Он мог доложить Князю, что видел, как я шпионила за ним, но вместо этого он даже не пытался меня остановить.
На пороге я оглянулась: Борислав все еще смотрел на меня с лукавой полуулыбкой.
— Идите, идите,— напутствовал он. Не хватало еще только, чтобы управляющий мне в след платочком помахал. – Передавайте от меня низкий поклон Евпраксии.
Ну теперь понятно, почему он меня не выдал. Очередной поклонник любимой бабушки. И когда только она успевает мне печенюшки с посланиями печь?
Недолго думая, я сбежала по ступенькам на площадку перед домом.
У мраморной лестничной колонны разговаривали двое стражей. Мазнув по мне равнодушными взглядами, они продолжили беседу.
Я свернула к парковой дорожке и остановилась. Под замковыми окнами слонялся садовник с парой помощников.
Святые устрицы! Вытянувшись в струнку, я шмыгнула за высокую колонну лестницы. Хорошо еще, что двое стражников у противоположной колонны игнорировали меня.
Нельзя было встречаться с садовником. Этот всегда придумает, чем меня занять.
Подул ветерок. Меня обдало приятной прохладой, к которой примешивался горьковатый аромат свежескошенной травы. Осторожно выглянула. Мой наставник стриг газон. Используя бытовую магию, он имитировал движение гигантских ножниц.
«Неплохая зарядка для него. Глядишь, к концу дня подобреет», — мысленно порадовалась я.
Помощники садовника из шлангов поливали кусты роз, росшие стройными рядами вдоль подъездной площадки.
Пока мужчины были полностью поглощены своими обязанностями, не оглядываясь, я пересекла двор.
Быстро углубляясь в сад, я на ходу присматривалась к виднеющейся между деревьями конюшне. Если идти напрямки, по подъездной дороге, а потом через парк, то до нее рукой подать. Через сад к конюшне можно добраться только в обход, дав приличный крюк.
Обернулась. Убедившись, что меня никто не видит, перепрыгнула через высокие кусты ярко-желтых крокусов. Обежав клумбу, осторожно раздвинула колючие ветки с пышными бутонами роз и торопливо шагнула в образовавшуюся щель, но что-то удержало меня на месте. Юбка зацепилась за шипы. Я дернула подол на себя, раздался глухой треск, ветка больно хлестанула меня по ноге. Машинально опустив глаза, увидела тонкие кровавые царапины, пересекавшие щиколотку.
Раздраженно стерев выступившие капельки крови, я взглянула на виднеющуюся из-за деревьев крышу конюшни.
Не жалко. Мне все равно это платье не нравилось.
К конюшне прошли двое. Из-за пышных кустов лиц я разглядеть не успела, зато их рост сразу бросился в глаза - оба были высокими, как Драгомир с Гведором. И они быстро скрылись за высоким деревянным зданием.
Я тут же понеслась к южной стене. У меня и причина имелась там находиться.
Вбежав в закуток, где рос мой зеленый подопечный, я не поверила своим глазам: он вымахал в полметра ростом и уже напоминал небольшое деревце, усыпанное крупными зелеными листьями.
Отсюда я могла спокойно наблюдать за мужчинами. Шатер был убран, а воины уже выстроились в шеренги перед ними.
— Кто будет за вас удобрять землю, оболтусы?— раздался где-то рядом ворчливый голос садовника. Чтобы он меня не заметил, я присела на корточки. Делая вид, что проверяю землю на влажность, дотронулась до нее рукой у самого стебля и прошептала:
— Слышу, вижу, говорю, подслушать хочу.
Резкий свит в ушах заставил меня вздрогнуть и зажать их руками. У этого заклинания тяжелая отдача, поэтому я редко им пользуюсь. Разве что, когда надо подслушать преподов и узнать, где находятся вопросы по контрольной.
Разжав пальцы, я сфокусировалась на завывание ветра, отметая один за другим посторонние звуки. Уловив далекое эхо голоса Драгомира, сосредоточилась на нем.
— Вы, верно, с Князем не поняли меня, Ваше сиятельство Драгомир Павлович. Не найдете моего племянника, законного наследника Элиградского престола, - и Вы развяжете между нашими королевствами войну, — четко проговаривая каждое слово, угрожал Гведор.
