От этого «Я сам» мне стало вдруг как-то не по себе.
— Меня там даже не было, — напомнила я.
Незнакомец не обратил на это никакого внимания и, схватив меня за локоть, велел:
— Рассказывай!
Возражать у меня не было никого желания.
— Мы с Заряной учимся в одной школе...
—Переходи к тому месту, где твоя подруга узнала про зелье, —перебил меня мужчина. Кинув на него из-под ресниц злой взгляд, я раздраженно заметила:
— Заряна вовсе мне не подруга! Она назвала моего питомца облезлым скунсом...
— Они есть скунс, —оторопело буркнул водяной.
— Но не облезлый,— указала ему на очевидное. Выпучив глаза, старец уставился на меня. — Наложить чары на Заряну я не могла – в пределах школы запрещено практиковать колдовство друг на друге. Чтобы ее проучить, я придумала рецепт несуществующего приворотного зелья, где главным ингредиентом был волос водяного.
— Почему водяного? — обиженно переспросил Афанасий.— Почему не лешего? Чем мы тебе не угодили?
— Вы, водяные, лучше леших умеете скрываться – ваши мороки трудно распознать. Лешие скрываются в кустах, да за деревьями, ну и дорожки путают путникам. Вы же чуть что - сразу на дно и поминай как звали. Я не виновата, что вы тут совсем расслабились, —забыв об осторожности, разошлась я.
— Выходит, я еще и виноват?! — потрясая рукой в воздухе, прорычал старичок, быстро увеличиваясь в размерах. Добродушие и беззащитность водяного будто ветром сдуло. Кожа, обрастая тусклой чешуей, посинела и вздулась. Черты лица его заострились. Синие, как сами просторы океана, глаза, потускнев, стали прозрачно-водянистыми. Волосы вдруг обернулись извивающимися угрями, угрожающе потянувшимися ко мне. Водяной зловеще улыбнулся, обнажив два ряда острых, как бритва, зубов. В воздухе разлился противный запах болотной сырости и тины.
— Спокойно, Афанасий, девушки обязательно понесут наказание, – пообещал ему незнакомец.
Хмуро разглядывая меня, старичок помедлил, а затем, хмыкнув, принял свой прежний вид и пошел обратно к забору, бубня себе под нос: «Ходют тут всякие...».
Настала моя очередь изумленно пялиться на незнакомца.
— Что же получается – ты меня обманула? — негодуя, завопила Заряна.
— Не совсем. Ты обзавелась отличным рецептом зелья помогающим от несварения, — порадовал ее Зиги.
— Тебе-то откуда знать? — подкрадываясь к нему, спросила Заряна.
— На друге опробовал. Пара готовых бутыльков с зельем завалялось у Мирославы в закромах, — попятился от нее пушистый друг.
— Ничего не желаете добавить? — зловеще произнесли мне на ухо.
— Я не глухая! — рявкнула на незнакомца и более спокойно пояснила: — Мне запасы достались от бабушек, они у меня те еще чаровницы. Водяные и прочие существа с удовольствием ради них расстаются со своим добром, не то что с волосами.
— Достаточно. Мне ни к чему знать подробности о вашей родне,— остановил меня мужчина. — Вы должны понимать девушки: то, что вы сделали, не останется безнаказанным.
— И что? Лишите нас сладкого?— спросила ехидно.
Взгляд мужчины скользнул к ограждению, где буйно цвели васильки с лютиками.
— Цветочек, — промурлыкал незнакомец, отчего я невольно затаила дыхание. — Твое наказание может стать моей самой любимой обязанностью. – Многозначительная улыбка, коснувшаяся его губ, не произвела на меня никакого впечатления, зато девушки завистливо покосились на меня.
«Нашли чему завидовать», – чуть не рявкнула я, но вслух огрызнулась:
— Перебьетесь.
— Все зависит от тебя. – Мужчина по очереди обвел нас всех взглядом и в его голосе вдруг прозвучали стальные нотки: —Сегодняшний вечер, дамы, вы все проведете в своих покоях. Чтобы я ни одну из вас не видел на маскараде.
— Вы тоже там будете? — с надеждой спросила Заряна.
Чем, интересно, он ей так приглянулся, что она вмиг забыла о замужестве с князем? – удивилась я подобному непостоянству.
