- Тоже любовная драма, – произнес старик неожиданно, а потом, поймав мой удивленный взгляд, пояснил. – Я нахожусь здесь из-за того, что когда-то стал причиной смерти дорогого моему хозяину создания. Вы же об этом сейчас подумали, разглядывая мои… сокровища? О причине?
- Мокея Молд? – выдохнула я одними губами.
- Да, – грустно скривился Мабук. – Но, не судите его, – всполошился старик, вдруг, и несколько раз сухо кашлянул. – Хозяин очень по-доброму со мной поступил. В любом случае я совершил преступление и мне бы отправиться за него в Грязные земли, если бы только граф довел дело до суда. А так, меня здесь кормят, меня навещает Абрам, вы про него, наверное, слышали?
- Да, конечно. И даже лично с ним знакома. Он – ваше большое хорошее дело… А что за место, эти Грязные земли? Я видела в нескольких книгах упоминание о них, но, не более.
- Грязные земли… – повторил Мабук и тяжко вздохнул. – Это страшное место. Оно находится на севере нашего материка - за Рудными горами. Хорошо охраняется, и туда ссылают всех, совершивших тяжкие преступления. И алантов, и магов и представителей других разумных рас. Всех, кроме людей. Оно пригодно для жизни, конечно, но совершенно недоступно для магии. Любой магии. И те, кто там оказываются, или постепенно сходят с ума от осознания собственной ущербности или превращаются в настоящих животных, сбиваясь в стаи. Такие убивают себе подобных, стараясь выжить любой ценой… Так что, граф был очень добр ко мне, дорогая девушка Вета. И я ему за это благодарен.
Старик высунул свою худую руку из под одеяла и потянулся за кружкой и я заметила на его запястье тонкий браслет из металла, очень похожего на тот, из которого сделана клетка Тиниэль. На браслете, в месте стыка двух половинок болтался мизерный висячий замочек:
- А это у вас зачем? – показала глазами на странное «украшение».
- Это? А разве вы не знаете?
- Моанит, да? – вспомнила я. – Он не дает возможности плести заклятия.
- Да-а, - выдохнул старик, сделав глоток воды. – Необходимое условие заключения любого мага – вот такие вот браслеты на обеих руках. Я могу копить энергию и даже использовать ее на поправку своего здоровья, а распространять вне, уже увы, – усмехнулся он. – Ну, да мне и ни к чему. Отмахался за свою жизнь…
Мабук вскоре, все ж задремал. Я же вытащила из под кружки одну из его книг, но даже открыть ее не успела - в двери сначала лязгнул замок, а потом вовнутрь вошел Власий, хозяин здешней «гостиницы». В руках он нес большую корзину, прикрытую до боли знакомым мне кухонным полотенцем Гильды:
- Это вам, госпожа. Гостинец от нашей почтенной кухарки, – объявил, смахивая крошки со своей, по-прежнему расстегнутой на животе, куртки.
- Ух ты! – изумленно прошептала я, но тут увидела, что старик не только открыл глаза, но и сильно заинтересовался происходящим. – Жизнь становится веселее, господин Мабук, – и подмигнула своему сокамернику…
Гильдиного гостинца нам с лихвой хватило на двоих. Была там и припрятанная на самом дне, маленькая фляжка с местным самогоном. Мы выпили со стариком за знакомство, за любовь, а на третьем тосте нас грубо прервали - камушком прямо мне в спину. Я оглянулась к окну и увидела между высокими стеблями травы, почти полностью заслонявшими обзор, довольную физиономию Абрамки. Мальчишка широко мне расплылся, а когда я подбежала, громко зашептал:
- Добрый день, госпожа Вета, и вам, господин Мабук, – помахал он грязной пятерней в сторону лежащего старика. – Как ваши дела?
- Привет, Абрамка. У нас все нормально. Сон и питание в норме. А у вас на свободе не капает?
- Весь двор только и шепчется, что про ваше вчерашнее нападение, – сделал трагическое лицо подросток. – Одни говорят, что вы сразу хотели Конта прирезать, а другие, что сначала графа, а потом испугались и передумали.
