- Мы здесь впервые, по-моему, - сказала Тэйла, оглядываясь по сторонам и снимая теплый плащ. – Ой, смотри, там озеро. Горное озеро!
- Точно! Это я хотел попасть туда, где мы еще не были, – объяснил Кузя. – Никогда здесь не знаешь, куда попадешь, если наугад. Пойдем смотреть?
И они пошли по узкой петляющей тропинке, проложенной, видимо, козами, к сверкающему на солнце водному источнику. При ближайшем рассмотрении озеро оказалось довольно большим и круглым, с прозрачной и чистейшей на вид водой.
- Как думаешь, Кузя, кто из водяных появится? – весело спросила видящая своего верного домовенка.
- Никто, хозяйка, – ответил за Кузю появившийся Горный дух. – В Прозрачном озере водяного нет.
- А кто есть? Кто-то же должен быть? – поинтересовалась девушка, перекинув плащ на другую руку.
- Верно, есть, угадала! Ну, коли не боишься, позови, – интригующе пророкотал Лохматый.
- А коли боюсь? – возмутилась Тэйла. – Я вообще-то девочка, а не бесстрашный рыцарь.
Вода в озере вдруг забурлила и в нескольких местах взорвалась фонтанами брызг, доказывая, что кто-то там точно есть. Девушка успела заметить гибкое длинное тело, которое ныряло и уходило под воду, словно огромная змея.
- Не бойся, хозяйка, – успокоил Горный дух. – Это водный дракон, единственный остался на свете.
- Единственный? Вот бедняга, – пожалела королева несчастное магическое создание и закричала первое, что пришло в голову: - Эй, чудище поганое, выходи на смертный бой! Фу, ты… Выходи, познакомимся!
- Рисковая ты, хозяйка, – покачал головой Кузя и поцокал языком: - А если у него чувство юмора отсутствует? Сожрет ведь за чудище, да еще поганое.
Вода снова забурлила и, создавая волны и бурунчики, к берегу быстро стало подплывать неизвестное тело. Когда оно добралось до мелководья, Тэйла восхищенно ахнула, увидев в пене волн настоящего белоснежного дракона. Он был похож на мифического китайского - длинного и гибкого. Точнее разобрать не удалось, потому что дракон исчез, а на его месте появился красивый парень с длинными белыми волосами, лежащими сейчас на волнах, бирюзовыми глазами и ослепительной улыбкой. Парень смело зашагал к берегу и в последний момент, сообразив, что он совершенно без одежды, видящая бросила в него свой плащ и отвернулась.
- Предлагаешь, чтобы я ударил тебя в спину? – прозвучал приятный голос незнакомца. – Сама же на бой вызвала чудище поганое.
Девушка, не спеша, повернулась и, убедившись, что парень прикрылся, широко улыбнулась.
- Это шутка была, извини. Меня зовут Тэйла, привет.
- Привет, – тоже улыбнулся блондин. – Я Зулулай! Хранитель Прозрачного озера и последний водный дракон.
- Лучше говори – единственный, а то словно умирать собрался, – попросила девушка и с надеждой спросила: - А ты точно дракон? Может быть ты не дракон? Или НЕДО дракон?
Зулулай удивленно вскинул бровь и внимательно посмотрел на нежданную гостью.
- Ты странная девушка. Я самый настоящий водный дракон. Именно – дракон, и никак иначе! – высокомерно заявил блондинчик, видимо, обидевшись. – А ты как оказалась в Зачарованных горах?
На плече Тэйлы появился домовенок, обозначая, что девушка не одна, а под охраной и весело болтая ножками, предложил:
- А ты додумай!
Зулулай нахмурил лоб и картинно почесал затылок, изображая деревенского увальня. Он сделал вид, что думает, а на самом деле просто разглядывал ауру незнакомки и, сообразив, наконец, развел руками.
- Да не может быть! Хозяйка гор?
- О! Гляди, хозяйка, умненький попался дракончик, - засмеялся Кузя и неожиданно предложил: – Может, я ему вещи нормальные достану, а то ведь он под плащом неприлично голый.
