- А что, - азартно сверкнул глазами маг. – До завтра еще куча времени. С кого начнем из твоих, еще живых врагов?
- Из живых?.. – призадумалась я. – Даже не знаю… Разве что, Ладный злотень. Но, мы с ним, к сожалению, даже не представлены. Я надеюсь, ты это сделаешь, перед тем как мне начать?
- А вот это сложно, Вета, - засмеялся Сим и, поднявшись на ноги, подал мне руку. – В последний раз этого господина видели не так давно на тенаррской границе. И вся его строительная контора в Медянске тоже опустела.
- Да? – обиженно закусила я губу. – Ну, тогда придется опять тащиться в столицу. Тем более что время уже давно…
- … обеденное, - закончил за меня Сим, рисуя в воздухе зыбкую каменную арку…
Фифика…
Пасмурное утро знаменательного для всей столицы дня чуть не началось в нашем доме со скандала. Причем, зачинщицей его стала именно я. А как же мне не скандалить, когда Тусья вдруг, решила проявить свой восточный нрав и, во что бы то ни стало потащиться на рыцарский турнир? Это в ее то «щепетильном» положении да еще на последних днях перед родами…
- Тусья, подружка, - таскалась я за ней хвостом по комнатам. – Давай тогда вместе с тобой дома останемся, а Танасика я Веронике поручу. Ну что за блажь такая на тебя свалилась?
- Отстать от меня! Я все равно туда пойду. Мой любимый братец впервые за все его прокуратские годы решил поучаствовать в этом, чтоб его, турнире, а я буду дома сидеть?.. И вообще, блажь, это по твоей части, подружка. Я руководствуюсь исключительно…
- Здравым взглядом на жизнь? – перегородила я собой подход к плательному шкафу.
- Своим самочувствием, неразумная дочь алантского рода, - уперла она руки в бока. – Ох, как ты мне надоела. Может, подеремся?
- Тогда ты точно сегодня родишь, - обреченно вздохнула я и сделала шаг в сторону. – Но, ты можешь мне хотя бы пообещать?
- Что именно? – вынырнула Тусья из распахнутых створок шкафа.
- Ну, что, если почувствуешь себя нехорошо, то сразу же скажешь мне.
- Обязательно поставлю тебя в известность… Как думаешь, в этом платье я на ристалище не замерзну?.. Хотя, можно еще жакет сверху накинуть…
А внизу в гостиной уже нетерпеливо ерзал на диване мой племянник, экипированный по такому случаю во все новомодное. Конечно же, досталось и ему:
- Танас, ты почему до сих пор непричесанный? – зависнув над племянником, повторила я угрожающую позу подруги.
- Так, Ветвяна, - суетливо запустил он свою пятерню в русые лохмы. – Все равно их ветром раздует. Ты бы знала, какой он там сильный, на этом… ристалище, - закончил Танасик почти благоговейным шепотом.
- Ветер там… Тусья! Жакет не забудь!.. А Манефа твоя где? Ты ее привязал? Хотя…
- Не, я лучше придумал. Я ее до нашего возвращения… обезвредил. Посмотри вон туда, - ткнул он ладошкой в сторону камина. - Ну как?..
И, действительно, надо было отдать моему племяннику должное – его вездесущая питомица, раскинув лапки, «обезвреженно» дрыхла на своем коврике у камина, прикрытая сверху старым шарфом Глеба.
- Да-а… - только и протянула я, в тайне возрадуясь, что такая умная мысль не посетила мою неразумную голову вчера утром…
Зато сегодня в ней «умных мыслей» было достаточно. И все они сводились к тому, что день грядущий обязательно должен закончиться какой-нибудь пакостью… Только вот, объяснить причину такой уверенности я не могла, стараясь (после вчерашнего своего «алантского зова») относиться к этому предчувствию, как к факту и бдить в оба глаза…
- Ветвяна, слушай, - требовательно дернул меня за платье Танасик. – Мне вчера Сим рассказывал про то, как этот рыцарский… турнир (опять тем же, почти благоговейным шепотом) будет проходить и что его победитель получит.
- И что же он получит? – плюхнулась я рядом с ним на диван и сама начала приглаживать волнистые волосы мальчика. – Мешок конфет? Или меденей?
