- Агата, одевайтесь, - глянул лекарь на меня, как на алантский катаклизм, вполне уже бодро. – Я что сказать вам, дамы, хотел…
- Мужайтесь? – натягивая туфлю, внесла я предположение.
Мама всплеснула руками. Господин Блинов потянул орлиным носом:
- Да нет. Что касается первичного осмотра, факт беременности не вызывает у меня никаких сомнений. Поздравляю вас от души. Есть лишь вопросы по ее течению. А вот здесь мне самому нужна консультация… - и скосился на мой, пока плоский, живот. – Да. Со своим… ученым коллегой.
- Не из Прокурата, случайно?
- Нет, Агата. Из ладменского Совета магов. Я надеюсь, вы – не против?
- Нет! - уверила его мама.
Я – скромно дернула плечом.
- Вот и отлично! Тогда завтра в шесть вечера жду вас, Агата, у себя! – и всем своим тощим видом показал полное торжество медицины над любыми «родовыми патологиями» в мире. А я вот, глядя на него, решила сама себе дать небольшую фору (на осмысление). На что всю оставшуюся ночь и убила, встретив рассвет в мутном окне дедовской большой библиотеки… И что же в итоге узнала…
Во-первых, из того, с чем «уже веками живем». И здесь сделала первое открытие, касающееся «истока» нашей родовой патологии. Еще из предтечья, как оказалось. Нашлась одна книженция в библиотеке у деда, с наложенным на нее знаком сохранности (на него я у стеллажа и замерла). Датируется 1678 годом от Христова Рождества и написана целиком на исходном английском. Стихи и фольклорная проза, однако, собранная из одного места в Англии – графства Корнуолл. Глухомань, судя по нескольким эпосам, еще та, но общей их темой – «хранители местных традиций, страшные и справедливые беролаки». Медведи-оборотни, кроме своей охранной службы, вступающие в регулярную связь с девами из ближних деревень. Приплод, как апофеоз оной, рождался, естественно тоже беролаком. И теперь не во вред будет вспомнить присказку моего деда в адрес моей же бабушки: «Корнуольский беролак, он только с виду пушистый»… А я все думала, это порода кроликов такая… Что же касается «во-вторых»…
Во-вторых, и уже из совершенно другого печатного источника, на самом деле с печатью Совета магов, удалось выяснить суть отличий «по нескольким важным аспектам». Попросту, чем я от других беременных на Алантаре отличаюсь. И отличий этих оказалось не так много. Всего то: обострение всех разновидностей чувств (так этим у нас и аланты в положении страдают, и обычные человеческие дамы), ментальных и стихийных (то есть магических) способностей, увеличение физической силы, регенерации (заживления) ран и… плохо контролируемые вспышки гнева, чередующиеся с периодичным выпадением в сон. Но, это уже из области медицины (про сон), где для меня таилось самое большое мое открытие.
Живот у меня будет расти не постепенно, а «скачком». Именно поэтому ни я, ни моя мама сразу наличие плода (медицинский термин) не засекли. Просто «спит» он около полугода, а потом, вдруг, начинает резко внутри расти. Это – «наследство» от второй ипостаси беролака – простой бурой медведицы. Только оная как раз в берлоге зимой дрыхнет, а я, значит, испытаю шок уже в реале (если до этого не выпаду окончательно в свой сон). Зато первые полгода можно полноценно жить, наслаждаясь и пугая окружающих своими «обострениями» и «вспышками»… Н-да… «Полноценно жить»… «Гон беролака». С точки зрения медицины, раз в году, в момент полнолуния и при самом «высшем пике готовности» у будущей мамы. У меня оный совпал с нашим гостеванием в Либряне и вполне объяснял мое «помешательство». Сразу вспомнились слова Вари: «Ты пахнешь странно». И что было следующей ночью в Русалочьей заводи…
- Уф-ф. А вот об этом лучше пока…
- Агата, накинь на плечи. С утра еще холодно, - Нинон сбоку от меня, замерла с гостеприимно распахнутым пестрым палантином.
Я в ответ хлопнула по доске крыльца рукой:
- Лучше посиди со мной. Гляди: какая красота. Утро нового дня в саду.
Женщина послушно вздохнула. И, свернув палантин, села рядом:
- Красота. А ты…
- Ник здесь.
