- Понятно… – потрогала я свою шею. – Это все хорошо, но, у меня есть еще одно дело в замке.
- Какое дело? – тоскливо простонала Лулияна. – Графа там нет. Он еще не вернулся.
- А мне он и не нужен, – успокоила я ее. – Мне нужно забрать свои вещи и… В общем, ты – первая и четко бдишь, я – за тобой. Вперед, – и подтолкнула девушку к выходу из тюрьмы…
Так мы и пошли, передвигаясь по двору от одного угла донжона до другого. Всего раз пришлось на время затаиться, пережидая, когда пройдут двое стражников, но это была единственная задержка в пути. В самом замке скорость наша резко увеличилась. Ведь ни мне, ни дриаде освещать себе путь в темноте нужды не было. А пока мы осторожно поднимались по винтовой лестнице, я смогла, наконец, разглядеть, чем же отличается мое свечение от свечения Лулияны. Было оно красивого зеленовато оливкового цвета, как и ее глаза, но, гораздо тусклее моего. И еще, я теперь очень четко уловила ее тонкий аромат – прелое дерево и мускус. Да, на мужчин, наверняка действовало и это…
А в графских покоях было пусто и тихо. Ни богатырского храпа из под помидорного балдахина, ни уютного потрескивания поленьев в камине. Сердце вновь заныло, но пришлось взять себя в руки и делать то, зачем пришла. Очень быстро я переоделась в свою прежнюю одежду. А голубое платье, так и не принесшее женского счастья, не жалея, бросила в холодный камин в своей бывшей проходной комнате. Сверху получившейся горки аккуратно поставила графские бальные туфли. Надеюсь, Борамир оценит завтра композицию. Почтальонка нашлась там же где и была – у кроватной ножки. Я привычно перекинула ее через плечо, проверила наличие цацки под водолазкой и пошла в кабинет:
- Тиниэль, – тихо позвала эльфа сразу от ширмы. – Ты еще здесь? Тиниэ-эль.
- Ну а где же мне быть? – сонно отозвалась девушка из под ткани.
- Как же я тебе рада, – откинула я накидку. – Здравствуй, подружка. -Тиниэль, уже сидящая на своей кроватке сначала испуганно на меня посмотрела, потом усиленно потерла кулачками глаза. Еще раз глянула и, наконец, замерла. - Ты чего? Не узнаешь? Хотя конечно, зрелище еще то. Но, мне очень некогда. И я, вообще-то, пришла тебя выпустить, раз ты теперь у нас оправданная преступница, – решительно зашарила я по столу в поисках «рычага» для взлома замка на клетке.
Такой вскоре нашелся – нож для бумаги. И замок, через минуту моих стараний, все же криво повис на погнутой дверце. Я открыла окно в кабинете, впустив в комнату ночную прохладу, и перенесла на стол вскрытую камеру вместе с до сих пор ошарашенной арестанткой внутри.
- Сегодня у нас ночь бывших узников Озерного замка, – торжественно объявила и просунула руку вовнутрь. – Вот это злополучное кольцо. Оно так здесь, на столе и лежало. Делаем обмен - меняем найденную пропажу на эльфа. – и со стуком хлопнула женское украшение прямо в центр круглой площадки. – Чего же ты ждешь?
- Спасибо, – едва слышно, выдавила девушка.
- Пожалуйста, – передразнила я ее. – Тиниэль, мне, правда, пора. Я оставляю окно открытым. И, еще раз за все тебя благодарю… подружка. Удачи тебе, – послала я эльфу воздушный поцелуй и побежала к выходу…
У задних ворот нас уже нетерпеливо поджидал незнакомый мне наемник. Точнее, не нас, но мне, честно говоря, было глубоко на это наплевать. Пусть дриада сама потом выкручивается перед своим «работодателем». После обмена несколькими фразами с Лулияной, ворота мне, все-таки приоткрыли. Я напоследок, обернулась и решила, запоздало, но, уточнить свой маршрут:
- В какой стороне от замка тракт на столицу?