То, что Гведор планировал с помощью Кощеев разыскать Зиги, я догадывалась, но он еще посмел угрожать! Я с трудом сдержалась, чтобы не бросится к Гведору и не высказать ему все, что думаю. Останавливало меня лишьто, что говорящему скунсу, претендующему на место королевича, мало кто поверит. Ничего, расколдуем его, и тогда Гведор за все ответит!
— Увижу вас или ваших солдат на границе тридесятого царства – сотру в порошок, а пыль по ветру развею! — зловеще предупредил Драгомир.
—Я вам предоставил список всех Ежек, что были на празднике, и тех, у кого была возможность похитить Зигуриуса. Предоставил остатки сонного порошка, что были найдены в королевском саду. Но вместо того, чтобы искать похитительницу, вы устроили отбор невест! — негодовал с пеной у рта Гведор.
Получается, Князь с Драгомиром пытаются защитить Ежек!
— Инстинкты зовут. Велимиру нужна супруга, будет неплохо и мне обзавестись парой.
— Не держите меня за дурака! Вам не защитить ее! — каждое слово, сказанное Гведором, было пропитано холодной ненавистью. — Я сам отыщу девчонку – и она пожалеет, что перешла мне дорогу!
— Вы за правителя Элиграда переживаете, или Вами двигают личные интересы? – в голосе Драгомира звучало любопытство, но я расслышала в нем и скрытое предостережение, которое смог бы проигнорировать только глупец.
—Абсолютно все, что касается моего брата, становится личным.
И не соврал ведь, гад.
— Не стоит забывать Гведор: девушки находятся под нашей защитой. Под моей защитой, — не повышая голоса, предупредил его Драгомир.
— Выдайте мне Ежку. Подумаешь, будет у Вас на одну невесту меньше. Никто о нашем сговоре не узнает, — пообещал ему Гведор.
Мне сразу вспомнилось заклинание «язычковых бородавок». Жуткая вещь. Бородавки покрывают все лицо, язык, кисти рук. Язык так распухает, что пострадавший неделю не может не то что говорить, а есть нормально. Ладони сами сложились веером, заклинание уже готово было слететь с моих губ.
— Вы чего, уснули там?! — громом обрушился на меня ворчливый голос садовника. Вскрикнув и забыв про заклинание, я зажала уши руками. Пробормотав заклинание отмены подслушивания, повернулась к нему:
— Зачем орете? Я что, похожа на глухую?!
— Работать за Вас кто будет? — насупился садовник, уперев руки в бока. Я по его глазам видела: он не особо обрадовался подросшему плющу. Скорее всего, припас для меня очередную каверзу.
— Я землю проверяла на влажность. Жара вон какая стоит!
Садовник выпятил грудь и открыл рот, чтобы продолжить меня донимать. Нужно было побыстрее от него избавится, пока он своими воплями не привлек внимание мужчин. Подражая тону Драгомира, я с упреками накинулась на него:
— Вы сами-то давно поливали плющ? А пололи? Накануне он стоял весь в траве! Надо обо всем рассказать князюшке.
Изображая негодование, машинально отломила ветку розы и ткнула ей в грудь садовника. Глаза мужчины округлились, лицо покраснело. Я совсем забыла про его трепетное отношение к розам! Кажется, я перегнула палку, точнее, сломала розовый куст.
— Это я ему покажу как знак Вашей хорошей работы, — помахала веткой перед ним.
— Бегом клумбы поливать!!! — сорвался на визг садовник и закашлялся.
— Вам бы голос поберечь, — посоветовала ему. Лицо мужчины приобрело свекольный оттенок. Эк его как разобрало! Я честно пыталась сжать губы, но, даже не смотря на хмурый взгляд дядечки, они то и дело расплывались в улыбке.
— Чтобы весь сад полили, мисс! — хрипло каркнул он, мрачнея с каждым произнесенным словом. Его взгляд задержался на ветке, что я крутила в руках. Перехватив взгляд садовника, я протянула ему ее:
— Цветочек?