Тэйла, конечно, согласилась, похвалив Кузеньку за хозяйственность, и через десять минут они сидели у небольшого костерка и угощали дракона всевозможными яствами.
Зулулай давно не общался с людьми, да и с нечистью тоже, поэтому не знал о появлении видящей и снятии запретов. Да… одиночество сволочь!
- Как же ты столько лет один? – сокрушалась девушка, слушая рассказ блондина. – И кому в голову пришло назначить хранителя озеру, до которого и так никто добраться не может. Зачем его хранить?
- Оно обладает чудесными целительными свойствами, - сообщил дракон и вздохнул, поглядывая в сторону озера. – Хранитель нужен.
- Всех своих старичков сюда притащу, и никто мне не помешает, – заявила видящая. – А кто не согласен, тому в лоб. Или на смертный бой!
Зулулай беспечно рассмеялся. Одиночество доконало. Пусть теперь Хозяйка гор делает, что хочет, он и на старичков согласен.
- Хранитель - это не охранник. Исцеляй, кого хочешь, - объяснил парень. – Только пусть тут хоть кто-нибудь появляется, хоть изредка. Скукотища же!
Тэйла переглянулась с Кузей и сообщила «чудищу», что он больше не обязан сидеть в горах.
- Иди к людям, общайся, не дело это, сидеть безвылазно на одном месте, - объясняла видящая. – Ты умеешь порталом перемещаться?
- Водным, - на автомате ответил дракон и недоверчиво переспросил: - Я могу отсюда уходить?
- Конечно, - твердо сказала Тэйла. – О, предлагаю поступить в магическую академию! Вместо нас пока походишь, с людьми пообщаешься, хочешь?
Зулулай несмело кивнул, общаться очень хотелось, но было немного страшновато.
- Тогда сейчас познакомим тебя с ректором, ему правду о себе расскажешь, остальным легенду, - улыбнулась девушка. – Кузенька, давай что-нибудь тепленькое, опять на турнир возвращаемся.
В Каменных горах, для непонимающего человека, было так же тихо и скучно. Фигур на поле стало меньше, но игра еще не закончилась. Тэйла подошла к ректору и поняла, что сейчас он вне зоны доступа.
- Мэтр, - тихо сказала королева, подергав мага за рукав, почти не надеясь, что ее услышат. – Приходите завтра во дворец.
Лориус покивал головой, не отрывая задумчивого взгляда от поля. Королева махнула рукой и, поинтересовавшись, справятся ли здесь Розолит и Магиус, велела Кузе построить портал домой.
Из портальной Тэйла вышла с симпатичным блондином, который боязливо озирался по сторонам.
- Эверест, Агафон! Знакомьтесь! – громко сказала девушка, кивнув вскочившему дворецкому.
- Опять дикого кого-то привела, хозяйка, – загромыхал дух дворца и охнул, разглядев: - Ну, ничего себе! Водный…
- Здравствуйте, я Зулулай, – вежливо поздоровался парень, совершенно не удивившись нечисти. Что удивляться – сам такой.
- Здравствуй, здравствуй! Я уж думал, вас и не осталось больше, - покачал головой Агафон.
- А я думаю, что остались, - заявила хозяйка. – Просто сидят по углам и не ищут друг друга. Не верю я, Зулулай, что ты единственный. Поищешь – обязательно кого-нибудь найдешь.
Парень удивленно уставился на видящую. Такие мысли он гнал от себя прочь, а оказывается, это вполне возможно. Ну, если сама Хозяйка гор так думает…
- Агафон, - серьезно попросила королева. – Там хозяин твой на шахматном турнире мерзнет. Ты проследил бы за ним, да и помог потом Розолиту с Магиусом с порталами, а то ведь эта игра такая, за временем не следят. Эверест, а ты покажи гостю комнату и помоги обустроиться. Он ведь и правда, дикий.
Тэйла вошла в свой кабинет, одновременно снимая теплый плащ. Бросив верхнюю одежду на спинку кресла, девушка устроилась за столом.
- Пока весь народ в игре, Кузенька, давай-ка нашими старичками займемся, – потирая ручки, сказала королева. – Мэтры говорят, что старость не лечится, вот и проверим, насколько правы наши ученые.
