- С Тианом он с детства дружит, а с Бироном они в академии познакомились. Кто ж тебя учиться отпустит? У тебя там балы, шмотки... - хлюпая носом, размышлял Кузя.
- А я ему как спою... тирану... - И, забыв, что они не одни, из желания утешить малыша девушка, неожиданно для всех, запела, как оперная дива, привстав на стременах и выставив одну руку перед собой:
Старый муж, грозный муж,
Режь меня, жги меня.
Я тверда, не боюсь
Ни ножа, ни огня!
Подданные королевы Ледонии от неожиданности открыли рты, наверное, из солидарности. Шон с Бертом захлопали в ладоши и потребовали продолжения.
- Ага! То есть, это весёлая песня? - обратилась к детям девушка. - Ну, буду знать, что петь вам на ночь. Короля вам, значит жалко, а меня хоть режь, хоть жги?
Дети, отреагировавшие скорее на неожиданное исполнение, чем на слова, скуксились и готовы были заплакать, но не успели. Начинающийся слезоразлив предотвратила Карра, с шумом и треском, как всегда, свалившаяся на отряд лохматым комком, видимо, по принципу - на кого бог пошлёт. Повезло страшному и ужасному, вернее, не повезло его плечу, на которое приземлилась ворона, и заорала:
- Кор-рми! - потом только огляделась и оценила обстановку.
Король невозмутимо, словно орущая ворона на плече - обычное дело, поморщился то ли от шума, то ли от острых когтей, впившихся в тело, но пассажирку не сбросил, и обратился к супруге:
- Продолжайте, Ваше Величество, что там про старого мужа? В чём там суть?
Тэйла покачала головой, вот ведь, запомнил... что хотел, и решила идти до конца, чего уж теперь?
- Это песня - крик души к мужу-тирану, который не разрешает жене учиться!
Рыцари хохотнули, а Карра покосилась одним глазом на предполагаемого тирана, клювом поправила ему прядку волос, выбившуюся из причёски, угнездилась поудобнее и сказала:
- Интер-ресно! Пр-росим, пр-росим!
Девушка немного подумала над словами (прости, Пушкин!) и, приняв театральную позу, допела:
Я учиться хочу,
Ведь учение свет.
Ах, зачем мне балы,
Коли знания нет?
Королева во всём
Быть примером должна,
Буду первая я -
Дипломированная!
Оперную диву осыпали аплодисментами и возгласами одобрения, но ей было важно мнение только одного человека. Который молчал, как партизан на допросе, поглаживая млеющую под тяжёлой дланью тирана птицу. Поэтому Тэйла обратилась именно к ней, обходя вниманием задумавшегося Даниона:
- Что скажешь, Каррочка?
- А? - открыла глаза ворона, - О! Бр-раво! Пр-рекр-расно! Когда будем жрр... Вр-ремя обеда! Пр-ривал!
Так и не услышав мнение супруга, но надеясь, что семена упали на благодатную почву, королева согласилась с птицей - пора отдохнуть.
Лекс вывел отряд к маленькому, журчащему прозрачной водой роднику, и девушка с удовольствием спрыгнула с коня на зелёную полянку.
Ландшафт изменился, деревья-великаны остались позади, а здесь росли привычные для земного человека ёлки и берёзы. Тэйла решила размять ноги, и пошла по течению маленького ручейка, созданного небольшим ключом, лекторским тоном вещая своему домовому, что из таких вот мест и начинаются великие реки. Ближе к воде трава поднималась выше пояса. Тэйла шла, как корабль по широким волнам, раздвигая руками шёлковую зелень, и мурлыкала под нос: "Мы плывём на льдине, как на бригантине", одновременно выясняя у Кузи, знакомы ли этому миру айсберги, вулканы, торнадо и прочие неприятности. Оказалось, что ничто земное этому миру не чуждо.
