Подумав, принесла ему старое покрывало и постелила в коридоре. И только после этого со спокойной душой пошла спать.
Зигмунд Шимонт, король воров
Шима оглядел подручных. Слова Видящей о том, что враг уже действует и им об этом известно, стоило проверить не откладывая.
– Что необычного происходит на улицах? О чём я не знаю? Ржавый!
– Да всё как всегда вроде, - под тяжёлым взглядом Шимы Ржавый постарался вспомнить хоть что-то. - Разве что платить без Красавчика стали хуже. Ещё несколько котов пропали… Говорят, кто-то уличных режет или калечит. Несколько девок из речки выловили. Но нам никто не жаловался.
Шима откинулся на спинку кресла:
– Вот оно! Похоже, жунгарцы решили выкинуть нас из дела. Кого-то переводят под свою руку, они и перестают платить. Девок режут чтобы котов запугать, а если до них не доходит, то убирают и сутенеров. Ржавый, займёшь место Красавчика. Ты там всех хорошо знаешь, действуй! Тряси долги. Если кто-то заупрямится, ты, Збыш, своими ребятами поможешь.
– Хорошо. Только если жунгарцы это дело под себя подминают, то зачем им тёлок портить? Они ведь с них кормятся.
– Этих прирежут, новых наберут. Они девками приторговывают, - сказал Балага, глава карманников, - порядочных воровать не бояться, так что новых шмар набрать им не проблема. Они вообще наглеют. Свою шпану на наши лучшие места запускают. Делиться не хотят. Порядков не соблюдают.
– Значит и тут свои клювы сунули, - сплюнул на пол Збыш. – Нищие тоже жаловались, что пришлые беспредельничают.
– А как там Ворон? Не слышал?
– Слышал. Хоть мы с ними дела не имеем, но братва с ихними иногда перетирают. Ворона эти в конец достали. С несколькими партиями пыли кинули. Оборзевших урыли, но все уверены, что этим не кончится. Их уже ловили на том, что они пытаются сбывать товар напрямую. Похоже, там скоро серьёзный замес будет. Ворон тянет что-то. Братва возмущается. Их выбивают по одиночке, а Ворон словно не замечает.
– У Ворона свой интерес. Пока жургарцы держат каналы поставок и выходы на купцов, он с ними порвать не может. А они с ним могут. Клиентуру найти проще, раз они уже здесь обосновались. Интересная картинка рисуется. Ворона они, считай, сожрали. Ещё немного и жунгарцы от него избавятся. И нас осторожно теснят по всем направлениям.
– И что теперь, Шима?
– Похоже, надо готовиться к войне, пока эти всё под себя не подмяли. На прямые стычки с ними пока не идём, но пора наводить порядок. Применим ту же тактику – убираем пешек потихоньку. Ты, Балага, с ними не спорь, просто своим молодцам команду дай, а Збыш своими ребятами и тебе, и Папертнику поможет. А там и главарь их появится. Провидица говорит уже скоро.
Кассандра Кридис
Утром я проснулась от звука тихо открывающейся уличной двери. Я насторожилась, но последующая тишина успокоила. Похоже, это вышел Павел. Видно, в наше отсутствие, он позволил себе обратный оборот, чтобы открыть дверь и выйти во двор. Уже светало и я решила, что спать дальше нет смысла.
Меня переполняла энергия. Нужно было столько сделать! И на работе закончить исследовательскую часть с расчёской-распрямителем, и дома подготовиться к сессии. Да, в любой момент меня могли вызвать к Шиме, но с этим я справлюсь.
Асиль спустилась к завтраку полной моей противоположностью – спокойной и грустной. Я ей мысленно посочувствовала. Птичка вновь возвращалась в клетку, пусть и золотую. Обсуждать будущее мы не стали. Оно у нас было разным, но одинаково неопределённым и сейчас зависело от решений одного человека – Шимы.
Кучер присланной за нами кареты уточнил время, к которому он должен подъехать, чтобы забрать с работы. Мне стало интересно – так будет всегда или только сегодня? Впрочем, если я начну получать жалование от Шимы, то смогу и сама оплачивать экипаж.
