— Мне?
— Ей?
Хотя какой там – удивленно. Меня словно огрели чугунком по голове.
— Конечно, Савине, а кому еще? — На лице Елисея читалось неприкрытое недоумение.
— Любишь ты меня, а в верности клянешься ей?! — грозно двинулась я на него.
— Мира, ты, безусловно, славная, красивая девушка, но нам с тобой не суждено быть вместе, — отступая, растерянно бормотал королевич.
— Сла-авная, значит? Краси-ивая?— сладко улыбаясь, протянула я.
— Славная и красивая,— почему-то испуганно поглядывая на меня, быстро закивал парень.
— Тогда ладно, — смилостивилась я. Королевич выдохнул с явным облегчением. — Осталось лишь разобраться, что нам мешает пожениться. — Уж не знаю, что я такого сказала, однако Елисей зашелся в диком приступе кашля.
Я, было, кинулась к любимому, но тут в моем кармане затренькало переносное зеркальце – мне его матушка подарила перед отъездом в школу колдовства. Правда, у подарка на тот момент был неказистый видок: мало того, что зеркало было большим и увесистым, так и его деревянная оправа была полностью обшарпана, а краска за столетия местами облупилась. Несколько простых заклинаний, которые я освоила в первый же день в школе, –и у меня появилось новенькое компактное зеркальце для связи, которое в данную минуту трезвонило, не умолкая.
— Мирослава! — донесся из кармана строгий голос матушки, который должен был призвать меня к порядку. Жаль только, я не хотела призываться. — Мы с отцом знаем, что ты сбежала из дома. Возвращайся немедленно! Или мы займемся твоим поиском, как только разберемся с одним возникшим недоразумением.
Зеркальце перестало вибрировать, но почему-то голос матушки продолжал вещать:
— Эта девчонка у меня скоро доиграется! Я ей устрою!
— Илария, наша дочь выросла, — заступился за меня батюшка. Их голоса быстро приближались, и не успела я опомниться, как из-за поворота появились родители собственной персоной.
Кто из нас удивился больше – не знаю, но матушке понадобилось немного времени, чтобы прийти в себя:
— А ума наша дочь до сих пор не набралась, — едко заметила она, грозно сверкая глазами.— Надо было сразу догадаться, что без нее здесь не обошлось.
За их спинами маячил наш конюх с вилами, а рядом с ним, как осиновый лист на ветру, тряслась Анина.
—Опусти, Иван, вилы, нет здесь никакой нечисти! — устало велел ему отец. — Это наша дочь, она та еще шутница.
— За подобные шутки у нас перекидывают через колено и ремешком по мягкому месту стегают, — видно Иван так живо представил себе картину, где меня наказывают, что аж расплылся в кровожадной улыбке.
Не ожидала я, что наш конюх вообще способен улыбаться, вечно хмурым ходит. Про наказание я даже не переживала. Батюшка с матушкой сроду на меня руку не поднимали, поэтому опасаться мне было нечего.
— Забирай дочь, Иван, и ступай домой, ночь на дворе. А мы тут сами разберемся… — И что-то мне отцовское «как-нибудь» совсем не пришлось по душе, таким решительным я видела его впервые.
— Вам, царевна Савина, тоже домой бы надо,— проявила заботу о подруге матушка. Она достала из-за пазухи зеркальце и велела ему:
- Покажи Милостивого государя Егория!- В зеркальце отразился крепкого телосложения седовласый мужчина. Сидя за столом в своем кабинете, он мрачно смотрел на склонившегося перед ним слугу.
- Позвать ко мне воеводу! – громко скомандовал он. - Обыщите еще раз весь дворец, осмотрите все окрестности! Не найдете царевну - велю снести всем головы!
Мы с подругой виновато переглянулись. Сердито сдвинув брови, матушка направила зеркало на Савину. Вот только подруга была здесь – раз! – и вот она стоит там, понурив голову перед царем.
- Нашлась!.. - на лице государя отразилось облегчение, поэтому для меня, наверное, как и для подруги, стало полной неожиданностью, когда он громогласно повелел:
- Запереть в царских покоях!