Королеве нравилось, что за ней не ходят хвостом телохранители, никто не нарушает её уединения, и не потому, что им безразлично, а потому, что маленький домовой сумел убедить короля в своей незаменимости.
С тихим шелестом трава послушно прогибалась под руками. Вдруг пальцы наткнулись на что-то холодное и живое. От неожиданности девушка подпрыгнула на месте.
- Ахалай-махалай! - непроизвольно применив любимое "заклинание" мэтра Бирона и держась за сердце, Тэйла смотрела на маленького коричнево-зелёного старичка с длинной бородой, одетого в просторный балахон цвета хаки.
- Ты кто?
- Так Ахалай-махалай же, госпожа! Мне нравится это имя, - сверкнул белозубой улыбкой дед. - Спасибо! Я болотник, поприветствовать тебя пришёл, и имя себе нашёл. Здравствуй, хозяйка!
Довольная нечисть сумбурно благодарила, кланялась и шевелила бородой.
- Ну, ёлки-палки...
Тэйла рассмеялась. Способность нечисти заставать врасплох и захватывать первые попавшиеся имена умиляла и подталкивала на шалости.
- Болотник, стой здесь и не исчезай, я тебя с хорошим человеком познакомлю, - предупредила девушка и крикнула в сторону лагеря: - Мэтр Бирон, можно вас на пару слов?
Через минуту маг уже пробирался по зарослям, внимательно выискивая взглядом опасность.
- Познакомьтесь, мэтр, - махнула рукой королева.
Проследив взглядом в указанном направлении, мужчина выдохнул:
- Ахалай-махалай!
- Ишь, ты! Откуда меня знаешь? На болоте моём бывал? - обрадовался дедок, заваливая вопросами так и не закрывшего рот мага.
- Вот, мэтр, теперь будете знать, как выглядит ваш Ахалай-махалай, – наставительно сказала девушка остолбеневшему учёному и расхохоталась.
Тэйла сидела в траве и не могла успокоиться, объясняя сквозь смех Кузе, что её коллекция идиотских имён пополнилась самым неожиданным образом. Следующий видящий чокнется, пытаясь понять логику предшественницы.
Домовой сунул в руки хозяйке горячую кружку со свежезаваренной малисой, велел выпить и прийти в себя.
- Кузя, я тебя так люблю, - призналась девушка, отхлёбывая по глоточку вкусный напиток и проводя рукой над светловолосой головой, словно поглаживая эфемерное существо.
- За чай? - уплотняясь на коленях хозяйки, чтобы ей было удобнее, спросил домовёнок.
- Дурачок, - ласково сказала Тэйла. - За заботу!
Король посмотрел вслед убежавшему Бирону, и решил не оставаться в неведении, а самолично убедиться, что с Тэйлой всё в порядке. Пройдя несколько метров по высокой траве, Данион нашёл Её Величество занятой важным делом - плетением косичек маленькому куклёнышу. Неподалёку обнаружился и мэтр, оживлённо что-то обсуждающий со странным созданием.
- О! Ваше Величество! - обернулся сияющий улыбкой маг, - это болотник, он может двигать болота.
- Ахалай-махалай! - удивился Данион.
- Меня знает сам король! - хвастливо подбоченился дед.
Стоило королеве ступить на поляну, как мальчишки обхватили её с двух сторон и стали делиться своими детскими наблюдениями. У Жокара уже был готов обед и все расселись вокруг догорающего костра.
Город был в нескольких часах езды, да что там город - дом, поэтому Кузя больше не экономил и завалил едоков, чем боги послали. Скромный привал на обед превратился в пир. Ахалай-махалай радостно лопал угощения, никто и никогда не приглашал его за стол. А теперь он почётный гость. Вот времена-то как изменились, сам король с ним знаком!
В Ледонии, как оказалось, были как раз проблемы с болотами. Они занимали хорошие земли, оттесняя поля, и мужчины намекали Ахалаю, что неплохо бы им подвинуться чуть-чуть, ну скажем, в сторону гелуронской границы.
