Справедливо рассудив, что слуги знают лучше, как им удобнее, было решено припахать весь коллектив. Прислуга, поняв, что от неё требуется, с энтузиазмом включилась в процесс.
До Каменных гор дорога занимала более двух суток, и отряд короля был в пути, когда появилась фрейлина Её Величества. Леди Элоиза помахала перед носом Даниона каким-то свитком и с криком: "лови!" бросила его на гриву коня. Лекс объявил привал.
- Срочно нужна твоя подпись и печать, Величество, - сказала призрачная дама и поплыла между рыцарями, строя им глазки.
- Приказ заблокировать счета фрейлин? Её Величество решила оставить их ни с чем? - удивился король.
И для леди настал звёздный час. Она в красках рассказала, как обличили преступных фрейлин. Как страдали бедные слуги, как плакал градоправитель. А на сладкое назвала сумму наворованного. Мужчины были в шоке.
Осмотреть десятки помещений (хотелось бы все, но увы) разобраться, как удобнее обустроить кухню, распланировать комнаты и многое другое было так утомительно, что королева через пару часов устало опустилась на первый попавшийся на пути стул и слабым голосом попросила заварить малисы. Это, конечно, было расценено, как приказ.
- Кузя, - отдыхая на диванчике с чашечкой ароматного напитка, обратилась к своему домовёнку королева, - а давай, махнём в горы. Мы заслужили отдых.
Через минуту, с чашечкой ароматного напитка в руке, Тэйла восседала на залитой солнцем зелёной полянке пологого склона. Чистый прозрачный воздух наполнял лёгкие, ветерок ласково раздувал волосы, а вокруг возвышались величественные горы.
- С ума сошёл? - укоризненно спросила девушка. - Предупреждать надо.
- Здравствуй, хозяйка, - пробасил осчастливленный горный дух. - Наконец-то пришла, как я рад!
- Ага, я даже с подарком, чашечку вот подарю, - съязвила королева, глядя на домового.
- Не сердись на него, молодой ещё, неопытный. Ты приказала, он и перенёс, - И, уже обращаясь к Кузе: - В следующий раз хоть переодеться дай. В таком платьишке - в горы!
Домовенок виновато опустил голову. "Не страшно, согрею", раздался голос в голове, и Мархан, молниеносно спустившись с вершины, прилёг возле девушки. "Не страшно, закрою от ветра", и Клик, спикировав с высоты, встал рядом, раскрыв крылья. Стало тепло и уютно. Кузенька повеселел.
Тэйла сидела, обняв колени, прислонившись к тёплому боку ибриса, под прикрытием мощных крыльев орла, и слушала духа гор.
- ...Ещё каменные тролли ждут тебя, да эти-то подождут, им скучно просто. А ещё издревле живут здесь хаски, встреться и с ними, хозяйка.
Девушка мечтательно улыбнулась, представив милых голубоглазых собачек с Севера. Такие лапочки!
- Лохматый, мы уже шестерых дракончиков встретили, я не понимаю, почему их бросили?
- Это тебе предстоит выяснить, разобралась в пророчестве-то?
- Нет, конечно. Но я решила начать с самого сложного - обрести друзей. Поэтому буду в академию поступать, там шансов больше встретить родственные души.
- Правильно, девочка, - пробасил дух.
- Правильно, хозяйка! - отозвалось разумное эхо.
Данион разглядывал детские рисунки и улыбался, вот это он, верхом на коне... наверное. А это, скорей всего, мэтр, слишком голова квадратная... да... пусть будет Бирон. Ну, это точно он, такой длинный меч в руке. Неважно, что конь на таракана похож...
Один рисунок сильно отличался от остальных детских каракулей, в нём чувствовались зачатки таланта к рисованию. На листочке была изображена тоненькая девушка с маленьким человечком на плече, стоящая в окружении четверых детей. Рядом с ними витала белая дама в пышном платье. Подпись на обратной стороне гласила « Мы вас ждём! Шон».
