ГЛАВА 1. Поиски работы
Лиззи с детства привыкла, что ей никогда не удаётся остаться незаметной, что бы она для этого ни предпринимала. Густые рыжие волосы и молочно-белая кожа с редкими крапинками веснушек выделяли её в любой компании. Тёмно-карие глаза в обрамлении пушистых ресниц на фоне светлой кожи казались особенно выразительными, и потому, даже если она не издавала ни звука, один их взгляд уже воспринимался высказыванием.– Не надо так смотреть, Элизабет, твоё недовольство совершенно не к месту, – говорили воспитатели.
Иногда это её раздражало, реже – радовало. Всё же приятно, когда в общем хоре детей-сирот тебя всегда замечают добрые дамы-благотворительницы и обязательно дарят конфеты или доброе слово. Но к моменту поступления в колледж Лиззи привыкла к этой своей особенности и уже на автомате принимала её в расчёт, решая, участвовать или нет в каких-нибудь студенческих авантюрах. Это помогло ей благополучно добраться до успешного финиша обучения, и теперь Лиззи держала в руках диплом, подтверждающий, что она отныне настоящий сертифицированный специалист «Помощник по ведению домашнего хозяйства».
– Поздравляю, Лиззи! Рад за тебя! – преувеличенно радостно сказал Блез.
– Поздравляю! Она классно смотрится, – поддержала его Таня, вертя в руках пластинку диплома. – Я свой на стенку повесила. Год уже хожу – любуюсь.
Подруге, в отличие от Лиззи, искать работу было ненужно. Но её мама считала, что эта специальность всегда пригодится девушке. Таня и Лиззи подружились ещё в детском саду, что привело и к знакомству их мам. Поэтому когда родители Лиззи погибли, мать Тани не осталась равнодушной к судьбе девочки и помогла им сохранять дружбу, немного опекала сироту. И именно по её совету Лиззи поступила в тот же колледж, что и Таня.
– Что ты теперь собираешься делать? – спросила подруга.
– Сейчас – праздновать!
Думать и обсуждать своё неясное будущее не хотелось. Только настроение портить. Не для того она позвала в кафе друзей, чтобы жаловаться и тревожиться. Это ещё успеется. Хотя нет – жаловаться Лиззи не привыкла. Смысла в жалобах не видела. Нытиков никто не любит, а иные ещё и подтолкнут, если увидят, что ты слабый.
Нет, Таня и Блез не такие, но и помочь Лиззи в её проблемах не могут. Блез ещё учится в институте, а Таня свой диплом получала, чтобы вначале помогать матери, а потом, после замужества, вести собственный дом. Так что рассчитывать на их помощь в поиске работы Лиззи не стоило.
А искать её жизненно необходимо. Выплаченных Лиззи, как сироте, подъёмных хватит на какое-то время, но вряд ли так уж надолго. Тем более что ещё пару месяцев её потерпят в общежитии колледжа, а потом придётся снимать угол, за который нужно платить из своего кармана. Так что уже завтра Лиззи отправится регистрироваться на Биржу труда, а сегодня ещё один день проживёт беззаботной студенткой.
И этот последний беззаботный день пролетел быстро. Уже с раннего утра Лиззи, ужасно волнуясь, отправилась регистрироваться на Биржу.
Иногда Лиззи неожиданно находила плюсы в том, что их Аркадия не дотягивает до стандартов развитых миров и там, где в других частях Вселенной использовались искины, у них, в Аркадии, всё ещё работали люди. Да, там ей не пришлось бы даже выходить из дому, чтобы сразу узнать, что шансов на приличную работу у неё нет. А так ещё несколько часов, пока она сидела в очереди, заполняла анкеты, проходила медицинское сканирование, у неё жила надежда, что ей повезёт и удастся устроиться по специальности – помощницей по дому.
Что надежда напрасна, она поняла сразу, увидев сочувствующие глаза специалиста Биржи труда:
– Мне очень жаль, Элизабет, но работы в соответствии с вашим дипломом у нас нет.
