— Прохлаждаемся? — проворчал садовник, вваливаясь в наш закуток, ставший с его приходом заметно теснее.
—Осматриваюсь. Я должна знать, с чем работаю,— выкрутилась и мило улыбнулась. Стоило мне взглянуть на Аляну, как моя улыбка померкла. Садовник не сводил прищуренных глаз с подруги, а точнее – с цветка в ее волосах. Испытывая неловкость из-за повышенного внимания недовольного дядечки, Аляна смущенно притронулась к цветку. Один лепесток оторвался и остался у нее между пальцев. Забрав лепесток, я смяла его и закинула маленький шарик в кусты.
— Немедленно окучивать саженцы морошки!— выпалил садовник. По его обвислым щекам расплылись два больших алых пятна.
— Я не закончила с поливкой, — напомнила ему, уверенная, что отвертелась.
Садовник уставился на влажную землю и процедил:
— Растениям будет лучше без Вашего водопада.
— Иду к саженцам, — я широко улыбнулась, но стоило садовнику отвернуться – показала ему в спину язык. Аляна хихикнула. Я, не удержалась и, тоже рассмеялась.
Выйдя на дорожку, садовник обернулся и, гнусно усмехнувшись, сообщил:
— Вам весело? Значит, Вы будете не против удобрить саженцы гибискуса.
— Не надейтесь, я не стану возиться в навозе, — предупредила его. – Я, скорее, вас в него закопаю, при этом пальцем не пошевелю.
Я, конечно преувеличила, но садовнику-то откуда об этом знать?..
— Саженцы ждут Вас, — проскрежетал он, больше не настаивая на удобрении.
Садовник развернулся. Пошатываясь, он дошел до ближайшей лавочки и бухнулся на нее, угрюмо поглядывая на меня из-под кустистых бровей.
Аляна вызвалась меня проводить, и я была не против ее компании – вдвоем работать куда веселее.
Выйдя на дорожку, мы повернули в сторону парка, и тут из-за поворота показался Даниил под ручку с Заряной. Подруга сбилась с шага. Сделав вид, что ничего не заметила я с сосредоточенным видом, взглянула на небо. Придя в себя, Аляна быстро пошла навстречу парочке, отчего теперь мне приходилось едва ли не бежать, чтобы поспевать за ней.
— Добрый день, красавицы, — бодро произнес Даниил, подходяк нам.
— Какая неожиданная и приятная встреча, — покосившись на насупившуюся подругу, вежливо отозвалась я.
Но та неожиданно приподняла брови и дерзко произнесла:
— До встречи с Вами день был добрым, а сейчас я начинаю сомневаться.
Откуда она этого набралась?.. Что на нее нашло? Хамить будущему и, возможно, единственному Кощею, готовому на ней жениться?!
«Хотя, почему единственному?», – одернула я себя, видя, с каким выражением на лице подруга смотрела на Даниила. От ее взгляда запросто могло скиснуть молоко.
Не стоит забывать о Яне и сбрасывать со счетов Валентина.
Тихонько вздохнув, Заряна бросила удивленный взгляд на кавалера. Убедившись, что он на нее не смотрит, она вызывающе улыбнулась и бочком прижалась к нему. Не сводя задумчивых глаз с Аляны, Даниил машинально похлопал ее по ладони, покоящейся на его согнутом локте.
— Аляна, ты злишься на меня? Что я сделал?— в голосе Кощея звучало беспокойство. Похоже, Даниил на самом деле не замечал истинных чувств Аляны.
— С чего мне на Вас злиться?— фыркнула подруга, переходя на официальный тон. Она старательно отводила глаза от Заряны, непринужденно поправляющей на Данииле и без того идеально лежащий ворот пиджака.
— Давай прогуляемся после ужина в парке, и ты мне расскажешь, что тебя тревожит, — перейдя на шутливый тон, предложил Даниил, не идя на поводу у обиженной подруги.