До меня неожиданно дошло: на маскараде будут только представители династии Кощеевых, а этот мужчина вполне мог оказаться одним из них!!!
Не может быть!!! Я отказывалась в это верить!
— Возможно, — словно подслушав мои мысли, подлил масло в огонь моих сомнений незнакомец.
— Я не могу пропустить маскарад! — запротестовала я, когда волнение немного поутихло.
— Как я мог забыть! Вам же нужно участвовать в свадебной гонке!— иронично–издевательски произнес мужчина.
— Надо, — не стала переубеждать его в обратном.— Я подруге обещала добыть ей мужа, и намерена сдержать обещание.
— Занятно, — усмехнулся мужчина. — Тебе, выходит, муж не нужен? — неожиданно перешел он на «ты».
— Почему? Нужен, – заверила его. Под оценивающим взглядом незнакомца я потихоньку начала нервничать и не нашла ничего лучше, как буркнуть: — Нужен, но не такой.
— Она со школьной скамьи мечтает о королевиче Елисее, — ехидно улыбаясь, бросила Заряна.
Мужчина задумчиво взглянул на нее, и та вся засияла: глаза заблестели, щеки покрыл румянец, а губы тронула довольная улыбка.
— Первая любовь! – снисходительно протянул он и, проигнорировав ее, снова повернулся ко мне.- Занятно…
Заряна надула губы, и чуть ли не лопаясь от злости, демонстративно отвернулась от нас.
— Ну что там с моим приглашением на маскарад? — напомнила я, возвращая разговор в нужное мне русло.
— Приглашение твое, но при одном условии, — твердо произнес незнакомец.
— Каком? — сглотнув, настороженно поинтересовалась я. Почему-то мне заранее не нравилось то, что я могла услышать.
— Ты будешь должна мне одну услугу, — охотно пояснили мне.
— Что за услуга? — спросила я, стараясь скрыть волнение, однако на последнем слове голос все-таки дрогнул.
— Придет время - все узнаешь. — Умом я понимала, что согласившись, подпишусь незнамо на что, но и подвести подругу я не могла. Видно, на моем лице отразились внутренние метания, потому что мужчина насмешливо заметил:— Не бойся, твоего первенца я не попрошу.
Вытаращив глаза, я уставилась на него. Об этом я вообще как-то не подумала. Закусив губу, я растерянно смотрела на мужчину и не могла ни на что решиться.
— На кой мне твой первенец? Ты сама далеко не ангел, а если твой отпрыск будет похож на тебя… — снисходительно улыбаясь, «утешил»меня мужчина.
— Может, обойдемся без всяких там оказываний услуг? — прищурив глаза, деловито предложила я. Нет, ну надо же было попробовать? А вдруг повезет, и все само собой разрешится.
— Неплохая попытка, цветочек, но – нет! Я никому ничего не делаю даром.
Тяжело вздохнув и стараясь не думать, чем для меня это может обернуться, выпалила на одном дыхании:
— Согласна!
Незнакомец кивнул и сухосообщил:
— Твое приглашение остается в силе. Приятного тебе вечера.
Запястье мое вдруг дико зачесалось, и на коже медленно проступил витиеватый узор.
— Что за... — возмущенно потрясла я рукой перед носом незнакомца, демонстрируя во всей красе новое «украшение».
— Ты видишь перед собой знак своего долга передо мной, — просветил мужчина. И спустя миг этот наглец посмел раствориться в воздухе, оставив меня тихо кипеть от злости!
— Мы тоже хотим заключить с вами сделку! — опомнившись, нестройными голосами закричали девушки, но мужчина их уже не слышал. Или не захотел вернуться.
— Все из-за тебя, Мирослава! — подскочив ко мне, пылая гневом, процедила сквозь стиснутые зубы Заряна. Ее лицо и шея пошли большими красными пятнами.— Не обмани ты меня, ничего бы не произошло! Все Ежки вечером будут веселиться на маскараде, а мы будем сидеть в своих спальнях! Мы трое, но не ты!
- Она дело говорит! – поддержала ее Болонка.
Угрюмо косясь на меня, Рыжая поддакивала ей.