Бездушный искин наверняка этим бы и ограничился, но живая женщина ей объяснила всю бесперспективность дальнейшего ожидания:
– Понимаете, Элизабет, вы наверняка знаете, что последние два неурожайных года основательно подкосили благосостояние граждан Аркадии. Сейчас все экономят и даже опытные помощницы потеряли работу, так что желающих получить место куда больше, чем вакансий. К тому же для вашей профессии у вас есть ещё один существенный минус.Женщина сделала паузу, и Лиззи рискнула спросить:
– Какой? Отсутствие опыта? Но я работала, пока училась…
– Отсутствие опыта – это не главное. Ваша проблема в том, что вы молоды и привлекательны. Редкая женщина захочет впустить вас в свой дом.– И что же мне делать?
– Могу предложить вам участие в программе корпорации «Биотехнолоджи» в качестве суррогатной матери. Ваше здоровье полностью соответствует их требованиям. Платят они хорошо, на время контракта при необходимости (как раз ваш случай) предоставляют жильё. Заключите разовый контракт, а там, через три-четыре года, глядишь, ситуация изменится и вы сможете устроиться по специальности.
Вынашивать чужих детей, и хорошо ещё если обычных, а не продукты новых разработок компании, – это не то, о чём мечтала девушка. Для такой работы не стоило четыре года учиться в колледже.
– Нет, благодарю вас, я пока подумаю.
– Что же, как хотите. Если передумаете насчёт «Биотехнолоджи», можете заключить контракт сразу на их сайте. Я сделаю пометку в вашем личном деле, что медданные внесены в реестр. Если решите ждать вакансий по вашему профилю, то также повторно приходить сюда не нужно. Как только что-то появится – вам сообщат.
Слова и улыбка женщины были пустой формальностью. Дураку ясно, что ничего здесь Лиззи не светит.
Лиззи, идя на Биржу, и не надеялась, что желаемое найдётся сразу, но столь безапелляционный отказ стал ударом. Чтобы подправить упавшее настроение и утолить голод, Лиззи купила мороженое, и его приятная холодная сладость помогла посмотреть на ситуацию уже не так мрачно.
«Что ж, на Бирже мне отказали, но я не сдамся, – думала Лиззи. – Должно же что-то найтись для меня, если расширить поиск. Блез говорил, что есть ещё «серые» сайты, где предлагают вакансии без официального оформления».
Она убила оставшиеся полдня, переходя по ссылкам с сайта на сайт, но ничего подходящего так и не отыскала. Специалист с Биржи предупреждала её правильно. Везде в требованиях к кандидаткам стоял возраст после сорока. Сертифицированная помощница по дому широкого профиля мало кому требовалась. Иногда попадались запросы на няньку, сиделку, специалиста по поддержанию чистоты, но стоило Лиззи обрадоваться и копнуть глубже, тут же обнаруживалось, что ей придётся ждать лет двадцать, чтобы получить эту должность.
Она почти отчаялась, когда вдруг наткнулась на портал «Звёздная карьера», где обещали за малый процент найти работу в Межзвёздном Содружестве. Побродив немного по нему, Лиззи убедилась, что и здесь ей мало что светит. Для большинства предлагаемых вакансий ей не хватало уровня образования и опыта. Единственное, что находилось, это примерно то же, что ей предложили на Бирже – участие в различных программах биоинжиниринга и фарминдустрии в качестве подопытной, и суррогатная мать была не самым плохим вариантом.
Вдруг краем глаза Лиззи заметила рекламный слоган, обращённый словно прямо к ней: «Вы молоды, здоровы, привлекательны? Мы ждём именно вас!». Рука сама потянулась щёлкнуть по иконке. Через секунду напротив Лиззи сидела виртуальная копия вчерашней дамы с Биржи труда. Только эта смотрела более проникновенно и сочувствующе, улыбалась доброжелательней, а голос и вовсе проникал в самую душу.
«Искин, – догадалась Лиззи. – Но какая разница?»
– Вы ищете работу?
– Да.
– Тогда давайте пройдём с вами стандартный тест.
Вначале шли уже привычные для Лиззи вопросы – пол, возраст, семейное положение, здоровье. Лиззи немного удивило вначале, что её не спрашивают об образовании и квалификации, но за стремительной чередой вопросов она скоро забыла об этом. Да и вообще обо всём.