Кощей небрежно отвел от себя руку спутницы, и та надув губки окатила Аляну презрительным взглядом. Пока Даниил ждал ответа Аляны, он не сводил с нее восхищенного взгляда, и его можно было понять. В подчеркивающем талию легком ярко-желтом сарафане на тоненьких бретельках, с развевающейся юбкой до колен и распущенными волосами она походила на лесное божество. В ее глазах отражалась небесная синь. Лишь вымученная улыбка портила божественный образ, выдавая ее переживания.
Капризно фыркнув, Заряна сердито отвернулась, но утешать ее никто не торопился.
— Не думаю, что смогу найти время, — прошептала подруга, с неприкрытой завистью глядя на спутницу Даниила.
Нашла, кому завидовать – разодетой, обвешанной драгоценностями кукле! Мне захотелось дать Аляне хорошую затрещину.
— Чем ты таким важным будешь занята? — раздраженно поинтересовался Даниил. Он в два шага приблизился к подруге, и та, в поиске поддержки, посмотрела на меня.
Нет уж, пусть сами разбираются.
Возле меня рос куст, подстриженный под гриб, а над его шапкой парили бабочки. К нему я и склонилась, сделав вид, что рассматриваю одну из редких бабочек.
— Красава! Я тебя везде искал! — разнесся по саду зычный голос Петрухи.
Выдохнув с явным облегчением, Аляна развернулась и бросилась к домовому. Обрадованный такому радушному приему, тот кинулся ей навстречу. Обхватив своими лапищами ее талию, Петруха закружил девушку на месте. Поглядывая на Даниила, Аляна заливисто рассмеялась, вот только ее смех мне показался немного истеричным.
— Кто он? — выдавил сквозь зубы Кощей, сверля взглядом не в меру довольного домового.
— Он?.. — в замешательстве переспросила я, раздумывая, как лучше объяснить присутствие Петрухи в замке, и выпалила: — Никто. Совсем никто.
Даниилу, кажется, было совсем неважно, кем был Петруха: судя по сжатым кулакам, его волновал вовсе не он, а реакция Аляны.
Петруха же, взяв за руку девушку, потащил ее к нам. Подруга настороженно посмотрела на Даниила и, упираясь ногами и не желая идти дальше, попросила домового устроить ей прогулку по саду. Петруху не пришлось долго уговаривать. Крикнув нам«В другой раз!», он повел Аляну в сторону волшебного озера, предпочтя короткой тропинке длинную аллею, по обе стороны которой вовсю цвели розалии. Петруха картинно сорвал цветок и в шутливом галантном поклоне протянул ей. Подруга приняла подарок и одним грациозным движением воткнула цветок в волосы.
Не сводивший с них глаз Даниил помрачнел и скрипнул зубами.
Не дожидаясь, когда парочка скроется из вида, Заряна подошла к своему спутнику и накрыла его ладонь своей.
— И я не прочь прогуляться по саду, — почти мурлыча, намекнула девушка на совместную прогулку.
— Весь сад в Вашем распоряжении, — глядя на поворот, за которым скрылись Петруха с Аляной, на грани раздражения произнес Даниил.
Стряхнув руку девушки со своей, он пошел к замку. От досады лицо Заряны перекосилось, и я пожалела, что подруга не видела ее «преображения».
— Красивая блузочка, ядовито-красненькая. Очень подходит к твоему помидорному румянцу на лице, — улыбаясь,«сделала комплимент» я, с удовольствием наблюдая, как сузились от злости глаза Заряны.
— Став княгиней, первым же подписанным мной указом сошлю тебя в иной мир! — прошипела она.
— Не обманешь? — голосом, полным надежды, спросила я. — А то знаю я вас, будущих княгинь. Сначала наобещаете, а потом ищи-сыщи вас с вашими обещаниями, как ветра в поле.
— Ты мне за все заплатишь! — предупредила меня визгливо Заряна. Держа спину прямо, она энергично зашагала к парку, где частенько собирались девушки.
— И что я ей плохого сделала?..— глядя в след удаляющейся, нервно подергивающейся девушки, задумчиво спросила я.
?
В саду я провозилась до самого вечера. Сначала выкопала саженцы морошки, а после пересадила их поближе к яблоням. Спустя полчаса после того, как подгребла возле саженцев землю, садовника внезапно осенило, что в окружении яблонь они портили весь вид. Пришлось пересаживать морошку к грушам, как будто этим колючкам не все равно, где расти.
