Кит явно не привык к такому обращению, он-то персона высокомерная.
— Мисс Катана, и когда это вы успели такой стать? Баек по радио наслушались?
Я смутилась.
— Я просто не дотащу его сама.
— И ты меня в носильщики записала?
Вскоре я, Кит и портативный генератор оказались в маленьком тёмном кабинете на четвёртом этаже корпуса. Притащить сюда компьютер я тоже попросила Кита, только уже повежливей и уже через пять минут монитор загорелся ярким голубым светом, так что фонарик можно было выключать.
— У тебя максимум минут двадцать, — произнёс Кит проверяя количество бензина. — Так что думай лучше.
— Думаю, но я уже перепробовала всё, что можно.
Я вновь и вновь вводила пароль, то один, то другой, то третий и каждый раз на экране выскакивало одно и тоже слово — «Ошибка».
Я по которому кругу пробовала всё что можно: своё имя, имя брата, мамы, нашу фамилию, название улицы на которой мы жили, даже кличку собаки, которая жила у нас около года, а потом куда-то пропала, название любимых блюд Майка, даже названия нескольких игр в которые он любил играть — всё бесполезно!
— Попробуй слово «пароль», — помогал как мог Кит.
— Не подходит.
— «Файл»?
— Не подходит.
— «Подсказка»?
— Нет. Майк слишком умный для этого, даже в критической ситуации, такие слова не пришли бы ему на ум. Постой-ка… — Я откинулась на спинку стула и принялась разминать костяшки пальцев. — Я спрашивала ту девушку, что видела моего брата. Он передала мне все его слова.
— И что?
— Майк сказал, что этот файл поможет пройти игру, сказал, что на меня делают большие ставки, как на игрока…
— Серьёзно? — Кит высоко вскинул брови, услышав это впервые.
— А ещё он сказал, что пароль знаю только я, значит, это не может быть что-то типа названия улицы, или имени нашей матери, это мог бы выяснить любой Хивер.
— И-и-и?
— Конечно! — Я взмахнула руками. — То, что в Артелии знают обо мне все, а здесь это знаю только я, ну по крайней мере пока что — это мой номер!
И я быстро пробежалась пальцами по клавиатуре — Хивер73.
Бинго! Файл открылся!
— Такой маленький, твой номер, мой так… — Кит резко смолк.
Я тоже больше не произнесла ни слова, тупо пялясь в монитор, на котором появилась фотография. На ней было запечатлено большое помещение, ступеньками уходящее вниз за спинами стоящих впереди людей. Пятеро из них — мужчины в годах, у двоих так и вовсе борода белее снега, на всех одеты пурпурные меховые мантии до пола. Возле них — две женщины в белых халатах, очень похожих на те, что надевали лаборанты исследовавшие серебристый шарик, но более странным кажется жест, что показывает одна из женщин — два оттопыренных пальца руки. Обычно его показывают люди из моего мира, когда фотографируются.
Но всё ушло на задний план, когда я увидела сбоку фотографии молодого парня с чёрными, как сажа волосами и до боли знакомыми, серо-голубыми глазами. Быть не может — это Дерек! Но постойте, что это за улыбающаяся девушка рядом с ним с короткими волосами цвета пшеницы, одетая в облегающий кожаный костюм коричневого цвета? И почему Киккаре висит у неё за поясом? Не может быть… это… я?!
Щелчок над ухом — Кит спустил затвор пистолета. Я почувствовала, как холодный металл коснулся левого виска.
— Шевельнёшься и я выстрелю, — от выпившего весёлого Кита не осталось и следа.
— Кит, я…
— Умолкни, — Кит сделал два шага назад, чтобы я не смогла воспользоваться катаной и направил мне в голову пистолет с расстояния. — Сейчас ты коротко и быстро ответишь на мои вопросы. Попробуешь сбежать и получишь пулю. Попробуешь соврать и тоже получишь пулю. Всё ясно? Отвечай, кто ты такая?
Я встала на ноги и в растерянности замахала руками.
Я ведь тоже шокирована!
— Я… я это я.
— Что ты делаешь на этом фото?