– Мы обязательно подберём такой симпатичной девушке подходящую работу, – говорила виртуальная собеседница, и Лиззи ей верила. – Вот, как раз сейчас появилась должность как специально для вас.
Перед носом Лиззи развернулся контракт с подробным изложением её будущих обязанностей и обещаемой заработной платой.
– Вам достаточно приложить к месту подписи палец и улыбнуться в экран, и контракт будет заключён. Но поспешите. Чувствую, его сейчас предлагают ещё кому-то.
Лиззи, как в трансе, протянула руку к висящей в воздухе голограмме договора, но её отвлёк раздавшийся стук в дверь комнаты
– Сейчас, сейчас, – то ли искину, то ли стучавшим крикнула Лиззи и побежала к двери.
– Кто?
– Это я с Блезом, – откликнулся знакомый голос подруги. – Я с тобой уже час связаться не могу, вот и прибежали проверить, как ты.
– Со мной всё нормально.
– Тогда тем более открывай! Что мы – зря шли?
– У Тани и пирожки с собой. Открывай, а то я их прямо тут, под дверями съем!
Лиззи, улыбнувшись, впустила друзей.
– А что это тут у тебя висит? – поинтересовалась Таня.
– Ой, твои пирожки меня сбили! Это я нашла работу, осталось только подписать контракт.
– А ты его прочитала? – спросил Блез.
– Да… Нет… Не совсем.
– Ясно. Тогда скачай его. Я проверю, а то наколют тебя только так.
Лиззи обернулась к виртуальной даме, терпеливо ожидающей её возвращения:
– Скиньте мне, пожалуйста, текст контракта. Я хочу его вначале прочесть.
– Я могу сама его зачитать.
– Нет, не стоит, – вмешался Блез. – Глазами – оно как-то надёжнее.
– Уже нет смысла, – сочувствующе улыбнулась виртуальная дама. – Я ведь предупреждала, что этот контракт одновременно с вами рассматривает ещё один наш клиент. Она оказалась быстрее вас, и работу получили не вы. Я сохраню на вашем устройстве ссылку на наш сайт. Вы сможете позже сделать ещё одну попытку.
Образ дамы исчез вместе с почти обещанной работой. Лиззи не смогла скрыть огорчения.
– Ничего, в следующий раз повезёт, - попыталась утешить её Таня.
– Конечно, – Лиззи постаралась изобразить оптимизм, но сдалась и призналась. – Хотя я уже сомневаюсь. За весь день – это первое предложение, и то упустила.
– Может, оно и к лучшему, – сказал Блез. – Мне не нравится, что она не скинула тебе договор, а предлагала его прочесть. Никогда на такое не соглашайся.
– Почему? – удивилась Таня. – Знаешь, не все могут читать такие длинные тексты. А голосовое зачтение точно так же фиксируется и считается юридически равноценным с письменным документом.
– Вот именно! Если такой заверишь, то потом не оспоришь.
– Так какая разница?
– Большая! Голосом легче воздействовать на сознание. Используя индивидуально подобранный искином нужный тембр, правильные интонации, паузы, дыхание, человека можно убедить в чём угодно и даже легко ввести в транс, когда подпишешь даже собственный смертный приговор. А потом ничего не докажешь, ведь твоё ознакомление с документом зафиксировано.
– Ужасы какие ты говоришь! – воскликнула Таня. – Уверена, это не тот случай. Давайте лучше чай попьём с пирожками, чтобы не думать про такие страсти.
Лиззи охотно её поддержала. До сих пор она была так погружена в поиски, что совершенно забыла о еде, и сейчас желудок радостно взвыл от появившейся перспективы.
Уже скоро они сидели за столом, и поглощение пирожков, испечённых Таниной мамой, Лиззи чередовала с рассказом о сегодняшних разочарованиях.
– Ладно, девчонки, вы тут болтайте, а я всё же проверю, что ты из-за нас упустила. Проверю фирму по оставленной ссылке.
Блез переместился к планшету Лиззи, и пальцы парня запорхали над виртуальной клавиатурой.