И что я снова сделала не так? Не успело лицо садовника приобрести нормальный оттенок, как он снова разнервничался и покраснел. Я с готовностью предложила:
— Не хотите одну веточку, давайте я Вам еще сломаю?
— Дикарка!!! — гневно прошипел садовник. — Вам не место в моем саду!
Закатив глаза, он опрометью бросился вниз по аллее.
Я посмотрела в сторону конюшни. Мужчины все еще стояли там. Оглянувшись и убедившись, что за мной никто не наблюдает, я выставила руки и, сосредоточившись, направила поток нитей на плющ.
— Лейся, дождевая водица, покуда я не прикажу остановиться.
Из-под ладоней заструилась дождем вода, воздух наполнился запахом мокрой земли. Направив струйки на плющ, снова пробормотала заклинание подслушивания. Звуки воды, ударяющейся о землю, лавиной ворвались в мои уши. Поморщившись, помотала головой и «отрезала» посторонние звуки, сосредоточившись на голосах Драгомира с Гведором.
— Вы готовы из-за одной девки развязать войну? – выкрикнул гневно правитель Элиграда, более не сдерживаясь.
Я начала ощущать, как силы меня покидают. Раньше я никогда не контролировала сразу два потока заклинаний.
— У Вас пара минут, чтобы убраться из замка, и час на то, чтобы покинуть земли Тридесятого царства, —отрезал Драгомир.
Мне самой захотелось тут же само закопаться где-нибудь под кустиком, Гведор же пренебрег его негласным предупреждением.
— Вы пожалеете об этом, Драгомир!
Правитель Элиграда либо бессмертный, что в его роду в принципе не наблюдалось (лучшее тому доказательство - смерть его близкого родственника, отца Зиги), либо глупец, но будь это утверждение верным, мы с Зиги давно бы его разоблачили. Либо же Гведор уверен в себе. Слишком уверен…
У него есть союзники! Иначе зачем ему угрожать Кощеям?! Гведор полон амбиций, но даже он не станет рисковать своим положением только для того, чтобы свести счеты с Кощеями.
— Время пошло,—ровный голос Драгомира жалил, как удар хлыста.
— Я вернусь! —никак не желал угомониться правитель Элиграда.
— Мы будем готовы.
Гведор ловко запрыгнул в седло, оглушительно свистнул, и кони рванули с места. По мостовой слаженно застучали копыта.
На меня нахлынула усталость. Тело стало словно ватным, а похолодевшие пальцы дрожали. Я теряла контроль над обоими магическими потоками. Разорвав пучок магических нитей подслушивающего заклинания, я пошатнулась. Волна отдачи накрыла меня с головой, оглушив на некоторое время. Когда же очнулась, под ногами вовсю хлюпала вода. Сразу несколько резвых струек потянулись к дорожке, огибая кусты.
— Вы что устроили?! — раздалось у меня над самым ухом. Я дернулась от неожиданности и окатила дождевой водой подкравшегося ко мне со спины садовника.
Мокрые седые волосы паклей повисли вдоль его лица. Мохнатые брови поникли, нависая над выпученными глазами. Теперь он напоминал побитую обозленную собаку. Того и гляди – впрямь покусает.
— Знойно! Душ не помешает! — произнесла уверенно, пятясь к плющу. Что-то робко коснулось моих пальцев. Я взглянула на руку. Усики растения обвились вокруг запястья, а лепестки прильнули к ладони. Я легонько погладила их, обдав водой из кончиков пальцев. Надо было немного передохнуть, чтобы разорвать нити этого заклинания.
— Усмирите воду! Иначе Вы все зальете! — набросился на меня тик.
— Вы сами велели полить весь сад, — напомнила ему, немедленно направив руки на розовые кусты. Я не собиралась признаваться старику, что попросту не могу этого сделать.
— Я велел полить, а не затопить! — взвыл садовник, брызжа слюной, видимо внося в «полив» свой вклад.
— Мирослава обязательно исправится, — появляясь в проходе между кустами, пообещал ему Драгомир. Его голос звучал настолько буднично, что я заподозрила, будто он и сам не верил в сказанное.
— Как быть с потопом?.. Корни погниют…
Драгомир высокомерно изогнул бровь и взглядом остановил поток не только слов садовника, а заодно и дождевой воды.