— Я… я не знаю, честное слово! Кит…
— Отвечай! Думаешь, не выстрелю? Ты одна из них?! Девчонка на фотке вылитая ты!
— Нет! — отчаянно уверяла я. — Я правда не имею понятия, что делаю на этом фото!
— А дружок? Что он там делает? Тоже не знаешь?
— Нет… то есть… — Я прикрыла глаза и медленно выдохнула. — Послушай, Кит, убери пистолет, я тебе всё объясню.
— Я дурак по-твоему? Хотя да, наверное, дурак, раз ты так легко обвела меня вокруг пальца.
— Я клянусь, что не знаю, как оказалась на этом фото! Ни разу в жизни не видела тех людей! Всех, кроме Дерека! Клянусь всем на свете!
Но Кит не верил, его глаза с ненавистью пронзали меня насквозь, словно только что я вонзила ему кинжал в самое сердце.
— Тогда кто она? — Он кивнул на монитор. — Твоя сестра-близнец?
— Не знаю, кто угодно, только не я!
И в правду, скорее это может быть не известная мне сестра-близнец, чем я сама! Хотя и никакого близнеца тоже быть не может.
— Что по поводу придурка? Есть что сказать?
Наверное, придётся, другого выхода нет.
— Дерек он… он Артелианец.
И тут Кит зашёлся в диком безумном смехе.
— Я так и знал! Чёрт возьми. Знал ведь! И пытался убедить в этом тебя, его сообщницу, вот я идиот!
— Да я только здесь об этом узнала! — не теряя надежды закричала я. — Поэтому мы поругались, помнишь?
Кит сузил глаза.
— Продолжай, — велел он и я рассказала ему ту же историю, что услышала от Дерека, в мельчайших подробностях, чтоб хоть на капельку вернуть доверие Кита.
Он медленно опустил пистолет, но за пояс так и не убрал.
— Вот урод, — выплюнул он. — Был заодно с этими ублюдками!
— У него не было другого выбора, — заверила и принялась всячески оправдывать Дерека, так, как даже перед собой его не могла оправдать, как ни старалась.
Кажется, получалось, суровость Кита постепенно сходила на нет.
— Можешь говорить, что хочешь, теперь я презираю его ещё больше.
Я тихонько выдохнула — пусть лучше так, чем вообще никак. Теперь помощи в вызволении Дерека от Кита не дождёшься — долг забыт.
— Ты будешь и дальше уверять, что не знаешь, как оказалась на фото?
— Клянусь, я в таком же недоумении, как и ты.
— Я в ярости!
— Ну или так.
Кит подошёл ближе и ещё раз взглянул на фото.
— Эти женщины… не похоже, что они из Артелии.
— Не похоже, — согласилась я, всё ещё нерешительно поглядывая на напарника. — Скорее всего это одни из тех, кого похитили, вот только они не выглядят расстроенными.
— То есть фотография сделана в Артелии?
— Только если это не маскарад. Дерек сказал, что они не выживают в нашем мире, поэтому тут стражи.
Кит раздражённо потёр висок и снова перевёл взгляд на девушку с короткой стрижкой, так похожую на меня.
— Неужели два человека могут быть настолько похожи?
— Не знаю… — вздохнула я. — Даже если это я, я этого не помню, разве что меня накачали наркотиками, перетащили в другой мир, надели парик, сфоткали и отправили обратно.
— А катана? Это ведь твоя?
— Да и это ещё больше вводит в замешательство. Я родилась и выросла здесь, ни о какой Артелии я и в помине не слышала и уж точно не могла там побывать.
— Детка, да это вынос мозга, ты в курс? — Кит отошёл от монитора как раз в том момент, когда он погас. Кабинет утонул в темноте — бензин закончился.
Я быстро нашла глазами место, где сидит Кит, надеюсь он не направил на меня пистолет снова, но тут раздаётся непривычно мягкий голос:
— Лин, не разочаровывай меня, ладно?.. Больше всех на свете я не хочу убивать тебя.
Ответить я не успела — грудь сильно обожгло и оба скита одновременно сообщили о начале дуэли.
