Родственники - это хорошо, но не тогда, когда большинство из них – бабки-Ежки, желающие поскорее выдать единственную, пусть не всегда и не всеми любимую внучку замуж. Да ведь не за абы кого, а за самого Кощея из правящей династии! А тут, как на грех, семейство Кощеевых устраивает отбор невест. Теперь так просто отбиться метлой от неугомонных бабусечек не получится…
А я, между прочим, королевича Елисея люблю! И совсем неважно, что он не отвечает мне взаимностью. Это он просто не знает, какое ему сокровище досталось. Вот и отбрыкивается. Пока я очаровывала королевича, прыткие бабусечки не теряли времени даром и плели свои нити судьбы, да так виртуозно, что я не заметила, как из охотницы превратилась в добычу…
?
Лето. Духота. Жар от печи. Пот застилал глаза, катился градом по спине. Над огнем весело булькал котелок.
«Что за напасть? Где ж тут не ошибиться…», - бормотала себе под нос старушка, проведя по лбу тыльной стороной ладони.
Невысокая, с зачесанными под платок волосами, в хлопковом платье и голубом переднике с рюшами, она меньше всего походила на старосту древнейшего рода Ежек.
Хотя как древнейшего?..
Кощеи и тут опередили Ежек, основав свой род с первыми поселенцами межмирья. Впрочем, староста была уверена: Кощеи – те еще пройдохи могли что-нибудь и подправить в метрике. Но с фактами не поспоришь – на бумаге их род был древнее.
Над котелком с сероватой жижей поднимался пар, а перед старушкойв воздухе парила раскрытая книга старинных рецептов. Пожелтевшие от времени страницы хранили полезные советы по зельеварению, которые особенно ценились старостой.
Прищурившись, старушка внимательно вчиталась в рецепт.
«Хвост ядовитой саламандры, лягушачьи лапки, парочка высушенных паучков. Помешать».
Следуя указаниям, старушка шустро заработала ложкой. По кухне разлился мерзкий запах булькающего варева, от которого даже мыши, привыкшие к ее чудачествам, - и те разбежались по своим норам.
Сварившая не одно жутко воняющее зелье, староста и носом не повела, вместо этого призадумавшись, не забыла ли чего.
Деревянная ложка на мгновенье замерла в ее руке. Однако Ежке хватило одного взгляда на потемневшую жижу, чтобы успокоиться.
– Энто ничего, Кощеи живучие. Подумаешь, бородавками покроются, иль волосы где поредеют… Главное, чтобы ничего лишнего не отросло, а то как потом объяснять соседям хвостастых внучат, - пробормотала она себе под нос и хохотнула.
После этой мысли ложка снова пришла в движение и легко заскользила по дну котелка.
Наблюдая, как булькает варево, староста негромко произнесла заклинание, и над котелком поднялось облачко дыма. Разогнав его рукой, не выпуская из вида зелье, старушка захлопнула книгу.
Сначала жижа сменила цвет с серого на темно-синий, потом на голубой, а побулькав еще чуток, стала совершенно-прозрачной.
Зачерпнув немного зелья, староста поднесла ложку к носу и принюхалась. Прозрачная водица ничем не пахла. Довольно хмыкнув, Акулина вылила ее обратно в котелок.
- Приворотное зелье готово!– повернувшись к притихшим родственницам, радостно сообщила она.
Давно воцарившееся молчание сменилось вздохом облегчения, пронесшимся по маленькой, но очень уютной кухоньке, как торнадо.
За окном вовсю светило солнце, а занавески с белыми оборочками раздувал ветер, резко контрастируя с жарой, стоящей на улице. Но здесь, скорее всего, не обошлось без колдовства.
Акулина – староста рода Ежек Повелевающих Ветрами, – всегда славилась своей мудростью, предусмотрительностью и непредсказуемым нравом. Стоило ей дать клич – и на кухне собрался едва ли не весь клан.
Зная, что к Акулине лучше не лезть с пустыми вопросами, женщины выжидали, не сводя с нее настороженных глаз. Никто не отваживался первым спросить, что, собственно, дальше.