Кузя предложил позвать лешего, ведь пострадают его леса, а из маленького родника с натугой вылез (очень импозантно), водяной. Консилиум продолжался весь обед. Мужчины доказывали, предлагали, спорили... Главное, детям было весело. Болотнику тоже, чихать он хотел на их намёки, просто вкусно ел и ждал приказа видящей.
Тэйла учла все пожелания трудящихся, и сделала, как хотел король - приказала растянуть владения болотника по всей границе с Гелуронией, оставив парочку дорог.
Настроение в слаженном отряде было странное. Вроде цель достигнута, до Лиенриса рукой подать, но почему-то грустно. Но ведь никто не собирается расставаться, разве только оборотень уедет в свою Ловандию.
Тэйла посмотрела на Лаена и усмехнулась, вспомнив: "Красота, красота, мы везём с собой кота!" А ведь и правда! Пошепталась с переделывателем песен Кузей, и лес услышал новый шедевр.
Красота, красота,
Мы везём с собой кота,
Бертика и Шона,
Тиана и Бирона.
Лекса, Джордана и Стэна
И Жокара и Сиера.
И конечно с нами он
Наш прекрасный Данион!
Такая песня никого не оставила равнодушным, услышав своё имя, рыцари довольно улыбались, словно их наградили медалями. Только возмутилась не влезшая в куплет Карра, точнее сказать, вообще забытая Кузей, и поэтому домовой усердно доказывал, что она птица и летит сама по себе. И её мы не везём. А, чтобы провороненная ворона не разобиделась, Тэйла предложила ей пересесть на Мэта и петь вместе с ними.
Лес становился всё мельче и реже, уступая дорогу плодородным полям и маленьким деревушкам, которые есть вблизи любого города. Наконец-то вдалеке показался долгожданный Лиенрис. Большинство рыцарей ждала казарма, Сиер мечтал о встрече с женой, Джордан строил план своего освобождения. Король с друзьями нервничал, а Лаена Тэйла невозмутимо пригласила в гости "к себе домой, правда, у меня там не убрано, но это же поправимо". И подмигнула.
На горизонте показался город. Тэйла ожидала увидеть высокие стены и мощные ворота, но ничего подобного не наблюдалось. Город начинался с домов и садов и, на первый взгляд, был совершенно не защищён. Мэтр Бирон объяснил, что, прежде всего, охраняются границы, а в случае опасности будет активирован специальный магический заслон.
Лес закончился, и начались просторные луга. Внимание Тэйлы привлекла большая поляна в отдалении от дороги. Широкая и ровная, покрытая невысокой зелёной травкой, она была примечательна тем, что в центре неё величественно стоял большой раскидистый дуб. Кузе тоже понравился этот пейзаж, и они скоротали время до подъезда к городу, обсуждая прелести природы.
- Местечко примечательное, хозяйка, надо будет сюда наведаться, - задумчиво подвёл итог домовой.
Странно, но в свой родной город мужчины въезжали без песни. И через какое-то время девушка поняла, почему. Столица была... неухожена. В Ледонии, где каждый встреченный городишко или деревенька стояли чистенькие и уютные, столица выглядела Золушкой, которая пришла на бал в своем старом платье. Архитектура была прекрасной, везде зеленели сады, но всё какое-то обветшалое, унылое и запущенное. Какие уж тут песни. Поискав глазами, кого бы спросить, королева обратилась к Джордану:
- Почему здесь всё такое... как заброшенное?
- Владения королевы-матери, - наклонившись поближе, объяснил парень, совершенно не проясняя ситуацию, - мы уже привыкли, а вам, наверное, глаз режет. Ничего, и вы привыкнете, Ваше Величество.
Земная, интеллигентная, взрослая, чистоплотная, в конце концов, женщина окинула взглядом разруху и запустение.
