Я кружилась на месте, пытаясь понять откуда доноситься голос. Холл был невероятно огромным и ещё невероятнее тёмным. В какой угол он спрятался? Так вот какой у него был план — дождаться окончания дуэли и пару минут отсидеться в укромном уголке, чтобы я его не нашла!
— До конца дуэли осталась одна и две минуты.
— Куда ты спрятался?! Трус! — закричала я, кружась по сторонам и слушая бешенный ритм собственного сердца. — Ты… ты просто жалок!
Как я могла попасться на его пьяные сказки? Как другие Хиверы на это купились? Неужели все были такие же жалостливые, как я?
Я замерла, прикрыла глаза и задержала дыхание, стараясь подавить панику. Глубокий вдох, медленный выдох и так несколько раз. Я прислушалась — вокруг жуткая тишина. И что-то стало происходить, всё менялось, я менялась, я начинала ощущать себя по-другому, как тогда на стрельбище, когда Дерек заставлял меня попасть в мишень. Я снова это чувствовала, словно я не я, словно во мне просыпается что-то, никогда мне не свойственное.
Я повернулась влево и зашагала тихими медленными шагами. Я его чувствовала, как охотник чувствует жертву, я знала где сейчас Ник. И он был там. Спрятался в самом тёмном углу холла, за большим горшком с декоративным деревом. Увидев меня он улыбнулся, словно мы играем с ним в невинные кошки мышки и я его нашла.
Мне стало страшно. Тело как будто не моё, словно оно живёт отдельной жизнью и точно знает, что нужно делать, словно развеивает все сомнения. Всё как с пистолетом, как с осколком стекла, как с владением катаны…
Я подняла руку с крепко сжатым в ней мечом и наставила на Ника даже не раздумывая. Из моих глаз полились слёзы, я знала, что сейчас произойдёт, более того, моё тело было готово к этому и моё сознание никак не сможет его остановить. Только это не похоже на то, когда человеком кто-то управляет, никто не дёргает меня за ниточки, я делаю это сама, потому что знаю, что так нужно, я не готова пожертвовать Дереком и собой ради этого Хивера.
Резкий выпад вперёд и сухой всхлип Ника нарушил мёртвую тишину. Из уголков его рта засочилась кровь. Он смотрел на меня обезумевшими глазами, не в силах поверить, что я всё-таки это сделала. Что я оказалась монстром во плоти. И это правда — я монстр.
Вдруг его выражение лица изменилась и на нём появилась слабая улыбка.
— Спасибо… — еле слышно прошептал он и его дыхание замерло.
— Поздравляю, Хивер 73, Вы победили, — раздался железный голос, а сразу вслед за ним душераздирающий крик, похожий на рёв обезумевшего звери и я не сразу поняла, что он исходит из моего рта.
Когда я очнулась, то поняла, что всё ещё кричу. Я крепко зажала рот руками, пытаясь подавить этот жуткий вой обезумевшего зверя.
Я не могу дышать, не могу, мне не хватает воздуха!
Вскочив на ноги и подобрав сумку с пола я пулей вылетела из складского помещения, даже не успев понять, как перелезла через сугроб у выхода.
Я упала в холодный снег лицом и только тогда перестала кричать.
— Убийца… убийца… — слетало с моих губ, вместе с дикими рыданиями. — Убийца…
Не знаю сколько я так пролежала, позволяя телу окончательно превращаться в сосульку, может десять минут, может двадцать, но только короткое воспоминание о Дереке смогло вернуть меня в реальность.
Когда я с трудом поднялась на ноги, дрожа от холода, то весь ужас происходящего свалился на меня новой болезненной кучей: было почти темно! Только полоска бледного неба вдали говорила о том, что закат наступил недавно.
Я побрела обратно, обессиленная, пыхтя и задыхаясь от морозного воздуха. Буря хоть и стихла, идти по толстому слою снега было всё также тяжело: ноги проваливались, и я их почти не чувствовала. Судя по всему, на холодном полу склада я пролежала часа четыре, оставалось только надеяться, что у меня нет обморожения.
Из последних сил выгоняя мысли из головы, оставляя в них только Дерека, я наконец добрела до главного корпуса, к тому месту, где на втором этаже находилось окно, из которого я не так давно вылезла.
