— Но причём здесь она?! — закричала я, трясясь от злости. — Почему вы так поступаете?! Должна быть какая-то альтернатива в правилах! Эту дуэль нужно отменить, а девочку вообще исключить из игры! Посмотрите, как она напугана!
— Повторяю: никаких исключений быть не может, — провозгласил голос. — Сражайтесь, или оба погибните.
Чёрт!
Резко выдохнула. Что же делать? Как мне вывести её отсюда живой? Сейчас бы не помешал совет Дерека, хотя и ему сейчас наверняка несладко. От безысходности хотелось биться головой об стену! Ну же, хоть одна умная мысль, пожалуйста… Постойте… что эта железка сказала минуту назад?
Я нахмурилась. Оговорилась что ли, или мне послышалось, и она сказала не «оба погибните», а «обЕ погибните»? Не-ет, мне не послышалось. Но среди нас нет мужчин, мы обе девочки, «обЕ»! Или она имела в виду обоих Хиверов?
Резко взглянула на девочку, так резко, что захрустела шея, но ничего не поменялось: она стояла всё там же, в нескольких шагах от меня с глазами полными слёз.
— Т-только не плач, пожалуйста, — выдавила я и попыталась улыбнуться, — я сейчас что-нибудь придумаю.
С детьми никогда ладить не умела.
Мозг лихорадочно соображал, потому что только что в него пришла ещё одна сумасшедшая мысль и в голове пронеслись слова Дерека: «На первой дуэли уже побывали все, половина игроков мертва, соответственно у остальных уже заработал счётчик побед».
Во все глаза уставилась на девочку:
— Как ты прошла первую дуэль?
Девочка всхлипнула и заплакала в голос.
Ещё одна мысль пришла в голову – пистолеты ведь тоже выбрала она!
— Отвечай! — воскликнула я. — Как ты её прошла? Ты… убила? Кого ты убила?
Эта мысль казалась полнейшим абсурдом, она ведь ребёнок! Ребёнок ведь! Или… нет?
— Кто ты? Отвечай, или…
Договорить не успела, неожиданно лицо девочки исказила улыбка, напоминающая самый настоящий оскал хищника, она достала из-за спины пистолет и прежде чем я вообще успела понять, что происходит, выстрелила мне в живот.
Я отлетела назад, ударившись спиной о твёрдую землю. Красное липкое пятно растекалось по животу, пропитывая ткань футболки; я закричала – нестерпимая боль разрушала меня, разрывала на части. К горлу подкатывала рвота, в висках стучало...
Это снова происходит… Происходит со мной. Я умираю…
В глазах плыло, но я попыталась найти свой пистолет. Далеко. Слишком далеко для человека с дырой в животе. Да и… чем он поможет?.. Я всё равно не смогу выстрелить в ребёнка.
Закашлялась и зажала ранение ладонями, руки в мгновение стали мокрыми и липкими от крови, во рту появился железный привкус, а боль была такой сильной, что я сама не понимала, каким образом заставляю себя не орать во всё горло.
Девочка подошла ближе и нацелила на меня пистолет.
— С тобой оказалось легче, — пропела она; синие, как море глаза в предвкушении блестели. — Первые два игрока пистолет выкинули далеко не сразу, пришлось поплакаться им в жилетку основательней.
— Кто ты? — прокашляла я, выплёвывая сгустки крови.
— И поняла ты, кстати, тоже быстрее, чем они, — усмехнулась девочка, — что я вовсе на тот, кем кажусь.
— Тот? — выдохнула я и в эту же секунду по телу ребёнка пробежала волна голубого цвета и она приняла форму абсолютно другого человека.
— Желание… — прохрипела я.
Это был мужчина: ниже меня ростом, худощавый, почти лысый, с синими глазами и в круглых очках. Лет сорока, а одежда напоминала больничную сорочку.
— Ты знаешь, а это не честно, — задёргал ртом мужчина, обнажив пару жёлтых зубов, — железная леди тебе подсказала. Но я прощу ей это, ведь это будет моя третья победа!
Я видела, как напряглась его челюсть и на руках выступили вены: он сейчас выстрелит.
