущих!
Но стражи не единственное чего надо бояться. Уж не знаю, понимают ли это Дерек с Малией, но я-то с детства знаю, что эти дикие леса – огромный непроходимый лабиринт! Соваться сюда ночью, да ещё без компаса сродни самоубийству. Мне хотелось окликнуть Дерека, сказать ему об этом, но тогда стражи мигом атакуют. Надеюсь, он всё же знает, что делает и куда бежит, потому что если нет, обратно нам уже не выбраться.
Силы были на исходе. Просто мечтала рухнуть на землю и лежать, лежать, лежать… Даже Малия уже обогнала меня и бежала рядом с Дереком. Как вдруг я почувствовала то, что для меня было в миллионы тысяч раз страшнее леса и стражей вместе взятых: грудь обожгло – скитс стал горячим.
«Нет-нет-нет, пожалуйста, только не сейчас, только не сейчас!»
Но время дуэли пришло: ноги становились двумя мешками с цементом, тело ломило, клонило в сон, как и тогда в машине. Я больше не могла бежать, больше не могла управлять телом. Разум покидал его, бросал, предавал.
И я упала.
«Дерек…»
Но Дерек был уже далеко. Могучие деревья скрыли его от меня, оставили одну.
Впилась ногтями в сырую землю, пытаясь сохранять ощущение реальности. Волна ледяного ветра хлынула в лицо, затем ударила в спину, и я плюхнулась на живот, как осьминог с болтающимися конечностями. Потянулась к катане. Знаю, стражи меня не тронут, но может, успею убить хотя бы одного прежде чем они настигнут остальных?
Глаза ослепила молния, раскат грома буквально оглушил, и на фоне чёрного неба передо мной возник Дерек. Промокший, измученный, он тяжело дышал, с кончика носа струилась вода… или кровь, не знаю.
Что он наделал? Зачем вернулся?..
Дерек упал на колени и, подхватив меня, прижал к себе.
— Что ты делаешь? Нет! Уходи, пожалуйста! — взмолилась я. — Зачем вернулся?!.. Ты…
Но не один Дерек был здесь. Вспыхнула молния, очертив вдали ещё два тёмных силуэта: Себастьян сидел, прислонившись к дереву, а Малия стояла рядом с поднятым автоматом.
Ветер дунул в лицо с новой силой, обжигающе ледяной, словно кто-то студёным скальпелем медленно сдирает кожу. И я увидела это… Будто хрусталики льда блестят на солнце, едва заметные, почти не уловимые взору – стражи воздуха заключали нас в кольцо, похоже, это коронная фишка всех стражей. Вокруг кружилось торнадо из листьев, травы и веток. Сырая земля поднималась в воздух и била в лицо, попадая в глаза, рот.
— Сколько их?.. — прокашляла я.
— Много, очень много… десять, или двадцать…
— Дерек, уходите, пока ещё есть время, пожалуйста!
Но Дерек прижал меня к себе ещё крепче и коснулся горячей ладонью моей ледяной щеки. Скользнул пальцами к подбородку и слегка приподнял мою голову, заставив заглянуть себе в глаза. Вспышка молнии озарила его идеальные черты. Густые брови были напряжённо сдвинуты к переносице, челюсти сжаты, но глаза… Нет, они просто не могут смотреть на меня… так. С таким беспокойством, с такой нежностью… Словно стражи – это сущий пустяк по сравнению с тем, что вскоре предстоит мне. И совершенно неважно, что в ближайшие минуты Дерек может умереть.
Почему он так смотрит? Почему это делает? Кто я для него? Чем я заслужила такой взгляд?..
— Я буду с тобой, — коснувшись губами моего уха, прошептал Дерек. — Буду ждать твоего возвращения.
Слёзы уже были готовы вырваться на свободу. Что он делает?! Правда не понимает?! Почему не уходит?! Даже если я вернусь, то никого из них уже не будет в живых! Стражи уничтожат их в мгновение ока! Их всех здесь убьют, похоронят в этом лесу и никто и никогда больше не вспомнит об этих людях!
