А еще девушка рассказала о хасках и преподнесла в подарок королеве Ловандии кружевную шаль. Восторгу женщин не было предела! Они заочно полюбили огромных пауков, не смотря ни на какие предупреждения младшего принца, о том, что они ужасно страшные. Пока не обнимешь. Кошки беспечно махали руками и уверяли, что таких мастеров не грех и обнять.
Дух дворца, вернувшийся с курсов повышения квалификации, выгнал всех в сад и, посоветовавшись с хозяевами намагичил лифт, игровую комнату и переоборудовал кухню. Остальное было прекрасно обустроено и раньше.
После приезда гостей жизнь во дворце оборотней заиграла новыми красками.
- Завтра отправляемся в обратную дорогу, - сообщила Тэйла, ласково прижимаясь к мужу. – Больше там не интересно. Кузя полгорода в карман свой напихал, представляешь, хозяйственный какой.
Данион рассмеялся: да, Кузя такой.
- Я ему доверяю, поэтому не сильно за тебя переживаю, только скучаю очень, - признался супруг, поглаживая по плечику.
- Как? У тебя есть время скучать? – удивилась девушка и пришла к выводу: - Значит, ты мало работаешь. Вот! К оркам поедем вместе, бездельник.
- Ты уже и к оркам собралась? – пропустил мимо ушей «бездельника» король.
- А что я раньше видела? Хочется побывать в других странах, посмотреть, где живет моя пятерка. Понять психологию других рас. Это интересно! Или ты хочешь, чтобы я сидела дома и вышивала крестиком?
Как ни напрягал свое воображение Данион, представить спокойно сидящую часами жену он не смог. Да и правда, скучища – сидит и сидит! А дальше что – думает, молчит, плачет? Нет, пусть путешествует, рассказывает интересные истории, лишь бы в любимых зеленых глазах всегда светился огонек счастья.
После завтрака друзья собирались отправиться обратно. Они провели у оборотней несколько интересных и продуктивных дней.
Фродор не покладая рук рекламировал свою продукцию, заставляя всех друзей, а не только василиска, носить очки, хотя парни совершенно не сопротивлялись. Новинка понравилась, заказы посыпались. Деловой гном навестил всех сородичей, проживающих в Мууре, и был очень доволен.
Дорган, не теряя времени даром, продлил несколько выгодных договоров о поставке шерсти. Отлично, будет, о чем доложить отцу.
Василиски занимались производством артефактов и амулетов, поэтому Лиган тоже без дела не сидел и оббегал все магические лавки, выясняя, что больше пользуется спросом.
Тэйла поделилась знаниями с мастерицами, оставив маленький секретик вязания пинеток и выпуклой косы для своей девочки. Оборотни, в свою очередь засыпали ее подарками в виде свитеров и кофточек, а когда узнали, что все благополучно помещается в пространственном кармане, и тащить на себе не придется, удвоили это количество. Кузя был счастлив и ни от чего не отказывался.
- Сколько добра! Все сгодится, – потирал ручки хозяйственный жадина. – А вдруг похолодает? Помнишь, я тебя в горы в одном платьишке перенес? Больше не замерзнешь!
Обменявшись с королевской четой координатами шара призыва, Тэйла тепло попрощалась со всеми придворными, и друзья снова отправились в путь.
* * *
Хорошее настроение делает путешествие приятным и необременительным. Пятерка студентов опять дала свободу своим лошадям и через несколько часов пересекла границу Ловандии.
Пока друзья размышляли, где устроить привал, Тэйла снова ощутила острую необходимость посетить небольшой городок, стоящий немного в стороне от их маршрута.
- Нам нужно туда заехать, - сказала она парням и пообещала: – Потом я вам все объясню.
- Да уж будь добра, сестра, – серьезно ответил Фродор. – Просто обидно, что ты нам не доверяешь.
- У оборотней обстановка не располагала, - решила оправдаться девушка. – Лаен, у тебя чудесная семья, а бабушки вообще прелесть.
Друзья рассмеялись и повернули коней в сторону поселения. Заезжать далеко в город не пришлось, Тэйлу потянуло в стоящую на окраине таверну. Здание было двухэтажным, на вид крепким, но облезлым. На ремонте здесь явно экономили. «Опять таверна», - сморщилась королева и тяжело вздохнула.