Заставляя себя терпеть и не терять остатки сознания, до крови прикусила губу, борясь с криком, и ногой выбила пистолет у него из рук. Развернулась на живот и поползла.
Поднять пистолет не успела бы – у меня в животе дыра! Я едва дышала, едва передвигалась, на асфальте за мной оставалась кровавая дорожка, а на том месте, где я лежала целый водоём крови. Если в ближайшие несколько минут ничего не сделаю – умру.
Заползла за будку, в которой когда-то продавали сладкую вату. Единственное окошко разбито, на земле груда осколков, но мне было всё равно. Больнее, чем есть уже не будет. Карабкаясь по стеклу и получая новые порезы, наконец, села и прильнула к металлической конструкции спиной.
— Ты меня поражаешь! — раздался голос. — Откуда силы? Ты ведь уже почти мертва, позволь мне тебя добить, я не хочу, чтобы ты мучилась.
— Псих, — процедила сквозь зубы, зажимая рану как можно сильнее. — Где вас только берут...
— Я уже иду, — пролепетал лысый сумасшедший, — давай всё закончим по-быстрому, м?
В глазах вспышками темнело. Чувствовала, что осталось не долго – я потеряла слишком много крови.
Нужно успокоиться, паника не поможет, страх тоже. Нужно спокойствие.
Закрыла глаза.
«Дыши, Лин, дыши, вот так, хорошо, спокойно.»
Как говорил Дерек: нужно сосредоточиться, увидеть цель и выстрелить, выкинув мысли из головы. Пуля сама полетит, сама настигнет противника, тело всё сделает за разум. Да, только тело сейчас продырявлено, а пистолет валяется далеко отсюда.
«Будь внимательной.»
Хорошо Дерек, я внимательна и спокойна. Слушаюсь твоим советам, что теперь?.. Мне нужна пуля, очень нужна!
Я слышала, как псих подходит всё ближе, но я не боялась, я выжидала, потому что в правой руке был сжат большой и острый осколок стекла.
Попыталась встать, очень медленно и как можно тише. Получилось неплохо, несмотря на то, что уже почти падала в обморок. Всё перед глазами мелькало картинками: тьма в глазах – картинка – тьма – картинка, и до бесконечности. В ушах гудело, изо рта сочилась кровь, но я стояла и ждала, пока наступит нужный момент.
Пора.
Вышла из укрытия. Глубокий вдох, полное расслабление, вижу цель. Рука сделала взмах и с силой, которая мне не свойственна бросила осколок, целясь психу в голову.
И дальше всё произошло как в замедленной видеосъёмке.
Я упала на колени.
Выстрел.
В моё лицо полетела пуля, медленно и целенаправленно. Ещё секунда и она меня настигнет. Но осколок долетел до цели быстрее. Вонзился в лоб моего противника почти целиком и тот упал на землю.
Пуля почти коснулась моего носа, но резко замерла и со звоном упала на асфальт. Я упала вслед за ней.
— Поздравляю, Хивер 73, вы победили.
И я позволила себе закрыть глаза.
Ещё до того, как очнулась услышала собственный крик.
Я орала как сумасшедшая. Как раненый медведь.
Открыла глаза, резко села и схватилась за живот, уверенная, что в нём дыра. Но дыры не было.
Меня тут же обхватили чьи-то руки и притянули к себе.
Всё ещё больно. Настолько больно, что снова хотелось кричать. Прикусила губу борясь с порывом, пока не почувствовала во рту солёный привкус крови. Тело трясло, знобило, со лба струился холодный пот, а боль от пулевого ранения была как настоящая, разум всё ещё с ней боролся.
— Там… там… девочка… стекло… я…
— Всё хорошо, — сказал тихий голос мне на ухо, — не нужно ничего говорить.
Уткнулась лицом в грудь Дерека и тихонько плакала.
Я знала, что победила, знала, что всё позади, но для этого мне снова пришлось испытать невыносимую боль, снова оказаться на волоске от смерти и снова… убить.