— Оставьте нас, — голос Кощея звучал беспощадно. Я готова была вцепиться в руку садовника, лишь бы тот остался.
— Тебе стало скучно, цветочек, и ты решила затопить весь замок? – проводив взглядом садовника, буднично поинтересовался Драгомир.
— Какой – затопить? Подумала, русалки никогда не были у вас в гостях, нужно срочно исправить подобное упущение, —вдохновенно сочиняла я на ходу, лихорадочно ища пути к отступлению.
— Мирослава, как давно ты заливаешь цветы? — прищурился Кощей.
— Не знаю.— Я отвела взгляд и, нервно кусая губы, невидяще уставилась на розовые бутоны.
— Что ты слышала? – допытывался Драгомир.
— Ничего, —ответила поспешно. Поняв, что поторопилась с ответом, робко подняла на него глаза.
— Ты в этом уверена?
Я открыла рот, чтобы ответить, но меня остановили следующие его слова:
— Не торопись, хорошенько подумай.
—Я уве…
— Не советую мне врать, - перебил меня Драгомир.—Волна заклинания резанула по мне. Пришлось выставить блок, чтобы Гведор этого не заметил. Ты хочешь и дальше придерживаться версии, что ничего не слышала?
Я призадумалась и решила не спешить с ответом. Отпираться было бесполезно.
— По замку слоняются воины в цветах правителя Элиграда, а его крутой нрав известен всему люду, проживающему не только в королевстве, но и за его окрестностями, — полился из меня поток признаний. Впрочем, я помнила, что о Зиги нельзя упоминать, поэтому объяснение получилось сбивчивым. — Я испугалась, увидев, как вы вместе покинули замок.
Я замялась, не зная, как лучше объяснить, чем был вызван страх перед Гведором.
— Чего ты испугалась? — под проницательным взглядом Кощея мне стало не по себе. Я повернулась к плющу и погладила его лепестки.
— Сама не знаю почему, но правитель Элиграда всегда вселял в меня страх, — ответила уклончиво.
— Ты не похожа на девушку, которую легко напугать, — не поверил мне Драгомир, видимо почувствовав, что я что-то не договариваю.— Что он тебе сделал, Мирослава?
Проницательность Кощея меня пугала и заставляла нервничать, так он скоро обо всем догадается, и тогда… А что тогда – я и сама не знала. Но пока была возможность оттянуть неизбежное и самим во всем разобраться, я не собиралась от этого отказываться.
— Он жестоко расправился с дорогим мне человеком, — призналась тихо.
— И насколько этот человек был тебе дорог? — поморщился недовольно Драгомир.
— Он мне как брат, — обернулась я.
Коротко кивнув, Кощей посмотрел мне за плечо и потер пальцами переносицу.
—Ты оживила ядовитый плющ?
— Надо было лучше присматривать за ним. Бедняга чуть не загнулся! —попеняла ему, уязвленная его обвиняющим тоном и похвасталась: —Зеленеет. Вон как моими усилиями вымахал.
— Ядовитый плющ привез мне в качестве подношения Гведор, сам бы я его не стал покупать. В том, что не обошлось без твоих усилий, я не сомневаюсь, — усмехнулся Кощей. Следующий вопрос вогнал в меня в ступор: — О чем ты думала, когда крутилась возле него?
Я смутилась. Не признаваться же Драгомиру, что о нем и Гведоре.
Прикусив губу, рассеяно провела пальцами по лепесткам. Словно мурлыча, плющ легонько затряс листьями.
— Милорд! — нарушил мои раздумья запыхавшийся и чем-то встревоженный садовник. За доли секунды Драгомир стал холодным и отстраненным.Потеряв ко мне интерес, он повернулся к садовнику. Хватаясь за бок, садовник пропыхтел: — Нашли мертвую девушку!
— Где?
От одного этого слова, сказанного угрожающе-властным тоном, у меня волосы едва не зашевелились на затылке. Не знаю, как это садовник не впал в беспамятство. Выпучив глаза, он выпрямился, трясущейся рукой ухватился за цветущий куст роз, но сразу отдернул. Мужчина с удивлением посмотрел на выступившие на его ладони кровавые бусинки.