— Дерек! — отчаянно закричала я, но больше это напоминало тихий хрип. — Дерек!
Никто не отвечал. Я опоздала.
Я рухнула на колени.
— Дерек…
— Она здесь! — донёсся сверху голос Малии.
— Лин! — Это был Дерек, и я увидела его бледное лицо сквозь оконное стекло.
— Привязывай сумку, быстрей! — велел Кит. Он стоял на стуле и пытался высунуть голову в форточку.
Дрожащими, онемевшими от холода, пальцами и далеко не с первой попытки, мне удалось обвязать сумку верёвкой и в этот же миг она со скоростью света взмыла в воздух и исчезла в форточном проеме.
К горлу подкатывала рвота, а голова так сильно кружилась, что снова захотелось упасть лицом в снег и позволить себе уснуть.
Сквозь тёмное стекло на меня по-прежнему смотрел Дерек, на его лице одновременно читалось и облегчение, и испуг.
— Отойди к той машине! — вновь раздался голос Кита. Он указывал на машину неподалёку.
Виляя из стороны в сторону, сохраняя остатки сознания, я побрела к машине и едва моя спина коснулась её ледяной поверхности, как раздался взрыв! В глазах вспыхнуло и в лицо подул горячий ветер, это было даже приятно, я поняла, что всё ещё способна ощущать тепло.
Входная дверь главного корпуса горела ярким пламенем, от снежного завала не осталось и следа, если только большие лужи.
Крепкие тёплые руки притянули меня к себе и заключили в объятия.
— Я думал сойду с ума, — прошептал Дерек, но я не могла выдавить из себя ни слова, боль просто разъедала изнутри, уничтожала, отравляла каждую клеточку тела. Всё что я могла это истошно рыдать, сильнее и сильнее, крепко впиваясь замёрзшими пальцами в спину Дерека.
— Я убила его… — простонала я. — Убила, Дерек. Безоружного… он даже не сопротивлялся. Он… я убила его…
Дерек прижал меня к себе сильнее и нежно водил рукой по голове.
Я отпустила его только тогда, когда услышала, как настойчиво Кит зовёт нас. И вскоре мы оказались в том месте, где на высоте тридцати этажей, в сторону отходила пристройка исследовательского корпуса.
Кит кинулся к брошенному грузовику неподалёку и принялся возиться с оставшейся взрывчаткой.
— Ты думаешь это привлечёт их внимание? — спросил Дерек, всё ещё не отпуская меня от себя. — Я уверен, если там есть кто-то из живых, то они итак слышали взрыв пять минут назад.
— Слышали, но не видели, — отрезал Кит, вкручивая в шашку детонатор. — Надо показать, что мы тут, что мы живы и что нам нужна помощь!
Малия так часто дышала, словно вот-вот грохнется в обморок.
— Быстрей! — подгоняла брата она, крутясь как юла из стороны в сторону. — Кит, быстрей! — И она с укором уставилась на меня. — Почему ты так долго?! Где тебя носило?! Что вообще…
И прежде чем она успела договорить, я вырвалась из рук Дерека и бросилась на неё, но Дерек успел оттянуть меня назад, так что кулак пронёсся в сантиметре от её лица.
От неожиданности Малия повалились в снег.
— Ты что озверела?! — завопила она. — Больная! Тебя бешеные собаки покусали?
Я снова ринулась на неё, но Дерек круто развернул меня лицом к себе и прижал к груди так, что я едва могла пошевелиться.
— Вот, так её и держи! — бросила Малия.
А мне в этот момент хотелось разорвать её в клочья!
— Дыши, — прошептал мне на ухо Дерек. — Дыши. Сейчас пройдёт.
— Поджигаю, отойдите! — скомандовал Кит и когда я повернула голову, увидела, как шашка вываливается у него из рук, а сам он падает на спину.
Дуэль! Это было первое, что пришло мне в голову, но это была не она. Потому что внезапно мною овладело чувство дикого страха, каждая клеточка тела готова была кричать от ужаса.