Плечики Савины вздрогнули, но она так и не осмелилась взглянуть в глаза родителю.
Матушка провела ладонью по зеркальной поверхности, и картинка пошла рябью.
— Нечего подглядывать. Савина дома, — с чувством выполненного долга заметила она.—Дальше царь-батюшка пусть сам с ней разбирается. — Растянув губы в вежливой улыбке, она повернулась к королевичу. — Ваше Высочество Елисей, будете проездом – заглядывайте в гости, а нам пора.
Матушка направила на меня зеркало. Отразившееся в нем удивленное лицо королевича расплылось, а зеркальная поверхность пошла рябью. Не успела я опомниться, как перенеслась в переднюю родного дома, а возле моих ног шлепнулся Зиги.
?
— Игнат, что с Мирославой делать будем? Не убережем ведь родимую кровиночку от ошибок! Ой, недоглядим мы за ней, — причитала матушка, направляясь в гостиную.
— А чем вам не по нраву на неделю запереть меня в комнате? — предвкушая следующую встречу со своим ненаглядным, великодушно предложила я, следуя за родителями.
— Как сегодня? Чтобы ты при желании могла сбежать? — недовольно нахмурив брови, обернулась матушка. — Во второй раз, Мирослава, тебе нас не провести. Игнат! Чего молчишь! – рявкнула она.
— Созывай совет старших! — тяжело вздохнув, велел ей батюшка.
— А может не надо старших?! — испугавшись не на шутку, поторопилась я их образумить. — Авось не маленькие, сами разберетесь!
Мои бабусечки давно имели на меня зуб, и вот – нате! Такая радость – придумать изощренное наказание для непутевой внучки. Хуже для меня и придумать нельзя было.
— Ты нам тут зубы не заговаривай! — строго отрезала матушка и обратилась к зеркалу: —Покажи мне Акулину. — Зеркальная поверхность пошла рябью, и мы увидели разожженный костер, вокруг которого с бубном в руке расхаживала староста семейства Ежек, не забывая в такт покачивать бедрами.
Я присмотрелась: а костер-то не так уж и прост – его развели вокруг ритуального столба, к которому был привязан мужчина.
— Полоумные старухи! Отпустите! — грозно заорал пленник, перекрикивая громыхание бубна.
Я узнала этот голос! Да это ж дядька Назар – супружник одной из моих родственниц. Каким бы ни был его проступок, он не заслужил быть сожженным!
— И это к ним, матушка, ты хочешь меня отправить?! — возмутилась я.
— Возможно, не все настолько плохо, — с сомнением протянула матушка. При этом было видно, что сама-то она не особо в это верила.
— Чтобы понять, что ты погорячилась, доверяя им мое наказание, тебе надо увидеть, как пламя ритуального костра поглотит дядю Назара? — не сдавалась я.
— Девоньки, да неужто наша Илария образумилась и решила Миру к своим бабушкам отправить?! — подслушала нас Акулина и донесла радостную весть до остальных родственниц.— Теперь мы сами займемся воспитанием внучки, она больше не будет сумасбродничать, — подмигнув мне, сказала староста, и даже плясать возле костра перестала, а на очередной вопль мужика лишь лукаво добавила: — Развяжите его уже, надоел он мне со своими воплями. — И опять хитро в нашу сторону посмотрела.
Хотя откуда бы ей знать, с какой стороны мы на них глядим?.. Ан нет, староста точно знала.
—Теперь-то ты видишь, к кому меня отсылаешь? На его месте могу оказаться и я! — стращала я матушку, хотя сама в это не верила–ну не настолько уж мои родственницы и кровожадные. Проучить кого - это они на раз, а что бы какой вред нанести – на это у них наложено табу.
— Подумаешь, попугали мужикачуток. Зато будет знать, как голос на жену повышать! Женщины любят ушами, когда им шепчут сладкие речи в них, а не орут, требуя беспрекословного повиновения, — нисколько не раскаивалась в содеянном бабушка Акулина.