- Абрамка… – прислонилась я к стене. – Как же так?.. Ведь я совершенно ничего не помню. Я очнулась уже с ножом, приставленным к горлу Конта.
- Магия… – многозначительно произнес мальчишка и почесал макушку. – Тетушка Гильда так и сказала, что этот Конт вас околдовал, чтобы вы Его сиятельство убили, а вы не стали, потому что… ну, в общем, хорошо к нашему графу относитесь и поэтому на мага с ножом и пошли.
- Ну да… - обреченно выдохнула я. – Наверное, так и было… А где Борамир?
- Его сиятельство? Так он еще на рассвете с отрядом ушел за Вилюйский мост. Там, говорят, появился какой-то большой зверь. Он в окрестных деревнях уже нескольких коров задрал. Так что, если сегодня его не изловят, то вернутся не раньше завтрашнего дня.
- Понятно. А пострадавший здесь, в замке?
- Нет, – засмеялся Абрамка и тут же прихлопнул себе ладошкой рот. – Он следом за графом отбыл. Здесь только госпожа Лулияна осталась со скуки маяться.
Мы еще поболтали немного с подростком, а потом он, загруженный моими приветами и благодарностями, пополз обратно через высокую траву. Я же вновь вернулась к больному старику и присела к нему на кровать.
- Я Конта знаю еще с его детства, – вновь поразил он меня, не то своей догадливостью, не то прекрасным слухом. – Он ведь даже был моим учеником когда-то.
- И каким же он был учеником? – хмуро уточнила я.
- Способным. И очень честолюбивым… У вас из-за него неприятности с моим хозяином?
- Получается так.
- А знаете, какое у него было любимое заклятие, еще с детства? Он в нем сначала на белках упражнялся, а потом на собаках.
- Догадываюсь, к сожалению. На себе вчера испытала.
- Да, дорогая девушка Вета, заклятию подчинения воли очень сложно противостоять. Здесь нужна большая сила. А чтобы это заклятие снять, нужны знания… А у вас их пока нет, – неожиданно закончил старик.
- Да у меня и силы то тоже нет, – посмотрела я на него с удивлением.
- А вот тут вы очень ошибаетесь, – загадочно изрек Мабук. – Ваша сила еще дремлет. И открывается пока не каждому. Поэтому мой бывший ученик и рискнул с вами связаться. Хоть здесь он меня не обошел, признаюсь не без гордости - я-то вас сразу разглядел, как только вы сюда вчера зашли. А уж после того, как вы сегодня ко мне своими пальцами прикоснулись, тут все мои сомнения отпали сразу. Есть у вас сила, дорогая девушка Вета, и она еще преподнесет вам сюрпризы… А сейчас, вы меня простите, мои то силы совсем на исходе. Так что я посплю пока, недолго…
И оставил меня сидеть одну с открытым ртом, старый сказочник. Ну, я недолго и посидела так, размышляя об услышанном. Потом повертелась с боку на бок на своей спартанской кровати, а вскоре и сама не заметила, как крепко заснула…
Сон мой, какой-то странно ноющий, отпустил сразу, как только я услышала звук открываемого дверного замка. За окном была уже почти ночь, но кровать старика еще просматривалась на фоне противоположной стены и сам его тощий силуэт я видела. Потом медленно села, ожидая Власия с очередным каким-нибудь сюрпризом или новостью, но в камеру вошел не он…
- Ну, здравствуй, кобылка. Чего не лыбишься? – застыл надо мной мужчина.
Вид у него, даже при таком освещении, оставлял желать лучшего, да и запах, который он щедро распространял, честно говоря, вмиг вывели из ступора.
- Привет, Хлыст. В гости зашел, по-соседски?
- Да нет. За долгом твоим. Ты же мне должна осталась. Или забыла, в графских то объятьях?
- Тут ты зря стараешься. Должна тебя огорчить, – отодвигаясь от него к стене, уверила я.
- А это, смотря, зачем я пришел, – усмехнулся он и занес свое колено на лавку. – А если я, например, за жизнью твоей, то тогда еще не поздно. Верно я говорю?
- Ну и зачем тебе моя жизнь? – попыталась я вступить с мужиком в риторический диспут, лихорадочно соображая, что же делать дальше.