Наставник Крул заметил моё изменившееся настроение и тоже выглядел довольным. День в «Жасмингарде» пролетел стремительно. В ожидавшей меня у выхода карете оказалась незнакомка.
– Я буду вашей служанкой. Меня зовут дора Юлия Лустерис.
Женщина была ровесницей моей матери, высокая и невзрачная. Необходимость делить кров с совершенно чужим человеком, соглядатаем Шимы, настроение испортило, но спорить не имело смысла. Придётся приспосабливаться. Выхода у меня нет. Остаётся только надеяться, что мы сумеем ужиться.
Дома я выделила ей мансарду, где раньше жила Асиль. Дора Юлия осмотрелась и спросила:
– Дарита, вы позволите мне здесь кое-что переставить?
– Делайте что хотите.
– Отлично! Если я вам не нужна, то я прямо сейчас и займусь наведением здесь порядка.
– Не нужны. На ужин осталось немного из привезённого вчера Асиль…
Я не успела продолжить, женщина перебила меня:
– Госпожа Асиль передала вам ещё пирог, так что сегодня вы поедите его, а завтра я начну вам готовить сама. Вы позволите мне взять часть пирога, чтобы тоже поужинать. Не хочется тратить время на готовку. Хочется вначале устроиться.
– Я думаю, мы поедим вместе. Так будет проще, а то потом я сяду заниматься, и ваша суета на кухне меня отвлечёт.
– Хорошо, госпожа.
Было странно и непривычно приказывать взрослой женщине, но нужно привыкать играть свои роли по правилам. И если в нашем дуэте я не справлюсь с ролью хозяйки, то служанка может превратиться в надсмотрщицу. Этого я точно не хочу.
Вечер прошёл спокойно. Каждая из нас занималась своим делом. Я занималась, готовясь к сессии, дора Юлия наводила порядок наверху, обустраиваясь в мансарде.
Она оказалась человеком спокойным и выдержанным. Старалась вести себя так, чтобы меньше привлекать к себе внимание. Мои указания принимала без всяких споров. Но я порадовалась, что тяжёлый разговор с Вартисом прошёл без её молчаливого присутствия. Дора Юлия как раз ушла на рынок за продуктами. Так что на стук в дверь пришлось реагировать мне.
Увидев на пороге графа Вартиса, я чуть не захлопнула дверь от неожиданности. Мне совершенно не хотелось говорить с ним. В сердце жила обида на то, что не дождалась обещанной помощи. Я не могла, как прежде, видеть в нём надёжного друга. К тому же теперь, когда я принесла клятву ночному королю, моя нечистая совесть начинала дрожать при виде заместителя главы Тайной канцелярии и желание с ним общаться умиралона корню.
- Кэсси, нам надо поговорить, - словно почувствовав мои сомнения, сказал Вартис.
Я отступила, пропуская его в дом Разговора с графом всё равно не избежать. Он не меньше Кароля заслуживает честности. Так что чем скорее признаюсь, тем лучше.
Когда мы прошли в гостиную между нами повисло неловкое молчание. Ни один не спешил начать разговор. Ни я, ни он не стали садиться и внимательно смотрели друг на друга, как два бойца перед вынужденным поединком. Не знаю, как выглядела я, а Вартис - усталым, встревоженным, мрачным.
- Я должен попросить у тебя прощения, что не откликнулся тогда на твою просьбу о встрече. Не мог. Надо было спешно лететь в Харран. Прости, - не дожидаясь моего ответа, Ральф продолжил. - Но я сегодня не поэтому. У меня плохая новость.
Он опустил голову, словно ища там слова. Я тоже замерла. Я вдруг решила, что заместитель главы Тайной канцелярии пришёл меня арестовать за то, что связалась с Шимой. Глупо, конечно. Я ведь ничего плохого не сделала, но до сих пор вся моя жизнь была настолько далека от беззакония, что теперь даже просто знакомство с королём воров, казалось, бросало на меня густую тень.
Вартис поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза:
- Кэсси, твоя семья пропала. Я хотел повидаться с твоим отцом, но никого из них в Вирране не нашёл. Никто не знает, где они.
