Тэйла перецеловала всех мальчишек и девчонок, и даже чмокнула в щечку засмущавшегося Клима со словами: - Да я тебя на целых три года старше, ребенок!
Самая избалованная, а потому, самая непосредственная и хулиганистая дриадочка, первая обратила внимание на приехавшего новенького мальчика, опасливо жмущегося к Лаену.
- Здравствуй, я Осинка, а ты кто? – спросила она, не церемонясь, равного ей по росту ребенка.
- Познакомьтесь, это Дарик. Он с нами будет жить, – ответила за малыша Тэйла и посмотрела на мэтра Рамона. – Только заниматься с ним придется отдельно, вряд ли он умеет читать.
- Я знаю буквы, я по вывескам учился, - тихо сказал мальчишка, желание не казаться глупым пересилило стеснительность и страх.
- С этим мы разберемся. Я мэтр Рамон, преподаватель, с остальными постепенно познакомишься, - погладил ребенка по голове учитель.
Розита всплеснула руками и предложила искупать и переодеть малыша, на что королева ответила:
- Обязательно, но сначала мы поужинаем.
Старая служанка понятливо закивала головой, таких голодных глаз, как у этого ребенка, она в своей жизни повидала немало. Срочно был накрыт стол для королевы с друзьями, а дети отправлены продолжать свои посиделки. Только Шон иногда косился в сторону Дарика.
Агафон доложил хозяину о приезде хозяйки и его величество составил друзьям компанию за столом. А вместе с ним, разумеется, и маркиз и мэтр Бирон.
Данион смотрел на каких-то подозрительно притихших принцев, и только Тэйла щебетала, рассказывая о пребывании у соседей. Для нее это не первый замученный дракончик и все остальное давно не новость.
- Мне понравилась королева Луара, а уж какие у Лаена бабушки и тетушки! Совсем не испугались леди Элоизу и с радостью приняли привидение занудливой старушки, - делилась впечатлениями королева Ледонии. – Тиан, а знаешь какие там девушки красивые? Или тебя уже на горгулье женили?
Дарик опасливо покосился на блондина.
- Ты ешь, не обращай внимания, - успокоила его Тэйла. – Мы часто так шутим. А уж Кузя как разгулялся! По-моему, у нас в пространственном кармане теперь только шерсть и нитки, фабрику можно открывать.
После ужина король, глядя на парней, слегка махнул головой в сторону лифта, и все мужчины отправились поговорить в пыточную.
Дарика передали сердобольной Розите, а Шон тут же вызвался помочь ей. Тэйла пошла к детям в уголок для посиделок и с удовольствием прислонилась к мягкому боку Мархана.
- А у рыцарей собака есть! Я видела, – тут же сообщила Осинка. – А у нее щеночки ма-аленькие, только рожденные.
«Она и рыцарей строит? – удивленно подумала королева. – Это метеорит какой-то, а не девчонка!»
- Ее зовут Найда, это собака Дарика, - объяснила она детям.
- А откуда Дарик? – любопытно сверкнула зелеными глазками Осинка.
- В небольшом городке, что граничит с Ловандией, мы заехали в одну таверну, - начала рассказывать Тэйла, собравшимся возле нее детям.
В это же самое время, в игровой комнате, принцы рассказывали эту же историю королю Ледонии и его друзьям.
- Я знаю о каком городе вы говорите, надо бы туда наведаться, - кровожадно сказал Тиан.
- Так ведь домовой ушел, – напомнил Агафон. – У нас теперь на кухне отъедается, значит, недолго таверне этой небо коптить.
- Городок все равно проверить стоит, – твердо сказал король. – Все ведь знали, что над ребенком издеваются и молчали.
- Надо Лекса с проверкой отправить, пусть разберется, - предложил казначей и по совместительству министр финансов. – Совсем обнаглели!
- Он сказал, что хочет взять с собой собаку Найду, которая позволяет ему есть из своей чашки, - закончила рассказ Тэйла и посмотрела на притихших слушателей.
Непонимающе хлопала глазками только избалованная маленькая дриадочка, остальные дети поняли и ужаснулись. Даже домашние Дижан и Сибил.
