- Шолдат. Я твоя шудьба.
- Да ты, бабка, с дуба рухнула! Давно себя не видела? Ты ж старая и страшная! А я мужчина видный, встречу ещё свою судьбу.
Замахала руками старуха, ужасная как смерть, заплакала:
- Это злая ведьма меня жаколдовала! Проведи со мной ношь, а наутро я крашавицей штану, принчессой. Правда-правда!
Утром проснулся солдат смотрит, а рядом лежит... страшная-престрашная старуха. Лысая, нос крючком, вся в бородавках.
- Ты же обещала, что наутро красавицей станешь! Принцессой! - возмутился служивый.
Бабка повернулась на бочок, под головку кулачок, и говорит:
- Шолдат, шолдат… Такой большой, а в сказки веришь!
Ржать во весь голос не позволяли спящие дети, поэтому все мужчины уткнулись лицом в свои подушки. И несколько минут стоянка напоминала шипящее змеиное гнездо.
- И как же это солдат оплошал? - захлёбываясь смехом, шёпотом просипел Тиан.
- Людям свойственно ошибаться, - хихикнула королева. - Жениться ему надо!
В Зачарованных горах ещё долго раздавались смешки, всхлипывания и тихие раскаты далёкого грома.
Рассвет на магическом источнике был не менее захватывающим, чем закат. Эту красоту нужно было увидеть. Проснувшийся народ с восхищением наблюдал, как окрасились на востоке багрянцем далёкие вершины, и из-за них медленно стала появляться каёмка солнечного круга. Всё выше и выше. Словно огромное красное светило ночевало у подножия, а теперь медленно встаёт с постели, помогая себе лучиками-руками. Прямо на глазах половина солнечного диска приподнялась над пиками древних великанов, и вот уже бордовый шар вспыхивает ярким сиянием, заставляя прищуриться.
- Запомните этот момент, - прошептал мэтр Бирон, но его услышали все. - В трудную минуту своей жизни подумайте о нём, и у вас прибавится сил.
"Хороший он всё-таки мальчик, - окончательно убедилась в своём мнении королева. - Засыпать его, что ли, усатыми цветами?"
Какая земная женщина не мечтает о хорошей фигуре? А какая немолодая женщина не мечтает вернуть молодость? У Тэйлы был богатый жизненный опыт, который сын ошибок трудных, и она собиралась свою новую фигуру холить и лелеять. Магия магией, молодость молодостью, а физические упражнения никто не отменял. И каждое утро, по возможности, королева с пажами совершала пробежку и зарядку. Рыцари одобрительно кивали головами и показывали мальчишкам свои бицепсы. Мы, мол, каждое утро тренируемся. Если не лениться, то и у вас такие будут. Дети и не возражали.
Утро в горах не стало исключением, наоборот, идеально подходило для воздушных процедур. Пока готовился завтрак, королева со своими верными пажами побежала на зелёный склон, на вершине которого белой шапкой возлежал Мархан. Древний ибрис радовался встрече с людьми. Многовековое однообразие ужасно надоело, и он с удовольствием катал на спине маленьких полукровок, от всего сердца веря, что они всё-таки станут драконами.
Данион пытался представить на месте бегущей девушки какую-нибудь придворную даму, но дамы представлялись исключительно в глубоком обмороке. Только его королева органично смотрелась на горном склоне и на ...троне.
После завтрака отправились дальше покорять волшебные вершины. Казалось бы, горный пейзаж не отличается разнообразием, но нет. Каждый для себя постоянно открывал что-то интересное.
Увидев близко горную козу, мужчины присвистнули. Она оказалась больше Лаена, и неизвестно, кто на кого бы охотился, согласись он на предложение мальчишек.
Маленькая точка в небе, постепенно снижаясь, превратилась в орла размером со спортивный самолётик. Приземлившаяся на огромный валун птица внимательно разглядывала отряд.
Шон невозмутимо помахал рукой и поздоровался:
- Прривет! Тебя не Карра зовут?
