- Только у драконов... - дрожащим голосом произнёс Кузьма.
- Ты же говорил, что они в ловушке уже лет десять, - прошептала ошарашенная девушка.
- А детям по девять лет. Понимаешь? Эти мальчишки, на самом деле, драконы-полукровки! - трагически заломил руки Кузя.
Тэйла пыталась собраться с мыслями.
- То есть их отцы - драконы? И они живы?
- Живы, конечно, что с ними станется. Только сидят в ловушке в Зачарованных Горах. Полукровки в пятнадцать лет должны пройти особый ритуал, иначе - смерть. Драконья сущность рвётся наружу и разрывает человеческую оболочку. Но ритуал могут провести только драконы.
- А драконы в ловушке. Замкнутый круг! - ахнула девушка.
- Вот я и говорю, не уберёг я тебя, обрёк на страдания. Ты ж сердобольная, ты ж их не бросишь. Прикипишь сердцем, а они... - завёл старую песню домовой.
Хорошо, что Тэйла уже лежала, падать было некуда. Мысли метались, путались, она попробовала сосредоточиться:
- Погоди, Кузя, не причитай. Из любого положения должен быть выход. Просто надо подумать.
- Да какой же тут выход-то? Безвыходно, получается... Думай, не думай...
Жестом приказав Кузе помолчать, Тэйла пустилась в рассуждения:
- Чтобы провести ритуал, нужны драконы. Драконы в ловушке. Чтобы освободить драконов, нужно исполнить пророчество. Чтобы исполнить пророчество, нужен Хозяин гор. Значит, нужно найти Хозяина гор, - пришла к выводу королева.
- Ну, конечно! - воскликнул домовой. - А как его искать?
- Ты не знаешь? - с надеждой спросила Тэйла.
- Я ещё молодой домовой...
- Значит, будем спрашивать у старых, мудрых. Не может быть, чтобы никто ничего не знал. Вон, лешего спросим, ему миллиард лет.
- Столько не живут, - улыбнулся Кузя.
Молодому домовому полегчало. Когда он увидел привязанного к дереву маленького дракончика, даже не подумал, что хозяйка так его приветит. Ну, спасли и спасли. Логика у домового другая. Когда хозяйка предложила мальчишке быть её пажом, он не успел предупредить. Хотя, что бы это изменило? А уж, когда встретили второго...
- Кузя, а мэтр Бирон почему не сказал, что они драконы-полукровки?
- Так он не видит. Специальный амулет нужен, - объяснил домовой и ахнул одновременно с хозяйкой. Оба вспомнили про мага, о котором говорил Шон.
- То есть, он понял, что мальчик - дракон-полукровка и дал добро его избивать?
- Так и его домовой ушёл.
- Этого мало. Лишится он дома, новый намагичит.
- У законников спросим, он своё наказание получит, ты не сомневайся. Магия - материя тонкая, у магов законов много.
Тэйла вздохнула:
- Вот видишь, ты хоть и молодой, но очень умный. Ой, Кузя! У нас говорят - от сумы, да от тюрьмы не зарекайся. Помнишь, я сказала тебе: "Какое мне дело до драконов?" А вот получается, что самое моё. Ладно. Значит, план такой - искать Хозяина гор. Время у мальчишек ещё есть. И, Кузя, найди пророчество, пригодится.
Тэйла хотела ещё что-то сказать, но веки потяжелели, глаза закрылись, и девушка уснула.
- Спи, хозяйка, отдохнуть тебе надо, набраться сил. Схожу, домовых пристрою, а ты присмотри здесь.
- Мог бы и не просить, - буркнул таверный. - Присмотрю.
Проснувшись, Тэйла увидела вальяжно рассевшегося у неё на животе личного домового. Он улыбнулся и приветственно помахал рукой.
- Доброе утро, хозяйка, - ласково произнёс домовёныш.
- Доброе, - сладко потянувшись, ответила девушка. - Ку-узя... Кузяка!