Помешав напоследок зелье, одним щелчком пальцев старушка потушила огонь, и повернулась к родственницам. Лукавая улыбка говорила сама за себя.
- Кощеи объявили сбор невест. Кого мы к ним пошлем? – решилась Евдокия. Ей было не впервой сталкиваться с тяжелым нравом старосты – как-никак жили под одной крышей.
- Есть у меня на примете одна стрекоза… - загадочно бросила Акулина, но ее уловка не сработала.
- Мирослава?! – впали в панику представительницы древнего рода.
- Думается мне, ей давно пора замуж, - поделилась староста, делая вид, что не замечает наведенной ей суеты при одном упоминании о внучке.
- Давайте пропустим этот отбор?.. - робко предложила Евпраксия. – Очень не хочется попасть в немилость к Кощеям.
- С этим, - старушка повернулась к котелку, - нам многое простят. А после брачных обетов никто и не вспомнит, о нашей маленькой хитрости.
- Или нам золотом заплатят, только бы мы забрали Мирославу, - возразила ей Евдокия, догадываясь, к чему она клонит.
- За такое сокровище нам полцарства подарят в придачу к благодарностям, - не согласилась с ней староста.
- Акулина, ты до сих пор в сказки веришь? Не видать нам ни полцарства, ни покоя, – нахмурилась Евпраксия. – Мы то отправим Мирославу к Кощеям, но когда она вернется, обязательно нам отомстит.
- Успокоились все! Делаем, как я сказала, – сердито фыркнула староста. - Засиделась наша Мирославушка в девках, замуж ей давно надобно.
Возражать ей никто не отважился.?
Ночь. Редкие звезды тускло мерцали на небосводе. Казалось, сама Луноликая была против затеянной мной вылазки, плотно закутавшись в облака.
Но кто, если не я, спасет любимого от подколодной змеюки?!..
Да и вообще, когда это меня останавливали чьи-то запреты?
Ветер зловеще шумел в кронах деревьев. Царящую вокруг тишину нарушал стрекот сверчков, а теперь к нему прибавилось и громкое сопение Савины. Держась позади меня, она тяжело дышала мне прямо в затылок. Нахмурившись, я оглянулась и приложила палец к губам, напоминая подруге, что лишний шум ни к чему. Савина понимающе кивнула, и мы продолжили осторожно красться вперед. Прямо по тропинке бесшумно шагал мой домашний питомец, не пожелавший отпустить свою хозяйку одну «на дело», Савину он в расчет не брал. У них дружба изначально не сложилась.
Едва я предложила прихватить с собой подругу, Зиги чуть ли не начал плеваться, считая, что она будет помехой, но я осталась непреклонна. И вот принцесса Тридесятого царства, непослушная дочь верного вассала царя этого королевства, то бишь я, и скунс (классификация – домашний) пошли шпионить за королевичем Елисеем из Девятого королевства. Он накануне вечером приехал погостить к дражайшим соседям, а заодно и утрясти какие-то вопросы с нашим царь-батюшкой. О чем и поспешила сообщить мне подруга.
Раньше Елисей сюда часто наведывался, мы в детстве много времени проводили вместе. Я на нем свои первые заклинания отрабатывала. О том, что после действия одного из зелий он возомнил себя котом и даже шерсть пытался вылизывать (которая, благо, не выросла), вспоминать не хотелось. Может поэтому спустя пару лет, когда я сообщила королевичу о своем согласии выйти за него замуж, лицо Елисея позеленело от счастья. Видно, перекормила я его тогда зельями. Вот эффекты иногда и проявляются.
Мы взрослели. Королевича призвали постигать дела государственные, и он стал реже заезжать к нам в гости, но моя любовь к нему крепла. Я дала себе обещание, что обязательно дождусь его и он станет для меня идеальным мужем. Чем и порадовала Елисея, едва мы свиделись после длительной отлучки. Но потом и мне стало не до любви – пришлось ехать изучать чародейскую науку.
И вот несколько дней назад, после долго отлучки, я вернулась в отчий дом, как раз в то время, когда мой ненаглядный примчал в гости к соседям. Никак, руки моей просить пожаловал.
