Но пока таких изменений в работе нашей компании я не замечала Жалованье мне не уменьшали и платили вовремя. Просто разлетаться оно стало быстрее. Я ещё несколько раз вытаскивала Кароля на блошиный рынок. Кроме покупок в дом присматривала основу под защитный артефакт. Хотелось к своему старому браслетику добавить что-то посильней. Дни становились короче. Иногда, задержавшись на работе и пробежавшись по лавкам, приходилось возвращаться домой в сумерках. Скоро сумерки станут наступать ещё раньше и тогда, даже выходя с работы вовремя, до своего дома буду доходить в темноте. Район же, прежде спокойный и респектабельный, теперь внушал одинокой девушке тревогу.
Чаще стали попадаться нищие и бездомные со смуглыми чужими лицами. Я невольно вспоминала слова женщины, продавшей мне «Оракул» о том, что скоро сольхейцев мы будем видеть чаще. Похоже, именно они, сольхейские жунгарцы, сидели с протянутой рукой у перекрёстков. Я торопливо пробегала мимо них. Одни, особенно женщины с малышами, внушали жалость, другие со злыми, ненавидящими глазами – страх, но ни тем ни другим предложить было нечего.
Когда я спросила у Кароля откуда вдруг столько нищих, он, отвлёкшись от восхвалений Илии, пояснил:
– Там, в Сольхее, случились погромы. Местные напали на сольхейских жунгарцев. Те основательно пострадали. Их, хоть они и жили там уже два века, всё равно считали чужаками. Вот и прорвалось.
– Я ничего не слышала.
– В газетах ничего не писали. Анджей дал команду скрыть всё, чтобы не разжигать дальше. У нас просто там есть бизнес, поэтому я немного в курсе. Не волнуйся, Кэсси, там уже навели порядок. И вообще, Баорию это не коснётся. Тут всё спокойно. Король Анджей постепенно перетягивает на свою сторону всё больше сторонников. В Совете Четырнадцати всё чаще его предложения проходят без возражений. Он молодец, держит дистанцию от Грифичей, даёт понять, что прежде всего король и лишь наполовину Грифич. И все боялись, что он введёт в Совет князя Харальда, но Анджей поклялся, что ни один чужеземец не будет принимать законы Лакхора. Хотя… - Кароль задумчиво постучал пальцами по столу. – Несколько законов в пользу леев мы уже приняли. Я-то думал это ерунда – пошлины, таможенные сборы… А отец потом сильно ругал. Говорит, даже мы сильно на этом потеряем, а уж про тех, кто помельче, и говорить нечего. Только Грифичи, кроме леев, будут в выигрыше.
Я была рада, что он ненадолго переключился с княжны Илии на что-то другое. Хотя и сомневалась, что в Баории всё спокойно. Может быть в королевском дворце и тех местах, где вращался Кароль, действительно так было, но в нашем Жасминовом пригороде становилось тревожней.
Мастер Крул даже стал отпускать меня с работы чуть раньше, чтобы я успевала до загустевших сумерек добраться до дома.
– Кэсси, ты уж поосторожней, - предупреждал он. – Ходят слухи, что девушек иногда похищают с улицы. Прямо с тротуара затаскивают в экипаж и увозят. Иди по тротуару подальше от дороги. Никогда такого раньше не случалось, а сейчас… Это всё из-за того, что оборотней с королевской службы погнали. При них такого не было.
Мне история про похищенных прямо с улицы девушек показалась страшилкой. У мастера Крула имелись две дочери четырнадцати и шестнадцати лет, он за них очень волновался, вот и верил во всякие ужасы. Теперь своё беспокойство о дочерях он распространил и на меня. Я не верила, что мне могут грозить такие невероятные ужасы, но всё же не выходила теперь из дома, не зарядив свои защитные артефакты в браслетике. Наш район был спокойным. Даже нищих почти не встречалось. Но иногда я, чтобы сократить дорогу, заходила в квартал с доходными домами, где жили рабочие с нашей и других фабрик. Вот там магическая защита могла понадобиться.