- Чего это ты надумала, хозяйка? - с наигранным испугом замахал ладошками Кузьма.
- Потискать тебя хочу, - пытаясь ухватить эфемерного домового, нежно сказала девушка. - А ну-ка, уплотнись! А ну-ка, материализуйся.
- Ишь, чего удумала. Без меня есть, кого тискать теперь, - постепенно уплотняясь, возмущался домовой. - Тискальщица!
- Вот заведу себе котёнка, - сцапала Кузьку королева. - Будешь знать. Куклёныш мой. Холёсенький такой. А, кстати, тут вчера кот где-то обитался. Найду, и буду его тискать.
- Истребительница животных! - пафосно объявил домовой, млея в руках хозяйки. - И не жалко тебе котика?
- Да что с ним будет-то? - подбрасывая Кузю на манер куклы, поинтересовалась Тэйла. - Котики любят, когда их гладят и чешут.
- А оторвёт ему Величество хвостик, усики повыдирает, - нежно пропел домовой. - И прикопает в лесочке.
Тэйла весело хохотала. Ей нравился Кузин юмор. И в который раз она отметила, как ей повезло с домовым. И в который раз мысленно вознесла благодарность этому миру за такой подарок.
На соседней кровати завозились и, повернув голову, девушка встретилась с двумя парами восторженных глаз. Шон ещё вообще не видел Кузю, а Берт не знал, что его можно ещё и потрогать.
- Привет, пацаны! - весело сказала королева. - Хотите Кузю потискать?
И, вскочив с кровати, сунула своего куклёныша в четыре жадно протянутые ручонки.
- Только не это, хозяйка! - испугано запаниковал домовой.
- А я пока умоюсь, - засмеялась Тэйла. И оставила любимого домовёнка на съедение драконам.
Через двадцать минут в зал таверны спустилась довольная троица. Кузя, затисканный и зацелованный, поздно понял своё заблуждение. Он-то думал, что хозяйка будет теперь тискать не его, а получилось, что его и не только хозяйка. Его любят все! Побурчав для порядка, опять стал невидимым, и теперь сидел на плече у королевы, осознавая своё счастье.
Тэйла направлялась к столу, за которым сидела её команда, когда перед нею неожиданно появился вчерашний незнакомец.
- Извините! Я вчера даже не представился. Ну, ведь кошки, мяу, - это кошки, - игриво пропел парень. - Я Лаен.
- Тэйла, - рассмеялась девушка, отмечая про себя, что парнишка совсем молоденький.
- И как, насчёт домового? Ещё не закончилась распродажа? - вежливо поинтересовался новый знакомый.
- Лаен, если ты не видишь домового, это ещё не значит, что его нет. Вот сейчас ты видишь домового? А он есть, - хитренько прищурилась девушка.
- Вот именно! - воскликнул маленький человечек, внезапно появившийся на плече собеседницы. - А что ты сделал, чтобы увидеть домового? Может, вкусненьким угощал?
Юный оборотень застыл каменным изваянием. На его лице крупными буквами было написано изумление. Зелёные глазищи таращились на медленно исчезающего домовёнка. Постепенно приходя в себя от потрясения, парень сглотнул и собрался задать массу вопросов.
-Кх-кх, - привлёк внимание появившийся неизвестно откуда король. - В чём дело?
От одного только "кх-кх" мурашки побежали по коже, и Тэйла мысленно хихикнула, представляя, как котик поджимает хвост и прижимает ушки к голове, ожидая получить от хозяина тапкой за прихватизированный кусок колбасы.
Но не тут-то было! Парень с достоинством поклонился и сказал:
- Разрешите представиться, Ваше Величество! Лаен Спартакр. Я еду в Ледонию и, простите мне мою наглость, хочу напроситься к вам в попутчики.
Тэйла, извинившись для приличия, села за стол, справедливо рассудив, что она не из тех женщин, которые вмешиваются в мужские дела. Страшный и ужасный сам разберётся.