- Привыкну? Я? Да я в горы жить уйду, к Лохматому! В пещеру! - И повернулась к оборотню: - Лаен, когда я говорила, что дома не убрано, я не это имела в виду.
- Я бывал здесь и раньше, здесь всегда так, - брезгливо сморщившись, безразлично ответил парень.
На одной из улиц оборотень извинился и распрощался, ссылаясь на необходимую встречу с родственниками.
- Слинял, - констатировал Кузя, - боится во дворец ехать.
Судя по выражению лиц мужчин, провожающих Лаена взглядами, ему завидовали. Тэйла посмотрела на погрустневших мальчишек, их было откровенно жалко. В дороге непоседы часто представляли себе столицу, особенно после Ситерена. Их фантазии, рисующие великолепие, оказались далеки от реальности. Сейчас дети обиженно оглядывались по сторонам, словно у них украли мечту.
Людей, восторженно встречающих своего короля, тоже не наблюдалось. Редкие прохожие слегка кланялись и старались быстренько скрыться с глаз долой, но девушка успела заметить, что одеты жители столицы, как серые мыши.
Территориально город был большой, всадники ехали не спеша, и у королевы была возможность лицезреть неухоженность и прозябание.
Пересекая большую площадь, Тэйла обратила внимание на утоптанную дорогу, какое-то облезлое, в три этажа, квадратное строение с железными решетками на окнах, серую таверну со скромной вывеской "У Жана".
В центре площади находился разрушенный фонтан, на бортике которого сидел печальный пожилой мужчина и пессимистично наблюдал за проезжающим отрядом. Одетый в тёмный балахон, с распущенными чёрными с проседью волосами, кончики которых лежали на земле, и усталым меланхоличным лицом, он смотрелся как-то странно и самобытно. Спутники почему-то не обращали на него внимания, хотя весь его вид был необычен и исключителен. Только девушка хотела у кого-нибудь спросить о странном человеке, как Кузя ахнул, а мужчина встал и улыбнулся. Улыбка сделала его лицо моложе и красивее. Вопреки всем законам физики, он поднялся в воздух и подлетел к королеве.
- Здравствуй, хозяйка! Я Лиенрис, дух города. Приветствую тебя!
"Имя просить не будет", - первым делом промелькнула мысль, а потом волной нахлынуло осознание: - Дух города! Этот мужчина - дух города! Это сам Лиенрис!"
- Здравствуй, - продолжая ехать в центре отряда и понимая, что духа не видит никто, кроме неё и Кузи, ответила негромко Тэйла. - Здравствуй, Лиенрис! Как дошёл ты до жизни такой? Хотя, можешь не отвечать, я догадываюсь.
Виновато глядя на новую королеву Ледонии, магический мужчина тяжело вздохнул и всё-таки попытался объяснить:
- Город – это, прежде всего, жители, и как они относятся ко мне, так я и выгляжу.
Тэйла понимающе кивнула головой.
- Сейчас я еду во дворец, поговорим завтра, хорошо?
- Ты дала ему красивое имя, госпожа, - печально улыбнулся дух, - Эверест.
- Я же собираюсь в нём жить. И в Лиенрисе тоже, - убежденно заявила девушка, глядя на понурого духа, и ей захотелось хоть немного утешить грустное магическое существо. - Слушай, а ты можешь встретиться с лешим? Или это нереально?
- На окраине у меня есть лесочек с речкой, там могу.
- Очень хорошо, - обрадовалась Тэйла, - постарайся встретиться с лешим и водяным, пусть они тебе расскажут, как навели порядок в своих владениях, поделятся опытом, так сказать. Развейся немного, на природу посмотри. Потом посети магический источник, наберись сил, а завтра поговорим. Кстати, познакомься, это Кузя, мой личный домовой.
- Привет, Лиенрис, - махнул ручонкой малыш. - Готовься к переменам, моя хозяйка в таком бардаке жить не будет, это я тебе точно говорю!