- Кстати, Дарик ваш ровесник, - девушка повернулась к удивленно открывшим рот, Берту и Дарвину. – Просто если ребенка совсем не кормить, то он и не растет.
Но этот вечер не мог закончиться грустно. Шон привел отмытого и приодетого повеселевшего Дарика и ее величество стала рассказывать как студенты гостили у оборотней.
Счастливая Мила перебирала кучу пряжи, которую вывалил на нее расшалившийся домовенок, и обещала научить вязать Осинку.
- Отличные будут носки, – смеялся Габрион. – С листочками и цветочками.
- А потом и ягодки поспеют, – подхватил Сибил, под дружный смех товарищей.
Дарик, усаженный заботливым Шоном в кучу белого меха, с удовольствием гладил мягкую шерсть. Тэйла вовремя сообразила, что ребенок ничего не понял, и тихонечко спросила его:
- Дарик, помнишь, я говорила тебе, что у нас есть шикарный котик?
Мальчишка довольно закивал головой.
- Так вот это очень большой котик. Не пугайся, но ты на нем сейчас сидишь.
- Это Мархан, он добрый-добрый, – подлезла Осинка. – На нем кататься можно. А еще у нас есть хаски, завтра придут, они тоже хорошие! Ты здесь никого не бойся.
- А горгульи? – тихо прошептал мальчик.
Девчонка беспечно махнула рукой.
- Они на крыше живут, тоже добрые. Я им там цветочки вырастила. Велела земли принести в кадках, и теперь они все в ромашках.
Тэйла прижала обе руки к груди. Это дриада? Это монстр! Бедная Камила и Даяна!
Посочувствовать в полной мере нелегкой доле воспитательниц, ей не дал Габрион. Потихонечку оттесняя конкурентов, он подлез под мышку к своей Тэйле.
- Котеночек мой, – тихонько шепнула королева, прижимая к себе маленькое тельце. – Я так соскучилась по своему сыночку.
- А ты не сердишься на меня? – так же тихо спросил мальчишка. – Ну, за то, что я при встрече назвал тебя мачехой?
- Я и есть твоя мачеха, вот как отправлю в лес за подснежниками, будешь знать, – пошутила девушка.
- За… чем? – не понял Габрион.
Тэйла рассмеялась и предложила всем детям послушать сказку.
- О, это очень интересно, – оживился Юлай. – Про Золушку?
Следующие полчаса дети и взрослые слушали историю про злую мачеху, которая отправила нелюбимую падчерицу в лес за волшебным цветком – магиусом, в надежде, что ее там съедят волки. А помогли бедняжке леший, водяной и Ахалай-махалай. Потом противную мачеху изгнали из дома симпатичные шурушки, а девочка поступила в магическую академию.
Королева была в ударе, сказка понравилась всем. Юлай лихорадочно записывал, мечтая продвинуть культуру в массы. Дети весело галдели, радуясь за девочку-сиротку, а принц Ледонии сказал:
- А наша история лучше. У нас во дворце настоящая школа, а потом мы все вместе поступим в академию, – и неожиданно выдал: - А ты вовсе не мачеха.
- Ты наша мама! – заявил эльфенок и подлез под другую руку.
- Моя мама! – воспротивился Габрион.
- Наша! – хором закричали остальные дети.
- Что здесь происходит? – предотвратил разрывание своей супруги на части появившийся король.
Тэйла улыбнулась Даниону и весело доложила:
- Я всехняя мама, а вы, получается, всехний папа! Примарханивайтесь, ваше величество!
Дети расхохотались, освобождая место возле Мархана и, недолго думая, тут же облепили мужчину со всех сторон, стоило ему только присесть.
- Папа, ты такую сказку пропустил, – сообщил счастливый принц, оказавшийся между Данионом и Тэйлой.
- Ничего страшного, – заявил министр культуры. – В театре посмотрит.
Когда Камила сообщила, что пора спать, дети с большим сожалением потянулись к столу, пить на ночь молоко.
- Тэйла, - обратился к королеве Шон. – Пусть Дарик в моей комнате живет, а то он испугается еще один.