Наемник и девушка махнули руками в одном направлении. Ну что ж, значит, у меня есть шанс, хотя бы начать свой путь в нужную мне сторону…
Эльфийские тропки…
А начался мой путь с хорошо утоптанной дороги через звенящий светлячками луг. Далее я вышла на перекресток с «главной», уже выложенной камнем. Слева она упиралась в центральные замковые ворота, а значит, мне надо было повернуть направо, где вдали чернел лес. Что я тут же и сделала, решив для себя, что, если уж мне пришлось идти ночью по незнакомым местам, то с дороги я никуда сворачивать не буду. Другое дело днем. Днем можно двигаться и вдоль нее. Потому что днем не так страшно, как сейчас… Страшно-то как…
- Ну и далеко ты…
- А-а-а-а! – отшатнулась я от зависшей прямо перед носом Тиниэль.
- Я только хотела спросить, – испуганно отпрянула от меня в воздухе эльф. – далеко ли ты направляешься одна и ночью… алант Вета?
- Ты знаешь, - выдохнув, уперла я руки в бока. – еще пара таких вопросиков и я - заика.
- Я не хотела тебя пугать. Ты на меня сама недавно нагнала страху, – скуксилась девушка, и, вдруг, хитро ухмыльнулась. – Хотя, эльфу напугать аланта приравнивается к… подвигу, пожалуй.
- Ох, нет у меня на тебя моей палки, мотылек ты говорящий, – засмеялась я. – А вообще, я тебе очень рада, причем, второй раз за эту ночь.
- Да? – застрекотала эльф своими крылышками и подлетела впритык. – Так ты скажешь мне, куда направляешься?
- Скажу, конечно, только, давай по дороге? – и показала ей пример.
Через несколько минут Тиниэль во всех душещипательных подробностях владела ситуацией. Она немного повздыхала о смерти Мабука и принялась вещать последние «ночные» новости:
- Вернулись они вместе - твой человек и дриада. А у меня, ты же помнишь, тряпки на клетке не было и поэтому я все гораздо лучше обычного слышала…
- Тиниэль, давай короче, – нетерпеливо закусила я губу. – Было у них что-нибудь или нет?
- Я и говорю, пришли вместе, а потом… - сделала паузу девушка, как заправская интриганка, но, вдруг звонко рассмеялась. – он ее прогнал.
- Совсем прогнал? – глупо лыбясь, уточнила я.
- Нет, алант Вета, сначала руки, а потом ноги… Конечно, совсем… Только, я сначала думала, что это ты была с ним.
- Почему? – опешила я и даже приостановилась.
- Потому что он ее сначала Ветой называл, нежно так, а потом уже зарычал: «Убирайся, Лулияна!» и назвал ее нехорошо.
- Понятно... Бедный Борамир.
- Ничего, - уверила меня эльф, курсируя сбоку. – Вот научишься управлять своей силой и поквитаешься с Контом за все. Кстати, а какой дорогой ты пойдешь к знакомой Мабука?
- Он сам мне ее и описал. Я пока еще помню.
- А ты знаешь, кто самые лучшие проводники во всей Ладмении? – снова зависла передо мной девушка.
- Ну, судя по твоему тону и горделивой осанке, эльфы.
- Да. И твоя ирония здесь совсем ни к месту, – оскорбилась Тиниэль. – Мы хоть и не умеем, как твои сородичи, аланты или маги строить «подвалы», ну, пространственные тоннели, но зато, знаем тропки, по которым можно сократить свой путь во много раз. Нас поэтому и нанимают для таких дел.
- А в этом лесу есть такие тропки? – поинтересовалась я, как раз входя под тень высоких деревьев.
- Есть, конечно. Только до одной из них еще надо дойти, – сообщила эльф, явно что-то высматривая. – Но, давай-ка найдем сначала место для ночевки, а все остальное уже утром.
- Как скажешь. Ты же у нас проводник… самый лучший в Ладмении.
Мы свернули с дороги и нырнули в лес. Тиниэль то залетала вперед, с пристрастием осматривая деревья, то, вдруг, замирала на месте под стрекотание своих прозрачных крылышек и чутко прислушивалась к лесной тишине. Короче, являла собой образец первоклассного специалиста своего важного дела. В результате ее стараний мы, в конце концов, остановились перед огромным дубом, уходящим ветвями в небесную высь. Эльф вспорхнула на одну из его толстых веток в метрах трех от земли, и выжидающе на меня посмотрела:
- Ну, давай.
