Когда Ворона вознамерилась обойти Заряну, Рыжая потеснила соперницу и «доверительно» понизив голос, угрожающе процедила: - Мой дядя – правитель Вигирии - Сергий Несокрушимый! Он будет недоволен, когда узнает, что его племяннице пришлось летать на развалюхе.
- Цветана, ступа твоя, - быстро, даже как-то безразлично уступила ей мадам Ольга и помчалась разнимать других сцепившихся девушек.
- Это нечестно! Я… Я буду жаловаться самому князю Велимиру Павловичу!- под разочарованные вздохи столь же неудачливых претенденток пригрозила Заряна, скривив губы. Сваха ее уже не слышала, втянутая в новый спор за Ежколёт. Я уже хотела предложить вернуться попозже, когда все утрясется, но передумала. Когда еще увижу как представительницы «голубых кровей»осыпают друг друга проклятьями и дергают за космы.
Одна за другой девушки отошли от ступы и разбрелись между другими летательными аппаратами.
- Ты еще пожалеешь об этом, - угрожающе предупредила Рыжую Заряна и резким движением перекинула длинную косу на другое плечо. Взбежав по ступенькам, она демонстративно встала неподалеку от нас с Аляной и отвернулась.
- Я не полечу на корыте! Я остаюсь! – во всеуслышание заявила Заряна.
- Нам будет Вас не хватать, - обернувшись, съехидничала сваха. – Очень благородно с вашей стороны самоустраниться. Шансы других кандидаток в разы повысились.
- Я не этого хотела, - мигом растеряла всю свою спесь Заряна, но сваха больше не слушала ее, принявшись отчитывать двух девушек, вцепившихся мертвой хваткой друг другу в волосы. Никто из Ежек не желал отпускать соперницу. Присмотревшись, в одной из них я узнала Болонку.
- Раз ты не летишь, давай я займу твою ступу? – предложила Заряне, надеясь немного ее позлить. Я догадывалась, что она из вредности не отдаст мне ступу, так что рассчитывала повеселиться. Она настолько смешно краснела, забавно оттопырив губу и уморительно морща нос...Нет, я не могла упустить такого шанса и не припомнить ей все, что она мне когда-то сделала! Это она еще не знает, что я не собираюсь ни на какой пикник. Я не сомневалась, что ступы были рассчитаны лишь на тех, у кого были права. Нет ступы – нет возможности добраться до места его проведения.
«Целый день в моем полном распоряжении и без «этих»», - довольно подумала я и покосилась на Ежек, разобравших почти все ступы. В ожидании разрешения подняться в Ежколёты, они не сводили глаз со свахи.
Делая вид, будто раздумывает над моим предложением, Заряна обернулась и едко бросила:
- Не дождешься!
- Тебе-то чего, ты ведь все равно остаешься, - улыбаясь, напомнила я.
- Ты не получишь ступу, Мирослава! – предсказуемо оттопырив губу, выпалила Заряна. Она возмущенно засопела и ее лицо пошло красными пятнами. Я не удержалась и хихикнула. Девушка топнула ногой и взвизгнула:
- Мадам Ольга, я передумала!
- Кто бы сомневался, – проходя мимо нас, картинно закатила глаза сваха.
Девушки разобрали почти все ступы и теперь ждали следующих распоряжений. Мадам Ольга встала возле скромной на вид ступы и, нажав на прямоугольник размером с ладонь, встроенный в Ежколёт, скомандовала:
- Все по местам!
Потайное отделение отъехало в сторону, а из ступы появилась лестница. Поднявшись по ступеням, Ворона забралась в Ежколёт. Опасаясь, что улетят без нее, Заряна бросилась к оставшейся ступе, мы же с Аляной остались на крыльце.
- Девушки, у вас нет прав, поэтому я вынуждена вас оставить в замке, - не без удовольствия произнесла сваха.
- У тебя что, тоже? – повернулась я к смущенной Аляне.
- А где бы я их, по-твоему, получила? - уставившись на мыски своих туфель, ответила подруга.
Это рушило все мои планы. На пикнике другие кандидатки Даниилу проходу не дадут, а их изворотливости и изобретательности можно только позавидовать. И ведь, скорее всего, одна из невест его заинтересует, а там и до свадьбы не далеко.