Тело наполнилось тяжестью, голова закружилась, начало происходить всё то, к чему я уже успела привыкнуть. Но удивление всё же пришло, когда в темноте кто-то коснулся моей руки и нежно сжал её в своей. Я почувствовала рядом с собой слабый запах алкоголя, сжала руку напарника в ответ и погрузилась в сон.
В глаза ударил яркий свет — выбор арены и оружия за нами.
Поднявшись на ноги, я окинула взором белое круглое помещение и, увидев Кита, подумала, что моего напарника заменили! Но нет, это был он, только одетый в странный обтягивающий костюм весь покрытый мелкими золотистыми чешуйками. Он полностью скрывал тело парня, даже на голову был натянут тугой капюшон, единственное, что оставалось открытым — это кисти рук и лицо.
— Что это? — удивлённо выдохнула я и клянусь всем на свете, впервые за всё время на лице Кита проступил румянец.
— Броня! — ощетинился он. — Я не знал, что она будет настолько нелепой, когда загадывал желание.
— Да ты похож на большую Золотую рыбку, — сдержать смех не получилось.
— Зато даже твой Киккаре её не пробьёт.
Я с пониманием закивала. Значит костюм и вправду нечто, если ни одно оружие не сможет его пробить.
— Добро пожаловать, Хиверы, на вашу шестую дуэль, — прогремел железный голос. — С этих пор вы команда и сейчас вам предстоит выбрать место проведения битвы и оружие, но для начала, должна вам сообщить о некоторых изменениях в правилах.
— Что? Опять? — воскликнула я и словила на себе удивлённый взгляд Кита.
Что? Он никогда не перебивает эту бабенцию?
— Ареной для дуэли не обязательно должно являться место, где оба Хивера когда-то побывали, — невозмутимо продолжал голос, — вполне достаточно будет выбрать место, где побывал один из участников.
С чего это они так расщедрились? Видимо с этим возникло не мало трудностей, раз пришлось срочно корректировать новые правила. Естественно, сколько шансов на то, чтобы Хиверы, которые ни разу в жизни не встречались лично, могли когда-либо побывать в одном и том же месте, да ещё и определить его за минуту времени?!
Мы с Китом многозначительно переглянусь, и я увидела странный жест глазами, будто бы он пытается на что-то намекнуть.
— Остальные правила остаются неизменными, — продолжал голос. — Территория ограничена, времени — два часа, победа за командой, у которых в живых останется два Хивера, если один умирает, второй игрок автоматически дисквалифицируется.
— А если соперники остаются один на один? — вновь воскликнула я.
— Продолжать дуэль не имеет смысла, оба игрока дисквалифицируются.
— Она тебе всегда отвечает? — недоумевал Кит.
Я прищурилась.
— А тебе нет?
— Прошу выбрать арену и оружие, у вас одна минута.
Я уже собиралась раскрыть рот, чтобы назвать площадку, где разбился наш вертолёт, но вовремя словила взгляд Кита — теперь его брови странно подёргивались.
Что он хочет, чтобы я сказала?.. И тут дошло! Конечно же! Новые правила!
— Место проведения дуэли — помещение с уходящими вниз большими ступенями! Там высокий потолок с деревянными балками по периметру, стены бледно-оранжевого цвета… кажется… Ах, да, — я усердно припоминала место с фотографии, — ещё там много картин, или фоторамок, на одной из стен, там прям до потолка всё ими завешено. Такого описания хватит, чтобы туда попасть? А, да, и это в Артелии!
Голос не отвечал. Я уверена, что уже прошло больше минуты, но ответа так и не поступило. Кажется, я ввела её в замешательство. Интересно, что она скажет? Потому что менять решение я не собираюсь. Это отличный шанс узнать, была ли я там на самом деле, или нет!
И вскоре голос сообщил:
— Принято.
Отлично! То есть… неужели я и вправду там была?
— Оружие?
— Катаны, — внезапно произнёс и Кит и я настолько резко повернула к нему голову, что отчётливо услышала хруст позвонков.
— С ума сошёл?
— Принято, — сообщил голос и помещение тут же начало меняться, а спустя несколько секунд, я уже стояла в том самом месте, которое недавно так тщательно рассматривала на фотографии.