— Дерек, — позвала я, глядя в его тёмные глаза. — Выживи, ладно? Выживи… ты должен найти её… девушку…
— Ты не об этом сейчас должна думать, — перебил Дерек. — Думай о дуэли. Всё остальное не важно.
Перед глазами плыло, сознание отключалось.
— Лина… Просто вернись… — умоляюще прошептал Дерек мне на ухо и в эту же секунду раздался железный голос:
— Приветствую Вас, Хивер. Вам предстоит дуэль, расслабьтесь и приготовьтесь к перемещению.
Вложила в руку Дерека рукоять катаны.
— Не дай им себя достать… — прошептала, как заклинание и в глазах вдруг вспыхнуло, небо озарило яркое пламя, а я погрузилась во тьму.
Голова в новом теле не болела, колени были целы и лоб не разбит. И в этот раз я не в круглом белом помещении. Я… в парке аттракционов?
Было светло, но не солнечно. Листьев на деревьях ещё не было, кое-где лежал снег, но пели птицы, сообщая, что зима позади. Вокруг ни души, тихо, спокойно и абсолютно безветренно, словно я в вакууме.
У ног лежал пистолет. С учащённым сердцебиением и, не веря в такую удачу, мигом подхватила его с земли.
Раздался железный голос:
— Правила те же: один из Хиверов должен умереть, оружие получено, поле боя ограничено барьером, выйти за его границы невозможно.
Посмотрела вдаль: территория для дуэли не такая уж большая, размером со школьный стадион, может чуть больше. Вдали слабое сияние, похожее на радугу – барьер. И что-то мне подсказывает, что подходить к нему не стоит.
— Желаю удачи, дуэль начинается, — сообщил голос и смолк.
Дрожащими руками сняла пистолет с предохранителя и подняла перед собой. Дыхание стало таким частым и резким, что мешало сосредоточиться. Голова шла кругом, поджилки тряслись. Всё оказалось ещё страшнее, чем я себе представляла.
— Успокойся, немедленно! — зашипела себе под нос, судорожно оборачиваясь. — Надо найти его. Найти и выстрелить.
Повторяла эти слова, как заклинание, только оно почему-то не действовало. О Господи, это бесполезно! С самого начала всё было бесполезно! Я не выстрелю! Просто не смогу!
Только моего противника нигде не было и если честно это было слабым облегчением. По крайней мере до того момента, пока реальность происходящего не зажмёт меня в угол. Пока я его не увижу.
Пыталась прийти в чувства и сосредоточиться, но не могла, как ни старалась. Потому что были и другие обстоятельства, которые сводили с ума. Потому что мне нужно как можно быстрее вернуться с дуэли, ведь Дерек там – в лесу, в окружении стражей. И Себастьян с Малией… Им нужна моя помощь! И если это был не обман зрения, то к стражам воздуха присоединились ещё и огненные! Или что это был за огонь в небе?..
Зашагала вперёд, крепко обхватив пистолет двумя вспотевшими ладонями. Прошлась вдоль периметра, внимательно разглядывая всё на пути, но противника не было, нигде! Я просто тратила драгоценное время! Я сейчас должна быть не здесь!
Внутри зарождалась паника. Заставила себя глубоко дышать.
Уже прошло минут тридцать, где он прячется?
Остановилась возле круглой карусели с лошадьми. Когда-то и я на такой каталась… лет сто назад, вместе с мамой и Майком. Но та карусель была красивой, освещённой огнями… А эта кажется старой и давно заброшенной: краска с лошадей облетела, из-за чего они выглядят пугающе и зловеще.
Обошла карусель по кругу, остановилась на прежнем месте и тут мой пистолет невольно опустился. Замерла, глаза округлились, в горле образовался ком, на какое-то время даже дышать забыла. Я не верила в то, что вижу. Это обман зрения, шутка, да что угодно, но передо мной не может стоять ребёнок!