После плотного завтрака ледонийцам хотелось поскорей отправиться в дорогу, но королева изъявила желание пройтись по магазинам. Личных пажей Её Величества следовало приодеть. Кузя отлично чистит вещи, но для этого они должны, как минимум, быть. Шон, местный житель, знал все торговые места наперечёт. Поэтому плутать по городу не пришлось.
В лавке готовой одежды торговал гном. И к нему сегодня, с утра пораньше, пришло счастье в виде состоятельных покупателей. Тэйла с интересом разглядывала первого увиденного в жизни представителя пригорного народа. Собственно говоря, это был классический типаж - метра полтора ростом, коренастый, жилистый и... красивый. В основном, за счёт живых карих глаз и аккуратного носа, остальное закрывала шикарная каштановая борода.
Гном с достоинством встретил первых клиентов и представился:
- Мастер Грошер. Чем я могу вам помочь?
И, сразу поняв ситуацию, без лишних слов, одел мальчишек с ног до головы. Взятый с собой в качестве банкомата Жокар, услышав сумму, согласно кивнул и расплатился. Грошер объяснил, что не задирает цены, потому что торопится на свадьбу дочери. Хитренько подмигнул Тэйле и сунул ей в руки сверток со словами: "Подарок прекрасной госпоже".
- Лавки готовой одежды Грошера вы найдёте в любой стране, приходите ещё, - разрекламировав напоследок свой бизнес, с доброй улыбкой пробасил гном. - А хорошую обувь вы можете приобрести напротив, в лавке мастера Фрашера.
Тэйле очень понравился обаятельный торговец; особенно его улыбка, когда он говорил о дочери. Хорошо иметь такого любящего отца. Королева сняла с пальца кольцо с большим розовым камнем и со словами: "Подарок вашей дочери на свадьбу от Тэйлы", положила его на стол. Не дожидаясь реакции ошарашенного лавочника, они отправились за обувью.
Гномы девушке понравились. Основательные мужики.
Шопинг завершился в рекордно короткие сроки, и вскоре отряд выехал на просторную дорогу, увозя с собой маленького мальчика и, напросившегося-таки в попутчики, ловандийца.
Солнышко только встало, приятный ветерок ласкал лицо, погода располагала к умиротворению. Слова сами легли на язык, и Тэйла задорно запела:
- Нас утро встречает прохладой...
Дойдя до слов "весёлому пенью гудка", девушка запнулась. Этому мир Рион не будет рад точно. Мужчины, не дождавшись, стали требовать продолжения.
- Придумайте сами! Видите, у меня не получается, - нашлась Тэйла.
- Обнять своего жениха! - досочинил маркиз.
Дальше дорога пошла веселее. На задорный мотив ложились слова, как бусинки на нитку. Смеху, конечно, было больше.
Обнять жениха надо сильно,
К груди его крепко прижать.
Чтоб он и не смел даже думать,
К другой от тебя убежать!
Мужчины усиленно шевелили извилинами и сыпали предложениями, едва не сваливаясь с коней от хохота.
Пусть утро прохладное будет,
Пусть ветер на речке утих.
Кудрявая, помни о чуде,
А чудо - любимый жених!
Заткнуть этот фонтан было уже невозможно. Взрослые мужчины веселились, как дети, а дети вовсю помогали сочинять новую песню. Неважно, какие там будут слова, главное, мелодия весёлая.
На рынке купи много мяса,
Больших пирогов напеки.
Тогда не упустишь ты счастье,
Толпой прибегут женихи!
Через пару часов путешественникам опять распахнуло свои объятия зелёное царство. Могучие кроны приветливо шелестели листвой, птички щебетали, мелкая живность быстро удирала с дороги.
- Здравствуй, Лес! - крикнула королева, раскинув руки в стороны. - Счастье вернулось!
Обнаружив подходящую полянку, устроили привал. Королева отдыхала, прислонившись к дереву и вытянув ноги. Его Величество расположился неподалёку. Тэйла обратила внимание, что он не подходит к ней, не проявляет инициативу, но всегда внимательно наблюдает издалека. Как будто боится, что его оттолкнут. «Значит, надо действовать самой», - решила девушка с душой взрослой женщины.