- Давай! – запрыгал по столу домовенок. – Сейчас все подготовлю, а леди Элоиза пусть позовет болезных.
Через полчаса в кабинете ее величества стояли три пожилых человека: дворецкий Маркус, старшая служанка Розита и конюх Ришт. Они непонимающе переглядывались и подозревали, что все это неспроста. Королева решила не мучить подданных и постаралась сразу объяснить доходчиво.
- У меня к вам секретное дело. Все, что произойдет с вами сегодня, должно остаться в тайне. Это понятно?
Дождавшись, когда старики закивают и обратятся в слух, девушка продолжила:
- Есть одно место, говорят, целебное. Я хочу, чтобы вы его посетили и убедились, так ли это? Не поможет – значит, ничего вы не потеряете, поможет – значит, действительно целебное место. Все инструкции получите у Кузи.
- Заходите за ширмочки и надевайте халаты, - принялся тут же командовать домовой. – И полотенца не забудьте, потом я вас сюда же верну и переоденетесь.
Старые слуги тем и отличались от молодых, неопытных, что не задавали лишних вопросов. Молча переодевшись, они и не заметили, как оказались на берегу прекрасного озера в окружении чудесных гор.
- Вот здесь источники теплые, залезаете прям в халатах и сидите полчаса, - проинструктировал Кузя. – Потом вон туда перебираетесь и сидите еще полчаса. Вот вам часы, не скучайте!
Вытащив из пространственного кармана большие напольные часы с огромным маятником, ранее стоявшие в гелуронском дворце, Кузя подумал о превратностях судьбы. Вот ведь, когда пригодились! А Зипун и говорил, бери, мол, когда-нибудь пригодятся. Пофыркав и покачав головой, домовенок напомнил, что появится через час, и отправился домой.
Шахматисты вернулись в прекрасном настроении. Они выиграли! Кто бы сомневался. Ведь какими бы умными ни оказались каменные тролли, играть они начали недавно, и против опыта наимудрейших мужчин им было не устоять.
Розолит вернул парней в таверну «У Жана» вместе с его величеством, и они благополучно прикатили во дворец на самокатах, отобрав их предварительно у не наигравшихся Жановых детей. Ничего, у них теперь есть папа, папа купит.
Данион по достоинству оценил новое средство передвижения. Да что и говорить, мастера-гномы умудрились сделать самокаты такими удобными и легкими, что даже Тэйла с трудом опознала свой заказ. И катились они, оправдывая свое название, практически сами. Видимо, без магии не обошлось!
Отозвав супруга с друзьями в сторонку, Тэйла рассказала им о встрече с водным драконом. Данион согласился с тем, что раз Зулулай единственный, то лучше об этом и не говорить никому, целее будет. Ребята поддержали и завздыхали – опять без них произошло что-то интересное.
- Это нам с хозяйкой скучно стало, – хихикнул домовенок и пригрозил: – В следующий раз, вообще, такое сотворим без вас! Будете знать!
- Да ладно вам сокрушаться, - успокоила подруга. – Зато в шахматы наигрались. Пойдем, Кузенька, дела у нас, извините.
И королева с деловым домовенком, что-то нашептывающем в королевское ушко, упорхнула в кабинет, оставив мужчин с чувством вины мучиться в неведении.
Старики уже переоделись и сидели на диване в ожидании ее величества. И стоило той только переступить через порог, как они набросились с благодарностями. И спина не болит, и ноги не ломит, и чувствуют они себя, как в молодые годы… Тэйла одним движением руки прекратила поток славословий и строго спросила:
- Я вас для чего посылала? Проверить, обладает ли это озеро целебными свойствами. Ну, и как?
- Обладает, ваше величество! – радостно заголосила Розита. – Еще как обладает, спина не…
- Вот и хорошо! Только помалкивайте, это секретное место, понятно?
Слуги закивали головами, пряча улыбки. Только их королева может так поступить: исцелить и сделать вид, что ничего не произошло. Словно и не должны они ничего за лечение, а наоборот. Вот ведь! Ладно, они молчать будут, конечно, но как же повезло-то под старость лет! Они и раньше работали на совесть, а теперь горы свернут, сил столько прибавилось. Слава королеве!