На шутливое приветствие ответ получила Тэйла: "Меня зовут Клик. Приветствую тебя, Хозяйка!"
Девушка уже не удивилась, только облегчённо вздохнула - разумный, не склюёт. Поговорив с видящей, Клик взмыл в небо, оставив после себя гигантское перо, на счастье мэтру Бирону.
Солнце стояло в зените, когда отряд добрался до конца перевала. Попрощавшись с хранителем и взяв коней под уздцы, путешественники прошли по тропинке до расщелины и оказались в рощице. За спиной сомкнулись сплошной стеной Зачарованные горы. Контраст был такой резкий, что Его Величество объявил привал.
Здесь пахло травой, землёй и, по сравнению с тишиной гор, оглушительно голосили птицы. Надо было привыкнуть.
Жокар очень осторожно разжёг костёр, радуясь, что новые способности остались при нём. Иначе сутки в горах казались бы волшебным сном.
Мальчишки разочарованно вздохнули - впереди опять лес.
Но постепенно все занялись привычными делами, и прикосновение к чуду вызывало на губах мечтательную улыбку.
Особенно, когда Жокар налил всем чаю с малисой.
Расслаблено прислонившись к стволу дерева, Тэйла размышляла.
Скоро уже они прибудут в столицу, в Лиенрис, во дворец, в её дом... А в её доме сидит какая-то старуха-тиранша, практически выжившая из него самого короля. И молодую королеву Ледонии ожидает тёпленький приём. Чем дальше - тем страшнее.
Стоп, стоп! У неё дети, во дворце есть маленький ребёнок, которого обижают. И вообще, есть за что бороться. Главное, не раскисать и разведать обстановку. У неё же куча шпиёнов!
- Кузя, а ты мог бы позвать сюда дворцового домового? - поинтересовалась девушка.
- Легко. А где леший? - задумчиво оглядел окрестности домовёнок.
- Кузька, достал! Ты исчезаешь на какие-то секунды, кто меня съест за это время? Рыцари?
- Мало ли... ладно, ладно, я быстро.
Не успела Тэйла подумать, что временами опека этого мелкого чуда просто невыносима, как перед ней появился домовой.
Чистенький, аккуратненький, с окладистой густой бородкой, деловитый и серьёзный мужичок средних лет. Средних между Кузей и Зипуном.
- Здравствуй, хозяюшка, - расплылся в доброй улыбке дворцовый. – Жду не дождусь тебя, милая. Все ждём. Именуй! Без имени живу. Вон у мальчишек сопливых имена есть, а я вот прозябаю...
Тэйла и сама непроизвольно засияла ответной улыбкой. Такой симпатичный!
- Здравствуй... Агафон. Это имя означает - хороший, добрый. По-моему, тебе подойдёт.
- А-га-фон. Агафон! Нравится, хозяйка, нравится. Ишь ты, Агафон. Хороший, добрый - прям про меня. Класс!
- Не поняла, - уставилась на мужичка королева. - Ты же вроде с Кузей мало общался...
- Хватило, хозяйка, я понятливый, - горделиво подбоченясь ответил свежеименованный Агафон.
Домовёнок на плече захихикал:
- Я несу просвещение в массы нечисти. Хи-хи!
Девушка рассмеялась. Похоже, со вторым домовым тоже повезло, всё-таки Зипун зануда.
Отряд собирался в дорогу. Седлали лошадей и приводили полянку в порядок.
- Агафон, пообщаемся в дороге, получится? Или торопишься, не можешь без дома долго?
- Моя хозяйка - видящая. Я могу всё, что прикажешь ты. Данион вот хозяин, а ему такое неподвластно.
- А королева-мать тоже тебе хозяйка?
- Да какая она мать? Мачеха, как есть мачеха! И титул сама себе придумала, чтоб народ не роптал. И не хозяйка она мне вовсе! У хорошей хозяйки слуги голодные не ходят. Отрёкся я от неё. Имею право такое, если два хозяина есть, - реально разбушевался дворцовый. Накипело!