Эти существа появились из ниоткуда, страшные, опасные и безумно пугающие. Их бесформенные фигуры клубились над землёй, как столбы чёрного непроглядного дыма. На том месте где должны были быть лица виднелись только три круглых отверстия, издалека напоминающее глаза и рот. И эти стражи были огромные, не меньше трёх метров ростом. Призраки… самые что ни на есть настоящие. Ничего более ужасного я в жизни не видела, ни в одном фильме ужасов.
Они медленно скользили по земле подбираясь к нам всё ближе и до ушей долетал едва уловимый, очень тоненький звук, напоминающий беспрерывный мышиный писк.
— Что это за звук? — пробормотала я, чувствуя, как и без того окоченевшие ноги, намертво приросли к земле.
— Когда этот звук станет невыносимо слушать, откроются дыры, — произнёс Дерек. Судя по голосу, его страх сковал меньше всех.
Он крепко взял меня за руку и потянул назад, к грузовику.
— Поджигай! — закричал он Киту. — Давай!
Впервые за всё время я видела Кита таким. Мне казалось, этот парень вообще ничего не боится, наверное, поэтому, чувство страха на его лице смотрелось настолько неестественно, даже нелепо. Он трясущимися руками принялся рыскать по снегу в поисках шашки и зажигалки.
Писк набирал обороты, а фигуры, которых было не меньше десятка, заключали нас в плотный круг.
Дерек кинулся вперёд, за Малией, которая всё ещё сидела в снегу и до встречи с призраком ей оставалось меньше десяти метров.
Я глубоко вздохнула, пытаясь побороть страх и подавить озноб, внушая себе, что это не самое страшное, что мне приходилось видеть, и трясущимися руками обнажила Киккаре.
— Даже не думай! — раздался голос Дерека. — Они слишком умные. Как только поймут, что ты можешь их убивать, дыры откроются мгновенно!
— Назад, быстрей! — воскликнул Кит. — Все к стене! Сейчас рванёт!
Не успели мы отбежать и на десять метров, как раздался взрыв, и я почувствовала слабый толчок в спину. Только взрыв был слишком слабый, а звук приглушённый. Я обернулась: на месте грузовика образовалась огромная воронка, засасывающая в себя всё с потрохами.
— Представление началось, — раздался сбоку голос Дерека. — Туда! Быстрей!
И мы все рванули в направлении лифтов, словно они вот-вот откроются и пропустят нас внутрь.
Писк становился невыносимым. Голову разрывало на части, барабанные перепонки норовили вот-вот лопнуть. По шее Дерека скатилась тонкая струйка крови, с Малией происходило тоже самое — уши начинали кровоточить.
Чёрные дыры открывались повсюду и безжалостно засасывали в себя всё что находилось поблизости: мусор, машины, шлагбаум, кусты и деревья вместе с корнями.
Сбоку от меня кто-то упал. Кит! Я кинулась к нему, сгибаясь почти пополам, сопротивляясь силе ветра. Схватилась за его руку, но Кит резко оттолкнул меня от себя и заорал во всё горло:
— Убирайся отсюда! Идиотка! Я же сказал, чтоб не подходила!
Своим телом он уже почти не управлял, но всё же сумел ещё раз хорошенько меня оттолкнуть.
— Забери её! — заорал он кому-то.
Я вцепилась ему в руку и изо всех сил тянула за собой, но постоянно падала — Кит слишком тяжёлый.
Он сокрушился на меня новыми ругательствами, веля немедленно убираться.
Внезапно меня накрыло новой волной неведомого страха: страж возник так близко, что я почти что задела его ногой. Я молниеносно обнажила Киккаре и разрезала призрака пополам — взрывом серого пепла он разлетелся по ветру. И в этот же момент меня кто-то подхватил и поволок от Кита, веки которого уже были почти закрыты.
— Нет, Дерек, отпусти! Что ты делаешь? — завизжала я. — Отпусти! Ему надо помочь! У него дуэль!
Но Дерек беспощадно волок меня прочь.
— Кит! Кит! ОНИ ПОМЕНЯЛИ ПРАВИЛА!
Глаза Кита на миг приоткрылись — он услышал меня и затем отключился.