Повинуясь негласному приказу Акулины, а точнее ее взгляду, костер погас. Две прыткие бабуси (хотя этим двоим и по сорок лет не дашь), подбежали к дядьке Назару. Они скороговоркой пробурчали заклинание, верёвки спали, и мужчина тут же кулем повалился на землю. Видать, давно они его подвесили, раз ноги затекли. Две худощавые «старушки»подхватили мужика под руки и, словно пушинку, потащили к единственному на поляне дереву – сам он идти не мог. Его ноги елозили по земле, оставляя борозды. Привалив Назара к дереву, бабуси вернулись к остальным.
— Место в центре костра освободилось, Акулина, давай к нам сюда Мирославу, зачем оттягивать ее воспитание! — многообещающе пробасила Евдокия.
Вот сколько себя помню, столько мы с ней не ладили. Я показала ей кулак и наткнулась на недовольный взгляд бабушки Акулины.
—Не забывайся, девочка. Старость надо уважать. Ты уже достаточно взрослая, чтобы понимать - старшие правы, даже когда не правы, — нарицательно произнесла старейшина рода и подмигнула.
— Извините! – пробормотала я неохотно, хотя мне это все равно не помешало показать самодовольной Евдокии язык.
— Я боюсь за нашу девочку! – тем временем жаловалась на меня старосте матушка. — Она вбила себе в голову, что влюблена в Елисея. Наделает глупостей – а потом всю жизнь будет расхлебывать. Надо с этим что-то делать.
— А он что? — строго спросила Акулина.
— А он – ничего. Ни одну юбку не пропускает. Ветреный больно.
Подобная матушкина оценка моего королевича меня возмутила.
— Он вовсе не такой! — вступилась я за Елисея. — Подтверди, папа, — призвала я скучающего в стороне родителя в помощники.
— Прости, перышко, но в этот раз я полностью согласен с Илорией, — отвел глаза отец и коротко кивнул старосте: — С вами ей будет лучше.
Из моих глаз хлынули слезы обиды. Тот, на кого я большего всего рассчитывала, отвернулся от меня. С матушкой мы всегда друг друга не понимали, но отец…
— Я не прощу тебя никогда, — бросила я, размазывая по щекам слезы.
— Никогда – это слишком длинный срок, со временем все позабудется, — по-доброму заметила Акулина. Ее мягкий, приглушенный голос успокаивал и вселял уверенность, что все будет хорошо. Не знаю, как это у нее получалось, но, не смотря на то, что обида на отца не прошла, на душе стало гораздо легче.
—Ты чего это, Мира, нюни распустила? Прорвемся, — смущенно кинулся меня успокаивать Зиги.
Действительно, чего это я разревелась? Я им еще покажу!
— Переноси сюда девочку, Илория, ты же знаешь, я не люблю долго ждать, — велела староста, и матушка, смахнув набежавшую слезу, направила на меня зеркало. Угрюмо наблюдавший за ней отец не выдержал и тепло проговорил:
— Скоро свидимся, перышко.
— Конечно, свидимся! – напоследок шмыгнула я носом.
Что поделать – не могла я на него долго сердиться. Тем более, что не собиралась надолго задерживаться в гостях.
Встретившись в зеркале со своим отражением, я ощутила, как меня захватил водоворот переноса: мир закружился, завертелся… и вот я уже стою на поляне, а недалеко от меня тлеют угли костра.
— Добро пожаловать в семью, а точнее –в основную ее часть, — радушно поприветствовала меня староста и смачно расцеловала в обе щеки. Развернув меня ко всем лицом, прикрикнула: — Ну что, девоньки, будем считать, что шабаш удался! Вон кто к нам пожаловал – наша внучка Мирослава! — и толкнула меня в спину на обозрение другим. Я, слава Богу, к таким фокусам с детства привыкла, и только из-за этого сейчас не валялась лицом в земле.
Не все оказались мне рады, у некоторых лицо было такое, будто они лимон проглотили.
«Или они все-таки ожидали, что я упаду?– заподозрила я. – Ну и Ежки!»
—Постойте, девоньки! А как же ее чувства к королевичу? — обеспокоенно спросила Евпраксия, самая старшая из родственниц. — Давайте, может, отпустим-с ее?
«Да! Да» — согласно кивая, чуть не прокричала я.