- Ну, вот идите и работайте, - сказала Тэйла. - Молодцы, с заданием справились!
Когда довольные слуги удалились, королева дала волю радостным эмоциям:
- Видал, Кузя? У Розиты даже морщинки пропали. Вот это источник!
- Может, курорт там построим, хозяйка? – захихикал домовенок и тут же замахал ручонками. – Да, пошутил, пошутил! Это я так… на черный день.
Дворецкий Маркус был счастлив. С работы не выгнали, наоборот, такое место у него теперь оборудовано – мечта! Хотя нет, о таком он даже не мечтал. А сегодня еще и подлечился, не ноют суставы больше, вот красота какая! Старик сидел на рабочем месте и блаженствовал, наслаждаясь состоянием тишины и покоя. Время от времени он прислушивался к своему телу – ничего не болит.
И именно в этот момент Эверест почему-то посчитал нужным пропустить во дворец посетителя.
Граф Фэриш вошел, как самая важная шишка, постоял, оглядывая пустой зал и, наконец, заметив дворецкого, щелкнул в его сторону пальцами.
- Доложи его величеству, что к нему граф! – высокомерно прогундосил незваный гость и, задрав подбородок, важно добавил, - по неотложному делу!
- Э-э-э… - заморгал дворецкий и порылся в своих записях. – Его величество сейчас в пыточной.
Граф дернулся и переспросил:
- Где? В пыточной?
- Да, с казначеем, – невозмутимо полистал бумажки Маркус. – Это надолго. Крилос оттуда еле живой выходит, слабак! Давайте, я вас на завтра запишу? Хотя, могу и сейчас проводить… если дело срочное… э-э-э… как вас там… граф…
- Нет, нет, нет! – замахал руками побледневший проситель, истерично выкрикивая и срываясь на писк. – Совсем не срочно! Я потом приду, потом, вообще не срочно! Не надо записывать!
Граф Фэриш развернулся и бегом кинулся к выходу. Дворецкий пожал плечами и задал риторический вопрос в пространство:
- Чего приходил? Дома не сидится?
В этот момент раздался громкий хохот Эвереста, а вслед за ним появились хихикающие дворцовые привидения. Комо вообще ржал и копытом пытался постучать по столу, раскидывая бумажки.
- Молодец, Маркус! Как ты его отшил!
-Я же говорил, что будет весело! – пророкотал дух.
Дворецкий непонимающе посмотрел на веселых призраков.
- Пошли на крышу к горгульям, расскажем им, повеселим, – предложил сэр Томас, и призрачная компания улетела в потолок.
Маркус почесал затылок, пытаясь сообразить, что это было, но прибежали с занятий дети, и зал наполнился веселыми голосами и смехом. Слуги начали накрывать на стол, жизнь во дворце шла своим чередом.
Повелитель вампиров, красивый голубоглазый брюнет, стоя у окна в своем кабинете читал очередное письмо от правителя соседней страны. В кресле за столом вальяжно расположилась повелительница вампиров – зеленоглазая и черноволосая красавица в свободном платье жемчужного цвета.
- Сосед, видимо, женился неудачно, – усмехнулся вампир и кинул свиток на стол. – Юная королева очень капризная, вбила себе в голову, что хочет посетить Валию. Он меня теперь письмами закидал – пригласи, да пригласи!
- А может быть он ее просто любит? – спросила повелительница, нежно улыбаясь. – И ради нее готов на все.
- Сомневаюсь… Когда это люди по любви женились? Короли? Тут, скорее всего, политический брак, а женушка просто уже плешь проела, – возразил мужчина и сел рядом с супругой. – Не могло же ему повезти, так же как и мне. Вот и хочет сплавить ее вампирам, то есть нам.
- А может… дорогой? Может, пригласим? – с надеждой спросила красавица. – Ну, сколько можно взаперти сидеть?
- Так отец завещал - пока не вернем свое достояние, Валия будет закрыта для всех, – вздохнул повелитель вампиров и нежно погладил супругу по руке. Оба грустно покачали головами.