Обычно я торопливо пробегала эти несколько улиц, стараясь ни на что не обращать внимания – ни на одобрительный свист вслед, ни на ругань, доносящуюся из арок, ведущих в колодцы дворов. Вот и в этот раз я немного задержалась на работе и торопливо шагала мимо облезлых домов, не глядя по сторонам. Услышав мужскую ругань впереди, я сжалась, с такой злобой он звучал, и ещё ускорила шаги, чтобы быстрее проскочить опасное место. Рослый, крепкий мужчина стоял спиной ко мне у стены дома и орал на кого-то. Немногочисленные прохожие старательно не замечали его и спешили пройти мимо. Я честно собиралась поступить так же, но в этот момент негодяй заорал:
– Убью, сука!
Над его плечом возникла голова черноволосой девушки. Похоже, он схватил её за горло и приподнял, чтобы с силой впечатать в стену. Чёрные кудри напомнили мне о Лурии и я не смогла пройти мимо. Он ведь и правда убьёт её. Не давая себя времени задуматься, активировала подвеску на браслете для отвода глаз. Пары минут как раз хватит, чтобы подбежать к нему. Потом прикоснулась к шее мужчины своим особым колечком и активировала его. Разряд! Мгновение ничего не происходило и моё сердце пропустило удар от ужаса. Я никогда раньше не пользовалась этим артефактом и страх холодной волной окатил меня. Сейчас он повернётся ко мне и уже я буду трепыхаться в его руках. Но его руки разжались, он покачнулся и рухнул на землю между мной и незнакомкой.
Она, схватившись за горло, мучительно кашляла. Скоро мой отвод глаз перестанет действовать и как долго бандит будет валяться без сознания неизвестно. Ждать времени нет. Я схватила девушку за руку и крикнула:
– Бежим скорее!
Вначале я тянула её, но скоро она уже сама бежала рядом. Совсем рядом оказалась арка и я торопливо свернула туда. Двор оказался проходной и можно перейти на другую улицу. Прежде чем выйти на неё, я остановилась и посмотрела на спасённую. Вид у девушки был такой, что внимание к нам будет обеспечено: грязное платье на плече разорвано, чёрные волосы растрёпаны. Нас обязательно запомнят, а это ни к чему. Так благодаря отводу глаз меня никто не заметил и не запомнил. Как только я схватила незнакомку за руку, магия спрятала и её. Так что для всех мы исчезли неизвестно куда, и не хочется терять это преимущество. Я сняла плащ и протянула незнакомке:
– Надень. Плащ тебе короткий, но он прикроет разорванное платье. Накинешь капюшон на голову, спрячешь волосы.
Девушка понимающе кивнула, накинула плащ, быстро прибрала волосы и спрятала их под капюшон. Теперь, если не приглядываться, она выглядела вполне обычно для этого района. Посмотрев на меня, девушка критически прищурилась, затем сняла с себя замызганную стёганную безрукавку и хрипло сказала:
– Надень!
– Мне не холодно, - попыталась отказаться я.
– В одном платье ты будешь бросаться в глаза.
Она права. Нам не нужно привлекать внимание. Неохотно, но не споря, я накинула безрукавку, и мы быстрым шагом вышли из арки на улицу. Идти спокойно оказалось трудно. Хотелось бежать, но я сдерживалась. Вначале мы шли бесцельно, стараясь удалиться от места нападения как можно дальше. Но я сообразила, что так рискую уйти слишком далеко от собственного дома, а после случившегося бродить в темноте по городу совсем не хотелось. Поэтому совершив пробежки через ещё пару проходных дворов, я остановилась и спросила:
– Куда мы идём?
Незнакомка пожала плечами.
– Куда подальше.
– А тебе куда надо? Мне на Жасминовую улицу.
Девушка молча смотрела на меня. Я заметила, что на пол-лица у неё наливается синяк, разбитые губы опухли, на лице пятна запёкшейся крови.
– Давай мы вначале пойдём ко мне, - предложила я. – Приведём тебя в порядок, а потом я вызову экипаж, и ты сможешь уехать к себе.
При последних словах губы её скривились, похоже, в попытке улыбки, но она тут же поморщилась от боли.