- Что давай? – непонимающе уставилась я на нее снизу вверх.
- Взлетай. Ты же алант, а аланты умеют летать, – добавила она ехидно.
- Умеют летать? Ничего себе! И как это сделать?
- Ты что, совсем ничего не умеешь? – спикировала ко мне эльф.
- А когда мне было учиться, – справедливо возмутилась я, – если я алантом то стала всего пару часов назад? А до этого вообще числилась у некоторых специалистов по свечениям в недоразвитых магах воздуха.
- Ну ладно тебе, – примиряюще протянула Тиниэль. – Просто у алантов и воздушных магов очень свечения схожи … Тогда смотри: надо всего лишь захотеть, то есть «навещать» то, что ты хочешь сделать. Попробуй, – отлетела она, на всякий случай, подальше.
- Хорошо. Пробую навещать, – закрыла я глаза и сосредоточилась. – Я хочу летать… Ну и долго мне так надо стоять? – уточнила я примерно минуту спустя.
- Ты что-то делаешь не правильно, – глубокомысленно выдала та. – Вот я, когда чего-то хочу, сначала это представляю. Ты представила себе свой полет вот с этого места – ткнула она пальчиком в землю у меня под ногами. – и до той вон ветки? Да, и еще, алант Вета, не закрывай глаза… Давай, пробуй еще раз, – снова отлетела она в сторону.
В этот раз я подошла к вопросу полета со всей ответственностью и после слов «Я хочу взлететь», мысленно нарисовала себе маршрут…
- Во-от! – радостно констатировала факт моей посадки, подлетевшая Тиниэль. – Замечательно.
- Ты знаешь, - поделилась я с ней впечатлением, осторожно закидывая ногу на ветку, – это здорово. Я как будто стала вмиг невесомой.
- Еще бы, – радостно расплылась эльф. – Только глаза, все же не закрывай. Если бы ты их держала открытыми, не приземлилась на ветку поперек да еще на живот…
Я лежала на спине, с сумкой под головой, удобно устроившись на ветке, по ширине едва уступающей моей тюремной кровати, и смотрела сквозь листву в звездное небо. Тиниэль свесила свою ножку чуть выше и правее. Мне виден был лишь кончик ее курносого носа и часть рыжей шевелюры, шевелящейся под ветром.
- Тиниэль?
- Что? – сонно отозвалась она.
- Ты мне никогда не говорила, почему сбежала из своего Лазурного леса. Ведь там так хорошо и спокойно. И нет зимы, как в остальной Ладмении. Не надо зарабатывать себе пристанище на время холодов.
- Не знаю, – дернула она ножкой. – Мне вдруг стало там скучно. Я представила, что все свои двести лет буду каждый день видеть одних и тех же эльфов и единорогов. Жить одними и теми же заботами, потом найду себе нудного жениха и все такое… А ты почему ушла из своего мира?
- Наверное, по той же причине, что и ты, – немного подумав, ответила я. – Только человеческий век не так долог, как эльфийский. Вот и вся разница.
- Ну ты скажешь, – свесила ко мне голову Тиниэль. – Человеческий век. Ты ведь не человек, а алант. Аланты живут очень-очень долго.
- Как долго?
- Я слышала: в столице есть алант, которому триста семьдесят лет, а выглядит он, будто ему, ну, как человеку, лет шестьдесят.
- Но, послушай, – привстала я с места. – А если, например, алант полюбит человека, то как тогда? Это же страшно, видеть, как твой любимый стареет, а потом и вовсе его потерять… навсегда… Нет, должен быть выход… Вот моя бабушка, например. Она ведь очень быстро состарилась. Почему, как ты думаешь?
- Я не знаю. Возможно это произошло потому что она потеряла связь с силой, которая ее здесь питала… И вообще, ты мне такие вопросы задаешь, – запоздало возмутилась она. – Вот поезжай в столицу и спроси сама у своих сородичей.
- Если бы, - вздохнула я в ответ. – Мне пока в столицу никак не попасть. Без документов я там никто, да еще и с темным прошлым.