- А на память о моей, тобой, имейка ты графская, загубленной, – зловеще прошипел он и без последующих дискуссий, навалился на меня своей большой «благоухающей» тушей.
Я, конечно, пыталась отбиваться от него всеми имеющимися у меня конечностями, но, не смотря на это, силы наши были неравны и мужик медленно, но все сильнее сдавливал мне своими пальцами горло. В конце концов, уже плавая где-то на полпути в высшие ладменские миры, я беспомощно опустила руки, но, Хлыст, вдруг, неожиданно на мне осел, уткнувшись своим носом прямо в щеку. Пришлось на время отложить свой «полет». Тем более что мой спаситель, стоящий посреди камеры с двумя половинками табуретки в руках, сам едва держался на ногах.
- Мабук, спасибо, – просипела я, выбираясь из под раскинувшегося Хлыста. – И бросьте вы эти обломки, а то сами упадете.
Старик послушался меня, но все равно опасно закачался:
- У нас очень мало времени, дорогая девушка… Мне надо снять мои браслеты.
- Они вам что, руки натирают? Давайте я вас сначала в постель уложу, – бросилась я в его сторону. Но старик, вдруг, уперся:
- Браслеты сначала - надо от них ключи найти. Должны быть на кольце, – теперь уже сипел он, тыча рукой в сторону распахнутой настежь двери.
До меня, наконец, дошло, что раз уж к нам пожаловал такой гость, то чем-то же он открывал дверь, и я подскочила к замочной скважине. Там, действительно, вместе со вставленным ключом висело большое кольцо с множеством других, причем самых разных размеров. В результате, через несколько долгих минут, строптивый маг избавился, наконец, от обоих своих «украшений» и был мной уложен в постель. Но, и тут он вдруг, проявил свой характер:
- Наклонитесь надо мной пониже. Мне нужно вам что-то сказать. И не спорьте со мной, вам же потом хуже будет, – нахмурил он свои кустистые брови. – Все очень хорошо сложилось. Правда, я этому рад, – зашептал он мне, вцепившись в рукав платья. – Слушайте меня очень внимательно.
- Я вас и так слушаю, – попыталась я успокоить Мабука. - Не волнуйтесь.
- А вы не тратьте мое драгоценное время зря, – дернул он меня за рукав. – Просто молчите. Вот так. Сейчас, как только все произойдет, вы постараетесь выбраться из замка и пойдете в сторону столичного тракта. Там будет перекресток с указателем на Куполград, но вам надо не туда, а прямо через лес. Это понятно?.. Тогда просто молчите… - и тут же закашлялся сам. - Пойдете вдоль озера, оно должно быть все время слева от вас, а когда увидите раскидистый дуб, похожий на женскую фигуру, то повернете вправо. Понятно?
- Понятно, – выдохнула я. – Но…
- Молчите, – снова присек меня старик. – Если все сделаете правильно, то в скорости дойдете до домика. Он в дубовой роще меж двух озер. Там живет Елания, моя давняя знакомая. Очень сильный маг. Скажите ей, что вы от меня, она меня помнит. И она вам поможет, научит, – уже не сипел, а едва слышно шептал Мабук. – Без ее знаний вам не справиться с Контом, это я вам говорю - его учитель… А теперь самое главное, не бойтесь… Дайте мне ваши руки, дорогая девушка Вета.
- Конечно, Мабук, я вас не брошу, – зашептала я, вытирая мокрый от сбежавших слез нос. – Я вас не оставлю одного…
… А потом я неожиданно умерла. Не знаю, от чего. Наверное, от электрического разряда, да кто ж здесь будет проводить вскрытие…
Вода, вода кругом. И много брызг. Я сама их суматошно взбиваю руками, как огромным миксером… Эти брызги летят мне в прищуренные от усердия глаза и в раскрытый настежь рот. А еще сразу, с воздухом всасываются в нос. Это совсем неприятно. Вот это-то меня сейчас и сердит… Я замираю, нахожу ногами дно и тру, наконец, мокрыми ладошками щиплющие ноздри. Потом озираюсь по сторонам:
- Бабушка! Ты где? Ты же мне обещала помочь научиться плавать, а сама где-то ходишь… Бабушка! – приглядываюсь к высоким камышам у кромки воды. – Ты там?..