В гостевые покои, где расположился новый гость из Зачарованных гор, на вежливое «входите», ввалилась четверка студентов.
- Точно! Это я хотел попасть туда, где мы еще не были, – объяснил Кузя. – Никогда здесь не знаешь, куда попадешь, если наугад. Пойдем смотреть?
И они пошли по узкой петляющей тропинке, проложенной, видимо, козами, к сверкающему на солнце водному источнику. При ближайшем рассмотрении озеро оказалось довольно большим и круглым, с прозрачной и чистейшей на вид водой.
- Как думаешь, Кузя, кто из водяных появится? – весело спросила видящая своего верного домовенка.
- Никто, хозяйка, – ответил за Кузю появившийся Горный дух. – В Прозрачном озере водяного нет.
- А кто есть? Кто-то же должен быть? – поинтересовалась девушка, перекинув плащ на другую руку.
- Верно, есть, угадала! Ну, коли не боишься, позови, – интригующе пророкотал Лохматый.
- А коли боюсь? – возмутилась Тэйла. – Я вообще-то девочка, а не бесстрашный рыцарь.
Вода в озере вдруг забурлила и в нескольких местах взорвалась фонтанами брызг, доказывая, что кто-то там точно есть. Девушка успела заметить гибкое длинное тело, которое ныряло и уходило под воду, словно огромная змея.
- Не бойся, хозяйка, – успокоил Горный дух. – Это водный дракон, единственный остался на свете.
- Единственный? Вот бедняга, – пожалела королева несчастное магическое создание и закричала первое, что пришло в голову: - Эй, чудище поганое, выходи на смертный бой! Фу, ты… Выходи, познакомимся!
- Рисковая ты, хозяйка, – покачал головой Кузя и поцокал языком: - А если у него чувство юмора отсутствует? Сожрет ведь за чудище, да еще поганое.
Вода снова забурлила и, создавая волны и бурунчики, к берегу быстро стало подплывать неизвестное тело. Когда оно добралось до мелководья, Тэйла восхищенно ахнула, увидев в пене волн настоящего белоснежного дракона. Он был похож на мифического китайского - длинного и гибкого. Точнее разобрать не удалось, потому что дракон исчез, а на его месте появился красивый парень с длинными белыми волосами, лежащими сейчас на волнах, бирюзовыми глазами и ослепительной улыбкой. Парень смело зашагал к берегу и в последний момент, сообразив, что он совершенно без одежды, видящая бросила в него свой плащ и отвернулась.
- Предлагаешь, чтобы я ударил тебя в спину? – прозвучал приятный голос незнакомца. – Сама же на бой вызвала чудище поганое.
Девушка, не спеша, повернулась и, убедившись, что парень прикрылся, широко улыбнулась.
- Это шутка была, извини. Меня зовут Тэйла, привет.
- Привет, – тоже улыбнулся блондин. – Я Зулулай! Хранитель Прозрачного озера и последний водный дракон.
- Лучше говори – единственный, а то словно умирать собрался, – попросила девушка и с надеждой спросила: - А ты точно дракон? Может быть ты не дракон? Или НЕДО дракон?
Зулулай удивленно вскинул бровь и внимательно посмотрел на нежданную гостью.
- Ты странная девушка. Я самый настоящий водный дракон. Именно – дракон, и никак иначе! – высокомерно заявил блондинчик, видимо, обидевшись. – А ты как оказалась в Зачарованных горах?
На плече Тэйлы появился домовенок, обозначая, что девушка не одна, а под охраной и весело болтая ножками, предложил:
- А ты додумай!
Зулулай нахмурил лоб и картинно почесал затылок, изображая деревенского увальня. Он сделал вид, что думает, а на самом деле просто разглядывал ауру незнакомки и, сообразив, наконец, развел руками.
- Да не может быть! Хозяйка гор?
- О! Гляди, хозяйка, умненький попался дракончик, - засмеялся Кузя и неожиданно предложил: – Может, я ему вещи нормальные достану, а то ведь он под плащом неприлично голый.
Тэйла, конечно, согласилась, похвалив Кузеньку за хозяйственность, и через десять минут они сидели у небольшого костерка и угощали дракона всевозможными яствами.