- Ты берешь над ним опеку? – обрадовалась девушка. – Я и сама хотела попросить. Ты спокойный и надежный, а он маленький и напуганный. Эверест, поставь к Шону в комнату еще одну кровать.
- Сейчас сделаю, – отозвался дух дворца. – Не волнуйся, хозяйка, мы за ними присмотрим.
На следующий день во дворец прибыл граф Даиро. Он, уверенной походкой вошел в зал приемов, когда там находилась только королева.
Тэйла смотрела на мужчину и не могла понять, что в нем изменилось, но что-то явно произошло. Он словно скинул десяток лет, и во всем его поведении чувствовалось какое-то умиротворение.
- По-моему, поездка в другой город благоприятно сказалась на вашем самочувствии, - вежливо улыбнулась королева, отвечая на приветствие графа.
- Да, ваше величество, – довольно ответил Даиро. – Помните, вы сказали, что человек одинок, пока сам этого хочет? Так вот я больше не одинок!
- Вы женились? Поздравляю, – порадовалась за мужчину Тэйла. – Оказывается, ваше счастье скрывалось не так уж и далеко, в соседнем городке.
- Нет, ваше величество, не женился, - рассмеялся граф. – Я усыновил мальчишку. И да, он был в соседнем городке.
- Я рада и за вас и за ребенка, который обрел замечательного отца, – от всей души сказала девушка. – Почему не привели познакомиться?
- Привел, но ваши дети тут же утащили его с собой, - грустно вздохнул граф. – Боюсь, как бы он не остался здесь с вами.
Обычно никогда не вмешивающийся в разговор хозяйки Кузя, внезапно активировался, проявился и назидательно сказал мужчине:
- Не бойся, тебя он никогда не бросит! Ты ему так же дорог и это на всю жизнь, не сомневайся.
- Понятно, что ребенку захочется дружить со сверстниками и учиться, - поддержала домовенка Тэйла. – Граф, живите во дворце. Места предостаточно, мальчик будет посещать занятия и вам будет проще находить время для общения. Тем более вы теперь министр, не знаю чего, но дел у вас явно прибавится.
- Спасибо, ваше величество, – чинно поклонился Даиро. Он оттягивал знакомство сына с воспитанниками его величества, понимая, что Мирт потянется к детям, но не прятать же его теперь. Предложение ее величества постоянно жить во дворце, оказалось хорошим, тем более что он… что?
- Я кто? Какой министр? – с опозданием осознал мужчина окончание фразы королевы.
Тэйла виновато развела руками.
- Ну, говорю же, не знаю. Какой-то промышленности. Идите к его величеству, он объяснит, - сказала она и довольно рассмеялась, глядя на рванувшего к кабинету короля графа, а потом обратилась к домовому: - Что, Кузенька, нам привели еще одного ребенка с серебряной аурой? Ты так уверенно говорил про верность.
- Одиннадцатый, хозяйка, - подтвердил догадку девушки Кузьма. – Зовут Мирт, наши драконята сразу почувствовали родную кровь.
- Пойдем, познакомимся, - предложила девушка, направляясь к дверям. – Он у нас надолго.
На послеобеденном тихом часе дети доделывали и совершенствовали подарок для Фригона.
Тэйла, находясь дома, никогда не пропускала этот час общения со своими детишками. Она и Даниона просила больше времени уделять воспитанникам, но королевские дела позволяли ему присутствовать только на вечерних посиделках. Ну, в принципе правильно, мужчины должны работать. Для чего они еще нужны?
Сейчас Тэйла показывала Миле новый узор и поглядывала на играющих детей.
Запуганный Дарик легко общался с хасками и безбоязненно валялся на ибрисе. Ему здесь очень нравилось, и он старался приносить пользу и не быть дармоедом. Приходилось отбирать у ребенка посуду, которую он пытался убирать со стола после трапезы и тряпки, которыми он намеревался протереть пол. А что вы хотите? Всю сознательную жизнь слышать только упреки и работать! Вбитая привычка оказалась сильнее него.
Шон терпеливо объяснял мальчику, что их работа – это учеба, а убирать со стола – значит лишать хлеба слуг.