В помещении было неуютно, воняло пивом и какой-то кислятиной. Добротные столы с лавками были не очень чистыми, и весь вид зала говорил о том, что о клиентах здесь не особо заботятся. Время обеда уже прошло, но половина столов была занята не очень опрятными мужиками. За стойкой стоял толстый, бандитской наружности, амбал. Посетители недобро посмотрели в сторону вошедших, но промолчали. Конечно, четверо нехилых парней не располагали к шуткам, один орк мог прихлопнуть всю компанию своим мечом, пока находящимся в ножнах. Но долго ли его вытащить?
Друзья, стараясь не кривиться, выбрали себе столик с краю, и расселись по лавкам.
- Заказ сделаем, но есть я здесь не буду, – брезгливо сказал Лиган и обратился к подруге: - Ищи причину поскорей, да поедем в ближайший лесок, воздухом дышать.
Тэйла стала выискивать глазами очередного дракона-полукровку, но она даже не предполагала увидеть совсем маленького мальчонку, худющего и изможденного, словно прозрачного. Одетый в ветхую серую рубашонку, он тащил две огромные кружки пива для мужиков с соседнего столика.
- Шевелись, малец, что ногами еле передвигаешь? – под дружный смех собутыльников сострил рыжий мужик и отвесил ребенку оплеуху.
- Лиенриса на них нету, – злобно прошипел Кузя. – Но я на всех магическую метку поставлю, нечисть сразу поймет, что это сволочи!
Тэйла согласно кивнула и поймала за рукав потирающего затылок дракончика.
- У тебя родственники есть? – спросила испуганного ребенка девушка, и, получив отрицательное покачивание головой, задала следующий вопрос: - Хочешь ухать отсюда со мной? Сейчас?
- Хочу! – не задумываясь, выпалил мальчишка.
Тэйла ласково улыбнулась и приобняла малыша за худенькие плечи.
- Как тебя зовут?
- Дарик, госпожа, - прошептал ребенок.
- Дарик! Где ты ходишь, дармоед? – раздался голос хозяина таверны. – Отнес заказ, иди помои вынеси!
Тэйла, придерживая вздрогнувшего мальчика за плечи, повернулась в сторону барной стойки и спросила:
- Кем приходится вам этот ребенок?
- Да никем, сирота подзаборная. Пою, кормлю по доброте душевной, – отозвался амбал. – Иди на кухню, бездельник!
- Видимо, ты очень добрый человек, – громко сказал Дорган и встал. – Жалко смотреть, как объедают хорошего человека.
- Точно! Поэтому мы заберем мальчишку с собой, – поддакнул Фродор. Четверо парней злобно усмехнулись.
- Как это заберете? Не имеете права! – возмутился хозяин, сообразивший, что может потерять дармового работника.
- Сам же сказал, что он тебе никто, – приподнял очки Лиган и уставился на испугавшегося мужика фирменным взглядом василиска.
Оставив разборки с амбалом разозленным парням, Тэйла полностью переключилась на дрожащего малыша.
- Меня зовут Тэйла. Не бойся, тебя больше никто не обидит.
Ребенок кивнул, он вообще был немногословным, а девушка продолжала выяснять:
- Скажи, Дарик, ты что-нибудь хочешь отсюда забрать? Или кого-нибудь?
Дракончик снова мотнул головой и тихо сказал:
- Найду! Это собака дворовая, она добрая и позволяет есть из своей чашки.
Лаен, сидевший рядом подавился воздухом и изумленно посмотрел на подругу, потом перевел взгляд, уже полный ненависти, на хозяина таверны и Тэйле пришлось приложить усилия, чтобы остановить оборотня от убийства.
- Успокойся, Лаен, он свое получит! – схватила она за руку друга и увидела на столе появившегося перед ней домового.
- Здравствуй, госпожа! – как положено, обратился таверный. – Забираешь мальчонку, значит? Значит, и я уйти могу? Только ради него терпел в этом приюте разбойничьем.