Дерек прислонил меня спиной к хромированным дверкам лифта, запихнул ко мне Малию, раскинул руки в стороны, ухватившись за железные поручни по обе стороны и таким образом стал для нас живой защитой от безумного ветра затягивающего внутрь чёрных дыр.
— Опусти! — неистово кричала Малия, избивая Дерека кулаками. —Отойти! Надо помочь ему! Они затянут его! Отпусти же! Он мой брат! ОТПУСТИ!
Тело Кита медленно тянулось по земле в направлении одной из воронок.
Нет, как бы я к нему не относилась, я не могу просто стоять и смотреть на это!
— Дерек! Ему надо помочь! — закричала я, перекрикивая ветер и Малию. — Мы не должны оставлять его! Так нельзя!
Малия посмотрела на меня с надеждой и яростно закивала, из её глаз текли слёзы. Дерек же смотрел на меня сурово, даже с абсурдном, будто я прошу его совершить самую большую глупость на свете.
— Дерек! — умоляла я — Не будь таким! Ты не простишь себе этого! Ему надо помочь! Дерек… Дерек! Я же знаю, ты не такой! Ты не бросаешь людей на верную смерть!
Ещё недолго взгляд Дерека метал в меня искры, словно он поверить не может, что я прошу спасти его, ненавистного для нас обоих человека, затем он резко оттолкнул меня с Малией в разные стороны, заставив ухватиться за поручни и помчался в сторону Кита.
Хромированные двери лифта извивались и дрожали как желе. Поручни начали трещать и шататься, уверена, что совсем скоро их вырвет из земли со всем креплением. Наверное, это конец не только для Кита, а для нас всех, до рассвета нам не дотянуть, а раньше стражи и не подумают убраться.
— Они открываются! — вдруг закричала Малии. — Двери открываются!
И правда — двери лифта, гремя металлом, медленно разъезжались в стороны. Вскоре я увидела большую освещённую кабину с блестящими стенами золотого цвета, а в ней двух мужчин, привязанных к поручням в кабине толстыми верёвками.
— Давай руку! — закричал тот, что был ближе ко мне — темнокожий взрослый мужчина. Я схватилась за его мускулистую руку, и он мигом втащил меня в кабину.
Другой парень затащил Малию.
— Поехали! — закричал темнокожий и уже почти нажал на кнопку, как я впилась в его руку мёртвой хваткой и отчаянно закричала:
— Нет, там ещё люди, подождите, пожалуйста!
— Нельзя! — Темнокожий с силой оттолкнул меня к задней стенке. — Сейчас всю кабину затянет!
Кабину и вправду дико трясло, но там ведь Дерек!
— Ещё немного, прошу! — взмолилась я.
— Нет, — и он нажал на большую желтую кнопку в стене. — Надо ехать!
— Так поехали! — раздался голос Дерека, и он вместе с Китом на спине, ввалился в кабину лифта.
Двери закрылись и лифт с грохотом поехал наверх.
В эту ночь я не могла уснуть. Даже безумная усталость, остатки озноба, каменная тяжесть в теле и сильнейшая головная боль не могли склонить меня ко сну.
Я тихонько выбралась из спального мешка, стараясь не разбудить Дерека, мирно спящего рядом и на цыпочках вышла из зала для презентаций.
Лаборатория научных разработок занимала собой весь пятый этаж, а зал для презентаций был самым большим помещением, которое определили под общую спальню.
Выйдя к лифтам, в которых пару часов назад нас привезли в это место, я свернула в узкий тёмный коридор и наощупь побрела к источнику слабого света впереди. Им служило круглое окошко в маленьком кабинете с кучей оргтехники.
На улице шёл снег, большие пышные хлопья медленно и плавно кружились в причудливом танце и равномерно оседали на землю.
Сейчас мне было не страшно, сейчас здесь нечего бояться. Прибор, который соорудили местные учёные создаёт защитный барьер радиусом на весь пятый и четвёртый этажи. Нам сказали, что если посмотреть на корпус сдали через специальный прибор, то барьер будет напоминать приплющенный мыльный пузырь. В подробности я вдаваться не стала, потому что мне вообще с трудом удавалось понять, что втолковывает нам темнокожий мужчина из лифта — Воган, разливая по кружкам горячий чай. Поняла главное — пока мы внутри барьера, мы в безопасности.