- Лучше буквы повторяй, – сердито выговаривал добровольный опекун, отбирая веник. – Тебе нас догонять надо.
Вчерашний беспризорник Мирт был благодарен судьбе за встречу с графом. Пообщавшись несколько дней с добрым и умным мужчиной, мальчик привязался к нему всей душой и с радостью согласился стать его сыном. Сейчас Мирту очень не хотелось покидать общество новых друзей, но не бросать же отца! Будет в гости приходить иногда, а пока посмотрит на интересную игру и поваляется на огромном котище.
Мальчишка уже побывал на фабрике, ему очень понравилась идея мягкой игрушки, и сейчас он прикидывал на глаз, сколько потребуется меховых обрезков, чтобы сшить Мархана. К своим вычислениям начинающий бизнесмен приобщил новых друзей, и теперь возле ибриса образовалась веселая куча-мала, измеряющая котика в длину и ширину. Довольный образец щурил зеленые глазищи и растягивался во весь рост, как просили смешные котята.
Появившийся граф Даиро к всеобщей радости заявил, что они остаются жить во дворце, и Мирт будет учиться в королевской школе. Дети запищали и стали поздравлять нового друга.
Веселье прервал дворецкий Маркус, который подошел поближе и озабоченно произнес:
- Ваше величество! Эльфийский посол просит аудиенции у его величества.
Дети притихли, а испугавшийся Тай бросился к королеве.
- Это за мной! Тэйла, пожалуйста, не отдавай меня ему!
Девушка отложила вязание и приказала дворецкому:
- Проводите господина посла в золотой зал, пусть ожидает.
Маркус понятливо кивнул головой, а королева обняла мальчишку и ласково спросила:
- И чего ты испугался, глупенький?
- Я не хочу возвращаться в Светлый Лес, раньше они меня не искали! Здесь все мои друзья и ты, – со слезами на глазах ответил эльфенок и, увидев входящего в зал Даниона в окружении мужчин бросился к нему.
- Ваше величество! Я прошу вас взять меня в ваши воспитанники! – и пока ничего не понимающий король не ответил, быстро произнес ритуальную фразу: - Клянусь быть верным, преданным и достойным защитником Ледонии и королевской семьи! Клянусь!
Данион наклонился и, взяв на руки взволнованного заплаканного мальчика, обратился к своей королеве:
- Что все это значит, ваше величество? Кто обидел Тая?
Тэйла поднялась с дивана и пошла навстречу супругу, объясняя по дороге:
- Приехал посол из Светлого Леса и наш эльфенок испугался.
Король нехорошо прищурил глаза, посмотрел по сторонам и вопросительно приподнял бровь.
- Я велела ему ждать вас в тронном зале, - ответила на безмолвный вопрос Тэйла.
Данион слегка подкинул сидящего на руках ребенка и весело ему подмигнул.
- Очень хорошо! Пусть минут через пятнадцать к нему явится леди Элоиза и предложит… чаю.
Присутствующие понимающе переглянулись и заулыбались.
- А еще минут через десять, - азартно подключился маркиз, - попросим Мархана там прогуляться.
Мужчины засмеялись. Эльфы были настолько высокомерны, что никто их не любил, и представители других рас старались вообще с ними не общаться. Кому понравится, когда обливают морем презрения и смотрят как на грязь под ногами?
- А потом я пройдусь, - зловеще прошептал Дорган. – Орков они вообще не терпят.
- Да неужели? – удивился Шууг. – Как же тогда посол отреагирует на взрослого хаски?
Агафон решил не оставаться в стороне и внести свою лепту в защиту Тая.
- Можно Маюшку и Заюшку на экскурсию в тронный зал сводить.
Предложения сыпались как горох, мужчины веселились от души, придумывая способы запугивания эльфийского посла, снизошедшего до людей.
- А про нас забыли? – возмутился выскочивший из стены Комо и сэр Томас обнажил свой меч.
Тэйла приложила ладошки к губам, она как-то и не задумывалась, в каком паноптикуме живет! Ей даже стало жалко прекрасного представителя эльфийского леса. Высокомерны они все, а пострадает сейчас он один.
