Дор взвыл от боли, но извернувшись, смог толкнуть Сумрака в грудь когтистой лапой, оставляя на черной блестящей чешуе багровые полосы. Кровь выступила на груди Сумрака. Он отпустил крыло коричневого дракона и тот, кружась как осенний лист, стал опускаться на землю. Дор мог бы продолжить бой, но только на земле, раненое крыло не позволяло сражаться в воздухе. Но у черного дракона были другие планы. Он проводил взглядом поверженного противника и полетел догонять Гора.
***
Глава 56
Гор летел, стараясь держаться как можно ровней. Крыло все еще немного болело, но полету это уже почти не мешало. Драконы довольно быстро восстанавливаются. Зеленый дракон, неся на себе Мстислава и двух женщин, подлетел к лесу, за которым находилось поселение драконов и сам Тайфун.
Каждое мгновение он ожидал нападения со стороны драконов короля. Гор внимательно всматривался в расстилающийся под ним лес. Дракон был уверен, что за ним уже следят, очевидно, ожидая, что он сам повернет обратно. Сейчас зеленый дракон жалел, что рядом нет Сумрака. Чем дальше он углублялся в запретные для него земли, тем тревожней ему становилось. Он даже хотел оставить людей на земле и лететь к Тайфуну один. Но Мстислав был против. Теперь Гор надеялся, что когда королевские драконы решат напасть, а что так будет, он не сомневался, они разрешат ему оставить пассажиров в безопасном месте.
От леса отделились четыре темные огромные фигуры. Они начали стремительно набирать высоту, превращаясь в драконов. Кто это, Гор пока сказать не мог, но в любом случае встреча с ними не сулила ничего хорошего. Внимание его пассажиров тоже было приковано к приближающимся к ним драконам.
— Я попробую вас ссадить на землю, — сказал Гор сидевшим у него на спине людям, и начал медленно снижаться.
— Нет, — ответил Мстислав, — пока мы с тобой, вряд ли они нападут.
— Слишком рискованно, — отозвался Гор.
— Делай как я говорю, — сказал Мстислав, — держи высоту и лети спокойно.
— Ладно, будь, по-твоему, — согласился Гор, удивляясь про себя смелости Мстислава. Он первый раз сталкивался с людьми так близко, не считая Яромилы, конечно.
Через несколько минут их окружили красные драконы. Гор прекрасно знал их всех. Дракон был уверен, что договориться с ними не получится. Это была королевская стража, то есть не простые драконы дежурившие на границах поселения, а настоящие цепные псы Тайфуна. А значит, действовать они будут строго по приказу. Если им приказано уничтожить любого нарушителя, то стражники не задумываясь, поступят именно так. С одним красным драконом или, в крайнем случае, с двумя, еще можно было помериться силами, но с четырьмя…
— Возвращайся туда, откуда прилетел, изгнанник, — обратился к Гору старший стражник, — или будешь уничтожен.
— У меня есть новости для короля, — ответил Гор.
— Какие могут быть новости у предателя? — спросил старший страж.
— Видишь этих людей у меня на спине? — спросил Гор, и не дожидаясь ответа продолжил, — это сын вождя — Мстислав с женой и жена Касьяна.
— Можешь опустить их на землю и убираться, дальше мы сами разберемся, — сказал старший стражник.
— Нет, — твердо ответил Гор.
— Тогда вы все будете уничтожены, — мрачно произнес страж и красные драконы выстроились для атаки.
— Вряд ли Тайфун похвалит тебя за это, — вмешался в разговор Мстислав.
Старший стражник подал знак, и красные драконы заняли свои прежние места. Сейчас старший страж летел наравне с Гором справа, еще один слева, а два других тучей нависли сверху. Задача поменялась, им теперь нужно было заставить Гора приземлиться.
— Немедленно пропустите его, — раздался сзади голос Сумрака.
— Но у нас приказ… — начал было возражать старший стражник.
— Я с этим разберусь, а вы свободны, — ответил Сумрак.
Гор с изумлением наблюдал, как красные драконы развернулись, и снижаясь полетели обратно в лес.