Зулулай давно не общался с людьми, да и с нечистью тоже, поэтому не знал о появлении видящей и снятии запретов. Да… одиночество сволочь!
- Как же ты столько лет один? – сокрушалась девушка, слушая рассказ блондина. – И кому в голову пришло назначить хранителя озеру, до которого и так никто добраться не может. Зачем его хранить?
- Оно обладает чудесными целительными свойствами, - сообщил дракон и вздохнул, поглядывая в сторону озера. – Хранитель нужен.
- Всех своих старичков сюда притащу, и никто мне не помешает, – заявила видящая. – А кто не согласен, тому в лоб. Или на смертный бой!
Зулулай беспечно рассмеялся. Одиночество доконало. Пусть теперь Хозяйка гор делает, что хочет, он и на старичков согласен.
- Хранитель - это не охранник. Исцеляй, кого хочешь, - объяснил парень. – Только пусть тут хоть кто-нибудь появляется, хоть изредка. Скукотища же!
Тэйла переглянулась с Кузей и сообщила «чудищу», что он больше не обязан сидеть в горах.
- Иди к людям, общайся, не дело это, сидеть безвылазно на одном месте, - объясняла видящая. – Ты умеешь порталом перемещаться?
- Водным, - на автомате ответил дракон и недоверчиво переспросил: - Я могу отсюда уходить?
- Конечно, - твердо сказала Тэйла. – О, предлагаю поступить в магическую академию! Вместо нас пока походишь, с людьми пообщаешься, хочешь?
Зулулай несмело кивнул, общаться очень хотелось, но было немного страшновато.
- Тогда сейчас познакомим тебя с ректором, ему правду о себе расскажешь, остальным легенду, - улыбнулась девушка. – Кузенька, давай что-нибудь тепленькое, опять на турнир возвращаемся.
В Каменных горах, для непонимающего человека, было так же тихо и скучно. Фигур на поле стало меньше, но игра еще не закончилась. Тэйла подошла к ректору и поняла, что сейчас он вне зоны доступа.
- Мэтр, - тихо сказала королева, подергав мага за рукав, почти не надеясь, что ее услышат. – Приходите завтра во дворец.
Лориус покивал головой, не отрывая задумчивого взгляда от поля. Королева махнула рукой и, поинтересовавшись, справятся ли здесь Розолит и Магиус, велела Кузе построить портал домой.
Из портальной Тэйла вышла с симпатичным блондином, который боязливо озирался по сторонам.
- Эверест, Агафон! Знакомьтесь! – громко сказала девушка, кивнув вскочившему дворецкому.
- Опять дикого кого-то привела, хозяйка, – загромыхал дух дворца и охнул, разглядев: - Ну, ничего себе! Водный…
- Здравствуйте, я Зулулай, – вежливо поздоровался парень, совершенно не удивившись нечисти. Что удивляться – сам такой.
- Здравствуй, здравствуй! Я уж думал, вас и не осталось больше, - покачал головой Агафон.
- А я думаю, что остались, - заявила хозяйка. – Просто сидят по углам и не ищут друг друга. Не верю я, Зулулай, что ты единственный. Поищешь – обязательно кого-нибудь найдешь.
Парень удивленно уставился на видящую. Такие мысли он гнал от себя прочь, а оказывается, это вполне возможно. Ну, если сама Хозяйка гор так думает…
- Агафон, - серьезно попросила королева. – Там хозяин твой на шахматном турнире мерзнет. Ты проследил бы за ним, да и помог потом Розолиту с Магиусом с порталами, а то ведь эта игра такая, за временем не следят. Эверест, а ты покажи гостю комнату и помоги обустроиться. Он ведь и правда, дикий.
Тэйла вошла в свой кабинет, одновременно снимая теплый плащ. Бросив верхнюю одежду на спинку кресла, девушка устроилась за столом.
- Пока весь народ в игре, Кузенька, давай-ка нашими старичками займемся, – потирая ручки, сказала королева. – Мэтры говорят, что старость не лечится, вот и проверим, насколько правы наши ученые.
- Давай! – запрыгал по столу домовенок. – Сейчас все подготовлю, а леди Элоиза пусть позовет болезных.