- Во дворец иди к Агафону, – приказала видящая, не видя смысла задавать вопросы, и домовой, просияв улыбкой, крутанулся и исчез.
Тем временем обстановка в таверне накалялась. Нет, драться никто из отребья не решался, но амбал из-за стойки возмущенно орал, что будет жаловаться самому королю, а к Дарику обратился рыжий мужик:
- Ты чё, пацан! Это ж, наверное, студенты! Они тебя на опыты забирают, а иначе для чего еще?
- Не-е-ет, – зловеще протянул, поднимаясь из-за стола Лаен. – Для опытов мы собираем полукровок-оборотней, исключительно рыжих. Хочешь подзаработать, поехали с нами. Мы заплатим.
- Если жив останешься! – заржал младший король орков.
- Все, уходим отсюда! – приказала королева и, взяв легонького ребенка на руки, пошла на выход.
На улице друзья глубоко вдохнули свежего воздуха, и пошли к привязанным лошадям.
- Где Найду искать? – спросил Лаен у мальчишки и тот указал на небольшой сарайчик.
- У нее сейчас щенки появились, она меня тоже за своего принимает, - объяснил Дарик, и Тэйла с Лаеном грустно переглянулись.
Собака лежала на клочке сена и недоверчиво смотрела на подошедших людей, оберегая от незнакомцев пятерых еще слепых щенков.
- Кузенька, а ты можешь их порталом перенести и рыцарям сдать? – и объяснила удивленному ребенку: - Рыцари лучше всех позаботятся. А ты поедешь с нами верхом, ведь не видел еще ничего, правда?
Дарик снова закивал, главное он понял: его забирают и Найду тоже.
Отъехав на приличное расстояние от города, спешились на небольшой полянке и развели костер. Лаен в сторонке тихо рассказал друзьям, почему они забрали собаку, и теперь уже он удерживал парней от немедленного возвращения в таверну.
- Да угомонитесь вы! Пусть Данион решает, его территория, – остудил он друзей.
Дарика познакомили с Кузей, и сердобольный домовенок выудил из своих запасов куриный бульон и котлеты. Впервые в жизни наевшийся ребенок сонно закрывал глазки. Кузя устроил его на тюфяке и укрыл одеялом.
- Не услышит он нас? – на всякий случай спросила хозяйка.
- Нет, я купол накинул, спокойно говори, - вздохнул домовой.
- Пусть поспит, маленький совсем, лет шесть, наверное, - печально сказал Лиган.
- Нет, мальчики, – твердо и зло заявила королева. – Ему не может быть шесть лет, никак не может. Ему не меньше девяти.
- Откуда такая уверенность, сестренка? – удивился гном. – Да быть не может!
- Оттуда! – в рифму ответила Тэйла и начала объяснять: - Отец Дарика – дракон! Последний раз драконы свободно гуляли по миру десять лет назад, вот и делайте выводы.
Последующие полчаса принцы слушали удивительный рассказ подруги. Наверное, сегодня они испытали самое большое потрясение в их жизни.
- Значит, чтобы спасти детей, нужны драконы, а чтобы найти драконов нужно исполнить пророчество? Но где его искать? Папа не нашел, - задумчиво произнес Фродор.
- На, читай, – ответил Кузя, и в парня полетел свиток.
Поймав бумагу, Фродор развернул послание, и принцы уткнулись в него носами.
- Тут ничего не понятно. Любят в этих пророчествах напустить тумана, – возмутился Лиган, и остальные поддержали его недовольным бурчанием.
- Чтобы что-то понять надо его наизусть выучить, как я, - ответила девушка. – По-моему, вы точно ничего не поняли, мальчики. Хозяйка гор – я! Самое сложное в этом пророчестве – обрести настоящих друзей. А поскольку я их обрела, надеюсь, то нам остается всего ничего: найти недодракона, понять про кровь-любовь и добраться до главного вампира.
Парни ошарашено смотрели на подругу, постепенно вникая в суть происходящего. Тэйла – Хозяйка гор, они ее друзья и это на них лежит ответственность за жизни детей.
- Жалеете уже? – горько усмехнулась девушка. - Сами просили доверить вам тайну.
- Ты что?
- Никогда!
- Во еще!
- Неожиданно просто!