- Что?! – в прыжке развернулась она.
Я тихо повторила:
- Ник - не в сопределье. Это точно. И мы с Эриком вчера едва его не нашли. Но, его накануне уволокли в другой схрон. И теперь…
- Агата, - расширила Нинон маленькие глазки. – А как же так? Ведь, мы ж… вы ж…
- Ну, извините, - пожала я плечами. – Так было нужно для дела. А теперь необходимость хранить эту информацию отпала - наш противник уже знает, что мы идем по его следу. По правильному следу.
- Слава Богородине, Деве преисполненной, - быстро перекрестилась Нинон.
Я зевнула:
- Ага-а… Я обязательно всей нашей семье расскажу. Только вот…
- Надо осторожно. Чтоб, это, у некоторых обмороков не стряслось. А другие бурную деятельность параллельно не развили.
- Ты, Нинон, прямо, как стратег мыслишь, - с прищуром глянула я на нее. – Может, тогда подскажешь: как это лучше сделать?
- Как лучше сделать? – скрестила та руки на груди. – А пока – никак, Агата. Что у вас с этим Эриком дальше по плану?
А что у нас с «этим Эриком дальше по плану»?.. Точно, утро выдалось совсем иным: мыслей по ведению дела – нуль:
- Ду-маю, - протянула я. – Думаю, что…
- Искать «новый схрон»? – подняла одну бровь Нинон.
- Возможно, - глядя на нее, кивнула я. – Хотя…
- Слабые места противника.
- Что?
- Понимаешь, бегать за ним можно очень долго. А вот подкрасться с наветренной стороны да укусить за незащищенную задницу.
- Нинон, - удивленно хмыкнула я. – А кем ты в прошлом была? До того, как с моей теткой познакомиться?
Женщина довольно улыбнулась, уже вставая с досок крыльца:
- Да в разных должностях. А с твоей теткой нас в Бадуке жизнь свела… когда ее грабили в подворотне.
- Ух, ты! – открыла я рот. – Была бы я ей, изрекла б: «Как романтично».
Нинон, запрокинув голову, рассмеялась:
- Так она так и «изрекла» тогда… Ой!
- Ты чего?
- Там ведь тебя один визитер дожидается. У крыльца в лавку.
- Что же ты сразу не сказала? – мигом подскочила я.
Женщина, вдруг, сделалась серьезной:
- А он мне не понравился. Подумала: пусть постоит, спесь, может, спадет. И ты с ним, того, Агата, поосторожней.
- Хо-рошо, - одарив ее еще одним внимательным взглядом, нырнула я в открытую дверную створку. И минуя лавку с зевающей тетушкой, изнутри дернула за ручку парадной двери. - Тысь… моя майка.
Бывший Верховный рыцарь Прокурата, седовласый и высокий господин Сирок, медленно развернулся от калитки на улицу:
- Доброе утро, госпожа Вешковская-Подугор. Нам с вами надо… поговорить. С глазу на глаз. Где это возможно?
- Где это возможно? – произнесла я, собирая разлетевшиеся от взрыва в голове мысли… «Вот, значит, как?»… «Новый кон – новые фигуры»… «Главное, сохранять спокойствие, остальное – по обстоятельст…
- Госпожа Вешковская?
- Подугор, господин Сирок, - выдохнула и прямо посмотрела ему в глаза (с высоты крыльца - самое то). – Можем и здесь. Начинайте.
- Как скажете, - процедили мне в ответ и взяли сразу с места в бугор. – Я – в курсе ваших перипетий со своей племянницей Ксенией.
«Перипетий», значит? Не попытки моего убийства оной, не похищения и удержания ею силой моего мужа, а «перипетий»:
- И что дальше?
- Хотелось бы внести в дело ясность. Для начала, - сомкнул мужчина руки за спиной. – Я к этому никакого отношения не имел.
- А сейчас что вы намерены предпринять? Раз уже «в курсе»?
- Внести в него свои… корректировки, - качнулся вперед господин Сирок.
- «Корректировки»?
- Да, госпожа Вешковская-… Подугор. Дело в том, - глянув вокруг, понизил мужчина голос. – что ваш муж в свое время влез совсем не туда, куда ему позволено. И теперь расплачивается исключительно за то.