Я смотрела на неё не моргая до тех пор, пока слизистая в глазах не пересохла. Подняла голову к небу и что было мочи закричала:
— Это шутка такая? Что она здесь делает?! Вы рехнулись, что ли?! Больные ублюдки!
Передо мной стояла девочка в розовом спортивном костюме с рисунком котёнка на груди. Лет пяти-шести, светлые волосы заплетены в два хвостика, губы дрожали, а бездонные глаза были полны слёз.
Кажется, мой мозг только что взорвался. Какими тварями нужно быть, чтобы втянуть в ЭТО ребёнка?! Чтобы позволить ей в этом учувствовать! Изверги! Садисты!
— П-привет, — выдавила из себя я, пытаясь говорить, как можно мягче. Сделала пару шагов вперёд и присела на корточки. — Не бойся, я не обижу тебя.
Я слабо улыбнулась, хотя мышцы лица буквально одеревенели от напряжения, но девочка не реагировала, лишь вытерла рукавом мокрые глаза и вновь уставилась на меня.
Я судорожно вздохнула и спрятала лицо в ладони. И что мне теперь делать? Разумеется, я никогда в жизни не причиню вред ребёнку, нужно остановить дуэль, это абсурд!
— Ты меня не обидишь? — вдруг спросила девочка тоненьким голоском.
Я снова улыбнулась:
— Конечно нет, ты что. Я не обижаю малышек.
Девочка сделала нерешительный шаг ко мне на встречу, и её испуганный взгляд упал на мой пистолет.
— А, это, — нервно усмехнулась я и отбросила пистолет в сторону, — не переживай, это просто игрушка, я выкинула его, видишь?
Встала на ноги.
— Погоди немного. — Я снова взглянула наверх. — Эй, кучка кретинов, слышите меня? Я требую немедленного прекращения дуэли! Она ребёнок! Совсем мозгов нет?! Как можно впутывать в это ребёнка?! — уткнула руки в бока и заговорила настойчивей: — Значит так, этой дуэли не будет! Немедленно верните меня обратно, а её верните родителям и исключите из вашей дебильной игры! Никто из нас драться не будет!
— Тогда оба Хивера умрут, — соизволил ответить голос. — У вас есть один час двадцать одна минута, после чего ваши тела и разумы погибнут.
— Приём! Мы слышим вас! Приём!
Небольшая пауза и ей ответили!
— Слышу вас, — говорил голос, — сколько… ш-ш-ш… куда направляетесь? Приём!
— Мы едим в горы, — говорила Малия. — Нас четверо. Приём.
— Нельзя в горы ш-ш-ш… этой ночью ш-ш-ш… перебили. Демоны напали ш-ш-ш… Мы оказались в ловушке. Приём.
Малия замолчала, её губы нервно дрожали, рот открывался и закрывался, но не издавал ни звука.
Я выхватила рацию из её рук:
— Где вы находитесь? Сколько выживших? Приём.
— Мы разбили лагерь ш-ш-ш… в двухстах километрах от базы, в восточном направлении ш-ш-ш… не безопасно, мы не знаем, когда они появятся снова. Нас больше пятидесяти ш-ш-ш… Приём.
Пятьдесят?! Я с ужасом осознала эту цифру. Им нельзя быть в одном месте в таком количестве, их же мигом обнаружат!
Нажала на кнопку рации:
— У вас есть машины? Нельзя оставаться на одном месте. Приём.
— На военных грузовиках ш-ш-ш… нет бензина, мы не можем отсюда уехать. По стране объявлено военное положение… ш-ш-ш… не можем с ними связаться. Мы вынуждены прятаться в лесу ш-ш-ш… Приём.
— У вас есть оружие? — закричал я в рацию. — Хоть какое-нибудь? Приём.