Искренне возмутившиеся парни обиделись. Они не жалеют, нет, просто тайна оказалась жестокой.
- Ты поэтому предложила на первый курс поступать? – догадался Фродор. – Чтобы было время исполнить пророчество? Ну, в принципе, лет пять у нас есть, не критично пока.
Тэйла пристально посмотрела в глаза брату, и он смутился.
- Что? Я что-то не то сказал?
- Сколько, по-твоему, лет Климу?
- Елки-палки! – вздохнули разом парни. – Клим же!
Девушка печально посмотрела на ребят и грустно сказала:
- Может и не только Клим. Я не ищу этих детей специально, они совершенно случайно появляются на моем пути, - Тэйла нежно посмотрела на Кузю и исправилась: – На нашем пути. Дарик, какой по счету?
- Десятый, - подсказал домовенок.
- А если поискать по всему миру, то даже представить себе не могу, сколько их наберется. Кстати, Лаен, твоя кузина тоже дракончик… - призналась оборотню королева.
- Линда? Ах! – подскочил парень и посмотрел на ошарашенных друзей. – С ума сойти! Почему тетя ничего не говорила?
- Скорее всего, она и сама не в курсе. Драконы сделали из ритуала такую тайну, что даже Даяна ничего не знает, а ведь она – законная жена дракона! Она даже не представляет, что ее сыну осталось жить до пятнадцатилетия, но это и хорошо. Ребята, вы же понимаете, что об этом никто знать не должен. Особенно дети и их родители тоже.
- Конечно, еще бы! – за всех озвучил ответ Лаен. – Если тетя узнает, сама первая умрет. Да я сам сейчас просто в шоке!
- У некоторых наших женщин, самых красивых, кстати, иногда рождались дети без мужа, - припоминая что-то, задумчиво сказал Дорган. – Я помню один случай… Мы так и не поняли, что случилось с мальчишкой… Блин, мне хочется порвать этих драконов голыми руками!
Друзья еще долго сидели у погасшего костра, обсуждая ситуацию и строя планы по поиску непонятного недодракона.
- Получается все ваши воспитанники дракончики? – неожиданно поинтересовался Лиган.
- Нет, во дворце только… шестеро, - задумалась Тэйла и стала загибать пальцы. – Берт, Шон. Дарвин, Гай, Клим и Мила. Дарик седьмой.
- А Сибил?
Девушка весело рассмеялась и призналась:
- Сибил – вампир! И это, ребятки, чужая тайна!
Парни получили очередную порцию шока и засыпали вопросами. Информация укладывалась у них в голове медленно, но качественно.
- Может в библиотеке поискать, вдруг упоминается где-нибудь недодракон, - сказал Дорган.
- Надо с дядей Фридригоном посоветоваться, - предложил Лаен.
- Обязательно, – Тэйла подмигнула брату. – Папочка очень умный и очень мудрый. Может совет хороший даст. А еще надо Даниону рассказать, а то все как-то некогда было.
- Надеюсь, Данион по бревнышку раскатает эту забегаловку, – злорадно предположил Лиган.
- А это не понадобится, – ответил повеселевший Кузя и объяснил непросвещенным принцам, что бывает, если злить домового.
Вдоволь наговорившись и наметив странный и неопределенный план: найти недодракона, друзья решили двигаться дальше, чтобы успеть во дворец засветло.
- Не будем будить, - сказал Дорган, глядя на Дарика, – на руки мне его подайте и поедем.
Но стоило только домовому снять купол тишины, а наклонившемуся Лаену прикоснуться к ребенку, пуганый мальчишка моментально открыл глаза и привычным движением прикрыл лицо локтем от предполагаемого удара. Оборотень не выдержал и отошел в сторонку, сглатывая комок в горле. Парни и так уже все зубы искрошили от злости, а сейчас всем резко захотелось вернуться в таверну и…
- Дарик, солнышко, отдохнул? – смягчила неловкую ситуацию Тэйла, ласково улыбнувшись малышу. – Поехали домой. Знаешь, какой у нас котик? О-о-о! И ворона говорящая!