Кузя всё пенял на бестолковость хозяйки, которая раздаёт налево и направо всяким гномам дорогие кольца с розолитом за никчемную тряпочку. Тэйла так и не посмотрела, что было в свёртке, а хозяйственный домовой проверил и доложил, что это одежда, в которой спят. Самая дорогая в мире пижама! Спасибо, что не розовая.
Над поляной разносился заливистый детский смех. Её мальчишки носились между рыцарями, словно и не ехали всё это время верхом, наравне со взрослыми. Дракончики! Нет, она костьми ляжет, но найдёт этого пресловутого Хозяина гор. И заставит его исполнить пророчество. Недаром же она видящая. Недаром же в её распоряжении вся нечисть. Это такая сила! Силища! Кузя уже послал запрос по своим каналам. Кузя лучше интернета!
Её размышления прервали два маленьких тельца, плюхнувшиеся с двух сторон. Королева обняла своих пажей... нет, женщина обняла своих детей и крепко прижала:
- Вы ж, мои цыплятки!
Неожиданно над лесом раздался волчий вой. Он был такой печальный, наполненный болью. Тэйла прислушалась. Опасности она не ощущала. Мужчины схватились за оружие. Через минуту вой повторился уже совсем рядом. Девушка вскочила на ноги. На этот раз вой был жалобный, просящий о помощи. И вот на краю поляны показался волк. Огромный серый волчище! Мужчины напряглись. Король, моментально прикрывший Тэйлу широкой спиной, был, как натянутая струна.
Волк вёл себя странно. Он не проявлял агрессии, а тихонько поскуливал, то поворачиваясь к лесу, то оглядываясь на людей. Он крутился на месте, он просил, он переступал через свою волчью гордость.
- Словно зовёт. Хочет, чтобы мы пошли за ним, - расшифровала Тэйла и тут же предупредила: - И даже не начинайте, Ваше Величество. Хозяин леса нас бережёт. Он допустил сюда этого волка, значит, он не опасен. Кого же вам придётся защищать, если пойдёте без нас?
- Ваше Величество! - изумился король. - Вы и детей собираетесь взять?
- Королева без пажей - никуда, - авторитетно заявила девушка и, наклонившись к детям, спросила зловещим шепотом: - Вы хотите пойти в тёмный лес за серым волком?
Ещё бы, такое приключение! И их берут с собой! Головки закивали, глазки заблестели, ножки запрыгали.
Король не спорил, только сверкал синими глазищами. Повелитель большой страны не был глупым и понял уже - если тропинку кидает леший, то от них требуется лишь помощь, и опасности нет.
Тем же составом, что и сутки назад, они пошли за нетерпеливо оглядывающимся волком. Только теперь с ними бежали предвкушающие приключение дети и увязавшийся нахальный кот.
Этот ловандиец был непрост. Знал короля Ледонии в лицо и тот позволил ему ехать вместе с ними. Да и сейчас не приказал остаться.
Волк вывел людей в небольшой пролесок, к заросшему кустами овражку, и жалобно завыл. Ему отозвались несколько сочувствующих голосов. Стало понятно нестандартное поведение дикого животного, когда спасатели увидели лежащую в высокой траве волчицу. Она тяжело дышала и скулила, пытаясь вытащить лапу из капкана.
- Ахалай-махалай! - гневно выругался мэтр Бирон. Похоже, земное заклинание он бессовестно присвоил.
- Кузя, ты можешь её усыпить? А то покусает ещё, - поинтересовалась Тэйла.
- Конечно, хозяйка. Фрейлин усыплял, а это всего лишь волчица, - заверил домовой.
И только Тэйла хотела сказать, что нужен какой-нибудь рычаг, как Джордан ухватился за створки и разжал капкан голыми руками. Вот это богатырь! Мальчишки восхищённо заохали.
Мэтр Бирон принялся колдовать над лапой, в прямом смысле этого слова.