Король большой страны, разглаживая в руке стопку изрисованных листочков, мечтательно вздохнул. Никто и никогда не делал ему таких дорогих подарков.
Утро началось с радостного события. Собравшие вчера вещи и окончательно деморализованные Ахалаем-махалаем, четыре вредоносные старухи решительно покидали дворец. И как только встали в такую рань? Видимо, болотник обладает непоколебимой силой внушения. А говорил, что не бог.
- Ваше Величество, - обратилась Розита, нервно перебирая оборочки на фартуке. - У них так много сундуков. Все грузить?
Тэйла непонимающе повела плечом и с недоумением ответила:
- Конечно, Розита, всё грузите, какие проблемы?
- Так ведь в покоях королевы-матери только голые стены и остались! - возмущённо доложила служанка. - И старая королева требует две кареты.
Девушка осуждающе покачала головой - какие мелочные миллионерши пошли!
- Всё грузите и дайте две кареты, предоставьте им всё, что они потребуют.
Слуги радостно суетились, провожая в дорогу свою недавнюю мучительницу.
Тэйла смотрела на это мелькание счастливых лиц и думала: "Обычно с таким настроением встречают дорогих людей. Не дай Бог, дожить до преклонных лет и увидеть, как радуются родственники твоему отъезду!"
Но не все были довольны этим утром. Двое мужчин-возниц стояли с хмурыми лицами и нервно переглядывались, не осмеливаясь подойти к королеве. Их сомнения разрешились с появлением призрачной дамы. Оценив мужичков взглядом, леди Элоиза просто сказала:
- Вас Её Величество зовёт.
Королева, видя нежелание работников конюшни покидать Лиенрис, подробно объяснила, что они отправляются в командировку с важным для страны заданием: вывезти бабушек за пределы Ледонии, купить себе коней и вернуться. И велела казначею выдать хорошую сумму.
Крилос сильно возмущался, мол, тратить деньги на каких-то мужиков не подобает, но Её Величество гневно посмотрела на скрягу и, прищурив глаза, твёрдо сказала:
- Это не какие-то мужики, это - мои люди. Не жалейте, и вам воздастся, господин барон, правда! Лучше примите успокоительную настойку, потому что я вас сейчас разволную по-настоящему.
Обрадованные возницы, получив кошельки с монетами, заверили, что всё сделают в лучшем виде, и с загадочными лицами отправились в неведомую командировку.
Тэйла попросила казначея сесть, и только после этого вручила ему свиток. Прочитав приказ короля, Крилос пожал плечами и безразлично сказал:
- И что решат счета каких-то жалких фрейлин?
- А это вам сейчас расскажет леди Элоиза, - усмехнулась Тэйла, глядя на призрачную даму, которую распирало от желания назвать жадюге-казначею сумму награбленного.
Королева и сама с удовольствием посмотрела на выражение лица Кощеюшки, постепенно трансформирующегося в лицо Голлума. Не веря своим ушам, он всё крепче прижимал свиток к груди и что-то шептал. Скорее всего "Моя прелесть".
- Скоро банк закроют, - беспечно соврала Тэйла, рассматривая потолок, и расхохоталась, когда казначей пролетел на выход сверхскоростной торпедой.
- Деньги отлично стимулируют на рекорды, - подвёл итог Кузя.
Дав последние указания Эвересту, королева объявила всем выходной.
- Сегодня дворец будет вершить свою магию, поэтому внутри никого не должно быть. Идите в город, и до вечера не возвращайтесь.
Сама Тэйла ещё вчера решила, что отправится с детьми на конную прогулку. К удивлению девушки, и Камила, и мальчишки-драконята умели ездить верхом. Только маленького принца ничему такому не обучали, и его взял в седло Стэн.
Мэт обрадовано заржал, увидев хозяйку. Угостив четвероногих друзей яблоками, всадники выехали за пределы дворца.