Когда я закончила с саженцами, садовник отправил меня отсечь и проредить разросшуюся опеулу крикливую.
Они-то чем ему помешали?!
Сам бы сначала попробовал вытащить из земли этих мелких крикунов! Стоило потянуть их за зеленый стебель, как округу громко оглашал тонкий противный вопль.
Зажав одной рукой ухо, другой я как можно быстрее начала выдергивать растения. Опеулы дико дергались, так и норовя зарыться корнями обратно в землю.
Кроме меня писк опеул никто из прогуливающихся по дорожке не слышал, потому что клумба, на которой росли эти крикуны, был накрыт поглощающим пологом. Чтобы не оглохнуть, вытащенные из земли зеленые кусты я решительно скидывала на дорожку, за пределы купола. Оттуда им обратно ходу не было.
Когда я закончила с прореживанием, за куполом выстроился небольшой зеленый отряд из недобро настроенных растений. Вынужденные эмигранты качали пышными бутонами и дружно стучали тонкими стеблями по куполу. Озверевшие опеулы угрожающе хлопали листьями, бросались на оказавшихся поблизости девушек и хватали их за ноги и длинные юбки.
Стряхнув с платья землю, я вышла за пределы купола, и вот ведь удивительное дело – разгневанные растения замолчали. Они и листьями перестали шевелить, превратившись в изваяния – опеулы явно меня побаивались.
— Вы что натворили? — еще будучи на дорожке, прокричал садовник. Тяжело переваливаясь, он спешил ко мне.
— Все как Вы просили, — просияла я и, для наглядности ухватив за лист одно из растений, подняла в воздух. Опеула запищала. Растение изогнулось, стволом приникло к моей руке и лепестками обвило запястье. Корни же остались болтаться в воздухе.
— Вам удалось выдернуть их из земли! — с ужасом, смешанным с недоверием, произнес садовник. Он медленно приблизился ко мне, и по его взгляду я поняла – он сомневался, что у меня получится. — Как? Как ты смогла их вытащить из насиженных мест?
— Ничего сложного – на их месте я представляла Вас! — не без ехидства поделилась я, поняв, что таким образом он хотел свести со мной счеты. Склонившись к кучке зеленых, чтобы они поняли каждое мое слово, проговорила отчетливо: – Вот этот добрячок виноват в вашем переселении!
Не знаю уж, чем они там слушали, но поняли они все правильно. Опеула, вцепившаяся в мою руку, издав тонюсенькое «Уи-и-и!!!!» прыгнула. Совершив в воздухе кувырок, растение приземлилось на выпуклый, обтянутый грязным нагрудником комбинезона живот садовника. Цепляясь за шершавую ткань листьями, длинными корнями опеула ухватилась за блестящие заклепки, и, быстро перебирая растительными конечностями, поползла по животу старика вверх.
С ужасом вращая глазами, садовник ухватил опеулу за стебель и попытался ее сдернуть с себя. Пронзительно завизжав, растение извернулось, расцарапало ему руки и своими листьями нацелилась ему в лицо. Выпустив изворотливое растение, садовник обиженно заверещал:
— Вы выкопали зеленых гаденышей – Вам и искать им новый насест.
— Будет исполнено! — улыбнулась довольно. – Зачем искать новый насест? Им и старый сойдет!
Я была не прочь побыть недолго феей, тем более, что от меня ничего особенного не требовалось. Дотронувшись до купола и почувствовав узел переплетения нитей, мысленно потянула за него. Прозрачная преграда засветилась на краткое время и исчезла. С земли раздалось нетерпеливое попискивание - все опеулы сидели у моих ног. Нежные бутоны плавно покачивались на их стеблях.
— Купол! Вы разрушили его! — ошарашено пробормотал садовник. Отодрав от себя вместе с карманом присмиревшее растение, он с отвращением бросил опеулу на клумбу. Пискнув, зеленая крикунья, размахивая лоскутом, как флагом, засеменила к сородичам.
— Заходим! — громко скомандовала я и отошла в сторону, пропуская стремительный поток растительности.