Бабушка сделала шаг из своего камышового укрытия. В руках у нее нож и что-то еще, видимо, очень важное. Раз она меня ради этого бросила одну:
- Ветвяна, попробуй еще раз, – сказала совсем как-то по учительски. – Сначала научись главному, держаться на воде, не торопись…
- Да я и не тороплюсь. Просто, обещала ведь… – пробубнила я себе под нос и отвернулась.
Огляделась, опустила глаза… Пока я взывала к бабушке, донный песок осел и речная вода стала совсем прозрачной. Я провела большим пальцем левой ноги по песочной жесткой ряби. Приятно. И от пальца струйкой вверх. Ну что ж попробуем еще раз. Вдохнула по глубже и осторожно легла спиной на воду… Главное, не суетиться, держать равновесие и попу повыше… А теперь расслабиться, раскинуть руки и ноги и не обращать внимание на волны у самых уголков глаз… Вот так. А теперь можно открыть глаза… Какое яркое солнце!
- Мабук… Мабук! – позвала я лежащего на спине старика, сама уже догадываясь, что из нас двоих, все-таки живая я. – Что же вы со мной сделали?..
Поднесла к глазам свою правую руку и увидела свечение, как тогда, в пещере… серебристое и с золотым ободком… Поводила второй рукой как раз там, где оно закачивалось – тепло и щекотно ладони. Встала, сделала два шага и остановилась, прислушиваясь к себе. Ощущение такое, будто меня, наконец, до конца собрали. Как какой-то сложный организм… или механизм. Нет, это живое и теплое. И оно во мне заполнило все, всю меня до последней клеточки… Я подошла к старику. Присела на колени и поцеловала в остывающий лоб:
- Спасибо вам, Мабук. Это ваше последнее доброе дело, – натянула я на его лицо одеяло. Потом резко встала и прислушалась:
«Хлыст пока безопасен. Лежит, сволочь. А, грязный какой… И руки и под ногтями… Так, стоп», - опешила, вдруг: «Я что, это все вижу? В темноте и на таком расстоянии?».
- Знаешь что, дебютантка-переросток, все потом. Сейчас главное, выбраться, – скоординировала свои собственные действия и, подобрав с пола кольцо с ключами, понеслась к двери. Аккуратно закрыла за собой камеру и оставила ключи болтаться там, где взяла.
В коридоре царила тишина. И, наверное, все же было темно, но мне это сейчас уже не важно. «Интересно, я одна это вижу или крадусь сейчас, как фонарь сквозь тьму? Наверное, очень смешно со стороны смотрится… Нет, наверное, все же я одна», - сделала вывод, остановившись возле распахнутой настежь двери. На стуле у накрытого стола в пол оборота ко мне сидел Власий. Куртка, наконец, расстегнута полностью, да и рубашка… да и штаны. А на лице глупая улыбка и что-то тихо шепчет… «Знакомый почерк, как сказала бы Тиниэль… А вот и сам автор, точнее, сама».
- Мир тебе, дриада Лулияна, – тихо, но очень вежливо поздоровалась я с девушкой, застывшей у стены в коридоре. – Спасибо, что выпустила.
- Я тебя не выпускала, – испуганно попятилась она от меня.
- К чему такая скромность? Или Конт не оценит твой благородный порыв? А-а, у него на мой счет были другие планы? Хлыст, например? – медленно двинула я на нее.
- Отпусти меня, – вновь замерла Лулияна и прижала свои изящные ручки к груди. – Чего ты от меня хочешь?
- Мне нужна твоя помощь, – секунду подумав, выдала я. - Потом делай, что считаешь нужным, но знай, – нависла над ней. – Если еще хоть раз близко подойдешь к графу, я тебя… уничтожу на самом древесном корню. Ты все поняла?
- Да, – выдохнула она. – Что я должна делать?
- Как Хлыст должен был выбраться из замка, после того, как меня прикончит? Вы же должны были его отсюда вытащить? Что-то же ты ему пообещала?