- Может не надо так сразу открывать все карты, - дипломатично попыталась королева не довести дело до инфаркта. – Умрет еще, воевать потом.
Самая избалованная, а потому, самая непосредственная и хулиганистая дриадочка, первая обратила внимание на приехавшего новенького мальчика, опасливо жмущегося к Лаену.
- Здравствуй, я Осинка, а ты кто? – спросила она, не церемонясь, равного ей по росту ребенка.
- Познакомьтесь, это Дарик. Он с нами будет жить, – ответила за малыша Тэйла и посмотрела на мэтра Рамона. – Только заниматься с ним придется отдельно, вряд ли он умеет читать.
- Я знаю буквы, я по вывескам учился, - тихо сказал мальчишка, желание не казаться глупым пересилило стеснительность и страх.
- С этим мы разберемся. Я мэтр Рамон, преподаватель, с остальными постепенно познакомишься, - погладил ребенка по голове учитель.
Розита всплеснула руками и предложила искупать и переодеть малыша, на что королева ответила:
- Обязательно, но сначала мы поужинаем.
Старая служанка понятливо закивала головой, таких голодных глаз, как у этого ребенка, она в своей жизни повидала немало. Срочно был накрыт стол для королевы с друзьями, а дети отправлены продолжать свои посиделки. Только Шон иногда косился в сторону Дарика.
Агафон доложил хозяину о приезде хозяйки и его величество составил друзьям компанию за столом. А вместе с ним, разумеется, и маркиз и мэтр Бирон.
Данион смотрел на каких-то подозрительно притихших принцев, и только Тэйла щебетала, рассказывая о пребывании у соседей. Для нее это не первый замученный дракончик и все остальное давно не новость.
- Мне понравилась королева Луара, а уж какие у Лаена бабушки и тетушки! Совсем не испугались леди Элоизу и с радостью приняли привидение занудливой старушки, - делилась впечатлениями королева Ледонии. – Тиан, а знаешь какие там девушки красивые? Или тебя уже на горгулье женили?
Дарик опасливо покосился на блондина.
- Ты ешь, не обращай внимания, - успокоила его Тэйла. – Мы часто так шутим. А уж Кузя как разгулялся! По-моему, у нас в пространственном кармане теперь только шерсть и нитки, фабрику можно открывать.
После ужина король, глядя на парней, слегка махнул головой в сторону лифта, и все мужчины отправились поговорить в пыточную.
Дарика передали сердобольной Розите, а Шон тут же вызвался помочь ей. Тэйла пошла к детям в уголок для посиделок и с удовольствием прислонилась к мягкому боку Мархана.
- А у рыцарей собака есть! Я видела, – тут же сообщила Осинка. – А у нее щеночки ма-аленькие, только рожденные.
«Она и рыцарей строит? – удивленно подумала королева. – Это метеорит какой-то, а не девчонка!»
- Ее зовут Найда, это собака Дарика, - объяснила она детям.
- А откуда Дарик? – любопытно сверкнула зелеными глазками Осинка.
- В небольшом городке, что граничит с Ловандией, мы заехали в одну таверну, - начала рассказывать Тэйла, собравшимся возле нее детям.
В это же самое время, в игровой комнате, принцы рассказывали эту же историю королю Ледонии и его друзьям.
- Я знаю о каком городе вы говорите, надо бы туда наведаться, - кровожадно сказал Тиан.
- Так ведь домовой ушел, – напомнил Агафон. – У нас теперь на кухне отъедается, значит, недолго таверне этой небо коптить.
- Городок все равно проверить стоит, – твердо сказал король. – Все ведь знали, что над ребенком издеваются и молчали.
- Надо Лекса с проверкой отправить, пусть разберется, - предложил казначей и по совместительству министр финансов. – Совсем обнаглели!
- Он сказал, что хочет взять с собой собаку Найду, которая позволяет ему есть из своей чашки, - закончила рассказ Тэйла и посмотрела на притихших слушателей.
Непонимающе хлопала глазками только избалованная маленькая дриадочка, остальные дети поняли и ужаснулись. Даже домашние Дижан и Сибил.