От одного этого предположения я расплылась в довольной улыбке.
- Ты чего зависла?! – не заботясь быть услышанным, вернул меня с небес на землю питомец.
- Говори тише, Зиги, - шикнула я на него.
- Сколько тебе повторять, Мирослава! Не Зиги, а Зигмунд! – чуть тише поправил меня этот наглец.
- Кто этот Зигмунд? Тебя вроде в честь него Мира назвала? - задумчиво полюбопытствовала у него Савина, повышая наши шансы на обнаружение.
- Верно. Но не знать, кто такой Зигмунд Фрейд! Чему вас только в школе учат?! – возмутился комок шерсти и с безграничным энтузиазмом процитировал: - «У любого, даже самого низшего существа, есть свои потаенные стремления, о которых он не готов рассказывать другим, и о которых он не может сознаться, в том числе и себе». Фрейд – мой кумир, а еще он - величайший человек науки! Его труды по развитию личности помогли мне познать себя.
- Ты и читать умеешь? – усомнилась Савина.
- За кого ты меня принимаешь?! - стрелой метнулся к ней комок шерсти. - Я – высокоинтеллектуальное существо, пусть и передвигающееся на четырех лапах, – гордо закончил Зиги.
- Но воняешь ты от этого не меньше, - ехидно заметила подруга.
Питомец зашипел. Савина опасливо отступила назад, и тишину нарушил громкий хруст ветки.
- Успокоились оба, - как можно тише прошипела я. Вот как чуяла, что не стоило этих двоих брать с собой – они никогда друг с другом не ладили. Почему я думала, что в этот раз будет как-то иначе?..
Мы как раз подошли к конюшне. Прямо над нами находилось большое открытое окно.
- Там кто-то есть, - донесся из конюшни боязливый девичий голосок.
- Тебе не о чем беспокоится, мышка, там никого нет. Мы здесь одни, - заверил ее королевич Елисей. Уж его голос я ни с чьим другим не спутаю.
- Что-то не нравится мне твоя довольная моська, Мира. Ты что удумала? – насторожился Зиги.
- Ничего, – невинно похлопала ресницами. – Всего-то хочу узнать, чем занимается мой суженый!
- Он не твой суженый! - в один голос воскликнули Зиги и Савана.
- Это временно, - невозмутимо заметила я и направила руку на бревно.–Закрутись, завертись, у стены приземлись.
Бревно вздрогнуло, оторвалось от земли и шальной пулей понеслось прямо на нас. Топая, как стадо обезумивших слонов, мы бросились врассыпную. Самое примечательное, из конюшни никто не вышел. Сделав несколько оборотов бревно аккурат улеглось под окном. Я проворно взобралась на него. Ведомая желанием узнать, чем там таким интересным увлеклись голубки, что даже конец света им не помеха, встав на носочки, заглянула в покрытое дорожной пылью окно. Оттерев рукой серый налет, смогла рассмотреть в углу на сеновале Елисея. Он целовался с дочерью нашего конюха - Яниной!
Я возмущенно взвизгнула. Заинтригованная подруга вскочила на бревно и со словами «Посмотрела, дай другим посмотреть», потеснила меня в сторону. Питомец игриво махнул хвостом и вскарабкавшись по стене сел мне на плечо.
Не тратя времени даром, оседлав королевича, Янина всем телом прильнула к ухажеру, а ее многочисленные юбки веером окружили их.
- Не так быстро, мышка, - глухо простонал Елисей.
Мало того, что с поцелуями к честному человеку пристает, она его еще и мучить удумала!
- Отпусти его, мерзавка! - закричала я и сама чуть не оглохла от своего вопля.
-Не слушайте эту малахольную! Много она понимает! Вы, главное, не останавливайтесь! Продолжайте! – глумливо вторил мне Зиги.
- Извините, мы тут случайно… мы и не думали за вами подглядывать, - стушевавшись, пропищала Савина, выдавая нас с головой.
- Вы чего творите?! – недоверчиво спросила я у своих друзей. Хотя с этими двумя и никаких врагов не надо…
Наша перепалка оказала на девицу куда больший эффект, нежели мой вопль. Или это у нее запоздалая реакция?..Хотя не важно! Она наконец-то взглянула на нас.