- Пообещали, – кивнула, наконец, дриада. – Конечно. Там, у задних ворот ждет человек Конта. Он должен был выпустить Хлыста, после того, как…
- Мокея Молд? – выдохнула я одними губами.
- Да, – грустно скривился Мабук. – Но, не судите его, – всполошился старик, вдруг, и несколько раз сухо кашлянул. – Хозяин очень по-доброму со мной поступил. В любом случае я совершил преступление и мне бы отправиться за него в Грязные земли, если бы только граф довел дело до суда. А так, меня здесь кормят, меня навещает Абрам, вы про него, наверное, слышали?
- Да, конечно. И даже лично с ним знакома. Он – ваше большое хорошее дело… А что за место, эти Грязные земли? Я видела в нескольких книгах упоминание о них, но, не более.
- Грязные земли… – повторил Мабук и тяжко вздохнул. – Это страшное место. Оно находится на севере нашего материка - за Рудными горами. Хорошо охраняется, и туда ссылают всех, совершивших тяжкие преступления. И алантов, и магов и представителей других разумных рас. Всех, кроме людей. Оно пригодно для жизни, конечно, но совершенно недоступно для магии. Любой магии. И те, кто там оказываются, или постепенно сходят с ума от осознания собственной ущербности или превращаются в настоящих животных, сбиваясь в стаи. Такие убивают себе подобных, стараясь выжить любой ценой… Так что, граф был очень добр ко мне, дорогая девушка Вета. И я ему за это благодарен.
Старик высунул свою худую руку из под одеяла и потянулся за кружкой и я заметила на его запястье тонкий браслет из металла, очень похожего на тот, из которого сделана клетка Тиниэль. На браслете, в месте стыка двух половинок болтался мизерный висячий замочек:
- А это у вас зачем? – показала глазами на странное «украшение».
- Это? А разве вы не знаете?
- Моанит, да? – вспомнила я. – Он не дает возможности плести заклятия.
- Да-а, - выдохнул старик, сделав глоток воды. – Необходимое условие заключения любого мага – вот такие вот браслеты на обеих руках. Я могу копить энергию и даже использовать ее на поправку своего здоровья, а распространять вне, уже увы, – усмехнулся он. – Ну, да мне и ни к чему. Отмахался за свою жизнь…
Мабук вскоре, все ж задремал. Я же вытащила из под кружки одну из его книг, но даже открыть ее не успела - в двери сначала лязгнул замок, а потом вовнутрь вошел Власий, хозяин здешней «гостиницы». В руках он нес большую корзину, прикрытую до боли знакомым мне кухонным полотенцем Гильды:
- Это вам, госпожа. Гостинец от нашей почтенной кухарки, – объявил, смахивая крошки со своей, по-прежнему расстегнутой на животе, куртки.
- Ух ты! – изумленно прошептала я, но тут увидела, что старик не только открыл глаза, но и сильно заинтересовался происходящим. – Жизнь становится веселее, господин Мабук, – и подмигнула своему сокамернику…
Гильдиного гостинца нам с лихвой хватило на двоих. Была там и припрятанная на самом дне, маленькая фляжка с местным самогоном. Мы выпили со стариком за знакомство, за любовь, а на третьем тосте нас грубо прервали - камушком прямо мне в спину. Я оглянулась к окну и увидела между высокими стеблями травы, почти полностью заслонявшими обзор, довольную физиономию Абрамки. Мальчишка широко мне расплылся, а когда я подбежала, громко зашептал:
- Добрый день, госпожа Вета, и вам, господин Мабук, – помахал он грязной пятерней в сторону лежащего старика. – Как ваши дела?
- Привет, Абрамка. У нас все нормально. Сон и питание в норме. А у вас на свободе не капает?
- Весь двор только и шепчется, что про ваше вчерашнее нападение, – сделал трагическое лицо подросток. – Одни говорят, что вы сразу хотели Конта прирезать, а другие, что сначала графа, а потом испугались и передумали.
- Абрамка… – прислонилась я к стене. – Как же так?.. Ведь я совершенно ничего не помню. Я очнулась уже с ножом, приставленным к горлу Конта.