- Не-ет, они что, маленькие что ли? – совсем по-взрослому усмехнулся Танасик. – Венок от «Прекрасной Дамы», дочери столичного главы.
- Да что ты? Неужели она на самом деле так прекрасна?
- Не знаю. Сегодня посмотрим… А еще, знаешь что? После этого сам победитель имеет право выбрать настоящую «Королеву турнира» и надеть на нее этот венок. А она тогда в благодарность должна будет… ну, это… поцеловать героя. Интересно, кого же Сим выберет? – ехидно глянул он на меня.
- А с чего ты взял, что победителем станет именно Сим?
- Потому что он – лучший. Это ж понятно, - категорично заявил племянник. – А вон и тетя Тусья спускается. Ну что, валим, девушки?..
И мы «вывалили» на непривычно оживленную в этот час улицу. А когда, подгоняемые прыгающим вокруг нас Танасиком, добрались до центра, с целью поймать себе здесь возчика, в полной мере ощутили всю масштабность предстоящего события. Город, и без того будоражащий глаз всеми эклектическими цветами, был сегодня по-особому бодр и молод. Будто сумасшедшая старуха, приглашенная на чьи-то именины, еще и губы себе накрасила, вдобавок к бантам в седом начесе.
Подростки в форменных кепках, уже охрипшие с раннего утра, доторговывали на углах последними, самыми дешевыми билетами и программками турнира, а количество прокуратских флагов с грифонами на красном фоне было таким, что казалось пасмурного неба из-за них не видно. В нескольких местах, томящиеся в ожидании зрители, собравшись в кучки, громко спорили на предмет, у кого из их фаворитов больше шансов получить заветный «лобызальник». Да так рьяно, что от одного такого уличного диспута я еле оттащила Тусью. Благо, шустрый Танасик уже призывно махал нам рукой, с подножки чудом раздобытой в этом сумасшествии коляски. Но, до конечного пункта мы на ней так и не доехали, попав в жуткую столичную «пробку», возникшую за два квартала до ристалища по причине прибытия туда королевской четы… «Ох, и где ж ты мой тихий патриархальный Медянск»…
Пришлось снова идти пешком, маневрируя в толпе таких же «счастливчиков», как и мы. Причем, Тусья чувствовала себя прекрасно, чего не скажешь обо мне, по еще утренней договоренности с самой собой, непрерывно бдящей за происходящим вокруг:
- Скажи мне, тебе непременно надо было протиснуться своим животом между этими двумя господами? – в очередной раз выговаривала я ей, выдергивая из особо опасной гущи народа на тротуаре. – Глеба здесь нет. Он бы с тобой быстро договорился. Подвальчиком на место и все дела.
- Что ты там пропыхтела? – лишь добродушно расплылась в ответ подруга, вновь подхватив меня под ручку. – Глеба? Так занят он сегодня, солнце мое.
- И где ж его носит, твое солнце, в такой-то… знаменательный день?
- Толи оборотня в предгорьях Бадука ловит толи обычного слепеня. Сказал, на месте разберется.
- Слепеня? – удивленно открыла я рот. – Там, где я раньше жила, так больших кровососущих мух называли. А здесь это что за гадость?
- Да обыкновенное животное. Иногда медведь, но, чаще волк, - пояснила мне, весьма авторитетным тоном Тусья. – Только, полностью подчиненное какому-то, сильно самоуверенному магу. Потому что, когда он встретится с моим некромантом, то…
- А что, и животное даже можно воли лишить? – перебила я подругу, но, тут же вспомнила про детские «забавы» Конта.
- Еще как можно. Поэтому такое животное и называют слепенем. Ведь его глазами за жертвой «хозяин» следит, а сам он ничего в этот момент не видит… Ой, смотри, орешками солеными торгуют. Мы бы с Танасом от них не отказались… Вета, ты куда из реальности выпала? – дернула меня за руку магичка.
- Да, ничего. Про бабушку вспомнила. Ее тоже волк убил. Я ж тебе рассказывала… Орешки?.. Да вы на руки этой торговки посмотрите, она их не мыла с тех пор, как эти орешки из земли выкапывала. Идем дальше.
- Ну, идем, - послушно потащилась она за мной. – А как твой медянский поклонник? Не перестал еще букеты свои таскать?