Девушка подняла руки в успокоительном жесте и ласково сказала:
- Тихо, тихо. Погуляй по лесу, остынь, с лешим пообщайся. Хочешь?
Домовой задохнулся воздухом, схватился за сердце, и если бы не был эфемерным, Тэйла бы решила, что убила мужичка.
- Спасибо, - расчувствовался Агафон, утирая слезу. - Спасибо! Это ж мечта!
И снова лесная дорога ровно ложилась под копыта отдохнувших лошадей. Лекс сказал, что заедут по пути в деревню, но ночевать в ней не останутся.
- Маленькая деревенька, тесная...
- На природе лучше? - усмехнулась королева.
- Гы-гы-гы... - ответили мужчины.
Тэйла ехала на своём белоснежном красавце, и на каждом плече у неё сидело по невидимому другим домовому.
- Хозяйка, а моё имя что означает? Агафону ты объяснила... - ревниво спросил Кузя, поглядывая на ещё одного прилипалу.
Тэйла не знала, но справедливо рассудила, что это другой мир, а значит, имя и звучит по-другому, и значение приобретает другое. Вспомнив, что она ощутила при встрече с маленьким зарёванным человечком, ответила от всей души:
- Кузя – значит, самый дорогой, родной и единственный. А ещё умный, весёлый и любимый!
Домовёнок довольно заулыбался, но не рискнул, как Агафон, сказать, что это - прям про него. Не любит хозяйка гордецов, запросто по шее можно получить.
Дворцовый домовой выдал много полезной информации. Как это ни странно, но хвалил казначея, который бьётся за каждую монетку, мэтра Анатолиуса, с головой ушедшего в исследования, и ещё нескольких придворных. А потом решил порадеть за друга.
- Хозяйка, дух дворца тоже безымянный, именуй! Я передам.
- Ну-у-у, надо что-нибудь такое придумать... большое... красивое... грандиозное...
- Горгаз, - подсказал Кузя.
- Ни за что! - замахала руками королева. - Нам же в нём жить!
- Башня, дерево, гора...- продолжал сыпать идеями домовёнок.
- Точно! Эверест! Самая высокая вершина в мир… в общем, как вам?
Имя было принято на ура. Домовой пообещал, что дух дворца умрёт от счастья. Умирать запретили, велели посетить магический источник и ждать хозяев. Тэйла мысленно потёрла руками. Пробьёмся!
Лес расступился, и показалась деревня. Чистенькая, ухоженная и уютная. Назвать её маленькой и тесной могли только рыцари, жаждущие сказок на ночь. На дощечке, прибитой к высокой жерди, был нарисован цветочек, и надпись гласила « Фиалкино».
Спокойная и размеренная жизнь поселения с красивым названием была нарушена въехавшим под задорную песню отрядом. Выбегающие навстречу сельчане расплывались в улыбках узнавания - король приехал!
В это время в королевских покоях ледонийского дворца высокая пожилая женщина стояла перед большим напольным зеркалом и рассматривала резкие морщинки между бровей и вокруг рта. Такие могут появляться, если постоянно хмуриться и презрительно поджимать губы. Глаза, поблёкшие от времени, были бледно-голубыми, почти белыми. Но ведь она всё ещё хороша? Хороша. А если пойти погонять слуг или что-нибудь в очередной раз запретить горожанам, то щёки раскраснеются и глаза засверкают, как хрусталиты. Но сейчас это и не нужно. Данион, этот противный мальчишка, везёт жену. Гелуронскую принцессу. Появится новый объект для издевательств. Ха-ха-ха! Будет, на ком отточить свой язычок и поупрекать незнанием этикета. Будет, куда сцедить яд, которого в избытке. Придворные давно надоели.