За забором хрустнула ветка. Я посмотрела в ту сторону. Водяной, пытался приладить к калитке бревно. Поймав на себе мой взгляд, он бросил бревно прямо у калитки и, проворно для его возраста подбежал к замшелому валуну, явно не одно десятилетие подпиравшему раскидистое дерево. Старичок обхватил его руками и потащил к забору, оставляя за собой широкую извилистую борозду в рыхлой земле.
— Вы еще скажите, что это она грабанула старика, — отвлек меня раздосадованный голос Зиги. Совершенно забыв, что он сильно уступает в силе этой троице, питомец храбро выступил вперед.
Девушки заметно смутились, но сдаваться не собирались:
— Ты нам, Мира, за это еще ответишь, — угрожающе протянула Заряна.
— Прям напугала, — хмыкнул питомец, вильнув хвостом. — Пуганые уже. Не боимся.
Заряна решительно шагнула к питомцу, но я встала перед ней.
— Тронешь Зиги – и я забуду об школьных предписаниях, а ты узнаешь, на что я способна!
Ноздри Заряны раздувались от переполнявшей ее ярости, но на большее, чем бросить на меня испепеляющий взгляд, она не решилась. Посмотрев на свою руку со все еще зажатыми в ней волосами, девушка со злостью швырнула их в кусты и потопала к замку. Болонка с Рыжей поспешили следом.
Я машинально проследила взглядом за полетом ее добычи и увидела, как волосы вспыхнули, не долетев до земли.
— Глупые, — раздался едва слышный смех водяного. — Все мое всегда ко мне вернется.
Я бросила взгляд на калитку - ее теперь подпирал валун, а водяного и след простыл. Над ограждением снова всеми цветами радуги переливался защитный полог.
— На улице почти стемнело, стоит поторопиться, Мира, а то маскарад рискуешь пропустить, - пробурчал пушистый комок.
Я взглянула на солнце, почти касавшееся макушек деревьев. Действительно, пора было возвращаться.
— Пошли, — невесело усмехнулась я, желая поскорее забыть о встрече с незнакомцем.
— Не переживай ты, авось все наладится, — преувеличенно бодро произнес Зиги.
Улыбнувшись, я почесала его за ушком, и мы поплелись по выложенной камнем дорожке к замку.?
Оказавшись в спальне, я на что-то наткнулась и едва не полетела вперед. Чудом удержавшись на месте, посмотрела себе под ноги – на полу лежала туфля. Ее пара обнаружилась возле кровати. Довольная Аляна кружилась в новом платье у зеркала.
— Вы пришли! — радостно воскликнула она, увидев наши с Зиги отражения в зеркале. — Я как раз выбираю, в чем пойти на бал. — Покружившись на месте, девушка шагнула к кровати и, выхватив из горы тряпья на кровати платье, приложила его к себе. — Ну, как вам?
От улыбки на ее щеках играли ямочки, а глаза светились восторгом. Кому-то явно удалось договориться с несговорчивым сундуком. Я же совсем забыла предупредить подругу, что он у меня вреднючий. Иной раз простую маечку не допросишься, а тут вон на какой ворох одежды раздобрился.
Оба платья были по-своему хороши и шли Аляне. То, что было на ней сейчас, плотно обтягивало фигуру и при этом смотрелось, на удивление,не вульгарно. Кажется, это был костюм бесенка. Чтобы сравнить платья, лесная Ежка повернулась к зеркалу, и мои глазам предстал длинный прутик хвоста. Просторного покроя второе платье подпоясывалось тонкой лентой. Расшитое золотыми нитями по подолу, оно идеально подходило для образа Деметры – богини плодородия. В таком образе подруга рисковала остаться незамеченной.
— Иди в платье бесенка, — настоятельно посоветовала ей.
Взмах руки - и платье вернулось на кровать, а Аляна придирчиво стала разглядывать себя в зеркале.
— Мира, тебе не кажется, что оно слишком… короткое? — Девушка неловко потянула подол платья, доходящий до середины бедра, вниз.
— Не слишком, — заверила ее. Сомнение на лице подруги никуда не делось, и тогда я решила заручиться поддержкой пушистого друга:—Ты согласен, Зиги?
Питомиц не торопился с ответом. Я посмотрела на него - он не сводил восхищенных глаз с девушки. Под его взглядом на щеках Аляны вспыхнул румянец.