– Хорошо, пойдём к тебе, - кивнула она.
Я не сразу сообразила, где нахожусь, но ещё немного поплутав, удалось выйти на знакомую улицу и уже скоро мы дошли до моего спокойного района. Здесь я чувствовала себя уверенней. Поверила, что ничего не угрожает. Но не хотелось мелькать перед соседями в замызганной безрукавке, так что мы ещё ускорились. Без всяких происшествий добрались до Жасминовой улицы и скоро уже стояли на крыльце у дверей моей квартирки. На минуту я засомневалась – не делаю ли я глупость, запуская в свой дом совершено незнакомого человека. Ещё раз посмотрела на незнакомку.
Выглядела она как бродяжка – грязная, худая. Даже в таком непрезентабельном виде ясно было, что она молода. Похоже, младше меня. На Лурию девушка походила только ростом, смуглой кожей и чёрными кудрями. Выражение её лица определить было сложно, но взгляд. Взгляд как у бездомной собаки, которую поманили колбасой. Она ждёт удара, боится поверить, но и отказаться от тени надежды не в силах. Похоже она из тех бродяжек, что сейчас внезапно заполонили улицы.
Ладно, будь что будет! Я не в силах вбросить её без помощи. Подлечу немного, а потом будет видно. Я достала ключ, открыла дверь и махнула рукой, приглашая незнакомку внутрь.
Асиль Бельмон
Смерть опять прошла мимо. После той, первой смерти, Асиль уже не радовалась и не удивлялась этому. Принимала как должное всё, что посылала судьба. Всё равно Асиль умерла в тот день… Когда в дом начали ломиться люди, отец сунул ей в руки узелок и велел спрятаться в кладовке, не выходить ни за что, чтобы она не слышала. Бежать, только если начнётся пожар. И она стояла в темноте и духоте каморки, слушая весёлые злые вопли ворвавшихся погромщиков, вначале спокойный уговаривающий голос отца, звуки ударов, крики и короткий смертный хрип старой служанки. Снова удары. Невнятные, захлёбывающиеся слова отца:
– Пойдёмте, господа. Я покажу и отдам вам всё…
Она поняла, что отец специально уводит их из коридора, подальше от неё, Асиль. Но всё равно стояла не шевелясь, как он ей приказал раньше. Стояла, пока там вдалеке, не раздался жуткий вой. Это кричала мама. Что-то совсем страшное происходило там – в светлой уютной гостиной на втором этаже. Тогда Асиль решилась бежать, только чтобы не слышать эти жуткие звуки.
Она приоткрыла дверь. В коридоре никого. Выскользнула. Краем глаза заметила лежащую в тёмной луже с красной полосой на шее старую Ханни, но не остановилась – тихо заскользила к двери чёрного хода. Асиль уже была у самого выхода, коснулась ручки, когда в коридор из комнаты вышел мужчина. Он смотрел прямо на неё. И в этот миг Асиль умерла. В мыслях. Она приняла смерть, кровь её обернулась в лёд и стало всё равно. Асиль больше не слышала страшного воя и видела только глаза человека, который убьёт её сам или руками других, тех, что сейчас убивают родителей. Но человек вдруг отвёл взгляд. Асиль поняла – он её отпускает. Остановившееся сердце застучало вновь. Она повернула ручку и выскользнула в темноту ночи. С тех пор Асиль делала всё, чтобы выжить. Смерти не боялась. Смерть – не самое страшное. Но жить всё равно лучше, пусть даже так, как сейчас.
Спасшая её незнакомка решилась. Открыла дверь, отступила чуть в сторону и махнула рукой, приглашая войти. Дурочка! Разве можно так доверять незнакомцам. Но это её проблемы. Асиль торопливо скользнула внутрь, пока спасительница не передумала. После улицы в доме показалось темно. И тихо. Никого. Точно, дурочка. Хотя… Может и не дурочка.
Асиль ещё раз внимательно осмотрела вошедшую следом девушку. Невысокого роста, изящная, но ведь как-то с этим бандитом справилась. Быстро его вырубила. А может даже убила. Значит, не так слаба, как кажется. Асиль уже усвоила, что судить о том, насколько человек опасен, по внешности не стоит.
