В отряде любили такие моменты, когда все чувствовали себя одной семьёй. Это путешествие было комфортным. Благодаря лешему, не нужно было беспокоиться о безопасности и выставлять караул, хотя рыцари всё равно всегда были начеку, но это совсем другое. Не мучили занудливые комары. Благодаря маленькому, но очень хозяйственному домовому, спали с комфортом, да и ели тоже не только похлёбку. Благодаря юной королеве, всегда было интересно. А самое главное, атмосфера уюта и сплочённости не покидала путешественников.
Сегодня за непринуждёнными шутками и разговорами мелькала толика грусти. Все знали - это последняя ночёвка на свежем воздухе, и для многих последняя сказка.
На почерневшем небе появились яркие звезды, весело подмигивая сквозь высокие кроны деревьев. И Тэйла решила рассказать добрую историю, как обычно, напев сначала песенку.
- Хоть поверьте, хоть проверьте, - начала она историю о бедной девушке, за которой примчался принц на серебряном коне.
"Хи-хи-хи" и "кхм-кхм" раздались одновременно - от польщённого принца и рассерженного короля.
- Что вы кашляете? Это Золушка поёт. Мечтает бедная девушка о принце.
- Как пастух о принцессе? - влез любящий докопаться до правды, разумеется, маркиз. - Помнится вы, Ваше Величество, подвергли жестокой критике балладу сладкоголосого Силиэля.
- Золушка не безродный пастух, у неё в родственницах фея!
От реки раздался всплеск и бормотание водяного: «Хорошо, когда родственников много».
«Овдовевший мужчина, у которого была дочка, женился второй раз. И взял он в жёны...»
В магическом мире, где бегают коты размером с лошадь, и чудеса встречаются на каждом шагу, сказку восприняли, как случай из повседневной жизни. Сильно возмутился Кузя, услышав про хрустальные туфельки.
- А ничего лучше этот паж фейкин подарить не мог? Как бедной девочке в таких туфлях-то ходить?
Да, согласились бывалые мужики, сплошное мучение. Непрочные совсем. Как каблуки не переломала?
- Очищающее заклинание элементарно! Могла бы выучить и не ходить неряхой! - воскликнул мэтр.
Да, осуждающе загомонили мужики, Её Величество на раз освоила.
Но больше всего фыркал Лаен:
- Он подбирал себе невесту под туфлю? Тоже мне принц, блин!
Мужчины посмеивались, и давали парню советы, как не оплошать, если вдруг встретит страшную Золушку, охотницу до богатых женихов. На меньшее она, видите ли, не согласна, ей только принца на серебряном коне подавай. Конечно, в сообщницах-то целая фея, аферистки две! Ишь, какую операцию проделали, и во дворец влезли-таки...
Тэйла смеялась в подушку - рассказала сказку! Теперь эта жизненная история будет передаваться из уст в уста, как страшилка для зелёных принцев.
- И всё-таки, хозяйка, - неожиданно заговорил леший, - кто остался на трубе?
- А это нам утром расскажет маркиз. Спокойной ночи! - злорадно потирая ручки, пожелала мстительная королева.
Обязательная утренняя пробежка закончилась на берегу реки водными процедурами. Умытые мальчишки были отправлены к рыцарям, и Тэйла спокойно занялась собой. Путешествовать с Кузей - комфортней, чем жить в пятизвездочном отеле. Есть всё и в избытке. Бальзамом на сердце домовёнка легла фраза, случайно сказанная в разговоре, что своя ноша карман не тянет. Особенно, если он пространственный! Мыло и местные шампуни выдавались завхозом от души. "Чистота - залог здоровья", была второй любимой фразой домового.
Поплескавшись в прозрачной речной водичке, королева вытерла лицо и, накинув полотенце на плечо, пошла к месту стоянки. Заглядевшись на большую хохлатую птицу, похожую на дятла, она вдруг едва не упала, уткнувшись в чью-то широкую грудь. Чужие руки осторожно придержали её за плечи. Девушка подняла глаза и встретилась взглядом с Данионом. На таком близком расстоянии они оказались в первый раз и несколько мгновений просто рассматривали друг друга.