Неужели я поспешила с клятвой? Вартис и так выручил бы отца?
- А когда вы к нам ездили?
- Вчера.
Нет, не зря. Вчера было бы уже поздно.
- Мою семью вывезли, - теперь я замолчала, собираясь с духом. - Я за этим приходила к вам. Но не получилось. Тогда я попросила о помощи дора Зигмунда Шимонта. Его люди вывезли.
Последние слова я договаривала пятясь. Услышав про Шимонта, граф стремительно шагнул ко мне, глядя так, словно у меня внезапно выросли рога.
- Что?! Шима?! Откуда ты его знаешь?
- Случайно встретились.
- И он решил тебе помочь по доброте сердечной?
- Нет. Я буду отрабатывать его помощь три года. Принесла магическую клятву верности.
Главное сказано и на душе неожиданно стало легко и пусто. Вартис молча смотрел на меня. На скулах перекатывались желваки.
- Ты не в его вкусе, - неожиданно для меня сказал Вартис, - ему нравятся яркие дамы.
Хотел он задеть меня этим замечанием или размышлял вслух, не знаю, но отвечать не стала. Пусть думает, что хочет. Теперь всё равно.
- А почему ты решила так спешно вывезти семью? В тот момент в Харране ещё ничего не было. Ты что-то знала? Откуда?
Этот блиц допрос устраивал мне явно не добрый друг, а представитель Тайной канцелярии. Потому я посчитала себя вправе не говорить всей правды.
- Мне рассказывала Марика, что там стало неспокойно. И письма Хельги... Это слишком напомнило рассказы Асиль. Я решила не ждать погромов. Там явно всё шло к этому.
- Да. К счастью, мы успели. Обошлось малой кровью. Хотя чистка там предстоит большая.
В комнате опять повисла тишина. Мы больше не могли говорить свободно. Теперь я и Вартис принадлежали к разным мирам. Он - на светлой стороне, а я...
Вартис взял брошенное на спинку дивана пальто, надел и принялся тщательно застёгивать пуговицы. Он словно облачался в доспех, с каждой застёгнутой пуговицей становясь всё дальше от меня.
- Можешь не провожать.
На пороге остановился:
- Предупреждаю, Кэсси, если твои артефакты всплывут в каком-то громком деле, ответишь по всей строгости закона. Поблажек тебе не будет.
Он вышел, а я удивлённо смотрела вслед. Значит, граф думает, что я буду служить королю воров как артефактор? Разубеждать его я не стала. Жизнь показала, что мой проснувшийся дар слишком ценен для многих и использовать его никто не откажется. Если Вартис, как человек, и мог пожалеть меня, то как представитель Тайной канцелярии он был обязан действовать по-другому.
Немного утешало, что служанка пропустила нашу встречу. Я всё равно видела в ней соглядатая и не хотела, чтобы мои отношения с графом стали предметом доноса Шиме. И отвечать на вопросы Вартиса о ней тоже не хотелось. И так с его стороны прозвучал обидный грязный намёк. Разговор вышел коротким, я даже не опоздала с обеда на работу. Тем более, что аппетит пропал и есть не пришлось.
Почему-то мне казалось, что разговор не окончен. И граф ещё вернётся, ещё поборется за меня. Это пугало, потому что для себя я приняла решение честно отслужить три года Шиме. Опасалась, что если нарушу слово, то судьба заберёт каким-то образом то, ради чего была дана клятва. Такого правила я нигде не встречала, но внутри жил необъяснимый страх и рисковать жизнью близких не хотелось. Но граф не вернулся ни в этот вечер, ни в следующий. Было грустно, что он так легко отказался от меня.
Из-за моего испортившегося настроения дора Юлия стала уделять мне больше внимания. Похоже она опасалась пропустить приступ моих видений и не спускала с меня глаз. Хорошо хоть ни о чём не спрашивала. Но чувствовать на себе постоянные взгляды ужасно раздражало, так что я ждала отъезда в Академию с нетерпением.