- Нечистая! За окном нечистая! – завопила Анина, а главное – вмиг слетела с королевича.
- Где? – озираясь всполошилась подруга.
- Нигде. Нас приняли за нечисть, – тяжело вздохнув, снисходительно пояснил ей Зиги.
- Ну тогда ладно, - с видимым облегчением выдохнула Савина и не придумала ничего лучше, как попытаться привести в чувство орущую девицу: - Успокойтесь, уважаемая. Зачем же вы кричите? Мы не причиним вам вреда.
Все бы ничего, да вот только голос подруги от волнения стал сиплым и ее благие намерения не увенчались успехом. Подхватив юбки, Анина пуще прежнего заверещала:
- Нечистые! Они пришли за моей душой! – и так стремительно выбежала из конюшни, будто за ней черти гнались, норовя ухватить за пятки.
- Подожди! – прокричал в пустоту королевич. Однако его зазнобы уже и след простыл.
Елисей вскочил на ноги, схватил с пола камзол и злющий вылетел из конюшни.
Совсем забыв о питомце, я спрыгнула с бревна, отчего Зиги покачнулся и впился когтями в мое плечо. Опустив питомца на землю, я понеслась навстречу королевичу, а Савина и Зиги добровольно составили мне компанию.
- Что вы здесь делаете? – закричал Елисей, едва завидев нас.
Эх, кажется, его королевская выдержка дала трещину.
— Тебя спасаем! — высказала я самое очевидное, подбегая к нему.
— Вы тоже здесь, царевна Савина?! — воскликнул королевич, удивленно глядя на скромно потупившую взгляд подругу. А потом и вовсе спотыкаясь на каждом слове, промямлил:
— Там… на конюшне… это не то, что Вы подумали. —Он взволнованно запустил пятерню в свою русую шевелюру.
Вот как в него не влюбиться?..
Косая сажень в плечах, вьющиеся волосы, соболиные брови… От одного взгляда его голубых глаз сердце екало и сладко замирало.
Забыв про напускную робость, Савина перестала рассматривать мыски своих туфель и перевела удивленный взгляд на королевича.
— Разве это не Вы, Елисей, обнимались с девушкой на сеновале? — дерзко уточнила она.
Я, как никто другой, знала, что подруга далеко не тихая скромница, но наш царь-батюшка вбил себе в голову, что его дочь – сама добродетель, а подруга не желала разочаровывать единственного родителя, вот и потакала ему во всем. Матушку она свою не помнила, та скончалась, когда Савина еще под стол пешком ходила.
— Савина! — прищурив свои большие, обрамленные длинными ресницами глаза, мягко упрекнул ее королевич. — Воспитанным девушкам не должно даже заикаться о подобном.
— Сам жамкает по сеновалам девах, а как приперли к стенке –вспомнил о манерах, — саркастически вставил Зиги.
— И этот проныра тут?! — рявкнул парень, заметив у моих ног питомца.— Давно надо было пустить тебя на мех для мантии!
— Перебьешься! — прошипел Зиги и прыгнул на королевича. Выпустив когти, он всеми четырьмя лапами вцепился в его грудь. Королевич схватил Зиги за загривок и попытался с себя стащить, да не тут-то было – тот вцепился в него мертвой хваткой. Я кинулась на подмогу к любимому, но меня остановил его оглушительный вопль:
— Стой, где стоишь, Мира! — С трудом оторвав от себя Зиги, он брезгливо швырнул его на землю. Питомец с легкостью приземлился на четыре лапы. Но оставить на принце отпечатки своих когтей Зиги показалось мало и, оскалив зубы, он с плотоядным интересом окинул взглядом королевича, явно примеряясь, куда лучше его цапнуть.
— С меня хватит на сегодня тебя и твоего блохастого скунса, —гневался Елисей, с опаской поглядывая на Зиги.
— Вовсе он не блохастый! — машинально вступилась я за пушистого друга, но королевич словно меня и не слышал: все его внимание снова было приковано к подруге.