Если бы юной королеве было действительно шестнадцать лет, наверное, подогнувшиеся коленки можно было бы списать на неопытность и романтичность, но прагматичная женщина посчитала, что пробежка была слишком утомительной и она устала. Успев при этом оценить умный лоб, красивый ровный нос, упрямо поджатые губы... мм... губы...
- Кто ты, Тэйла? - спросил король, нарушая красоту момента. - Только не говори, что не понимаешь, о чём речь. Кто ты?
Руки чуть сильнее сдавили плечи, видимо, намекая, что признание он из неё вытрясет.
- Я видящая! Во время болезни боги сделали меня видящей и прибавили ума, - ответила девушка, честно глядя в красивые синие очи. Всю правду, дорогой, нужно ещё заслужить, какими бы у тебя ни были губы... тфу-ты... глаза.
- Что это значит? - продолжал допытываться Данион, сжимая плечи.
- Я вижу нечисть, и сейчас вы придавили Кузе ножку, - невидимый домовёнок, до этого с интересом следивший за разговором, с удивлением посмотрел на свою конечность, и с опозданием скорчив рожицу, залился эфемерными слезами. Комедиант!
Король резко отдёрнул руки, словно, и, правда, кого-то нечаянно убил.
- Надеюсь, ему не больно? - с неподдельным страхом поинтересовался мужчина.
- Не бо-ольно-о... тебе бы так... ой-и-и... - судя по голосу, Кузя умирал. - Грабли не распускай!
Король смутился, хмыкнул и убрал руки за спину, от греха подальше. Но, желая всё выяснить, продолжал задавать вопросы на расстоянии:
- Откуда вы знаете такие баллады и сказки? - перешёл на официальный тон Его Величество.
Девушка вздохнула, глядя на исчезающее с плеча полотенце (хозяйственный постирает и высушит), и напомнила:
- Ума прибавили, говорю же.
Задумчиво обойдя мужчину, она пошла по тропинке к месту стоянки, но вдруг резко обернулась и снова впечаталась в широкую грудь. Мельком отметив про себя, что венценосный супруг вкусно пахнет малисой, сделала шаг назад и сказала:
- Мы в одной лодке, Данион. Я твоя жена. Больше всего на свете я хочу построить из этой лодки корабль. Вместе с тобой!
Кузя ещё долго закатывал глаза и мечтательно повторял:
- Как сказала! Ммм... Как сказала!
После завтрака король отправил двух рыцарей вперёд - оповестить дворец о скором прибытии венценосной четы. "Посмотрим, - думал Данион, - какую встречу нам приготовят. Будет основание выпустить пар".
Гонцы умчались вперёд по лесной дороге, а Тэйла стояла и задумчиво смотрела на руки. У неё был такой виноватый вид, что король забеспокоился.
- Что с вами, Ваше Величество? - взволнованно спросил он.
- Мне стыдно. Мне очень стыдно, - призналась девушка, - парни уехали, а я не могу вспомнить их имён и лиц. Как такое может быть? Я же со всеми общалась. Ну, вот, - королева принялась загибать пальцы, - Лекс, Джордан, Стэн, Жокар, Сиер и... эти двое. Как? Мы так долго путешествовали вместе...
Рыцари заухмылялись. Данион облегчённо вздохнул.
- Я и сам их не помню, не волнуйтесь. Это тайные агенты, Ваше Величество, их никто не запоминает.
- Но как такое возможно? - не поверила девушка.
- Ваше Величество, это воздушные фениксы. Раса такая. Есть ещё огненные, они управляют огнём, а воздушные имеют способность быть незаметными, - принялся объяснять мэтр Бирон, - вы общались с ними, и не раз, но ни внешность, ни имя не задерживаются в памяти других рас. А с Его Величеством их связывает клятва и контракт.
Тэйла встряхнула головой, пытаясь упорядочить мысли.
- Кузя, а ты их запомнил?