На пороге я оглянулась: Борислав все еще смотрел на меня с лукавой полуулыбкой.
— Идите, идите,— напутствовал он. Не хватало еще только, чтобы управляющий мне в след платочком помахал. – Передавайте от меня низкий поклон Евпраксии.
Ну теперь понятно, почему он меня не выдал. Очередной поклонник любимой бабушки. И когда только она успевает мне печенюшки с посланиями печь?
Недолго думая, я сбежала по ступенькам на площадку перед домом.
У мраморной лестничной колонны разговаривали двое стражей. Мазнув по мне равнодушными взглядами, они продолжили беседу.
Я свернула к парковой дорожке и остановилась. Под замковыми окнами слонялся садовник с парой помощников.
Святые устрицы! Вытянувшись в струнку, я шмыгнула за высокую колонну лестницы. Хорошо еще, что двое стражников у противоположной колонны игнорировали меня.
Нельзя было встречаться с садовником. Этот всегда придумает, чем меня занять.
Подул ветерок. Меня обдало приятной прохладой, к которой примешивался горьковатый аромат свежескошенной травы. Осторожно выглянула. Мой наставник стриг газон. Используя бытовую магию, он имитировал движение гигантских ножниц.
«Неплохая зарядка для него. Глядишь, к концу дня подобреет», — мысленно порадовалась я.
Помощники садовника из шлангов поливали кусты роз, росшие стройными рядами вдоль подъездной площадки.
Пока мужчины были полностью поглощены своими обязанностями, не оглядываясь, я пересекла двор.
Быстро углубляясь в сад, я на ходу присматривалась к виднеющейся между деревьями конюшне. Если идти напрямки, по подъездной дороге, а потом через парк, то до нее рукой подать. Через сад к конюшне можно добраться только в обход, дав приличный крюк.
Обернулась. Убедившись, что меня никто не видит, перепрыгнула через высокие кусты ярко-желтых крокусов. Обежав клумбу, осторожно раздвинула колючие ветки с пышными бутонами роз и торопливо шагнула в образовавшуюся щель, но что-то удержало меня на месте. Юбка зацепилась за шипы. Я дернула подол на себя, раздался глухой треск, ветка больно хлестанула меня по ноге. Машинально опустив глаза, увидела тонкие кровавые царапины, пересекавшие щиколотку.
Раздраженно стерев выступившие капельки крови, я взглянула на виднеющуюся из-за деревьев крышу конюшни.
Не жалко. Мне все равно это платье не нравилось.
К конюшне прошли двое. Из-за пышных кустов лиц я разглядеть не успела, зато их рост сразу бросился в глаза - оба были высокими, как Драгомир с Гведором. И они быстро скрылись за высоким деревянным зданием.
Я тут же понеслась к южной стене. У меня и причина имелась там находиться.
Вбежав в закуток, где рос мой зеленый подопечный, я не поверила своим глазам: он вымахал в полметра ростом и уже напоминал небольшое деревце, усыпанное крупными зелеными листьями.
Отсюда я могла спокойно наблюдать за мужчинами. Шатер был убран, а воины уже выстроились в шеренги перед ними.
— Кто будет за вас удобрять землю, оболтусы?— раздался где-то рядом ворчливый голос садовника. Чтобы он меня не заметил, я присела на корточки. Делая вид, что проверяю землю на влажность, дотронулась до нее рукой у самого стебля и прошептала:
— Слышу, вижу, говорю, подслушать хочу.
Резкий свит в ушах заставил меня вздрогнуть и зажать их руками. У этого заклинания тяжелая отдача, поэтому я редко им пользуюсь. Разве что, когда надо подслушать преподов и узнать, где находятся вопросы по контрольной.
Разжав пальцы, я сфокусировалась на завывание ветра, отметая один за другим посторонние звуки. Уловив далекое эхо голоса Драгомира, сосредоточилась на нем.
— Вы, верно, с Князем не поняли меня, Ваше сиятельство Драгомир Павлович. Не найдете моего племянника, законного наследника Элиградского престола, - и Вы развяжете между нашими королевствами войну, — четко проговаривая каждое слово, угрожал Гведор.