- Ага, - встрял в наш разговор подскочивший сбоку племянник. – Их уже ставить некуда. Я замучился совсем…
- Ох, ты и замучился! Сам же предложил, - окрысилась я на него и повернулась к магичке с объясненьями. – Он теперь каждый день упражняется в вещаниях на вазах под подаренные цветы. Тусья, ты бы видела эти вазы, - невольно прыснула я. – Одна другой страшнее… Я хотела сказать, оригинальнее, Танасик.
- Ну-ну, - обиженно пробубнил автор гончарных шедевров. – А вот у этой торговки руки чистые?
- Руки?.. – пристрастно уставилась я на женщину, торгующую жареными тыквенными семечками, испускающими весьма аппетитный аромат. – Руки у нее чистые. Значит можно… - … я даже нисколько не удивилась, едва встретившись с взглядом, уже знакомых мне глаз. Но, теперь, в отличие от размытого сном образа смогла разглядеть уже целиком не только их, но и саму незнакомку. – Здравствуйте…
- Доброй вам дороги, госпожа, - улыбнулась она мне так, что родинка у внешнего уголка ее правого глаза спряталась в глубоких морщинках. – Вам семечек моих отсыпать?.. Или еще что-то?..
- Как вас зовут?
- Вадома, госпожа, - казалось, нисколько не удивилась женщина. – Так меня называют теперь.
- И вы здесь всегда семечками торгуете, Вадома? – продолжила я под недоумевающим взглядом подруги.
- Нет, госпожа. Здесь я совсем недавно.
- А до этого чем занимались?
- Разными делами. Дела всегда сами выбирают нас.
- Вета, - дернула меня за рукав Тусья. – Ты беседы здесь будешь вести или семечки покупать? Мы же так опоздаем к началу.
- Да. Погоди… Скажите… - попыталась я сформулировать свой очередной вопрос, но, лишь растерянно замолчала. Сама еще толком не понимая, чего же хочу от этой, явившейся мне из страшного сна женщины. – Где вас можно будет найти, если… семечек еще захочется?
- Рабочий квартал, улица Ткачей. Там вы меня и найдете, если я вам понадоблюсь, - с готовностью ответила мне Вадома. – А семечек сейчас отсыплю. Они у меня на самом деле вкусные, жареные с солью на оливковом масле, - достала она из кармана фартука бумажные пакетики и погрузила совок в чашку с еще дымящимся товаром.
- Ну и как все это понимать? - воспользовавшись паузой, прошипела мне магичка.
- А не знаю, Тусья, - в ответ улыбнулась я. – Если хочешь, понимай, как мою очередную блажь. Ты же к ним уже привыкла? Так и не стоит удивляться, – но, на душе у меня стало, на удивление спокойнее…
Вот что такое наша жизнь? Куча возможностей и препятствий, выстроенных в цепочку событий, вытекающих из простого «если бы». Если бы Сим три месяца назад не опоздал к моей алантской двери, то я не полюбила бы Борамира. Если бы мост через Кочу не пришлось ремонтировать, то я не встретила бы Олеса. А если бы вчера не взяла с собой Манефу, то… Наши «если бы», это и есть разные концы одной большой дороги под названием «жизнь». Так, по моему, говорил мне Борамир про будущее: «дорога с множеством концов». И Вадома с ее человеческим, небесного цвета свечением, это тоже очередное мое «если бы», ведущее, я уверена, в совершенно правильном направлении. Так что, извините меня, дорогие мои, но, я уже знаю, что должна буду делать, когда наступит нужный момент. И меня даже «залп в упор из пушки» не остановит…
Как бы там ни было, но до ристалища мы дошли. Причем, даже опоздать не умудрились. Но, обязательно бы заблудились в поисках своих мест, если бы не Танасик, облазивший здесь вчера все зрительские трибуны вдоль и поперек. Он первым и заметил торчащую в ожидании нашего прихода баронессу, явно, уже начинающую нервничать:
- Где вас носит то? – тут же встретила она нас своим аристократическим басом. – Я все глаза проглядела на входы… Ой, добрый день… Тусья.
- И вам не запнуться, Ваше сиятельство, - поджала в ответ свои губки магичка.
Мне же пришлось, правильно оценив настрой «знакомящихся» сторон, разделить их на время собой и Танасиком, оказавшимся после моих тычков в бок, на сиденье рядом с Вероникой.