- Алант Вета, давай не будем сейчас думать о темном прошлом, давай будем думать о солнечном будущем? Хорошо? – просяще улыбнулась эльф.
- Хорошо, подружка, – легла я обратно. – Давай будем думать о хорошем…
О хорошем думать пришлось не долго, потому как, едва я успела уснуть, Тиниэль меня немилосердно разбудила:
- Просыпайся, засоня, – устроила она сквозняк крыльями у самого моего уха. – Уже рассвет и тебе нужно попасть к знакомой Мабука еще сегодня.
Пришлось просыпаться и вспоминать, что я теперь алант и умею летать. В общем, Тиниэль осталась мною довольна. Да и я сама тоже. Особенно, когда пересилила страх и не стала закрывать глаза при возвращении на землю. Потом она повела меня еще дальше в лес и минут через тридцать замерла в воздухе прямо посредине небольшой поляны с травой мне по пояс.
- Это где-то здесь… – задумчиво изрекла эльф, кружась на месте. – Точно, вот оно! Давай за мной!
Я, подобрав одной рукой юбку, другой придерживая сумку, припустила за шустро порхающей девушкой и неожиданно резко затормозила возле тоненькой серебристой осинки, растущей с самого краю леса. Тиниэль обследовала ее от земли до самых верхних ветвей и с довольным видом развернулась ко мне:
- Это оно - дерево входа, ну, или выхода. Смотря кому, и в какую сторону надо.
- И как ты его выделила? Оно же совершенно обычное, – спросила я, с пристрастием разглядывая осинку.
- Смотри, – подлетела эльф к одной из веточек. – Видишь, здесь цвет листьев не такой, как у остальных?
- Действительно, – всмотрелась я в ненатурально изумрудные листочки. - Но, это ведь…
- А я что говорила?! – с самодовольной физиономией прервала меня Тиниэль. – Эльфы - лучшие проводники. У нас чутье на такие места. Давай за мной, не бойся, - и ринулась, не опасаясь за сохранность своих крылышек, прямо сквозь листву. Я же, подумав секунду, нырнула вслед за исчезнувшим эльфом и… оказалась в совсем другой части леса - между поваленным дубом и вросшим в землю серым камнем. - Алант Вета, ты что, лесного духа увидела? – зависла передо мной Тиниэль. – Так не переживай. Они сами вас боятся. Пойдем, нам туда, – махнула она рукой вправо.
- Эльфийские тропки. Ну надо же… – еще не придя в себя, оглядывалась я по сторонам и поправила сумочную лямку. – Веди, дальше, лучший проводник.
Тиниэль тут же встрепенулась и понеслась в известном только ей направлении, прямо на ходу, точнее, на лету, выдавая ценную информацию:
- Мы сейчас пересечем тракт, недалеко от моста через Вилюй, а потом немного в лес и там будет другой вход на другую тропку. А выход с нее уже как раз недалеко от твоего «женского» дуба…
Тракт мы пересекли и в лес зайти успели. А через несколько метров, в зарослях наткнулись на страшную находку. Первой «зависла», конечно, летящая передо мной, эльф. Потом к месту кровавой расправы выскочила и я, чуть не повредив, при этом себе нос о ее, работающие как вентилятор, крылья. На небольшом, метра три в диаметре, клочке, окруженном низкорослыми кустами, раскинулось на спине окровавленное тело мужчины с рваной раной в груди. А совсем рядом с ним, на боку и подогнув под себя лапы, лежал какой-то большой и тоже мертвый зверь с мечом, торчащим из живота. Зверь очень походил на волка-переростка с той лишь разницей, что почти черная шерсть его больше напоминала иглы, чем ворс, а морда была не слишком вытянутой.
- А я его знаю, – протянула Тиниэль, с видом криминалиста разглядывая мужчину. – Видела несколько раз на конюшне в замке. Он – наемный воитель и пришел на службу к твоему человеку вместе с Хлыстом, про которого ты мне рассказала.
Я сделала несколько шагов в их сторону, стараясь не наступить в разбрызганную кругом по примятой траве кровь, и остолбенела - в отличие от эльфа, мне этот наемник встречался только один раз, но зато до сих пор подробности той встречи были очень яркими. Это был тот самый прыщавый парень с серым хвостом, что метал в привязанного к мишени Абрамку, нож.