- Пойдем пешком, – обнадежила я подругу
- К-к-как пешком? – заикаясь, удивилась сваха и, сделав глубокий вздох, строго предупредила:–Вы остаетесь, и это не обсуждается. Вы заблудитесь, а мне потом отвечать?!
- Мы идем. Если понадобится, ползком будем добираться до места проведения пикника.
- Какое похвально рвение, - раздался приглушенный голос прямо у меня над ухом. Я обернулась и встретилась с наглыми глазами Драгомира. Он даже не подумал смутиться. – Интересно, чем это вызвано?
- Желанием прогуляться, - невольно вырвалось у меня первое, что пришло в голову. Возле него стояли Валентин, Даниил, князь Велимир и насупившийся блондин. Последнего я видела с князем недавно на балу. Блондин выглядел отстраненным и явно не был расположен к светским беседам.
- Всего-то… - недвусмысленно согласился Драгомир, и мне снова захотелось наступить ему на ногу.
- Идти далеко, нам пора, - растянув губы в вежливой улыбке, бросила я и схватила за руку Аляну, строящую кокетливо глазки Даниилу.
Не успела я сделать и шага, как меня остановил голос Драгомира с сильными властными нотками.
- Зачем же сбивать ноги? Вы – наши гостьи, я не могу отпустить вас одних блуждать по лесу.
- Да ну?–раздраженно спросила я и одновременно с этим мне с готовностью вторила Аляна:
- Что вы предлагаете?
- Ты поедешь со мной,- повернувшись к подруге, сообщил Даниил. Та послушно кивнула и двинулась ему на встречу.
- Ты, Мирослава, полетишь… - начал Драгомир.
- Мой дракон к вашим услугам, мисс, - перебил брата Валентин. От одной его самодовольной ухмылки мне уже захотелось послать Кощея к лешему. Но, выбирая между ним и Драгомиром, Валентин мне виделся более безобидным. От его кузена я порой не знала, чего ожидать.
- Я согласна, - без особой радости выдавила из себя.
- К чему все эти неудобства? - вмешалась сваха, и я впервые была с ней согласна. – Девушки и сами смогут добраться. Мисс Аляна – лесная Ежка как-никак, а мисс Мирослава…
- Чистокровная Ежка из клана Повелевающих Ветрами, - с готовностью подсказала я, надеясь, что ей удастся уговорить мужчин отпустить нас.
- При встрече со скарбником им это не особо поможет, - вступился молчавший до этого князь.
- Давайте я останусь в замке, - немедленно предложила я. Тем более, что у подруги уже нарисовался провожатый.
Князь выразительно переглянулся с Драгомиром и тот, обняв меня за плечи, повел к широким дверям огромной деревянной постройки. Высотой в несколько метров, они выглядели внушительно.
- Ты отправишься со мной, Мирослава.
- Мне нельзя с Вами, - запротестовала решительно.
- Отчего же? – открывая широкую дверь, спросил Драгомир.
Я оглянулась. Даниил повел Аляну к соседней двери. Валентин дернулся за нами, однако князь тут же положил руку на его плечо и тот мигом передумал.
- Я вроде как нашла себе провожатого, - пробормотала уже не столь уверенно. Драгомир хмыкнул и скрылся в постройке.
Стараясь не замечать язвительные перешептывания за своей спиной, я попыталась придумать подходящий предлог, чтобы остаться, но не успела. Кощей появился в дверях и со спокойной уверенностью просветил меня:
- У твоего провожатого имеются более важные дела.
Драгомир направился ко мне, а прямо за ним в глубине постройки зажглись два желтых огонька. Свечение неумолимо приближалось, и на улицу на удивление бесшумно ступил исполинских размеров дракон.
Костяные рожки. Черная с зеленым отливом чешуя играла бликами на солнце. Мощные лапы с длинными когтями оставляли борозды в земле. Громадные перепончатые крылья были сложены за спиной, длинный шипастый хвост волочился по земле. Драгомир выразительно кивнул, и дракон остановился в нескольких шагах от меня.