- Ты же говорил, что они в ловушке уже лет десять, - прошептала ошарашенная девушка.
- А детям по девять лет. Понимаешь? Эти мальчишки, на самом деле, драконы-полукровки! - трагически заломил руки Кузя.
Тэйла пыталась собраться с мыслями.
- То есть их отцы - драконы? И они живы?
- Живы, конечно, что с ними станется. Только сидят в ловушке в Зачарованных Горах. Полукровки в пятнадцать лет должны пройти особый ритуал, иначе - смерть. Драконья сущность рвётся наружу и разрывает человеческую оболочку. Но ритуал могут провести только драконы.
- А драконы в ловушке. Замкнутый круг! - ахнула девушка.
- Вот я и говорю, не уберёг я тебя, обрёк на страдания. Ты ж сердобольная, ты ж их не бросишь. Прикипишь сердцем, а они... - завёл старую песню домовой.
Хорошо, что Тэйла уже лежала, падать было некуда. Мысли метались, путались, она попробовала сосредоточиться:
- Погоди, Кузя, не причитай. Из любого положения должен быть выход. Просто надо подумать.
- Да какой же тут выход-то? Безвыходно, получается... Думай, не думай...
Жестом приказав Кузе помолчать, Тэйла пустилась в рассуждения:
- Чтобы провести ритуал, нужны драконы. Драконы в ловушке. Чтобы освободить драконов, нужно исполнить пророчество. Чтобы исполнить пророчество, нужен Хозяин гор. Значит, нужно найти Хозяина гор, - пришла к выводу королева.
- Ну, конечно! - воскликнул домовой. - А как его искать?
- Ты не знаешь? - с надеждой спросила Тэйла.
- Я ещё молодой домовой...
- Значит, будем спрашивать у старых, мудрых. Не может быть, чтобы никто ничего не знал. Вон, лешего спросим, ему миллиард лет.
- Столько не живут, - улыбнулся Кузя.
Молодому домовому полегчало. Когда он увидел привязанного к дереву маленького дракончика, даже не подумал, что хозяйка так его приветит. Ну, спасли и спасли. Логика у домового другая. Когда хозяйка предложила мальчишке быть её пажом, он не успел предупредить. Хотя, что бы это изменило? А уж, когда встретили второго...
- Кузя, а мэтр Бирон почему не сказал, что они драконы-полукровки?
- Так он не видит. Специальный амулет нужен, - объяснил домовой и ахнул одновременно с хозяйкой. Оба вспомнили про мага, о котором говорил Шон.
- То есть, он понял, что мальчик - дракон-полукровка и дал добро его избивать?
- Так и его домовой ушёл.
- Этого мало. Лишится он дома, новый намагичит.
- У законников спросим, он своё наказание получит, ты не сомневайся. Магия - материя тонкая, у магов законов много.
Тэйла вздохнула:
- Вот видишь, ты хоть и молодой, но очень умный. Ой, Кузя! У нас говорят - от сумы, да от тюрьмы не зарекайся. Помнишь, я сказала тебе: "Какое мне дело до драконов?" А вот получается, что самое моё. Ладно. Значит, план такой - искать Хозяина гор. Время у мальчишек ещё есть. И, Кузя, найди пророчество, пригодится.
Тэйла хотела ещё что-то сказать, но веки потяжелели, глаза закрылись, и девушка уснула.
- Спи, хозяйка, отдохнуть тебе надо, набраться сил. Схожу, домовых пристрою, а ты присмотри здесь.
- Мог бы и не просить, - буркнул таверный. - Присмотрю.
Проснувшись, Тэйла увидела вальяжно рассевшегося у неё на животе личного домового. Он улыбнулся и приветственно помахал рукой.
- Доброе утро, хозяйка, - ласково произнёс домовёныш.
- Доброе, - сладко потянувшись, ответила девушка. - Ку-узя... Кузяка!
- Чего это ты надумала, хозяйка? - с наигранным испугом замахал ладошками Кузьма.