Мы ещё долго так сидели. Я не хотела, чтобы он отпускал меня. Ощущая его тепло, его запах, мне становилось легче, постепенно боль отступала. И вскоре я перестала плакать, чувство реальности вернулось. Взглянула Дереку в лицо: на нём больше не было крови, а на брови красовался белый пластырь. Ясные глаза оттенка летнего неба смотрели в мои с неприкрытым беспокойством и облегчением одновременно. Непослушные волосы были так сильно взъерошены, словно Дерек вообще из них рук не выпускал. Но, в общем и целом он выглядел… невредимым.
В непонятках огляделась. И только что до меня дошло, что мы не в лесу и тут нет стражей! Подо мною кровать, сбоку ещё несколько только пустых, стены и потолок тёмно-зелёные и похожие на палаточные. С потолка свисает одинокая лампочка на длинном белом проводе, а пол уложен обычными грубыми досками. А ещё, у ног я увидела катану. Пробежалась дрожащими пальцами по золотистым звёздам и вдруг схватилась за голову: в висках застучало, к горлу подкатила тошнота.
— Где мы? — щурясь, взглянула на Дерека.
Дерек мягко улыбнулся, его лицо расслабилось, и он двумя большими пальцами рук вытер мои щёки от слёз:
— В безопасном месте.
— А такое есть? — удивилась я; чувство непонимания росло. — Как мы тут оказались? Те стражи…
— Т-с-с… — Дерек нежно коснулся указательным пальцем моих губ, заставив их гореть, — тебе надо отдохнуть, поспи, потом всё узнаешь.
Но я не хотела спать! Я чувствовала прилив адреналина и сейчас это лучшее лекарство, чтобы забыться… Дерек понял, что я готова протестовать и, коротко вздохнув, подал мне стакан воды.
— Выпей, — сказал он, и только сейчас я заметила, насколько измотано он выглядит, — а потом тебе всё расскажут, ты должна услышать это не от меня.
Залпом осушила стакан с водой и вскочила на ноги. Слишком резко, голова закружилась.
— Эй, помедленней, — Дерек подхватил меня.
Брезентовая дверь на молнии открылась и на пороге показалась Малия. Её лицо было идеально чистым и прекрасным, ни одного намёка на безумные бега по лесу. Лишь едва заметная ссадина красовалась на правой скуле и тоненький пластырь на переносице.
— Лин! — воскликнула она почти что радостно и поспешила ко мне. — Боже, ты очнулась! Поздравляю с победой! Мы знали, что у тебя получится!
И она попыталась меня обнять. Я изобразила что-то похожее на улыбку, убрала с талии руку Дерека, схватила катану и твёрдо направилась к выходу.
Вряд ли я и Малия когда-либо поладим. Эта девушка хоть и старается казаться милой, на самом деле воспринимает меня не больше, чем соперницу, уж слишком ей нравится Дерек, это очевидно. А я даже не рассматриваю её на роль подруги… Подруги слишком непостоянны. Так к чему лицемерие?
— Куда ты? — удивилась Малия, голубые глаза горели в нетерпении. — Расскажи, как это было?!
Я стиснула зубы, потому что на языке уже вертелось много неприличных словечек. Глубоко вздохнула и снова заковыляла к выходу.
— Что не так? — услышала я её тихий голос, обращённый к Дереку.
Я открыла дверь и шагнула за порог. Кожу обласкал приятный ветерок, но я всё равно поёжилась. Наверное, теперь всегда так буду реагировать на ветер. Небо затянули тучи и спрятали солнце… но постойте, что это – деревня?
Перед глазами открывался вид на некое поселение напоминающее деревню из исторических фильмов про средневековье. Хотя нет, в тех деревнях вряд ли всё было настолько необычно…
Прямо передо мной простиралась дорога, аккуратно мощённая гладкими цветными камешками. По правую сторону в ряд тянулись маленькие домики. Даже протёрла глаза, лишь бы убедиться, что это всё не сон, потому что домики казались абсолютно неправдоподобными, словно выдранными из мультика, маленькие и такие аккуратные. Стены из гладкого камня и выкрашены в один цвет. Крыша – выпуклый полукруг, который кажется очень хрупким, похожий на тонированное стекло. Сбоку от каждого домика по навесу, под одним солома, под другим зерно, под третьим пузатые бутыли с меня ростом…
По левую сторону от дороги располагались скамейки таких изогнутых форм, что я понятия не имею, как на них можно сидеть не съезжая. Возле каждой из земли торчало по столбу с фонарём в резной металлической оправе. И даже по толстой свече за стеклом удалось разглядеть.