- Как мы на него заберемся? – восхищенная красотой животного, вопросила в нетерпении. Ради полета на нем я готова была потерпеть и общество заносчивого Кощея.
- Гунтур! – лукаво усмехнувшись, скомандовал Драгомир, и дракон расправил кожистое крыло, слегка вытянув его к земле. Сквозь темно-зеленую тонкую кожу просматривались черные прожилки вен, отчего крыло выглядело хрупким. Но не для Кощея. Он ступил на него и, взяв меня за руку, потянул за собой. Опасливо поглядывая на дракона, я попятилась и хмуро поинтересовалась:
- Вы уверены, что крыло выдержит нас обоих?
Задумчивые глаза Драгомира искрились весельем. Послышались ехидные девичьи смешки. Чтобы совсем не выглядеть глупой, безразлично пояснила:
- Я, на всякий случай уточнила.
Присев на корточки, провела по мягкому, как бархат, крылу ладонью и подняла голову.
Возвышаясь надо мной каменной глыбой, Кощей сложил на груди руки и снисходительно осведомился:
- Убедилась, что крыло выдержит?
– Не знаю.. не знаю… - выпрямляясь я и протянула задумчиво, стараясь скрыть улыбку. - Надо бы на зубы взглянуть, может, животинка уже старая и у нее половина зубов выпала, а другую она потеряет, пока будет взлетать.
На слове «животинка» дракон тряхнул головой и закатил свои огромные глаза в небо.
- Гунтур молодой дракон, ему еще трехсот лет нет, - невозмутимо ответил Кощей.
- Зачем молодняк используете? Вам что, лошадей мало?!
- Лошадей с драконами нельзя сравнивать, Мирослава. Ты что, никогда раньше не летала на драконах?
- В наших краях и лошади для некоторых – редкость, а про драконов там разве что из легенд слышали! – принялась неожиданно для себя оправдываться, хотя не люблю я это дело. Немногие могут заставить меня оправдываться, а Кощею это как-то все же удалось. Разозлившись на себя и на него, в раздражении я ехидно предположила: - Вы уверены, что Ваш ручной питомец не скинет нас, когда поднимется высоко в небо?
Дракон повел маленькими ушами и пренебрежительно, как мне показалось, фыркнул, выпустив тоненькие струйки дыма из ноздрей. Девушки завизжали, а я поняла, что это чудище с каждой минутой нравится мне все больше.
- Теперь я ни в чем не уверен, - во взгляде Драгомира явственно читалось раздражение, однако голоса он не повысил, но его терпению видно пришел конец.
Схватив за локоть, он потащил меня за собой. Поднявшись по крылу, я в замешательстве посмотрела на широкие выступающие бока дракона. Пока я примерялась, как лучше на него забраться, Кощей обхватил мою талию и бесцеремонно закинул на спину ящера. Сидеть на спине оказалось очень неудобно и, прижимая ноги к бокам дракона, пододвинулась к основанию шеи. Драгомир сел позади.
- Взлетаем, - скомандовал он дракону и в его руках неожиданно появились вожжи. Пара кожаных широких ремней протянулись от морды ящера к его рукам.
- Магическая связка? – не удержалась я от вопроса, поглядывая на явно завороженные вожжи.
Кощей кивнул и пояснил:
- Дракон признает только одного хозяина, никто другой им управлять не сможет.
- Мне тоже нужен дракон! – загорелась я.
Рука Кощея на моей талии напряглась.
- Драконы, тебе не твой ручной скунс, цветочек.
- Зиги - не просто ручной скунс… – привычно вступилась за него и, поняв, что сболтнула лишнего, замолчала.
- Кто же он? – заинтересовался тут же Драгомир.
- Друг, - буркнула я и, стараясь отодвинуться от него как можно дальше, поерзала на спине дракона.
- Сиди или свалишься, - притянул меня к своей груди Кощей. Ощутив спиной тепло его тела, я смутилась. Взволнованная этой странной близостью, понимая, что мне не вырваться, шепотом пригрозила:
- Не перестанете меня лапать – и Вы один полетите на своем драконе, а я отправлюсь с Даниилом и Аляной. Думаю, они не откажутся меня подбросить.