На ужин друзья опоздали. Слишком долго просидели на привале, обсуждая невероятные новости, да и с хрупким ребенком в седле гнали лошадей несильно. Зато были встречены радостной толпой детишек и взрослых, собравшихся на вечерних посиделках.
Дух дворца, вернувшийся с курсов повышения квалификации, выгнал всех в сад и, посоветовавшись с хозяевами намагичил лифт, игровую комнату и переоборудовал кухню. Остальное было прекрасно обустроено и раньше.
После приезда гостей жизнь во дворце оборотней заиграла новыми красками.
- Завтра отправляемся в обратную дорогу, - сообщила Тэйла, ласково прижимаясь к мужу. – Больше там не интересно. Кузя полгорода в карман свой напихал, представляешь, хозяйственный какой.
Данион рассмеялся: да, Кузя такой.
- Я ему доверяю, поэтому не сильно за тебя переживаю, только скучаю очень, - признался супруг, поглаживая по плечику.
- Как? У тебя есть время скучать? – удивилась девушка и пришла к выводу: - Значит, ты мало работаешь. Вот! К оркам поедем вместе, бездельник.
- Ты уже и к оркам собралась? – пропустил мимо ушей «бездельника» король.
- А что я раньше видела? Хочется побывать в других странах, посмотреть, где живет моя пятерка. Понять психологию других рас. Это интересно! Или ты хочешь, чтобы я сидела дома и вышивала крестиком?
Как ни напрягал свое воображение Данион, представить спокойно сидящую часами жену он не смог. Да и правда, скучища – сидит и сидит! А дальше что – думает, молчит, плачет? Нет, пусть путешествует, рассказывает интересные истории, лишь бы в любимых зеленых глазах всегда светился огонек счастья.
После завтрака друзья собирались отправиться обратно. Они провели у оборотней несколько интересных и продуктивных дней.
Фродор не покладая рук рекламировал свою продукцию, заставляя всех друзей, а не только василиска, носить очки, хотя парни совершенно не сопротивлялись. Новинка понравилась, заказы посыпались. Деловой гном навестил всех сородичей, проживающих в Мууре, и был очень доволен.
Дорган, не теряя времени даром, продлил несколько выгодных договоров о поставке шерсти. Отлично, будет, о чем доложить отцу.
Василиски занимались производством артефактов и амулетов, поэтому Лиган тоже без дела не сидел и оббегал все магические лавки, выясняя, что больше пользуется спросом.
Тэйла поделилась знаниями с мастерицами, оставив маленький секретик вязания пинеток и выпуклой косы для своей девочки. Оборотни, в свою очередь засыпали ее подарками в виде свитеров и кофточек, а когда узнали, что все благополучно помещается в пространственном кармане, и тащить на себе не придется, удвоили это количество. Кузя был счастлив и ни от чего не отказывался.
- Сколько добра! Все сгодится, – потирал ручки хозяйственный жадина. – А вдруг похолодает? Помнишь, я тебя в горы в одном платьишке перенес? Больше не замерзнешь!
Обменявшись с королевской четой координатами шара призыва, Тэйла тепло попрощалась со всеми придворными, и друзья снова отправились в путь.
* * *
ГЛАВА 6
Хорошее настроение делает путешествие приятным и необременительным. Пятерка студентов опять дала свободу своим лошадям и через несколько часов пересекла границу Ловандии.
Пока друзья размышляли, где устроить привал, Тэйла снова ощутила острую необходимость посетить небольшой городок, стоящий немного в стороне от их маршрута.
- Нам нужно туда заехать, - сказала она парням и пообещала: – Потом я вам все объясню.
- Да уж будь добра, сестра, – серьезно ответил Фродор. – Просто обидно, что ты нам не доверяешь.
- У оборотней обстановка не располагала, - решила оправдаться девушка. – Лаен, у тебя чудесная семья, а бабушки вообще прелесть.
Друзья рассмеялись и повернули коней в сторону поселения. Заезжать далеко в город не пришлось, Тэйлу потянуло в стоящую на окраине таверну. Здание было двухэтажным, на вид крепким, но облезлым. На ремонте здесь явно экономили. «Опять таверна», - сморщилась королева и тяжело вздохнула.