Через полчаса в кабинете ее величества стояли три пожилых человека: дворецкий Маркус, старшая служанка Розита и конюх Ришт. Они непонимающе переглядывались и подозревали, что все это неспроста. Королева решила не мучить подданных и постаралась сразу объяснить доходчиво.
- У меня к вам секретное дело. Все, что произойдет с вами сегодня, должно остаться в тайне. Это понятно?
Дождавшись, когда старики закивают и обратятся в слух, девушка продолжила:
- Есть одно место, говорят, целебное. Я хочу, чтобы вы его посетили и убедились, так ли это? Не поможет – значит, ничего вы не потеряете, поможет – значит, действительно целебное место. Все инструкции получите у Кузи.
- Заходите за ширмочки и надевайте халаты, - принялся тут же командовать домовой. – И полотенца не забудьте, потом я вас сюда же верну и переоденетесь.
Старые слуги тем и отличались от молодых, неопытных, что не задавали лишних вопросов. Молча переодевшись, они и не заметили, как оказались на берегу прекрасного озера в окружении чудесных гор.
- Вот здесь источники теплые, залезаете прям в халатах и сидите полчаса, - проинструктировал Кузя. – Потом вон туда перебираетесь и сидите еще полчаса. Вот вам часы, не скучайте!
Вытащив из пространственного кармана большие напольные часы с огромным маятником, ранее стоявшие в гелуронском дворце, Кузя подумал о превратностях судьбы. Вот ведь, когда пригодились! А Зипун и говорил, бери, мол, когда-нибудь пригодятся. Пофыркав и покачав головой, домовенок напомнил, что появится через час, и отправился домой.
Шахматисты вернулись в прекрасном настроении. Они выиграли! Кто бы сомневался. Ведь какими бы умными ни оказались каменные тролли, играть они начали недавно, и против опыта наимудрейших мужчин им было не устоять.
Розолит вернул парней в таверну «У Жана» вместе с его величеством, и они благополучно прикатили во дворец на самокатах, отобрав их предварительно у не наигравшихся Жановых детей. Ничего, у них теперь есть папа, папа купит.
Данион по достоинству оценил новое средство передвижения. Да что и говорить, мастера-гномы умудрились сделать самокаты такими удобными и легкими, что даже Тэйла с трудом опознала свой заказ. И катились они, оправдывая свое название, практически сами. Видимо, без магии не обошлось!
Отозвав супруга с друзьями в сторонку, Тэйла рассказала им о встрече с водным драконом. Данион согласился с тем, что раз Зулулай единственный, то лучше об этом и не говорить никому, целее будет. Ребята поддержали и завздыхали – опять без них произошло что-то интересное.
- Это нам с хозяйкой скучно стало, – хихикнул домовенок и пригрозил: – В следующий раз, вообще, такое сотворим без вас! Будете знать!
- Да ладно вам сокрушаться, - успокоила подруга. – Зато в шахматы наигрались. Пойдем, Кузенька, дела у нас, извините.
И королева с деловым домовенком, что-то нашептывающем в королевское ушко, упорхнула в кабинет, оставив мужчин с чувством вины мучиться в неведении.
Старики уже переоделись и сидели на диване в ожидании ее величества. И стоило той только переступить через порог, как они набросились с благодарностями. И спина не болит, и ноги не ломит, и чувствуют они себя, как в молодые годы… Тэйла одним движением руки прекратила поток славословий и строго спросила:
- Я вас для чего посылала? Проверить, обладает ли это озеро целебными свойствами. Ну, и как?
- Обладает, ваше величество! – радостно заголосила Розита. – Еще как обладает, спина не…
- Вот и хорошо! Только помалкивайте, это секретное место, понятно?
Слуги закивали головами, пряча улыбки. Только их королева может так поступить: исцелить и сделать вид, что ничего не произошло. Словно и не должны они ничего за лечение, а наоборот. Вот ведь! Ладно, они молчать будут, конечно, но как же повезло-то под старость лет! Они и раньше работали на совесть, а теперь горы свернут, сил столько прибавилось. Слава королеве!