—Ладно, а где мое платье? Надеюсь, я в нем буду не сильно выделяться? — нарушила я эту затянувшуюся идиллию.
Подруга странно потупила взгляд и промямлила:
— Понимаешь… сундук отказался соорудить тебе наряд, — и, поднявна меня глаза, заламывая руки, сбивчиво затараторила: — Я очень-очень его просила, а он захлопнул крышку и ушел в молчанку.
Это что получается?! Неизвестно кому с улицы он целый гардероб подогнал, а мне один наряд зажал?!
Я решительно двинулась к открытому сундуку, на крышке которого лежали пара черных штанов и блузка.
—Ты, главное, не горячись, Мира, — уговаривая, бежал за мной Зиги.
— Поздно! – припечатала я. - Или этот пакостник выдаст мне то, что я прошу, или сожгу его к какой-нибудь бабушке!
На последних моих словах сундук стряхнул тряпицы и моментально с грохотом захлопнул крышку. Я изо всех сил потянула за нее – сундук наотрез отказывался открываться. Тогда я в сердцах пнула его. Ноль эффекта, только ногу больно ударила.
— Отправлю тебя бабушке Акулине, будешь у нее на чердаке пылиться! – прыгая на одной ноге, сыпала я угрозами.
— Да выдай ты уже ей какой-нибудь наряд на маскарад, — ненавязчиво убеждал Зиги сундук пойти на уступки. — Сам знаешь, Мира, не отстанет, а от тебя не убудет.
Сундук замер, потом внутри что-то загромыхало, крышка откинулась назад, а на ней повисло белоснежное платье!!! В довершение из сундука вылетели крылышки и приземлились прямехонько у моих ног.
— Он надо мной издевается! Если являюсь в этом на маскарад... — носком кроссовка подцепила крыло,—…стану посмешищем!
Сундук затрясся, будто в припадке. Все шло к тому, что еще немного - и он допрыгает до первого этажа, проломив пол. К грохоту присоединилось явное: «Гы… Гы…Гы…». Ах так! Я зло прищурила глаза и зашептала заклинание:
— Стань темнее ночи, стань темнее дня, стань темнее взмаха воронова крыла! — с моих пальцев сорвались искры - платье потемнело.
Сундук перестал трястись и настороженно замер, я же удовлетворенно улыбнулась.
Однако не успела в полной мере насладиться результатами своих деяний, как платье медленно стало светлеть… и вот передо мной снова наряд ангелочка.
Сундук снова затрясся.
С завистью посмотрев на ворох одежды, сваленной на кровать, пожалела, что мы с Аляной носим не один размер. Я была на голову выше ее, да и бюст у меня был более… кхм…в общем, в отличие от некоторых, он у меня был.
Схватив платье, промчалась мимо оторопевшей подруги в ванную. Скинув одежду, быстренько натянула этот белоснежный ужас и критично осмотрела себя. Открытый лиф плотно облегал грудь, а пышная юбка, доходящая до колен, открывала стройные, что уж скрывать, ноги. Вернувшись в спальню, нырнула в сундук. Обзаведясь почти новой парой белоснежных сапожек на высоком каблуке, торопливо переобулась.
Аляна, хихикая в кулачок и думая, что я этого не замечаю, помогла мне прицепить к платью ангельские крылышки. С волосами я решила не мудрить, а просто прошлась по ним расческой, отчего темные длинные локоны рассыпались по спине и плечам. Прическу Аляне соорудила простеньким заклинанием, собрав волосы в премиленькие рожки. С помощью другого заклинания добавила ей немного косметики на лицо: нарисовала черные стрелки на глазах, удлинила ресницы, нанесла на губы кроваво-красную помаду. Сама же ограничилась подкрашиванием ресниц и перламутровым блеском на губах. Закрепляющее заклинание – и мы были готовы отправиться на охоту за мужем.
— У Драгомира нет против вас ни единого шанса, — хмыкнул пушистый друг.
— Чем быстрее он признает своей суженой Аляну, тем лучше для него, — просияла я и напоследок заглянула в висящее над трюмо зеркало.
Несмотря на собственные заверения, что иду на маскарад ради подруги, я все же предвкушала веселье.