Пасынок уже делал ей такой «подарок», женился однажды. Правда, ненадолго хватило молодой жены, видимо, перегнула она палку в прошлый раз. Ну да ладно, невест много, не велика потеря. Доводить беззащитных людей до слёз, упиваясь властью и безнаказанностью, было любимым и единственным занятием королевы-мачехи. Злобная старуха с нетерпением ожидала обоз. Любуясь на своё отражение в зеркале, она предвкушала новое развлечение, самодовольно усмехаясь.
На краешке высокого шкафа, плечом к плечу, сидели две нечисти. Общие беды сближают. Эверест и Агафон наблюдали за старухой и мечтательно улыбались.
Староста деревни, рослый русоволосый мужчина, пригласил дорогих гостей в дом. Пажи Её Величества, увидев стайку местных пацанят, вопросительно посмотрели на королеву и, получив одобрительный кивок, побежали знакомиться. Рыцарей облепили со всех сторон стреляющие глазками, раскрасневшиеся девушки. "Может, и ночевать останемся", - подумала Тэйла.
До ужина было далеко, но хлебосольные хозяева быстро накрывали на стол. В дом старосты подтягивались и другие мужики. Никто не кланялся в пояс. Данион приучил подданных к деловым отношениям. Здесь не дворец, и вы не на приёме. Старый король тоже не чурался нормального общения, только вот с королевами им не везло.
Тэйла ликовала в душе. Ей, получившей советское воспитание, придворные церемонии были, как кость в горле. Она с одобрением поглядывала на супруга.
К большому удивлению девушки в деревне занимались выращиванием скота, а не фиалок, поэтому на столе появилось большое количество разнообразно приготовленного мяса.
- Угощайтесь, Ваше Величество! Вот варёное, вот жареное, а это солёное. Солим по своим рецептам, - разливался соловьём мужчина, пытаясь и не надеясь увидеть в глазах девушки зачатки интереса. Одно слово - принцесса!
- А копчёное где? - спросила глупая, не знающая жизни дочка Гербета.
- Секреты копчения свято хранят в Восточном Ханстве, Ваше Величество, - терпеливо объяснил староста и вздохнул, - покупать его дорого.
- Да какие там секреты. Коптят дымом, так? Значит, берём...
Когда-то, ещё в молодости своей прошлой жизни, девушка гостила в деревне у дальнего родственника, заядлого охотника и рыболова. Показывая свои владения, в самом дальнем конце огорода он с гордостью демонстрировал железную бочку, объясняя устройство примитивной коптильни. Сейчас, конечно, технологии изменились, но для этого мира в самый раз.
- Может, с первого раза и не получится, но вы пробуйте, соображайте, экспериментируйте, - закончила выдавать секреты Ханства юная королева.
Набившиеся в дом мужики, впитав информацию, начали протискиваться к выходу. Сначала по одному, а потом и всей гурьбой.
- Куда это они? - оскорбилась девушка.
- Кспириминтировать, - задумчиво отозвался староста, находясь в сомнениях, можно ли бросить венценосного гостя одного.
Опасения его были напрасны. Его Величества поблизости уже не наблюдалось. Переглянувшись, староста и Тэйла тоже выскочили на улицу.
Мужики были увлечены делом. Кто-то катил бочку, кто-то тащил дрова, кто-то чесал в затылке.
Пажи Её Величества с энтузиазмом показывали деревенским детям новые игры.
- Хозяйка, - знакомо вздохнул Кузя. - Ты любишь драконов?
- Уже ненавижу, - зло процедила сквозь зубы Тэйла, разглядывая сбившихся в стайку детей магическим зрением.
Аура мальчишки из Фиалкино светилась жидким серебром, и на вид ему было лет десять-одиннадцать.
- Ваше Величество, может, чаю? - спросила жена старосты, подходя поближе. - Что вам на мужиков неотёсанных глядеть?
- Да я на детей смотрю. Чей это мальчик светленький такой, в синей рубашке? - решила воспользоваться ситуацией королева.
- Племянник мужа, - улыбнулась женщина. - Сиротой остался, наш теперь сын. Такой озорник! А мы и рады. У нас дочка только, да и ту на днях замуж выдаём.