То, что Гведор планировал с помощью Кощеев разыскать Зиги, я догадывалась, но он еще посмел угрожать! Я с трудом сдержалась, чтобы не бросится к Гведору и не высказать ему все, что думаю. Останавливало меня лишьто, что говорящему скунсу, претендующему на место королевича, мало кто поверит. Ничего, расколдуем его, и тогда Гведор за все ответит!
— Увижу вас или ваших солдат на границе тридесятого царства – сотру в порошок, а пыль по ветру развею! — зловеще предупредил Драгомир.
—Я вам предоставил список всех Ежек, что были на празднике, и тех, у кого была возможность похитить Зигуриуса. Предоставил остатки сонного порошка, что были найдены в королевском саду. Но вместо того, чтобы искать похитительницу, вы устроили отбор невест! — негодовал с пеной у рта Гведор.
Получается, Князь с Драгомиром пытаются защитить Ежек!
— Инстинкты зовут. Велимиру нужна супруга, будет неплохо и мне обзавестись парой.
— Не держите меня за дурака! Вам не защитить ее! — каждое слово, сказанное Гведором, было пропитано холодной ненавистью. — Я сам отыщу девчонку – и она пожалеет, что перешла мне дорогу!
— Вы за правителя Элиграда переживаете, или Вами двигают личные интересы? – в голосе Драгомира звучало любопытство, но я расслышала в нем и скрытое предостережение, которое смог бы проигнорировать только глупец.
—Абсолютно все, что касается моего брата, становится личным.
И не соврал ведь, гад.
— Не стоит забывать Гведор: девушки находятся под нашей защитой. Под моей защитой, — не повышая голоса, предупредил его Драгомир.
— Выдайте мне Ежку. Подумаешь, будет у Вас на одну невесту меньше. Никто о нашем сговоре не узнает, — пообещал ему Гведор.
Мне сразу вспомнилось заклинание «язычковых бородавок». Жуткая вещь. Бородавки покрывают все лицо, язык, кисти рук. Язык так распухает, что пострадавший неделю не может не то что говорить, а есть нормально. Ладони сами сложились веером, заклинание уже готово было слететь с моих губ.
— Вы чего, уснули там?! — громом обрушился на меня ворчливый голос садовника. Вскрикнув и забыв про заклинание, я зажала уши руками. Пробормотав заклинание отмены подслушивания, повернулась к нему:
— Зачем орете? Я что, похожа на глухую?!
— Работать за Вас кто будет? — насупился садовник, уперев руки в бока. Я по его глазам видела: он не особо обрадовался подросшему плющу. Скорее всего, припас для меня очередную каверзу.
— Я землю проверяла на влажность. Жара вон какая стоит!
Садовник выпятил грудь и открыл рот, чтобы продолжить меня донимать. Нужно было побыстрее от него избавится, пока он своими воплями не привлек внимание мужчин. Подражая тону Драгомира, я с упреками накинулась на него:
— Вы сами-то давно поливали плющ? А пололи? Накануне он стоял весь в траве! Надо обо всем рассказать князюшке.
Изображая негодование, машинально отломила ветку розы и ткнула ей в грудь садовника. Глаза мужчины округлились, лицо покраснело. Я совсем забыла про его трепетное отношение к розам! Кажется, я перегнула палку, точнее, сломала розовый куст.
— Это я ему покажу как знак Вашей хорошей работы, — помахала веткой перед ним.
— Бегом клумбы поливать!!! — сорвался на визг садовник и закашлялся.
— Вам бы голос поберечь, — посоветовала ему. Лицо мужчины приобрело свекольный оттенок. Эк его как разобрало! Я честно пыталась сжать губы, но, даже не смотря на хмурый взгляд дядечки, они то и дело расплывались в улыбке.
— Чтобы весь сад полили, мисс! — хрипло каркнул он, мрачнея с каждым произнесенным словом. Его взгляд задержался на ветке, что я крутила в руках. Перехватив взгляд садовника, я протянула ему ее:
— Цветочек?
И что я снова сделала не так? Не успело лицо садовника приобрести нормальный оттенок, как он снова разнервничался и покраснел. Я с готовностью предложила:
— Не хотите одну веточку, давайте я Вам еще сломаю?