- Вета, - тут же зависла она перед ребенком своим бюстом. – Ты представлять то нас собираешься?
- Да, обязательно… Тусья, это баронесса, извините, вдовствующая баронесса Вероника Тумбаль-Гонз. Близкая подруга твоего брата, - оскалилась я, делая магичке «выразительные» глаза, а потом добавила, уже совсем интимно. – Веди себя прилично… Вероника, а это сестра твоего близкого друга, Тусья Анчарова, - развернулась теперь уже в сторону замершей баронессы, добавив и ей так же вполголоса. – тоже маг огня… А теперь, можно я по сторонам осмотрюсь? ..
Осмотреться помог мне племянник, а постепенно в его пояснения втянулись и обе наши безмолвствующие какое-то время дамы (видимо, свыкались с мыслью о теперь уже очевидном существовании друг друга). А вообще, сооружение это под средневековым названием «ристалище» сильно смахивало на обычный земной стадион, с той лишь разницей, что формы оно было квадратной, огражденной по всему периметру боевого поля высокой моанитовой сеткой. Хотя, нет. По словам авторитетного Танасика это был сплав, надежно удерживающий магию, применяемую состязающимися сторонами внутри.
- А вон там, почти напротив нас висит королевское ложе, - пояснил нам Танасик. – Видите, внутри сидит Его величество в доспехах рыцаря Прокурата? Это потому что он и сам когда-то был кадетом. Представляете? Сам король…
- Правда, рыцарем Его величество так и не стал. Жениться пришлось, - уточнила нам за спиной привставшего мальчика баронесса.
- А вон, Вета, твои сородичи! – ткнула меня локтем в бок Тусья и кивнула куда-то вниз налево. – Точнее, самый старший из них. Ему не так давно исполнилось триста семьдесят два года. А выглядит до сих пор молодцом. И даже преподает в нашем столичном университете не то «Историю Ладмении», не то еще какой-то курс.
- А ведь мы его уже видели, - узнала я скучающего статного мужчину лет шестидесяти с дымящейся трубкой в зубах. – Помнишь, в ресторане «Бархат»? Он там еще сидел на возвышении с красивой дамой, тоже алантом?
- Помню, конечно. Это была его пятая или шестая жена.
- Пятая, - утвердительно кивнула баронесса. – Но, уже на грани развода…
- Ветвяна, посмотри, - через секунду дернул меня в свою сторону Танасик. – Вон там, рядом с королевской ложей, где к перилам прибиты разные щиты, ложе для Совета шести. Ты знаешь, что такое, Совет шести?
- Она знает, Танас, - метнула в меня настороженный взгляд Тусья, а Вероника тут же перехватила инициативу на себя:
- Его там нет, Вета.
- А почему ты в этом уверена? – выдавила я из себя, пристально вглядываясь в далекое полутемное ложе с сидящими в нем мужчинами.
- Так я, сколько уже здесь. И стул его, как раз за родовым щитом пустует. Я даже из бинокля туда смотрела.
- Ого, - уважительно глянул на баронессу Танасик. – А подзорной трубы у вас с собой нет?
- Да вот, знаешь, в театре ими не пользуются, почему то, - добродушно засмеялась Вероника. – Ой, смотрите, кажется, начинается. Вон там, у входа.
И действо началось… Сначала из центрального входа, под сопровождение труб и барабанов появился высокий худощавый герольд(1) в накинутом на плечи двуцветном коротком плаще. В руках он, как посох нес раза в два длиннее себя копье с трепыхающейся под ветром ленточкой на самом конце. Как мне тут же шепнул на ухо Танасик: «Это чтобы привязать туда венок «Прекрасной дамы» и до конца турнира им махать».
- Из живых?.. – призадумалась я. – Даже не знаю… Разве что, Ладный злотень. Но, мы с ним, к сожалению, даже не представлены. Я надеюсь, ты это сделаешь, перед тем как мне начать?
- А вот это сложно, Вета, - засмеялся Сим и, поднявшись на ноги, подал мне руку. – В последний раз этого господина видели не так давно на тенаррской границе. И вся его строительная контора в Медянске тоже опустела.