— Никаких «отпустим»! Она еще неразумное дитя, ненароком дров наломает…Мы сами все за нее решим! — наотрез воспротивилась Евдокия.
— Мирослава остается, — так резко одернула их Акулина, что все разом умолкли и согласно закивали, словно китайские болванчики. — Сначала надо решить, как с ней быть. — Стуча пальцем по подбородку, Акулина не сводила с меня своих прищуренных глаз. Не знаю, сколько мы так простояли, но я не осмелилась ее прервать. Когда уже начало казаться, что мы, задержимся на поляне до утра, ее глаза лукаво загорелись, и она заговорила:
— Передайте всем Ежкам: завтра на рассвете я созываю совет, будем думу думать.
Понеслось…
Если дело дошло до совета, так просто они меня не отпустят. Теперь оставалось надеяться только на себя и на то, что я найду способ сбежать от них раньше, чем Елисей, обнаружив мое отсутствие, поднимет полкоролевства на поиски.
— Елисей! Я о нем совсем забыла, — тихо вырвалось у меня.
— А что твой Елисей?! Поди обрадуется, что тебя сюда сослали и его счастью не будет конца, —съязвил Зиги.
— И ты туда же, — надулась я на него.
— Ты чего, Мира, я всегда на твоей стороне, — пошел на попятную пушистый друг.
—Значит, ты поможешь мне сбежать, — сев перед ним на колени, заговорщически прошептала я.
— Может, обойдется? – с надеждой ответил он. Я скосила глаза на довольных родственниц, водивших завершающий шабаш хоровод у потухшего костра.— Понял, устроим побег, а пока подыгрывай им, чтобы не вызвать подозрений, – без особой радости согласился он.
Я счастливо улыбнулась и, подхватив его на руки, радостно закружилась.
— Я смотрю, тебе лучше? — неслышно подошла к нам Акулина.
— Не то чтобы лучше, но я надеюсь, вы мне поможете. Как-никак, родня, — не моргнув глазом, соврала я.
— Конечно, мы своих не бросаем! — пообещала она и скомандовала: — По домам.
Родственницы достали портальные зеркала, и я машинально вынула из штанов свое.
— Вот это пока побудет у меня, — хитро прищурившись, забрала у меня зеркальце староста. И как я могла забыть, что оно у меня есть. Почему я вечно о нем забываю. Вспомни я о зеркале раньше – меня бы здесь уже не было! Досадливо топнув ногой, приняла смиренный вид.
Я посмотрела в предложенное зеркало Акулины. Вспышка света, ощущение водоворота – и вот я уже стою возле знакомой мне с детства незапертой резной калитки.
?
Давненько я здесь не была, но дом с тех пор ни капельки не изменился – это была настоящая русская изба, окруженная деревянным невысоким забором. Причудливые наличники с витиеватой резьбой украшали окошки. Вырезанные под самой крышей на карнизе волшебные птицы не могли не приковывать взгляд (особенно тех, кто видел подобное чудо мастерства впервые). К замысловатому крылечку, кровлю которого поддерживали резные ажурные столбики, вела тропинка, обсаженная по краям цветами. Узорчатая калитка никогда не запиралась – бабушки всегда были рады гостям.
Но не стоило обманываться на их счет.
Заборчик с калиткой были не так-то просты. Того, кто имел камень за пазухой, они не впускали. Петли калитки скрипели, предупреждая хозяек о незваном госте, а дверца угрожающе раскачивалась. Тот же, кто отваживался перемахнуть через забор, оставался без подштанников – они повисали на внезапно подросшем заборе.
Сам дом тоже таил в себе немало секретов, некоторые из них я и до сих пор не смогла разгадать. Взять хотя бы то, что в приземистой с виду избе вмещалось два этажа с десятком комнат и просторной столовой. В избе жила старейшина рода, Акулина, которая делила кров с Евдокией и Евпраксией – их мужья, как и ее, отправились к Всевышнему, а втроем Ежкам было веселее.
Родственницы считали, что на голодный желудок и настроение скверное, поэтому мы направились прямиком в столовую. Под бдительными взглядами женщин я съела парочку домашних печенюшек и запила их стаканом молока, лишь после этого мне позволили выйти из-за стола.