- Да ты, бабка, с дуба рухнула! Давно себя не видела? Ты ж старая и страшная! А я мужчина видный, встречу ещё свою судьбу.
Замахала руками старуха, ужасная как смерть, заплакала:
- Это злая ведьма меня жаколдовала! Проведи со мной ношь, а наутро я крашавицей штану, принчессой. Правда-правда!
Утром проснулся солдат смотрит, а рядом лежит... страшная-престрашная старуха. Лысая, нос крючком, вся в бородавках.
- Ты же обещала, что наутро красавицей станешь! Принцессой! - возмутился служивый.
Бабка повернулась на бочок, под головку кулачок, и говорит:
- Шолдат, шолдат… Такой большой, а в сказки веришь!
Ржать во весь голос не позволяли спящие дети, поэтому все мужчины уткнулись лицом в свои подушки. И несколько минут стоянка напоминала шипящее змеиное гнездо.
- И как же это солдат оплошал? - захлёбываясь смехом, шёпотом просипел Тиан.
- Людям свойственно ошибаться, - хихикнула королева. - Жениться ему надо!
В Зачарованных горах ещё долго раздавались смешки, всхлипывания и тихие раскаты далёкого грома.
Рассвет на магическом источнике был не менее захватывающим, чем закат. Эту красоту нужно было увидеть. Проснувшийся народ с восхищением наблюдал, как окрасились на востоке багрянцем далёкие вершины, и из-за них медленно стала появляться каёмка солнечного круга. Всё выше и выше. Словно огромное красное светило ночевало у подножия, а теперь медленно встаёт с постели, помогая себе лучиками-руками. Прямо на глазах половина солнечного диска приподнялась над пиками древних великанов, и вот уже бордовый шар вспыхивает ярким сиянием, заставляя прищуриться.
- Запомните этот момент, - прошептал мэтр Бирон, но его услышали все. - В трудную минуту своей жизни подумайте о нём, и у вас прибавится сил.
"Хороший он всё-таки мальчик, - окончательно убедилась в своём мнении королева. - Засыпать его, что ли, усатыми цветами?"
Какая земная женщина не мечтает о хорошей фигуре? А какая немолодая женщина не мечтает вернуть молодость? У Тэйлы был богатый жизненный опыт, который сын ошибок трудных, и она собиралась свою новую фигуру холить и лелеять. Магия магией, молодость молодостью, а физические упражнения никто не отменял. И каждое утро, по возможности, королева с пажами совершала пробежку и зарядку. Рыцари одобрительно кивали головами и показывали мальчишкам свои бицепсы. Мы, мол, каждое утро тренируемся. Если не лениться, то и у вас такие будут. Дети и не возражали.
Утро в горах не стало исключением, наоборот, идеально подходило для воздушных процедур. Пока готовился завтрак, королева со своими верными пажами побежала на зелёный склон, на вершине которого белой шапкой возлежал Мархан. Древний ибрис радовался встрече с людьми. Многовековое однообразие ужасно надоело, и он с удовольствием катал на спине маленьких полукровок, от всего сердца веря, что они всё-таки станут драконами.
Данион пытался представить на месте бегущей девушки какую-нибудь придворную даму, но дамы представлялись исключительно в глубоком обмороке. Только его королева органично смотрелась на горном склоне и на ...троне.
После завтрака отправились дальше покорять волшебные вершины. Казалось бы, горный пейзаж не отличается разнообразием, но нет. Каждый для себя постоянно открывал что-то интересное.
Увидев близко горную козу, мужчины присвистнули. Она оказалась больше Лаена, и неизвестно, кто на кого бы охотился, согласись он на предложение мальчишек.
Маленькая точка в небе, постепенно снижаясь, превратилась в орла размером со спортивный самолётик. Приземлившаяся на огромный валун птица внимательно разглядывала отряд.
Шон невозмутимо помахал рукой и поздоровался:
- Прривет! Тебя не Карра зовут?