- Да? – обиженно закусила я губу. – Ну, тогда придется опять тащиться в столицу. Тем более что время уже давно…
- … обеденное, - закончил за меня Сим, рисуя в воздухе зыбкую каменную арку…
Глава 34
Фифика…
Пасмурное утро знаменательного для всей столицы дня чуть не началось в нашем доме со скандала. Причем, зачинщицей его стала именно я. А как же мне не скандалить, когда Тусья вдруг, решила проявить свой восточный нрав и, во что бы то ни стало потащиться на рыцарский турнир? Это в ее то «щепетильном» положении да еще на последних днях перед родами…
- Тусья, подружка, - таскалась я за ней хвостом по комнатам. – Давай тогда вместе с тобой дома останемся, а Танасика я Веронике поручу. Ну что за блажь такая на тебя свалилась?
- Отстать от меня! Я все равно туда пойду. Мой любимый братец впервые за все его прокуратские годы решил поучаствовать в этом, чтоб его, турнире, а я буду дома сидеть?.. И вообще, блажь, это по твоей части, подружка. Я руководствуюсь исключительно…
- Здравым взглядом на жизнь? – перегородила я собой подход к плательному шкафу.
- Своим самочувствием, неразумная дочь алантского рода, - уперла она руки в бока. – Ох, как ты мне надоела. Может, подеремся?
- Тогда ты точно сегодня родишь, - обреченно вздохнула я и сделала шаг в сторону. – Но, ты можешь мне хотя бы пообещать?
- Что именно? – вынырнула Тусья из распахнутых створок шкафа.
- Ну, что, если почувствуешь себя нехорошо, то сразу же скажешь мне.
- Обязательно поставлю тебя в известность… Как думаешь, в этом платье я на ристалище не замерзну?.. Хотя, можно еще жакет сверху накинуть…
А внизу в гостиной уже нетерпеливо ерзал на диване мой племянник, экипированный по такому случаю во все новомодное. Конечно же, досталось и ему:
- Танас, ты почему до сих пор непричесанный? – зависнув над племянником, повторила я угрожающую позу подруги.
- Так, Ветвяна, - суетливо запустил он свою пятерню в русые лохмы. – Все равно их ветром раздует. Ты бы знала, какой он там сильный, на этом… ристалище, - закончил Танасик почти благоговейным шепотом.
- Ветер там… Тусья! Жакет не забудь!.. А Манефа твоя где? Ты ее привязал? Хотя…
- Не, я лучше придумал. Я ее до нашего возвращения… обезвредил. Посмотри вон туда, - ткнул он ладошкой в сторону камина. - Ну как?..
И, действительно, надо было отдать моему племяннику должное – его вездесущая питомица, раскинув лапки, «обезвреженно» дрыхла на своем коврике у камина, прикрытая сверху старым шарфом Глеба.
- Да-а… - только и протянула я, в тайне возрадуясь, что такая умная мысль не посетила мою неразумную голову вчера утром…
Зато сегодня в ней «умных мыслей» было достаточно. И все они сводились к тому, что день грядущий обязательно должен закончиться какой-нибудь пакостью… Только вот, объяснить причину такой уверенности я не могла, стараясь (после вчерашнего своего «алантского зова») относиться к этому предчувствию, как к факту и бдить в оба глаза…
- Ветвяна, слушай, - требовательно дернул меня за платье Танасик. – Мне вчера Сим рассказывал про то, как этот рыцарский… турнир (опять тем же, почти благоговейным шепотом) будет проходить и что его победитель получит.
- И что же он получит? – плюхнулась я рядом с ним на диван и сама начала приглаживать волнистые волосы мальчика. – Мешок конфет? Или меденей?
- Не-ет, они что, маленькие что ли? – совсем по-взрослому усмехнулся Танасик. – Венок от «Прекрасной Дамы», дочери столичного главы.
- Да что ты? Неужели она на самом деле так прекрасна?
- Не знаю. Сегодня посмотрим… А еще, знаешь что? После этого сам победитель имеет право выбрать настоящую «Королеву турнира» и надеть на нее этот венок. А она тогда в благодарность должна будет… ну, это… поцеловать героя. Интересно, кого же Сим выберет? – ехидно глянул он на меня.
- А с чего ты взял, что победителем станет именно Сим?
- Потому что он – лучший. Это ж понятно, - категорично заявил племянник. – А вон и тетя Тусья спускается. Ну что, валим, девушки?..