- Какое дело? – тоскливо простонала Лулияна. – Графа там нет. Он еще не вернулся.
- А мне он и не нужен, – успокоила я ее. – Мне нужно забрать свои вещи и… В общем, ты – первая и четко бдишь, я – за тобой. Вперед, – и подтолкнула девушку к выходу из тюрьмы…
Так мы и пошли, передвигаясь по двору от одного угла донжона до другого. Всего раз пришлось на время затаиться, пережидая, когда пройдут двое стражников, но это была единственная задержка в пути. В самом замке скорость наша резко увеличилась. Ведь ни мне, ни дриаде освещать себе путь в темноте нужды не было. А пока мы осторожно поднимались по винтовой лестнице, я смогла, наконец, разглядеть, чем же отличается мое свечение от свечения Лулияны. Было оно красивого зеленовато оливкового цвета, как и ее глаза, но, гораздо тусклее моего. И еще, я теперь очень четко уловила ее тонкий аромат – прелое дерево и мускус. Да, на мужчин, наверняка действовало и это…
А в графских покоях было пусто и тихо. Ни богатырского храпа из под помидорного балдахина, ни уютного потрескивания поленьев в камине. Сердце вновь заныло, но пришлось взять себя в руки и делать то, зачем пришла. Очень быстро я переоделась в свою прежнюю одежду. А голубое платье, так и не принесшее женского счастья, не жалея, бросила в холодный камин в своей бывшей проходной комнате. Сверху получившейся горки аккуратно поставила графские бальные туфли. Надеюсь, Борамир оценит завтра композицию. Почтальонка нашлась там же где и была – у кроватной ножки. Я привычно перекинула ее через плечо, проверила наличие цацки под водолазкой и пошла в кабинет:
- Тиниэль, – тихо позвала эльфа сразу от ширмы. – Ты еще здесь? Тиниэ-эль.
- Ну а где же мне быть? – сонно отозвалась девушка из под ткани.
- Как же я тебе рада, – откинула я накидку. – Здравствуй, подружка. -Тиниэль, уже сидящая на своей кроватке сначала испуганно на меня посмотрела, потом усиленно потерла кулачками глаза. Еще раз глянула и, наконец, замерла. - Ты чего? Не узнаешь? Хотя конечно, зрелище еще то. Но, мне очень некогда. И я, вообще-то, пришла тебя выпустить, раз ты теперь у нас оправданная преступница, – решительно зашарила я по столу в поисках «рычага» для взлома замка на клетке.
Такой вскоре нашелся – нож для бумаги. И замок, через минуту моих стараний, все же криво повис на погнутой дверце. Я открыла окно в кабинете, впустив в комнату ночную прохладу, и перенесла на стол вскрытую камеру вместе с до сих пор ошарашенной арестанткой внутри.
- Сегодня у нас ночь бывших узников Озерного замка, – торжественно объявила и просунула руку вовнутрь. – Вот это злополучное кольцо. Оно так здесь, на столе и лежало. Делаем обмен - меняем найденную пропажу на эльфа. – и со стуком хлопнула женское украшение прямо в центр круглой площадки. – Чего же ты ждешь?
- Спасибо, – едва слышно, выдавила девушка.
- Пожалуйста, – передразнила я ее. – Тиниэль, мне, правда, пора. Я оставляю окно открытым. И, еще раз за все тебя благодарю… подружка. Удачи тебе, – послала я эльфу воздушный поцелуй и побежала к выходу…
У задних ворот нас уже нетерпеливо поджидал незнакомый мне наемник. Точнее, не нас, но мне, честно говоря, было глубоко на это наплевать. Пусть дриада сама потом выкручивается перед своим «работодателем». После обмена несколькими фразами с Лулияной, ворота мне, все-таки приоткрыли. Я напоследок, обернулась и решила, запоздало, но, уточнить свой маршрут:
- В какой стороне от замка тракт на столицу?