— А ты хорош! — восхищенно произнес Гор.
— Пару дней назад, я бы приказал им разорвать тебя, — не поддаваясь на лесть, ответил Сумрак.
— Пару дней назад я бы сюда не сунулся, — усмехнувшись, сказал Гор.
— Готовься, — сочувственно сказал черный дракон и начал снижаться.
— Готов, — ответил Гор, смирившись с неминуемой смертью ожидавшей его на земле, и последовал за Сумраком. До поселения драконов оставалось несколько минут лету.
Глава 57
Как только лапы Гора коснулись земли, его сразу же окружили драконы короля. Агрессии они не проявляли, но и радости от встречи тоже не выказывали. Он осторожно начал опускать крыло, чтобы люди могли спуститься. Никто из окруживших его не стал препятствовать этому, все молча наблюдали.
— Ты жди здесь, — сказал ему Сумрак, — а люди могут пойти со мной.
— А у меня есть выбор? — иронично спросил Гор, окидывая многозначительным взглядом взявших его в кольцо драконов.
— Нет, — усмехнулся Сумрак, — но не бойся, пока ты ведешь себя хорошо, они тебя не тронут.
— Я останусь с ним, — сказала Яромила, не пожелав спускаться на землю вместе с остальными.
— Иди, со мной все будет в порядке, — сказал ей Гор.
— Нет, так мне будет спокойней, — ответила она.
— Мы скоро вернемся, — пообещал Сумрак.
Черный дракон вел Мстислава и Милену через поселение драконов к месту совета. По дороге он рассказывал им о драконьих домах, которые, впрочем, напоминали убежище Гора и Яромилы.
— Сумрак?! — удивился Тайфун, — где ты был?
— Мстислав?! Милена?! Что все это значит? — в одно время с королем заговорил Добромысл.
— Есть очень важные новости, — ответил за всех Сумрак, — если можно, хотелось бы поговорить без членов совета, — добавил он, обращаясь к Тайфуну.
— Совет окончен, Касьян оправдан, правда не все с этим согласились, но ему ничего не грозит, — сказал Тайфун, думая, что люди прилетели из-за этого.
— Это ненадолго, — мрачно произнес Мстислав.
— Что случилось? — настороженно спросил вождь.
— Сейчас мы все расскажем, но только позволь мне пригласить еще одного гостя, точнее двух, — сказал Сумрак, обращаясь к Тайфуну.
— Какого гостя? — удивился король.
— Гора, — ответил Сумрак.
— Ты притащил сюда предателя? — возмутился Тайфун.
— Он не совсем предатель, — ответил черный дракон, — если позволишь, я его позову, и он сам все расскажет.
— Ты ему веришь? — настороженно спросил король.
— Да, — без колебаний ответил Сумрак.
Тайфун кивнул, и черный дракон взлетел, так было быстрее всего добраться до Гора и Яромилы. Через несколько минут бывший дракон Буяна и пропавшая невестка вождя предстали пред королем и Добромыслом. Удивлению вождя и Тайфуна не было предела.
В это время в деревне людей, на рыночной площади начал собираться народ. Всем хотелось послушать Касьяна. В этот раз собралась почти вся деревня. Люди хотели знать, что будет дальше. Страх перед драконами стал паническим. Правда, не все поддались панике, пара тысяч человек, все же сохранили способность думать. Они тоже присутствовали на собрании, но не для того, чтобы поддержать безумные планы колдуна и наследника, а чтобы решить, как жить дальше и защитить свои семьи до возвращения настоящего вождя.
Среди собравшихся на площади был и Гришка. Он ходил меж людей, слушая их разговоры, и пытаясь понять настроение толпы. Для своих лет мальчик был очень умен. А пережитые в прошлом неприятности, научили его быть внимательным и осторожным. В пол-уха он слушал и речь Касьяна, который говорил о новых порядках. Одна фраза наследника заставила Гришку вздрогнуть. Колдун и Касьян говорили о необходимости человеческих жертвоприношений. Толпа восприняла это «новшество» негативно, ведь все эти люди покинули большой мир людей как раз из-за этого. Но наследник говорил, что необходимо умилостивить древних богов. Что только они способны даровать им победу над драконами и защитить в будущем от любых врагов.