– Почему? – получилось сипло. Горло болело и Асиль дальше говорить не стала. И так понятно.
Незнакомка щёлкнула пальцами и в доме загорелся свет. Было интересно осмотреться, но Асиль не отводила взгляд в ожидании ответа.
– Ты похожа на мою подругу. Она погибла.
Всё-таки дурочка. Так рисковать из-за ерунды. Но бывает.
– Я не твоя подруга. И ей не стану.
Девушка торопливо скинула на пол её стёганую безрукавку. Ещё бы! Брезгует. Та такая грязная!
– Знаю, - ответила и отвернулась, снимая уличные ботинки.
Асиль вспомнила, что в их доме тоже всегда снимали в прихожей уличную обувь и ходили босиком.
– Настоящие жунгарцы должны чувствовать землю, по которой ходят, - смеялся отец, - или хотя бы пол родного дома.
На миг Асиль задумалась: стоит ли разуваться, если её ноги не чище обуви? Но всё же скинула разношенные дырявые туфли.
– Это твой дом?
– Да. Служебная квартира.
Значит, незнакомка работает. Асиль же не умела ничего. Даже служанкой наняться не могла. Дома всё делали слуги. Её предназначение – удачно выйти замуж и радовать мужа своей красотой. Вот теперь она и радовала. Только не мужа.
– Не боишься? – горло саднило и от разговора Асиль закашлялась.
– Не боюсь, - дождавшись, пока она прокашляется, ответила незнакомка. – Красть у меня нечего.
Асиль хмыкнула. Глупая! Даже нищего можно обокрасть.
– А убить меня не так просто. Я маг. Да и зачем тебе?
– Иногда убивают просто так.
– Просто так не убивают, - возразила девушка. – Всегда есть цель. Пусть даже нам непонятная.
Прозвучало это грустно, словно незнакомка уже сталкивалась с таким. Асиль вынужденно согласилась. Да, у убийцы всегда есть цель. Пусть даже такая непонятная нормальным людям, как получить удовольствие, почувствовать власть над беспомощным.
– Как тебя зовут? Я – Кэсси.
– Зачем тебе?
– Надо же как-то обращаться.
– Асиль.
– Хорошо, Асиль, иди в ванну первой. Тебе нужнее. Ванна там! Чистое полотенце найдёшь в сундуке, а что-нибудь переодеться я тебе, пока вода набирается, занесу.
Асиль не до конца веря своему счастью пошла в указанном направлении. Неужели ей удастся нормально помыться?
В маленькой ванной комнате приятно пахло. От вида расставленных знакомых по домашней жизни флакончиков на душе потеплело и захотелось плакать. Асиль тогда старалась покупать всякие дорогие редкости, вроде лейских масел и солей, а мама любила обычные средства от «Жасмингард».
– Они так приятно пахнут, - говорила она.
Асиль узнала флакон, взяла его в руки и понюхала. Знакомый запах! Показалось, что сейчас мама постучит в дверь и скажет:
– Не спи, Асилька! Шевелись!
Тихий серебристый смех прозвучал в ушах. Асиль вздрогнула и отставила флакон. Включила кран, и тугая струя ударила в белый фаянс. Она не удержалась от соблазна и добавила в воду пену и несколько шариков соли, специально выбрав незнакомые ароматы.
Наблюдая за тем, как набирается ванна и в воде появляется пена, Асиль словно выпала из времени. Отвлёк осторожный стук и в приоткрывшуюся дверь рука хозяйки протянула свёрток.
– Извини, но другого нет. Всё чистое.
Асиль взяла и положила на сундук. Она отвыкла привередничать. Даже брезгливость почти утратила. Чистое – это главное. Боже, неужели она сейчас примет ванну! Асиль торопливо скинула одежду и осторожно ступила в воду. Забытые ранки и незамеченные трещинки заныли, защипали, но Асиль улыбнулась. Неужели сейчас она наконец смоет всю накопившуюся грязь?