— Меня там даже не было, — напомнила я.
Незнакомец не обратил на это никакого внимания и, схватив меня за локоть, велел:
— Рассказывай!
Возражать у меня не было никого желания.
— Мы с Заряной учимся в одной школе...
—Переходи к тому месту, где твоя подруга узнала про зелье, —перебил меня мужчина. Кинув на него из-под ресниц злой взгляд, я раздраженно заметила:
— Заряна вовсе мне не подруга! Она назвала моего питомца облезлым скунсом...
— Они есть скунс, —оторопело буркнул водяной.
— Но не облезлый,— указала ему на очевидное. Выпучив глаза, старец уставился на меня. — Наложить чары на Заряну я не могла – в пределах школы запрещено практиковать колдовство друг на друге. Чтобы ее проучить, я придумала рецепт несуществующего приворотного зелья, где главным ингредиентом был волос водяного.
— Почему водяного? — обиженно переспросил Афанасий.— Почему не лешего? Чем мы тебе не угодили?
— Вы, водяные, лучше леших умеете скрываться – ваши мороки трудно распознать. Лешие скрываются в кустах, да за деревьями, ну и дорожки путают путникам. Вы же чуть что - сразу на дно и поминай как звали. Я не виновата, что вы тут совсем расслабились, —забыв об осторожности, разошлась я.
— Выходит, я еще и виноват?! — потрясая рукой в воздухе, прорычал старичок, быстро увеличиваясь в размерах. Добродушие и беззащитность водяного будто ветром сдуло. Кожа, обрастая тусклой чешуей, посинела и вздулась. Черты лица его заострились. Синие, как сами просторы океана, глаза, потускнев, стали прозрачно-водянистыми. Волосы вдруг обернулись извивающимися угрями, угрожающе потянувшимися ко мне. Водяной зловеще улыбнулся, обнажив два ряда острых, как бритва, зубов. В воздухе разлился противный запах болотной сырости и тины.
— Спокойно, Афанасий, девушки обязательно понесут наказание, – пообещал ему незнакомец.
Хмуро разглядывая меня, старичок помедлил, а затем, хмыкнув, принял свой прежний вид и пошел обратно к забору, бубня себе под нос: «Ходют тут всякие...».
Настала моя очередь изумленно пялиться на незнакомца.
— Что же получается – ты меня обманула? — негодуя, завопила Заряна.
— Не совсем. Ты обзавелась отличным рецептом зелья помогающим от несварения, — порадовал ее Зиги.
— Тебе-то откуда знать? — подкрадываясь к нему, спросила Заряна.
— На друге опробовал. Пара готовых бутыльков с зельем завалялось у Мирославы в закромах, — попятился от нее пушистый друг.
— Ничего не желаете добавить? — зловеще произнесли мне на ухо.
— Я не глухая! — рявкнула на незнакомца и более спокойно пояснила: — Мне запасы достались от бабушек, они у меня те еще чаровницы. Водяные и прочие существа с удовольствием ради них расстаются со своим добром, не то что с волосами.
— Достаточно. Мне ни к чему знать подробности о вашей родне,— остановил меня мужчина. — Вы должны понимать девушки: то, что вы сделали, не останется безнаказанным.
— И что? Лишите нас сладкого?— спросила ехидно.
Взгляд мужчины скользнул к ограждению, где буйно цвели васильки с лютиками.
— Цветочек, — промурлыкал незнакомец, отчего я невольно затаила дыхание. — Твое наказание может стать моей самой любимой обязанностью. – Многозначительная улыбка, коснувшаяся его губ, не произвела на меня никакого впечатления, зато девушки завистливо покосились на меня.
«Нашли чему завидовать», – чуть не рявкнула я, но вслух огрызнулась:
— Перебьетесь.
— Все зависит от тебя. – Мужчина по очереди обвел нас всех взглядом и в его голосе вдруг прозвучали стальные нотки: —Сегодняшний вечер, дамы, вы все проведете в своих покоях. Чтобы я ни одну из вас не видел на маскараде.
— Вы тоже там будете? — с надеждой спросила Заряна.
Чем, интересно, он ей так приглянулся, что она вмиг забыла о замужестве с князем? – удивилась я подобному непостоянству.