— До конца дуэли осталась одна и две минуты.
— Куда ты спрятался?! Трус! — закричала я, кружась по сторонам и слушая бешенный ритм собственного сердца. — Ты… ты просто жалок!
Как я могла попасться на его пьяные сказки? Как другие Хиверы на это купились? Неужели все были такие же жалостливые, как я?
Я замерла, прикрыла глаза и задержала дыхание, стараясь подавить панику. Глубокий вдох, медленный выдох и так несколько раз. Я прислушалась — вокруг жуткая тишина. И что-то стало происходить, всё менялось, я менялась, я начинала ощущать себя по-другому, как тогда на стрельбище, когда Дерек заставлял меня попасть в мишень. Я снова это чувствовала, словно я не я, словно во мне просыпается что-то, никогда мне не свойственное.
Я повернулась влево и зашагала тихими медленными шагами. Я его чувствовала, как охотник чувствует жертву, я знала где сейчас Ник. И он был там. Спрятался в самом тёмном углу холла, за большим горшком с декоративным деревом. Увидев меня он улыбнулся, словно мы играем с ним в невинные кошки мышки и я его нашла.
Мне стало страшно. Тело как будто не моё, словно оно живёт отдельной жизнью и точно знает, что нужно делать, словно развеивает все сомнения. Всё как с пистолетом, как с осколком стекла, как с владением катаны…
Я подняла руку с крепко сжатым в ней мечом и наставила на Ника даже не раздумывая. Из моих глаз полились слёзы, я знала, что сейчас произойдёт, более того, моё тело было готово к этому и моё сознание никак не сможет его остановить. Только это не похоже на то, когда человеком кто-то управляет, никто не дёргает меня за ниточки, я делаю это сама, потому что знаю, что так нужно, я не готова пожертвовать Дереком и собой ради этого Хивера.
Резкий выпад вперёд и сухой всхлип Ника нарушил мёртвую тишину. Из уголков его рта засочилась кровь. Он смотрел на меня обезумевшими глазами, не в силах поверить, что я всё-таки это сделала. Что я оказалась монстром во плоти. И это правда — я монстр.
Вдруг его выражение лица изменилась и на нём появилась слабая улыбка.
— Спасибо… — еле слышно прошептал он и его дыхание замерло.
— Поздравляю, Хивер 73, Вы победили, — раздался железный голос, а сразу вслед за ним душераздирающий крик, похожий на рёв обезумевшего звери и я не сразу поняла, что он исходит из моего рта.
Глава 25
Когда я очнулась, то поняла, что всё ещё кричу. Я крепко зажала рот руками, пытаясь подавить этот жуткий вой обезумевшего зверя.
Я не могу дышать, не могу, мне не хватает воздуха!
Вскочив на ноги и подобрав сумку с пола я пулей вылетела из складского помещения, даже не успев понять, как перелезла через сугроб у выхода.
Я упала в холодный снег лицом и только тогда перестала кричать.
— Убийца… убийца… — слетало с моих губ, вместе с дикими рыданиями. — Убийца…
Не знаю сколько я так пролежала, позволяя телу окончательно превращаться в сосульку, может десять минут, может двадцать, но только короткое воспоминание о Дереке смогло вернуть меня в реальность.
Когда я с трудом поднялась на ноги, дрожа от холода, то весь ужас происходящего свалился на меня новой болезненной кучей: было почти темно! Только полоска бледного неба вдали говорила о том, что закат наступил недавно.
Я побрела обратно, обессиленная, пыхтя и задыхаясь от морозного воздуха. Буря хоть и стихла, идти по толстому слою снега было всё также тяжело: ноги проваливались, и я их почти не чувствовала. Судя по всему, на холодном полу склада я пролежала часа четыре, оставалось только надеяться, что у меня нет обморожения.
Из последних сил выгоняя мысли из головы, оставляя в них только Дерека, я наконец добрела до главного корпуса, к тому месту, где на втором этаже находилось окно, из которого я не так давно вылезла.