Кузя предложил съездить на примеченную недавно поляну с дубом, и отряд, состоящий из двух девушек, четырёх детей и восьми рыцарей, стал медленно пробираться по улицам столицы, по которым сновали вышедшие на субботник люди.
Через некоторое время, выбравшись, наконец, за пределы города, все облегчённо вздохнули и поскакали к намеченной цели.
Вблизи дуб оказался в три обхвата, а то и больше. Он, как царь, стоял в центре зелёной поляны, а под ним, скрючившись и закутавшись с головой в плащ, сидел человек и, кажется, плакал.
Отряд спешился, и Джордан, на правах старшего рыцаря, пошёл к незнакомцу с намерением узнать, кто он такой.
Кузя охнул и зашептал на ухо своей хозяйке:
- Тэйлочка, это отломок-дриад! Магическим зрением посмотри.
Девушка сфокусировала взгляд - аура полностью светилась зелёным и окаймлялась коричневым ободком.
- Зелёный, значит - дриад, а коричневый, что полукровка с орком. Бывают и такие пары, да. После совершеннолетия полукровок изгоняют из леса и называют отломками. А на самом деле просто боятся их и завидуют, потому что отломки-то гораздо сильнее. Обновлённая кровь даёт больше сил. Повезло нам, - развёрнуто объяснил домовёнок, зная любовь хозяйки к проясняющим ситуацию ответам.
Дриад поднялся на ноги и со страхом смотрел из-под капюшона на подошедшего рыцаря. Тэйла подумала, что грозный Джордан напугает его ещё сильнее, и первая обратилась к незнакомцу, оттесняя мужчину:
- Здравствуй! Я Тэйла. А тебя как зовут?
- Ясень, - ответил дриад мальчишеским голоском. - Я сейчас уйду.
- Ой, как жалко! Я хотела тебя попросить привести в порядок наш парк. А ты, значит, занят? - задумчиво и расстроено проговорила Тэйла.
- Я отломок, госпожа! Полукровка, - обречённо произнёс парень.
- И что, земля тебя не слушается? Растения не подчиняются?
- Слушается, подчиняются, - повторил Ясень, - но... тебе всё равно, что я полукровка?
- Абсолютно. Ну, как, возьмёшься за парк? - упускать дриада не хотелось.
- Я согласен! Мне всё равно некуда идти, - грустно признался парнишка, - вчера я стал совершеннолетним, и меня изгнали из дриадского леса.
- Спасибо им за это большое. И с днём рождения! - захлопала в ладоши Тэйла и важно сказала: - Ты назначаешься главным королевским садовником!
- Как это - королевским?
- Ой, ну какой же ты тупой! - не выдержал Кузя, проявившись на плече хозяйки. - Перед тобой королева Ледонии Тэйлания!
- Не пугай мальчика, - строго сказала девушка и ласково обратилась к изгнаннику: - Ясень, откинь капюшон, никогда дриад не видела.
С трудом взяв себя в руки от неожиданной встречи с королевой, мальчишка боязливо снял плащ и через минуту все рассматривали стройного паренька с нежным белым лицом, огромными зелёными глазами и длинными зелёными волосами. Всё вместе это смотрелось гармонично и красиво, словно нежный росток ожил и, хлопая глазками, смотрел по сторонам. Тэйла умилилась - прелесть какая!
Посидев немного под дубом на красивой полянке, решили доехать до ближайшей деревеньки. Ясень с испугом смотрел на коней, и Бертик предложил ему ехать с ним.
- Не бойся, просто сиди и за меня держись. Меня дедушка учил, я хорошо с лошадьми управляюсь.
Парнишка под деревом хоть и не был привязан, но навеял на бывшего пажа Её Величества грустные воспоминания и сразу расположил к себе.