На шутливое приветствие ответ получила Тэйла: "Меня зовут Клик. Приветствую тебя, Хозяйка!"
Девушка уже не удивилась, только облегчённо вздохнула - разумный, не склюёт. Поговорив с видящей, Клик взмыл в небо, оставив после себя гигантское перо, на счастье мэтру Бирону.
Солнце стояло в зените, когда отряд добрался до конца перевала. Попрощавшись с хранителем и взяв коней под уздцы, путешественники прошли по тропинке до расщелины и оказались в рощице. За спиной сомкнулись сплошной стеной Зачарованные горы. Контраст был такой резкий, что Его Величество объявил привал.
Здесь пахло травой, землёй и, по сравнению с тишиной гор, оглушительно голосили птицы. Надо было привыкнуть.
Жокар очень осторожно разжёг костёр, радуясь, что новые способности остались при нём. Иначе сутки в горах казались бы волшебным сном.
Мальчишки разочарованно вздохнули - впереди опять лес.
Но постепенно все занялись привычными делами, и прикосновение к чуду вызывало на губах мечтательную улыбку.
Особенно, когда Жокар налил всем чаю с малисой.
Расслаблено прислонившись к стволу дерева, Тэйла размышляла.
Скоро уже они прибудут в столицу, в Лиенрис, во дворец, в её дом... А в её доме сидит какая-то старуха-тиранша, практически выжившая из него самого короля. И молодую королеву Ледонии ожидает тёпленький приём. Чем дальше - тем страшнее.
Стоп, стоп! У неё дети, во дворце есть маленький ребёнок, которого обижают. И вообще, есть за что бороться. Главное, не раскисать и разведать обстановку. У неё же куча шпиёнов!
- Кузя, а ты мог бы позвать сюда дворцового домового? - поинтересовалась девушка.
- Легко. А где леший? - задумчиво оглядел окрестности домовёнок.
- Кузька, достал! Ты исчезаешь на какие-то секунды, кто меня съест за это время? Рыцари?
- Мало ли... ладно, ладно, я быстро.
Не успела Тэйла подумать, что временами опека этого мелкого чуда просто невыносима, как перед ней появился домовой.
Чистенький, аккуратненький, с окладистой густой бородкой, деловитый и серьёзный мужичок средних лет. Средних между Кузей и Зипуном.
- Здравствуй, хозяюшка, - расплылся в доброй улыбке дворцовый. – Жду не дождусь тебя, милая. Все ждём. Именуй! Без имени живу. Вон у мальчишек сопливых имена есть, а я вот прозябаю...
Тэйла и сама непроизвольно засияла ответной улыбкой. Такой симпатичный!
- Здравствуй... Агафон. Это имя означает - хороший, добрый. По-моему, тебе подойдёт.
- А-га-фон. Агафон! Нравится, хозяйка, нравится. Ишь ты, Агафон. Хороший, добрый - прям про меня. Класс!
- Не поняла, - уставилась на мужичка королева. - Ты же вроде с Кузей мало общался...
- Хватило, хозяйка, я понятливый, - горделиво подбоченясь ответил свежеименованный Агафон.
Домовёнок на плече захихикал:
- Я несу просвещение в массы нечисти. Хи-хи!
Девушка рассмеялась. Похоже, со вторым домовым тоже повезло, всё-таки Зипун зануда.
Отряд собирался в дорогу. Седлали лошадей и приводили полянку в порядок.
- Агафон, пообщаемся в дороге, получится? Или торопишься, не можешь без дома долго?
- Моя хозяйка - видящая. Я могу всё, что прикажешь ты. Данион вот хозяин, а ему такое неподвластно.
- А королева-мать тоже тебе хозяйка?
- Да какая она мать? Мачеха, как есть мачеха! И титул сама себе придумала, чтоб народ не роптал. И не хозяйка она мне вовсе! У хорошей хозяйки слуги голодные не ходят. Отрёкся я от неё. Имею право такое, если два хозяина есть, - реально разбушевался дворцовый. Накипело!