Дух города счастливо заулыбался, и от этого нехитрого действия на улицы стали выходить люди. Они с интересом разглядывали отряд и тихо переговаривались.
- А я ему как спою... тирану... - И, забыв, что они не одни, из желания утешить малыша девушка, неожиданно для всех, запела, как оперная дива, привстав на стременах и выставив одну руку перед собой:
Старый муж, грозный муж,
Режь меня, жги меня.
Я тверда, не боюсь
Ни ножа, ни огня!
Подданные королевы Ледонии от неожиданности открыли рты, наверное, из солидарности. Шон с Бертом захлопали в ладоши и потребовали продолжения.
- Ага! То есть, это весёлая песня? - обратилась к детям девушка. - Ну, буду знать, что петь вам на ночь. Короля вам, значит жалко, а меня хоть режь, хоть жги?
Дети, отреагировавшие скорее на неожиданное исполнение, чем на слова, скуксились и готовы были заплакать, но не успели. Начинающийся слезоразлив предотвратила Карра, с шумом и треском, как всегда, свалившаяся на отряд лохматым комком, видимо, по принципу - на кого бог пошлёт. Повезло страшному и ужасному, вернее, не повезло его плечу, на которое приземлилась ворона, и заорала:
- Кор-рми! - потом только огляделась и оценила обстановку.
Король невозмутимо, словно орущая ворона на плече - обычное дело, поморщился то ли от шума, то ли от острых когтей, впившихся в тело, но пассажирку не сбросил, и обратился к супруге:
- Продолжайте, Ваше Величество, что там про старого мужа? В чём там суть?
Тэйла покачала головой, вот ведь, запомнил... что хотел, и решила идти до конца, чего уж теперь?
- Это песня - крик души к мужу-тирану, который не разрешает жене учиться!
Рыцари хохотнули, а Карра покосилась одним глазом на предполагаемого тирана, клювом поправила ему прядку волос, выбившуюся из причёски, угнездилась поудобнее и сказала:
- Интер-ресно! Пр-росим, пр-росим!
Девушка немного подумала над словами (прости, Пушкин!) и, приняв театральную позу, допела:
Я учиться хочу,
Ведь учение свет.
Ах, зачем мне балы,
Коли знания нет?
Королева во всём
Быть примером должна,
Буду первая я -
Дипломированная!
Оперную диву осыпали аплодисментами и возгласами одобрения, но ей было важно мнение только одного человека. Который молчал, как партизан на допросе, поглаживая млеющую под тяжёлой дланью тирана птицу. Поэтому Тэйла обратилась именно к ней, обходя вниманием задумавшегося Даниона:
- Что скажешь, Каррочка?
- А? - открыла глаза ворона, - О! Бр-раво! Пр-рекр-расно! Когда будем жрр... Вр-ремя обеда! Пр-ривал!
Так и не услышав мнение супруга, но надеясь, что семена упали на благодатную почву, королева согласилась с птицей - пора отдохнуть.
Лекс вывел отряд к маленькому, журчащему прозрачной водой роднику, и девушка с удовольствием спрыгнула с коня на зелёную полянку.
Ландшафт изменился, деревья-великаны остались позади, а здесь росли привычные для земного человека ёлки и берёзы. Тэйла решила размять ноги, и пошла по течению маленького ручейка, созданного небольшим ключом, лекторским тоном вещая своему домовому, что из таких вот мест и начинаются великие реки. Ближе к воде трава поднималась выше пояса. Тэйла шла, как корабль по широким волнам, раздвигая руками шёлковую зелень, и мурлыкала под нос: "Мы плывём на льдине, как на бригантине", одновременно выясняя у Кузи, знакомы ли этому миру айсберги, вулканы, торнадо и прочие неприятности. Оказалось, что ничто земное этому миру не чуждо.
Королеве нравилось, что за ней не ходят хвостом телохранители, никто не нарушает её уединения, и не потому, что им безразлично, а потому, что маленький домовой сумел убедить короля в своей незаменимости.