- Магия… – многозначительно произнес мальчишка и почесал макушку. – Тетушка Гильда так и сказала, что этот Конт вас околдовал, чтобы вы Его сиятельство убили, а вы не стали, потому что… ну, в общем, хорошо к нашему графу относитесь и поэтому на мага с ножом и пошли.
- Ну да… - обреченно выдохнула я. – Наверное, так и было… А где Борамир?
- Его сиятельство? Так он еще на рассвете с отрядом ушел за Вилюйский мост. Там, говорят, появился какой-то большой зверь. Он в окрестных деревнях уже нескольких коров задрал. Так что, если сегодня его не изловят, то вернутся не раньше завтрашнего дня.
- Понятно. А пострадавший здесь, в замке?
- Нет, – засмеялся Абрамка и тут же прихлопнул себе ладошкой рот. – Он следом за графом отбыл. Здесь только госпожа Лулияна осталась со скуки маяться.
Мы еще поболтали немного с подростком, а потом он, загруженный моими приветами и благодарностями, пополз обратно через высокую траву. Я же вновь вернулась к больному старику и присела к нему на кровать.
- Я Конта знаю еще с его детства, – вновь поразил он меня, не то своей догадливостью, не то прекрасным слухом. – Он ведь даже был моим учеником когда-то.
- И каким же он был учеником? – хмуро уточнила я.
- Способным. И очень честолюбивым… У вас из-за него неприятности с моим хозяином?
- Получается так.
- А знаете, какое у него было любимое заклятие, еще с детства? Он в нем сначала на белках упражнялся, а потом на собаках.
- Догадываюсь, к сожалению. На себе вчера испытала.
- Да, дорогая девушка Вета, заклятию подчинения воли очень сложно противостоять. Здесь нужна большая сила. А чтобы это заклятие снять, нужны знания… А у вас их пока нет, – неожиданно закончил старик.
- Да у меня и силы то тоже нет, – посмотрела я на него с удивлением.
- А вот тут вы очень ошибаетесь, – загадочно изрек Мабук. – Ваша сила еще дремлет. И открывается пока не каждому. Поэтому мой бывший ученик и рискнул с вами связаться. Хоть здесь он меня не обошел, признаюсь не без гордости - я-то вас сразу разглядел, как только вы сюда вчера зашли. А уж после того, как вы сегодня ко мне своими пальцами прикоснулись, тут все мои сомнения отпали сразу. Есть у вас сила, дорогая девушка Вета, и она еще преподнесет вам сюрпризы… А сейчас, вы меня простите, мои то силы совсем на исходе. Так что я посплю пока, недолго…
И оставил меня сидеть одну с открытым ртом, старый сказочник. Ну, я недолго и посидела так, размышляя об услышанном. Потом повертелась с боку на бок на своей спартанской кровати, а вскоре и сама не заметила, как крепко заснула…
Сон мой, какой-то странно ноющий, отпустил сразу, как только я услышала звук открываемого дверного замка. За окном была уже почти ночь, но кровать старика еще просматривалась на фоне противоположной стены и сам его тощий силуэт я видела. Потом медленно села, ожидая Власия с очередным каким-нибудь сюрпризом или новостью, но в камеру вошел не он…
- Ну, здравствуй, кобылка. Чего не лыбишься? – застыл надо мной мужчина.
Вид у него, даже при таком освещении, оставлял желать лучшего, да и запах, который он щедро распространял, честно говоря, вмиг вывели из ступора.
- Привет, Хлыст. В гости зашел, по-соседски?
- Да нет. За долгом твоим. Ты же мне должна осталась. Или забыла, в графских то объятьях?
- Тут ты зря стараешься. Должна тебя огорчить, – отодвигаясь от него к стене, уверила я.
- А это, смотря, зачем я пришел, – усмехнулся он и занес свое колено на лавку. – А если я, например, за жизнью твоей, то тогда еще не поздно. Верно я говорю?
- Ну и зачем тебе моя жизнь? – попыталась я вступить с мужиком в риторический диспут, лихорадочно соображая, что же делать дальше.
- А на память о моей, тобой, имейка ты графская, загубленной, – зловеще прошипел он и без последующих дискуссий, навалился на меня своей большой «благоухающей» тушей.