Но осматриваться и приходить к каким-либо умозаключениям не было времени. Я мигом подобрала с пола катану и рванула вверх по широким ступеням цвета молока, туда, где стоял Кит — нас разбросали по разным углам.
В обратном направлении, мимо меня пронеслась девушка, с точно такой же катаной в руке. Но она не напала, просто пробежала мимо, перепрыгивая через ступеньку, спеша к своему напарнику.
— Кит! — закричала я, поднявшись наверх.
Меня кто-то схватил за руку и, круто развернув, прижал к стене за небольшим выступом.
— Кит… — выдохнула я тихо.
— Т-с-с… — Кит аккуратно выглянул за угол и снова уставился на меня. — Ты видела всю эту технику? Тут что-то типа наших лабораторий. Но эти предметы: дымящиеся шары, тушки животных с прозрачной кожей, субстанция похожая на облако, проклятье, Лин, это что? — И Кит резко вжал меня в стену, потому что мимо него пронёсся вихрь розовой воды, напоминающий маленькое торнадо. — Это реально стрёмно!
— Я не знаю, что это… — я замотала головой. — Видимо мы в проекции Артелианской лаборатории, другого объяснения у меня нет, Кит.
Кит выждал ещё несколько минут, прислушиваясь, затем вновь наклонился ко мне и твёрдо зашептал на ухо:
— Ладно, значит так, слушай: у них одинаковые костюмы, значит они не случайные напарники и у них было время на совместную подготовку. Девчонка примерно твоего возраста и по её тормознутому взгляду понять было не сложно — с катаной она имеет дело в первые, так что справиться с ней большого труда не должно быть. Другое дело парень, ему лет тридцать и вид у него серьёзный. Меч он вроде бы держит не плохо, поэтому будет упорно защищать девчонку, в этой дуэли она его слабое место, поэтому нам нужно как можно быстрее до неё добраться. Убьём её, и парень дисквалифицирован — победа наша.
Надо же… и как только Кит успел всё это заметить? У него что, глаза и на затылке есть? Просто потрясающе!
Я послушно кивнула.
— Хорошо, — кивнул в ответ Кит. — Меня катаной не убьёшь, только если удар придётся в лицо. Пусть пока думают, что я клоун, про броню они узнают только после первого удара, когда их мечи со свистом от меня отскочат, после этого они сразу возьмутся за тебя…
— Если они меня не узнали.
— Узнали. Сомневаюсь, что среди Хиверов есть ещё много желающих видеть катаны оружием для боя и ещё меньше тех, кто умеет ими пользоваться.
— Но ведь и ты не умеешь!
— Мне вполне хватит брони. Пока я буду отвлекать парня, ты убьёшь девчонку.
Как легко ему говорить — «убьёшь девчонку», а что если эта девчонка в жизни муху не обидела и стала такой же жертвой обстоятельств, как я — вынужденная убивать, чтобы выжить?
Кит будто бы прочитал это по моему лицу.
— Даже не сомневайся. Или ты её, или она тебя!
— Кит, мои умения пользоваться катаной на дуэлях, не такие как в реальности. Это долго объяснять, — я вздохнула, — в общем, нужно чтобы во мне что-то щёлкнуло, чтобы я могла ею управлять.
Кит на секунду задумался.
— Надо было раньше ставить меня в известность. Ладно. Во-первых, это знаем только ты и я, а во-вторых, я уверен, что у тебя это получается получше наших противников. Ты ведь успела запомнить хоть какие-то азы? Успела ведь?
— Не понимаю, зачем ты в последний момент изменил выбор оружия? — зашипела я.
Кит снова выглянул из-за угла и убедившись, что противники не наступают, ответил:
— Потому что катаны — это твоя стихия, так почему ты должна это скрывать и пользоваться другим оружием, тем самым уменьшая шансы на победу?
— Но разве я не стану уязвимой раскрыв себя? — Именно так говорил Дерек, запретив выбирать катаны, но, кажется, Кит полностью противоположного мнения.
— Нет, выбрав катаны ты напустила на противников страха, потому что не побоялась раскрыть себя, а значит, уверена в своих силах и никого не боишься. И ещё, о какой уязвимости может идти речь, если ты умеешь пользоваться катаной, а они нет? — И Кит мне хитро подмигнул.