- Кузя запомнил, - задумчиво протянул домовой, - а вот интересно, как их казначей запоминает? "Я не буду платить вам жалование, я вас не помню" или каждый день: "Вот ваши деньги, не помню, чтобы платил"?
Мужчины рассмеялись, представив тайных агентов, каждый день получающих жалование.
Лошадей запрягли и собирались уже отправиться в путь, когда от реки раздался голос водяного:
- Маркиз! А кто на трубе-то? Я тут всю ночь думал...
Тиан выдохнул через нос и сердито посмотрел на девушку.
- Буква "И", - рассмеялась королева, доказывая, что она добрая, и показала мужчине язык.
Данион ехал и размышлял, вспоминая слова своей супруги, произнесённые так жарко и убедительно - мы в одной лодке. Постепенно воображение нарисовало картину: посреди бурного океана несётся по волнам маленькая лодочка, а в ней стоит король. Что есть у него? Ведь он не один, рядом всегда верные друзья. Тиан, Бирон, Лекс с командой и ещё несколько проверенных временем людей. Мало, зато надёжно. Всех на борт. Уверенно плывёт лодочка, покачиваясь на волнах. А теперь посадим в неё Тэйлу. Стало тепло и уютно, и это уже не лодка, а баркас. Но почему супруга смотрит так укоризненно? Ах, дети! Сын! Берт и Шон. Всех сюда. Кузя, Лаен. Хорошо! И вот уже крепкий корабль уверенно рассекает волны житейских проблем в океане жизни. А это что такое? Королева-мачеха, пыхтя и задирая юбки, пытается перелезть через борт? Куу-да лезешь? Здесь нет для тебя места! Хватит! Но что же делать? Нельзя же просто оставить за бортом? Она же взбаламутит весь народ!
- О чём задумался, хозяин? Решаешь проблемы страны? - весело спросил Кузя, устраиваясь на плече, - или всего мира? У тебя лицо такое, что я не выдержал, поделись.
И король поделился, описал в красках свою проблему и даже попросил совета у молодого, но очень сообразительного домового.
- Да, что делать-то? Мимо много всего проплывает, - втянулся в игру воображения Кузьма, - ссади её куда-нибудь и делов-то. Вон, видишь, баржа-монастырь плывёт? Спихивай туда. Пихай! Вцепилась в борт насмерть? Пиявки, они такие, присосутся - не оторвёшь. Ничего, сама отвалится. А, не-ет, кренится кораблик-то, затопит она его, - почесал затылок домовой и предложил: - А знаешь, оставь ты её Тэйле. Хозяйка найдёт для неё подходящее судно. Вон как тёщу распесочила, и эту в блин раскатает. За свой-то кораблик!
- Вот такие дела, хозяйка. А мальчишку всё этикету учит. Сидите, говорит, Ваше Высочество, прямо, не горбитесь - и прутиком его по спине. Всю спину исхлестала уже. А руки, говорит, держите на столе - и по пальчикам его, - с тяжёлым вздохом закончил рассказ Агафон.
Тэйла гневно сжимала кулаки и мысленно уже четвертовала проклятую садистку.
- До конца дня ему продержаться надо. Агафон, можешь принца до вечера поберечь? - с надеждой посмотрела девушка на дворцового. - Ну, спрятать, пока мы не приедем?
- Конечно, хозяйка! Никто, кроме Дарвина, и не вспомнит. Это мальчишка с кухни, подкармливает Габриона всегда. С этикетом этим ребёнок разве ест? Старуха только к завтраку проснётся, часов через пять.
- Когда? - возмутился вернувшийся Кузя, - в два часа завтрак? А обед тогда во сколько? В семь часов вечера?
- Ну, да. С двух до четырёх завтрак, с семи до девяти обед, в полночь ужин до упаду, а потом танцы. Вот и спят днём.
Кузя бурно повозмущался, а потом пожалел.
- Бедные люди, ни рассвета не видели, ни заката. Тьфу.