Я, конечно, пыталась отбиваться от него всеми имеющимися у меня конечностями, но, не смотря на это, силы наши были неравны и мужик медленно, но все сильнее сдавливал мне своими пальцами горло. В конце концов, уже плавая где-то на полпути в высшие ладменские миры, я беспомощно опустила руки, но, Хлыст, вдруг, неожиданно на мне осел, уткнувшись своим носом прямо в щеку. Пришлось на время отложить свой «полет». Тем более что мой спаситель, стоящий посреди камеры с двумя половинками табуретки в руках, сам едва держался на ногах.
- Мабук, спасибо, – просипела я, выбираясь из под раскинувшегося Хлыста. – И бросьте вы эти обломки, а то сами упадете.
Старик послушался меня, но все равно опасно закачался:
- У нас очень мало времени, дорогая девушка… Мне надо снять мои браслеты.
- Они вам что, руки натирают? Давайте я вас сначала в постель уложу, – бросилась я в его сторону. Но старик, вдруг, уперся:
- Браслеты сначала - надо от них ключи найти. Должны быть на кольце, – теперь уже сипел он, тыча рукой в сторону распахнутой настежь двери.
До меня, наконец, дошло, что раз уж к нам пожаловал такой гость, то чем-то же он открывал дверь, и я подскочила к замочной скважине. Там, действительно, вместе со вставленным ключом висело большое кольцо с множеством других, причем самых разных размеров. В результате, через несколько долгих минут, строптивый маг избавился, наконец, от обоих своих «украшений» и был мной уложен в постель. Но, и тут он вдруг, проявил свой характер:
- Наклонитесь надо мной пониже. Мне нужно вам что-то сказать. И не спорьте со мной, вам же потом хуже будет, – нахмурил он свои кустистые брови. – Все очень хорошо сложилось. Правда, я этому рад, – зашептал он мне, вцепившись в рукав платья. – Слушайте меня очень внимательно.
- Я вас и так слушаю, – попыталась я успокоить Мабука. - Не волнуйтесь.
- А вы не тратьте мое драгоценное время зря, – дернул он меня за рукав. – Просто молчите. Вот так. Сейчас, как только все произойдет, вы постараетесь выбраться из замка и пойдете в сторону столичного тракта. Там будет перекресток с указателем на Куполград, но вам надо не туда, а прямо через лес. Это понятно?.. Тогда просто молчите… - и тут же закашлялся сам. - Пойдете вдоль озера, оно должно быть все время слева от вас, а когда увидите раскидистый дуб, похожий на женскую фигуру, то повернете вправо. Понятно?
- Понятно, – выдохнула я. – Но…
- Молчите, – снова присек меня старик. – Если все сделаете правильно, то в скорости дойдете до домика. Он в дубовой роще меж двух озер. Там живет Елания, моя давняя знакомая. Очень сильный маг. Скажите ей, что вы от меня, она меня помнит. И она вам поможет, научит, – уже не сипел, а едва слышно шептал Мабук. – Без ее знаний вам не справиться с Контом, это я вам говорю - его учитель… А теперь самое главное, не бойтесь… Дайте мне ваши руки, дорогая девушка Вета.
- Конечно, Мабук, я вас не брошу, – зашептала я, вытирая мокрый от сбежавших слез нос. – Я вас не оставлю одного…
… А потом я неожиданно умерла. Не знаю, от чего. Наверное, от электрического разряда, да кто ж здесь будет проводить вскрытие…
Вода, вода кругом. И много брызг. Я сама их суматошно взбиваю руками, как огромным миксером… Эти брызги летят мне в прищуренные от усердия глаза и в раскрытый настежь рот. А еще сразу, с воздухом всасываются в нос. Это совсем неприятно. Вот это-то меня сейчас и сердит… Я замираю, нахожу ногами дно и тру, наконец, мокрыми ладошками щиплющие ноздри. Потом озираюсь по сторонам:
- Бабушка! Ты где? Ты же мне обещала помочь научиться плавать, а сама где-то ходишь… Бабушка! – приглядываюсь к высоким камышам у кромки воды. – Ты там?..