От широкой дороги в разные стороны разбегались тропинки, узкие и извилистые и вели за небольшие холмы. С того места где я стояла, на одном из них удалось разглядеть большой колодец и несколько статуй пухлых человечков с дудками в руках. На другом, что-то похожее на высокий алтарь, только вместо привычного колокола под куполом болтались блестящие серебристые шарики разного размера; они казались очень хрупкими.
Резко отпрыгнула назад – под ногами только что пронеслось что-то похожее на курицу с головой крысы и тонким длинным хвостом.
Потёрла перебинтованный лоб: может, померещилось?..
Посмотрела в сторону: вниз уходила ещё одна широкая и очень длинная дорога, но всё же удалось разглядеть в конце её нечто похожее на круглую площадь на которой, кажется, было весьма оживлённо.
И тут до меня дошло – здесь не осень! Листья на пышных деревьях ещё зелёные, хоть и не первой свежести. Не жёлтые, или красные, как положено быть в эту пору года – они зелёные!
Что происходит?
Взглянула на дом, из которого вышла, но это не было домом, это напоминало шатёр военного окраса в вполне современном стиле, с треугольной крышей и маленькими окошками. Рядом гнездилось ещё несколько таких же палаток, а у входа в одну из них стояли кроссовки с логотипом «Nike».
— Какого х…
— Пошли, — не дал договорить Дерек и мягко толкнул в спину.
Со взглядом полнейшего психопата, ткнула пальцем ему в щеку:
— Ты мне мерещишься? Я сошла с ума?
Дерек настолько искренне рассмеялся, что это ещё больше ввело в замешательство. Приобнял меня за плечи и повёл по центральной дороге мимо цветных домиков.
Вскоре мы свернули на одну из тропинок, в направлении белоснежного алтаря с шариками, а зайдя за него взору предстали ещё три разбегающихся дорожки; пошли по центральной.
Отсюда, с холма, разглядела ещё пару зелёных шатров, а чуть дальше несколько рядов цветных домишек. В общем, это был полноценный маленький городок сельского типа, только очень странный, кукольный…
— Дерек, — сомнительно хмурясь, начала я, — сколько меня не было?
— Всю ночь.
Я вскинула брови:
— Как…
— Почти всё это время ты кричала и бредила, — взглянул на меня Дерек. — Твой разум вернулся в тело примерно через час, но тело было ещё не готово просыпаться.
Я закусила губу. Интересно, чего я там наговорила, когда бредила?..
— Расскажи, что произошло? — перевела тему. — Как вы выбрались из леса?
— Нам помогли люди с огненными пушками.
— Такие пушки разве есть?
— Есть, — улыбнулся Дерек, пожав плечами. — Они разогнали стражей и привели нас сюда.
— Куда? Где мы сейчас? Это… это очень странное место, Дерек. Ты знаешь?
В нескольких метрах от нас снова пробежала курица с головой крысы, а за ней ещё две, и на этот раз мне точно не померещилось!
Наконец мы пришли к нужному месту. К одному из цветных домиков, только двухэтажному и окружённому деревянным забором.
В просторной комнате было практически пусто. По центру стояло большое кресло-качалка накрытое синим пледом. У дальней стены вытянутый стол из массивного дерева на персон десять не меньше, вокруг расставлены стулья с высокими фигуристыми спинками. Стены каменные, как и снаружи, только выкрашенные в коричневый, пол деревянный, как и высокий потолок. Впрочем, ничего необычного, простой дом, в котором очень тепло.
К нам вышел старик: худой, невысокий, обычный старик, только одежда его была странной, напоминала длинный красный халат с запахом, сшитый из курчавой густой шерсти.
— О-о-о… опять ты! — недовольно простонал старик и сплюнул на пол. — Чего надо?!
Неожиданный приём, надо сказать.