С тихим шелестом трава послушно прогибалась под руками. Вдруг пальцы наткнулись на что-то холодное и живое. От неожиданности девушка подпрыгнула на месте.
- Ахалай-махалай! - непроизвольно применив любимое "заклинание" мэтра Бирона и держась за сердце, Тэйла смотрела на маленького коричнево-зелёного старичка с длинной бородой, одетого в просторный балахон цвета хаки.
- Ты кто?
- Так Ахалай-махалай же, госпожа! Мне нравится это имя, - сверкнул белозубой улыбкой дед. - Спасибо! Я болотник, поприветствовать тебя пришёл, и имя себе нашёл. Здравствуй, хозяйка!
Довольная нечисть сумбурно благодарила, кланялась и шевелила бородой.
- Ну, ёлки-палки...
Тэйла рассмеялась. Способность нечисти заставать врасплох и захватывать первые попавшиеся имена умиляла и подталкивала на шалости.
- Болотник, стой здесь и не исчезай, я тебя с хорошим человеком познакомлю, - предупредила девушка и крикнула в сторону лагеря: - Мэтр Бирон, можно вас на пару слов?
Через минуту маг уже пробирался по зарослям, внимательно выискивая взглядом опасность.
- Познакомьтесь, мэтр, - махнула рукой королева.
Проследив взглядом в указанном направлении, мужчина выдохнул:
- Ахалай-махалай!
- Ишь, ты! Откуда меня знаешь? На болоте моём бывал? - обрадовался дедок, заваливая вопросами так и не закрывшего рот мага.
- Вот, мэтр, теперь будете знать, как выглядит ваш Ахалай-махалай, – наставительно сказала девушка остолбеневшему учёному и расхохоталась.
Тэйла сидела в траве и не могла успокоиться, объясняя сквозь смех Кузе, что её коллекция идиотских имён пополнилась самым неожиданным образом. Следующий видящий чокнется, пытаясь понять логику предшественницы.
Домовой сунул в руки хозяйке горячую кружку со свежезаваренной малисой, велел выпить и прийти в себя.
- Кузя, я тебя так люблю, - призналась девушка, отхлёбывая по глоточку вкусный напиток и проводя рукой над светловолосой головой, словно поглаживая эфемерное существо.
- За чай? - уплотняясь на коленях хозяйки, чтобы ей было удобнее, спросил домовёнок.
- Дурачок, - ласково сказала Тэйла. - За заботу!
Король посмотрел вслед убежавшему Бирону, и решил не оставаться в неведении, а самолично убедиться, что с Тэйлой всё в порядке. Пройдя несколько метров по высокой траве, Данион нашёл Её Величество занятой важным делом - плетением косичек маленькому куклёнышу. Неподалёку обнаружился и мэтр, оживлённо что-то обсуждающий со странным созданием.
- О! Ваше Величество! - обернулся сияющий улыбкой маг, - это болотник, он может двигать болота.
- Ахалай-махалай! - удивился Данион.
- Меня знает сам король! - хвастливо подбоченился дед.
Стоило королеве ступить на поляну, как мальчишки обхватили её с двух сторон и стали делиться своими детскими наблюдениями. У Жокара уже был готов обед и все расселись вокруг догорающего костра.
Город был в нескольких часах езды, да что там город - дом, поэтому Кузя больше не экономил и завалил едоков, чем боги послали. Скромный привал на обед превратился в пир. Ахалай-махалай радостно лопал угощения, никто и никогда не приглашал его за стол. А теперь он почётный гость. Вот времена-то как изменились, сам король с ним знаком!
В Ледонии, как оказалось, были как раз проблемы с болотами. Они занимали хорошие земли, оттесняя поля, и мужчины намекали Ахалаю, что неплохо бы им подвинуться чуть-чуть, ну скажем, в сторону гелуронской границы.