— Да… ш-ш-ш… среди нас есть военные… ш-ш-ш… выживших, они на посту. Вы должны связаться с другой базой. Нам ш-ш-ш… помощь. Приём.
— Мы постараемся найти помощь! Слышите? Держитесь! Мы приведём помощь! — закричала я, и тут рацию выбило рук.
Сильный удар в голову, в живот. Земля перевернулась. В глазах вспышки. Больно. Меня швырнуло вперёд, затем назад.
Мы врезались.
Не знаю, сколько прошло времени: часы, минуты, секунды… С трудом открыла глаза и тут же схватилась за голову: боль такая, что хотелось вопить что есть мочи… или умереть.
Если ударюсь ею ещё хоть раз мозги больше никогда не встанут на место, уверена. Лоб липкий от крови, открылась старая рана, в глазах двоится. Но это не помешало мне разглядеть треснутое лобовое стекло, а точнее – пустые глазницы чудовища, что смотрели на меня сквозь него. Костяной страж, огромный пугающий страж плоти… Мы врезались в него на всей скорости, а он даже не сдвинулся с места.
— Де-рек… — прокашляла я. — Де-рек.
Но Дерек не шевелился, Малия тоже без сознания, только Себастьян бормотал что-то невнятное себе под нос.
Судорожно хватая ртом воздух, повернула голову обратно, но стража за стеклом уже не было. Дрожащими руками схватилась за рукоять катаны и собралась уже выбираться из машины, как вдруг голову разорвало от новой вспышки боли! Такой сильной и жгучей, что изо рта вырвался дикий крик – машину перевернуло вверх дном! Не знаю сколько раз она перекрутилась вокруг себя, но когда я снова открыла глаза, салон был вверх тормашками.
К горлу подступила рвота, сперва показалось, что больше не могу дышать, словно лёгкие сплюснуты и горят в огне.
Раздался треск, меня подхватили чьи-то руки и выволокли из машины.
Из последних сил попыталась дотянуться до катаны, но это был не страж.
— Эй, эй, — звал Дерек. Его встревоженное лицо плавало перед моим, бровь и губа разбиты, глаза потемнели, зрачки суетливо бегают.
— Дерек!!! — закричала я и, навалившись на парня всем телом, отлетела вместе с ним в сторону, а на том месте, где только что стояли мы пронёсся огромный клык – оружие костяного стража.
Пошатываясь, поднялась ноги, стараясь игнорировать головокружение и стук барабанов в голове. Одним быстрым движением обнажила катану и, прежде чем Дерек успел преградить мне дорогу, кинулась навстречу стражу, планируя молниеносно снести ему голову.
Но тело было слишком слабым, ноги ватными – прыжка не хватило. Получила удар ручищей в грудь и с сухим всхлипом отлетела к лесу. Хорошо, что я Хивер, в противном случае из живота бы сейчас торчал клык.
Небо было почти чёрным и вместе с землёй кружилось в танце – так сильно было головокружение. Горячую кожу лица увлажнили первые дождевые капли. Сверкнула молния, и небо сокрушили раскаты грома. Следом раздались выстрелы, и это заставило меня подняться.
Малия мочила стража из автомата, половина её лица была в крови.
Но Дерек застыл на месте, вглядываясь вглубь леса. Что с ним? Почему не шевелится?..
В лицо ударил порыв ветра; такой сильный, что я едва удержалась на ногах, и такой ледяной, словно кожу пронзило тысячами острых иголок. Изо рта шёл пар. И погода была тут совсем не при чём.
Я бросилась к машине, а дальше всё случилось в доли секунды: я взмыла в воздух как ветер, стала ветром, развернулась вокруг себя и, не касаясь земли, разрезала спину стража плоти пополам, как ножом по маслу. Посыпались искры, ослепив на мгновение, раздался безумный нечеловеческий рык и обе части стража рухнули на землю. Новая вспышка света озарила лес и перед ногами остались лишь две горки чёрного пепла.