Украдкой посмотрела на Дерека, но тот выглядел уверенно, словно это было вполне себе нормальное приветствие.
— Повторяю: никаких исключений быть не может, — провозгласил голос. — Сражайтесь, или оба погибните.
Чёрт!
Резко выдохнула. Что же делать? Как мне вывести её отсюда живой? Сейчас бы не помешал совет Дерека, хотя и ему сейчас наверняка несладко. От безысходности хотелось биться головой об стену! Ну же, хоть одна умная мысль, пожалуйста… Постойте… что эта железка сказала минуту назад?
Я нахмурилась. Оговорилась что ли, или мне послышалось, и она сказала не «оба погибните», а «обЕ погибните»? Не-ет, мне не послышалось. Но среди нас нет мужчин, мы обе девочки, «обЕ»! Или она имела в виду обоих Хиверов?
Резко взглянула на девочку, так резко, что захрустела шея, но ничего не поменялось: она стояла всё там же, в нескольких шагах от меня с глазами полными слёз.
— Т-только не плач, пожалуйста, — выдавила я и попыталась улыбнуться, — я сейчас что-нибудь придумаю.
С детьми никогда ладить не умела.
Мозг лихорадочно соображал, потому что только что в него пришла ещё одна сумасшедшая мысль и в голове пронеслись слова Дерека: «На первой дуэли уже побывали все, половина игроков мертва, соответственно у остальных уже заработал счётчик побед».
Во все глаза уставилась на девочку:
— Как ты прошла первую дуэль?
Девочка всхлипнула и заплакала в голос.
Ещё одна мысль пришла в голову – пистолеты ведь тоже выбрала она!
— Отвечай! — воскликнула я. — Как ты её прошла? Ты… убила? Кого ты убила?
Эта мысль казалась полнейшим абсурдом, она ведь ребёнок! Ребёнок ведь! Или… нет?
— Кто ты? Отвечай, или…
Договорить не успела, неожиданно лицо девочки исказила улыбка, напоминающая самый настоящий оскал хищника, она достала из-за спины пистолет и прежде чем я вообще успела понять, что происходит, выстрелила мне в живот.
Я отлетела назад, ударившись спиной о твёрдую землю. Красное липкое пятно растекалось по животу, пропитывая ткань футболки; я закричала – нестерпимая боль разрушала меня, разрывала на части. К горлу подкатывала рвота, в висках стучало...
Это снова происходит… Происходит со мной. Я умираю…
В глазах плыло, но я попыталась найти свой пистолет. Далеко. Слишком далеко для человека с дырой в животе. Да и… чем он поможет?.. Я всё равно не смогу выстрелить в ребёнка.
Закашлялась и зажала ранение ладонями, руки в мгновение стали мокрыми и липкими от крови, во рту появился железный привкус, а боль была такой сильной, что я сама не понимала, каким образом заставляю себя не орать во всё горло.
Девочка подошла ближе и нацелила на меня пистолет.
— С тобой оказалось легче, — пропела она; синие, как море глаза в предвкушении блестели. — Первые два игрока пистолет выкинули далеко не сразу, пришлось поплакаться им в жилетку основательней.
— Кто ты? — прокашляла я, выплёвывая сгустки крови.
— И поняла ты, кстати, тоже быстрее, чем они, — усмехнулась девочка, — что я вовсе на тот, кем кажусь.
— Тот? — выдохнула я и в эту же секунду по телу ребёнка пробежала волна голубого цвета и она приняла форму абсолютно другого человека.
— Желание… — прохрипела я.
Это был мужчина: ниже меня ростом, худощавый, почти лысый, с синими глазами и в круглых очках. Лет сорока, а одежда напоминала больничную сорочку.
— Ты знаешь, а это не честно, — задёргал ртом мужчина, обнажив пару жёлтых зубов, — железная леди тебе подсказала. Но я прощу ей это, ведь это будет моя третья победа!
Я видела, как напряглась его челюсть и на руках выступили вены: он сейчас выстрелит.
Заставляя себя терпеть и не терять остатки сознания, до крови прикусила губу, борясь с криком, и ногой выбила пистолет у него из рук. Развернулась на живот и поползла.