К счастью, дор Шимонт меня не беспокоил. Занимался своими делами. Видно, моё последнее предсказание о том, что время ещё есть, его успокоило, и ему хватало донесений моей служанки, что ничего нового мне пока не привиделось. А с дарами предсказанный враг к нему ещё не являлся, так что меня оставили в покое, и я сосредоточиться на учёбе. Для меня это лучшее и проверенное средство от грустных мыслей.
Граф Вартис, заместитель главы Тайной канцелярии
Вартис спешил на службу с железной уверенностью, что найдёт способ надавить на ночного короля. Заставит вернуть Кэсси клятву. И он бы нашёл. Но принесённые карточки с новым прогнозом от Оракула разбили его планы и надежды. Зато появилась надежда у королевства.
Впервые рядом с привычной линией падения Лакхора появилась новая, идущая вверх. Она была пока неплотной, зыбкой, но была! Похоже, у страны появился шанс устоять. И шанс этот был связан с Кэсси. Похожая на струйку дыма линия начиналась от того самого загадочного белого пятна, проявлявшегося только на фоне других линий, которое теперь выросло от еле заметной пылинки до рисового зерна.
Он мог ошибаться, но совпадение слишком говорящее. Кэсси связала себя клятвой с Шимой и появилась новая линия. По времени всё совпадает.
Вартис осторожно погладил досье на Кэсси. С ненавистью посмотрел на кристалл. Он отберёт Кэсси у Шимонта, а потом увидит, что зыбкая линия возрождённого королевства исчезла. Надежды снова нет. Никто не будет знать, что это из-за него. Что это он, граф Вартис, упустил единственный шанс устоять стране. Зато они с Кэсси будут жить долго и счастливо.
Нет! Он так не может. Нельзя вмешиваться, пока он не поймёт, о чём говорит Оракул. Вартис сжал раскалывающиеся виски. Решение принято. Он будет следить за Кэсси, не позволит причинить ей вред, но оставит пока во власти Шимы. И будет ждать подходящего момента. Думать о Кэсси было больно и граф Вартис переключился на другую тему.
Обнаружить, что здесь, в сердце Тайной службы, как и в Харране, завелась гниль, Вартису было, мягко говоря, неприятно. Расследуя нападение монстра на охоте, он почувствовал противодействие, но не ожидал, что предатель может находиться так высоко и так близко к нему. По-другому оценить открывшиеся при разговоре с подчинённым обстоятельства у графа не получалось.
Занятно, что о странном поведении Главы канцелярии барона Делингера он узнал благодаря Кэсси. Барон, а вслед за ним камерир Ульфус, слежку за ней не считали чем-то важным. Ярость графа из-за небрежности подчинённых по поводу такого «мелкого дела» стала для Ульфуса неожиданностью и всерьёз напугала. Только поэтому он проболтался о том, что доносит о всех действиях графа через его голову вышестоящему начальнику.
Вартис вспомнил синюшную бледность и крупные капли пота на лбу Ульфуса, его попытку оправдаться:
– Глава так приказал. Сказал, что незачем тратить агентов на присмотр за вашей подружкой. У нас сейчас и так дел навалилось столько, что людей не хватает, - поторопился переложить вину на вышестоящее начальство Ульфус. - Глава сказал, что решать свои личные дела за счёт короны даже вам не стоит.
Ульфус смотрел на графа прозрачными честными глазами, но на дне явно проглядывало ехидство. И только когда выведенный из себя Вартис едва не придушил его воздушной петлёй, это ехидство исчезло и появился страх.
– Я думал, барон Делингер лучше знает.
– Вы каждый мой приказ обсуждаете с Главой?
По забегавшим глазам Ульфуса граф понял ответ, и он ему не понравился. У такого пристального внимания к действиям Вартиса, могло быть лишь одно объяснение. Глава Тайной канцелярии опасался, что Вартис что-то нароет. Что-то порочащее его или его покровителей. Зная характер графа, глава не сомневался, что заместитель не станет заметать под ковёр грешки любого, невзирая на имя и должности. Точнее, Вартис мог закрыть глаза на что-то мелкое, но не на серьёзные проступки, и никогда на предательство интересов королевства.