Кассандра Кридис
Немного неловко было давать незнакомой Асиль хоть и чистые, но старенькие вещи, которые к тому же наверняка ей не по размеру – в длину короткие, а в ширину могут оказаться свободными. Разве что в груди тесноваты. Но других не нашлось. У меня ведь не магазин и не гостиница. Всё равно это лучше, чем надевать грязное.
Чаще стали попадаться нищие и бездомные со смуглыми чужими лицами. Я невольно вспоминала слова женщины, продавшей мне «Оракул» о том, что скоро сольхейцев мы будем видеть чаще. Похоже, именно они, сольхейские жунгарцы, сидели с протянутой рукой у перекрёстков. Я торопливо пробегала мимо них. Одни, особенно женщины с малышами, внушали жалость, другие со злыми, ненавидящими глазами – страх, но ни тем ни другим предложить было нечего.
Когда я спросила у Кароля откуда вдруг столько нищих, он, отвлёкшись от восхвалений Илии, пояснил:
– Там, в Сольхее, случились погромы. Местные напали на сольхейских жунгарцев. Те основательно пострадали. Их, хоть они и жили там уже два века, всё равно считали чужаками. Вот и прорвалось.
– Я ничего не слышала.
– В газетах ничего не писали. Анджей дал команду скрыть всё, чтобы не разжигать дальше. У нас просто там есть бизнес, поэтому я немного в курсе. Не волнуйся, Кэсси, там уже навели порядок. И вообще, Баорию это не коснётся. Тут всё спокойно. Король Анджей постепенно перетягивает на свою сторону всё больше сторонников. В Совете Четырнадцати всё чаще его предложения проходят без возражений. Он молодец, держит дистанцию от Грифичей, даёт понять, что прежде всего король и лишь наполовину Грифич. И все боялись, что он введёт в Совет князя Харальда, но Анджей поклялся, что ни один чужеземец не будет принимать законы Лакхора. Хотя… - Кароль задумчиво постучал пальцами по столу. – Несколько законов в пользу леев мы уже приняли. Я-то думал это ерунда – пошлины, таможенные сборы… А отец потом сильно ругал. Говорит, даже мы сильно на этом потеряем, а уж про тех, кто помельче, и говорить нечего. Только Грифичи, кроме леев, будут в выигрыше.
Я была рада, что он ненадолго переключился с княжны Илии на что-то другое. Хотя и сомневалась, что в Баории всё спокойно. Может быть в королевском дворце и тех местах, где вращался Кароль, действительно так было, но в нашем Жасминовом пригороде становилось тревожней.
Мастер Крул даже стал отпускать меня с работы чуть раньше, чтобы я успевала до загустевших сумерек добраться до дома.
– Кэсси, ты уж поосторожней, - предупреждал он. – Ходят слухи, что девушек иногда похищают с улицы. Прямо с тротуара затаскивают в экипаж и увозят. Иди по тротуару подальше от дороги. Никогда такого раньше не случалось, а сейчас… Это всё из-за того, что оборотней с королевской службы погнали. При них такого не было.
Мне история про похищенных прямо с улицы девушек показалась страшилкой. У мастера Крула имелись две дочери четырнадцати и шестнадцати лет, он за них очень волновался, вот и верил во всякие ужасы. Теперь своё беспокойство о дочерях он распространил и на меня. Я не верила, что мне могут грозить такие невероятные ужасы, но всё же не выходила теперь из дома, не зарядив свои защитные артефакты в браслетике. Наш район был спокойным. Даже нищих почти не встречалось. Но иногда я, чтобы сократить дорогу, заходила в квартал с доходными домами, где жили рабочие с нашей и других фабрик. Вот там магическая защита могла понадобиться.
Обычно я торопливо пробегала эти несколько улиц, стараясь ни на что не обращать внимания – ни на одобрительный свист вслед, ни на ругань, доносящуюся из арок, ведущих в колодцы дворов. Вот и в этот раз я немного задержалась на работе и торопливо шагала мимо облезлых домов, не глядя по сторонам. Услышав мужскую ругань впереди, я сжалась, с такой злобой он звучал, и ещё ускорила шаги, чтобы быстрее проскочить опасное место. Рослый, крепкий мужчина стоял спиной ко мне у стены дома и орал на кого-то. Немногочисленные прохожие старательно не замечали его и спешили пройти мимо. Я честно собиралась поступить так же, но в этот момент негодяй заорал:
– Убью, сука!