Тяжело дыша и шатаясь, отошла в сторону и навалилась спиной на ствол дерева, борясь с приступом рвоты и диким ужасом.
Кто-то обнял меня и притянул к себе.
— Ещё не конец, — раздался над ухом напряжённый голос Дерека. — Держись.
Предчувствуя худшее, побоялась смотреть ему в глаза.
Неожиданно он поцеловал меня в висок, затем закинул Себастьяна к себе на плечи, который был в полуотключке и повернулся лицом к лесу:
— Надеюсь, бегать все умеют? Потому что бежать придётся быстрее ветра.
***
Колени были разбиты, лицо и руки исколоты острыми елями, в голове забивали сваи, я задыхалась под грохот собственного сердца, но продолжала бежать за Дереком.
Не смотря на то, что на спине у того находился Себастьян, Дерек бежал быстрее всех, словно его ничто и не обременяет. Малия следом за мной; автомат в её руках – единственное оружие, что удалось забрать из машины. Времени не было, нас окружали.
Вокруг стояла непроглядная тьма. Уже не помню, сколько раз упала, зацепившись за какой-нибудь корень, или поваленный сук, но после каждого падения боль в разбитых коленях становилась всё жгучей. Ветер резал лёгкие, морозный и пугающий, он облизывал кожу ледяными языками пламени, и это был не просто ветер – это были стражи, стражи воздуха и они были гораздо страшнее и опаснее трёх предыдущих!
Но стражи не единственное чего надо бояться. Уж не знаю, понимают ли это Дерек с Малией, но я-то с детства знаю, что эти дикие леса – огромный непроходимый лабиринт! Соваться сюда ночью, да ещё без компаса сродни самоубийству. Мне хотелось окликнуть Дерека, сказать ему об этом, но тогда стражи мигом атакуют. Надеюсь, он всё же знает, что делает и куда бежит, потому что если нет, обратно нам уже не выбраться.
Силы были на исходе. Просто мечтала рухнуть на землю и лежать, лежать, лежать… Даже Малия уже обогнала меня и бежала рядом с Дереком. Как вдруг я почувствовала то, что для меня было в миллионы тысяч раз страшнее леса и стражей вместе взятых: грудь обожгло – скитс стал горячим.
«Нет-нет-нет, пожалуйста, только не сейчас, только не сейчас!»
Но время дуэли пришло: ноги становились двумя мешками с цементом, тело ломило, клонило в сон, как и тогда в машине. Я больше не могла бежать, больше не могла управлять телом. Разум покидал его, бросал, предавал.
И я упала.
«Дерек…»
Но Дерек был уже далеко. Могучие деревья скрыли его от меня, оставили одну.
Впилась ногтями в сырую землю, пытаясь сохранять ощущение реальности. Волна ледяного ветра хлынула в лицо, затем ударила в спину, и я плюхнулась на живот, как осьминог с болтающимися конечностями. Потянулась к катане. Знаю, стражи меня не тронут, но может, успею убить хотя бы одного прежде чем они настигнут остальных?
Глаза ослепила молния, раскат грома буквально оглушил, и на фоне чёрного неба передо мной возник Дерек. Промокший, измученный, он тяжело дышал, с кончика носа струилась вода… или кровь, не знаю.
Что он наделал? Зачем вернулся?..
Дерек упал на колени и, подхватив меня, прижал к себе.
— Что ты делаешь? Нет! Уходи, пожалуйста! — взмолилась я. — Зачем вернулся?!.. Ты…
Но не один Дерек был здесь. Вспыхнула молния, очертив вдали ещё два тёмных силуэта: Себастьян сидел, прислонившись к дереву, а Малия стояла рядом с поднятым автоматом.