— Обещаю, царевна Савина, подобное больше не повторится. Впредь я буду Вам хранить верность, — торжественно прозвучал его голос.
Пораженные его словами, мы с Савиной одновременно удивленно воскликнули:
А я, между прочим, королевича Елисея люблю! И совсем неважно, что он не отвечает мне взаимностью. Это он просто не знает, какое ему сокровище досталось. Вот и отбрыкивается. Пока я очаровывала королевича, прыткие бабусечки не теряли времени даром и плели свои нити судьбы, да так виртуозно, что я не заметила, как из охотницы превратилась в добычу…
?
Пролог
Лето. Духота. Жар от печи. Пот застилал глаза, катился градом по спине. Над огнем весело булькал котелок.
«Что за напасть? Где ж тут не ошибиться…», - бормотала себе под нос старушка, проведя по лбу тыльной стороной ладони.
Невысокая, с зачесанными под платок волосами, в хлопковом платье и голубом переднике с рюшами, она меньше всего походила на старосту древнейшего рода Ежек.
Хотя как древнейшего?..
Кощеи и тут опередили Ежек, основав свой род с первыми поселенцами межмирья. Впрочем, староста была уверена: Кощеи – те еще пройдохи могли что-нибудь и подправить в метрике. Но с фактами не поспоришь – на бумаге их род был древнее.
Над котелком с сероватой жижей поднимался пар, а перед старушкойв воздухе парила раскрытая книга старинных рецептов. Пожелтевшие от времени страницы хранили полезные советы по зельеварению, которые особенно ценились старостой.
Прищурившись, старушка внимательно вчиталась в рецепт.
«Хвост ядовитой саламандры, лягушачьи лапки, парочка высушенных паучков. Помешать».
Следуя указаниям, старушка шустро заработала ложкой. По кухне разлился мерзкий запах булькающего варева, от которого даже мыши, привыкшие к ее чудачествам, - и те разбежались по своим норам.
Сварившая не одно жутко воняющее зелье, староста и носом не повела, вместо этого призадумавшись, не забыла ли чего.
Деревянная ложка на мгновенье замерла в ее руке. Однако Ежке хватило одного взгляда на потемневшую жижу, чтобы успокоиться.
– Энто ничего, Кощеи живучие. Подумаешь, бородавками покроются, иль волосы где поредеют… Главное, чтобы ничего лишнего не отросло, а то как потом объяснять соседям хвостастых внучат, - пробормотала она себе под нос и хохотнула.
После этой мысли ложка снова пришла в движение и легко заскользила по дну котелка.
Наблюдая, как булькает варево, староста негромко произнесла заклинание, и над котелком поднялось облачко дыма. Разогнав его рукой, не выпуская из вида зелье, старушка захлопнула книгу.
Сначала жижа сменила цвет с серого на темно-синий, потом на голубой, а побулькав еще чуток, стала совершенно-прозрачной.
Зачерпнув немного зелья, староста поднесла ложку к носу и принюхалась. Прозрачная водица ничем не пахла. Довольно хмыкнув, Акулина вылила ее обратно в котелок.
- Приворотное зелье готово!– повернувшись к притихшим родственницам, радостно сообщила она.
Давно воцарившееся молчание сменилось вздохом облегчения, пронесшимся по маленькой, но очень уютной кухоньке, как торнадо.
За окном вовсю светило солнце, а занавески с белыми оборочками раздувал ветер, резко контрастируя с жарой, стоящей на улице. Но здесь, скорее всего, не обошлось без колдовства.
Акулина – староста рода Ежек Повелевающих Ветрами, – всегда славилась своей мудростью, предусмотрительностью и непредсказуемым нравом. Стоило ей дать клич – и на кухне собрался едва ли не весь клан.
Зная, что к Акулине лучше не лезть с пустыми вопросами, женщины выжидали, не сводя с нее настороженных глаз. Никто не отваживался первым спросить, что, собственно, дальше.
Помешав напоследок зелье, одним щелчком пальцев старушка потушила огонь, и повернулась к родственницам. Лукавая улыбка говорила сама за себя.