— Мисс Катана, и когда это вы успели такой стать? Баек по радио наслушались?
Я смутилась.
— Я просто не дотащу его сама.
— И ты меня в носильщики записала?
Вскоре я, Кит и портативный генератор оказались в маленьком тёмном кабинете на четвёртом этаже корпуса. Притащить сюда компьютер я тоже попросила Кита, только уже повежливей и уже через пять минут монитор загорелся ярким голубым светом, так что фонарик можно было выключать.
— У тебя максимум минут двадцать, — произнёс Кит проверяя количество бензина. — Так что думай лучше.
— Думаю, но я уже перепробовала всё, что можно.
Я вновь и вновь вводила пароль, то один, то другой, то третий и каждый раз на экране выскакивало одно и тоже слово — «Ошибка».
Я по которому кругу пробовала всё что можно: своё имя, имя брата, мамы, нашу фамилию, название улицы на которой мы жили, даже кличку собаки, которая жила у нас около года, а потом куда-то пропала, название любимых блюд Майка, даже названия нескольких игр в которые он любил играть — всё бесполезно!
— Попробуй слово «пароль», — помогал как мог Кит.
— Не подходит.
— «Файл»?
— Не подходит.
— «Подсказка»?
— Нет. Майк слишком умный для этого, даже в критической ситуации, такие слова не пришли бы ему на ум. Постой-ка… — Я откинулась на спинку стула и принялась разминать костяшки пальцев. — Я спрашивала ту девушку, что видела моего брата. Он передала мне все его слова.
— И что?
— Майк сказал, что этот файл поможет пройти игру, сказал, что на меня делают большие ставки, как на игрока…
— Серьёзно? — Кит высоко вскинул брови, услышав это впервые.
— А ещё он сказал, что пароль знаю только я, значит, это не может быть что-то типа названия улицы, или имени нашей матери, это мог бы выяснить любой Хивер.
— И-и-и?
— Конечно! — Я взмахнула руками. — То, что в Артелии знают обо мне все, а здесь это знаю только я, ну по крайней мере пока что — это мой номер!
И я быстро пробежалась пальцами по клавиатуре — Хивер73.
Бинго! Файл открылся!
— Такой маленький, твой номер, мой так… — Кит резко смолк.
Я тоже больше не произнесла ни слова, тупо пялясь в монитор, на котором появилась фотография. На ней было запечатлено большое помещение, ступеньками уходящее вниз за спинами стоящих впереди людей. Пятеро из них — мужчины в годах, у двоих так и вовсе борода белее снега, на всех одеты пурпурные меховые мантии до пола. Возле них — две женщины в белых халатах, очень похожих на те, что надевали лаборанты исследовавшие серебристый шарик, но более странным кажется жест, что показывает одна из женщин — два оттопыренных пальца руки. Обычно его показывают люди из моего мира, когда фотографируются.
Но всё ушло на задний план, когда я увидела сбоку фотографии молодого парня с чёрными, как сажа волосами и до боли знакомыми, серо-голубыми глазами. Быть не может — это Дерек! Но постойте, что это за улыбающаяся девушка рядом с ним с короткими волосами цвета пшеницы, одетая в облегающий кожаный костюм коричневого цвета? И почему Киккаре висит у неё за поясом? Не может быть… это… я?!
Щелчок над ухом — Кит спустил затвор пистолета. Я почувствовала, как холодный металл коснулся левого виска.
— Шевельнёшься и я выстрелю, — от выпившего весёлого Кита не осталось и следа.
— Кит, я…
— Умолкни, — Кит сделал два шага назад, чтобы я не смогла воспользоваться катаной и направил мне в голову пистолет с расстояния. — Сейчас ты коротко и быстро ответишь на мои вопросы. Попробуешь сбежать и получишь пулю. Попробуешь соврать и тоже получишь пулю. Всё ясно? Отвечай, кто ты такая?
Я встала на ноги и в растерянности замахала руками.
Я ведь тоже шокирована!
— Я… я это я.
— Что ты делаешь на этом фото?
— Я… я не знаю, честное слово! Кит…
— Отвечай! Думаешь, не выстрелю? Ты одна из них?! Девчонка на фотке вылитая ты!