В помещении было неуютно, воняло пивом и какой-то кислятиной. Добротные столы с лавками были не очень чистыми, и весь вид зала говорил о том, что о клиентах здесь не особо заботятся. Время обеда уже прошло, но половина столов была занята не очень опрятными мужиками. За стойкой стоял толстый, бандитской наружности, амбал. Посетители недобро посмотрели в сторону вошедших, но промолчали. Конечно, четверо нехилых парней не располагали к шуткам, один орк мог прихлопнуть всю компанию своим мечом, пока находящимся в ножнах. Но долго ли его вытащить?
Друзья, стараясь не кривиться, выбрали себе столик с краю, и расселись по лавкам.
- Заказ сделаем, но есть я здесь не буду, – брезгливо сказал Лиган и обратился к подруге: - Ищи причину поскорей, да поедем в ближайший лесок, воздухом дышать.
Тэйла стала выискивать глазами очередного дракона-полукровку, но она даже не предполагала увидеть совсем маленького мальчонку, худющего и изможденного, словно прозрачного. Одетый в ветхую серую рубашонку, он тащил две огромные кружки пива для мужиков с соседнего столика.
- Шевелись, малец, что ногами еле передвигаешь? – под дружный смех собутыльников сострил рыжий мужик и отвесил ребенку оплеуху.
- Лиенриса на них нету, – злобно прошипел Кузя. – Но я на всех магическую метку поставлю, нечисть сразу поймет, что это сволочи!
Тэйла согласно кивнула и поймала за рукав потирающего затылок дракончика.
- У тебя родственники есть? – спросила испуганного ребенка девушка, и, получив отрицательное покачивание головой, задала следующий вопрос: - Хочешь ухать отсюда со мной? Сейчас?
- Хочу! – не задумываясь, выпалил мальчишка.
Тэйла ласково улыбнулась и приобняла малыша за худенькие плечи.
- Как тебя зовут?
- Дарик, госпожа, - прошептал ребенок.
- Дарик! Где ты ходишь, дармоед? – раздался голос хозяина таверны. – Отнес заказ, иди помои вынеси!
Тэйла, придерживая вздрогнувшего мальчика за плечи, повернулась в сторону барной стойки и спросила:
- Кем приходится вам этот ребенок?
- Да никем, сирота подзаборная. Пою, кормлю по доброте душевной, – отозвался амбал. – Иди на кухню, бездельник!
- Видимо, ты очень добрый человек, – громко сказал Дорган и встал. – Жалко смотреть, как объедают хорошего человека.
- Точно! Поэтому мы заберем мальчишку с собой, – поддакнул Фродор. Четверо парней злобно усмехнулись.
- Как это заберете? Не имеете права! – возмутился хозяин, сообразивший, что может потерять дармового работника.
- Сам же сказал, что он тебе никто, – приподнял очки Лиган и уставился на испугавшегося мужика фирменным взглядом василиска.
Оставив разборки с амбалом разозленным парням, Тэйла полностью переключилась на дрожащего малыша.
- Меня зовут Тэйла. Не бойся, тебя больше никто не обидит.
Ребенок кивнул, он вообще был немногословным, а девушка продолжала выяснять:
- Скажи, Дарик, ты что-нибудь хочешь отсюда забрать? Или кого-нибудь?
Дракончик снова мотнул головой и тихо сказал:
- Найду! Это собака дворовая, она добрая и позволяет есть из своей чашки.
Лаен, сидевший рядом подавился воздухом и изумленно посмотрел на подругу, потом перевел взгляд, уже полный ненависти, на хозяина таверны и Тэйле пришлось приложить усилия, чтобы остановить оборотня от убийства.
- Успокойся, Лаен, он свое получит! – схватила она за руку друга и увидела на столе появившегося перед ней домового.
- Здравствуй, госпожа! – как положено, обратился таверный. – Забираешь мальчонку, значит? Значит, и я уйти могу? Только ради него терпел в этом приюте разбойничьем.
- Во дворец иди к Агафону, – приказала видящая, не видя смысла задавать вопросы, и домовой, просияв улыбкой, крутанулся и исчез.