Кузя предложил позвать лешего, ведь пострадают его леса, а из маленького родника с натугой вылез (очень импозантно), водяной. Консилиум продолжался весь обед. Мужчины доказывали, предлагали, спорили... Главное, детям было весело. Болотнику тоже, чихать он хотел на их намёки, просто вкусно ел и ждал приказа видящей.
Тэйла учла все пожелания трудящихся, и сделала, как хотел король - приказала растянуть владения болотника по всей границе с Гелуронией, оставив парочку дорог.
Настроение в слаженном отряде было странное. Вроде цель достигнута, до Лиенриса рукой подать, но почему-то грустно. Но ведь никто не собирается расставаться, разве только оборотень уедет в свою Ловандию.
Тэйла посмотрела на Лаена и усмехнулась, вспомнив: "Красота, красота, мы везём с собой кота!" А ведь и правда! Пошепталась с переделывателем песен Кузей, и лес услышал новый шедевр.
Красота, красота,
Мы везём с собой кота,
Бертика и Шона,
Тиана и Бирона.
Лекса, Джордана и Стэна
И Жокара и Сиера.
И конечно с нами он
Наш прекрасный Данион!
Такая песня никого не оставила равнодушным, услышав своё имя, рыцари довольно улыбались, словно их наградили медалями. Только возмутилась не влезшая в куплет Карра, точнее сказать, вообще забытая Кузей, и поэтому домовой усердно доказывал, что она птица и летит сама по себе. И её мы не везём. А, чтобы провороненная ворона не разобиделась, Тэйла предложила ей пересесть на Мэта и петь вместе с ними.
Лес становился всё мельче и реже, уступая дорогу плодородным полям и маленьким деревушкам, которые есть вблизи любого города. Наконец-то вдалеке показался долгожданный Лиенрис. Большинство рыцарей ждала казарма, Сиер мечтал о встрече с женой, Джордан строил план своего освобождения. Король с друзьями нервничал, а Лаена Тэйла невозмутимо пригласила в гости "к себе домой, правда, у меня там не убрано, но это же поправимо". И подмигнула.
ГЛАВА 8
На горизонте показался город. Тэйла ожидала увидеть высокие стены и мощные ворота, но ничего подобного не наблюдалось. Город начинался с домов и садов и, на первый взгляд, был совершенно не защищён. Мэтр Бирон объяснил, что, прежде всего, охраняются границы, а в случае опасности будет активирован специальный магический заслон.
Лес закончился, и начались просторные луга. Внимание Тэйлы привлекла большая поляна в отдалении от дороги. Широкая и ровная, покрытая невысокой зелёной травкой, она была примечательна тем, что в центре неё величественно стоял большой раскидистый дуб. Кузе тоже понравился этот пейзаж, и они скоротали время до подъезда к городу, обсуждая прелести природы.
- Местечко примечательное, хозяйка, надо будет сюда наведаться, - задумчиво подвёл итог домовой.
Странно, но в свой родной город мужчины въезжали без песни. И через какое-то время девушка поняла, почему. Столица была... неухожена. В Ледонии, где каждый встреченный городишко или деревенька стояли чистенькие и уютные, столица выглядела Золушкой, которая пришла на бал в своем старом платье. Архитектура была прекрасной, везде зеленели сады, но всё какое-то обветшалое, унылое и запущенное. Какие уж тут песни. Поискав глазами, кого бы спросить, королева обратилась к Джордану:
- Почему здесь всё такое... как заброшенное?
- Владения королевы-матери, - наклонившись поближе, объяснил парень, совершенно не проясняя ситуацию, - мы уже привыкли, а вам, наверное, глаз режет. Ничего, и вы привыкнете, Ваше Величество.
Земная, интеллигентная, взрослая, чистоплотная, в конце концов, женщина окинула взглядом разруху и запустение.
- Привыкну? Я? Да я в горы жить уйду, к Лохматому! В пещеру! - И повернулась к оборотню: - Лаен, когда я говорила, что дома не убрано, я не это имела в виду.