Бабушка сделала шаг из своего камышового укрытия. В руках у нее нож и что-то еще, видимо, очень важное. Раз она меня ради этого бросила одну:
- Ветвяна, попробуй еще раз, – сказала совсем как-то по учительски. – Сначала научись главному, держаться на воде, не торопись…
- Да я и не тороплюсь. Просто, обещала ведь… – пробубнила я себе под нос и отвернулась.
Огляделась, опустила глаза… Пока я взывала к бабушке, донный песок осел и речная вода стала совсем прозрачной. Я провела большим пальцем левой ноги по песочной жесткой ряби. Приятно. И от пальца струйкой вверх. Ну что ж попробуем еще раз. Вдохнула по глубже и осторожно легла спиной на воду… Главное, не суетиться, держать равновесие и попу повыше… А теперь расслабиться, раскинуть руки и ноги и не обращать внимание на волны у самых уголков глаз… Вот так. А теперь можно открыть глаза… Какое яркое солнце!
- Мабук… Мабук! – позвала я лежащего на спине старика, сама уже догадываясь, что из нас двоих, все-таки живая я. – Что же вы со мной сделали?..
Поднесла к глазам свою правую руку и увидела свечение, как тогда, в пещере… серебристое и с золотым ободком… Поводила второй рукой как раз там, где оно закачивалось – тепло и щекотно ладони. Встала, сделала два шага и остановилась, прислушиваясь к себе. Ощущение такое, будто меня, наконец, до конца собрали. Как какой-то сложный организм… или механизм. Нет, это живое и теплое. И оно во мне заполнило все, всю меня до последней клеточки… Я подошла к старику. Присела на колени и поцеловала в остывающий лоб:
- Спасибо вам, Мабук. Это ваше последнее доброе дело, – натянула я на его лицо одеяло. Потом резко встала и прислушалась:
«Хлыст пока безопасен. Лежит, сволочь. А, грязный какой… И руки и под ногтями… Так, стоп», - опешила, вдруг: «Я что, это все вижу? В темноте и на таком расстоянии?».
- Знаешь что, дебютантка-переросток, все потом. Сейчас главное, выбраться, – скоординировала свои собственные действия и, подобрав с пола кольцо с ключами, понеслась к двери. Аккуратно закрыла за собой камеру и оставила ключи болтаться там, где взяла.
В коридоре царила тишина. И, наверное, все же было темно, но мне это сейчас уже не важно. «Интересно, я одна это вижу или крадусь сейчас, как фонарь сквозь тьму? Наверное, очень смешно со стороны смотрится… Нет, наверное, все же я одна», - сделала вывод, остановившись возле распахнутой настежь двери. На стуле у накрытого стола в пол оборота ко мне сидел Власий. Куртка, наконец, расстегнута полностью, да и рубашка… да и штаны. А на лице глупая улыбка и что-то тихо шепчет… «Знакомый почерк, как сказала бы Тиниэль… А вот и сам автор, точнее, сама».
- Мир тебе, дриада Лулияна, – тихо, но очень вежливо поздоровалась я с девушкой, застывшей у стены в коридоре. – Спасибо, что выпустила.
- Я тебя не выпускала, – испуганно попятилась она от меня.
- К чему такая скромность? Или Конт не оценит твой благородный порыв? А-а, у него на мой счет были другие планы? Хлыст, например? – медленно двинула я на нее.
- Отпусти меня, – вновь замерла Лулияна и прижала свои изящные ручки к груди. – Чего ты от меня хочешь?
- Мне нужна твоя помощь, – секунду подумав, выдала я. - Потом делай, что считаешь нужным, но знай, – нависла над ней. – Если еще хоть раз близко подойдешь к графу, я тебя… уничтожу на самом древесном корню. Ты все поняла?
- Да, – выдохнула она. – Что я должна делать?
- Как Хлыст должен был выбраться из замка, после того, как меня прикончит? Вы же должны были его отсюда вытащить? Что-то же ты ему пообещала?
- Пообещали, – кивнула, наконец, дриада. – Конечно. Там, у задних ворот ждет человек Конта. Он должен был выпустить Хлыста, после того, как…