Подбежав к рыхлой земле, растения опустились на нее и закопались корнями в темный грунт. За считанные минуты опеулы были посажены.
— Моя самая быстрая высадка, — похвасталась я оторопевшему садовнику. — Я могу идти?
Молча взирая на меня, садовник неуверенно кивнул и даже не заикнулся о восстановлении купола.
«Кажется, я нашла общий язык с моим новым начальником», –пронеслось в голове ехидное.
По пути в замок я заглянула к зеленому питомцу. Благо, он рос поблизости, за изгородью из розовых кустов. Убедившись, что земля влажная и зеленые листья бодренько торчат в разные стороны, уставшая и довольная, я побрела на заслуженный отдых.
…В душе я провела чуть больше времени, чем планировала. Земли в голове было столько, что хоть цветник устраивай. С облегчением включив воду, собрала с себя остатки воды мягким махровым полотенцем и потянулась к висевшей на крючке серой рубашке с рукавами-фонариками, что выдал мне мой несговорчивый сундук. Натянув на себя рубашку с темными, почти черными шортами, использовав бытовую магию, я быстро подсушила и уложила волосы в высокую прическу, после чего вышла из ванной.
Только оказавшись в спальне, я поняла, что Зиги нигде не было видно.
Где его носило, я не представляла, но надеялась, что ему удалось что-нибудь выяснить о горлианской лилии. В животе заурчало. Я вдруг поняла, что за весь день почти ничего не ела. Не мешало сходить в столовую и попросить у повара что-то съестное. Открыв дверь, я застыла на пороге: в коридоре Борислав поправлял одну из висевших на стене картин. Изображенное на полотне озеро с утопающим в зелени домиком на берегу натолкнуло меня на мысль, что управляющему может быть что-то известно о горлианской лилии, тем более, что у них в замке водятся драконы.
— Милая картина, — похвалила я посредственную мазню неизвестного мне художника и закрыла за собой дверь.
— Подарок князю от короля Гведора, — не оборачиваясь, равнодушно ответил Борислав, сосредоточенно выгоняя тряпкой пыль из углов рамы.
— Его Величество мог разориться и на что-то более… гм-м…значимое, — подходя к самобытному полотну, поделилась я. Наклонив голову набок, я присмотрелась, но так и не смогла различить на изображенном на холсте озере блики на воде. Голубое небо без облаков вызвало у меня не меньшее замешательство. Размытые тени, отбрасываемые деревьями и домишком вообще были какими-то ненатуральными. Я, конечно, не знаток, но тени явно рисуются иначе. Картинка на полотне казалась плоской.
Управляющий задумчиво хмыкнул, а потом, довольный моим комментарием, поправил меня:
— Монархам виднее, как изъявлять расположение к правителям соседних королевств.
Мне отчаянно захотелось закатить глаза, но заметив во взгляде Борислава веселые искорки, передумала. Хихикнув, я склонила голову на другой бок и с умным видом изрекла:
— С этого ракурса озеро не кажется таким плоским.
Борислав расплылся в добродушной улыбке, и я решилась задать интересующий меня вопрос.
Постаралась говорить как можно беззаботнее, чтобы не выдать настоящей заинтересованности:
— Это правда, что в ваших краях растет горлианская лилия?
— Забудьте о ней, — вмиг став серьезным, посоветовал Борислав, не пожелав меня даже выслушать до конца. Он выразительно посмотрел на меня, будто хотел сказать что-то еще, но передумал, и пошел прочь, сворачивая на ходу пыльную тряпку.
— Я читала в энциклопедическом реестре, что горлианская лилия не только необыкновенно красива, но еще и наделена магическими свойствами, — догнав его почти у лестницы, на одном дыхании выпалила я.
— Тогда Вам должно быть известно, юная леди, что в энциклопедический реестр заносятся те виды редких растений, что на грани исчезновения. — Борислав остановился у широких перил и осуждающе посмотрел на меня.
— Я только взгляну одним глазком, — «клятвенно» пообещала я, рассчитывая разжалобить мужчину.
— Горы сами по себе опасны, - и с облегчением добавил: - Вы не сможете в одиночку отыскать туда дорогу. Забудьте о лилии.