- Да что вы говорите? – сузила я глаза. – И куда же мой муж «не туда влез»?
- Вы желаете повторить его судьбу? – выдали мне с оскалом.
- Вы мне угрожаете? – подняла я брови.
- Нет, лишь предупреждаю. Вы всегда были умней своего супруга. Хоть и более склонны к нарушению служебной дисциплины. И сейчас я уповаю исключительно на ваш ум, а еще страх потерять Николаса Подугора уже навсегда.
- Значит, все-таки, угрожаете… Я вас слушаю.
- Это меня чрезвычайно обнадеживает, - с новым оскалом оповестили меня. – Вы должны для него кое-что сделать.
- И что именно?
- Решить одну проблему… моей племянницы на самом высочайшем уровне страны.
- Бесова сила! Может, сразу Море Радуг осушить или спереть целиком джингарскую казну?! А лучше, чтоб не мелочиться, Алантар раскрутить, как мячик в сетке?! – с душой выдала я.
Господин Сирок смиренно прослушал мою речь:
- Вы закончили, госпожа Вешковская-Подугор?
- Нет…То есть, да, - огрызнулась я.
- Превосходно. Я тогда продолжу… Его Величество возвращается в столицу на той неделе. И вам, я полагаю, будет тут же назначена у него личная встреча. Откуда я о подобном в курсе? – опередил он мой распахнувшийся рот. – Это не существенно, потому что, правда. Так вот, вы с ним встретитесь и постараетесь… настроить нашего короля на нужную «доброжелательную» волну. Впрочем, не мне вас учить разным женским рычагам давления.
- Вы только по мужским специалист?
- Так вот, - непреклонно продолжил господин Сирок. – Как быстро вопрос моей племянницы решится, я не знаю. Данное, повторяю, будет зависеть исключительно от вас. И сразу после этого вы с рыцарем, простите, старшим рыцарем Подугором, вновь воссоединитесь. Если вам нужны гарантии оного, самой главной будет обоюдная необходимость сторон сохранять это дело в тайне. И вашему супругу я данный факт очень доходчиво объясню.
- Вот только троньте его еще, - прошипела я.
Мужчина внимательно на меня посмотрел:
- Он теперь - под моей личной охраной и защитой. И я, хоть и кажусь вам сейчас мерзавцем, считаю делом чести уважать тех, кто зависит от меня целиком. Я ВАМ доходчиво объяснил, госпожа Вешковская-Подугор?
- Доходчиво… Какой вопрос Ксении я должна решить с Его Величеством?
- О, не так скоро, - хмыкнул бывший Верховный рыцарь. – Вы о нем непременно узнаете… накануне вашей встречи с королем. Так вы согласны на мои условия?
Согласна ли я на них? Вот интересный вопрос. Жаль, что ответ на него в данных обстоятельствах лишь один:
- Да… Только у меня для вас тоже непременное условие, - внимательно посмотрела я в глаза мужчины.
- Какое?
- Узнать о сути проблемы Ксю я должна лишь от нее. Ни с кем другим я говорить не стану.
Взгляд господина Сирока дрогнул, но он быстро взял себя в руки:
- Хо-рошо. Считайте, мы договорились… А я буду считать нашу встречу плодотворной и оконченной, - резко развернувшись, замер он. – Ах, да, госпожа Вешковская-Подугор, не обременяйте себя поиском причин нашей с вами ситуации. Это весьма чревато. Займитесь лучше подготовкой к встрече с королем - настройтесь на нужный лирический лад. Всего вам доброго! – и, черкнув в воздухе дугу, исчез в своем подвале.
- Сволочь, - глядя в пустоту перед калиткой, выдохнула я. – О-ох, какая же отменная сволочь, - и опустилась греть задом второе тетушкино крыльцо…
Через пять минут вдумчивого и кропотливого анализа (пыхтения и матов на крутую судьбу) мое одиночество опять потревожили. На этот раз – Эрик:
- Доброе утро! – жизнерадостно оповестил меня он.
Я оценивающе осмотрелась:
- А оно «доброе»?
- В смысле? – застыл рыцарь.
- «В смысле плодотворное», так точно. У меня к тебе дело есть. Только, надо наедине о нем. Давай на твой берег Кочи?