Наемник и девушка махнули руками в одном направлении. Ну что ж, значит, у меня есть шанс, хотя бы начать свой путь в нужную мне сторону…
Глава 17
Эльфийские тропки…
А начался мой путь с хорошо утоптанной дороги через звенящий светлячками луг. Далее я вышла на перекресток с «главной», уже выложенной камнем. Слева она упиралась в центральные замковые ворота, а значит, мне надо было повернуть направо, где вдали чернел лес. Что я тут же и сделала, решив для себя, что, если уж мне пришлось идти ночью по незнакомым местам, то с дороги я никуда сворачивать не буду. Другое дело днем. Днем можно двигаться и вдоль нее. Потому что днем не так страшно, как сейчас… Страшно-то как…
- Ну и далеко ты…
- А-а-а-а! – отшатнулась я от зависшей прямо перед носом Тиниэль.
- Я только хотела спросить, – испуганно отпрянула от меня в воздухе эльф. – далеко ли ты направляешься одна и ночью… алант Вета?
- Ты знаешь, - выдохнув, уперла я руки в бока. – еще пара таких вопросиков и я - заика.
- Я не хотела тебя пугать. Ты на меня сама недавно нагнала страху, – скуксилась девушка, и, вдруг, хитро ухмыльнулась. – Хотя, эльфу напугать аланта приравнивается к… подвигу, пожалуй.
- Ох, нет у меня на тебя моей палки, мотылек ты говорящий, – засмеялась я. – А вообще, я тебе очень рада, причем, второй раз за эту ночь.
- Да? – застрекотала эльф своими крылышками и подлетела впритык. – Так ты скажешь мне, куда направляешься?
- Скажу, конечно, только, давай по дороге? – и показала ей пример.
Через несколько минут Тиниэль во всех душещипательных подробностях владела ситуацией. Она немного повздыхала о смерти Мабука и принялась вещать последние «ночные» новости:
- Вернулись они вместе - твой человек и дриада. А у меня, ты же помнишь, тряпки на клетке не было и поэтому я все гораздо лучше обычного слышала…
- Тиниэль, давай короче, – нетерпеливо закусила я губу. – Было у них что-нибудь или нет?
- Я и говорю, пришли вместе, а потом… - сделала паузу девушка, как заправская интриганка, но, вдруг звонко рассмеялась. – он ее прогнал.
- Совсем прогнал? – глупо лыбясь, уточнила я.
- Нет, алант Вета, сначала руки, а потом ноги… Конечно, совсем… Только, я сначала думала, что это ты была с ним.
- Почему? – опешила я и даже приостановилась.
- Потому что он ее сначала Ветой называл, нежно так, а потом уже зарычал: «Убирайся, Лулияна!» и назвал ее нехорошо.
- Понятно... Бедный Борамир.
- Ничего, - уверила меня эльф, курсируя сбоку. – Вот научишься управлять своей силой и поквитаешься с Контом за все. Кстати, а какой дорогой ты пойдешь к знакомой Мабука?
- Он сам мне ее и описал. Я пока еще помню.
- А ты знаешь, кто самые лучшие проводники во всей Ладмении? – снова зависла передо мной девушка.
- Ну, судя по твоему тону и горделивой осанке, эльфы.
- Да. И твоя ирония здесь совсем ни к месту, – оскорбилась Тиниэль. – Мы хоть и не умеем, как твои сородичи, аланты или маги строить «подвалы», ну, пространственные тоннели, но зато, знаем тропки, по которым можно сократить свой путь во много раз. Нас поэтому и нанимают для таких дел.
- А в этом лесу есть такие тропки? – поинтересовалась я, как раз входя под тень высоких деревьев.
- Есть, конечно. Только до одной из них еще надо дойти, – сообщила эльф, явно что-то высматривая. – Но, давай-ка найдем сначала место для ночевки, а все остальное уже утром.
- Как скажешь. Ты же у нас проводник… самый лучший в Ладмении.
Мы свернули с дороги и нырнули в лес. Тиниэль то залетала вперед, с пристрастием осматривая деревья, то, вдруг, замирала на месте под стрекотание своих прозрачных крылышек и чутко прислушивалась к лесной тишине. Короче, являла собой образец первоклассного специалиста своего важного дела. В результате ее стараний мы, в конце концов, остановились перед огромным дубом, уходящим ветвями в небесную высь. Эльф вспорхнула на одну из его толстых веток в метрах трех от земли, и выжидающе на меня посмотрела:
- Ну, давай.