— Ей?
Хотя какой там – удивленно. Меня словно огрели чугунком по голове.
— Конечно, Савине, а кому еще? — На лице Елисея читалось неприкрытое недоумение.
— Любишь ты меня, а в верности клянешься ей?! — грозно двинулась я на него.
— Мира, ты, безусловно, славная, красивая девушка, но нам с тобой не суждено быть вместе, — отступая, растерянно бормотал королевич.
— Сла-авная, значит? Краси-ивая?— сладко улыбаясь, протянула я.
— Славная и красивая,— почему-то испуганно поглядывая на меня, быстро закивал парень.
— Тогда ладно, — смилостивилась я. Королевич выдохнул с явным облегчением. — Осталось лишь разобраться, что нам мешает пожениться. — Уж не знаю, что я такого сказала, однако Елисей зашелся в диком приступе кашля.
Я, было, кинулась к любимому, но тут в моем кармане затренькало переносное зеркальце – мне его матушка подарила перед отъездом в школу колдовства. Правда, у подарка на тот момент был неказистый видок: мало того, что зеркало было большим и увесистым, так и его деревянная оправа была полностью обшарпана, а краска за столетия местами облупилась. Несколько простых заклинаний, которые я освоила в первый же день в школе, –и у меня появилось новенькое компактное зеркальце для связи, которое в данную минуту трезвонило, не умолкая.
— Мирослава! — донесся из кармана строгий голос матушки, который должен был призвать меня к порядку. Жаль только, я не хотела призываться. — Мы с отцом знаем, что ты сбежала из дома. Возвращайся немедленно! Или мы займемся твоим поиском, как только разберемся с одним возникшим недоразумением.
Зеркальце перестало вибрировать, но почему-то голос матушки продолжал вещать:
— Эта девчонка у меня скоро доиграется! Я ей устрою!
— Илария, наша дочь выросла, — заступился за меня батюшка. Их голоса быстро приближались, и не успела я опомниться, как из-за поворота появились родители собственной персоной.
Кто из нас удивился больше – не знаю, но матушке понадобилось немного времени, чтобы прийти в себя:
— А ума наша дочь до сих пор не набралась, — едко заметила она, грозно сверкая глазами.— Надо было сразу догадаться, что без нее здесь не обошлось.
За их спинами маячил наш конюх с вилами, а рядом с ним, как осиновый лист на ветру, тряслась Анина.
—Опусти, Иван, вилы, нет здесь никакой нечисти! — устало велел ему отец. — Это наша дочь, она та еще шутница.
— За подобные шутки у нас перекидывают через колено и ремешком по мягкому месту стегают, — видно Иван так живо представил себе картину, где меня наказывают, что аж расплылся в кровожадной улыбке.
Не ожидала я, что наш конюх вообще способен улыбаться, вечно хмурым ходит. Про наказание я даже не переживала. Батюшка с матушкой сроду на меня руку не поднимали, поэтому опасаться мне было нечего.
— Забирай дочь, Иван, и ступай домой, ночь на дворе. А мы тут сами разберемся… — И что-то мне отцовское «как-нибудь» совсем не пришлось по душе, таким решительным я видела его впервые.
— Вам, царевна Савина, тоже домой бы надо,— проявила заботу о подруге матушка. Она достала из-за пазухи зеркальце и велела ему:
- Покажи Милостивого государя Егория!- В зеркальце отразился крепкого телосложения седовласый мужчина. Сидя за столом в своем кабинете, он мрачно смотрел на склонившегося перед ним слугу.
- Позвать ко мне воеводу! – громко скомандовал он. - Обыщите еще раз весь дворец, осмотрите все окрестности! Не найдете царевну - велю снести всем головы!
Мы с подругой виновато переглянулись. Сердито сдвинув брови, матушка направила зеркало на Савину. Вот только подруга была здесь – раз! – и вот она стоит там, понурив голову перед царем.
- Нашлась!.. - на лице государя отразилось облегчение, поэтому для меня, наверное, как и для подруги, стало полной неожиданностью, когда он громогласно повелел:
- Запереть в царских покоях!
Плечики Савины вздрогнули, но она так и не осмелилась взглянуть в глаза родителю.