Тем временем обстановка в таверне накалялась. Нет, драться никто из отребья не решался, но амбал из-за стойки возмущенно орал, что будет жаловаться самому королю, а к Дарику обратился рыжий мужик:
- Ты чё, пацан! Это ж, наверное, студенты! Они тебя на опыты забирают, а иначе для чего еще?
- Не-е-ет, – зловеще протянул, поднимаясь из-за стола Лаен. – Для опытов мы собираем полукровок-оборотней, исключительно рыжих. Хочешь подзаработать, поехали с нами. Мы заплатим.
- Если жив останешься! – заржал младший король орков.
- Все, уходим отсюда! – приказала королева и, взяв легонького ребенка на руки, пошла на выход.
На улице друзья глубоко вдохнули свежего воздуха, и пошли к привязанным лошадям.
- Где Найду искать? – спросил Лаен у мальчишки и тот указал на небольшой сарайчик.
- У нее сейчас щенки появились, она меня тоже за своего принимает, - объяснил Дарик, и Тэйла с Лаеном грустно переглянулись.
Собака лежала на клочке сена и недоверчиво смотрела на подошедших людей, оберегая от незнакомцев пятерых еще слепых щенков.
- Кузенька, а ты можешь их порталом перенести и рыцарям сдать? – и объяснила удивленному ребенку: - Рыцари лучше всех позаботятся. А ты поедешь с нами верхом, ведь не видел еще ничего, правда?
Дарик снова закивал, главное он понял: его забирают и Найду тоже.
Отъехав на приличное расстояние от города, спешились на небольшой полянке и развели костер. Лаен в сторонке тихо рассказал друзьям, почему они забрали собаку, и теперь уже он удерживал парней от немедленного возвращения в таверну.
- Да угомонитесь вы! Пусть Данион решает, его территория, – остудил он друзей.
Дарика познакомили с Кузей, и сердобольный домовенок выудил из своих запасов куриный бульон и котлеты. Впервые в жизни наевшийся ребенок сонно закрывал глазки. Кузя устроил его на тюфяке и укрыл одеялом.
- Не услышит он нас? – на всякий случай спросила хозяйка.
- Нет, я купол накинул, спокойно говори, - вздохнул домовой.
- Пусть поспит, маленький совсем, лет шесть, наверное, - печально сказал Лиган.
- Нет, мальчики, – твердо и зло заявила королева. – Ему не может быть шесть лет, никак не может. Ему не меньше девяти.
- Откуда такая уверенность, сестренка? – удивился гном. – Да быть не может!
- Оттуда! – в рифму ответила Тэйла и начала объяснять: - Отец Дарика – дракон! Последний раз драконы свободно гуляли по миру десять лет назад, вот и делайте выводы.
Последующие полчаса принцы слушали удивительный рассказ подруги. Наверное, сегодня они испытали самое большое потрясение в их жизни.
- Значит, чтобы спасти детей, нужны драконы, а чтобы найти драконов нужно исполнить пророчество? Но где его искать? Папа не нашел, - задумчиво произнес Фродор.
- На, читай, – ответил Кузя, и в парня полетел свиток.
Поймав бумагу, Фродор развернул послание, и принцы уткнулись в него носами.
- Тут ничего не понятно. Любят в этих пророчествах напустить тумана, – возмутился Лиган, и остальные поддержали его недовольным бурчанием.
- Чтобы что-то понять надо его наизусть выучить, как я, - ответила девушка. – По-моему, вы точно ничего не поняли, мальчики. Хозяйка гор – я! Самое сложное в этом пророчестве – обрести настоящих друзей. А поскольку я их обрела, надеюсь, то нам остается всего ничего: найти недодракона, понять про кровь-любовь и добраться до главного вампира.
Парни ошарашено смотрели на подругу, постепенно вникая в суть происходящего. Тэйла – Хозяйка гор, они ее друзья и это на них лежит ответственность за жизни детей.
- Жалеете уже? – горько усмехнулась девушка. - Сами просили доверить вам тайну.
- Ты что?
- Никогда!
- Во еще!
- Неожиданно просто!
Искренне возмутившиеся парни обиделись. Они не жалеют, нет, просто тайна оказалась жестокой.