— Дерек! — отчаянно закричала я, но больше это напоминало тихий хрип. — Дерек!
Никто не отвечал. Я опоздала.
Я рухнула на колени.
— Дерек…
— Она здесь! — донёсся сверху голос Малии.
— Лин! — Это был Дерек, и я увидела его бледное лицо сквозь оконное стекло.
— Привязывай сумку, быстрей! — велел Кит. Он стоял на стуле и пытался высунуть голову в форточку.
Дрожащими, онемевшими от холода, пальцами и далеко не с первой попытки, мне удалось обвязать сумку верёвкой и в этот же миг она со скоростью света взмыла в воздух и исчезла в форточном проеме.
К горлу подкатывала рвота, а голова так сильно кружилась, что снова захотелось упасть лицом в снег и позволить себе уснуть.
Сквозь тёмное стекло на меня по-прежнему смотрел Дерек, на его лице одновременно читалось и облегчение, и испуг.
— Отойди к той машине! — вновь раздался голос Кита. Он указывал на машину неподалёку.
Виляя из стороны в сторону, сохраняя остатки сознания, я побрела к машине и едва моя спина коснулась её ледяной поверхности, как раздался взрыв! В глазах вспыхнуло и в лицо подул горячий ветер, это было даже приятно, я поняла, что всё ещё способна ощущать тепло.
Входная дверь главного корпуса горела ярким пламенем, от снежного завала не осталось и следа, если только большие лужи.
Крепкие тёплые руки притянули меня к себе и заключили в объятия.
— Я думал сойду с ума, — прошептал Дерек, но я не могла выдавить из себя ни слова, боль просто разъедала изнутри, уничтожала, отравляла каждую клеточку тела. Всё что я могла это истошно рыдать, сильнее и сильнее, крепко впиваясь замёрзшими пальцами в спину Дерека.
— Я убила его… — простонала я. — Убила, Дерек. Безоружного… он даже не сопротивлялся. Он… я убила его…
Дерек прижал меня к себе сильнее и нежно водил рукой по голове.
Я отпустила его только тогда, когда услышала, как настойчиво Кит зовёт нас. И вскоре мы оказались в том месте, где на высоте тридцати этажей, в сторону отходила пристройка исследовательского корпуса.
Кит кинулся к брошенному грузовику неподалёку и принялся возиться с оставшейся взрывчаткой.
— Ты думаешь это привлечёт их внимание? — спросил Дерек, всё ещё не отпуская меня от себя. — Я уверен, если там есть кто-то из живых, то они итак слышали взрыв пять минут назад.
— Слышали, но не видели, — отрезал Кит, вкручивая в шашку детонатор. — Надо показать, что мы тут, что мы живы и что нам нужна помощь!
Малия так часто дышала, словно вот-вот грохнется в обморок.
— Быстрей! — подгоняла брата она, крутясь как юла из стороны в сторону. — Кит, быстрей! — И она с укором уставилась на меня. — Почему ты так долго?! Где тебя носило?! Что вообще…
И прежде чем она успела договорить, я вырвалась из рук Дерека и бросилась на неё, но Дерек успел оттянуть меня назад, так что кулак пронёсся в сантиметре от её лица.
От неожиданности Малия повалились в снег.
— Ты что озверела?! — завопила она. — Больная! Тебя бешеные собаки покусали?
Я снова ринулась на неё, но Дерек круто развернул меня лицом к себе и прижал к груди так, что я едва могла пошевелиться.
— Вот, так её и держи! — бросила Малия.
А мне в этот момент хотелось разорвать её в клочья!
— Дыши, — прошептал мне на ухо Дерек. — Дыши. Сейчас пройдёт.
— Поджигаю, отойдите! — скомандовал Кит и когда я повернула голову, увидела, как шашка вываливается у него из рук, а сам он падает на спину.
Дуэль! Это было первое, что пришло мне в голову, но это была не она. Потому что внезапно мною овладело чувство дикого страха, каждая клеточка тела готова была кричать от ужаса.