Матушка провела ладонью по зеркальной поверхности, и картинка пошла рябью.
— Нечего подглядывать. Савина дома, — с чувством выполненного долга заметила она.—Дальше царь-батюшка пусть сам с ней разбирается. — Растянув губы в вежливой улыбке, она повернулась к королевичу. — Ваше Высочество Елисей, будете проездом – заглядывайте в гости, а нам пора.
Матушка направила на меня зеркало. Отразившееся в нем удивленное лицо королевича расплылось, а зеркальная поверхность пошла рябью. Не успела я опомниться, как перенеслась в переднюю родного дома, а возле моих ног шлепнулся Зиги.
?
Глава 2
— Игнат, что с Мирославой делать будем? Не убережем ведь родимую кровиночку от ошибок! Ой, недоглядим мы за ней, — причитала матушка, направляясь в гостиную.
— А чем вам не по нраву на неделю запереть меня в комнате? — предвкушая следующую встречу со своим ненаглядным, великодушно предложила я, следуя за родителями.
— Как сегодня? Чтобы ты при желании могла сбежать? — недовольно нахмурив брови, обернулась матушка. — Во второй раз, Мирослава, тебе нас не провести. Игнат! Чего молчишь! – рявкнула она.
— Созывай совет старших! — тяжело вздохнув, велел ей батюшка.
— А может не надо старших?! — испугавшись не на шутку, поторопилась я их образумить. — Авось не маленькие, сами разберетесь!
Мои бабусечки давно имели на меня зуб, и вот – нате! Такая радость – придумать изощренное наказание для непутевой внучки. Хуже для меня и придумать нельзя было.
— Ты нам тут зубы не заговаривай! — строго отрезала матушка и обратилась к зеркалу: —Покажи мне Акулину. — Зеркальная поверхность пошла рябью, и мы увидели разожженный костер, вокруг которого с бубном в руке расхаживала староста семейства Ежек, не забывая в такт покачивать бедрами.
Я присмотрелась: а костер-то не так уж и прост – его развели вокруг ритуального столба, к которому был привязан мужчина.
— Полоумные старухи! Отпустите! — грозно заорал пленник, перекрикивая громыхание бубна.
Я узнала этот голос! Да это ж дядька Назар – супружник одной из моих родственниц. Каким бы ни был его проступок, он не заслужил быть сожженным!
— И это к ним, матушка, ты хочешь меня отправить?! — возмутилась я.
— Возможно, не все настолько плохо, — с сомнением протянула матушка. При этом было видно, что сама-то она не особо в это верила.
— Чтобы понять, что ты погорячилась, доверяя им мое наказание, тебе надо увидеть, как пламя ритуального костра поглотит дядю Назара? — не сдавалась я.
— Девоньки, да неужто наша Илария образумилась и решила Миру к своим бабушкам отправить?! — подслушала нас Акулина и донесла радостную весть до остальных родственниц.— Теперь мы сами займемся воспитанием внучки, она больше не будет сумасбродничать, — подмигнув мне, сказала староста, и даже плясать возле костра перестала, а на очередной вопль мужика лишь лукаво добавила: — Развяжите его уже, надоел он мне со своими воплями. — И опять хитро в нашу сторону посмотрела.
Хотя откуда бы ей знать, с какой стороны мы на них глядим?.. Ан нет, староста точно знала.
—Теперь-то ты видишь, к кому меня отсылаешь? На его месте могу оказаться и я! — стращала я матушку, хотя сама в это не верила–ну не настолько уж мои родственницы и кровожадные. Проучить кого - это они на раз, а что бы какой вред нанести – на это у них наложено табу.
— Подумаешь, попугали мужикачуток. Зато будет знать, как голос на жену повышать! Женщины любят ушами, когда им шепчут сладкие речи в них, а не орут, требуя беспрекословного повиновения, — нисколько не раскаивалась в содеянном бабушка Акулина.