- Потискать тебя хочу, - пытаясь ухватить эфемерного домового, нежно сказала девушка. - А ну-ка, уплотнись! А ну-ка, материализуйся.
- Ишь, чего удумала. Без меня есть, кого тискать теперь, - постепенно уплотняясь, возмущался домовой. - Тискальщица!
- Вот заведу себе котёнка, - сцапала Кузьку королева. - Будешь знать. Куклёныш мой. Холёсенький такой. А, кстати, тут вчера кот где-то обитался. Найду, и буду его тискать.
- Истребительница животных! - пафосно объявил домовой, млея в руках хозяйки. - И не жалко тебе котика?
- Да что с ним будет-то? - подбрасывая Кузю на манер куклы, поинтересовалась Тэйла. - Котики любят, когда их гладят и чешут.
- А оторвёт ему Величество хвостик, усики повыдирает, - нежно пропел домовой. - И прикопает в лесочке.
Тэйла весело хохотала. Ей нравился Кузин юмор. И в который раз она отметила, как ей повезло с домовым. И в который раз мысленно вознесла благодарность этому миру за такой подарок.
На соседней кровати завозились и, повернув голову, девушка встретилась с двумя парами восторженных глаз. Шон ещё вообще не видел Кузю, а Берт не знал, что его можно ещё и потрогать.
- Привет, пацаны! - весело сказала королева. - Хотите Кузю потискать?
И, вскочив с кровати, сунула своего куклёныша в четыре жадно протянутые ручонки.
- Только не это, хозяйка! - испугано запаниковал домовой.
- А я пока умоюсь, - засмеялась Тэйла. И оставила любимого домовёнка на съедение драконам.
Через двадцать минут в зал таверны спустилась довольная троица. Кузя, затисканный и зацелованный, поздно понял своё заблуждение. Он-то думал, что хозяйка будет теперь тискать не его, а получилось, что его и не только хозяйка. Его любят все! Побурчав для порядка, опять стал невидимым, и теперь сидел на плече у королевы, осознавая своё счастье.
Тэйла направлялась к столу, за которым сидела её команда, когда перед нею неожиданно появился вчерашний незнакомец.
- Извините! Я вчера даже не представился. Ну, ведь кошки, мяу, - это кошки, - игриво пропел парень. - Я Лаен.
- Тэйла, - рассмеялась девушка, отмечая про себя, что парнишка совсем молоденький.
- И как, насчёт домового? Ещё не закончилась распродажа? - вежливо поинтересовался новый знакомый.
- Лаен, если ты не видишь домового, это ещё не значит, что его нет. Вот сейчас ты видишь домового? А он есть, - хитренько прищурилась девушка.
- Вот именно! - воскликнул маленький человечек, внезапно появившийся на плече собеседницы. - А что ты сделал, чтобы увидеть домового? Может, вкусненьким угощал?
Юный оборотень застыл каменным изваянием. На его лице крупными буквами было написано изумление. Зелёные глазищи таращились на медленно исчезающего домовёнка. Постепенно приходя в себя от потрясения, парень сглотнул и собрался задать массу вопросов.
-Кх-кх, - привлёк внимание появившийся неизвестно откуда король. - В чём дело?
От одного только "кх-кх" мурашки побежали по коже, и Тэйла мысленно хихикнула, представляя, как котик поджимает хвост и прижимает ушки к голове, ожидая получить от хозяина тапкой за прихватизированный кусок колбасы.
Но не тут-то было! Парень с достоинством поклонился и сказал:
- Разрешите представиться, Ваше Величество! Лаен Спартакр. Я еду в Ледонию и, простите мне мою наглость, хочу напроситься к вам в попутчики.
Тэйла, извинившись для приличия, села за стол, справедливо рассудив, что она не из тех женщин, которые вмешиваются в мужские дела. Страшный и ужасный сам разберётся.