Отряд продвигался неспешно, торопиться было некуда, а новоявленный королевский главный садовник проходил тест на профпригодность. Воспитанники Его Величества тоже никогда не видели дриад и закидали нового знакомого вопросами. Берт, оглядываясь на пассажира, интересовался с детской непосредственностью:
- А что значит - полукровка? Как это?
Смущённый вниманием отломок, вцепившись в плечи всадника и пересиливая страх от верховой езды, дрожащим голоском отвечал:
- Моя мама дриада, а папа степной орк. Они полюбили друг друга, и живут на окраине леса. Ну, папу в дриадский лес не пускают, а мама не может жить в степи без деревьев.
- Так у тебя родители есть! - воскликнул Шон. - Что же ты к ним не пошёл?
- У меня и сестрёнка маленькая есть. Но такие правила. Да и что я с ними сидеть буду? Ни туда, ни сюда. Ведь совершеннолетний, - вздохнул милый росточек.
- Так ты у нас дитя любви? - восхитилась королева.
- Можно и так сказать. Родители у меня хорошие, - зардевшись, похвалился Ясень.
- А ты можешь на яблоне вырастить груши? - с блеском в глазах поинтересовался Дарвин.
- Могу яблокам придать грушевидную форму, но вкус не изменится, - уже немного успокоившись, объяснил дриад.
- Ясень, а ты можешь вырастить во-от такие ромашки? - развёл руки в стороны в жесте рыбака Габрион.
- Не пробовал, а зачем? - удивился дриад.
- Ну, как же, прилетят цветочные феи, и будут жить, - уверенно заявил принц, - Тэ... Ваше Величество, а вы какие цветы любите?
- Мне нравятся маленькие вьющиеся розочки. Представляете целую аллею, увитую такими цветочками разных расцветок? Идёшь по ней и наслаждаешься красотой и запахом, - мечтательно прикрыла глазки Тэйла. - И только пчёлки: жу-жу-жу...
- Вот классный у нас будет парк! - подвёл итог Кузя. - Гигантские ромашки и мини-розы.
Впереди зазеленели поля, засаженные кукурузой, а за ними, словно спрятавшись, стояла деревня. Ухоженная, чистенькая и... пустынная. Встреченная у колодца женщина на вопрос: "Где народ?", с удивлением зачастила:
- Так в город ушли, на субботник. Родственникам помогать, а то и ездить туда противно, развели грязь. А вы почему здесь? Лиенрис-то живой оказался, он не простит. У меня и муж сегодня уехал, и двое сыновей...
- Тётка! - строго прервал обвинительную речь Джордан. - А ты случайно не родственница Ахалая-махалая?
Местная жительница, под весёлый детский смех, стала открещиваться от странного родства, а потом удивлённо ахнула:
- Ваше Величество! Я вас вчера на рынке видела!
Сидя на лавочке в чистеньком деревенском дворике, Тэйла отдыхала душой. Ощущение, что она на даче, было полным. Вокруг благоухали цветы, дорожка, вымощенная плоскими камнями, красиво блестела на солнце, в дальнем углу двора стояла печка, рядом с которой возвышались, горкой насыпанные, кукурузные початки.
Мальчишки с неуёмной детской энергией носились по двору вместе с хозяйским пёсиком, раскидывая урожай.
Появлению Кузи хозяйка дома, назвавшаяся Анкитой, ничуть не удивилась, заявив, что у неё всегда жил домовой, который недавно ещё и показываться начал.
Весёлый домовёнок в красках расписал, что бедной королеве сегодня и податься некуда - дворец на реконструкции, в городе шум и гам. Сердобольная женщина охала и хваталась за сердце, качая головой.
- Что вы делаете с кукурузой? - спросил подбежавший Дарвин, держа в руке початок.
- Ой, да это плохая, - грустно ответила Анкита. - Вот родится какая-то мелкая. Мы её скотине варим.
Тэйла взяла у мальчишки початок и стала его очищать. Вскоре в руке появилась блестящая семейка плотно прижавшихся друг к другу мелких островерхих зерен.