Над его плечом возникла голова черноволосой девушки. Похоже, он схватил её за горло и приподнял, чтобы с силой впечатать в стену. Чёрные кудри напомнили мне о Лурии и я не смогла пройти мимо. Он ведь и правда убьёт её. Не давая себя времени задуматься, активировала подвеску на браслете для отвода глаз. Пары минут как раз хватит, чтобы подбежать к нему. Потом прикоснулась к шее мужчины своим особым колечком и активировала его. Разряд! Мгновение ничего не происходило и моё сердце пропустило удар от ужаса. Я никогда раньше не пользовалась этим артефактом и страх холодной волной окатил меня. Сейчас он повернётся ко мне и уже я буду трепыхаться в его руках. Но его руки разжались, он покачнулся и рухнул на землю между мной и незнакомкой.
Она, схватившись за горло, мучительно кашляла. Скоро мой отвод глаз перестанет действовать и как долго бандит будет валяться без сознания неизвестно. Ждать времени нет. Я схватила девушку за руку и крикнула:
– Бежим скорее!
Вначале я тянула её, но скоро она уже сама бежала рядом. Совсем рядом оказалась арка и я торопливо свернула туда. Двор оказался проходной и можно перейти на другую улицу. Прежде чем выйти на неё, я остановилась и посмотрела на спасённую. Вид у девушки был такой, что внимание к нам будет обеспечено: грязное платье на плече разорвано, чёрные волосы растрёпаны. Нас обязательно запомнят, а это ни к чему. Так благодаря отводу глаз меня никто не заметил и не запомнил. Как только я схватила незнакомку за руку, магия спрятала и её. Так что для всех мы исчезли неизвестно куда, и не хочется терять это преимущество. Я сняла плащ и протянула незнакомке:
– Надень. Плащ тебе короткий, но он прикроет разорванное платье. Накинешь капюшон на голову, спрячешь волосы.
Девушка понимающе кивнула, накинула плащ, быстро прибрала волосы и спрятала их под капюшон. Теперь, если не приглядываться, она выглядела вполне обычно для этого района. Посмотрев на меня, девушка критически прищурилась, затем сняла с себя замызганную стёганную безрукавку и хрипло сказала:
– Надень!
– Мне не холодно, - попыталась отказаться я.
– В одном платье ты будешь бросаться в глаза.
Она права. Нам не нужно привлекать внимание. Неохотно, но не споря, я накинула безрукавку, и мы быстрым шагом вышли из арки на улицу. Идти спокойно оказалось трудно. Хотелось бежать, но я сдерживалась. Вначале мы шли бесцельно, стараясь удалиться от места нападения как можно дальше. Но я сообразила, что так рискую уйти слишком далеко от собственного дома, а после случившегося бродить в темноте по городу совсем не хотелось. Поэтому совершив пробежки через ещё пару проходных дворов, я остановилась и спросила:
– Куда мы идём?
Незнакомка пожала плечами.
– Куда подальше.
– А тебе куда надо? Мне на Жасминовую улицу.
Девушка молча смотрела на меня. Я заметила, что на пол-лица у неё наливается синяк, разбитые губы опухли, на лице пятна запёкшейся крови.
– Давай мы вначале пойдём ко мне, - предложила я. – Приведём тебя в порядок, а потом я вызову экипаж, и ты сможешь уехать к себе.
При последних словах губы её скривились, похоже, в попытке улыбки, но она тут же поморщилась от боли.
– Хорошо, пойдём к тебе, - кивнула она.
Я не сразу сообразила, где нахожусь, но ещё немного поплутав, удалось выйти на знакомую улицу и уже скоро мы дошли до моего спокойного района. Здесь я чувствовала себя уверенней. Поверила, что ничего не угрожает. Но не хотелось мелькать перед соседями в замызганной безрукавке, так что мы ещё ускорились. Без всяких происшествий добрались до Жасминовой улицы и скоро уже стояли на крыльце у дверей моей квартирки. На минуту я засомневалась – не делаю ли я глупость, запуская в свой дом совершено незнакомого человека. Ещё раз посмотрела на незнакомку.