Ветер дунул в лицо с новой силой, обжигающе ледяной, словно кто-то студёным скальпелем медленно сдирает кожу. И я увидела это… Будто хрусталики льда блестят на солнце, едва заметные, почти не уловимые взору – стражи воздуха заключали нас в кольцо, похоже, это коронная фишка всех стражей. Вокруг кружилось торнадо из листьев, травы и веток. Сырая земля поднималась в воздух и била в лицо, попадая в глаза, рот.
— Сколько их?.. — прокашляла я.
— Много, очень много… десять, или двадцать…
— Дерек, уходите, пока ещё есть время, пожалуйста!
Но Дерек прижал меня к себе ещё крепче и коснулся горячей ладонью моей ледяной щеки. Скользнул пальцами к подбородку и слегка приподнял мою голову, заставив заглянуть себе в глаза. Вспышка молнии озарила его идеальные черты. Густые брови были напряжённо сдвинуты к переносице, челюсти сжаты, но глаза… Нет, они просто не могут смотреть на меня… так. С таким беспокойством, с такой нежностью… Словно стражи – это сущий пустяк по сравнению с тем, что вскоре предстоит мне. И совершенно неважно, что в ближайшие минуты Дерек может умереть.
Почему он так смотрит? Почему это делает? Кто я для него? Чем я заслужила такой взгляд?..
— Я буду с тобой, — коснувшись губами моего уха, прошептал Дерек. — Буду ждать твоего возвращения.
Слёзы уже были готовы вырваться на свободу. Что он делает?! Правда не понимает?! Почему не уходит?! Даже если я вернусь, то никого из них уже не будет в живых! Стражи уничтожат их в мгновение ока! Их всех здесь убьют, похоронят в этом лесу и никто и никогда больше не вспомнит об этих людях!
— Дерек, — позвала я, глядя в его тёмные глаза. — Выживи, ладно? Выживи… ты должен найти её… девушку…
— Ты не об этом сейчас должна думать, — перебил Дерек. — Думай о дуэли. Всё остальное не важно.
Перед глазами плыло, сознание отключалось.
— Лина… Просто вернись… — умоляюще прошептал Дерек мне на ухо и в эту же секунду раздался железный голос:
— Приветствую Вас, Хивер. Вам предстоит дуэль, расслабьтесь и приготовьтесь к перемещению.
Вложила в руку Дерека рукоять катаны.
— Не дай им себя достать… — прошептала, как заклинание и в глазах вдруг вспыхнуло, небо озарило яркое пламя, а я погрузилась во тьму.
Глава 11
Голова в новом теле не болела, колени были целы и лоб не разбит. И в этот раз я не в круглом белом помещении. Я… в парке аттракционов?
Было светло, но не солнечно. Листьев на деревьях ещё не было, кое-где лежал снег, но пели птицы, сообщая, что зима позади. Вокруг ни души, тихо, спокойно и абсолютно безветренно, словно я в вакууме.
У ног лежал пистолет. С учащённым сердцебиением и, не веря в такую удачу, мигом подхватила его с земли.
Раздался железный голос:
— Правила те же: один из Хиверов должен умереть, оружие получено, поле боя ограничено барьером, выйти за его границы невозможно.
Посмотрела вдаль: территория для дуэли не такая уж большая, размером со школьный стадион, может чуть больше. Вдали слабое сияние, похожее на радугу – барьер. И что-то мне подсказывает, что подходить к нему не стоит.
— Желаю удачи, дуэль начинается, — сообщил голос и смолк.
Дрожащими руками сняла пистолет с предохранителя и подняла перед собой. Дыхание стало таким частым и резким, что мешало сосредоточиться. Голова шла кругом, поджилки тряслись. Всё оказалось ещё страшнее, чем я себе представляла.
— Успокойся, немедленно! — зашипела себе под нос, судорожно оборачиваясь. — Надо найти его. Найти и выстрелить.
Повторяла эти слова, как заклинание, только оно почему-то не действовало. О Господи, это бесполезно! С самого начала всё было бесполезно! Я не выстрелю! Просто не смогу!