- Что давай? – непонимающе уставилась я на нее снизу вверх.
- Взлетай. Ты же алант, а аланты умеют летать, – добавила она ехидно.
- Умеют летать? Ничего себе! И как это сделать?
- Ты что, совсем ничего не умеешь? – спикировала ко мне эльф.
- А когда мне было учиться, – справедливо возмутилась я, – если я алантом то стала всего пару часов назад? А до этого вообще числилась у некоторых специалистов по свечениям в недоразвитых магах воздуха.
- Ну ладно тебе, – примиряюще протянула Тиниэль. – Просто у алантов и воздушных магов очень свечения схожи … Тогда смотри: надо всего лишь захотеть, то есть «навещать» то, что ты хочешь сделать. Попробуй, – отлетела она, на всякий случай, подальше.
- Хорошо. Пробую навещать, – закрыла я глаза и сосредоточилась. – Я хочу летать… Ну и долго мне так надо стоять? – уточнила я примерно минуту спустя.
- Ты что-то делаешь не правильно, – глубокомысленно выдала та. – Вот я, когда чего-то хочу, сначала это представляю. Ты представила себе свой полет вот с этого места – ткнула она пальчиком в землю у меня под ногами. – и до той вон ветки? Да, и еще, алант Вета, не закрывай глаза… Давай, пробуй еще раз, – снова отлетела она в сторону.
В этот раз я подошла к вопросу полета со всей ответственностью и после слов «Я хочу взлететь», мысленно нарисовала себе маршрут…
- Во-от! – радостно констатировала факт моей посадки, подлетевшая Тиниэль. – Замечательно.
- Ты знаешь, - поделилась я с ней впечатлением, осторожно закидывая ногу на ветку, – это здорово. Я как будто стала вмиг невесомой.
- Еще бы, – радостно расплылась эльф. – Только глаза, все же не закрывай. Если бы ты их держала открытыми, не приземлилась на ветку поперек да еще на живот…
Я лежала на спине, с сумкой под головой, удобно устроившись на ветке, по ширине едва уступающей моей тюремной кровати, и смотрела сквозь листву в звездное небо. Тиниэль свесила свою ножку чуть выше и правее. Мне виден был лишь кончик ее курносого носа и часть рыжей шевелюры, шевелящейся под ветром.
- Тиниэль?
- Что? – сонно отозвалась она.
- Ты мне никогда не говорила, почему сбежала из своего Лазурного леса. Ведь там так хорошо и спокойно. И нет зимы, как в остальной Ладмении. Не надо зарабатывать себе пристанище на время холодов.
- Не знаю, – дернула она ножкой. – Мне вдруг стало там скучно. Я представила, что все свои двести лет буду каждый день видеть одних и тех же эльфов и единорогов. Жить одними и теми же заботами, потом найду себе нудного жениха и все такое… А ты почему ушла из своего мира?
- Наверное, по той же причине, что и ты, – немного подумав, ответила я. – Только человеческий век не так долог, как эльфийский. Вот и вся разница.
- Ну ты скажешь, – свесила ко мне голову Тиниэль. – Человеческий век. Ты ведь не человек, а алант. Аланты живут очень-очень долго.
- Как долго?
- Я слышала: в столице есть алант, которому триста семьдесят лет, а выглядит он, будто ему, ну, как человеку, лет шестьдесят.
- Но, послушай, – привстала я с места. – А если, например, алант полюбит человека, то как тогда? Это же страшно, видеть, как твой любимый стареет, а потом и вовсе его потерять… навсегда… Нет, должен быть выход… Вот моя бабушка, например. Она ведь очень быстро состарилась. Почему, как ты думаешь?
- Я не знаю. Возможно это произошло потому что она потеряла связь с силой, которая ее здесь питала… И вообще, ты мне такие вопросы задаешь, – запоздало возмутилась она. – Вот поезжай в столицу и спроси сама у своих сородичей.
- Если бы, - вздохнула я в ответ. – Мне пока в столицу никак не попасть. Без документов я там никто, да еще и с темным прошлым.
- Алант Вета, давай не будем сейчас думать о темном прошлом, давай будем думать о солнечном будущем? Хорошо? – просяще улыбнулась эльф.