Внезапно раздался резкий свист рассекаемого воздуха. Сбоку от нас появился еще один дракон, с голубой чешуей. На нем, с распахнутыми от ужаса глазами сидела Аляна. Вцепившись в чешую ящера мертвой хваткой и будто одеревенев, она смотрела прямо перед собой. Позади нее сидел Даниил и уверенно правил драконом. Покружив над землей, дракон взмыл в небо. Проводив их растерянным взглядом, я поправилась:
- Или останусь в замке.
- Успокойся. Реши я соблазнить тебя, последнее, что бы ты стала делать – это протестовать, - самоуверенно заявил Кощей, но хватку ослабил и с нажимом добавил:– Ты отправишься на пикник.
- Как скажете, - мой голос даже мне показался чересчур ласковым. - Но лучше Вам держать свои руки при себе, а то, не ровен час, превращу вас в скунса. Зиги как раз недавно жаловался, что у него друзей слишком мало.
- Твоя верность Еремею похвальна, - отмахнулся Драгомир и щелкнул вожжами. Дракон, расправив второе крыло, взмахнул обоими, оттолкнулся от земли и начал набирать высоту. Один за другим в небо стартовали Ежколеты.
Я обернулась и, смерив Кощея строгим взглядом, поправила:
- Его зовут Елисей.
- Без разницы.
Пропуская Ежколеты, дракон взял немного в сторону. Качнуло, и я соскользнула со спины. От падения меня спас Драгомир. Перекинув вожжи в одну руку, он крепче обхватив мою талию, и усадил обратно. Расстояние до земли с каждым взмахом крыльев дракона опасно увеличивалось, и я судорожно вцепилась в его руку. Драгомир что-то прошептал, и над нами замерцал защитный прозрачный барьер.
Почувствовав облегчение, я посмотрела вниз. С этой высоты замок выглядел как игрушечный, но все такой же неприступный. Колонны у парадного входа выглядели еще более величественными. А к замковым воротам стройными рядами приближался отряд из двадцати воинов.
- Драгомир, - позвала, нетерпеливо дернув за длинный рукав туники. –К вашему замку движется войско!
- Хватит, Мира, мы не повернем обратно. Ты отправишься на общий сбор, - отрезал он, даже не потрудившись взглянуть вниз. - На стенах замка расставлены часовые. Если появятся незваные гости, мне сразу сообщат.
- Не думаю…- немного замялась я, оглядывая назад, на виднеющиеся вдалеке замковые шпили. - Я знаю, что видела…
- С высоты и не такое привидится, - последовал лаконичный ответ.
– Почему князь с Валентином не полетели с нами? – поинтересовалась подозрительно.
- Велимир не сможет присоединиться к нам. Валентин вместе с Яном нас позже догонят.
Выходит, того хмурого блондина зовут Яном…
Некоторое время мы летели молча, но желание все разузнать так и зудело внутри. Решив все-таки докопаться до истины, я спросила:
- Не с теми ли парнишками встреча у князя?
- Мирослава, оставь фантазию для заклинаний, - съехидничал Драгомир.
Натянув поводья, Кощей направил дракона прямо на поляну.
- Мы прилетели? – глядя на поросшее травой открытое пространство, я вообще усомнилась, что мы куда-нибудь сегодня доберемся. Между деревьями Ежколётов я тоже не заметила.
- Нет, - сухо сообщил Драгомир, давая понять, что узнать больше мне не светит.
Работая широкими крыльями, дракон завис над землей. Поднимая пыль,он грузно опустился на поляну и сложил крылья. Драгомир с легкостью соскочил на землю. Обведя напряженным взглядом окружающий нас лес, он всмотрелся в густую листву деревьев.
Пока Кощей расхаживал по поляне, я медлила, прикидывая расстояние до земли и раздумывая, как лучше спуститься. Дракон фыркнул и развернул крыло, опустив его к земле. Вцепившись в чешую, я, пыхтя, неуклюже перебралась на крыло и на подгибающихся ногах спустилась на поляну. С облегчением выдохнув, одернула футболку и внезапно осознала, что Драгомир куда-то запропастился. Обежав дракона, убедилась, что кроме нас двоих никого поблизости нет, и оторопела.