Зигмунд Шимонт, король воров
Шима оглядел подручных. Слова Видящей о том, что враг уже действует и им об этом известно, стоило проверить не откладывая.
– Что необычного происходит на улицах? О чём я не знаю? Ржавый!
– Да всё как всегда вроде, - под тяжёлым взглядом Шимы Ржавый постарался вспомнить хоть что-то. - Разве что платить без Красавчика стали хуже. Ещё несколько котов пропали… Говорят, кто-то уличных режет или калечит. Несколько девок из речки выловили. Но нам никто не жаловался.
Шима откинулся на спинку кресла:
– Вот оно! Похоже, жунгарцы решили выкинуть нас из дела. Кого-то переводят под свою руку, они и перестают платить. Девок режут чтобы котов запугать, а если до них не доходит, то убирают и сутенеров. Ржавый, займёшь место Красавчика. Ты там всех хорошо знаешь, действуй! Тряси долги. Если кто-то заупрямится, ты, Збыш, своими ребятами поможешь.
– Хорошо. Только если жунгарцы это дело под себя подминают, то зачем им тёлок портить? Они ведь с них кормятся.
– Этих прирежут, новых наберут. Они девками приторговывают, - сказал Балага, глава карманников, - порядочных воровать не бояться, так что новых шмар набрать им не проблема. Они вообще наглеют. Свою шпану на наши лучшие места запускают. Делиться не хотят. Порядков не соблюдают.
– Значит и тут свои клювы сунули, - сплюнул на пол Збыш. – Нищие тоже жаловались, что пришлые беспредельничают.
– А как там Ворон? Не слышал?
– Слышал. Хоть мы с ними дела не имеем, но братва с ихними иногда перетирают. Ворона эти в конец достали. С несколькими партиями пыли кинули. Оборзевших урыли, но все уверены, что этим не кончится. Их уже ловили на том, что они пытаются сбывать товар напрямую. Похоже, там скоро серьёзный замес будет. Ворон тянет что-то. Братва возмущается. Их выбивают по одиночке, а Ворон словно не замечает.
– У Ворона свой интерес. Пока жургарцы держат каналы поставок и выходы на купцов, он с ними порвать не может. А они с ним могут. Клиентуру найти проще, раз они уже здесь обосновались. Интересная картинка рисуется. Ворона они, считай, сожрали. Ещё немного и жунгарцы от него избавятся. И нас осторожно теснят по всем направлениям.
– И что теперь, Шима?
– Похоже, надо готовиться к войне, пока эти всё под себя не подмяли. На прямые стычки с ними пока не идём, но пора наводить порядок. Применим ту же тактику – убираем пешек потихоньку. Ты, Балага, с ними не спорь, просто своим молодцам команду дай, а Збыш своими ребятами и тебе, и Папертнику поможет. А там и главарь их появится. Провидица говорит уже скоро.
Кассандра Кридис
Утром я проснулась от звука тихо открывающейся уличной двери. Я насторожилась, но последующая тишина успокоила. Похоже, это вышел Павел. Видно, в наше отсутствие, он позволил себе обратный оборот, чтобы открыть дверь и выйти во двор. Уже светало и я решила, что спать дальше нет смысла.
Меня переполняла энергия. Нужно было столько сделать! И на работе закончить исследовательскую часть с расчёской-распрямителем, и дома подготовиться к сессии. Да, в любой момент меня могли вызвать к Шиме, но с этим я справлюсь.
Асиль спустилась к завтраку полной моей противоположностью – спокойной и грустной. Я ей мысленно посочувствовала. Птичка вновь возвращалась в клетку, пусть и золотую. Обсуждать будущее мы не стали. Оно у нас было разным, но одинаково неопределённым и сейчас зависело от решений одного человека – Шимы.
Кучер присланной за нами кареты уточнил время, к которому он должен подъехать, чтобы забрать с работы. Мне стало интересно – так будет всегда или только сегодня? Впрочем, если я начну получать жалование от Шимы, то смогу и сама оплачивать экипаж.