Повинуясь негласному приказу Акулины, а точнее ее взгляду, костер погас. Две прыткие бабуси (хотя этим двоим и по сорок лет не дашь), подбежали к дядьке Назару. Они скороговоркой пробурчали заклинание, верёвки спали, и мужчина тут же кулем повалился на землю. Видать, давно они его подвесили, раз ноги затекли. Две худощавые «старушки»подхватили мужика под руки и, словно пушинку, потащили к единственному на поляне дереву – сам он идти не мог. Его ноги елозили по земле, оставляя борозды. Привалив Назара к дереву, бабуси вернулись к остальным.
— Место в центре костра освободилось, Акулина, давай к нам сюда Мирославу, зачем оттягивать ее воспитание! — многообещающе пробасила Евдокия.
Вот сколько себя помню, столько мы с ней не ладили. Я показала ей кулак и наткнулась на недовольный взгляд бабушки Акулины.
—Не забывайся, девочка. Старость надо уважать. Ты уже достаточно взрослая, чтобы понимать - старшие правы, даже когда не правы, — нарицательно произнесла старейшина рода и подмигнула.
— Извините! – пробормотала я неохотно, хотя мне это все равно не помешало показать самодовольной Евдокии язык.
— Я боюсь за нашу девочку! – тем временем жаловалась на меня старосте матушка. — Она вбила себе в голову, что влюблена в Елисея. Наделает глупостей – а потом всю жизнь будет расхлебывать. Надо с этим что-то делать.
— А он что? — строго спросила Акулина.
— А он – ничего. Ни одну юбку не пропускает. Ветреный больно.
Подобная матушкина оценка моего королевича меня возмутила.
— Он вовсе не такой! — вступилась я за Елисея. — Подтверди, папа, — призвала я скучающего в стороне родителя в помощники.
— Прости, перышко, но в этот раз я полностью согласен с Илорией, — отвел глаза отец и коротко кивнул старосте: — С вами ей будет лучше.
Из моих глаз хлынули слезы обиды. Тот, на кого я большего всего рассчитывала, отвернулся от меня. С матушкой мы всегда друг друга не понимали, но отец…
— Я не прощу тебя никогда, — бросила я, размазывая по щекам слезы.
— Никогда – это слишком длинный срок, со временем все позабудется, — по-доброму заметила Акулина. Ее мягкий, приглушенный голос успокаивал и вселял уверенность, что все будет хорошо. Не знаю, как это у нее получалось, но, не смотря на то, что обида на отца не прошла, на душе стало гораздо легче.
—Ты чего это, Мира, нюни распустила? Прорвемся, — смущенно кинулся меня успокаивать Зиги.
Действительно, чего это я разревелась? Я им еще покажу!
— Переноси сюда девочку, Илория, ты же знаешь, я не люблю долго ждать, — велела староста, и матушка, смахнув набежавшую слезу, направила на меня зеркало. Угрюмо наблюдавший за ней отец не выдержал и тепло проговорил:
— Скоро свидимся, перышко.
— Конечно, свидимся! – напоследок шмыгнула я носом.
Что поделать – не могла я на него долго сердиться. Тем более, что не собиралась надолго задерживаться в гостях.
Встретившись в зеркале со своим отражением, я ощутила, как меня захватил водоворот переноса: мир закружился, завертелся… и вот я уже стою на поляне, а недалеко от меня тлеют угли костра.
— Добро пожаловать в семью, а точнее –в основную ее часть, — радушно поприветствовала меня староста и смачно расцеловала в обе щеки. Развернув меня ко всем лицом, прикрикнула: — Ну что, девоньки, будем считать, что шабаш удался! Вон кто к нам пожаловал – наша внучка Мирослава! — и толкнула меня в спину на обозрение другим. Я, слава Богу, к таким фокусам с детства привыкла, и только из-за этого сейчас не валялась лицом в земле.
Не все оказались мне рады, у некоторых лицо было такое, будто они лимон проглотили.
«Или они все-таки ожидали, что я упаду?– заподозрила я. – Ну и Ежки!»
—Постойте, девоньки! А как же ее чувства к королевичу? — обеспокоенно спросила Евпраксия, самая старшая из родственниц. — Давайте, может, отпустим-с ее?
«Да! Да» — согласно кивая, чуть не прокричала я.
— Никаких «отпустим»! Она еще неразумное дитя, ненароком дров наломает…Мы сами все за нее решим! — наотрез воспротивилась Евдокия.