До меня неожиданно дошло: на маскараде будут только представители династии Кощеевых, а этот мужчина вполне мог оказаться одним из них!!!
Не может быть!!! Я отказывалась в это верить!
— Возможно, — словно подслушав мои мысли, подлил масло в огонь моих сомнений незнакомец.
— Я не могу пропустить маскарад! — запротестовала я, когда волнение немного поутихло.
— Как я мог забыть! Вам же нужно участвовать в свадебной гонке!— иронично–издевательски произнес мужчина.
— Надо, — не стала переубеждать его в обратном.— Я подруге обещала добыть ей мужа, и намерена сдержать обещание.
— Занятно, — усмехнулся мужчина. — Тебе, выходит, муж не нужен? — неожиданно перешел он на «ты».
— Почему? Нужен, – заверила его. Под оценивающим взглядом незнакомца я потихоньку начала нервничать и не нашла ничего лучше, как буркнуть: — Нужен, но не такой.
— Она со школьной скамьи мечтает о королевиче Елисее, — ехидно улыбаясь, бросила Заряна.
Мужчина задумчиво взглянул на нее, и та вся засияла: глаза заблестели, щеки покрыл румянец, а губы тронула довольная улыбка.
— Первая любовь! – снисходительно протянул он и, проигнорировав ее, снова повернулся ко мне.- Занятно…
Заряна надула губы, и чуть ли не лопаясь от злости, демонстративно отвернулась от нас.
— Ну что там с моим приглашением на маскарад? — напомнила я, возвращая разговор в нужное мне русло.
— Приглашение твое, но при одном условии, — твердо произнес незнакомец.
— Каком? — сглотнув, настороженно поинтересовалась я. Почему-то мне заранее не нравилось то, что я могла услышать.
— Ты будешь должна мне одну услугу, — охотно пояснили мне.
— Что за услуга? — спросила я, стараясь скрыть волнение, однако на последнем слове голос все-таки дрогнул.
— Придет время - все узнаешь. — Умом я понимала, что согласившись, подпишусь незнамо на что, но и подвести подругу я не могла. Видно, на моем лице отразились внутренние метания, потому что мужчина насмешливо заметил:— Не бойся, твоего первенца я не попрошу.
Вытаращив глаза, я уставилась на него. Об этом я вообще как-то не подумала. Закусив губу, я растерянно смотрела на мужчину и не могла ни на что решиться.
— На кой мне твой первенец? Ты сама далеко не ангел, а если твой отпрыск будет похож на тебя… — снисходительно улыбаясь, «утешил»меня мужчина.
— Может, обойдемся без всяких там оказываний услуг? — прищурив глаза, деловито предложила я. Нет, ну надо же было попробовать? А вдруг повезет, и все само собой разрешится.
— Неплохая попытка, цветочек, но – нет! Я никому ничего не делаю даром.
Тяжело вздохнув и стараясь не думать, чем для меня это может обернуться, выпалила на одном дыхании:
— Согласна!
Незнакомец кивнул и сухосообщил:
— Твое приглашение остается в силе. Приятного тебе вечера.
Запястье мое вдруг дико зачесалось, и на коже медленно проступил витиеватый узор.
— Что за... — возмущенно потрясла я рукой перед носом незнакомца, демонстрируя во всей красе новое «украшение».
— Ты видишь перед собой знак своего долга передо мной, — просветил мужчина. И спустя миг этот наглец посмел раствориться в воздухе, оставив меня тихо кипеть от злости!
— Мы тоже хотим заключить с вами сделку! — опомнившись, нестройными голосами закричали девушки, но мужчина их уже не слышал. Или не захотел вернуться.
— Все из-за тебя, Мирослава! — подскочив ко мне, пылая гневом, процедила сквозь стиснутые зубы Заряна. Ее лицо и шея пошли большими красными пятнами.— Не обмани ты меня, ничего бы не произошло! Все Ежки вечером будут веселиться на маскараде, а мы будем сидеть в своих спальнях! Мы трое, но не ты!
- Она дело говорит! – поддержала ее Болонка.
Угрюмо косясь на меня, Рыжая поддакивала ей.