- Это что получается? Нас здесь одних бросили? – спросила я у дракона, пытаясь понять, как могло получиться, что я оказалась одна в незнакомом лесу, да еще в компании чешуйчатого.
- Цветана, ступа твоя, - быстро, даже как-то безразлично уступила ей мадам Ольга и помчалась разнимать других сцепившихся девушек.
- Это нечестно! Я… Я буду жаловаться самому князю Велимиру Павловичу!- под разочарованные вздохи столь же неудачливых претенденток пригрозила Заряна, скривив губы. Сваха ее уже не слышала, втянутая в новый спор за Ежколёт. Я уже хотела предложить вернуться попозже, когда все утрясется, но передумала. Когда еще увижу как представительницы «голубых кровей»осыпают друг друга проклятьями и дергают за космы.
Одна за другой девушки отошли от ступы и разбрелись между другими летательными аппаратами.
- Ты еще пожалеешь об этом, - угрожающе предупредила Рыжую Заряна и резким движением перекинула длинную косу на другое плечо. Взбежав по ступенькам, она демонстративно встала неподалеку от нас с Аляной и отвернулась.
- Я не полечу на корыте! Я остаюсь! – во всеуслышание заявила Заряна.
- Нам будет Вас не хватать, - обернувшись, съехидничала сваха. – Очень благородно с вашей стороны самоустраниться. Шансы других кандидаток в разы повысились.
- Я не этого хотела, - мигом растеряла всю свою спесь Заряна, но сваха больше не слушала ее, принявшись отчитывать двух девушек, вцепившихся мертвой хваткой друг другу в волосы. Никто из Ежек не желал отпускать соперницу. Присмотревшись, в одной из них я узнала Болонку.
- Раз ты не летишь, давай я займу твою ступу? – предложила Заряне, надеясь немного ее позлить. Я догадывалась, что она из вредности не отдаст мне ступу, так что рассчитывала повеселиться. Она настолько смешно краснела, забавно оттопырив губу и уморительно морща нос...Нет, я не могла упустить такого шанса и не припомнить ей все, что она мне когда-то сделала! Это она еще не знает, что я не собираюсь ни на какой пикник. Я не сомневалась, что ступы были рассчитаны лишь на тех, у кого были права. Нет ступы – нет возможности добраться до места его проведения.
«Целый день в моем полном распоряжении и без «этих»», - довольно подумала я и покосилась на Ежек, разобравших почти все ступы. В ожидании разрешения подняться в Ежколёты, они не сводили глаз со свахи.
Делая вид, будто раздумывает над моим предложением, Заряна обернулась и едко бросила:
- Не дождешься!
- Тебе-то чего, ты ведь все равно остаешься, - улыбаясь, напомнила я.
- Ты не получишь ступу, Мирослава! – предсказуемо оттопырив губу, выпалила Заряна. Она возмущенно засопела и ее лицо пошло красными пятнами. Я не удержалась и хихикнула. Девушка топнула ногой и взвизгнула:
- Мадам Ольга, я передумала!
- Кто бы сомневался, – проходя мимо нас, картинно закатила глаза сваха.
Девушки разобрали почти все ступы и теперь ждали следующих распоряжений. Мадам Ольга встала возле скромной на вид ступы и, нажав на прямоугольник размером с ладонь, встроенный в Ежколёт, скомандовала:
- Все по местам!
Потайное отделение отъехало в сторону, а из ступы появилась лестница. Поднявшись по ступеням, Ворона забралась в Ежколёт. Опасаясь, что улетят без нее, Заряна бросилась к оставшейся ступе, мы же с Аляной остались на крыльце.
- Девушки, у вас нет прав, поэтому я вынуждена вас оставить в замке, - не без удовольствия произнесла сваха.
- У тебя что, тоже? – повернулась я к смущенной Аляне.
- А где бы я их, по-твоему, получила? - уставившись на мыски своих туфель, ответила подруга.
Это рушило все мои планы. На пикнике другие кандидатки Даниилу проходу не дадут, а их изворотливости и изобретательности можно только позавидовать. И ведь, скорее всего, одна из невест его заинтересует, а там и до свадьбы не далеко.