- Кощеи объявили сбор невест. Кого мы к ним пошлем? – решилась Евдокия. Ей было не впервой сталкиваться с тяжелым нравом старосты – как-никак жили под одной крышей.
- Есть у меня на примете одна стрекоза… - загадочно бросила Акулина, но ее уловка не сработала.
- Мирослава?! – впали в панику представительницы древнего рода.
- Думается мне, ей давно пора замуж, - поделилась староста, делая вид, что не замечает наведенной ей суеты при одном упоминании о внучке.
- Давайте пропустим этот отбор?.. - робко предложила Евпраксия. – Очень не хочется попасть в немилость к Кощеям.
- С этим, - старушка повернулась к котелку, - нам многое простят. А после брачных обетов никто и не вспомнит, о нашей маленькой хитрости.
- Или нам золотом заплатят, только бы мы забрали Мирославу, - возразила ей Евдокия, догадываясь, к чему она клонит.
- За такое сокровище нам полцарства подарят в придачу к благодарностям, - не согласилась с ней староста.
- Акулина, ты до сих пор в сказки веришь? Не видать нам ни полцарства, ни покоя, – нахмурилась Евпраксия. – Мы то отправим Мирославу к Кощеям, но когда она вернется, обязательно нам отомстит.
- Успокоились все! Делаем, как я сказала, – сердито фыркнула староста. - Засиделась наша Мирославушка в девках, замуж ей давно надобно.
Возражать ей никто не отважился.?
Глава 1
Ночь. Редкие звезды тускло мерцали на небосводе. Казалось, сама Луноликая была против затеянной мной вылазки, плотно закутавшись в облака.
Но кто, если не я, спасет любимого от подколодной змеюки?!..
Да и вообще, когда это меня останавливали чьи-то запреты?
Ветер зловеще шумел в кронах деревьев. Царящую вокруг тишину нарушал стрекот сверчков, а теперь к нему прибавилось и громкое сопение Савины. Держась позади меня, она тяжело дышала мне прямо в затылок. Нахмурившись, я оглянулась и приложила палец к губам, напоминая подруге, что лишний шум ни к чему. Савина понимающе кивнула, и мы продолжили осторожно красться вперед. Прямо по тропинке бесшумно шагал мой домашний питомец, не пожелавший отпустить свою хозяйку одну «на дело», Савину он в расчет не брал. У них дружба изначально не сложилась.
Едва я предложила прихватить с собой подругу, Зиги чуть ли не начал плеваться, считая, что она будет помехой, но я осталась непреклонна. И вот принцесса Тридесятого царства, непослушная дочь верного вассала царя этого королевства, то бишь я, и скунс (классификация – домашний) пошли шпионить за королевичем Елисеем из Девятого королевства. Он накануне вечером приехал погостить к дражайшим соседям, а заодно и утрясти какие-то вопросы с нашим царь-батюшкой. О чем и поспешила сообщить мне подруга.
Раньше Елисей сюда часто наведывался, мы в детстве много времени проводили вместе. Я на нем свои первые заклинания отрабатывала. О том, что после действия одного из зелий он возомнил себя котом и даже шерсть пытался вылизывать (которая, благо, не выросла), вспоминать не хотелось. Может поэтому спустя пару лет, когда я сообщила королевичу о своем согласии выйти за него замуж, лицо Елисея позеленело от счастья. Видно, перекормила я его тогда зельями. Вот эффекты иногда и проявляются.
Мы взрослели. Королевича призвали постигать дела государственные, и он стал реже заезжать к нам в гости, но моя любовь к нему крепла. Я дала себе обещание, что обязательно дождусь его и он станет для меня идеальным мужем. Чем и порадовала Елисея, едва мы свиделись после длительной отлучки. Но потом и мне стало не до любви – пришлось ехать изучать чародейскую науку.
И вот несколько дней назад, после долго отлучки, я вернулась в отчий дом, как раз в то время, когда мой ненаглядный примчал в гости к соседям. Никак, руки моей просить пожаловал.
От одного этого предположения я расплылась в довольной улыбке.
- Ты чего зависла?! – не заботясь быть услышанным, вернул меня с небес на землю питомец.
- Говори тише, Зиги, - шикнула я на него.