- Ты поэтому предложила на первый курс поступать? – догадался Фродор. – Чтобы было время исполнить пророчество? Ну, в принципе, лет пять у нас есть, не критично пока.
Тэйла пристально посмотрела в глаза брату, и он смутился.
- Что? Я что-то не то сказал?
- Сколько, по-твоему, лет Климу?
- Елки-палки! – вздохнули разом парни. – Клим же!
Девушка печально посмотрела на ребят и грустно сказала:
- Может и не только Клим. Я не ищу этих детей специально, они совершенно случайно появляются на моем пути, - Тэйла нежно посмотрела на Кузю и исправилась: – На нашем пути. Дарик, какой по счету?
- Десятый, - подсказал домовенок.
- А если поискать по всему миру, то даже представить себе не могу, сколько их наберется. Кстати, Лаен, твоя кузина тоже дракончик… - призналась оборотню королева.
- Линда? Ах! – подскочил парень и посмотрел на ошарашенных друзей. – С ума сойти! Почему тетя ничего не говорила?
- Скорее всего, она и сама не в курсе. Драконы сделали из ритуала такую тайну, что даже Даяна ничего не знает, а ведь она – законная жена дракона! Она даже не представляет, что ее сыну осталось жить до пятнадцатилетия, но это и хорошо. Ребята, вы же понимаете, что об этом никто знать не должен. Особенно дети и их родители тоже.
- Конечно, еще бы! – за всех озвучил ответ Лаен. – Если тетя узнает, сама первая умрет. Да я сам сейчас просто в шоке!
- У некоторых наших женщин, самых красивых, кстати, иногда рождались дети без мужа, - припоминая что-то, задумчиво сказал Дорган. – Я помню один случай… Мы так и не поняли, что случилось с мальчишкой… Блин, мне хочется порвать этих драконов голыми руками!
Друзья еще долго сидели у погасшего костра, обсуждая ситуацию и строя планы по поиску непонятного недодракона.
- Получается все ваши воспитанники дракончики? – неожиданно поинтересовался Лиган.
- Нет, во дворце только… шестеро, - задумалась Тэйла и стала загибать пальцы. – Берт, Шон. Дарвин, Гай, Клим и Мила. Дарик седьмой.
- А Сибил?
Девушка весело рассмеялась и призналась:
- Сибил – вампир! И это, ребятки, чужая тайна!
Парни получили очередную порцию шока и засыпали вопросами. Информация укладывалась у них в голове медленно, но качественно.
- Может в библиотеке поискать, вдруг упоминается где-нибудь недодракон, - сказал Дорган.
- Надо с дядей Фридригоном посоветоваться, - предложил Лаен.
- Обязательно, – Тэйла подмигнула брату. – Папочка очень умный и очень мудрый. Может совет хороший даст. А еще надо Даниону рассказать, а то все как-то некогда было.
- Надеюсь, Данион по бревнышку раскатает эту забегаловку, – злорадно предположил Лиган.
- А это не понадобится, – ответил повеселевший Кузя и объяснил непросвещенным принцам, что бывает, если злить домового.
Вдоволь наговорившись и наметив странный и неопределенный план: найти недодракона, друзья решили двигаться дальше, чтобы успеть во дворец засветло.
- Не будем будить, - сказал Дорган, глядя на Дарика, – на руки мне его подайте и поедем.
Но стоило только домовому снять купол тишины, а наклонившемуся Лаену прикоснуться к ребенку, пуганый мальчишка моментально открыл глаза и привычным движением прикрыл лицо локтем от предполагаемого удара. Оборотень не выдержал и отошел в сторонку, сглатывая комок в горле. Парни и так уже все зубы искрошили от злости, а сейчас всем резко захотелось вернуться в таверну и…
- Дарик, солнышко, отдохнул? – смягчила неловкую ситуацию Тэйла, ласково улыбнувшись малышу. – Поехали домой. Знаешь, какой у нас котик? О-о-о! И ворона говорящая!
На ужин друзья опоздали. Слишком долго просидели на привале, обсуждая невероятные новости, да и с хрупким ребенком в седле гнали лошадей несильно. Зато были встречены радостной толпой детишек и взрослых, собравшихся на вечерних посиделках.