Парень удивленно поднял брови:
- Ну, давай. Прямо сейчас?
- Ага, - вновь подскочила я с крыльца и через секунду растворилась в рыцарском подвале.
Вот всего меньше суток прошло, а в этом «вечном месте» ничего не изменилось. Те же чайки, те же берега, продуваемые теплым ветром. Чего о моей жизни не сказать:
- Меня как раз перед тобой господин Сирок посетил.
- Кто-кто?
- Бывший Верховный, - и с ходу выдала Эрику весь наш с ним «плодотворный разговор».
Он отреагировал на пересказ, как и подобает юному магу огня: красными пятнами во всю физиономию и сжатыми кулаками (а ведь я о «предложении дружбы» Его Величеством еще воздержалась):
- Так почему этот хобий гад уверен, что Василий Второй…
- Ну, он себя нашим с Ником личным покровителем считает, - заблудила я глазами по небесам.
- А-а, - открыл рот парень. – Я помню… Тогда, на вашей свадьбе… И что будем делать? Решать проблему Ксении Штоль? Агата, ты ведь даже не знаешь ее суть. А, вдруг, там…
- Эрик, я не уверена, что это вообще ее «проблема».
- Что?
- Я думаю: это проблема его.
- Почему?
- Объясняю… В том, что особой любви к своей племяннице тогда еще Верховный рыцарь Прокурата не имеет, я поняла давно – в деле с Велиаром. Ты ведь о нем…
- Так точно, - кивнул, нахмурясь Эрик.
- Ну, подумай сам: зная о силе демона, любящий дядя станет отправлять свою племянницу на риск встречи с ним?
- Так служба у нас - сплошной риск.
- Эрик, мы о господине Сироке говорим. О том, кто взял на службу в Прокурат демона-инкуба. О том, кто покрывал алантов из «Черного Ириса» и обрек нас с Ником на смерть в Грязных землях. И после всего этого, ты уверен: он не смог бы просто на время свою племянницу вывести из-под угрозы? Да элементарно в отпуск отправить или на задание бес знает куда?
- Ну, в общем… да.
- Ага, - кивнула я. – Теперь, что касается сегодняшнего утра. Он настойчиво мне повторял, что это – проблема Ксю. Однако быстро согласился, чтобы на встречу со мной пошла именно она. Это после того, как я ее чуть не придушила во время нашей последней. А ведь я его специально проверяла. О чем это говорит?
- О том, что он ставит решение данной проблемы выше жизни племянницы, - выдохнул Эрик.
- Так точно… И было еще кое-что: Сирок люто ненавидит Ника. Я это ощущала очень сильно. По его глазам, тону и тексту. Здесь – что-то личное.
- У него и без того мало причин вас с Ником любить.
- Вот именно, «вас с Ником». Нас обоих. Однако реакцию он давал именно на него. Меня же просто откровенно презирал. И, кстати, считал полной дурой.
- С чего ты взяла? – уточнил рыцарь.
- По его манере покровителя. Так ведут себя только с теми, кого считают глупее себя. Он даже защиту не поставил, хотя мог.
- Хотя… мог.
- Я тебя убедила?
- Убедила. И, по поводу вашей с Ксенией «последней встречи».
- А здесь что?
- Я там снова был.
- Где? В Тэсте?
- Да. Вернулся после тебя ночью и поговорил с одним из трех охранников.
- Так уж и «поговорил»? – заинтересованно уточнила я.
Парень оскалился:
- Угу. Двое из них смотались. А этот местным оказался. Я его в два счета нашел. И поговорил.
- И что?
- Он сказал, что притащили Ника в подвал как раз, получается, после Дома выскочек. И держали там, действительно, до того срока.
- Какого?
- За сутки до нас хозяин усадьбы должен был вернуться из Чидалии. И Ксения решила Ника в другое место перевести. Поэтому листы моанита от стен и потолка спешно отдирали.
- И куда его перевели? – сглотнула я слюну.
Парень скривился:
- Его совсем другие забирали. Не наемники Ксении. И он лишь сказал, что на какой-то…
- Куда, Эрик?!
- Он не знает точно. Какой-то рудник в горах.
- Тысь моя майка.