— Мирослава остается, — так резко одернула их Акулина, что все разом умолкли и согласно закивали, словно китайские болванчики. — Сначала надо решить, как с ней быть. — Стуча пальцем по подбородку, Акулина не сводила с меня своих прищуренных глаз. Не знаю, сколько мы так простояли, но я не осмелилась ее прервать. Когда уже начало казаться, что мы, задержимся на поляне до утра, ее глаза лукаво загорелись, и она заговорила:
— Передайте всем Ежкам: завтра на рассвете я созываю совет, будем думу думать.
Понеслось…
Если дело дошло до совета, так просто они меня не отпустят. Теперь оставалось надеяться только на себя и на то, что я найду способ сбежать от них раньше, чем Елисей, обнаружив мое отсутствие, поднимет полкоролевства на поиски.
— Елисей! Я о нем совсем забыла, — тихо вырвалось у меня.
— А что твой Елисей?! Поди обрадуется, что тебя сюда сослали и его счастью не будет конца, —съязвил Зиги.
— И ты туда же, — надулась я на него.
— Ты чего, Мира, я всегда на твоей стороне, — пошел на попятную пушистый друг.
—Значит, ты поможешь мне сбежать, — сев перед ним на колени, заговорщически прошептала я.
— Может, обойдется? – с надеждой ответил он. Я скосила глаза на довольных родственниц, водивших завершающий шабаш хоровод у потухшего костра.— Понял, устроим побег, а пока подыгрывай им, чтобы не вызвать подозрений, – без особой радости согласился он.
Я счастливо улыбнулась и, подхватив его на руки, радостно закружилась.
— Я смотрю, тебе лучше? — неслышно подошла к нам Акулина.
— Не то чтобы лучше, но я надеюсь, вы мне поможете. Как-никак, родня, — не моргнув глазом, соврала я.
— Конечно, мы своих не бросаем! — пообещала она и скомандовала: — По домам.
Родственницы достали портальные зеркала, и я машинально вынула из штанов свое.
— Вот это пока побудет у меня, — хитро прищурившись, забрала у меня зеркальце староста. И как я могла забыть, что оно у меня есть. Почему я вечно о нем забываю. Вспомни я о зеркале раньше – меня бы здесь уже не было! Досадливо топнув ногой, приняла смиренный вид.
Я посмотрела в предложенное зеркало Акулины. Вспышка света, ощущение водоворота – и вот я уже стою возле знакомой мне с детства незапертой резной калитки.
?
Глава 3
Давненько я здесь не была, но дом с тех пор ни капельки не изменился – это была настоящая русская изба, окруженная деревянным невысоким забором. Причудливые наличники с витиеватой резьбой украшали окошки. Вырезанные под самой крышей на карнизе волшебные птицы не могли не приковывать взгляд (особенно тех, кто видел подобное чудо мастерства впервые). К замысловатому крылечку, кровлю которого поддерживали резные ажурные столбики, вела тропинка, обсаженная по краям цветами. Узорчатая калитка никогда не запиралась – бабушки всегда были рады гостям.
Но не стоило обманываться на их счет.
Заборчик с калиткой были не так-то просты. Того, кто имел камень за пазухой, они не впускали. Петли калитки скрипели, предупреждая хозяек о незваном госте, а дверца угрожающе раскачивалась. Тот же, кто отваживался перемахнуть через забор, оставался без подштанников – они повисали на внезапно подросшем заборе.
Сам дом тоже таил в себе немало секретов, некоторые из них я и до сих пор не смогла разгадать. Взять хотя бы то, что в приземистой с виду избе вмещалось два этажа с десятком комнат и просторной столовой. В избе жила старейшина рода, Акулина, которая делила кров с Евдокией и Евпраксией – их мужья, как и ее, отправились к Всевышнему, а втроем Ежкам было веселее.
Родственницы считали, что на голодный желудок и настроение скверное, поэтому мы направились прямиком в столовую. Под бдительными взглядами женщин я съела парочку домашних печенюшек и запила их стаканом молока, лишь после этого мне позволили выйти из-за стола.