После плотного завтрака ледонийцам хотелось поскорей отправиться в дорогу, но королева изъявила желание пройтись по магазинам. Личных пажей Её Величества следовало приодеть. Кузя отлично чистит вещи, но для этого они должны, как минимум, быть. Шон, местный житель, знал все торговые места наперечёт. Поэтому плутать по городу не пришлось.
В лавке готовой одежды торговал гном. И к нему сегодня, с утра пораньше, пришло счастье в виде состоятельных покупателей. Тэйла с интересом разглядывала первого увиденного в жизни представителя пригорного народа. Собственно говоря, это был классический типаж - метра полтора ростом, коренастый, жилистый и... красивый. В основном, за счёт живых карих глаз и аккуратного носа, остальное закрывала шикарная каштановая борода.
Гном с достоинством встретил первых клиентов и представился:
- Мастер Грошер. Чем я могу вам помочь?
И, сразу поняв ситуацию, без лишних слов, одел мальчишек с ног до головы. Взятый с собой в качестве банкомата Жокар, услышав сумму, согласно кивнул и расплатился. Грошер объяснил, что не задирает цены, потому что торопится на свадьбу дочери. Хитренько подмигнул Тэйле и сунул ей в руки сверток со словами: "Подарок прекрасной госпоже".
- Лавки готовой одежды Грошера вы найдёте в любой стране, приходите ещё, - разрекламировав напоследок свой бизнес, с доброй улыбкой пробасил гном. - А хорошую обувь вы можете приобрести напротив, в лавке мастера Фрашера.
Тэйле очень понравился обаятельный торговец; особенно его улыбка, когда он говорил о дочери. Хорошо иметь такого любящего отца. Королева сняла с пальца кольцо с большим розовым камнем и со словами: "Подарок вашей дочери на свадьбу от Тэйлы", положила его на стол. Не дожидаясь реакции ошарашенного лавочника, они отправились за обувью.
Гномы девушке понравились. Основательные мужики.
Шопинг завершился в рекордно короткие сроки, и вскоре отряд выехал на просторную дорогу, увозя с собой маленького мальчика и, напросившегося-таки в попутчики, ловандийца.
Солнышко только встало, приятный ветерок ласкал лицо, погода располагала к умиротворению. Слова сами легли на язык, и Тэйла задорно запела:
- Нас утро встречает прохладой...
Дойдя до слов "весёлому пенью гудка", девушка запнулась. Этому мир Рион не будет рад точно. Мужчины, не дождавшись, стали требовать продолжения.
- Придумайте сами! Видите, у меня не получается, - нашлась Тэйла.
- Обнять своего жениха! - досочинил маркиз.
Дальше дорога пошла веселее. На задорный мотив ложились слова, как бусинки на нитку. Смеху, конечно, было больше.
Обнять жениха надо сильно,
К груди его крепко прижать.
Чтоб он и не смел даже думать,
К другой от тебя убежать!
Мужчины усиленно шевелили извилинами и сыпали предложениями, едва не сваливаясь с коней от хохота.
Пусть утро прохладное будет,
Пусть ветер на речке утих.
Кудрявая, помни о чуде,
А чудо - любимый жених!
Заткнуть этот фонтан было уже невозможно. Взрослые мужчины веселились, как дети, а дети вовсю помогали сочинять новую песню. Неважно, какие там будут слова, главное, мелодия весёлая.
На рынке купи много мяса,
Больших пирогов напеки.
Тогда не упустишь ты счастье,
Толпой прибегут женихи!
Через пару часов путешественникам опять распахнуло свои объятия зелёное царство. Могучие кроны приветливо шелестели листвой, птички щебетали, мелкая живность быстро удирала с дороги.
- Здравствуй, Лес! - крикнула королева, раскинув руки в стороны. - Счастье вернулось!
Обнаружив подходящую полянку, устроили привал. Королева отдыхала, прислонившись к дереву и вытянув ноги. Его Величество расположился неподалёку. Тэйла обратила внимание, что он не подходит к ней, не проявляет инициативу, но всегда внимательно наблюдает издалека. Как будто боится, что его оттолкнут. «Значит, надо действовать самой», - решила девушка с душой взрослой женщины.