Девушка подняла руки в успокоительном жесте и ласково сказала:
- Тихо, тихо. Погуляй по лесу, остынь, с лешим пообщайся. Хочешь?
Домовой задохнулся воздухом, схватился за сердце, и если бы не был эфемерным, Тэйла бы решила, что убила мужичка.
- Спасибо, - расчувствовался Агафон, утирая слезу. - Спасибо! Это ж мечта!
И снова лесная дорога ровно ложилась под копыта отдохнувших лошадей. Лекс сказал, что заедут по пути в деревню, но ночевать в ней не останутся.
- Маленькая деревенька, тесная...
- На природе лучше? - усмехнулась королева.
- Гы-гы-гы... - ответили мужчины.
Тэйла ехала на своём белоснежном красавце, и на каждом плече у неё сидело по невидимому другим домовому.
- Хозяйка, а моё имя что означает? Агафону ты объяснила... - ревниво спросил Кузя, поглядывая на ещё одного прилипалу.
Тэйла не знала, но справедливо рассудила, что это другой мир, а значит, имя и звучит по-другому, и значение приобретает другое. Вспомнив, что она ощутила при встрече с маленьким зарёванным человечком, ответила от всей души:
- Кузя – значит, самый дорогой, родной и единственный. А ещё умный, весёлый и любимый!
Домовёнок довольно заулыбался, но не рискнул, как Агафон, сказать, что это - прям про него. Не любит хозяйка гордецов, запросто по шее можно получить.
Дворцовый домовой выдал много полезной информации. Как это ни странно, но хвалил казначея, который бьётся за каждую монетку, мэтра Анатолиуса, с головой ушедшего в исследования, и ещё нескольких придворных. А потом решил порадеть за друга.
- Хозяйка, дух дворца тоже безымянный, именуй! Я передам.
- Ну-у-у, надо что-нибудь такое придумать... большое... красивое... грандиозное...
- Горгаз, - подсказал Кузя.
- Ни за что! - замахала руками королева. - Нам же в нём жить!
- Башня, дерево, гора...- продолжал сыпать идеями домовёнок.
- Точно! Эверест! Самая высокая вершина в мир… в общем, как вам?
Имя было принято на ура. Домовой пообещал, что дух дворца умрёт от счастья. Умирать запретили, велели посетить магический источник и ждать хозяев. Тэйла мысленно потёрла руками. Пробьёмся!
Лес расступился, и показалась деревня. Чистенькая, ухоженная и уютная. Назвать её маленькой и тесной могли только рыцари, жаждущие сказок на ночь. На дощечке, прибитой к высокой жерди, был нарисован цветочек, и надпись гласила « Фиалкино».
Спокойная и размеренная жизнь поселения с красивым названием была нарушена въехавшим под задорную песню отрядом. Выбегающие навстречу сельчане расплывались в улыбках узнавания - король приехал!
В это время в королевских покоях ледонийского дворца высокая пожилая женщина стояла перед большим напольным зеркалом и рассматривала резкие морщинки между бровей и вокруг рта. Такие могут появляться, если постоянно хмуриться и презрительно поджимать губы. Глаза, поблёкшие от времени, были бледно-голубыми, почти белыми. Но ведь она всё ещё хороша? Хороша. А если пойти погонять слуг или что-нибудь в очередной раз запретить горожанам, то щёки раскраснеются и глаза засверкают, как хрусталиты. Но сейчас это и не нужно. Данион, этот противный мальчишка, везёт жену. Гелуронскую принцессу. Появится новый объект для издевательств. Ха-ха-ха! Будет, на ком отточить свой язычок и поупрекать незнанием этикета. Будет, куда сцедить яд, которого в избытке. Придворные давно надоели.