— Я не дам ни одного из моих детей! — крикнул кто-то из толпы.
— Своих детей ты вряд ли положишь на алтарь! — послышался другой голос.
— Мы не будем проливать кровь своих близких! — выкрикнул кто-то еще.
— Успокойтесь! Успокойтесь, братья мои! — обращаясь к толпе, крикнул Касьян, и поднял руки вверх, стараясь утихомирить людей, — всего одна жертва в год по жребию, а в этом году, я принесу в жертву свою дочь.
Толпа стихла. Все что происходило, казалось безумием. Даже колдун, не ожидавший ничего подобного, уставился на Касьяна глазами полными удивления и недоверия.
— Ты с ума сошел? — спросил шепотом старик наследника, повернувшись спиной к толпе.
— Нет, я знаю, что делаю, — так же шепотом ответил Касьян, — мои дочери — это все, что осталось у меня в память о моей горячо любимой жене, — говорил он, обращаясь уже к толпе, и в его голосе слышалась боль, которая, казалась подлинной, — но я готов, ради всех нас пожертвовать одной из них. Согласитесь, всего одна жертва в год, разве это много для спасения всех нас? Тем боле, семья принесшая жертву, больше не будет участвовать в жеребьевке, а так же те, у кого один ребенок, тоже не будут приносить его в жертву, — говорил Касьян.
— Одна жертва в год? — шепотом переспросил колдун, все так же стоя спиной к людям, в его голосе четко слышалось недовольство.
— Потом разберемся, не мешай, — прошипел Касьян в ответ и продолжил, обращаясь к толпе, — Мой брат Борислав больше не будет старшим жрецом, он продался драконам, и его боги не защищают нас, теперь жрецом будет Урий.
Голоса в толпе разделились. Не все хотели видеть колдуна у власти. Да, и кровавый культ был не всем по душе.
— Я знаю, что не все доверяют Урию, но я сам видел мощь его богов, и говорю вам, с ними мы победим драконов, — воодушевленно говорил Касьян, — принять новый культ вас никто не заставляет, это дело добровольное, но учтите, те из вас, кто останется с Бориславом будут изгнаны из деревни, нам не нужны здесь пособники драконов!
— Пусть докажет! — крикнул кто-то из толпы, и его поддержали одобрительные возгласы остальных слушателей.
— Хорошо, я попрошу богов ответить вам! — крикнул колдун и поднял руки вверх, через мгновение сильный порыв ветра пролетел над площадью, срывая головные уборы и ероша волосы собравшихся людей, затем снова установилась тихая безветренная погода, — этого вам достаточно? — спросил колдун, обращаясь к собравшимся.
— Да, — в едином порыве, благоговейно выдохнула толпа, и часть ее встала на колени.
— Ну, раз основной вопрос улажен, — сказал Касьян, — тогда объявляю вам, с этой минуты, считайте войну драконам объявленной! У меня все, теперь Урий расскажет вам о завтрашнем утреннем жертвоприношении.
Колдун начал что-то говорить, а Гришка выбравшись из толпы бросился бежать к дому Рогнеды. Он хотел спасти девочек от неминуемой гибели. Мальчик не знал, которая из них должна завтра умереть на алтаре, но это было и неважно. Спасать нужно было обеих.
***
Глава 58
Гришка бежал к дому Рогнеды. На улицах почти никого не было, только дети бегали и играли, не подозревая о нависшей над ними угрозе, да две женщин — соседки с младенцами на руках сидели возле одного из домов в ожидании своих мужей.
Недалеко от своей цели мальчик с бега перешёл на шаг. Он думал о том, что скажет Рогнеди и можно ли ей доверять. Главным для него было забрать девочек, и отвести их к Пырею.