Поднять пистолет не успела бы – у меня в животе дыра! Я едва дышала, едва передвигалась, на асфальте за мной оставалась кровавая дорожка, а на том месте, где я лежала целый водоём крови. Если в ближайшие несколько минут ничего не сделаю – умру.
Заползла за будку, в которой когда-то продавали сладкую вату. Единственное окошко разбито, на земле груда осколков, но мне было всё равно. Больнее, чем есть уже не будет. Карабкаясь по стеклу и получая новые порезы, наконец, села и прильнула к металлической конструкции спиной.
— Ты меня поражаешь! — раздался голос. — Откуда силы? Ты ведь уже почти мертва, позволь мне тебя добить, я не хочу, чтобы ты мучилась.
— Псих, — процедила сквозь зубы, зажимая рану как можно сильнее. — Где вас только берут...
— Я уже иду, — пролепетал лысый сумасшедший, — давай всё закончим по-быстрому, м?
В глазах вспышками темнело. Чувствовала, что осталось не долго – я потеряла слишком много крови.
Нужно успокоиться, паника не поможет, страх тоже. Нужно спокойствие.
Закрыла глаза.
«Дыши, Лин, дыши, вот так, хорошо, спокойно.»
Как говорил Дерек: нужно сосредоточиться, увидеть цель и выстрелить, выкинув мысли из головы. Пуля сама полетит, сама настигнет противника, тело всё сделает за разум. Да, только тело сейчас продырявлено, а пистолет валяется далеко отсюда.
«Будь внимательной.»
Хорошо Дерек, я внимательна и спокойна. Слушаюсь твоим советам, что теперь?.. Мне нужна пуля, очень нужна!
Я слышала, как псих подходит всё ближе, но я не боялась, я выжидала, потому что в правой руке был сжат большой и острый осколок стекла.
Попыталась встать, очень медленно и как можно тише. Получилось неплохо, несмотря на то, что уже почти падала в обморок. Всё перед глазами мелькало картинками: тьма в глазах – картинка – тьма – картинка, и до бесконечности. В ушах гудело, изо рта сочилась кровь, но я стояла и ждала, пока наступит нужный момент.
Пора.
Вышла из укрытия. Глубокий вдох, полное расслабление, вижу цель. Рука сделала взмах и с силой, которая мне не свойственна бросила осколок, целясь психу в голову.
И дальше всё произошло как в замедленной видеосъёмке.
Я упала на колени.
Выстрел.
В моё лицо полетела пуля, медленно и целенаправленно. Ещё секунда и она меня настигнет. Но осколок долетел до цели быстрее. Вонзился в лоб моего противника почти целиком и тот упал на землю.
Пуля почти коснулась моего носа, но резко замерла и со звоном упала на асфальт. Я упала вслед за ней.
— Поздравляю, Хивер 73, вы победили.
И я позволила себе закрыть глаза.
Глава 12
Ещё до того, как очнулась услышала собственный крик.
Я орала как сумасшедшая. Как раненый медведь.
Открыла глаза, резко села и схватилась за живот, уверенная, что в нём дыра. Но дыры не было.
Меня тут же обхватили чьи-то руки и притянули к себе.
Всё ещё больно. Настолько больно, что снова хотелось кричать. Прикусила губу борясь с порывом, пока не почувствовала во рту солёный привкус крови. Тело трясло, знобило, со лба струился холодный пот, а боль от пулевого ранения была как настоящая, разум всё ещё с ней боролся.
— Там… там… девочка… стекло… я…
— Всё хорошо, — сказал тихий голос мне на ухо, — не нужно ничего говорить.
Уткнулась лицом в грудь Дерека и тихонько плакала.
Я знала, что победила, знала, что всё позади, но для этого мне снова пришлось испытать невыносимую боль, снова оказаться на волоске от смерти и снова… убить.