Выглядела она как бродяжка – грязная, худая. Даже в таком непрезентабельном виде ясно было, что она молода. Похоже, младше меня. На Лурию девушка походила только ростом, смуглой кожей и чёрными кудрями. Выражение её лица определить было сложно, но взгляд. Взгляд как у бездомной собаки, которую поманили колбасой. Она ждёт удара, боится поверить, но и отказаться от тени надежды не в силах. Похоже она из тех бродяжек, что сейчас внезапно заполонили улицы.
Ладно, будь что будет! Я не в силах вбросить её без помощи. Подлечу немного, а потом будет видно. Я достала ключ, открыла дверь и махнула рукой, приглашая незнакомку внутрь.
Прода от 31.07.2021, 07:34
Глава 8. Незнакомка
Асиль Бельмон
Смерть опять прошла мимо. После той, первой смерти, Асиль уже не радовалась и не удивлялась этому. Принимала как должное всё, что посылала судьба. Всё равно Асиль умерла в тот день… Когда в дом начали ломиться люди, отец сунул ей в руки узелок и велел спрятаться в кладовке, не выходить ни за что, чтобы она не слышала. Бежать, только если начнётся пожар. И она стояла в темноте и духоте каморки, слушая весёлые злые вопли ворвавшихся погромщиков, вначале спокойный уговаривающий голос отца, звуки ударов, крики и короткий смертный хрип старой служанки. Снова удары. Невнятные, захлёбывающиеся слова отца:
– Пойдёмте, господа. Я покажу и отдам вам всё…
Она поняла, что отец специально уводит их из коридора, подальше от неё, Асиль. Но всё равно стояла не шевелясь, как он ей приказал раньше. Стояла, пока там вдалеке, не раздался жуткий вой. Это кричала мама. Что-то совсем страшное происходило там – в светлой уютной гостиной на втором этаже. Тогда Асиль решилась бежать, только чтобы не слышать эти жуткие звуки.
Она приоткрыла дверь. В коридоре никого. Выскользнула. Краем глаза заметила лежащую в тёмной луже с красной полосой на шее старую Ханни, но не остановилась – тихо заскользила к двери чёрного хода. Асиль уже была у самого выхода, коснулась ручки, когда в коридор из комнаты вышел мужчина. Он смотрел прямо на неё. И в этот миг Асиль умерла. В мыслях. Она приняла смерть, кровь её обернулась в лёд и стало всё равно. Асиль больше не слышала страшного воя и видела только глаза человека, который убьёт её сам или руками других, тех, что сейчас убивают родителей. Но человек вдруг отвёл взгляд. Асиль поняла – он её отпускает. Остановившееся сердце застучало вновь. Она повернула ручку и выскользнула в темноту ночи. С тех пор Асиль делала всё, чтобы выжить. Смерти не боялась. Смерть – не самое страшное. Но жить всё равно лучше, пусть даже так, как сейчас.
Спасшая её незнакомка решилась. Открыла дверь, отступила чуть в сторону и махнула рукой, приглашая войти. Дурочка! Разве можно так доверять незнакомцам. Но это её проблемы. Асиль торопливо скользнула внутрь, пока спасительница не передумала. После улицы в доме показалось темно. И тихо. Никого. Точно, дурочка. Хотя… Может и не дурочка.
Асиль ещё раз внимательно осмотрела вошедшую следом девушку. Невысокого роста, изящная, но ведь как-то с этим бандитом справилась. Быстро его вырубила. А может даже убила. Значит, не так слаба, как кажется. Асиль уже усвоила, что судить о том, насколько человек опасен, по внешности не стоит.
– Почему? – получилось сипло. Горло болело и Асиль дальше говорить не стала. И так понятно.
Незнакомка щёлкнула пальцами и в доме загорелся свет. Было интересно осмотреться, но Асиль не отводила взгляд в ожидании ответа.