- Пойдем пешком, – обнадежила я подругу
- К-к-как пешком? – заикаясь, удивилась сваха и, сделав глубокий вздох, строго предупредила:–Вы остаетесь, и это не обсуждается. Вы заблудитесь, а мне потом отвечать?!
- Мы идем. Если понадобится, ползком будем добираться до места проведения пикника.
- Какое похвально рвение, - раздался приглушенный голос прямо у меня над ухом. Я обернулась и встретилась с наглыми глазами Драгомира. Он даже не подумал смутиться. – Интересно, чем это вызвано?
- Желанием прогуляться, - невольно вырвалось у меня первое, что пришло в голову. Возле него стояли Валентин, Даниил, князь Велимир и насупившийся блондин. Последнего я видела с князем недавно на балу. Блондин выглядел отстраненным и явно не был расположен к светским беседам.
- Всего-то… - недвусмысленно согласился Драгомир, и мне снова захотелось наступить ему на ногу.
- Идти далеко, нам пора, - растянув губы в вежливой улыбке, бросила я и схватила за руку Аляну, строящую кокетливо глазки Даниилу.
Не успела я сделать и шага, как меня остановил голос Драгомира с сильными властными нотками.
- Зачем же сбивать ноги? Вы – наши гостьи, я не могу отпустить вас одних блуждать по лесу.
- Да ну?–раздраженно спросила я и одновременно с этим мне с готовностью вторила Аляна:
- Что вы предлагаете?
- Ты поедешь со мной,- повернувшись к подруге, сообщил Даниил. Та послушно кивнула и двинулась ему на встречу.
- Ты, Мирослава, полетишь… - начал Драгомир.
- Мой дракон к вашим услугам, мисс, - перебил брата Валентин. От одной его самодовольной ухмылки мне уже захотелось послать Кощея к лешему. Но, выбирая между ним и Драгомиром, Валентин мне виделся более безобидным. От его кузена я порой не знала, чего ожидать.
- Я согласна, - без особой радости выдавила из себя.
- К чему все эти неудобства? - вмешалась сваха, и я впервые была с ней согласна. – Девушки и сами смогут добраться. Мисс Аляна – лесная Ежка как-никак, а мисс Мирослава…
- Чистокровная Ежка из клана Повелевающих Ветрами, - с готовностью подсказала я, надеясь, что ей удастся уговорить мужчин отпустить нас.
- При встрече со скарбником им это не особо поможет, - вступился молчавший до этого князь.
- Давайте я останусь в замке, - немедленно предложила я. Тем более, что у подруги уже нарисовался провожатый.
Князь выразительно переглянулся с Драгомиром и тот, обняв меня за плечи, повел к широким дверям огромной деревянной постройки. Высотой в несколько метров, они выглядели внушительно.
- Ты отправишься со мной, Мирослава.
- Мне нельзя с Вами, - запротестовала решительно.
- Отчего же? – открывая широкую дверь, спросил Драгомир.
Я оглянулась. Даниил повел Аляну к соседней двери. Валентин дернулся за нами, однако князь тут же положил руку на его плечо и тот мигом передумал.
- Я вроде как нашла себе провожатого, - пробормотала уже не столь уверенно. Драгомир хмыкнул и скрылся в постройке.
Стараясь не замечать язвительные перешептывания за своей спиной, я попыталась придумать подходящий предлог, чтобы остаться, но не успела. Кощей появился в дверях и со спокойной уверенностью просветил меня:
- У твоего провожатого имеются более важные дела.
Драгомир направился ко мне, а прямо за ним в глубине постройки зажглись два желтых огонька. Свечение неумолимо приближалось, и на улицу на удивление бесшумно ступил исполинских размеров дракон.
Костяные рожки. Черная с зеленым отливом чешуя играла бликами на солнце. Мощные лапы с длинными когтями оставляли борозды в земле. Громадные перепончатые крылья были сложены за спиной, длинный шипастый хвост волочился по земле. Драгомир выразительно кивнул, и дракон остановился в нескольких шагах от меня.
- Как мы на него заберемся? – восхищенная красотой животного, вопросила в нетерпении. Ради полета на нем я готова была потерпеть и общество заносчивого Кощея.