Рядом с домом женщины он заметил трёх здоровенных мужиков в кольчугах. Гришка узнал их — это были друзья Касьяна. Мальчишка нырнул в растущие неподалёку кусты. Его сердце бешено билось, отдаваясь в ушах гулким эхом. Из своего укрытия Гриня прекрасно видел и слышал всё, что происходит возле дома. Он видел, как входная дверь открылась и из неё выглянула женщина, но один из воинов стороживших дом приказал ей вернуться обратно.
Гришка слышал, как женщина послала проклятие в адрес своих тюремщиков. Воин, который, заставил ее зайти в дом, грязно выругался и сплюнул на ступени крыльца. Затем верзила вернулся к остальным, сидевшим на пеньках напротив дома Рогнеды. Из-за угла высунулся ещё один громила в кольчуге. Он хотел узнать, что случилось, но один из мужчин, явно бывший у них старшим, послал его обратно, сопровождая приказ грязной бранью.
На улице уже почти совсем стемнело и люди караулившие дом, начали разводить костёр. Гришка осторожно стараюсь не привлекать к себе внимание, начал отходить назад. Крадучись, словно кошка, мальчик обогнул соседский дом, и, оказавшись на другой улице, бросился бежать.
Добравшись до края деревни, мальчишка столкнулась с группой подростков примерно одного с ним возраста. Это были его друзья, они возвращались с вечерней рыбалки.
— Гринька! Ты куда так несёшься? — спросил один из его друзей.
— Мамка послала за травами к Дарине, — соврал Гришка, останавливаясь.
— Глянь, сколько мы наловили! — предложил ему всё тот же друг, указывая на плетеную корзину в руках другого мальчишки.
— Некогда мне с вами болтать, мамка ждёт, — снова соврал Гришка, и не дожидаясь ответа, побежал дальше.
К кузнице Гришка прибежала уже затемно. Он почти не надеялся застать там Пырея и собирался идти к нему домой, но заметил слабый свет выбивавшийся из-под двери, мальчик обрадовался. Только он собирался постучать, как рядом с кузницей приземлился огромный чёрный дракон. Гришка так и замер возле двери с поднятой рукой.
— Пырей здесь? — спросил дракон, не замечая растерянности мальчика.
— Д-да, — ответил неуверенно мальчишка.
— Гринька, это ты? — услышал он голос Мстислава, раздавшийся откуда-то сверху, — что ты делаешь тут в такое время?
— Я? — переспросил Гришка, озираясь по сторонам. Ответом ему был смех Мстислава.
— Конечно, ты, ты же Гришка, — потешался Мстислав над растерянностью мальчишки.
Чёрный дракон протянул крыло и коснулся им земли. И Гринька увидел, как по крылу спустился Мстислав, а следом за ним вождь.
— Что здесь за шум? Кто здесь? — распахнув дверь, спросил Пырей, за его плечом стоял Борислав.
— Свои, — ответил Мстислав.
Пырей и Борислав вышли на улицу.
— Отец! Мстислав! — воскликнули братья в один голос и бросились обнимать отца.
В это время Гришка подошёл к Мстиславу и дёрнул его за рукав, привлекая к себе внимание. Мальчишка думал, стоит ли говорить при драконе, и все время на него косился. Сумрак заметил недоверчивый взгляд мальчика, и подмигнул ему. Приободренный Гриня, начал с главного.
— Они хотят убить девчонок, — сказал Гришка, когда Мстислав посмотрел на него.
— Каких девчонок?! — удивился Мстислав.
— Дочек Касьяна, — сказал Гришка.
— Кто хочет их убить? — спросил вождь, высвобождаюсь из объятий сыновей.
— Касьян и колдун, — смутившись, ответил Гринька.
— Ну, это мы ещё посмотрим, — угрюмо сказал вождь, после того, как увидел Яромилу живой и услышал рассказы ее и Милены, он уже ничему не удивлялся.
— Они заперты у Рогнеды в доме, — протараторил Гришка.
— В смысле заперты? — настороженно спросил вождь.
— Их стерегут громилы Касьяна, — ответил Гришка, — я видел четверых, но за домом есть еще люди, сколько, не знаю, не смог подойти ближе.
— Не переживай, Гринька, разберемся мы с этими громилами, — растрепав волосы на голове мальчишки, ответил Мстислав.