— Нет! — отчаянно уверяла я. — Я правда не имею понятия, что делаю на этом фото!
— А дружок? Что он там делает? Тоже не знаешь?
— Нет… то есть… — Я прикрыла глаза и медленно выдохнула. — Послушай, Кит, убери пистолет, я тебе всё объясню.
— Я дурак по-твоему? Хотя да, наверное, дурак, раз ты так легко обвела меня вокруг пальца.
— Я клянусь, что не знаю, как оказалась на этом фото! Ни разу в жизни не видела тех людей! Всех, кроме Дерека! Клянусь всем на свете!
Но Кит не верил, его глаза с ненавистью пронзали меня насквозь, словно только что я вонзила ему кинжал в самое сердце.
— Тогда кто она? — Он кивнул на монитор. — Твоя сестра-близнец?
— Не знаю, кто угодно, только не я!
И в правду, скорее это может быть не известная мне сестра-близнец, чем я сама! Хотя и никакого близнеца тоже быть не может.
— Что по поводу придурка? Есть что сказать?
Наверное, придётся, другого выхода нет.
— Дерек он… он Артелианец.
И тут Кит зашёлся в диком безумном смехе.
— Я так и знал! Чёрт возьми. Знал ведь! И пытался убедить в этом тебя, его сообщницу, вот я идиот!
— Да я только здесь об этом узнала! — не теряя надежды закричала я. — Поэтому мы поругались, помнишь?
Кит сузил глаза.
— Продолжай, — велел он и я рассказала ему ту же историю, что услышала от Дерека, в мельчайших подробностях, чтоб хоть на капельку вернуть доверие Кита.
Он медленно опустил пистолет, но за пояс так и не убрал.
— Вот урод, — выплюнул он. — Был заодно с этими ублюдками!
— У него не было другого выбора, — заверила и принялась всячески оправдывать Дерека, так, как даже перед собой его не могла оправдать, как ни старалась.
Кажется, получалось, суровость Кита постепенно сходила на нет.
— Можешь говорить, что хочешь, теперь я презираю его ещё больше.
Я тихонько выдохнула — пусть лучше так, чем вообще никак. Теперь помощи в вызволении Дерека от Кита не дождёшься — долг забыт.
— Ты будешь и дальше уверять, что не знаешь, как оказалась на фото?
— Клянусь, я в таком же недоумении, как и ты.
— Я в ярости!
— Ну или так.
Кит подошёл ближе и ещё раз взглянул на фото.
— Эти женщины… не похоже, что они из Артелии.
— Не похоже, — согласилась я, всё ещё нерешительно поглядывая на напарника. — Скорее всего это одни из тех, кого похитили, вот только они не выглядят расстроенными.
— То есть фотография сделана в Артелии?
— Только если это не маскарад. Дерек сказал, что они не выживают в нашем мире, поэтому тут стражи.
Кит раздражённо потёр висок и снова перевёл взгляд на девушку с короткой стрижкой, так похожую на меня.
— Неужели два человека могут быть настолько похожи?
— Не знаю… — вздохнула я. — Даже если это я, я этого не помню, разве что меня накачали наркотиками, перетащили в другой мир, надели парик, сфоткали и отправили обратно.
— А катана? Это ведь твоя?
— Да и это ещё больше вводит в замешательство. Я родилась и выросла здесь, ни о какой Артелии я и в помине не слышала и уж точно не могла там побывать.
— Детка, да это вынос мозга, ты в курс? — Кит отошёл от монитора как раз в том момент, когда он погас. Кабинет утонул в темноте — бензин закончился.
Я быстро нашла глазами место, где сидит Кит, надеюсь он не направил на меня пистолет снова, но тут раздаётся непривычно мягкий голос:
— Лин, не разочаровывай меня, ладно?.. Больше всех на свете я не хочу убивать тебя.
Ответить я не успела — грудь сильно обожгло и оба скита одновременно сообщили о начале дуэли.
Тело наполнилось тяжестью, голова закружилась, начало происходить всё то, к чему я уже успела привыкнуть. Но удивление всё же пришло, когда в темноте кто-то коснулся моей руки и нежно сжал её в своей. Я почувствовала рядом с собой слабый запах алкоголя, сжала руку напарника в ответ и погрузилась в сон.