Таня, придвинувшись ближе к подруге, принялась вполголоса рассказывать ей животрепещущую новость об общей знакомой, которая нашла жениха на сайте знакомств и теперь ждала его на смотрины.
– Он приглашал её к себе на станцию Гамма, но родители воспротивились. Сказали, что пока сами его не увидят, никуда её не отпустят.
– И правильно! – вмешался Блез. – А то с такими женихами ищи-свищи дочку потом по вселенной, а найдёшь, если найдёшь, где-нибудь в межзвёздном борделе. Кстати, судя по отзывам на твою фирму, тебе вполне могло прилететь похожее. Точнее, не совсем твою. Та, на которую ты вышла, – фирма-однодневка, без привязки к конкретной планете, вне какой-то внятной юрисдикции. Похоже, работорговцы.
– Как это? Разве такие есть?
– А то! Очень прибыльный бизнес. В некоторых колониях рабство узаконено. В Медине вон совсем недавно его отменили. В других – это криминал, конечно, но тем дороже стоит раб. Такие фирмы скупают добычу у космических пиратов, ловят таких, как ты, наивных дурочек, на кабальный контракт, выманивают с планеты на какую-нибудь перевалочную станцию, а уж там всё, следы человека теряются.
– Ты нас пугаешь! – засомневалась Таня. – Зачем сейчас живые рабы, когда есть андроиды?
– Хороший андроид денег стоит. Вон у нас почему вас учат на помощников по дому? На Бетане, например, в них не нуждаются. Там всё искины делают. А у нас они стоят дорого, а в облуживании ещё дороже. Вот и в некоторых других колониях человек-раб в эксплуатации дешевле обходится. Не говорю уж о борделях. Многим обязательно живую девчонку подавай.
– Это что же, мне совсем ничего не светит? – сделала свой вывод из услышанного Лиззи.
Блез и Таня смотрели на неё с сочувствием, и от этого хотелось плакать. Их смешанная с лёгким чувством вины молчаливая жалость яснее всяких слов говорила, что у сироты без хорошего образования и связей шансов на нормальную работу здесь, на Аркадии, нет.
– Может быть, тебе стоит подписать разовый контракт с «Биотехнолоджи»? – неуверенно предложила Таня. – А за те три года, что уйдут на вынашивание и первичный уход за гибридом, что-нибудь переменится. Глядишь, работа по специальности появится и дальше уже всё будет как надо.
– Нет, стать суррогатной матерью для гибрида – это не выход, – не согласилась Лиззи. – Я не сдамся! Лучше уж тогда выйти замуж за инопланетника.Блез и Таня оживились:
– Отличный выход! Девушки с аграрных планет ценятся высоко. Я подберу тебе надёжное агентство и помогу разместить резюме, – предложил Блез.– Только смотри, выбирай место, где законы дозволяют развод, – предупредила Таня, – чтобы не попасть в то же рабство, только в профиль.– Точно! Прежде чем подписывать брачный контракт, проверь, – согласился с подругой Блез. – Я напишу тебе прогу, прогоняй контракт через неё. Если что, она пошлёт тебе сигнал тревоги.
ГЛАВА 2. Звёздная сваха
Лиззи всё никак не могла поверить, что ей так повезло. С помощью Блеза она отыскала межзвёздное бюро знакомств с говорящим названием “Звёздная сваха”, и сведения о ней попали в их каталог! Фирма занималась поиском подходящей пары для любого жителя галактики, если верить их рекламе.
Блез и Лиззи проверили - фирма была солидной, уважаемой, никаким криминалом там даже не пахло. Отзывы в Сети только положительные. Клиенты у “Звёздной свахи” приличные, состоятельные, и далеко не каждая девушка могла попасть в их каталог. Искин, говоривший с Лиззи при регистрации, обнадёжил девушку.
– Уверена, вам не придётся ждать вызова долго, – с дружелюбной улыбкой говорил ей искин, имеющий облик ухоженной женщины средних лет. – Кандидатки с аграрных планет высоко ценятся, а особенно столь юные и привлекательные, как вы. Плюсом в вашем портфолио будет и подходящее для жены образование, отсутствие детей и предыдущих браков.