- Сколько тебе повторять, Мирослава! Не Зиги, а Зигмунд! – чуть тише поправил меня этот наглец.
- Кто этот Зигмунд? Тебя вроде в честь него Мира назвала? - задумчиво полюбопытствовала у него Савина, повышая наши шансы на обнаружение.
- Верно. Но не знать, кто такой Зигмунд Фрейд! Чему вас только в школе учат?! – возмутился комок шерсти и с безграничным энтузиазмом процитировал: - «У любого, даже самого низшего существа, есть свои потаенные стремления, о которых он не готов рассказывать другим, и о которых он не может сознаться, в том числе и себе». Фрейд – мой кумир, а еще он - величайший человек науки! Его труды по развитию личности помогли мне познать себя.
- Ты и читать умеешь? – усомнилась Савина.
- За кого ты меня принимаешь?! - стрелой метнулся к ней комок шерсти. - Я – высокоинтеллектуальное существо, пусть и передвигающееся на четырех лапах, – гордо закончил Зиги.
- Но воняешь ты от этого не меньше, - ехидно заметила подруга.
Питомец зашипел. Савина опасливо отступила назад, и тишину нарушил громкий хруст ветки.
- Успокоились оба, - как можно тише прошипела я. Вот как чуяла, что не стоило этих двоих брать с собой – они никогда друг с другом не ладили. Почему я думала, что в этот раз будет как-то иначе?..
Мы как раз подошли к конюшне. Прямо над нами находилось большое открытое окно.
- Там кто-то есть, - донесся из конюшни боязливый девичий голосок.
- Тебе не о чем беспокоится, мышка, там никого нет. Мы здесь одни, - заверил ее королевич Елисей. Уж его голос я ни с чьим другим не спутаю.
- Что-то не нравится мне твоя довольная моська, Мира. Ты что удумала? – насторожился Зиги.
- Ничего, – невинно похлопала ресницами. – Всего-то хочу узнать, чем занимается мой суженый!
- Он не твой суженый! - в один голос воскликнули Зиги и Савана.
- Это временно, - невозмутимо заметила я и направила руку на бревно.–Закрутись, завертись, у стены приземлись.
Бревно вздрогнуло, оторвалось от земли и шальной пулей понеслось прямо на нас. Топая, как стадо обезумивших слонов, мы бросились врассыпную. Самое примечательное, из конюшни никто не вышел. Сделав несколько оборотов бревно аккурат улеглось под окном. Я проворно взобралась на него. Ведомая желанием узнать, чем там таким интересным увлеклись голубки, что даже конец света им не помеха, встав на носочки, заглянула в покрытое дорожной пылью окно. Оттерев рукой серый налет, смогла рассмотреть в углу на сеновале Елисея. Он целовался с дочерью нашего конюха - Яниной!
Я возмущенно взвизгнула. Заинтригованная подруга вскочила на бревно и со словами «Посмотрела, дай другим посмотреть», потеснила меня в сторону. Питомец игриво махнул хвостом и вскарабкавшись по стене сел мне на плечо.
Не тратя времени даром, оседлав королевича, Янина всем телом прильнула к ухажеру, а ее многочисленные юбки веером окружили их.
- Не так быстро, мышка, - глухо простонал Елисей.
Мало того, что с поцелуями к честному человеку пристает, она его еще и мучить удумала!
- Отпусти его, мерзавка! - закричала я и сама чуть не оглохла от своего вопля.
-Не слушайте эту малахольную! Много она понимает! Вы, главное, не останавливайтесь! Продолжайте! – глумливо вторил мне Зиги.
- Извините, мы тут случайно… мы и не думали за вами подглядывать, - стушевавшись, пропищала Савина, выдавая нас с головой.
- Вы чего творите?! – недоверчиво спросила я у своих друзей. Хотя с этими двумя и никаких врагов не надо…
Наша перепалка оказала на девицу куда больший эффект, нежели мой вопль. Или это у нее запоздалая реакция?..Хотя не важно! Она наконец-то взглянула на нас.
- Нечистая! За окном нечистая! – завопила Анина, а главное – вмиг слетела с королевича.