Пасынок уже делал ей такой «подарок», женился однажды. Правда, ненадолго хватило молодой жены, видимо, перегнула она палку в прошлый раз. Ну да ладно, невест много, не велика потеря. Доводить беззащитных людей до слёз, упиваясь властью и безнаказанностью, было любимым и единственным занятием королевы-мачехи. Злобная старуха с нетерпением ожидала обоз. Любуясь на своё отражение в зеркале, она предвкушала новое развлечение, самодовольно усмехаясь.
На краешке высокого шкафа, плечом к плечу, сидели две нечисти. Общие беды сближают. Эверест и Агафон наблюдали за старухой и мечтательно улыбались.
Староста деревни, рослый русоволосый мужчина, пригласил дорогих гостей в дом. Пажи Её Величества, увидев стайку местных пацанят, вопросительно посмотрели на королеву и, получив одобрительный кивок, побежали знакомиться. Рыцарей облепили со всех сторон стреляющие глазками, раскрасневшиеся девушки. "Может, и ночевать останемся", - подумала Тэйла.
До ужина было далеко, но хлебосольные хозяева быстро накрывали на стол. В дом старосты подтягивались и другие мужики. Никто не кланялся в пояс. Данион приучил подданных к деловым отношениям. Здесь не дворец, и вы не на приёме. Старый король тоже не чурался нормального общения, только вот с королевами им не везло.
Тэйла ликовала в душе. Ей, получившей советское воспитание, придворные церемонии были, как кость в горле. Она с одобрением поглядывала на супруга.
К большому удивлению девушки в деревне занимались выращиванием скота, а не фиалок, поэтому на столе появилось большое количество разнообразно приготовленного мяса.
- Угощайтесь, Ваше Величество! Вот варёное, вот жареное, а это солёное. Солим по своим рецептам, - разливался соловьём мужчина, пытаясь и не надеясь увидеть в глазах девушки зачатки интереса. Одно слово - принцесса!
- А копчёное где? - спросила глупая, не знающая жизни дочка Гербета.
- Секреты копчения свято хранят в Восточном Ханстве, Ваше Величество, - терпеливо объяснил староста и вздохнул, - покупать его дорого.
- Да какие там секреты. Коптят дымом, так? Значит, берём...
Когда-то, ещё в молодости своей прошлой жизни, девушка гостила в деревне у дальнего родственника, заядлого охотника и рыболова. Показывая свои владения, в самом дальнем конце огорода он с гордостью демонстрировал железную бочку, объясняя устройство примитивной коптильни. Сейчас, конечно, технологии изменились, но для этого мира в самый раз.
- Может, с первого раза и не получится, но вы пробуйте, соображайте, экспериментируйте, - закончила выдавать секреты Ханства юная королева.
Набившиеся в дом мужики, впитав информацию, начали протискиваться к выходу. Сначала по одному, а потом и всей гурьбой.
- Куда это они? - оскорбилась девушка.
- Кспириминтировать, - задумчиво отозвался староста, находясь в сомнениях, можно ли бросить венценосного гостя одного.
Опасения его были напрасны. Его Величества поблизости уже не наблюдалось. Переглянувшись, староста и Тэйла тоже выскочили на улицу.
Мужики были увлечены делом. Кто-то катил бочку, кто-то тащил дрова, кто-то чесал в затылке.
Пажи Её Величества с энтузиазмом показывали деревенским детям новые игры.
- Хозяйка, - знакомо вздохнул Кузя. - Ты любишь драконов?
- Уже ненавижу, - зло процедила сквозь зубы Тэйла, разглядывая сбившихся в стайку детей магическим зрением.
ГЛАВА 7
Аура мальчишки из Фиалкино светилась жидким серебром, и на вид ему было лет десять-одиннадцать.
- Ваше Величество, может, чаю? - спросила жена старосты, подходя поближе. - Что вам на мужиков неотёсанных глядеть?
- Да я на детей смотрю. Чей это мальчик светленький такой, в синей рубашке? - решила воспользоваться ситуацией королева.
- Племянник мужа, - улыбнулась женщина. - Сиротой остался, наш теперь сын. Такой озорник! А мы и рады. У нас дочка только, да и ту на днях замуж выдаём.