— Дикарка!!! — гневно прошипел садовник. — Вам не место в моем саду!
Закатив глаза, он опрометью бросился вниз по аллее.
Я посмотрела в сторону конюшни. Мужчины все еще стояли там. Оглянувшись и убедившись, что за мной никто не наблюдает, я выставила руки и, сосредоточившись, направила поток нитей на плющ.
— Лейся, дождевая водица, покуда я не прикажу остановиться.
Из-под ладоней заструилась дождем вода, воздух наполнился запахом мокрой земли. Направив струйки на плющ, снова пробормотала заклинание подслушивания. Звуки воды, ударяющейся о землю, лавиной ворвались в мои уши. Поморщившись, помотала головой и «отрезала» посторонние звуки, сосредоточившись на голосах Драгомира с Гведором.
— Вы готовы из-за одной девки развязать войну? – выкрикнул гневно правитель Элиграда, более не сдерживаясь.
Я начала ощущать, как силы меня покидают. Раньше я никогда не контролировала сразу два потока заклинаний.
— У Вас пара минут, чтобы убраться из замка, и час на то, чтобы покинуть земли Тридесятого царства, —отрезал Драгомир.
Мне самой захотелось тут же само закопаться где-нибудь под кустиком, Гведор же пренебрег его негласным предупреждением.
— Вы пожалеете об этом, Драгомир!
Правитель Элиграда либо бессмертный, что в его роду в принципе не наблюдалось (лучшее тому доказательство - смерть его близкого родственника, отца Зиги), либо глупец, но будь это утверждение верным, мы с Зиги давно бы его разоблачили. Либо же Гведор уверен в себе. Слишком уверен…
У него есть союзники! Иначе зачем ему угрожать Кощеям?! Гведор полон амбиций, но даже он не станет рисковать своим положением только для того, чтобы свести счеты с Кощеями.
— Время пошло,—ровный голос Драгомира жалил, как удар хлыста.
— Я вернусь! —никак не желал угомониться правитель Элиграда.
— Мы будем готовы.
Гведор ловко запрыгнул в седло, оглушительно свистнул, и кони рванули с места. По мостовой слаженно застучали копыта.
На меня нахлынула усталость. Тело стало словно ватным, а похолодевшие пальцы дрожали. Я теряла контроль над обоими магическими потоками. Разорвав пучок магических нитей подслушивающего заклинания, я пошатнулась. Волна отдачи накрыла меня с головой, оглушив на некоторое время. Когда же очнулась, под ногами вовсю хлюпала вода. Сразу несколько резвых струек потянулись к дорожке, огибая кусты.
— Вы что устроили?! — раздалось у меня над самым ухом. Я дернулась от неожиданности и окатила дождевой водой подкравшегося ко мне со спины садовника.
Мокрые седые волосы паклей повисли вдоль его лица. Мохнатые брови поникли, нависая над выпученными глазами. Теперь он напоминал побитую обозленную собаку. Того и гляди – впрямь покусает.
— Знойно! Душ не помешает! — произнесла уверенно, пятясь к плющу. Что-то робко коснулось моих пальцев. Я взглянула на руку. Усики растения обвились вокруг запястья, а лепестки прильнули к ладони. Я легонько погладила их, обдав водой из кончиков пальцев. Надо было немного передохнуть, чтобы разорвать нити этого заклинания.
— Усмирите воду! Иначе Вы все зальете! — набросился на меня тик.
— Вы сами велели полить весь сад, — напомнила ему, немедленно направив руки на розовые кусты. Я не собиралась признаваться старику, что попросту не могу этого сделать.
— Я велел полить, а не затопить! — взвыл садовник, брызжа слюной, видимо внося в «полив» свой вклад.
— Мирослава обязательно исправится, — появляясь в проходе между кустами, пообещал ему Драгомир. Его голос звучал настолько буднично, что я заподозрила, будто он и сам не верил в сказанное.
— Как быть с потопом?.. Корни погниют…
Драгомир высокомерно изогнул бровь и взглядом остановил поток не только слов садовника, а заодно и дождевой воды.