Глава 30
В глаза ударил яркий свет — выбор арены и оружия за нами.
Поднявшись на ноги, я окинула взором белое круглое помещение и, увидев Кита, подумала, что моего напарника заменили! Но нет, это был он, только одетый в странный обтягивающий костюм весь покрытый мелкими золотистыми чешуйками. Он полностью скрывал тело парня, даже на голову был натянут тугой капюшон, единственное, что оставалось открытым — это кисти рук и лицо.
— Что это? — удивлённо выдохнула я и клянусь всем на свете, впервые за всё время на лице Кита проступил румянец.
— Броня! — ощетинился он. — Я не знал, что она будет настолько нелепой, когда загадывал желание.
— Да ты похож на большую Золотую рыбку, — сдержать смех не получилось.
— Зато даже твой Киккаре её не пробьёт.
Я с пониманием закивала. Значит костюм и вправду нечто, если ни одно оружие не сможет его пробить.
— Добро пожаловать, Хиверы, на вашу шестую дуэль, — прогремел железный голос. — С этих пор вы команда и сейчас вам предстоит выбрать место проведения битвы и оружие, но для начала, должна вам сообщить о некоторых изменениях в правилах.
— Что? Опять? — воскликнула я и словила на себе удивлённый взгляд Кита.
Что? Он никогда не перебивает эту бабенцию?
— Ареной для дуэли не обязательно должно являться место, где оба Хивера когда-то побывали, — невозмутимо продолжал голос, — вполне достаточно будет выбрать место, где побывал один из участников.
С чего это они так расщедрились? Видимо с этим возникло не мало трудностей, раз пришлось срочно корректировать новые правила. Естественно, сколько шансов на то, чтобы Хиверы, которые ни разу в жизни не встречались лично, могли когда-либо побывать в одном и том же месте, да ещё и определить его за минуту времени?!
Мы с Китом многозначительно переглянусь, и я увидела странный жест глазами, будто бы он пытается на что-то намекнуть.
— Остальные правила остаются неизменными, — продолжал голос. — Территория ограничена, времени — два часа, победа за командой, у которых в живых останется два Хивера, если один умирает, второй игрок автоматически дисквалифицируется.
— А если соперники остаются один на один? — вновь воскликнула я.
— Продолжать дуэль не имеет смысла, оба игрока дисквалифицируются.
— Она тебе всегда отвечает? — недоумевал Кит.
Я прищурилась.
— А тебе нет?
— Прошу выбрать арену и оружие, у вас одна минута.
Я уже собиралась раскрыть рот, чтобы назвать площадку, где разбился наш вертолёт, но вовремя словила взгляд Кита — теперь его брови странно подёргивались.
Что он хочет, чтобы я сказала?.. И тут дошло! Конечно же! Новые правила!
— Место проведения дуэли — помещение с уходящими вниз большими ступенями! Там высокий потолок с деревянными балками по периметру, стены бледно-оранжевого цвета… кажется… Ах, да, — я усердно припоминала место с фотографии, — ещё там много картин, или фоторамок, на одной из стен, там прям до потолка всё ими завешено. Такого описания хватит, чтобы туда попасть? А, да, и это в Артелии!
Голос не отвечал. Я уверена, что уже прошло больше минуты, но ответа так и не поступило. Кажется, я ввела её в замешательство. Интересно, что она скажет? Потому что менять решение я не собираюсь. Это отличный шанс узнать, была ли я там на самом деле, или нет!
И вскоре голос сообщил:
— Принято.
Отлично! То есть… неужели я и вправду там была?
— Оружие?
— Катаны, — внезапно произнёс и Кит и я настолько резко повернула к нему голову, что отчётливо услышала хруст позвонков.
— С ума сошёл?
— Принято, — сообщил голос и помещение тут же начало меняться, а спустя несколько секунд, я уже стояла в том самом месте, которое недавно так тщательно рассматривала на фотографии.
Но осматриваться и приходить к каким-либо умозаключениям не было времени. Я мигом подобрала с пола катану и рванула вверх по широким ступеням цвета молока, туда, где стоял Кит — нас разбросали по разным углам.