- Где? – озираясь всполошилась подруга.
- Нигде. Нас приняли за нечисть, – тяжело вздохнув, снисходительно пояснил ей Зиги.
- Ну тогда ладно, - с видимым облегчением выдохнула Савина и не придумала ничего лучше, как попытаться привести в чувство орущую девицу: - Успокойтесь, уважаемая. Зачем же вы кричите? Мы не причиним вам вреда.
Все бы ничего, да вот только голос подруги от волнения стал сиплым и ее благие намерения не увенчались успехом. Подхватив юбки, Анина пуще прежнего заверещала:
- Нечистые! Они пришли за моей душой! – и так стремительно выбежала из конюшни, будто за ней черти гнались, норовя ухватить за пятки.
- Подожди! – прокричал в пустоту королевич. Однако его зазнобы уже и след простыл.
Елисей вскочил на ноги, схватил с пола камзол и злющий вылетел из конюшни.
Совсем забыв о питомце, я спрыгнула с бревна, отчего Зиги покачнулся и впился когтями в мое плечо. Опустив питомца на землю, я понеслась навстречу королевичу, а Савина и Зиги добровольно составили мне компанию.
- Что вы здесь делаете? – закричал Елисей, едва завидев нас.
Эх, кажется, его королевская выдержка дала трещину.
— Тебя спасаем! — высказала я самое очевидное, подбегая к нему.
— Вы тоже здесь, царевна Савина?! — воскликнул королевич, удивленно глядя на скромно потупившую взгляд подругу. А потом и вовсе спотыкаясь на каждом слове, промямлил:
— Там… на конюшне… это не то, что Вы подумали. —Он взволнованно запустил пятерню в свою русую шевелюру.
Вот как в него не влюбиться?..
Косая сажень в плечах, вьющиеся волосы, соболиные брови… От одного взгляда его голубых глаз сердце екало и сладко замирало.
Забыв про напускную робость, Савина перестала рассматривать мыски своих туфель и перевела удивленный взгляд на королевича.
— Разве это не Вы, Елисей, обнимались с девушкой на сеновале? — дерзко уточнила она.
Я, как никто другой, знала, что подруга далеко не тихая скромница, но наш царь-батюшка вбил себе в голову, что его дочь – сама добродетель, а подруга не желала разочаровывать единственного родителя, вот и потакала ему во всем. Матушку она свою не помнила, та скончалась, когда Савина еще под стол пешком ходила.
— Савина! — прищурив свои большие, обрамленные длинными ресницами глаза, мягко упрекнул ее королевич. — Воспитанным девушкам не должно даже заикаться о подобном.
— Сам жамкает по сеновалам девах, а как приперли к стенке –вспомнил о манерах, — саркастически вставил Зиги.
— И этот проныра тут?! — рявкнул парень, заметив у моих ног питомца.— Давно надо было пустить тебя на мех для мантии!
— Перебьешься! — прошипел Зиги и прыгнул на королевича. Выпустив когти, он всеми четырьмя лапами вцепился в его грудь. Королевич схватил Зиги за загривок и попытался с себя стащить, да не тут-то было – тот вцепился в него мертвой хваткой. Я кинулась на подмогу к любимому, но меня остановил его оглушительный вопль:
— Стой, где стоишь, Мира! — С трудом оторвав от себя Зиги, он брезгливо швырнул его на землю. Питомец с легкостью приземлился на четыре лапы. Но оставить на принце отпечатки своих когтей Зиги показалось мало и, оскалив зубы, он с плотоядным интересом окинул взглядом королевича, явно примеряясь, куда лучше его цапнуть.
— С меня хватит на сегодня тебя и твоего блохастого скунса, —гневался Елисей, с опаской поглядывая на Зиги.
— Вовсе он не блохастый! — машинально вступилась я за пушистого друга, но королевич словно меня и не слышал: все его внимание снова было приковано к подруге.
— Обещаю, царевна Савина, подобное больше не повторится. Впредь я буду Вам хранить верность, — торжественно прозвучал его голос.
Пораженные его словами, мы с Савиной одновременно удивленно воскликнули:
