- Умница, - похвалил он меня. А затем последовал нескончаемый поток вопросов. О чем бы ни спрашивал Драгомир – это так или иначе касалось Гведора и Зиги. Я старалась предельно честно отвечать на вопросы. Даже пришлось неохотно выложить, как похитила королевича, как прятала его и скрывала от сокурсниц. Не смогла умолчать и о его попойке с Пиноккио и Петрухой. Не знаю, чем бы закончились мои откровения, не прерви нас Зиги.
- Понятно, что я смог приспособиться и не бедствовал, - пробормотал он, скорее всего опасаясь, что я выдам его нынешних друзей. Водяного с лешим могли и прогнать за их увеселительные сборища. Неужели Зиги рассчитывал напоследок покутить с ними?
Едва мысль появилась в голове, как я чуть ее не озвучила, в последнюю секунду прикусив язык. Кислые оладушки! А меня ведь даже никто не спрашивал. Какая ж сила у Драгомира!.. Пришлось сцепить зубы, чтобы только не проговориться.
Легонько тряхнув меня за плечи, Драгомир нахмурился и громко произнес:
- Закончили.
«Закончили – так закончили»,- обрадовалась я, готовая умчаться, пока не наговорила лишнего.
Готова-то я была, но вот ноги отказывались меня слушаться – они быликак ватные. Резко развернувшись, сделала пару шагов и покачнулась. Точно бы полетела носом обследовать ковер, не удержи меня за талию Драгомир. Легко подхватив на руки, он опустил меня на диван, а сам опустился рядом. Его теплая рука легла на мой прохладный лоб, и я почувствовала, что меня будто изнутри сковывает холод.
- У тебя магическое истощение, цветочек, - немного встревожено произнес он.
Веки налились свинцом и, положив голову на плечо Кощея, я закрыла глаза. Я чувствовала, как тепло от его пальцев проникает в меня. Значит, мне не показалось. Драгомир подпитывал мои скудные магические зачатки.
- Гведор, правитель Элиграда, верховный совет признал Вас виновным. Взять под арест, - распорядился старший патрульный.
Я не видела, что происходит в кабинете, зато услышала взбешенный рев Гведора, звук опрокинувшегося стула, тяжелые шаги. Я не смогла разобрать слов, но по интонации старшего патрульного поняла, что он отдавал приказы. Вспышка света и что-то с глухим стуком рухнуло на пол. С трудом открыв глаза, я убедилась, что этим «чем-то» оказался Гунтур. Его стеклянные глаза смотрели прямо в потолок.
- Он мертв? – я удивилась тому, как тихо прозвучал мой голос.
- Осужденный погружен в изматывающий сон, - прояснил патрульный.
- А как быть с виселицей… или что там у вас?..
Я не могла так быстро забыть Гведору убийство отца друга. Не нужно было ему трогать Зиги. Пусть теперь расплачивается. Жизнь за жизнь.
- Из изматывающего сна не выходят. Смерть наступает медленно, разъедая душу, подбрасывая самые страшные кошмары. То, чего пленник больше всего боится, - спокойно произнес старший патрульный.
Маяковский пробормотал какое-то заклинание и начертил в воздухе пентаграмму вызова портала. Пространство разрезал темный зев портала.
- Заносите, - приказал он.
Длиннобородый патрульный вытянул перед собой руки, и тело Гведора медленно поднялось в воздух, будто поддерживаемое невидимой доской. Страж сделал несколько шагов к порталу, и тело предателя поплыло к зияющей темной воронке.
Загнав спящего Гведора в воронку, патрульный остался стоять рядом, другой его товарищ встал напротив.
- Изматывающий сон хуже смерти, - шагнув в портал, напоследок сказал Маяковский.
Портал схлопнулся, и мне захотелось точно так же закрыть свои уставшие глаза. Хотела поздравить друга с победой над изменником, а вместо этого, закрыв глаза, я начала погружаться в сон.
- Пройдемте на стену, Ваше Величество, - почтительно произнес Князь.
- Я не оставлю Миру, - воспротивился королевич… нет, король, правитель Элиграда!
- О ней есть кому позаботиться, - возразил Драгомир и, наконец, убрал руку с моего лба. Слабость снова накатила на меня, но уже, правда, не с такой силой.
- Сообщите мне, когда она проснется, - услышала я сквозь дремоту Зигуриуса.
- Вам непременно доложат, - пообещал ему князь. - Пройдемте на стену. Ваш народ ждет своего повелителя. – И я различила удаляющиеся шаги, приглушенные ковром.
- Тебе нужно отдыхать, цветочек, - произнес заботливо Драгомир.
Почувствовав, как он нежно руками обхватил мою ладонь, провалилась в восстанавливающий сон.
?
Проснулась я в своей кровати в одежде для верховой езды, что была на мне накануне. Спальню заливало солнце, на прикроватной тумбочке стоял поднос с остывшим ужином. Рядом лежала записка. Перевернувшись на живот, подползла к тумбочке, взяла записку и, перекатившись обратно на спину, развернула ее.
«На случай если ты проснешься и проголодаешься». В нижнем правом уголке размашистым почерком было выведено: «Драгомир».
Я невольно улыбнулась.
Мне хотелось петь и танцевать, но мешала слабость. Вместо этого, спустив ноги с кровати, лениво потянулась и подошла к сундуку.
- Дружочек, откопай мне из своих закромов платье, - попросила его и погладила по крышке.
Сундук не торопился исполнять мою просьбу, и тогда я добавила:
- Пожалуйста!
В сундуке загрохотало, крышка откинулась, и на ней повисло платье из желтой ткани, украшенное кружевом. На дне сундука отыскались бежевые туфли на невысоком каблучке. Схватив вещи, помчалась в ванную. Мне не терпелось поскорее переодеться и встретится с Драгомиром.
В ванной провела добрый час. Я только голову три раза помыла, подумав, что лишним точно не будет. Найдя на полочке баночки с растирками, принялась по очереди обмазывать себя ими, чтобы кожа выглядела гладкой и сияющей. Вот только после одной из таких обтирок кожу так стало щипать, что пришлось снова принимать душ…После этого ограничилась лишь лосьоном для тела.
Переодевшись, я подошла к зеркалу. Платье казалось почти невесомым. Рукава-фонарики кокетливо свисали с плеч. Туго обтягивающий грудь лиф платья не давал спокойно вздохнуть, но зато какой изящной выглядела моя талия!.. Струящаяся юбка, доходила до щиколоток, приоткрывая туфельки.
Крутанувшись на месте, я с восторгом лицезрела, как взметнулась юбка, открыв ноги, и опустилась обратно.
После магического истощения я не рискнула использовать магию, чтобы уложить волосы в прическу, поэтому просто собрала в два хвоста. Подкрасив губы и ресницы, я подмигнула своему отражению и улыбнулась.
Когда я вышла из ванной, то на прикроватной тумбочке вместо остывшего ужина меня ждал горячий завтрак. Видно, Петруха расстарался. Кроме хозяев только у него одного имелся доступ к спальням Ежек.
Аромат свежеиспеченных булочек приятно щекотал ноздри. В животе заурчало. Завладев подносом, заставленным тарелками с разными вкусностями, устроилась в кресле и только потом заметила записку, придавленную кружкой с кофе.
Бумага была другой, менее плотной. Подталкиваемая любопытством, я развернула записку.
«Завтрак для принцессы! Зигуриус». Внизу приписка: «Я вчера приносил тебе ужин, но Кощей, разрази его гром, опередил меня. Зато с завтраком я его уел!». Читая ровные, изящно выведенные строчки, я чуть ли не воочию видела, как одновременно радовался и злорадствовал друг.
На краю подноса лежал кругляш, завернутый в бумагу – печенье с посланием. Решив оставить его на потом, я неторопливо принялась за завтрак. Сытая и довольная, прихватив кругляш, поднялась и, вернув поднос на тумбочку, прошла к двери.
Надо было проведать хранителя, а там, глядишь, и Драгомира встречу.
Спускаясь по лестнице, я кивала и улыбалась всем встреченным девушкам. Некоторые Ежки отвечали улыбками, но чаще с кислой миной отворачивались.
В холле мне навстречу попалась Рыжая. От моей улыбки ее буквально перекосило. Обойдя меня, она устремилась к лестнице с такой прытью, будто за ней гналась стая василисков.
Заметив у окна Борислава, расставляющего в вазе цветы, я направилась к нему.
- Доброе утро! – поздоровалась с управляющем, искренне считая, что утро доброе.
Рука мужчины со стеблем замерла над вазой, и он поднял на меня глаза:
- Здравствуйте, мисс. Чем могу служить?
Я не хотела его сильно отвлекать, потому напрямую спросила:
- Вы не видели Драгомира?
Управляющий не впал в истерику, что я его хозяина по имени назвала, да еще и без должного упоминания титула, а отреагировал вполне спокойно, сообщив, что «милорд отбыл по срочному делу».
Радость в груди немного поутихла. Я вдруг подумала, что платье слишком яркое, а аромат цветов в вазе показался тяжелым, удушливым.
- Милорд обещал вернуться к обеду. И раз вы заговорили первой о нем, мне велено передать Вам, чтобы Вы никуда не уходили и дождались его возвращения.
В животе снова запорхали бабочки, а аромат цветов приятно закружил голову.
Чмокнув в щеку оторопевшего управляющего, я пошла в сторону выхода. Уже у двери я обернулась и поймала на себе недоуменный колючий взгляд Цветаны. Стоя на лестнице и облокотившись на перила, она не сводила с меня прищуренных глаз. Послав ей очередную улыбку, я вышла под ласковое солнышко.
Плющ я отыскала в части сада с хрустальными фонтанами и такими же статуями. Опустив листья в один из фонтанов, с самой большой чашей, питомец смотрел на свое отражение в воде. Приблизившись к нему, я села на прозрачную, как стекло, скамейку.
- Как ты? – погладила я зеленые листочки хранителя.
Ответом мне был тихий умиротворенный шелест. Перебирая корнями, питомец подполз ближе. Немного качнувшись вперед, он укрыл меня своими тонкими веточками от палящего полуденного солнца.
- Ты – мой спаситель, – похвалила его, продолжая гладить листочки.
Вспомнив о зажатом в кулаке печенье, развернула бумагу. Увидев, каким жадным взглядом смотрит на кругляш питомец, с улыбкой развернула печенье, и протянула его ему. Обхватив листочками кругляш, он поднес его туда, где светились угольками черные глаза. Скопление листочков расступилось. Забросив в открывшуюся пасть печеньку, хранитель захлопнул ее, и довольно урча, вернулся к фонтану.
Разгладив пальцами оберточную бумагу, прочла: «Илория обо всем узнала. Будь готова вернуться», - писала бабушка Акулина.
Она изрядно опоздала с предупреждением. Скомкав бумажку, сожгла ее. Наблюдая, как пепел опускается на траву, я вдруг поняла, что даже бабушка Акулина с ее связями не знает обо всех событиях происходящих вокруг меня.
- Ты чего улыбаешься? - вторгся в мои мысли появившийся на дорожке Зиги.
- Ничего особенного, - отмахнулась я.
Новоявленный король подошел ко мне и устроился рядом на скамейке.
- Мне сказали, что ты проснулась и сразу умчалась из замка, - взяв меня за руку, негромко произнес Зиги. - Я переживал за тебя, Мира.
- Не стоило. Меня ни одна хворь не берет, ты же знаешь, - поддразнила его.
- Знаю, оттого и беспокоюсь. Ты никогда не жалуешься, не просишь о помощи, но сама бросаешься к другим на помощь не задумываясь.
- Это точно не обо мне, - улыбнулась я, подняла с земли маленький камушек и пустила его по воде «блинчиком». Камушек скакнул пару раз, стукнулся о стенку фонтана и упал на дно.
- О тебе, - настоял друг. Выглядел он каким-то подавленным. – Дела королевства требуют моего присутствия, я должен вернуться, Мира.
- Так скоро? – Я не думала, что ему нужно будет так скоро возвращаться в Элиград. Плечи Зиги опустились, и я шутливо добавила: - Мы тебе еще невесту не выбрали. Тебе с твоей-то внешностью ее сложно будет найти.
- Разберемся! – лукаво усмехнулся друг и пригрозил: - Если Кощей не поторопится – сам на тебе женюсь.
- И обречешь свое королевство? – не удержалась я от шутки, припомнив, как он говорил, будто я разрушу Кощеево княжество.
- Похитив меня, ты спасла мне жизнь. Я тебе должен. Ничего, выстоим. Петруха останется в княжестве и позаботится о тебе, - Зигуриус наклонился и поцеловал меня в лоб.
- Мира, Ворона собирает всех в гостиной… - внезапно услышала я голос подруги который сошел на нет. Аляна, не сводила с нас Зиги взгляда.
Друг отпрянул от меня, и в его взгляде вспыхнула радость:
- Аляна!
- Вы меня знаете? – насторожилась подруга.
Зиги обернулся на меня, а затем снова посмотрела на Аляну:
- Мира много о Вас рассказывала.
- Вы – тот королевич, что прибыл погостить к Кощеям?
- Он самый, - усмехнулся Зигуриус. Он, как и я, понимал–чем дольше разговаривает с Аляной, тем выше риск, что она обо всем догадается. Сейчас это могло бы нам помешать. Как я поняла, для всех Король был под защитой Кощеев. Пусть так дальше и остается.
- Ведите же нас к Вороне, - подмигнул Зиги, чем смутил Аляну.
Свернув на аллею, я заметила удаляющуюся фигуру Рыжей и припомнила, что она вроде как в свои покои направлялась. За разговорами с друзьями я быстро забыла о ней и ее странностях.
Еще в коридоре я услышала возбужденные девичьи голоса, доносящиеся из гостиной. Ежки то выглядывали в коридор, кого-то высматривая, то, разочарованные, вновь возвращались обратно. Зиги проводил нас с Аляной до распахнутых настежь дверей и, загадочно улыбаясь, отклонился. Перед уходом он поцеловал руку Аляне так, что другие претендентки завистливо вытаращили на нее глаза. И их можно было понять, даже я вынуждена была признать – король Элиграда был невероятно хорош собой.
- Заходите, не толпитесь у двери, леди, - позвала нас своим приторно-сладким голосом сваха.
Бросив последний взгляд на удаляющуюся прямую спину друга, я следом за подругой вошла в гостиную.
Вдоль всей стены выстроились диваны. К нашему приходу на них ни одного свободного места уже не было. Держа спины прямо, девушки чинно пили чай с пирожными. Стоило нам войти, как приветливое выражение сразу пропало с их лиц, как и улыбки, которыми они потчевали друг друга.
Под косые взгляды и перешептывания мы с Аляной прошли к окну. Облокотившись спиной на подоконник, я посмотрела на сваху – зачем-то же она нас собрала.
- Мира, Зиги пропал, - склонившись ко мне, встревожено прошептала подруга.
-Никуда он не пропал, - успокоила ее, переведя взгляд на застывших в дверях Ежек. - Он вернулся в свое королевство. У Зиги там какие-то дела появились, – нисколько не соврала я.
Девушки расступились, и в гостиную вошли Князь с Драгомиром, за ними –Ян с Даниилом, а после к мужчинам в центре гостиной присоединился старший патрульный. Маяковского сложно было узнать без формы, в обычных штанах и камзоле, однако, без сомнения, это был он.
Зачем Маяковский здесь появился, меня стало волновать куда больше, чем причина общего сбора. Я могла бы поверить в то, что он подыскивал себе жену…если бы не одно большое «НО». Он не был из рода Кощеев, а отбор подразумевал только их ветвь династии.
- Леди, уважаемые господа готовы объявить имена девушек, прошедших отбор, - торжественно возвестила мадам Ольга, и градус напряжения в комнате взметнулся вверх по самое«не хочу». Воздух в комнате едва ли не потрескивал от напряжения. Все взгляды девушек устремились к выступившему вперед Драгомиру.
- Уважаемые леди, каждая из вас обворожительна и прекрасна в своей непосредственной красоте…- Драгомир сделал небольшую паузу и обвел присутствующих взглядом, задержав его на мне чуть дольше положенного. – Мы с Даниилом Яснославичем сделали свой выбор и готовы огласить его.
Заряна радостно взвизгнула, и взгляд Даниила метнулся к ней, что само собой не укрылось от подруги. В глазах Аляны появились слезы. Глубоко вздохнув, она выпрямилась и, опустив голову, быстро зашагала к двери.
- Понятно, что я смог приспособиться и не бедствовал, - пробормотал он, скорее всего опасаясь, что я выдам его нынешних друзей. Водяного с лешим могли и прогнать за их увеселительные сборища. Неужели Зиги рассчитывал напоследок покутить с ними?
Едва мысль появилась в голове, как я чуть ее не озвучила, в последнюю секунду прикусив язык. Кислые оладушки! А меня ведь даже никто не спрашивал. Какая ж сила у Драгомира!.. Пришлось сцепить зубы, чтобы только не проговориться.
Легонько тряхнув меня за плечи, Драгомир нахмурился и громко произнес:
- Закончили.
«Закончили – так закончили»,- обрадовалась я, готовая умчаться, пока не наговорила лишнего.
Готова-то я была, но вот ноги отказывались меня слушаться – они быликак ватные. Резко развернувшись, сделала пару шагов и покачнулась. Точно бы полетела носом обследовать ковер, не удержи меня за талию Драгомир. Легко подхватив на руки, он опустил меня на диван, а сам опустился рядом. Его теплая рука легла на мой прохладный лоб, и я почувствовала, что меня будто изнутри сковывает холод.
- У тебя магическое истощение, цветочек, - немного встревожено произнес он.
Веки налились свинцом и, положив голову на плечо Кощея, я закрыла глаза. Я чувствовала, как тепло от его пальцев проникает в меня. Значит, мне не показалось. Драгомир подпитывал мои скудные магические зачатки.
- Гведор, правитель Элиграда, верховный совет признал Вас виновным. Взять под арест, - распорядился старший патрульный.
Я не видела, что происходит в кабинете, зато услышала взбешенный рев Гведора, звук опрокинувшегося стула, тяжелые шаги. Я не смогла разобрать слов, но по интонации старшего патрульного поняла, что он отдавал приказы. Вспышка света и что-то с глухим стуком рухнуло на пол. С трудом открыв глаза, я убедилась, что этим «чем-то» оказался Гунтур. Его стеклянные глаза смотрели прямо в потолок.
- Он мертв? – я удивилась тому, как тихо прозвучал мой голос.
- Осужденный погружен в изматывающий сон, - прояснил патрульный.
- А как быть с виселицей… или что там у вас?..
Я не могла так быстро забыть Гведору убийство отца друга. Не нужно было ему трогать Зиги. Пусть теперь расплачивается. Жизнь за жизнь.
- Из изматывающего сна не выходят. Смерть наступает медленно, разъедая душу, подбрасывая самые страшные кошмары. То, чего пленник больше всего боится, - спокойно произнес старший патрульный.
Маяковский пробормотал какое-то заклинание и начертил в воздухе пентаграмму вызова портала. Пространство разрезал темный зев портала.
- Заносите, - приказал он.
Длиннобородый патрульный вытянул перед собой руки, и тело Гведора медленно поднялось в воздух, будто поддерживаемое невидимой доской. Страж сделал несколько шагов к порталу, и тело предателя поплыло к зияющей темной воронке.
Загнав спящего Гведора в воронку, патрульный остался стоять рядом, другой его товарищ встал напротив.
- Изматывающий сон хуже смерти, - шагнув в портал, напоследок сказал Маяковский.
Портал схлопнулся, и мне захотелось точно так же закрыть свои уставшие глаза. Хотела поздравить друга с победой над изменником, а вместо этого, закрыв глаза, я начала погружаться в сон.
- Пройдемте на стену, Ваше Величество, - почтительно произнес Князь.
- Я не оставлю Миру, - воспротивился королевич… нет, король, правитель Элиграда!
- О ней есть кому позаботиться, - возразил Драгомир и, наконец, убрал руку с моего лба. Слабость снова накатила на меня, но уже, правда, не с такой силой.
- Сообщите мне, когда она проснется, - услышала я сквозь дремоту Зигуриуса.
- Вам непременно доложат, - пообещал ему князь. - Пройдемте на стену. Ваш народ ждет своего повелителя. – И я различила удаляющиеся шаги, приглушенные ковром.
- Тебе нужно отдыхать, цветочек, - произнес заботливо Драгомир.
Почувствовав, как он нежно руками обхватил мою ладонь, провалилась в восстанавливающий сон.
?
ГЛАВА 34
Проснулась я в своей кровати в одежде для верховой езды, что была на мне накануне. Спальню заливало солнце, на прикроватной тумбочке стоял поднос с остывшим ужином. Рядом лежала записка. Перевернувшись на живот, подползла к тумбочке, взяла записку и, перекатившись обратно на спину, развернула ее.
«На случай если ты проснешься и проголодаешься». В нижнем правом уголке размашистым почерком было выведено: «Драгомир».
Я невольно улыбнулась.
Мне хотелось петь и танцевать, но мешала слабость. Вместо этого, спустив ноги с кровати, лениво потянулась и подошла к сундуку.
- Дружочек, откопай мне из своих закромов платье, - попросила его и погладила по крышке.
Сундук не торопился исполнять мою просьбу, и тогда я добавила:
- Пожалуйста!
В сундуке загрохотало, крышка откинулась, и на ней повисло платье из желтой ткани, украшенное кружевом. На дне сундука отыскались бежевые туфли на невысоком каблучке. Схватив вещи, помчалась в ванную. Мне не терпелось поскорее переодеться и встретится с Драгомиром.
В ванной провела добрый час. Я только голову три раза помыла, подумав, что лишним точно не будет. Найдя на полочке баночки с растирками, принялась по очереди обмазывать себя ими, чтобы кожа выглядела гладкой и сияющей. Вот только после одной из таких обтирок кожу так стало щипать, что пришлось снова принимать душ…После этого ограничилась лишь лосьоном для тела.
Переодевшись, я подошла к зеркалу. Платье казалось почти невесомым. Рукава-фонарики кокетливо свисали с плеч. Туго обтягивающий грудь лиф платья не давал спокойно вздохнуть, но зато какой изящной выглядела моя талия!.. Струящаяся юбка, доходила до щиколоток, приоткрывая туфельки.
Крутанувшись на месте, я с восторгом лицезрела, как взметнулась юбка, открыв ноги, и опустилась обратно.
После магического истощения я не рискнула использовать магию, чтобы уложить волосы в прическу, поэтому просто собрала в два хвоста. Подкрасив губы и ресницы, я подмигнула своему отражению и улыбнулась.
Когда я вышла из ванной, то на прикроватной тумбочке вместо остывшего ужина меня ждал горячий завтрак. Видно, Петруха расстарался. Кроме хозяев только у него одного имелся доступ к спальням Ежек.
Аромат свежеиспеченных булочек приятно щекотал ноздри. В животе заурчало. Завладев подносом, заставленным тарелками с разными вкусностями, устроилась в кресле и только потом заметила записку, придавленную кружкой с кофе.
Бумага была другой, менее плотной. Подталкиваемая любопытством, я развернула записку.
«Завтрак для принцессы! Зигуриус». Внизу приписка: «Я вчера приносил тебе ужин, но Кощей, разрази его гром, опередил меня. Зато с завтраком я его уел!». Читая ровные, изящно выведенные строчки, я чуть ли не воочию видела, как одновременно радовался и злорадствовал друг.
На краю подноса лежал кругляш, завернутый в бумагу – печенье с посланием. Решив оставить его на потом, я неторопливо принялась за завтрак. Сытая и довольная, прихватив кругляш, поднялась и, вернув поднос на тумбочку, прошла к двери.
Надо было проведать хранителя, а там, глядишь, и Драгомира встречу.
Спускаясь по лестнице, я кивала и улыбалась всем встреченным девушкам. Некоторые Ежки отвечали улыбками, но чаще с кислой миной отворачивались.
В холле мне навстречу попалась Рыжая. От моей улыбки ее буквально перекосило. Обойдя меня, она устремилась к лестнице с такой прытью, будто за ней гналась стая василисков.
Заметив у окна Борислава, расставляющего в вазе цветы, я направилась к нему.
- Доброе утро! – поздоровалась с управляющем, искренне считая, что утро доброе.
Рука мужчины со стеблем замерла над вазой, и он поднял на меня глаза:
- Здравствуйте, мисс. Чем могу служить?
Я не хотела его сильно отвлекать, потому напрямую спросила:
- Вы не видели Драгомира?
Управляющий не впал в истерику, что я его хозяина по имени назвала, да еще и без должного упоминания титула, а отреагировал вполне спокойно, сообщив, что «милорд отбыл по срочному делу».
Радость в груди немного поутихла. Я вдруг подумала, что платье слишком яркое, а аромат цветов в вазе показался тяжелым, удушливым.
- Милорд обещал вернуться к обеду. И раз вы заговорили первой о нем, мне велено передать Вам, чтобы Вы никуда не уходили и дождались его возвращения.
В животе снова запорхали бабочки, а аромат цветов приятно закружил голову.
Чмокнув в щеку оторопевшего управляющего, я пошла в сторону выхода. Уже у двери я обернулась и поймала на себе недоуменный колючий взгляд Цветаны. Стоя на лестнице и облокотившись на перила, она не сводила с меня прищуренных глаз. Послав ей очередную улыбку, я вышла под ласковое солнышко.
Плющ я отыскала в части сада с хрустальными фонтанами и такими же статуями. Опустив листья в один из фонтанов, с самой большой чашей, питомец смотрел на свое отражение в воде. Приблизившись к нему, я села на прозрачную, как стекло, скамейку.
- Как ты? – погладила я зеленые листочки хранителя.
Ответом мне был тихий умиротворенный шелест. Перебирая корнями, питомец подполз ближе. Немного качнувшись вперед, он укрыл меня своими тонкими веточками от палящего полуденного солнца.
- Ты – мой спаситель, – похвалила его, продолжая гладить листочки.
Вспомнив о зажатом в кулаке печенье, развернула бумагу. Увидев, каким жадным взглядом смотрит на кругляш питомец, с улыбкой развернула печенье, и протянула его ему. Обхватив листочками кругляш, он поднес его туда, где светились угольками черные глаза. Скопление листочков расступилось. Забросив в открывшуюся пасть печеньку, хранитель захлопнул ее, и довольно урча, вернулся к фонтану.
Разгладив пальцами оберточную бумагу, прочла: «Илория обо всем узнала. Будь готова вернуться», - писала бабушка Акулина.
Она изрядно опоздала с предупреждением. Скомкав бумажку, сожгла ее. Наблюдая, как пепел опускается на траву, я вдруг поняла, что даже бабушка Акулина с ее связями не знает обо всех событиях происходящих вокруг меня.
- Ты чего улыбаешься? - вторгся в мои мысли появившийся на дорожке Зиги.
- Ничего особенного, - отмахнулась я.
Новоявленный король подошел ко мне и устроился рядом на скамейке.
- Мне сказали, что ты проснулась и сразу умчалась из замка, - взяв меня за руку, негромко произнес Зиги. - Я переживал за тебя, Мира.
- Не стоило. Меня ни одна хворь не берет, ты же знаешь, - поддразнила его.
- Знаю, оттого и беспокоюсь. Ты никогда не жалуешься, не просишь о помощи, но сама бросаешься к другим на помощь не задумываясь.
- Это точно не обо мне, - улыбнулась я, подняла с земли маленький камушек и пустила его по воде «блинчиком». Камушек скакнул пару раз, стукнулся о стенку фонтана и упал на дно.
- О тебе, - настоял друг. Выглядел он каким-то подавленным. – Дела королевства требуют моего присутствия, я должен вернуться, Мира.
- Так скоро? – Я не думала, что ему нужно будет так скоро возвращаться в Элиград. Плечи Зиги опустились, и я шутливо добавила: - Мы тебе еще невесту не выбрали. Тебе с твоей-то внешностью ее сложно будет найти.
- Разберемся! – лукаво усмехнулся друг и пригрозил: - Если Кощей не поторопится – сам на тебе женюсь.
- И обречешь свое королевство? – не удержалась я от шутки, припомнив, как он говорил, будто я разрушу Кощеево княжество.
- Похитив меня, ты спасла мне жизнь. Я тебе должен. Ничего, выстоим. Петруха останется в княжестве и позаботится о тебе, - Зигуриус наклонился и поцеловал меня в лоб.
- Мира, Ворона собирает всех в гостиной… - внезапно услышала я голос подруги который сошел на нет. Аляна, не сводила с нас Зиги взгляда.
Друг отпрянул от меня, и в его взгляде вспыхнула радость:
- Аляна!
- Вы меня знаете? – насторожилась подруга.
Зиги обернулся на меня, а затем снова посмотрела на Аляну:
- Мира много о Вас рассказывала.
- Вы – тот королевич, что прибыл погостить к Кощеям?
- Он самый, - усмехнулся Зигуриус. Он, как и я, понимал–чем дольше разговаривает с Аляной, тем выше риск, что она обо всем догадается. Сейчас это могло бы нам помешать. Как я поняла, для всех Король был под защитой Кощеев. Пусть так дальше и остается.
- Ведите же нас к Вороне, - подмигнул Зиги, чем смутил Аляну.
Свернув на аллею, я заметила удаляющуюся фигуру Рыжей и припомнила, что она вроде как в свои покои направлялась. За разговорами с друзьями я быстро забыла о ней и ее странностях.
Еще в коридоре я услышала возбужденные девичьи голоса, доносящиеся из гостиной. Ежки то выглядывали в коридор, кого-то высматривая, то, разочарованные, вновь возвращались обратно. Зиги проводил нас с Аляной до распахнутых настежь дверей и, загадочно улыбаясь, отклонился. Перед уходом он поцеловал руку Аляне так, что другие претендентки завистливо вытаращили на нее глаза. И их можно было понять, даже я вынуждена была признать – король Элиграда был невероятно хорош собой.
- Заходите, не толпитесь у двери, леди, - позвала нас своим приторно-сладким голосом сваха.
Бросив последний взгляд на удаляющуюся прямую спину друга, я следом за подругой вошла в гостиную.
Вдоль всей стены выстроились диваны. К нашему приходу на них ни одного свободного места уже не было. Держа спины прямо, девушки чинно пили чай с пирожными. Стоило нам войти, как приветливое выражение сразу пропало с их лиц, как и улыбки, которыми они потчевали друг друга.
Под косые взгляды и перешептывания мы с Аляной прошли к окну. Облокотившись спиной на подоконник, я посмотрела на сваху – зачем-то же она нас собрала.
- Мира, Зиги пропал, - склонившись ко мне, встревожено прошептала подруга.
-Никуда он не пропал, - успокоила ее, переведя взгляд на застывших в дверях Ежек. - Он вернулся в свое королевство. У Зиги там какие-то дела появились, – нисколько не соврала я.
Девушки расступились, и в гостиную вошли Князь с Драгомиром, за ними –Ян с Даниилом, а после к мужчинам в центре гостиной присоединился старший патрульный. Маяковского сложно было узнать без формы, в обычных штанах и камзоле, однако, без сомнения, это был он.
Зачем Маяковский здесь появился, меня стало волновать куда больше, чем причина общего сбора. Я могла бы поверить в то, что он подыскивал себе жену…если бы не одно большое «НО». Он не был из рода Кощеев, а отбор подразумевал только их ветвь династии.
- Леди, уважаемые господа готовы объявить имена девушек, прошедших отбор, - торжественно возвестила мадам Ольга, и градус напряжения в комнате взметнулся вверх по самое«не хочу». Воздух в комнате едва ли не потрескивал от напряжения. Все взгляды девушек устремились к выступившему вперед Драгомиру.
- Уважаемые леди, каждая из вас обворожительна и прекрасна в своей непосредственной красоте…- Драгомир сделал небольшую паузу и обвел присутствующих взглядом, задержав его на мне чуть дольше положенного. – Мы с Даниилом Яснославичем сделали свой выбор и готовы огласить его.
Заряна радостно взвизгнула, и взгляд Даниила метнулся к ней, что само собой не укрылось от подруги. В глазах Аляны появились слезы. Глубоко вздохнув, она выпрямилась и, опустив голову, быстро зашагала к двери.