Цокали копыта верных лошадок, проделавших с хозяевами долгий путь и, может быть, мечтающих о комфортных конюшнях, а может, тоскующих об оставшихся позади дорогах. О чём думают лошади? Да, кому это интересно. А вот о чём думает королева Ледонии, держа в руках свиток и обсуждая что-то со своим домовым? Это интересно было всем. Особенно Его Величеству. Но даже он не решился сунуться с вопросами, не те ещё у них отношения, не те. Видящая и Хозяйка гор. Этим объясняется и дружба с нечистью, и полная преданность этой нечисти. Данион попытался что-нибудь разузнать у Кузи, лешего, водяного. Говорят много, а о видящей - молчок! Но ведь нельзя плыть на одном корабле и не доверять друг другу. Ума ей добавили, ну да, ну, да... Шону с Бертиком расскажите эту сказочку, а не правителю большой страны.
В данный момент Тэйле и Кузе было всё равно, о чём думает король. Рассудив, что в дороге больше делать нечего, как решать загадки богов, хозяйка попросила домового достать пророчество. И когда, в очередной раз, перешли на шаг, давая коням отдохнуть, видящая развернула свиток и прочитала сущую белиберду:
В день первый лета всё произойдёт,
И заклинание спадёт, когда
Хозяин гор с друзьями разной масти,
С вампиром самым главным - нужен он,
Как нужен и недодракон,
Который пустит кровь
Соединяющей нить пары.
Любовь, сдирая руки в кровь,
Разрушит купол, и драконов
Освобождение грядёт.
Сметая времени волной,
Накроет вечною виной.
Вздохнули одновременно, переглянулись и опять вздохнули.
- Их ещё и накроет чем-то, - задумчиво произнесла Тэйла, - хорошо бы медным тазом... Вот это хрень... Кузя, ты хоть что-нибудь понял?
- Отдельные слова.
- Как думаешь, что здесь самое сложное?
- Понять, чё там написано.
- Ну, давай начнём разбираться, - кисло предложила девушка, детективы она не любила никогда. - В день первый лета... Кузь, сейчас лето?
- Середина лета, а в горы, получается, в первый день надо идти, - сделал логический вывод домовой.
- Ну, вот видишь, с самым понятным разобрались, - ободряюще сказала Тэйла, - уже легче.
- Про вампиров невыполнимо! - воскликнул Кузя.
Королева вздрогнула.
- С ума сошёл? Я чуть с Мэта не упала. Сожрут? Всю кровь выпьют? - девушка передёрнула плечами, представляя местных Дракул, - расскажи о них подробнее.
- Нет, кровь они редко пьют, только когда ранены или заболеют. Как лекарство у них. Едят, как и люди, вон, малису любят. В боевой ипостаси страшные, конечно, клыки вырастают, когти, крылья. А в обычной жизни от человека не отличишь, только по ауре. Ну, и красивей, конечно, чем люди.
- И в чём проблема тогда? - беспечно спросила собеседница. - Самый главный у них кто? Мешок малисы ему, и он наш с потрохами! Ради такого дела, так и быть, надёргаю.
- Ты не понимаешь, Валия - закрытая страна. Вампиры уже двадцать лет никого не впускают и не выпускают. Что-то у них там случилось, и они закрылись.
- Да что происходит в этом мире? Одних закрыли, другие сами закрылись. Ладно, это хоть понятно, можно там, через границу перейти или как... заделаемся контрабандистами, - хихикнула девушка, - а вот кто такой недодракон? Что за зверь?
Кузя пожал плечами и неожиданно горько расплакался.
- Мы прошли всего по одной дороге и встретили четырёх дракончиков. А сколько их тогда ещё? Сколько в мире дорог? А эти ещё загадки загадывают, пророки! - гневно стукнул по свитку расстроенный не на шутку домовой.
- Тише, тише, малыш. Ну, ты чего? Лохматый сказал, что мы справимся, и мы справимся. И вообще, не с этого надо начинать. Самое трудное в этом пророчестве - "с друзьями разной масти". Кузя, где найти друзей? Таких, как Тиан и Бирон для Даниона?