- Гунтур! – лукаво усмехнувшись, скомандовал Драгомир, и дракон расправил кожистое крыло, слегка вытянув его к земле. Сквозь темно-зеленую тонкую кожу просматривались черные прожилки вен, отчего крыло выглядело хрупким. Но не для Кощея. Он ступил на него и, взяв меня за руку, потянул за собой. Опасливо поглядывая на дракона, я попятилась и хмуро поинтересовалась:
- Вы уверены, что крыло выдержит нас обоих?
Задумчивые глаза Драгомира искрились весельем. Послышались ехидные девичьи смешки. Чтобы совсем не выглядеть глупой, безразлично пояснила:
- Я, на всякий случай уточнила.
Присев на корточки, провела по мягкому, как бархат, крылу ладонью и подняла голову.
Возвышаясь надо мной каменной глыбой, Кощей сложил на груди руки и снисходительно осведомился:
- Убедилась, что крыло выдержит?
– Не знаю.. не знаю… - выпрямляясь я и протянула задумчиво, стараясь скрыть улыбку. - Надо бы на зубы взглянуть, может, животинка уже старая и у нее половина зубов выпала, а другую она потеряет, пока будет взлетать.
На слове «животинка» дракон тряхнул головой и закатил свои огромные глаза в небо.
- Гунтур молодой дракон, ему еще трехсот лет нет, - невозмутимо ответил Кощей.
- Зачем молодняк используете? Вам что, лошадей мало?!
- Лошадей с драконами нельзя сравнивать, Мирослава. Ты что, никогда раньше не летала на драконах?
- В наших краях и лошади для некоторых – редкость, а про драконов там разве что из легенд слышали! – принялась неожиданно для себя оправдываться, хотя не люблю я это дело. Немногие могут заставить меня оправдываться, а Кощею это как-то все же удалось. Разозлившись на себя и на него, в раздражении я ехидно предположила: - Вы уверены, что Ваш ручной питомец не скинет нас, когда поднимется высоко в небо?
Дракон повел маленькими ушами и пренебрежительно, как мне показалось, фыркнул, выпустив тоненькие струйки дыма из ноздрей. Девушки завизжали, а я поняла, что это чудище с каждой минутой нравится мне все больше.
- Теперь я ни в чем не уверен, - во взгляде Драгомира явственно читалось раздражение, однако голоса он не повысил, но его терпению видно пришел конец.
Схватив за локоть, он потащил меня за собой. Поднявшись по крылу, я в замешательстве посмотрела на широкие выступающие бока дракона. Пока я примерялась, как лучше на него забраться, Кощей обхватил мою талию и бесцеремонно закинул на спину ящера. Сидеть на спине оказалось очень неудобно и, прижимая ноги к бокам дракона, пододвинулась к основанию шеи. Драгомир сел позади.
- Взлетаем, - скомандовал он дракону и в его руках неожиданно появились вожжи. Пара кожаных широких ремней протянулись от морды ящера к его рукам.
- Магическая связка? – не удержалась я от вопроса, поглядывая на явно завороженные вожжи.
Кощей кивнул и пояснил:
- Дракон признает только одного хозяина, никто другой им управлять не сможет.
- Мне тоже нужен дракон! – загорелась я.
Рука Кощея на моей талии напряглась.
- Драконы, тебе не твой ручной скунс, цветочек.
- Зиги - не просто ручной скунс… – привычно вступилась за него и, поняв, что сболтнула лишнего, замолчала.
- Кто же он? – заинтересовался тут же Драгомир.
- Друг, - буркнула я и, стараясь отодвинуться от него как можно дальше, поерзала на спине дракона.
- Сиди или свалишься, - притянул меня к своей груди Кощей. Ощутив спиной тепло его тела, я смутилась. Взволнованная этой странной близостью, понимая, что мне не вырваться, шепотом пригрозила:
- Не перестанете меня лапать – и Вы один полетите на своем драконе, а я отправлюсь с Даниилом и Аляной. Думаю, они не откажутся меня подбросить.