До Каменных гор дорога занимала более двух суток, и отряд короля был в пути, когда появилась фрейлина Её Величества. Леди Элоиза помахала перед носом Даниона каким-то свитком и с криком: "лови!" бросила его на гриву коня. Лекс объявил привал.
- Срочно нужна твоя подпись и печать, Величество, - сказала призрачная дама и поплыла между рыцарями, строя им глазки.
- Приказ заблокировать счета фрейлин? Её Величество решила оставить их ни с чем? - удивился король.
И для леди настал звёздный час. Она в красках рассказала, как обличили преступных фрейлин. Как страдали бедные слуги, как плакал градоправитель. А на сладкое назвала сумму наворованного. Мужчины были в шоке.
Осмотреть десятки помещений (хотелось бы все, но увы) разобраться, как удобнее обустроить кухню, распланировать комнаты и многое другое было так утомительно, что королева через пару часов устало опустилась на первый попавшийся на пути стул и слабым голосом попросила заварить малисы. Это, конечно, было расценено, как приказ.
- Кузя, - отдыхая на диванчике с чашечкой ароматного напитка, обратилась к своему домовёнку королева, - а давай, махнём в горы. Мы заслужили отдых.
Через минуту, с чашечкой ароматного напитка в руке, Тэйла восседала на залитой солнцем зелёной полянке пологого склона. Чистый прозрачный воздух наполнял лёгкие, ветерок ласково раздувал волосы, а вокруг возвышались величественные горы.
- С ума сошёл? - укоризненно спросила девушка. - Предупреждать надо.
- Здравствуй, хозяйка, - пробасил осчастливленный горный дух. - Наконец-то пришла, как я рад!
- Ага, я даже с подарком, чашечку вот подарю, - съязвила королева, глядя на домового.
- Не сердись на него, молодой ещё, неопытный. Ты приказала, он и перенёс, - И, уже обращаясь к Кузе: - В следующий раз хоть переодеться дай. В таком платьишке - в горы!
Домовенок виновато опустил голову. "Не страшно, согрею", раздался голос в голове, и Мархан, молниеносно спустившись с вершины, прилёг возле девушки. "Не страшно, закрою от ветра", и Клик, спикировав с высоты, встал рядом, раскрыв крылья. Стало тепло и уютно. Кузенька повеселел.
Тэйла сидела, обняв колени, прислонившись к тёплому боку ибриса, под прикрытием мощных крыльев орла, и слушала духа гор.
- ...Ещё каменные тролли ждут тебя, да эти-то подождут, им скучно просто. А ещё издревле живут здесь хаски, встреться и с ними, хозяйка.
Девушка мечтательно улыбнулась, представив милых голубоглазых собачек с Севера. Такие лапочки!
- Лохматый, мы уже шестерых дракончиков встретили, я не понимаю, почему их бросили?
- Это тебе предстоит выяснить, разобралась в пророчестве-то?
- Нет, конечно. Но я решила начать с самого сложного - обрести друзей. Поэтому буду в академию поступать, там шансов больше встретить родственные души.
- Правильно, девочка, - пробасил дух.
- Правильно, хозяйка! - отозвалось разумное эхо.
ГЛАВА 10
Данион разглядывал детские рисунки и улыбался, вот это он, верхом на коне... наверное. А это, скорей всего, мэтр, слишком голова квадратная... да... пусть будет Бирон. Ну, это точно он, такой длинный меч в руке. Неважно, что конь на таракана похож...
Один рисунок сильно отличался от остальных детских каракулей, в нём чувствовались зачатки таланта к рисованию. На листочке была изображена тоненькая девушка с маленьким человечком на плече, стоящая в окружении четверых детей. Рядом с ними витала белая дама в пышном платье. Подпись на обратной стороне гласила « Мы вас ждём! Шон».