В обратном направлении, мимо меня пронеслась девушка, с точно такой же катаной в руке. Но она не напала, просто пробежала мимо, перепрыгивая через ступеньку, спеша к своему напарнику.
— Кит! — закричала я, поднявшись наверх.
Меня кто-то схватил за руку и, круто развернув, прижал к стене за небольшим выступом.
— Кит… — выдохнула я тихо.
— Т-с-с… — Кит аккуратно выглянул за угол и снова уставился на меня. — Ты видела всю эту технику? Тут что-то типа наших лабораторий. Но эти предметы: дымящиеся шары, тушки животных с прозрачной кожей, субстанция похожая на облако, проклятье, Лин, это что? — И Кит резко вжал меня в стену, потому что мимо него пронёсся вихрь розовой воды, напоминающий маленькое торнадо. — Это реально стрёмно!
— Я не знаю, что это… — я замотала головой. — Видимо мы в проекции Артелианской лаборатории, другого объяснения у меня нет, Кит.
Кит выждал ещё несколько минут, прислушиваясь, затем вновь наклонился ко мне и твёрдо зашептал на ухо:
— Ладно, значит так, слушай: у них одинаковые костюмы, значит они не случайные напарники и у них было время на совместную подготовку. Девчонка примерно твоего возраста и по её тормознутому взгляду понять было не сложно — с катаной она имеет дело в первые, так что справиться с ней большого труда не должно быть. Другое дело парень, ему лет тридцать и вид у него серьёзный. Меч он вроде бы держит не плохо, поэтому будет упорно защищать девчонку, в этой дуэли она его слабое место, поэтому нам нужно как можно быстрее до неё добраться. Убьём её, и парень дисквалифицирован — победа наша.
Надо же… и как только Кит успел всё это заметить? У него что, глаза и на затылке есть? Просто потрясающе!
Я послушно кивнула.
— Хорошо, — кивнул в ответ Кит. — Меня катаной не убьёшь, только если удар придётся в лицо. Пусть пока думают, что я клоун, про броню они узнают только после первого удара, когда их мечи со свистом от меня отскочат, после этого они сразу возьмутся за тебя…
— Если они меня не узнали.
— Узнали. Сомневаюсь, что среди Хиверов есть ещё много желающих видеть катаны оружием для боя и ещё меньше тех, кто умеет ими пользоваться.
— Но ведь и ты не умеешь!
— Мне вполне хватит брони. Пока я буду отвлекать парня, ты убьёшь девчонку.
Как легко ему говорить — «убьёшь девчонку», а что если эта девчонка в жизни муху не обидела и стала такой же жертвой обстоятельств, как я — вынужденная убивать, чтобы выжить?
Кит будто бы прочитал это по моему лицу.
— Даже не сомневайся. Или ты её, или она тебя!
— Кит, мои умения пользоваться катаной на дуэлях, не такие как в реальности. Это долго объяснять, — я вздохнула, — в общем, нужно чтобы во мне что-то щёлкнуло, чтобы я могла ею управлять.
Кит на секунду задумался.
— Надо было раньше ставить меня в известность. Ладно. Во-первых, это знаем только ты и я, а во-вторых, я уверен, что у тебя это получается получше наших противников. Ты ведь успела запомнить хоть какие-то азы? Успела ведь?
— Не понимаю, зачем ты в последний момент изменил выбор оружия? — зашипела я.
Кит снова выглянул из-за угла и убедившись, что противники не наступают, ответил:
— Потому что катаны — это твоя стихия, так почему ты должна это скрывать и пользоваться другим оружием, тем самым уменьшая шансы на победу?
— Но разве я не стану уязвимой раскрыв себя? — Именно так говорил Дерек, запретив выбирать катаны, но, кажется, Кит полностью противоположного мнения.
— Нет, выбрав катаны ты напустила на противников страха, потому что не побоялась раскрыть себя, а значит, уверена в своих силах и никого не боишься. И ещё, о какой уязвимости может идти речь, если ты умеешь пользоваться катаной, а они нет? — И Кит мне хитро подмигнул.