Мы ещё долго так сидели. Я не хотела, чтобы он отпускал меня. Ощущая его тепло, его запах, мне становилось легче, постепенно боль отступала. И вскоре я перестала плакать, чувство реальности вернулось. Взглянула Дереку в лицо: на нём больше не было крови, а на брови красовался белый пластырь. Ясные глаза оттенка летнего неба смотрели в мои с неприкрытым беспокойством и облегчением одновременно. Непослушные волосы были так сильно взъерошены, словно Дерек вообще из них рук не выпускал. Но, в общем и целом он выглядел… невредимым.
В непонятках огляделась. И только что до меня дошло, что мы не в лесу и тут нет стражей! Подо мною кровать, сбоку ещё несколько только пустых, стены и потолок тёмно-зелёные и похожие на палаточные. С потолка свисает одинокая лампочка на длинном белом проводе, а пол уложен обычными грубыми досками. А ещё, у ног я увидела катану. Пробежалась дрожащими пальцами по золотистым звёздам и вдруг схватилась за голову: в висках застучало, к горлу подкатила тошнота.
— Где мы? — щурясь, взглянула на Дерека.
Дерек мягко улыбнулся, его лицо расслабилось, и он двумя большими пальцами рук вытер мои щёки от слёз:
— В безопасном месте.
— А такое есть? — удивилась я; чувство непонимания росло. — Как мы тут оказались? Те стражи…
— Т-с-с… — Дерек нежно коснулся указательным пальцем моих губ, заставив их гореть, — тебе надо отдохнуть, поспи, потом всё узнаешь.
Но я не хотела спать! Я чувствовала прилив адреналина и сейчас это лучшее лекарство, чтобы забыться… Дерек понял, что я готова протестовать и, коротко вздохнув, подал мне стакан воды.
— Выпей, — сказал он, и только сейчас я заметила, насколько измотано он выглядит, — а потом тебе всё расскажут, ты должна услышать это не от меня.
Залпом осушила стакан с водой и вскочила на ноги. Слишком резко, голова закружилась.
— Эй, помедленней, — Дерек подхватил меня.
Брезентовая дверь на молнии открылась и на пороге показалась Малия. Её лицо было идеально чистым и прекрасным, ни одного намёка на безумные бега по лесу. Лишь едва заметная ссадина красовалась на правой скуле и тоненький пластырь на переносице.
— Лин! — воскликнула она почти что радостно и поспешила ко мне. — Боже, ты очнулась! Поздравляю с победой! Мы знали, что у тебя получится!
И она попыталась меня обнять. Я изобразила что-то похожее на улыбку, убрала с талии руку Дерека, схватила катану и твёрдо направилась к выходу.
Вряд ли я и Малия когда-либо поладим. Эта девушка хоть и старается казаться милой, на самом деле воспринимает меня не больше, чем соперницу, уж слишком ей нравится Дерек, это очевидно. А я даже не рассматриваю её на роль подруги… Подруги слишком непостоянны. Так к чему лицемерие?
— Куда ты? — удивилась Малия, голубые глаза горели в нетерпении. — Расскажи, как это было?!
Я стиснула зубы, потому что на языке уже вертелось много неприличных словечек. Глубоко вздохнула и снова заковыляла к выходу.
— Что не так? — услышала я её тихий голос, обращённый к Дереку.
Я открыла дверь и шагнула за порог. Кожу обласкал приятный ветерок, но я всё равно поёжилась. Наверное, теперь всегда так буду реагировать на ветер. Небо затянули тучи и спрятали солнце… но постойте, что это – деревня?
Перед глазами открывался вид на некое поселение напоминающее деревню из исторических фильмов про средневековье. Хотя нет, в тех деревнях вряд ли всё было настолько необычно…
Прямо передо мной простиралась дорога, аккуратно мощённая гладкими цветными камешками. По правую сторону в ряд тянулись маленькие домики. Даже протёрла глаза, лишь бы убедиться, что это всё не сон, потому что домики казались абсолютно неправдоподобными, словно выдранными из мультика, маленькие и такие аккуратные. Стены из гладкого камня и выкрашены в один цвет. Крыша – выпуклый полукруг, который кажется очень хрупким, похожий на тонированное стекло. Сбоку от каждого домика по навесу, под одним солома, под другим зерно, под третьим пузатые бутыли с меня ростом…
По левую сторону от дороги располагались скамейки таких изогнутых форм, что я понятия не имею, как на них можно сидеть не съезжая. Возле каждой из земли торчало по столбу с фонарём в резной металлической оправе. И даже по толстой свече за стеклом удалось разглядеть.