Кузя всё пенял на бестолковость хозяйки, которая раздаёт налево и направо всяким гномам дорогие кольца с розолитом за никчемную тряпочку. Тэйла так и не посмотрела, что было в свёртке, а хозяйственный домовой проверил и доложил, что это одежда, в которой спят. Самая дорогая в мире пижама! Спасибо, что не розовая.
Над поляной разносился заливистый детский смех. Её мальчишки носились между рыцарями, словно и не ехали всё это время верхом, наравне со взрослыми. Дракончики! Нет, она костьми ляжет, но найдёт этого пресловутого Хозяина гор. И заставит его исполнить пророчество. Недаром же она видящая. Недаром же в её распоряжении вся нечисть. Это такая сила! Силища! Кузя уже послал запрос по своим каналам. Кузя лучше интернета!
Её размышления прервали два маленьких тельца, плюхнувшиеся с двух сторон. Королева обняла своих пажей... нет, женщина обняла своих детей и крепко прижала:
- Вы ж, мои цыплятки!
Неожиданно над лесом раздался волчий вой. Он был такой печальный, наполненный болью. Тэйла прислушалась. Опасности она не ощущала. Мужчины схватились за оружие. Через минуту вой повторился уже совсем рядом. Девушка вскочила на ноги. На этот раз вой был жалобный, просящий о помощи. И вот на краю поляны показался волк. Огромный серый волчище! Мужчины напряглись. Король, моментально прикрывший Тэйлу широкой спиной, был, как натянутая струна.
Волк вёл себя странно. Он не проявлял агрессии, а тихонько поскуливал, то поворачиваясь к лесу, то оглядываясь на людей. Он крутился на месте, он просил, он переступал через свою волчью гордость.
- Словно зовёт. Хочет, чтобы мы пошли за ним, - расшифровала Тэйла и тут же предупредила: - И даже не начинайте, Ваше Величество. Хозяин леса нас бережёт. Он допустил сюда этого волка, значит, он не опасен. Кого же вам придётся защищать, если пойдёте без нас?
- Ваше Величество! - изумился король. - Вы и детей собираетесь взять?
- Королева без пажей - никуда, - авторитетно заявила девушка и, наклонившись к детям, спросила зловещим шепотом: - Вы хотите пойти в тёмный лес за серым волком?
Ещё бы, такое приключение! И их берут с собой! Головки закивали, глазки заблестели, ножки запрыгали.
Король не спорил, только сверкал синими глазищами. Повелитель большой страны не был глупым и понял уже - если тропинку кидает леший, то от них требуется лишь помощь, и опасности нет.
Тем же составом, что и сутки назад, они пошли за нетерпеливо оглядывающимся волком. Только теперь с ними бежали предвкушающие приключение дети и увязавшийся нахальный кот.
Этот ловандиец был непрост. Знал короля Ледонии в лицо и тот позволил ему ехать вместе с ними. Да и сейчас не приказал остаться.
Волк вывел людей в небольшой пролесок, к заросшему кустами овражку, и жалобно завыл. Ему отозвались несколько сочувствующих голосов. Стало понятно нестандартное поведение дикого животного, когда спасатели увидели лежащую в высокой траве волчицу. Она тяжело дышала и скулила, пытаясь вытащить лапу из капкана.
- Ахалай-махалай! - гневно выругался мэтр Бирон. Похоже, земное заклинание он бессовестно присвоил.
- Кузя, ты можешь её усыпить? А то покусает ещё, - поинтересовалась Тэйла.
- Конечно, хозяйка. Фрейлин усыплял, а это всего лишь волчица, - заверил домовой.
И только Тэйла хотела сказать, что нужен какой-нибудь рычаг, как Джордан ухватился за створки и разжал капкан голыми руками. Вот это богатырь! Мальчишки восхищённо заохали.
Мэтр Бирон принялся колдовать над лапой, в прямом смысле этого слова.