—Осматриваюсь. Я должна знать, с чем работаю,— выкрутилась и мило улыбнулась. Стоило мне взглянуть на Аляну, как моя улыбка померкла. Садовник не сводил прищуренных глаз с подруги, а точнее – с цветка в ее волосах. Испытывая неловкость из-за повышенного внимания недовольного дядечки, Аляна смущенно притронулась к цветку. Один лепесток оторвался и остался у нее между пальцев. Забрав лепесток, я смяла его и закинула маленький шарик в кусты.
— Немедленно окучивать саженцы морошки!— выпалил садовник. По его обвислым щекам расплылись два больших алых пятна.
— Я не закончила с поливкой, — напомнила ему, уверенная, что отвертелась.
Садовник уставился на влажную землю и процедил:
— Растениям будет лучше без Вашего водопада.
— Иду к саженцам, — я широко улыбнулась, но стоило садовнику отвернуться – показала ему в спину язык. Аляна хихикнула. Я, не удержалась и, тоже рассмеялась.
Выйдя на дорожку, садовник обернулся и, гнусно усмехнувшись, сообщил:
— Вам весело? Значит, Вы будете не против удобрить саженцы гибискуса.
— Не надейтесь, я не стану возиться в навозе, — предупредила его. – Я, скорее, вас в него закопаю, при этом пальцем не пошевелю.
Я, конечно преувеличила, но садовнику-то откуда об этом знать?..
— Саженцы ждут Вас, — проскрежетал он, больше не настаивая на удобрении.
Садовник развернулся. Пошатываясь, он дошел до ближайшей лавочки и бухнулся на нее, угрюмо поглядывая на меня из-под кустистых бровей.
Аляна вызвалась меня проводить, и я была не против ее компании – вдвоем работать куда веселее.
Выйдя на дорожку, мы повернули в сторону парка, и тут из-за поворота показался Даниил под ручку с Заряной. Подруга сбилась с шага. Сделав вид, что ничего не заметила я с сосредоточенным видом, взглянула на небо. Придя в себя, Аляна быстро пошла навстречу парочке, отчего теперь мне приходилось едва ли не бежать, чтобы поспевать за ней.
— Добрый день, красавицы, — бодро произнес Даниил, подходяк нам.
— Какая неожиданная и приятная встреча, — покосившись на насупившуюся подругу, вежливо отозвалась я.
Но та неожиданно приподняла брови и дерзко произнесла:
— До встречи с Вами день был добрым, а сейчас я начинаю сомневаться.
Откуда она этого набралась?.. Что на нее нашло? Хамить будущему и, возможно, единственному Кощею, готовому на ней жениться?!
«Хотя, почему единственному?», – одернула я себя, видя, с каким выражением на лице подруга смотрела на Даниила. От ее взгляда запросто могло скиснуть молоко.
Не стоит забывать о Яне и сбрасывать со счетов Валентина.
Тихонько вздохнув, Заряна бросила удивленный взгляд на кавалера. Убедившись, что он на нее не смотрит, она вызывающе улыбнулась и бочком прижалась к нему. Не сводя задумчивых глаз с Аляны, Даниил машинально похлопал ее по ладони, покоящейся на его согнутом локте.
— Аляна, ты злишься на меня? Что я сделал?— в голосе Кощея звучало беспокойство. Похоже, Даниил на самом деле не замечал истинных чувств Аляны.
— С чего мне на Вас злиться?— фыркнула подруга, переходя на официальный тон. Она старательно отводила глаза от Заряны, непринужденно поправляющей на Данииле и без того идеально лежащий ворот пиджака.
— Давай прогуляемся после ужина в парке, и ты мне расскажешь, что тебя тревожит, — перейдя на шутливый тон, предложил Даниил, не идя на поводу у обиженной подруги.
Кощей небрежно отвел от себя руку спутницы, и та надув губки окатила Аляну презрительным взглядом. Пока Даниил ждал ответа Аляны, он не сводил с нее восхищенного взгляда, и его можно было понять. В подчеркивающем талию легком ярко-желтом сарафане на тоненьких бретельках, с развевающейся юбкой до колен и распущенными волосами она походила на лесное божество. В ее глазах отражалась небесная синь. Лишь вымученная улыбка портила божественный образ, выдавая ее переживания.