- Кстати, Дарик ваш ровесник, - девушка повернулась к удивленно открывшим рот, Берту и Дарвину. – Просто если ребенка совсем не кормить, то он и не растет.
Но этот вечер не мог закончиться грустно. Шон привел отмытого и приодетого повеселевшего Дарика и ее величество стала рассказывать как студенты гостили у оборотней.
Счастливая Мила перебирала кучу пряжи, которую вывалил на нее расшалившийся домовенок, и обещала научить вязать Осинку.
- Отличные будут носки, – смеялся Габрион. – С листочками и цветочками.
- А потом и ягодки поспеют, – подхватил Сибил, под дружный смех товарищей.
Дарик, усаженный заботливым Шоном в кучу белого меха, с удовольствием гладил мягкую шерсть. Тэйла вовремя сообразила, что ребенок ничего не понял, и тихонечко спросила его:
- Дарик, помнишь, я говорила тебе, что у нас есть шикарный котик?
Мальчишка довольно закивал головой.
- Так вот это очень большой котик. Не пугайся, но ты на нем сейчас сидишь.
- Это Мархан, он добрый-добрый, – подлезла Осинка. – На нем кататься можно. А еще у нас есть хаски, завтра придут, они тоже хорошие! Ты здесь никого не бойся.
- А горгульи? – тихо прошептал мальчик.
Девчонка беспечно махнула рукой.
- Они на крыше живут, тоже добрые. Я им там цветочки вырастила. Велела земли принести в кадках, и теперь они все в ромашках.
Тэйла прижала обе руки к груди. Это дриада? Это монстр! Бедная Камила и Даяна!
Посочувствовать в полной мере нелегкой доле воспитательниц, ей не дал Габрион. Потихонечку оттесняя конкурентов, он подлез под мышку к своей Тэйле.
- Котеночек мой, – тихонько шепнула королева, прижимая к себе маленькое тельце. – Я так соскучилась по своему сыночку.
- А ты не сердишься на меня? – так же тихо спросил мальчишка. – Ну, за то, что я при встрече назвал тебя мачехой?
- Я и есть твоя мачеха, вот как отправлю в лес за подснежниками, будешь знать, – пошутила девушка.
- За… чем? – не понял Габрион.
Тэйла рассмеялась и предложила всем детям послушать сказку.
- О, это очень интересно, – оживился Юлай. – Про Золушку?
Следующие полчаса дети и взрослые слушали историю про злую мачеху, которая отправила нелюбимую падчерицу в лес за волшебным цветком – магиусом, в надежде, что ее там съедят волки. А помогли бедняжке леший, водяной и Ахалай-махалай. Потом противную мачеху изгнали из дома симпатичные шурушки, а девочка поступила в магическую академию.
Королева была в ударе, сказка понравилась всем. Юлай лихорадочно записывал, мечтая продвинуть культуру в массы. Дети весело галдели, радуясь за девочку-сиротку, а принц Ледонии сказал:
- А наша история лучше. У нас во дворце настоящая школа, а потом мы все вместе поступим в академию, – и неожиданно выдал: - А ты вовсе не мачеха.
- Ты наша мама! – заявил эльфенок и подлез под другую руку.
- Моя мама! – воспротивился Габрион.
- Наша! – хором закричали остальные дети.
- Что здесь происходит? – предотвратил разрывание своей супруги на части появившийся король.
Тэйла улыбнулась Даниону и весело доложила:
- Я всехняя мама, а вы, получается, всехний папа! Примарханивайтесь, ваше величество!
Дети расхохотались, освобождая место возле Мархана и, недолго думая, тут же облепили мужчину со всех сторон, стоило ему только присесть.
- Папа, ты такую сказку пропустил, – сообщил счастливый принц, оказавшийся между Данионом и Тэйлой.
- Ничего страшного, – заявил министр культуры. – В театре посмотрит.
Когда Камила сообщила, что пора спать, дети с большим сожалением потянулись к столу, пить на ночь молоко.
- Тэйла, - обратился к королеве Шон. – Пусть Дарик в моей комнате живет, а то он испугается еще один.
- Ты берешь над ним опеку? – обрадовалась девушка. – Я и сама хотела попросить. Ты спокойный и надежный, а он маленький и напуганный. Эверест, поставь к Шону в комнату еще одну кровать.