Король большой страны, разглаживая в руке стопку изрисованных листочков, мечтательно вздохнул. Никто и никогда не делал ему таких дорогих подарков.
Утро началось с радостного события. Собравшие вчера вещи и окончательно деморализованные Ахалаем-махалаем, четыре вредоносные старухи решительно покидали дворец. И как только встали в такую рань? Видимо, болотник обладает непоколебимой силой внушения. А говорил, что не бог.
- Ваше Величество, - обратилась Розита, нервно перебирая оборочки на фартуке. - У них так много сундуков. Все грузить?
Тэйла непонимающе повела плечом и с недоумением ответила:
- Конечно, Розита, всё грузите, какие проблемы?
- Так ведь в покоях королевы-матери только голые стены и остались! - возмущённо доложила служанка. - И старая королева требует две кареты.
Девушка осуждающе покачала головой - какие мелочные миллионерши пошли!
- Всё грузите и дайте две кареты, предоставьте им всё, что они потребуют.
Слуги радостно суетились, провожая в дорогу свою недавнюю мучительницу.
Тэйла смотрела на это мелькание счастливых лиц и думала: "Обычно с таким настроением встречают дорогих людей. Не дай Бог, дожить до преклонных лет и увидеть, как радуются родственники твоему отъезду!"
Но не все были довольны этим утром. Двое мужчин-возниц стояли с хмурыми лицами и нервно переглядывались, не осмеливаясь подойти к королеве. Их сомнения разрешились с появлением призрачной дамы. Оценив мужичков взглядом, леди Элоиза просто сказала:
- Вас Её Величество зовёт.
Королева, видя нежелание работников конюшни покидать Лиенрис, подробно объяснила, что они отправляются в командировку с важным для страны заданием: вывезти бабушек за пределы Ледонии, купить себе коней и вернуться. И велела казначею выдать хорошую сумму.
Крилос сильно возмущался, мол, тратить деньги на каких-то мужиков не подобает, но Её Величество гневно посмотрела на скрягу и, прищурив глаза, твёрдо сказала:
- Это не какие-то мужики, это - мои люди. Не жалейте, и вам воздастся, господин барон, правда! Лучше примите успокоительную настойку, потому что я вас сейчас разволную по-настоящему.
Обрадованные возницы, получив кошельки с монетами, заверили, что всё сделают в лучшем виде, и с загадочными лицами отправились в неведомую командировку.
Тэйла попросила казначея сесть, и только после этого вручила ему свиток. Прочитав приказ короля, Крилос пожал плечами и безразлично сказал:
- И что решат счета каких-то жалких фрейлин?
- А это вам сейчас расскажет леди Элоиза, - усмехнулась Тэйла, глядя на призрачную даму, которую распирало от желания назвать жадюге-казначею сумму награбленного.
Королева и сама с удовольствием посмотрела на выражение лица Кощеюшки, постепенно трансформирующегося в лицо Голлума. Не веря своим ушам, он всё крепче прижимал свиток к груди и что-то шептал. Скорее всего "Моя прелесть".
- Скоро банк закроют, - беспечно соврала Тэйла, рассматривая потолок, и расхохоталась, когда казначей пролетел на выход сверхскоростной торпедой.
- Деньги отлично стимулируют на рекорды, - подвёл итог Кузя.
Дав последние указания Эвересту, королева объявила всем выходной.
- Сегодня дворец будет вершить свою магию, поэтому внутри никого не должно быть. Идите в город, и до вечера не возвращайтесь.
Сама Тэйла ещё вчера решила, что отправится с детьми на конную прогулку. К удивлению девушки, и Камила, и мальчишки-драконята умели ездить верхом. Только маленького принца ничему такому не обучали, и его взял в седло Стэн.
Мэт обрадовано заржал, увидев хозяйку. Угостив четвероногих друзей яблоками, всадники выехали за пределы дворца.