Капризно фыркнув, Заряна сердито отвернулась, но утешать ее никто не торопился.
— Не думаю, что смогу найти время, — прошептала подруга, с неприкрытой завистью глядя на спутницу Даниила.
Нашла, кому завидовать – разодетой, обвешанной драгоценностями кукле! Мне захотелось дать Аляне хорошую затрещину.
— Чем ты таким важным будешь занята? — раздраженно поинтересовался Даниил. Он в два шага приблизился к подруге, и та, в поиске поддержки, посмотрела на меня.
Нет уж, пусть сами разбираются.
Возле меня рос куст, подстриженный под гриб, а над его шапкой парили бабочки. К нему я и склонилась, сделав вид, что рассматриваю одну из редких бабочек.
— Красава! Я тебя везде искал! — разнесся по саду зычный голос Петрухи.
Выдохнув с явным облегчением, Аляна развернулась и бросилась к домовому. Обрадованный такому радушному приему, тот кинулся ей навстречу. Обхватив своими лапищами ее талию, Петруха закружил девушку на месте. Поглядывая на Даниила, Аляна заливисто рассмеялась, вот только ее смех мне показался немного истеричным.
— Кто он? — выдавил сквозь зубы Кощей, сверля взглядом не в меру довольного домового.
— Он?.. — в замешательстве переспросила я, раздумывая, как лучше объяснить присутствие Петрухи в замке, и выпалила: — Никто. Совсем никто.
Даниилу, кажется, было совсем неважно, кем был Петруха: судя по сжатым кулакам, его волновал вовсе не он, а реакция Аляны.
Петруха же, взяв за руку девушку, потащил ее к нам. Подруга настороженно посмотрела на Даниила и, упираясь ногами и не желая идти дальше, попросила домового устроить ей прогулку по саду. Петруху не пришлось долго уговаривать. Крикнув нам«В другой раз!», он повел Аляну в сторону волшебного озера, предпочтя короткой тропинке длинную аллею, по обе стороны которой вовсю цвели розалии. Петруха картинно сорвал цветок и в шутливом галантном поклоне протянул ей. Подруга приняла подарок и одним грациозным движением воткнула цветок в волосы.
Не сводивший с них глаз Даниил помрачнел и скрипнул зубами.
Не дожидаясь, когда парочка скроется из вида, Заряна подошла к своему спутнику и накрыла его ладонь своей.
— И я не прочь прогуляться по саду, — почти мурлыча, намекнула девушка на совместную прогулку.
— Весь сад в Вашем распоряжении, — глядя на поворот, за которым скрылись Петруха с Аляной, на грани раздражения произнес Даниил.
Стряхнув руку девушки со своей, он пошел к замку. От досады лицо Заряны перекосилось, и я пожалела, что подруга не видела ее «преображения».
— Красивая блузочка, ядовито-красненькая. Очень подходит к твоему помидорному румянцу на лице, — улыбаясь,«сделала комплимент» я, с удовольствием наблюдая, как сузились от злости глаза Заряны.
— Став княгиней, первым же подписанным мной указом сошлю тебя в иной мир! — прошипела она.
— Не обманешь? — голосом, полным надежды, спросила я. — А то знаю я вас, будущих княгинь. Сначала наобещаете, а потом ищи-сыщи вас с вашими обещаниями, как ветра в поле.
— Ты мне за все заплатишь! — предупредила меня визгливо Заряна. Держа спину прямо, она энергично зашагала к парку, где частенько собирались девушки.
— И что я ей плохого сделала?..— глядя в след удаляющейся, нервно подергивающейся девушки, задумчиво спросила я.
?
ГЛАВА 22
В саду я провозилась до самого вечера. Сначала выкопала саженцы морошки, а после пересадила их поближе к яблоням. Спустя полчаса после того, как подгребла возле саженцев землю, садовника внезапно осенило, что в окружении яблонь они портили весь вид. Пришлось пересаживать морошку к грушам, как будто этим колючкам не все равно, где расти.