– Ты похожа на мою подругу. Она погибла.
Всё-таки дурочка. Так рисковать из-за ерунды. Но бывает.
– Я не твоя подруга. И ей не стану.
Девушка торопливо скинула на пол её стёганую безрукавку. Ещё бы! Брезгует. Та такая грязная!
– Знаю, - ответила и отвернулась, снимая уличные ботинки.
Асиль вспомнила, что в их доме тоже всегда снимали в прихожей уличную обувь и ходили босиком.
– Настоящие жунгарцы должны чувствовать землю, по которой ходят, - смеялся отец, - или хотя бы пол родного дома.
На миг Асиль задумалась: стоит ли разуваться, если её ноги не чище обуви? Но всё же скинула разношенные дырявые туфли.
– Это твой дом?
– Да. Служебная квартира.
Значит, незнакомка работает. Асиль же не умела ничего. Даже служанкой наняться не могла. Дома всё делали слуги. Её предназначение – удачно выйти замуж и радовать мужа своей красотой. Вот теперь она и радовала. Только не мужа.
– Не боишься? – горло саднило и от разговора Асиль закашлялась.
– Не боюсь, - дождавшись, пока она прокашляется, ответила незнакомка. – Красть у меня нечего.
Асиль хмыкнула. Глупая! Даже нищего можно обокрасть.
– А убить меня не так просто. Я маг. Да и зачем тебе?
– Иногда убивают просто так.
– Просто так не убивают, - возразила девушка. – Всегда есть цель. Пусть даже нам непонятная.
Прозвучало это грустно, словно незнакомка уже сталкивалась с таким. Асиль вынужденно согласилась. Да, у убийцы всегда есть цель. Пусть даже такая непонятная нормальным людям, как получить удовольствие, почувствовать власть над беспомощным.
– Как тебя зовут? Я – Кэсси.
– Зачем тебе?
– Надо же как-то обращаться.
– Асиль.
– Хорошо, Асиль, иди в ванну первой. Тебе нужнее. Ванна там! Чистое полотенце найдёшь в сундуке, а что-нибудь переодеться я тебе, пока вода набирается, занесу.
Асиль не до конца веря своему счастью пошла в указанном направлении. Неужели ей удастся нормально помыться?
В маленькой ванной комнате приятно пахло. От вида расставленных знакомых по домашней жизни флакончиков на душе потеплело и захотелось плакать. Асиль тогда старалась покупать всякие дорогие редкости, вроде лейских масел и солей, а мама любила обычные средства от «Жасмингард».
– Они так приятно пахнут, - говорила она.
Асиль узнала флакон, взяла его в руки и понюхала. Знакомый запах! Показалось, что сейчас мама постучит в дверь и скажет:
– Не спи, Асилька! Шевелись!
Тихий серебристый смех прозвучал в ушах. Асиль вздрогнула и отставила флакон. Включила кран, и тугая струя ударила в белый фаянс. Она не удержалась от соблазна и добавила в воду пену и несколько шариков соли, специально выбрав незнакомые ароматы.
Наблюдая за тем, как набирается ванна и в воде появляется пена, Асиль словно выпала из времени. Отвлёк осторожный стук и в приоткрывшуюся дверь рука хозяйки протянула свёрток.
– Извини, но другого нет. Всё чистое.
Асиль взяла и положила на сундук. Она отвыкла привередничать. Даже брезгливость почти утратила. Чистое – это главное. Боже, неужели она сейчас примет ванну! Асиль торопливо скинула одежду и осторожно ступила в воду. Забытые ранки и незамеченные трещинки заныли, защипали, но Асиль улыбнулась. Неужели сейчас она наконец смоет всю накопившуюся грязь?
Кассандра Кридис
Немного неловко было давать незнакомой Асиль хоть и чистые, но старенькие вещи, которые к тому же наверняка ей не по размеру – в длину короткие, а в ширину могут оказаться свободными. Разве что в груди тесноваты. Но других не нашлось. У меня ведь не магазин и не гостиница. Всё равно это лучше, чем надевать грязное.