Только моего противника нигде не было и если честно это было слабым облегчением. По крайней мере до того момента, пока реальность происходящего не зажмёт меня в угол. Пока я его не увижу.
Пыталась прийти в чувства и сосредоточиться, но не могла, как ни старалась. Потому что были и другие обстоятельства, которые сводили с ума. Потому что мне нужно как можно быстрее вернуться с дуэли, ведь Дерек там – в лесу, в окружении стражей. И Себастьян с Малией… Им нужна моя помощь! И если это был не обман зрения, то к стражам воздуха присоединились ещё и огненные! Или что это был за огонь в небе?..
Зашагала вперёд, крепко обхватив пистолет двумя вспотевшими ладонями. Прошлась вдоль периметра, внимательно разглядывая всё на пути, но противника не было, нигде! Я просто тратила драгоценное время! Я сейчас должна быть не здесь!
Внутри зарождалась паника. Заставила себя глубоко дышать.
Уже прошло минут тридцать, где он прячется?
Остановилась возле круглой карусели с лошадьми. Когда-то и я на такой каталась… лет сто назад, вместе с мамой и Майком. Но та карусель была красивой, освещённой огнями… А эта кажется старой и давно заброшенной: краска с лошадей облетела, из-за чего они выглядят пугающе и зловеще.
Обошла карусель по кругу, остановилась на прежнем месте и тут мой пистолет невольно опустился. Замерла, глаза округлились, в горле образовался ком, на какое-то время даже дышать забыла. Я не верила в то, что вижу. Это обман зрения, шутка, да что угодно, но передо мной не может стоять ребёнок!
Я смотрела на неё не моргая до тех пор, пока слизистая в глазах не пересохла. Подняла голову к небу и что было мочи закричала:
— Это шутка такая? Что она здесь делает?! Вы рехнулись, что ли?! Больные ублюдки!
Передо мной стояла девочка в розовом спортивном костюме с рисунком котёнка на груди. Лет пяти-шести, светлые волосы заплетены в два хвостика, губы дрожали, а бездонные глаза были полны слёз.
Кажется, мой мозг только что взорвался. Какими тварями нужно быть, чтобы втянуть в ЭТО ребёнка?! Чтобы позволить ей в этом учувствовать! Изверги! Садисты!
— П-привет, — выдавила из себя я, пытаясь говорить, как можно мягче. Сделала пару шагов вперёд и присела на корточки. — Не бойся, я не обижу тебя.
Я слабо улыбнулась, хотя мышцы лица буквально одеревенели от напряжения, но девочка не реагировала, лишь вытерла рукавом мокрые глаза и вновь уставилась на меня.
Я судорожно вздохнула и спрятала лицо в ладони. И что мне теперь делать? Разумеется, я никогда в жизни не причиню вред ребёнку, нужно остановить дуэль, это абсурд!
— Ты меня не обидишь? — вдруг спросила девочка тоненьким голоском.
Я снова улыбнулась:
— Конечно нет, ты что. Я не обижаю малышек.
Девочка сделала нерешительный шаг ко мне на встречу, и её испуганный взгляд упал на мой пистолет.
— А, это, — нервно усмехнулась я и отбросила пистолет в сторону, — не переживай, это просто игрушка, я выкинула его, видишь?
Встала на ноги.
— Погоди немного. — Я снова взглянула наверх. — Эй, кучка кретинов, слышите меня? Я требую немедленного прекращения дуэли! Она ребёнок! Совсем мозгов нет?! Как можно впутывать в это ребёнка?! — уткнула руки в бока и заговорила настойчивей: — Значит так, этой дуэли не будет! Немедленно верните меня обратно, а её верните родителям и исключите из вашей дебильной игры! Никто из нас драться не будет!
— Тогда оба Хивера умрут, — соизволил ответить голос. — У вас есть один час двадцать одна минута, после чего ваши тела и разумы погибнут.