За забором хрустнула ветка. Я посмотрела в ту сторону. Водяной, пытался приладить к калитке бревно. Поймав на себе мой взгляд, он бросил бревно прямо у калитки и, проворно для его возраста подбежал к замшелому валуну, явно не одно десятилетие подпиравшему раскидистое дерево. Старичок обхватил его руками и потащил к забору, оставляя за собой широкую извилистую борозду в рыхлой земле.
— Вы еще скажите, что это она грабанула старика, — отвлек меня раздосадованный голос Зиги. Совершенно забыв, что он сильно уступает в силе этой троице, питомец храбро выступил вперед.
Девушки заметно смутились, но сдаваться не собирались:
— Ты нам, Мира, за это еще ответишь, — угрожающе протянула Заряна.
— Прям напугала, — хмыкнул питомец, вильнув хвостом. — Пуганые уже. Не боимся.
Заряна решительно шагнула к питомцу, но я встала перед ней.
— Тронешь Зиги – и я забуду об школьных предписаниях, а ты узнаешь, на что я способна!
Ноздри Заряны раздувались от переполнявшей ее ярости, но на большее, чем бросить на меня испепеляющий взгляд, она не решилась. Посмотрев на свою руку со все еще зажатыми в ней волосами, девушка со злостью швырнула их в кусты и потопала к замку. Болонка с Рыжей поспешили следом.
Я машинально проследила взглядом за полетом ее добычи и увидела, как волосы вспыхнули, не долетев до земли.
— Глупые, — раздался едва слышный смех водяного. — Все мое всегда ко мне вернется.
Я бросила взгляд на калитку - ее теперь подпирал валун, а водяного и след простыл. Над ограждением снова всеми цветами радуги переливался защитный полог.
— На улице почти стемнело, стоит поторопиться, Мира, а то маскарад рискуешь пропустить, - пробурчал пушистый комок.
Я взглянула на солнце, почти касавшееся макушек деревьев. Действительно, пора было возвращаться.
— Пошли, — невесело усмехнулась я, желая поскорее забыть о встрече с незнакомцем.
— Не переживай ты, авось все наладится, — преувеличенно бодро произнес Зиги.
Улыбнувшись, я почесала его за ушком, и мы поплелись по выложенной камнем дорожке к замку.?
Глава 10
Оказавшись в спальне, я на что-то наткнулась и едва не полетела вперед. Чудом удержавшись на месте, посмотрела себе под ноги – на полу лежала туфля. Ее пара обнаружилась возле кровати. Довольная Аляна кружилась в новом платье у зеркала.
— Вы пришли! — радостно воскликнула она, увидев наши с Зиги отражения в зеркале. — Я как раз выбираю, в чем пойти на бал. — Покружившись на месте, девушка шагнула к кровати и, выхватив из горы тряпья на кровати платье, приложила его к себе. — Ну, как вам?
От улыбки на ее щеках играли ямочки, а глаза светились восторгом. Кому-то явно удалось договориться с несговорчивым сундуком. Я же совсем забыла предупредить подругу, что он у меня вреднючий. Иной раз простую маечку не допросишься, а тут вон на какой ворох одежды раздобрился.
Оба платья были по-своему хороши и шли Аляне. То, что было на ней сейчас, плотно обтягивало фигуру и при этом смотрелось, на удивление,не вульгарно. Кажется, это был костюм бесенка. Чтобы сравнить платья, лесная Ежка повернулась к зеркалу, и мои глазам предстал длинный прутик хвоста. Просторного покроя второе платье подпоясывалось тонкой лентой. Расшитое золотыми нитями по подолу, оно идеально подходило для образа Деметры – богини плодородия. В таком образе подруга рисковала остаться незамеченной.
— Иди в платье бесенка, — настоятельно посоветовала ей.
Взмах руки - и платье вернулось на кровать, а Аляна придирчиво стала разглядывать себя в зеркале.
— Мира, тебе не кажется, что оно слишком… короткое? — Девушка неловко потянула подол платья, доходящий до середины бедра, вниз.
— Не слишком, — заверила ее. Сомнение на лице подруги никуда не делось, и тогда я решила заручиться поддержкой пушистого друга:—Ты согласен, Зиги?
Питомиц не торопился с ответом. Я посмотрела на него - он не сводил восхищенных глаз с девушки. Под его взглядом на щеках Аляны вспыхнул румянец.