- Я бывал здесь и раньше, здесь всегда так, - брезгливо сморщившись, безразлично ответил парень.
На одной из улиц оборотень извинился и распрощался, ссылаясь на необходимую встречу с родственниками.
- Слинял, - констатировал Кузя, - боится во дворец ехать.
Судя по выражению лиц мужчин, провожающих Лаена взглядами, ему завидовали. Тэйла посмотрела на погрустневших мальчишек, их было откровенно жалко. В дороге непоседы часто представляли себе столицу, особенно после Ситерена. Их фантазии, рисующие великолепие, оказались далеки от реальности. Сейчас дети обиженно оглядывались по сторонам, словно у них украли мечту.
Людей, восторженно встречающих своего короля, тоже не наблюдалось. Редкие прохожие слегка кланялись и старались быстренько скрыться с глаз долой, но девушка успела заметить, что одеты жители столицы, как серые мыши.
Территориально город был большой, всадники ехали не спеша, и у королевы была возможность лицезреть неухоженность и прозябание.
Пересекая большую площадь, Тэйла обратила внимание на утоптанную дорогу, какое-то облезлое, в три этажа, квадратное строение с железными решетками на окнах, серую таверну со скромной вывеской "У Жана".
В центре площади находился разрушенный фонтан, на бортике которого сидел печальный пожилой мужчина и пессимистично наблюдал за проезжающим отрядом. Одетый в тёмный балахон, с распущенными чёрными с проседью волосами, кончики которых лежали на земле, и усталым меланхоличным лицом, он смотрелся как-то странно и самобытно. Спутники почему-то не обращали на него внимания, хотя весь его вид был необычен и исключителен. Только девушка хотела у кого-нибудь спросить о странном человеке, как Кузя ахнул, а мужчина встал и улыбнулся. Улыбка сделала его лицо моложе и красивее. Вопреки всем законам физики, он поднялся в воздух и подлетел к королеве.
- Здравствуй, хозяйка! Я Лиенрис, дух города. Приветствую тебя!
"Имя просить не будет", - первым делом промелькнула мысль, а потом волной нахлынуло осознание: - Дух города! Этот мужчина - дух города! Это сам Лиенрис!"
- Здравствуй, - продолжая ехать в центре отряда и понимая, что духа не видит никто, кроме неё и Кузи, ответила негромко Тэйла. - Здравствуй, Лиенрис! Как дошёл ты до жизни такой? Хотя, можешь не отвечать, я догадываюсь.
Виновато глядя на новую королеву Ледонии, магический мужчина тяжело вздохнул и всё-таки попытался объяснить:
- Город – это, прежде всего, жители, и как они относятся ко мне, так я и выгляжу.
Тэйла понимающе кивнула головой.
- Сейчас я еду во дворец, поговорим завтра, хорошо?
- Ты дала ему красивое имя, госпожа, - печально улыбнулся дух, - Эверест.
- Я же собираюсь в нём жить. И в Лиенрисе тоже, - убежденно заявила девушка, глядя на понурого духа, и ей захотелось хоть немного утешить грустное магическое существо. - Слушай, а ты можешь встретиться с лешим? Или это нереально?
- На окраине у меня есть лесочек с речкой, там могу.
- Очень хорошо, - обрадовалась Тэйла, - постарайся встретиться с лешим и водяным, пусть они тебе расскажут, как навели порядок в своих владениях, поделятся опытом, так сказать. Развейся немного, на природу посмотри. Потом посети магический источник, наберись сил, а завтра поговорим. Кстати, познакомься, это Кузя, мой личный домовой.
- Привет, Лиенрис, - махнул ручонкой малыш. - Готовься к переменам, моя хозяйка в таком бардаке жить не будет, это я тебе точно говорю!
Дух города счастливо заулыбался, и от этого нехитрого действия на улицы стали выходить люди. Они с интересом разглядывали отряд и тихо переговаривались.