Наставник Крул заметил моё изменившееся настроение и тоже выглядел довольным. День в «Жасмингарде» пролетел стремительно. В ожидавшей меня у выхода карете оказалась незнакомка.
– Я буду вашей служанкой. Меня зовут дора Юлия Лустерис.
Женщина была ровесницей моей матери, высокая и невзрачная. Необходимость делить кров с совершенно чужим человеком, соглядатаем Шимы, настроение испортило, но спорить не имело смысла. Придётся приспосабливаться. Выхода у меня нет. Остаётся только надеяться, что мы сумеем ужиться.
Дома я выделила ей мансарду, где раньше жила Асиль. Дора Юлия осмотрелась и спросила:
– Дарита, вы позволите мне здесь кое-что переставить?
– Делайте что хотите.
– Отлично! Если я вам не нужна, то я прямо сейчас и займусь наведением здесь порядка.
– Не нужны. На ужин осталось немного из привезённого вчера Асиль…
Я не успела продолжить, женщина перебила меня:
– Госпожа Асиль передала вам ещё пирог, так что сегодня вы поедите его, а завтра я начну вам готовить сама. Вы позволите мне взять часть пирога, чтобы тоже поужинать. Не хочется тратить время на готовку. Хочется вначале устроиться.
– Я думаю, мы поедим вместе. Так будет проще, а то потом я сяду заниматься, и ваша суета на кухне меня отвлечёт.
– Хорошо, госпожа.
Было странно и непривычно приказывать взрослой женщине, но нужно привыкать играть свои роли по правилам. И если в нашем дуэте я не справлюсь с ролью хозяйки, то служанка может превратиться в надсмотрщицу. Этого я точно не хочу.
Вечер прошёл спокойно. Каждая из нас занималась своим делом. Я занималась, готовясь к сессии, дора Юлия наводила порядок наверху, обустраиваясь в мансарде.
Она оказалась человеком спокойным и выдержанным. Старалась вести себя так, чтобы меньше привлекать к себе внимание. Мои указания принимала без всяких споров. Но я порадовалась, что тяжёлый разговор с Вартисом прошёл без её молчаливого присутствия. Дора Юлия как раз ушла на рынок за продуктами. Так что на стук в дверь пришлось реагировать мне.
Увидев на пороге графа Вартиса, я чуть не захлопнула дверь от неожиданности. Мне совершенно не хотелось говорить с ним. В сердце жила обида на то, что не дождалась обещанной помощи. Я не могла, как прежде, видеть в нём надёжного друга. К тому же теперь, когда я принесла клятву ночному королю, моя нечистая совесть начинала дрожать при виде заместителя главы Тайной канцелярии и желание с ним общаться умиралона корню.
- Кэсси, нам надо поговорить, - словно почувствовав мои сомнения, сказал Вартис.
Я отступила, пропуская его в дом Разговора с графом всё равно не избежать. Он не меньше Кароля заслуживает честности. Так что чем скорее признаюсь, тем лучше.
Когда мы прошли в гостиную между нами повисло неловкое молчание. Ни один не спешил начать разговор. Ни я, ни он не стали садиться и внимательно смотрели друг на друга, как два бойца перед вынужденным поединком. Не знаю, как выглядела я, а Вартис - усталым, встревоженным, мрачным.
- Я должен попросить у тебя прощения, что не откликнулся тогда на твою просьбу о встрече. Не мог. Надо было спешно лететь в Харран. Прости, - не дожидаясь моего ответа, Ральф продолжил. - Но я сегодня не поэтому. У меня плохая новость.
Он опустил голову, словно ища там слова. Я тоже замерла. Я вдруг решила, что заместитель главы Тайной канцелярии пришёл меня арестовать за то, что связалась с Шимой. Глупо, конечно. Я ведь ничего плохого не сделала, но до сих пор вся моя жизнь была настолько далека от беззакония, что теперь даже просто знакомство с королём воров, казалось, бросало на меня густую тень.
Вартис поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза:
- Кэсси, твоя семья пропала. Я хотел повидаться с твоим отцом, но никого из них в Вирране не нашёл. Никто не знает, где они.
Неужели я поспешила с клятвой? Вартис и так выручил бы отца?