- Ну, вот идите и работайте, - сказала Тэйла. - Молодцы, с заданием справились!
Когда довольные слуги удалились, королева дала волю радостным эмоциям:
- Видал, Кузя? У Розиты даже морщинки пропали. Вот это источник!
- Может, курорт там построим, хозяйка? – захихикал домовенок и тут же замахал ручонками. – Да, пошутил, пошутил! Это я так… на черный день.
Дворецкий Маркус был счастлив. С работы не выгнали, наоборот, такое место у него теперь оборудовано – мечта! Хотя нет, о таком он даже не мечтал. А сегодня еще и подлечился, не ноют суставы больше, вот красота какая! Старик сидел на рабочем месте и блаженствовал, наслаждаясь состоянием тишины и покоя. Время от времени он прислушивался к своему телу – ничего не болит.
И именно в этот момент Эверест почему-то посчитал нужным пропустить во дворец посетителя.
Граф Фэриш вошел, как самая важная шишка, постоял, оглядывая пустой зал и, наконец, заметив дворецкого, щелкнул в его сторону пальцами.
- Доложи его величеству, что к нему граф! – высокомерно прогундосил незваный гость и, задрав подбородок, важно добавил, - по неотложному делу!
- Э-э-э… - заморгал дворецкий и порылся в своих записях. – Его величество сейчас в пыточной.
Граф дернулся и переспросил:
- Где? В пыточной?
- Да, с казначеем, – невозмутимо полистал бумажки Маркус. – Это надолго. Крилос оттуда еле живой выходит, слабак! Давайте, я вас на завтра запишу? Хотя, могу и сейчас проводить… если дело срочное… э-э-э… как вас там… граф…
- Нет, нет, нет! – замахал руками побледневший проситель, истерично выкрикивая и срываясь на писк. – Совсем не срочно! Я потом приду, потом, вообще не срочно! Не надо записывать!
Граф Фэриш развернулся и бегом кинулся к выходу. Дворецкий пожал плечами и задал риторический вопрос в пространство:
- Чего приходил? Дома не сидится?
В этот момент раздался громкий хохот Эвереста, а вслед за ним появились хихикающие дворцовые привидения. Комо вообще ржал и копытом пытался постучать по столу, раскидывая бумажки.
- Молодец, Маркус! Как ты его отшил!
-Я же говорил, что будет весело! – пророкотал дух.
Дворецкий непонимающе посмотрел на веселых призраков.
- Пошли на крышу к горгульям, расскажем им, повеселим, – предложил сэр Томас, и призрачная компания улетела в потолок.
Маркус почесал затылок, пытаясь сообразить, что это было, но прибежали с занятий дети, и зал наполнился веселыми голосами и смехом. Слуги начали накрывать на стол, жизнь во дворце шла своим чередом.
Повелитель вампиров, красивый голубоглазый брюнет, стоя у окна в своем кабинете читал очередное письмо от правителя соседней страны. В кресле за столом вальяжно расположилась повелительница вампиров – зеленоглазая и черноволосая красавица в свободном платье жемчужного цвета.
- Сосед, видимо, женился неудачно, – усмехнулся вампир и кинул свиток на стол. – Юная королева очень капризная, вбила себе в голову, что хочет посетить Валию. Он меня теперь письмами закидал – пригласи, да пригласи!
- А может быть он ее просто любит? – спросила повелительница, нежно улыбаясь. – И ради нее готов на все.
- Сомневаюсь… Когда это люди по любви женились? Короли? Тут, скорее всего, политический брак, а женушка просто уже плешь проела, – возразил мужчина и сел рядом с супругой. – Не могло же ему повезти, так же как и мне. Вот и хочет сплавить ее вампирам, то есть нам.
- А может… дорогой? Может, пригласим? – с надеждой спросила красавица. – Ну, сколько можно взаперти сидеть?
- Так отец завещал - пока не вернем свое достояние, Валия будет закрыта для всех, – вздохнул повелитель вампиров и нежно погладил супругу по руке. Оба грустно покачали головами.
В гостевые покои, где расположился новый гость из Зачарованных гор, на вежливое «входите», ввалилась четверка студентов.