- Угу… Агата, если тебе станет легче, я с ним хорошо «поговорил».
- Мужайтесь? – натягивая туфлю, внесла я предположение.
Мама всплеснула руками. Господин Блинов потянул орлиным носом:
- Да нет. Что касается первичного осмотра, факт беременности не вызывает у меня никаких сомнений. Поздравляю вас от души. Есть лишь вопросы по ее течению. А вот здесь мне самому нужна консультация… - и скосился на мой, пока плоский, живот. – Да. Со своим… ученым коллегой.
- Не из Прокурата, случайно?
- Нет, Агата. Из ладменского Совета магов. Я надеюсь, вы – не против?
- Нет! - уверила его мама.
Я – скромно дернула плечом.
- Вот и отлично! Тогда завтра в шесть вечера жду вас, Агата, у себя! – и всем своим тощим видом показал полное торжество медицины над любыми «родовыми патологиями» в мире. А я вот, глядя на него, решила сама себе дать небольшую фору (на осмысление). На что всю оставшуюся ночь и убила, встретив рассвет в мутном окне дедовской большой библиотеки… И что же в итоге узнала…
Во-первых, из того, с чем «уже веками живем». И здесь сделала первое открытие, касающееся «истока» нашей родовой патологии. Еще из предтечья, как оказалось. Нашлась одна книженция в библиотеке у деда, с наложенным на нее знаком сохранности (на него я у стеллажа и замерла). Датируется 1678 годом от Христова Рождества и написана целиком на исходном английском. Стихи и фольклорная проза, однако, собранная из одного места в Англии – графства Корнуолл. Глухомань, судя по нескольким эпосам, еще та, но общей их темой – «хранители местных традиций, страшные и справедливые беролаки». Медведи-оборотни, кроме своей охранной службы, вступающие в регулярную связь с девами из ближних деревень. Приплод, как апофеоз оной, рождался, естественно тоже беролаком. И теперь не во вред будет вспомнить присказку моего деда в адрес моей же бабушки: «Корнуольский беролак, он только с виду пушистый»… А я все думала, это порода кроликов такая… Что же касается «во-вторых»…
Во-вторых, и уже из совершенно другого печатного источника, на самом деле с печатью Совета магов, удалось выяснить суть отличий «по нескольким важным аспектам». Попросту, чем я от других беременных на Алантаре отличаюсь. И отличий этих оказалось не так много. Всего то: обострение всех разновидностей чувств (так этим у нас и аланты в положении страдают, и обычные человеческие дамы), ментальных и стихийных (то есть магических) способностей, увеличение физической силы, регенерации (заживления) ран и… плохо контролируемые вспышки гнева, чередующиеся с периодичным выпадением в сон. Но, это уже из области медицины (про сон), где для меня таилось самое большое мое открытие.
Живот у меня будет расти не постепенно, а «скачком». Именно поэтому ни я, ни моя мама сразу наличие плода (медицинский термин) не засекли. Просто «спит» он около полугода, а потом, вдруг, начинает резко внутри расти. Это – «наследство» от второй ипостаси беролака – простой бурой медведицы. Только оная как раз в берлоге зимой дрыхнет, а я, значит, испытаю шок уже в реале (если до этого не выпаду окончательно в свой сон). Зато первые полгода можно полноценно жить, наслаждаясь и пугая окружающих своими «обострениями» и «вспышками»… Н-да… «Полноценно жить»… «Гон беролака». С точки зрения медицины, раз в году, в момент полнолуния и при самом «высшем пике готовности» у будущей мамы. У меня оный совпал с нашим гостеванием в Либряне и вполне объяснял мое «помешательство». Сразу вспомнились слова Вари: «Ты пахнешь странно». И что было следующей ночью в Русалочьей заводи…
- Уф-ф. А вот об этом лучше пока…
- Агата, накинь на плечи. С утра еще холодно, - Нинон сбоку от меня, замерла с гостеприимно распахнутым пестрым палантином.
Я в ответ хлопнула по доске крыльца рукой:
- Лучше посиди со мной. Гляди: какая красота. Утро нового дня в саду.
Женщина послушно вздохнула. И, свернув палантин, села рядом:
- Красота. А ты…
- Ник здесь.
- Что?! – в прыжке развернулась она.