- А когда вы к нам ездили?
- Вчера.
Нет, не зря. Вчера было бы уже поздно.
- Мою семью вывезли, - теперь я замолчала, собираясь с духом. - Я за этим приходила к вам. Но не получилось. Тогда я попросила о помощи дора Зигмунда Шимонта. Его люди вывезли.
Последние слова я договаривала пятясь. Услышав про Шимонта, граф стремительно шагнул ко мне, глядя так, словно у меня внезапно выросли рога.
- Что?! Шима?! Откуда ты его знаешь?
- Случайно встретились.
- И он решил тебе помочь по доброте сердечной?
- Нет. Я буду отрабатывать его помощь три года. Принесла магическую клятву верности.
Главное сказано и на душе неожиданно стало легко и пусто. Вартис молча смотрел на меня. На скулах перекатывались желваки.
- Ты не в его вкусе, - неожиданно для меня сказал Вартис, - ему нравятся яркие дамы.
Хотел он задеть меня этим замечанием или размышлял вслух, не знаю, но отвечать не стала. Пусть думает, что хочет. Теперь всё равно.
- А почему ты решила так спешно вывезти семью? В тот момент в Харране ещё ничего не было. Ты что-то знала? Откуда?
Этот блиц допрос устраивал мне явно не добрый друг, а представитель Тайной канцелярии. Потому я посчитала себя вправе не говорить всей правды.
- Мне рассказывала Марика, что там стало неспокойно. И письма Хельги... Это слишком напомнило рассказы Асиль. Я решила не ждать погромов. Там явно всё шло к этому.
- Да. К счастью, мы успели. Обошлось малой кровью. Хотя чистка там предстоит большая.
В комнате опять повисла тишина. Мы больше не могли говорить свободно. Теперь я и Вартис принадлежали к разным мирам. Он - на светлой стороне, а я...
Вартис взял брошенное на спинку дивана пальто, надел и принялся тщательно застёгивать пуговицы. Он словно облачался в доспех, с каждой застёгнутой пуговицей становясь всё дальше от меня.
- Можешь не провожать.
На пороге остановился:
- Предупреждаю, Кэсси, если твои артефакты всплывут в каком-то громком деле, ответишь по всей строгости закона. Поблажек тебе не будет.
Он вышел, а я удивлённо смотрела вслед. Значит, граф думает, что я буду служить королю воров как артефактор? Разубеждать его я не стала. Жизнь показала, что мой проснувшийся дар слишком ценен для многих и использовать его никто не откажется. Если Вартис, как человек, и мог пожалеть меня, то как представитель Тайной канцелярии он был обязан действовать по-другому.
Немного утешало, что служанка пропустила нашу встречу. Я всё равно видела в ней соглядатая и не хотела, чтобы мои отношения с графом стали предметом доноса Шиме. И отвечать на вопросы Вартиса о ней тоже не хотелось. И так с его стороны прозвучал обидный грязный намёк. Разговор вышел коротким, я даже не опоздала с обеда на работу. Тем более, что аппетит пропал и есть не пришлось.
Почему-то мне казалось, что разговор не окончен. И граф ещё вернётся, ещё поборется за меня. Это пугало, потому что для себя я приняла решение честно отслужить три года Шиме. Опасалась, что если нарушу слово, то судьба заберёт каким-то образом то, ради чего была дана клятва. Такого правила я нигде не встречала, но внутри жил необъяснимый страх и рисковать жизнью близких не хотелось. Но граф не вернулся ни в этот вечер, ни в следующий. Было грустно, что он так легко отказался от меня.
Из-за моего испортившегося настроения дора Юлия стала уделять мне больше внимания. Похоже она опасалась пропустить приступ моих видений и не спускала с меня глаз. Хорошо хоть ни о чём не спрашивала. Но чувствовать на себе постоянные взгляды ужасно раздражало, так что я ждала отъезда в Академию с нетерпением.