Эти существа появились из ниоткуда, страшные, опасные и безумно пугающие. Их бесформенные фигуры клубились над землёй, как столбы чёрного непроглядного дыма. На том месте где должны были быть лица виднелись только три круглых отверстия, издалека напоминающее глаза и рот. И эти стражи были огромные, не меньше трёх метров ростом. Призраки… самые что ни на есть настоящие. Ничего более ужасного я в жизни не видела, ни в одном фильме ужасов.
Они медленно скользили по земле подбираясь к нам всё ближе и до ушей долетал едва уловимый, очень тоненький звук, напоминающий беспрерывный мышиный писк.
— Что это за звук? — пробормотала я, чувствуя, как и без того окоченевшие ноги, намертво приросли к земле.
— Когда этот звук станет невыносимо слушать, откроются дыры, — произнёс Дерек. Судя по голосу, его страх сковал меньше всех.
Он крепко взял меня за руку и потянул назад, к грузовику.
— Поджигай! — закричал он Киту. — Давай!
Впервые за всё время я видела Кита таким. Мне казалось, этот парень вообще ничего не боится, наверное, поэтому, чувство страха на его лице смотрелось настолько неестественно, даже нелепо. Он трясущимися руками принялся рыскать по снегу в поисках шашки и зажигалки.
Писк набирал обороты, а фигуры, которых было не меньше десятка, заключали нас в плотный круг.
Дерек кинулся вперёд, за Малией, которая всё ещё сидела в снегу и до встречи с призраком ей оставалось меньше десяти метров.
Я глубоко вздохнула, пытаясь побороть страх и подавить озноб, внушая себе, что это не самое страшное, что мне приходилось видеть, и трясущимися руками обнажила Киккаре.
— Даже не думай! — раздался голос Дерека. — Они слишком умные. Как только поймут, что ты можешь их убивать, дыры откроются мгновенно!
— Назад, быстрей! — воскликнул Кит. — Все к стене! Сейчас рванёт!
Не успели мы отбежать и на десять метров, как раздался взрыв, и я почувствовала слабый толчок в спину. Только взрыв был слишком слабый, а звук приглушённый. Я обернулась: на месте грузовика образовалась огромная воронка, засасывающая в себя всё с потрохами.
— Представление началось, — раздался сбоку голос Дерека. — Туда! Быстрей!
И мы все рванули в направлении лифтов, словно они вот-вот откроются и пропустят нас внутрь.
Писк становился невыносимым. Голову разрывало на части, барабанные перепонки норовили вот-вот лопнуть. По шее Дерека скатилась тонкая струйка крови, с Малией происходило тоже самое — уши начинали кровоточить.
Чёрные дыры открывались повсюду и безжалостно засасывали в себя всё что находилось поблизости: мусор, машины, шлагбаум, кусты и деревья вместе с корнями.
Сбоку от меня кто-то упал. Кит! Я кинулась к нему, сгибаясь почти пополам, сопротивляясь силе ветра. Схватилась за его руку, но Кит резко оттолкнул меня от себя и заорал во всё горло:
— Убирайся отсюда! Идиотка! Я же сказал, чтоб не подходила!
Своим телом он уже почти не управлял, но всё же сумел ещё раз хорошенько меня оттолкнуть.
— Забери её! — заорал он кому-то.
Я вцепилась ему в руку и изо всех сил тянула за собой, но постоянно падала — Кит слишком тяжёлый.
Он сокрушился на меня новыми ругательствами, веля немедленно убираться.
Внезапно меня накрыло новой волной неведомого страха: страж возник так близко, что я почти что задела его ногой. Я молниеносно обнажила Киккаре и разрезала призрака пополам — взрывом серого пепла он разлетелся по ветру. И в этот же момент меня кто-то подхватил и поволок от Кита, веки которого уже были почти закрыты.
— Нет, Дерек, отпусти! Что ты делаешь? — завизжала я. — Отпусти! Ему надо помочь! У него дуэль!
Но Дерек беспощадно волок меня прочь.
— Кит! Кит! ОНИ ПОМЕНЯЛИ ПРАВИЛА!
Глаза Кита на миг приоткрылись — он услышал меня и затем отключился.
Дерек прислонил меня спиной к хромированным дверкам лифта, запихнул ко мне Малию, раскинул руки в стороны, ухватившись за железные поручни по обе стороны и таким образом стал для нас живой защитой от безумного ветра затягивающего внутрь чёрных дыр.