Когда я закончила с саженцами, садовник отправил меня отсечь и проредить разросшуюся опеулу крикливую.
Они-то чем ему помешали?!
Сам бы сначала попробовал вытащить из земли этих мелких крикунов! Стоило потянуть их за зеленый стебель, как округу громко оглашал тонкий противный вопль.
Зажав одной рукой ухо, другой я как можно быстрее начала выдергивать растения. Опеулы дико дергались, так и норовя зарыться корнями обратно в землю.
Кроме меня писк опеул никто из прогуливающихся по дорожке не слышал, потому что клумба, на которой росли эти крикуны, был накрыт поглощающим пологом. Чтобы не оглохнуть, вытащенные из земли зеленые кусты я решительно скидывала на дорожку, за пределы купола. Оттуда им обратно ходу не было.
Когда я закончила с прореживанием, за куполом выстроился небольшой зеленый отряд из недобро настроенных растений. Вынужденные эмигранты качали пышными бутонами и дружно стучали тонкими стеблями по куполу. Озверевшие опеулы угрожающе хлопали листьями, бросались на оказавшихся поблизости девушек и хватали их за ноги и длинные юбки.
Стряхнув с платья землю, я вышла за пределы купола, и вот ведь удивительное дело – разгневанные растения замолчали. Они и листьями перестали шевелить, превратившись в изваяния – опеулы явно меня побаивались.
— Вы что натворили? — еще будучи на дорожке, прокричал садовник. Тяжело переваливаясь, он спешил ко мне.
— Все как Вы просили, — просияла я и, для наглядности ухватив за лист одно из растений, подняла в воздух. Опеула запищала. Растение изогнулось, стволом приникло к моей руке и лепестками обвило запястье. Корни же остались болтаться в воздухе.
— Вам удалось выдернуть их из земли! — с ужасом, смешанным с недоверием, произнес садовник. Он медленно приблизился ко мне, и по его взгляду я поняла – он сомневался, что у меня получится. — Как? Как ты смогла их вытащить из насиженных мест?
— Ничего сложного – на их месте я представляла Вас! — не без ехидства поделилась я, поняв, что таким образом он хотел свести со мной счеты. Склонившись к кучке зеленых, чтобы они поняли каждое мое слово, проговорила отчетливо: – Вот этот добрячок виноват в вашем переселении!
Не знаю уж, чем они там слушали, но поняли они все правильно. Опеула, вцепившаяся в мою руку, издав тонюсенькое «Уи-и-и!!!!» прыгнула. Совершив в воздухе кувырок, растение приземлилось на выпуклый, обтянутый грязным нагрудником комбинезона живот садовника. Цепляясь за шершавую ткань листьями, длинными корнями опеула ухватилась за блестящие заклепки, и, быстро перебирая растительными конечностями, поползла по животу старика вверх.
С ужасом вращая глазами, садовник ухватил опеулу за стебель и попытался ее сдернуть с себя. Пронзительно завизжав, растение извернулось, расцарапало ему руки и своими листьями нацелилась ему в лицо. Выпустив изворотливое растение, садовник обиженно заверещал:
— Вы выкопали зеленых гаденышей – Вам и искать им новый насест.
— Будет исполнено! — улыбнулась довольно. – Зачем искать новый насест? Им и старый сойдет!
Я была не прочь побыть недолго феей, тем более, что от меня ничего особенного не требовалось. Дотронувшись до купола и почувствовав узел переплетения нитей, мысленно потянула за него. Прозрачная преграда засветилась на краткое время и исчезла. С земли раздалось нетерпеливое попискивание - все опеулы сидели у моих ног. Нежные бутоны плавно покачивались на их стеблях.
— Купол! Вы разрушили его! — ошарашено пробормотал садовник. Отодрав от себя вместе с карманом присмиревшее растение, он с отвращением бросил опеулу на клумбу. Пискнув, зеленая крикунья, размахивая лоскутом, как флагом, засеменила к сородичам.
— Заходим! — громко скомандовала я и отошла в сторону, пропуская стремительный поток растительности.