К счастью, дор Шимонт меня не беспокоил. Занимался своими делами. Видно, моё последнее предсказание о том, что время ещё есть, его успокоило, и ему хватало донесений моей служанки, что ничего нового мне пока не привиделось. А с дарами предсказанный враг к нему ещё не являлся, так что меня оставили в покое, и я сосредоточиться на учёбе. Для меня это лучшее и проверенное средство от грустных мыслей.
Прода от 07.12.2021, 12:01
Глава 12. Размышления о монстрах
Граф Вартис, заместитель главы Тайной канцелярии
Вартис спешил на службу с железной уверенностью, что найдёт способ надавить на ночного короля. Заставит вернуть Кэсси клятву. И он бы нашёл. Но принесённые карточки с новым прогнозом от Оракула разбили его планы и надежды. Зато появилась надежда у королевства.
Впервые рядом с привычной линией падения Лакхора появилась новая, идущая вверх. Она была пока неплотной, зыбкой, но была! Похоже, у страны появился шанс устоять. И шанс этот был связан с Кэсси. Похожая на струйку дыма линия начиналась от того самого загадочного белого пятна, проявлявшегося только на фоне других линий, которое теперь выросло от еле заметной пылинки до рисового зерна.
Он мог ошибаться, но совпадение слишком говорящее. Кэсси связала себя клятвой с Шимой и появилась новая линия. По времени всё совпадает.
Вартис осторожно погладил досье на Кэсси. С ненавистью посмотрел на кристалл. Он отберёт Кэсси у Шимонта, а потом увидит, что зыбкая линия возрождённого королевства исчезла. Надежды снова нет. Никто не будет знать, что это из-за него. Что это он, граф Вартис, упустил единственный шанс устоять стране. Зато они с Кэсси будут жить долго и счастливо.
Нет! Он так не может. Нельзя вмешиваться, пока он не поймёт, о чём говорит Оракул. Вартис сжал раскалывающиеся виски. Решение принято. Он будет следить за Кэсси, не позволит причинить ей вред, но оставит пока во власти Шимы. И будет ждать подходящего момента. Думать о Кэсси было больно и граф Вартис переключился на другую тему.
Обнаружить, что здесь, в сердце Тайной службы, как и в Харране, завелась гниль, Вартису было, мягко говоря, неприятно. Расследуя нападение монстра на охоте, он почувствовал противодействие, но не ожидал, что предатель может находиться так высоко и так близко к нему. По-другому оценить открывшиеся при разговоре с подчинённым обстоятельства у графа не получалось.
Занятно, что о странном поведении Главы канцелярии барона Делингера он узнал благодаря Кэсси. Барон, а вслед за ним камерир Ульфус, слежку за ней не считали чем-то важным. Ярость графа из-за небрежности подчинённых по поводу такого «мелкого дела» стала для Ульфуса неожиданностью и всерьёз напугала. Только поэтому он проболтался о том, что доносит о всех действиях графа через его голову вышестоящему начальнику.
Вартис вспомнил синюшную бледность и крупные капли пота на лбу Ульфуса, его попытку оправдаться:
– Глава так приказал. Сказал, что незачем тратить агентов на присмотр за вашей подружкой. У нас сейчас и так дел навалилось столько, что людей не хватает, - поторопился переложить вину на вышестоящее начальство Ульфус. - Глава сказал, что решать свои личные дела за счёт короны даже вам не стоит.
Ульфус смотрел на графа прозрачными честными глазами, но на дне явно проглядывало ехидство. И только когда выведенный из себя Вартис едва не придушил его воздушной петлёй, это ехидство исчезло и появился страх.
– Я думал, барон Делингер лучше знает.
– Вы каждый мой приказ обсуждаете с Главой?
По забегавшим глазам Ульфуса граф понял ответ, и он ему не понравился. У такого пристального внимания к действиям Вартиса, могло быть лишь одно объяснение. Глава Тайной канцелярии опасался, что Вартис что-то нароет. Что-то порочащее его или его покровителей. Зная характер графа, глава не сомневался, что заместитель не станет заметать под ковёр грешки любого, невзирая на имя и должности. Точнее, Вартис мог закрыть глаза на что-то мелкое, но не на серьёзные проступки, и никогда на предательство интересов королевства.