Я тихо повторила:
- Ник - не в сопределье. Это точно. И мы с Эриком вчера едва его не нашли. Но, его накануне уволокли в другой схрон. И теперь…
- Агата, - расширила Нинон маленькие глазки. – А как же так? Ведь, мы ж… вы ж…
- Ну, извините, - пожала я плечами. – Так было нужно для дела. А теперь необходимость хранить эту информацию отпала - наш противник уже знает, что мы идем по его следу. По правильному следу.
- Слава Богородине, Деве преисполненной, - быстро перекрестилась Нинон.
Я зевнула:
- Ага-а… Я обязательно всей нашей семье расскажу. Только вот…
- Надо осторожно. Чтоб, это, у некоторых обмороков не стряслось. А другие бурную деятельность параллельно не развили.
- Ты, Нинон, прямо, как стратег мыслишь, - с прищуром глянула я на нее. – Может, тогда подскажешь: как это лучше сделать?
- Как лучше сделать? – скрестила та руки на груди. – А пока – никак, Агата. Что у вас с этим Эриком дальше по плану?
А что у нас с «этим Эриком дальше по плану»?.. Точно, утро выдалось совсем иным: мыслей по ведению дела – нуль:
- Ду-маю, - протянула я. – Думаю, что…
- Искать «новый схрон»? – подняла одну бровь Нинон.
- Возможно, - глядя на нее, кивнула я. – Хотя…
- Слабые места противника.
- Что?
- Понимаешь, бегать за ним можно очень долго. А вот подкрасться с наветренной стороны да укусить за незащищенную задницу.
- Нинон, - удивленно хмыкнула я. – А кем ты в прошлом была? До того, как с моей теткой познакомиться?
Женщина довольно улыбнулась, уже вставая с досок крыльца:
- Да в разных должностях. А с твоей теткой нас в Бадуке жизнь свела… когда ее грабили в подворотне.
- Ух, ты! – открыла я рот. – Была бы я ей, изрекла б: «Как романтично».
Нинон, запрокинув голову, рассмеялась:
- Так она так и «изрекла» тогда… Ой!
- Ты чего?
- Там ведь тебя один визитер дожидается. У крыльца в лавку.
- Что же ты сразу не сказала? – мигом подскочила я.
Женщина, вдруг, сделалась серьезной:
- А он мне не понравился. Подумала: пусть постоит, спесь, может, спадет. И ты с ним, того, Агата, поосторожней.
- Хо-рошо, - одарив ее еще одним внимательным взглядом, нырнула я в открытую дверную створку. И минуя лавку с зевающей тетушкой, изнутри дернула за ручку парадной двери. - Тысь… моя майка.
Бывший Верховный рыцарь Прокурата, седовласый и высокий господин Сирок, медленно развернулся от калитки на улицу:
- Доброе утро, госпожа Вешковская-Подугор. Нам с вами надо… поговорить. С глазу на глаз. Где это возможно?
- Где это возможно? – произнесла я, собирая разлетевшиеся от взрыва в голове мысли… «Вот, значит, как?»… «Новый кон – новые фигуры»… «Главное, сохранять спокойствие, остальное – по обстоятельст…
- Госпожа Вешковская?
- Подугор, господин Сирок, - выдохнула и прямо посмотрела ему в глаза (с высоты крыльца - самое то). – Можем и здесь. Начинайте.
- Как скажете, - процедили мне в ответ и взяли сразу с места в бугор. – Я – в курсе ваших перипетий со своей племянницей Ксенией.
«Перипетий», значит? Не попытки моего убийства оной, не похищения и удержания ею силой моего мужа, а «перипетий»:
- И что дальше?
- Хотелось бы внести в дело ясность. Для начала, - сомкнул мужчина руки за спиной. – Я к этому никакого отношения не имел.
- А сейчас что вы намерены предпринять? Раз уже «в курсе»?
- Внести в него свои… корректировки, - качнулся вперед господин Сирок.
- «Корректировки»?
- Да, госпожа Вешковская-… Подугор. Дело в том, - глянув вокруг, понизил мужчина голос. – что ваш муж в свое время влез совсем не туда, куда ему позволено. И теперь расплачивается исключительно за то.