Кузя предложил съездить на примеченную недавно поляну с дубом, и отряд, состоящий из двух девушек, четырёх детей и восьми рыцарей, стал медленно пробираться по улицам столицы, по которым сновали вышедшие на субботник люди.
Через некоторое время, выбравшись, наконец, за пределы города, все облегчённо вздохнули и поскакали к намеченной цели.
Вблизи дуб оказался в три обхвата, а то и больше. Он, как царь, стоял в центре зелёной поляны, а под ним, скрючившись и закутавшись с головой в плащ, сидел человек и, кажется, плакал.
Отряд спешился, и Джордан, на правах старшего рыцаря, пошёл к незнакомцу с намерением узнать, кто он такой.
Кузя охнул и зашептал на ухо своей хозяйке:
- Тэйлочка, это отломок-дриад! Магическим зрением посмотри.
Девушка сфокусировала взгляд - аура полностью светилась зелёным и окаймлялась коричневым ободком.
- Зелёный, значит - дриад, а коричневый, что полукровка с орком. Бывают и такие пары, да. После совершеннолетия полукровок изгоняют из леса и называют отломками. А на самом деле просто боятся их и завидуют, потому что отломки-то гораздо сильнее. Обновлённая кровь даёт больше сил. Повезло нам, - развёрнуто объяснил домовёнок, зная любовь хозяйки к проясняющим ситуацию ответам.
Дриад поднялся на ноги и со страхом смотрел из-под капюшона на подошедшего рыцаря. Тэйла подумала, что грозный Джордан напугает его ещё сильнее, и первая обратилась к незнакомцу, оттесняя мужчину:
- Здравствуй! Я Тэйла. А тебя как зовут?
- Ясень, - ответил дриад мальчишеским голоском. - Я сейчас уйду.
- Ой, как жалко! Я хотела тебя попросить привести в порядок наш парк. А ты, значит, занят? - задумчиво и расстроено проговорила Тэйла.
- Я отломок, госпожа! Полукровка, - обречённо произнёс парень.
- И что, земля тебя не слушается? Растения не подчиняются?
- Слушается, подчиняются, - повторил Ясень, - но... тебе всё равно, что я полукровка?
- Абсолютно. Ну, как, возьмёшься за парк? - упускать дриада не хотелось.
- Я согласен! Мне всё равно некуда идти, - грустно признался парнишка, - вчера я стал совершеннолетним, и меня изгнали из дриадского леса.
- Спасибо им за это большое. И с днём рождения! - захлопала в ладоши Тэйла и важно сказала: - Ты назначаешься главным королевским садовником!
- Как это - королевским?
- Ой, ну какой же ты тупой! - не выдержал Кузя, проявившись на плече хозяйки. - Перед тобой королева Ледонии Тэйлания!
- Не пугай мальчика, - строго сказала девушка и ласково обратилась к изгнаннику: - Ясень, откинь капюшон, никогда дриад не видела.
С трудом взяв себя в руки от неожиданной встречи с королевой, мальчишка боязливо снял плащ и через минуту все рассматривали стройного паренька с нежным белым лицом, огромными зелёными глазами и длинными зелёными волосами. Всё вместе это смотрелось гармонично и красиво, словно нежный росток ожил и, хлопая глазками, смотрел по сторонам. Тэйла умилилась - прелесть какая!
Посидев немного под дубом на красивой полянке, решили доехать до ближайшей деревеньки. Ясень с испугом смотрел на коней, и Бертик предложил ему ехать с ним.
- Не бойся, просто сиди и за меня держись. Меня дедушка учил, я хорошо с лошадьми управляюсь.
Парнишка под деревом хоть и не был привязан, но навеял на бывшего пажа Её Величества грустные воспоминания и сразу расположил к себе.
Отряд продвигался неспешно, торопиться было некуда, а новоявленный королевский главный садовник проходил тест на профпригодность. Воспитанники Его Величества тоже никогда не видели дриад и закидали нового знакомого вопросами. Берт, оглядываясь на пассажира, интересовался с детской непосредственностью:
- А что значит - полукровка? Как это?