- Сейчас сделаю, – отозвался дух дворца. – Не волнуйся, хозяйка, мы за ними присмотрим.
На следующий день во дворец прибыл граф Даиро. Он, уверенной походкой вошел в зал приемов, когда там находилась только королева.
Тэйла смотрела на мужчину и не могла понять, что в нем изменилось, но что-то явно произошло. Он словно скинул десяток лет, и во всем его поведении чувствовалось какое-то умиротворение.
- По-моему, поездка в другой город благоприятно сказалась на вашем самочувствии, - вежливо улыбнулась королева, отвечая на приветствие графа.
- Да, ваше величество, – довольно ответил Даиро. – Помните, вы сказали, что человек одинок, пока сам этого хочет? Так вот я больше не одинок!
- Вы женились? Поздравляю, – порадовалась за мужчину Тэйла. – Оказывается, ваше счастье скрывалось не так уж и далеко, в соседнем городке.
- Нет, ваше величество, не женился, - рассмеялся граф. – Я усыновил мальчишку. И да, он был в соседнем городке.
- Я рада и за вас и за ребенка, который обрел замечательного отца, – от всей души сказала девушка. – Почему не привели познакомиться?
- Привел, но ваши дети тут же утащили его с собой, - грустно вздохнул граф. – Боюсь, как бы он не остался здесь с вами.
Обычно никогда не вмешивающийся в разговор хозяйки Кузя, внезапно активировался, проявился и назидательно сказал мужчине:
- Не бойся, тебя он никогда не бросит! Ты ему так же дорог и это на всю жизнь, не сомневайся.
- Понятно, что ребенку захочется дружить со сверстниками и учиться, - поддержала домовенка Тэйла. – Граф, живите во дворце. Места предостаточно, мальчик будет посещать занятия и вам будет проще находить время для общения. Тем более вы теперь министр, не знаю чего, но дел у вас явно прибавится.
- Спасибо, ваше величество, – чинно поклонился Даиро. Он оттягивал знакомство сына с воспитанниками его величества, понимая, что Мирт потянется к детям, но не прятать же его теперь. Предложение ее величества постоянно жить во дворце, оказалось хорошим, тем более что он… что?
- Я кто? Какой министр? – с опозданием осознал мужчина окончание фразы королевы.
Тэйла виновато развела руками.
- Ну, говорю же, не знаю. Какой-то промышленности. Идите к его величеству, он объяснит, - сказала она и довольно рассмеялась, глядя на рванувшего к кабинету короля графа, а потом обратилась к домовому: - Что, Кузенька, нам привели еще одного ребенка с серебряной аурой? Ты так уверенно говорил про верность.
- Одиннадцатый, хозяйка, - подтвердил догадку девушки Кузьма. – Зовут Мирт, наши драконята сразу почувствовали родную кровь.
- Пойдем, познакомимся, - предложила девушка, направляясь к дверям. – Он у нас надолго.
На послеобеденном тихом часе дети доделывали и совершенствовали подарок для Фригона.
Тэйла, находясь дома, никогда не пропускала этот час общения со своими детишками. Она и Даниона просила больше времени уделять воспитанникам, но королевские дела позволяли ему присутствовать только на вечерних посиделках. Ну, в принципе правильно, мужчины должны работать. Для чего они еще нужны?
Сейчас Тэйла показывала Миле новый узор и поглядывала на играющих детей.
Запуганный Дарик легко общался с хасками и безбоязненно валялся на ибрисе. Ему здесь очень нравилось, и он старался приносить пользу и не быть дармоедом. Приходилось отбирать у ребенка посуду, которую он пытался убирать со стола после трапезы и тряпки, которыми он намеревался протереть пол. А что вы хотите? Всю сознательную жизнь слышать только упреки и работать! Вбитая привычка оказалась сильнее него.
Шон терпеливо объяснял мальчику, что их работа – это учеба, а убирать со стола – значит лишать хлеба слуг.
- Лучше буквы повторяй, – сердито выговаривал добровольный опекун, отбирая веник. – Тебе нас догонять надо.