- Да что вы говорите? – сузила я глаза. – И куда же мой муж «не туда влез»?
- Вы желаете повторить его судьбу? – выдали мне с оскалом.
- Вы мне угрожаете? – подняла я брови.
- Нет, лишь предупреждаю. Вы всегда были умней своего супруга. Хоть и более склонны к нарушению служебной дисциплины. И сейчас я уповаю исключительно на ваш ум, а еще страх потерять Николаса Подугора уже навсегда.
- Значит, все-таки, угрожаете… Я вас слушаю.
- Это меня чрезвычайно обнадеживает, - с новым оскалом оповестили меня. – Вы должны для него кое-что сделать.
- И что именно?
- Решить одну проблему… моей племянницы на самом высочайшем уровне страны.
- Бесова сила! Может, сразу Море Радуг осушить или спереть целиком джингарскую казну?! А лучше, чтоб не мелочиться, Алантар раскрутить, как мячик в сетке?! – с душой выдала я.
Господин Сирок смиренно прослушал мою речь:
- Вы закончили, госпожа Вешковская-Подугор?
- Нет…То есть, да, - огрызнулась я.
- Превосходно. Я тогда продолжу… Его Величество возвращается в столицу на той неделе. И вам, я полагаю, будет тут же назначена у него личная встреча. Откуда я о подобном в курсе? – опередил он мой распахнувшийся рот. – Это не существенно, потому что, правда. Так вот, вы с ним встретитесь и постараетесь… настроить нашего короля на нужную «доброжелательную» волну. Впрочем, не мне вас учить разным женским рычагам давления.
- Вы только по мужским специалист?
- Так вот, - непреклонно продолжил господин Сирок. – Как быстро вопрос моей племянницы решится, я не знаю. Данное, повторяю, будет зависеть исключительно от вас. И сразу после этого вы с рыцарем, простите, старшим рыцарем Подугором, вновь воссоединитесь. Если вам нужны гарантии оного, самой главной будет обоюдная необходимость сторон сохранять это дело в тайне. И вашему супругу я данный факт очень доходчиво объясню.
- Вот только троньте его еще, - прошипела я.
Мужчина внимательно на меня посмотрел:
- Он теперь - под моей личной охраной и защитой. И я, хоть и кажусь вам сейчас мерзавцем, считаю делом чести уважать тех, кто зависит от меня целиком. Я ВАМ доходчиво объяснил, госпожа Вешковская-Подугор?
- Доходчиво… Какой вопрос Ксении я должна решить с Его Величеством?
- О, не так скоро, - хмыкнул бывший Верховный рыцарь. – Вы о нем непременно узнаете… накануне вашей встречи с королем. Так вы согласны на мои условия?
Согласна ли я на них? Вот интересный вопрос. Жаль, что ответ на него в данных обстоятельствах лишь один:
- Да… Только у меня для вас тоже непременное условие, - внимательно посмотрела я в глаза мужчины.
- Какое?
- Узнать о сути проблемы Ксю я должна лишь от нее. Ни с кем другим я говорить не стану.
Взгляд господина Сирока дрогнул, но он быстро взял себя в руки:
- Хо-рошо. Считайте, мы договорились… А я буду считать нашу встречу плодотворной и оконченной, - резко развернувшись, замер он. – Ах, да, госпожа Вешковская-Подугор, не обременяйте себя поиском причин нашей с вами ситуации. Это весьма чревато. Займитесь лучше подготовкой к встрече с королем - настройтесь на нужный лирический лад. Всего вам доброго! – и, черкнув в воздухе дугу, исчез в своем подвале.
- Сволочь, - глядя в пустоту перед калиткой, выдохнула я. – О-ох, какая же отменная сволочь, - и опустилась греть задом второе тетушкино крыльцо…
Через пять минут вдумчивого и кропотливого анализа (пыхтения и матов на крутую судьбу) мое одиночество опять потревожили. На этот раз – Эрик:
- Доброе утро! – жизнерадостно оповестил меня он.
Я оценивающе осмотрелась:
- А оно «доброе»?
- В смысле? – застыл рыцарь.
- «В смысле плодотворное», так точно. У меня к тебе дело есть. Только, надо наедине о нем. Давай на твой берег Кочи?