Подбежав к рыхлой земле, растения опустились на нее и закопались корнями в темный грунт. За считанные минуты опеулы были посажены.
— Моя самая быстрая высадка, — похвасталась я оторопевшему садовнику. — Я могу идти?
Молча взирая на меня, садовник неуверенно кивнул и даже не заикнулся о восстановлении купола.
«Кажется, я нашла общий язык с моим новым начальником», –пронеслось в голове ехидное.
По пути в замок я заглянула к зеленому питомцу. Благо, он рос поблизости, за изгородью из розовых кустов. Убедившись, что земля влажная и зеленые листья бодренько торчат в разные стороны, уставшая и довольная, я побрела на заслуженный отдых.
…В душе я провела чуть больше времени, чем планировала. Земли в голове было столько, что хоть цветник устраивай. С облегчением включив воду, собрала с себя остатки воды мягким махровым полотенцем и потянулась к висевшей на крючке серой рубашке с рукавами-фонариками, что выдал мне мой несговорчивый сундук. Натянув на себя рубашку с темными, почти черными шортами, использовав бытовую магию, я быстро подсушила и уложила волосы в высокую прическу, после чего вышла из ванной.
Только оказавшись в спальне, я поняла, что Зиги нигде не было видно.
Где его носило, я не представляла, но надеялась, что ему удалось что-нибудь выяснить о горлианской лилии. В животе заурчало. Я вдруг поняла, что за весь день почти ничего не ела. Не мешало сходить в столовую и попросить у повара что-то съестное. Открыв дверь, я застыла на пороге: в коридоре Борислав поправлял одну из висевших на стене картин. Изображенное на полотне озеро с утопающим в зелени домиком на берегу натолкнуло меня на мысль, что управляющему может быть что-то известно о горлианской лилии, тем более, что у них в замке водятся драконы.
— Милая картина, — похвалила я посредственную мазню неизвестного мне художника и закрыла за собой дверь.
— Подарок князю от короля Гведора, — не оборачиваясь, равнодушно ответил Борислав, сосредоточенно выгоняя тряпкой пыль из углов рамы.
— Его Величество мог разориться и на что-то более… гм-м…значимое, — подходя к самобытному полотну, поделилась я. Наклонив голову набок, я присмотрелась, но так и не смогла различить на изображенном на холсте озере блики на воде. Голубое небо без облаков вызвало у меня не меньшее замешательство. Размытые тени, отбрасываемые деревьями и домишком вообще были какими-то ненатуральными. Я, конечно, не знаток, но тени явно рисуются иначе. Картинка на полотне казалась плоской.
Управляющий задумчиво хмыкнул, а потом, довольный моим комментарием, поправил меня:
— Монархам виднее, как изъявлять расположение к правителям соседних королевств.
Мне отчаянно захотелось закатить глаза, но заметив во взгляде Борислава веселые искорки, передумала. Хихикнув, я склонила голову на другой бок и с умным видом изрекла:
— С этого ракурса озеро не кажется таким плоским.
Борислав расплылся в добродушной улыбке, и я решилась задать интересующий меня вопрос.
Постаралась говорить как можно беззаботнее, чтобы не выдать настоящей заинтересованности:
— Это правда, что в ваших краях растет горлианская лилия?
— Забудьте о ней, — вмиг став серьезным, посоветовал Борислав, не пожелав меня даже выслушать до конца. Он выразительно посмотрел на меня, будто хотел сказать что-то еще, но передумал, и пошел прочь, сворачивая на ходу пыльную тряпку.
— Я читала в энциклопедическом реестре, что горлианская лилия не только необыкновенно красива, но еще и наделена магическими свойствами, — догнав его почти у лестницы, на одном дыхании выпалила я.
— Тогда Вам должно быть известно, юная леди, что в энциклопедический реестр заносятся те виды редких растений, что на грани исчезновения. — Борислав остановился у широких перил и осуждающе посмотрел на меня.
— Я только взгляну одним глазком, — «клятвенно» пообещала я, рассчитывая разжалобить мужчину.
— Горы сами по себе опасны, - и с облегчением добавил: - Вы не сможете в одиночку отыскать туда дорогу. Забудьте о лилии.