Вчерашний беспризорник Мирт был благодарен судьбе за встречу с графом. Пообщавшись несколько дней с добрым и умным мужчиной, мальчик привязался к нему всей душой и с радостью согласился стать его сыном. Сейчас Мирту очень не хотелось покидать общество новых друзей, но не бросать же отца! Будет в гости приходить иногда, а пока посмотрит на интересную игру и поваляется на огромном котище.
Мальчишка уже побывал на фабрике, ему очень понравилась идея мягкой игрушки, и сейчас он прикидывал на глаз, сколько потребуется меховых обрезков, чтобы сшить Мархана. К своим вычислениям начинающий бизнесмен приобщил новых друзей, и теперь возле ибриса образовалась веселая куча-мала, измеряющая котика в длину и ширину. Довольный образец щурил зеленые глазищи и растягивался во весь рост, как просили смешные котята.
Появившийся граф Даиро к всеобщей радости заявил, что они остаются жить во дворце, и Мирт будет учиться в королевской школе. Дети запищали и стали поздравлять нового друга.
Веселье прервал дворецкий Маркус, который подошел поближе и озабоченно произнес:
- Ваше величество! Эльфийский посол просит аудиенции у его величества.
Дети притихли, а испугавшийся Тай бросился к королеве.
- Это за мной! Тэйла, пожалуйста, не отдавай меня ему!
Девушка отложила вязание и приказала дворецкому:
- Проводите господина посла в золотой зал, пусть ожидает.
Маркус понятливо кивнул головой, а королева обняла мальчишку и ласково спросила:
- И чего ты испугался, глупенький?
- Я не хочу возвращаться в Светлый Лес, раньше они меня не искали! Здесь все мои друзья и ты, – со слезами на глазах ответил эльфенок и, увидев входящего в зал Даниона в окружении мужчин бросился к нему.
- Ваше величество! Я прошу вас взять меня в ваши воспитанники! – и пока ничего не понимающий король не ответил, быстро произнес ритуальную фразу: - Клянусь быть верным, преданным и достойным защитником Ледонии и королевской семьи! Клянусь!
Данион наклонился и, взяв на руки взволнованного заплаканного мальчика, обратился к своей королеве:
- Что все это значит, ваше величество? Кто обидел Тая?
Тэйла поднялась с дивана и пошла навстречу супругу, объясняя по дороге:
- Приехал посол из Светлого Леса и наш эльфенок испугался.
Король нехорошо прищурил глаза, посмотрел по сторонам и вопросительно приподнял бровь.
- Я велела ему ждать вас в тронном зале, - ответила на безмолвный вопрос Тэйла.
Данион слегка подкинул сидящего на руках ребенка и весело ему подмигнул.
- Очень хорошо! Пусть минут через пятнадцать к нему явится леди Элоиза и предложит… чаю.
Присутствующие понимающе переглянулись и заулыбались.
- А еще минут через десять, - азартно подключился маркиз, - попросим Мархана там прогуляться.
Мужчины засмеялись. Эльфы были настолько высокомерны, что никто их не любил, и представители других рас старались вообще с ними не общаться. Кому понравится, когда обливают морем презрения и смотрят как на грязь под ногами?
- А потом я пройдусь, - зловеще прошептал Дорган. – Орков они вообще не терпят.
- Да неужели? – удивился Шууг. – Как же тогда посол отреагирует на взрослого хаски?
Агафон решил не оставаться в стороне и внести свою лепту в защиту Тая.
- Можно Маюшку и Заюшку на экскурсию в тронный зал сводить.
Предложения сыпались как горох, мужчины веселились от души, придумывая способы запугивания эльфийского посла, снизошедшего до людей.
- А про нас забыли? – возмутился выскочивший из стены Комо и сэр Томас обнажил свой меч.
Тэйла приложила ладошки к губам, она как-то и не задумывалась, в каком паноптикуме живет! Ей даже стало жалко прекрасного представителя эльфийского леса. Высокомерны они все, а пострадает сейчас он один.
- Может не надо так сразу открывать все карты, - дипломатично попыталась королева не довести дело до инфаркта. – Умрет еще, воевать потом.