Внезапно раздался резкий свист рассекаемого воздуха. Сбоку от нас появился еще один дракон, с голубой чешуей. На нем, с распахнутыми от ужаса глазами сидела Аляна. Вцепившись в чешую ящера мертвой хваткой и будто одеревенев, она смотрела прямо перед собой. Позади нее сидел Даниил и уверенно правил драконом. Покружив над землей, дракон взмыл в небо. Проводив их растерянным взглядом, я поправилась:
- Или останусь в замке.
- Успокойся. Реши я соблазнить тебя, последнее, что бы ты стала делать – это протестовать, - самоуверенно заявил Кощей, но хватку ослабил и с нажимом добавил:– Ты отправишься на пикник.
- Как скажете, - мой голос даже мне показался чересчур ласковым. - Но лучше Вам держать свои руки при себе, а то, не ровен час, превращу вас в скунса. Зиги как раз недавно жаловался, что у него друзей слишком мало.
- Твоя верность Еремею похвальна, - отмахнулся Драгомир и щелкнул вожжами. Дракон, расправив второе крыло, взмахнул обоими, оттолкнулся от земли и начал набирать высоту. Один за другим в небо стартовали Ежколеты.
Я обернулась и, смерив Кощея строгим взглядом, поправила:
- Его зовут Елисей.
- Без разницы.
Пропуская Ежколеты, дракон взял немного в сторону. Качнуло, и я соскользнула со спины. От падения меня спас Драгомир. Перекинув вожжи в одну руку, он крепче обхватив мою талию, и усадил обратно. Расстояние до земли с каждым взмахом крыльев дракона опасно увеличивалось, и я судорожно вцепилась в его руку. Драгомир что-то прошептал, и над нами замерцал защитный прозрачный барьер.
Почувствовав облегчение, я посмотрела вниз. С этой высоты замок выглядел как игрушечный, но все такой же неприступный. Колонны у парадного входа выглядели еще более величественными. А к замковым воротам стройными рядами приближался отряд из двадцати воинов.
- Драгомир, - позвала, нетерпеливо дернув за длинный рукав туники. –К вашему замку движется войско!
- Хватит, Мира, мы не повернем обратно. Ты отправишься на общий сбор, - отрезал он, даже не потрудившись взглянуть вниз. - На стенах замка расставлены часовые. Если появятся незваные гости, мне сразу сообщат.
- Не думаю…- немного замялась я, оглядывая назад, на виднеющиеся вдалеке замковые шпили. - Я знаю, что видела…
- С высоты и не такое привидится, - последовал лаконичный ответ.
– Почему князь с Валентином не полетели с нами? – поинтересовалась подозрительно.
- Велимир не сможет присоединиться к нам. Валентин вместе с Яном нас позже догонят.
Выходит, того хмурого блондина зовут Яном…
Некоторое время мы летели молча, но желание все разузнать так и зудело внутри. Решив все-таки докопаться до истины, я спросила:
- Не с теми ли парнишками встреча у князя?
- Мирослава, оставь фантазию для заклинаний, - съехидничал Драгомир.
Натянув поводья, Кощей направил дракона прямо на поляну.
- Мы прилетели? – глядя на поросшее травой открытое пространство, я вообще усомнилась, что мы куда-нибудь сегодня доберемся. Между деревьями Ежколётов я тоже не заметила.
- Нет, - сухо сообщил Драгомир, давая понять, что узнать больше мне не светит.
Работая широкими крыльями, дракон завис над землей. Поднимая пыль,он грузно опустился на поляну и сложил крылья. Драгомир с легкостью соскочил на землю. Обведя напряженным взглядом окружающий нас лес, он всмотрелся в густую листву деревьев.
Пока Кощей расхаживал по поляне, я медлила, прикидывая расстояние до земли и раздумывая, как лучше спуститься. Дракон фыркнул и развернул крыло, опустив его к земле. Вцепившись в чешую, я, пыхтя, неуклюже перебралась на крыло и на подгибающихся ногах спустилась на поляну. С облегчением выдохнув, одернула футболку и внезапно осознала, что Драгомир куда-то запропастился. Обежав дракона, убедилась, что кроме нас двоих никого поблизости нет, и оторопела.
- Это что получается? Нас здесь одних бросили? – спросила я у дракона, пытаясь понять, как могло получиться, что я оказалась одна в незнакомом лесу, да еще в компании чешуйчатого.