- Хорошо, подружка, – легла я обратно. – Давай будем думать о хорошем…
О хорошем думать пришлось не долго, потому как, едва я успела уснуть, Тиниэль меня немилосердно разбудила:
- Просыпайся, засоня, – устроила она сквозняк крыльями у самого моего уха. – Уже рассвет и тебе нужно попасть к знакомой Мабука еще сегодня.
Пришлось просыпаться и вспоминать, что я теперь алант и умею летать. В общем, Тиниэль осталась мною довольна. Да и я сама тоже. Особенно, когда пересилила страх и не стала закрывать глаза при возвращении на землю. Потом она повела меня еще дальше в лес и минут через тридцать замерла в воздухе прямо посредине небольшой поляны с травой мне по пояс.
- Это где-то здесь… – задумчиво изрекла эльф, кружась на месте. – Точно, вот оно! Давай за мной!
Я, подобрав одной рукой юбку, другой придерживая сумку, припустила за шустро порхающей девушкой и неожиданно резко затормозила возле тоненькой серебристой осинки, растущей с самого краю леса. Тиниэль обследовала ее от земли до самых верхних ветвей и с довольным видом развернулась ко мне:
- Это оно - дерево входа, ну, или выхода. Смотря кому, и в какую сторону надо.
- И как ты его выделила? Оно же совершенно обычное, – спросила я, с пристрастием разглядывая осинку.
- Смотри, – подлетела эльф к одной из веточек. – Видишь, здесь цвет листьев не такой, как у остальных?
- Действительно, – всмотрелась я в ненатурально изумрудные листочки. - Но, это ведь…
- А я что говорила?! – с самодовольной физиономией прервала меня Тиниэль. – Эльфы - лучшие проводники. У нас чутье на такие места. Давай за мной, не бойся, - и ринулась, не опасаясь за сохранность своих крылышек, прямо сквозь листву. Я же, подумав секунду, нырнула вслед за исчезнувшим эльфом и… оказалась в совсем другой части леса - между поваленным дубом и вросшим в землю серым камнем. - Алант Вета, ты что, лесного духа увидела? – зависла передо мной Тиниэль. – Так не переживай. Они сами вас боятся. Пойдем, нам туда, – махнула она рукой вправо.
- Эльфийские тропки. Ну надо же… – еще не придя в себя, оглядывалась я по сторонам и поправила сумочную лямку. – Веди, дальше, лучший проводник.
Тиниэль тут же встрепенулась и понеслась в известном только ей направлении, прямо на ходу, точнее, на лету, выдавая ценную информацию:
- Мы сейчас пересечем тракт, недалеко от моста через Вилюй, а потом немного в лес и там будет другой вход на другую тропку. А выход с нее уже как раз недалеко от твоего «женского» дуба…
Тракт мы пересекли и в лес зайти успели. А через несколько метров, в зарослях наткнулись на страшную находку. Первой «зависла», конечно, летящая передо мной, эльф. Потом к месту кровавой расправы выскочила и я, чуть не повредив, при этом себе нос о ее, работающие как вентилятор, крылья. На небольшом, метра три в диаметре, клочке, окруженном низкорослыми кустами, раскинулось на спине окровавленное тело мужчины с рваной раной в груди. А совсем рядом с ним, на боку и подогнув под себя лапы, лежал какой-то большой и тоже мертвый зверь с мечом, торчащим из живота. Зверь очень походил на волка-переростка с той лишь разницей, что почти черная шерсть его больше напоминала иглы, чем ворс, а морда была не слишком вытянутой.
- А я его знаю, – протянула Тиниэль, с видом криминалиста разглядывая мужчину. – Видела несколько раз на конюшне в замке. Он – наемный воитель и пришел на службу к твоему человеку вместе с Хлыстом, про которого ты мне рассказала.
Я сделала несколько шагов в их сторону, стараясь не наступить в разбрызганную кругом по примятой траве кровь, и остолбенела - в отличие от эльфа, мне этот наемник встречался только один раз, но зато до сих пор подробности той встречи были очень яркими. Это был тот самый прыщавый парень с серым хвостом, что метал в привязанного к мишени Абрамку, нож.