— Опусти! — неистово кричала Малия, избивая Дерека кулаками. —Отойти! Надо помочь ему! Они затянут его! Отпусти же! Он мой брат! ОТПУСТИ!
Тело Кита медленно тянулось по земле в направлении одной из воронок.
Нет, как бы я к нему не относилась, я не могу просто стоять и смотреть на это!
— Дерек! Ему надо помочь! — закричала я, перекрикивая ветер и Малию. — Мы не должны оставлять его! Так нельзя!
Малия посмотрела на меня с надеждой и яростно закивала, из её глаз текли слёзы. Дерек же смотрел на меня сурово, даже с абсурдном, будто я прошу его совершить самую большую глупость на свете.
— Дерек! — умоляла я — Не будь таким! Ты не простишь себе этого! Ему надо помочь! Дерек… Дерек! Я же знаю, ты не такой! Ты не бросаешь людей на верную смерть!
Ещё недолго взгляд Дерека метал в меня искры, словно он поверить не может, что я прошу спасти его, ненавистного для нас обоих человека, затем он резко оттолкнул меня с Малией в разные стороны, заставив ухватиться за поручни и помчался в сторону Кита.
Хромированные двери лифта извивались и дрожали как желе. Поручни начали трещать и шататься, уверена, что совсем скоро их вырвет из земли со всем креплением. Наверное, это конец не только для Кита, а для нас всех, до рассвета нам не дотянуть, а раньше стражи и не подумают убраться.
— Они открываются! — вдруг закричала Малии. — Двери открываются!
И правда — двери лифта, гремя металлом, медленно разъезжались в стороны. Вскоре я увидела большую освещённую кабину с блестящими стенами золотого цвета, а в ней двух мужчин, привязанных к поручням в кабине толстыми верёвками.
— Давай руку! — закричал тот, что был ближе ко мне — темнокожий взрослый мужчина. Я схватилась за его мускулистую руку, и он мигом втащил меня в кабину.
Другой парень затащил Малию.
— Поехали! — закричал темнокожий и уже почти нажал на кнопку, как я впилась в его руку мёртвой хваткой и отчаянно закричала:
— Нет, там ещё люди, подождите, пожалуйста!
— Нельзя! — Темнокожий с силой оттолкнул меня к задней стенке. — Сейчас всю кабину затянет!
Кабину и вправду дико трясло, но там ведь Дерек!
— Ещё немного, прошу! — взмолилась я.
— Нет, — и он нажал на большую желтую кнопку в стене. — Надо ехать!
— Так поехали! — раздался голос Дерека, и он вместе с Китом на спине, ввалился в кабину лифта.
Двери закрылись и лифт с грохотом поехал наверх.
Глава 25
В эту ночь я не могла уснуть. Даже безумная усталость, остатки озноба, каменная тяжесть в теле и сильнейшая головная боль не могли склонить меня ко сну.
Я тихонько выбралась из спального мешка, стараясь не разбудить Дерека, мирно спящего рядом и на цыпочках вышла из зала для презентаций.
Лаборатория научных разработок занимала собой весь пятый этаж, а зал для презентаций был самым большим помещением, которое определили под общую спальню.
Выйдя к лифтам, в которых пару часов назад нас привезли в это место, я свернула в узкий тёмный коридор и наощупь побрела к источнику слабого света впереди. Им служило круглое окошко в маленьком кабинете с кучей оргтехники.
На улице шёл снег, большие пышные хлопья медленно и плавно кружились в причудливом танце и равномерно оседали на землю.
Сейчас мне было не страшно, сейчас здесь нечего бояться. Прибор, который соорудили местные учёные создаёт защитный барьер радиусом на весь пятый и четвёртый этажи. Нам сказали, что если посмотреть на корпус сдали через специальный прибор, то барьер будет напоминать приплющенный мыльный пузырь. В подробности я вдаваться не стала, потому что мне вообще с трудом удавалось понять, что втолковывает нам темнокожий мужчина из лифта — Воган, разливая по кружкам горячий чай. Поняла главное — пока мы внутри барьера, мы в безопасности.