—Ладно, а где мое платье? Надеюсь, я в нем буду не сильно выделяться? — нарушила я эту затянувшуюся идиллию.
Подруга странно потупила взгляд и промямлила:
— Понимаешь… сундук отказался соорудить тебе наряд, — и, поднявна меня глаза, заламывая руки, сбивчиво затараторила: — Я очень-очень его просила, а он захлопнул крышку и ушел в молчанку.
Это что получается?! Неизвестно кому с улицы он целый гардероб подогнал, а мне один наряд зажал?!
Я решительно двинулась к открытому сундуку, на крышке которого лежали пара черных штанов и блузка.
—Ты, главное, не горячись, Мира, — уговаривая, бежал за мной Зиги.
— Поздно! – припечатала я. - Или этот пакостник выдаст мне то, что я прошу, или сожгу его к какой-нибудь бабушке!
На последних моих словах сундук стряхнул тряпицы и моментально с грохотом захлопнул крышку. Я изо всех сил потянула за нее – сундук наотрез отказывался открываться. Тогда я в сердцах пнула его. Ноль эффекта, только ногу больно ударила.
— Отправлю тебя бабушке Акулине, будешь у нее на чердаке пылиться! – прыгая на одной ноге, сыпала я угрозами.
— Да выдай ты уже ей какой-нибудь наряд на маскарад, — ненавязчиво убеждал Зиги сундук пойти на уступки. — Сам знаешь, Мира, не отстанет, а от тебя не убудет.
Сундук замер, потом внутри что-то загромыхало, крышка откинулась назад, а на ней повисло белоснежное платье!!! В довершение из сундука вылетели крылышки и приземлились прямехонько у моих ног.
— Он надо мной издевается! Если являюсь в этом на маскарад... — носком кроссовка подцепила крыло,—…стану посмешищем!
Сундук затрясся, будто в припадке. Все шло к тому, что еще немного - и он допрыгает до первого этажа, проломив пол. К грохоту присоединилось явное: «Гы… Гы…Гы…». Ах так! Я зло прищурила глаза и зашептала заклинание:
— Стань темнее ночи, стань темнее дня, стань темнее взмаха воронова крыла! — с моих пальцев сорвались искры - платье потемнело.
Сундук перестал трястись и настороженно замер, я же удовлетворенно улыбнулась.
Однако не успела в полной мере насладиться результатами своих деяний, как платье медленно стало светлеть… и вот передо мной снова наряд ангелочка.
Сундук снова затрясся.
С завистью посмотрев на ворох одежды, сваленной на кровать, пожалела, что мы с Аляной носим не один размер. Я была на голову выше ее, да и бюст у меня был более… кхм…в общем, в отличие от некоторых, он у меня был.
Схватив платье, промчалась мимо оторопевшей подруги в ванную. Скинув одежду, быстренько натянула этот белоснежный ужас и критично осмотрела себя. Открытый лиф плотно облегал грудь, а пышная юбка, доходящая до колен, открывала стройные, что уж скрывать, ноги. Вернувшись в спальню, нырнула в сундук. Обзаведясь почти новой парой белоснежных сапожек на высоком каблуке, торопливо переобулась.
Аляна, хихикая в кулачок и думая, что я этого не замечаю, помогла мне прицепить к платью ангельские крылышки. С волосами я решила не мудрить, а просто прошлась по ним расческой, отчего темные длинные локоны рассыпались по спине и плечам. Прическу Аляне соорудила простеньким заклинанием, собрав волосы в премиленькие рожки. С помощью другого заклинания добавила ей немного косметики на лицо: нарисовала черные стрелки на глазах, удлинила ресницы, нанесла на губы кроваво-красную помаду. Сама же ограничилась подкрашиванием ресниц и перламутровым блеском на губах. Закрепляющее заклинание – и мы были готовы отправиться на охоту за мужем.
— У Драгомира нет против вас ни единого шанса, — хмыкнул пушистый друг.
— Чем быстрее он признает своей суженой Аляну, тем лучше для него, — просияла я и напоследок заглянула в висящее над трюмо зеркало.
Несмотря на собственные заверения, что иду на маскарад ради подруги, я все же предвкушала веселье.