— Оставьте нас, — голос Кощея звучал беспощадно. Я готова была вцепиться в руку садовника, лишь бы тот остался.
— Тебе стало скучно, цветочек, и ты решила затопить весь замок? – проводив взглядом садовника, буднично поинтересовался Драгомир.
— Какой – затопить? Подумала, русалки никогда не были у вас в гостях, нужно срочно исправить подобное упущение, —вдохновенно сочиняла я на ходу, лихорадочно ища пути к отступлению.
— Мирослава, как давно ты заливаешь цветы? — прищурился Кощей.
— Не знаю.— Я отвела взгляд и, нервно кусая губы, невидяще уставилась на розовые бутоны.
— Что ты слышала? – допытывался Драгомир.
— Ничего, —ответила поспешно. Поняв, что поторопилась с ответом, робко подняла на него глаза.
— Ты в этом уверена?
Я открыла рот, чтобы ответить, но меня остановили следующие его слова:
— Не торопись, хорошенько подумай.
—Я уве…
— Не советую мне врать, - перебил меня Драгомир.—Волна заклинания резанула по мне. Пришлось выставить блок, чтобы Гведор этого не заметил. Ты хочешь и дальше придерживаться версии, что ничего не слышала?
Я призадумалась и решила не спешить с ответом. Отпираться было бесполезно.
— По замку слоняются воины в цветах правителя Элиграда, а его крутой нрав известен всему люду, проживающему не только в королевстве, но и за его окрестностями, — полился из меня поток признаний. Впрочем, я помнила, что о Зиги нельзя упоминать, поэтому объяснение получилось сбивчивым. — Я испугалась, увидев, как вы вместе покинули замок.
Я замялась, не зная, как лучше объяснить, чем был вызван страх перед Гведором.
— Чего ты испугалась? — под проницательным взглядом Кощея мне стало не по себе. Я повернулась к плющу и погладила его лепестки.
— Сама не знаю почему, но правитель Элиграда всегда вселял в меня страх, — ответила уклончиво.
— Ты не похожа на девушку, которую легко напугать, — не поверил мне Драгомир, видимо почувствовав, что я что-то не договариваю.— Что он тебе сделал, Мирослава?
Проницательность Кощея меня пугала и заставляла нервничать, так он скоро обо всем догадается, и тогда… А что тогда – я и сама не знала. Но пока была возможность оттянуть неизбежное и самим во всем разобраться, я не собиралась от этого отказываться.
— Он жестоко расправился с дорогим мне человеком, — призналась тихо.
— И насколько этот человек был тебе дорог? — поморщился недовольно Драгомир.
— Он мне как брат, — обернулась я.
Коротко кивнув, Кощей посмотрел мне за плечо и потер пальцами переносицу.
—Ты оживила ядовитый плющ?
— Надо было лучше присматривать за ним. Бедняга чуть не загнулся! —попеняла ему, уязвленная его обвиняющим тоном и похвасталась: —Зеленеет. Вон как моими усилиями вымахал.
— Ядовитый плющ привез мне в качестве подношения Гведор, сам бы я его не стал покупать. В том, что не обошлось без твоих усилий, я не сомневаюсь, — усмехнулся Кощей. Следующий вопрос вогнал в меня в ступор: — О чем ты думала, когда крутилась возле него?
Я смутилась. Не признаваться же Драгомиру, что о нем и Гведоре.
Прикусив губу, рассеяно провела пальцами по лепесткам. Словно мурлыча, плющ легонько затряс листьями.
— Милорд! — нарушил мои раздумья запыхавшийся и чем-то встревоженный садовник. За доли секунды Драгомир стал холодным и отстраненным.Потеряв ко мне интерес, он повернулся к садовнику. Хватаясь за бок, садовник пропыхтел: — Нашли мертвую девушку!
— Где?
От одного этого слова, сказанного угрожающе-властным тоном, у меня волосы едва не зашевелились на затылке. Не знаю, как это садовник не впал в беспамятство. Выпучив глаза, он выпрямился, трясущейся рукой ухватился за цветущий куст роз, но сразу отдернул. Мужчина с удивлением посмотрел на выступившие на его ладони кровавые бусинки.