Смущённый вниманием отломок, вцепившись в плечи всадника и пересиливая страх от верховой езды, дрожащим голоском отвечал:
- Моя мама дриада, а папа степной орк. Они полюбили друг друга, и живут на окраине леса. Ну, папу в дриадский лес не пускают, а мама не может жить в степи без деревьев.
- Так у тебя родители есть! - воскликнул Шон. - Что же ты к ним не пошёл?
- У меня и сестрёнка маленькая есть. Но такие правила. Да и что я с ними сидеть буду? Ни туда, ни сюда. Ведь совершеннолетний, - вздохнул милый росточек.
- Так ты у нас дитя любви? - восхитилась королева.
- Можно и так сказать. Родители у меня хорошие, - зардевшись, похвалился Ясень.
- А ты можешь на яблоне вырастить груши? - с блеском в глазах поинтересовался Дарвин.
- Могу яблокам придать грушевидную форму, но вкус не изменится, - уже немного успокоившись, объяснил дриад.
- Ясень, а ты можешь вырастить во-от такие ромашки? - развёл руки в стороны в жесте рыбака Габрион.
- Не пробовал, а зачем? - удивился дриад.
- Ну, как же, прилетят цветочные феи, и будут жить, - уверенно заявил принц, - Тэ... Ваше Величество, а вы какие цветы любите?
- Мне нравятся маленькие вьющиеся розочки. Представляете целую аллею, увитую такими цветочками разных расцветок? Идёшь по ней и наслаждаешься красотой и запахом, - мечтательно прикрыла глазки Тэйла. - И только пчёлки: жу-жу-жу...
- Вот классный у нас будет парк! - подвёл итог Кузя. - Гигантские ромашки и мини-розы.
Впереди зазеленели поля, засаженные кукурузой, а за ними, словно спрятавшись, стояла деревня. Ухоженная, чистенькая и... пустынная. Встреченная у колодца женщина на вопрос: "Где народ?", с удивлением зачастила:
- Так в город ушли, на субботник. Родственникам помогать, а то и ездить туда противно, развели грязь. А вы почему здесь? Лиенрис-то живой оказался, он не простит. У меня и муж сегодня уехал, и двое сыновей...
- Тётка! - строго прервал обвинительную речь Джордан. - А ты случайно не родственница Ахалая-махалая?
Местная жительница, под весёлый детский смех, стала открещиваться от странного родства, а потом удивлённо ахнула:
- Ваше Величество! Я вас вчера на рынке видела!
Сидя на лавочке в чистеньком деревенском дворике, Тэйла отдыхала душой. Ощущение, что она на даче, было полным. Вокруг благоухали цветы, дорожка, вымощенная плоскими камнями, красиво блестела на солнце, в дальнем углу двора стояла печка, рядом с которой возвышались, горкой насыпанные, кукурузные початки.
Мальчишки с неуёмной детской энергией носились по двору вместе с хозяйским пёсиком, раскидывая урожай.
Появлению Кузи хозяйка дома, назвавшаяся Анкитой, ничуть не удивилась, заявив, что у неё всегда жил домовой, который недавно ещё и показываться начал.
Весёлый домовёнок в красках расписал, что бедной королеве сегодня и податься некуда - дворец на реконструкции, в городе шум и гам. Сердобольная женщина охала и хваталась за сердце, качая головой.
- Что вы делаете с кукурузой? - спросил подбежавший Дарвин, держа в руке початок.
- Ой, да это плохая, - грустно ответила Анкита. - Вот родится какая-то мелкая. Мы её скотине варим.
Тэйла взяла у мальчишки початок и стала его очищать. Вскоре в руке появилась блестящая семейка плотно прижавшихся друг к другу мелких островерхих зерен.