Парень удивленно поднял брови:
- Ну, давай. Прямо сейчас?
- Ага, - вновь подскочила я с крыльца и через секунду растворилась в рыцарском подвале.
Вот всего меньше суток прошло, а в этом «вечном месте» ничего не изменилось. Те же чайки, те же берега, продуваемые теплым ветром. Чего о моей жизни не сказать:
- Меня как раз перед тобой господин Сирок посетил.
- Кто-кто?
- Бывший Верховный, - и с ходу выдала Эрику весь наш с ним «плодотворный разговор».
Он отреагировал на пересказ, как и подобает юному магу огня: красными пятнами во всю физиономию и сжатыми кулаками (а ведь я о «предложении дружбы» Его Величеством еще воздержалась):
- Так почему этот хобий гад уверен, что Василий Второй…
- Ну, он себя нашим с Ником личным покровителем считает, - заблудила я глазами по небесам.
- А-а, - открыл рот парень. – Я помню… Тогда, на вашей свадьбе… И что будем делать? Решать проблему Ксении Штоль? Агата, ты ведь даже не знаешь ее суть. А, вдруг, там…
- Эрик, я не уверена, что это вообще ее «проблема».
- Что?
- Я думаю: это проблема его.
- Почему?
- Объясняю… В том, что особой любви к своей племяннице тогда еще Верховный рыцарь Прокурата не имеет, я поняла давно – в деле с Велиаром. Ты ведь о нем…
- Так точно, - кивнул, нахмурясь Эрик.
- Ну, подумай сам: зная о силе демона, любящий дядя станет отправлять свою племянницу на риск встречи с ним?
- Так служба у нас - сплошной риск.
- Эрик, мы о господине Сироке говорим. О том, кто взял на службу в Прокурат демона-инкуба. О том, кто покрывал алантов из «Черного Ириса» и обрек нас с Ником на смерть в Грязных землях. И после всего этого, ты уверен: он не смог бы просто на время свою племянницу вывести из-под угрозы? Да элементарно в отпуск отправить или на задание бес знает куда?
- Ну, в общем… да.
- Ага, - кивнула я. – Теперь, что касается сегодняшнего утра. Он настойчиво мне повторял, что это – проблема Ксю. Однако быстро согласился, чтобы на встречу со мной пошла именно она. Это после того, как я ее чуть не придушила во время нашей последней. А ведь я его специально проверяла. О чем это говорит?
- О том, что он ставит решение данной проблемы выше жизни племянницы, - выдохнул Эрик.
- Так точно… И было еще кое-что: Сирок люто ненавидит Ника. Я это ощущала очень сильно. По его глазам, тону и тексту. Здесь – что-то личное.
- У него и без того мало причин вас с Ником любить.
- Вот именно, «вас с Ником». Нас обоих. Однако реакцию он давал именно на него. Меня же просто откровенно презирал. И, кстати, считал полной дурой.
- С чего ты взяла? – уточнил рыцарь.
- По его манере покровителя. Так ведут себя только с теми, кого считают глупее себя. Он даже защиту не поставил, хотя мог.
- Хотя… мог.
- Я тебя убедила?
- Убедила. И, по поводу вашей с Ксенией «последней встречи».
- А здесь что?
- Я там снова был.
- Где? В Тэсте?
- Да. Вернулся после тебя ночью и поговорил с одним из трех охранников.
- Так уж и «поговорил»? – заинтересованно уточнила я.
Парень оскалился:
- Угу. Двое из них смотались. А этот местным оказался. Я его в два счета нашел. И поговорил.
- И что?
- Он сказал, что притащили Ника в подвал как раз, получается, после Дома выскочек. И держали там, действительно, до того срока.
- Какого?
- За сутки до нас хозяин усадьбы должен был вернуться из Чидалии. И Ксения решила Ника в другое место перевести. Поэтому листы моанита от стен и потолка спешно отдирали.
- И куда его перевели? – сглотнула я слюну.
Парень скривился:
- Его совсем другие забирали. Не наемники Ксении. И он лишь сказал, что на какой-то…
- Куда, Эрик?!
- Он не знает точно. Какой-то рудник в горах.
- Тысь моя майка.
- Угу… Агата, если тебе станет легче, я с ним хорошо «поговорил».