От широкой дороги в разные стороны разбегались тропинки, узкие и извилистые и вели за небольшие холмы. С того места где я стояла, на одном из них удалось разглядеть большой колодец и несколько статуй пухлых человечков с дудками в руках. На другом, что-то похожее на высокий алтарь, только вместо привычного колокола под куполом болтались блестящие серебристые шарики разного размера; они казались очень хрупкими.
Резко отпрыгнула назад – под ногами только что пронеслось что-то похожее на курицу с головой крысы и тонким длинным хвостом.
Потёрла перебинтованный лоб: может, померещилось?..
Посмотрела в сторону: вниз уходила ещё одна широкая и очень длинная дорога, но всё же удалось разглядеть в конце её нечто похожее на круглую площадь на которой, кажется, было весьма оживлённо.
И тут до меня дошло – здесь не осень! Листья на пышных деревьях ещё зелёные, хоть и не первой свежести. Не жёлтые, или красные, как положено быть в эту пору года – они зелёные!
Что происходит?
Взглянула на дом, из которого вышла, но это не было домом, это напоминало шатёр военного окраса в вполне современном стиле, с треугольной крышей и маленькими окошками. Рядом гнездилось ещё несколько таких же палаток, а у входа в одну из них стояли кроссовки с логотипом «Nike».
— Какого х…
— Пошли, — не дал договорить Дерек и мягко толкнул в спину.
Со взглядом полнейшего психопата, ткнула пальцем ему в щеку:
— Ты мне мерещишься? Я сошла с ума?
Дерек настолько искренне рассмеялся, что это ещё больше ввело в замешательство. Приобнял меня за плечи и повёл по центральной дороге мимо цветных домиков.
Вскоре мы свернули на одну из тропинок, в направлении белоснежного алтаря с шариками, а зайдя за него взору предстали ещё три разбегающихся дорожки; пошли по центральной.
Отсюда, с холма, разглядела ещё пару зелёных шатров, а чуть дальше несколько рядов цветных домишек. В общем, это был полноценный маленький городок сельского типа, только очень странный, кукольный…
— Дерек, — сомнительно хмурясь, начала я, — сколько меня не было?
— Всю ночь.
Я вскинула брови:
— Как…
— Почти всё это время ты кричала и бредила, — взглянул на меня Дерек. — Твой разум вернулся в тело примерно через час, но тело было ещё не готово просыпаться.
Я закусила губу. Интересно, чего я там наговорила, когда бредила?..
— Расскажи, что произошло? — перевела тему. — Как вы выбрались из леса?
— Нам помогли люди с огненными пушками.
— Такие пушки разве есть?
— Есть, — улыбнулся Дерек, пожав плечами. — Они разогнали стражей и привели нас сюда.
— Куда? Где мы сейчас? Это… это очень странное место, Дерек. Ты знаешь?
В нескольких метрах от нас снова пробежала курица с головой крысы, а за ней ещё две, и на этот раз мне точно не померещилось!
Наконец мы пришли к нужному месту. К одному из цветных домиков, только двухэтажному и окружённому деревянным забором.
В просторной комнате было практически пусто. По центру стояло большое кресло-качалка накрытое синим пледом. У дальней стены вытянутый стол из массивного дерева на персон десять не меньше, вокруг расставлены стулья с высокими фигуристыми спинками. Стены каменные, как и снаружи, только выкрашенные в коричневый, пол деревянный, как и высокий потолок. Впрочем, ничего необычного, простой дом, в котором очень тепло.
К нам вышел старик: худой, невысокий, обычный старик, только одежда его была странной, напоминала длинный красный халат с запахом, сшитый из курчавой густой шерсти.
— О-о-о… опять ты! — недовольно простонал старик и сплюнул на пол. — Чего надо?!
Неожиданный приём, надо сказать.
Украдкой посмотрела на Дерека, но тот выглядел уверенно, словно это было вполне себе нормальное приветствие.