И мы «вывалили» на непривычно оживленную в этот час улицу. А когда, подгоняемые прыгающим вокруг нас Танасиком, добрались до центра, с целью поймать себе здесь возчика, в полной мере ощутили всю масштабность предстоящего события. Город, и без того будоражащий глаз всеми эклектическими цветами, был сегодня по-особому бодр и молод. Будто сумасшедшая старуха, приглашенная на чьи-то именины, еще и губы себе накрасила, вдобавок к бантам в седом начесе.
Подростки в форменных кепках, уже охрипшие с раннего утра, доторговывали на углах последними, самыми дешевыми билетами и программками турнира, а количество прокуратских флагов с грифонами на красном фоне было таким, что казалось пасмурного неба из-за них не видно. В нескольких местах, томящиеся в ожидании зрители, собравшись в кучки, громко спорили на предмет, у кого из их фаворитов больше шансов получить заветный «лобызальник». Да так рьяно, что от одного такого уличного диспута я еле оттащила Тусью. Благо, шустрый Танасик уже призывно махал нам рукой, с подножки чудом раздобытой в этом сумасшествии коляски. Но, до конечного пункта мы на ней так и не доехали, попав в жуткую столичную «пробку», возникшую за два квартала до ристалища по причине прибытия туда королевской четы… «Ох, и где ж ты мой тихий патриархальный Медянск»…
Пришлось снова идти пешком, маневрируя в толпе таких же «счастливчиков», как и мы. Причем, Тусья чувствовала себя прекрасно, чего не скажешь обо мне, по еще утренней договоренности с самой собой, непрерывно бдящей за происходящим вокруг:
- Скажи мне, тебе непременно надо было протиснуться своим животом между этими двумя господами? – в очередной раз выговаривала я ей, выдергивая из особо опасной гущи народа на тротуаре. – Глеба здесь нет. Он бы с тобой быстро договорился. Подвальчиком на место и все дела.
- Что ты там пропыхтела? – лишь добродушно расплылась в ответ подруга, вновь подхватив меня под ручку. – Глеба? Так занят он сегодня, солнце мое.
- И где ж его носит, твое солнце, в такой-то… знаменательный день?
- Толи оборотня в предгорьях Бадука ловит толи обычного слепеня. Сказал, на месте разберется.
- Слепеня? – удивленно открыла я рот. – Там, где я раньше жила, так больших кровососущих мух называли. А здесь это что за гадость?
- Да обыкновенное животное. Иногда медведь, но, чаще волк, - пояснила мне, весьма авторитетным тоном Тусья. – Только, полностью подчиненное какому-то, сильно самоуверенному магу. Потому что, когда он встретится с моим некромантом, то…
- А что, и животное даже можно воли лишить? – перебила я подругу, но, тут же вспомнила про детские «забавы» Конта.
- Еще как можно. Поэтому такое животное и называют слепенем. Ведь его глазами за жертвой «хозяин» следит, а сам он ничего в этот момент не видит… Ой, смотри, орешками солеными торгуют. Мы бы с Танасом от них не отказались… Вета, ты куда из реальности выпала? – дернула меня за руку магичка.
- Да, ничего. Про бабушку вспомнила. Ее тоже волк убил. Я ж тебе рассказывала… Орешки?.. Да вы на руки этой торговки посмотрите, она их не мыла с тех пор, как эти орешки из земли выкапывала. Идем дальше.
- Ну, идем, - послушно потащилась она за мной. – А как твой медянский поклонник? Не перестал еще букеты свои таскать?
- Ага, - встрял в наш разговор подскочивший сбоку племянник. – Их уже ставить некуда. Я замучился совсем…
- Ох, ты и замучился! Сам же предложил, - окрысилась я на него и повернулась к магичке с объясненьями. – Он теперь каждый день упражняется в вещаниях на вазах под подаренные цветы. Тусья, ты бы видела эти вазы, - невольно прыснула я. – Одна другой страшнее… Я хотела сказать, оригинальнее, Танасик.
- Ну-ну, - обиженно пробубнил автор гончарных шедевров. – А вот у этой торговки руки чистые?
- Руки?.. – пристрастно уставилась я на женщину, торгующую жареными тыквенными семечками, испускающими весьма аппетитный аромат. – Руки у нее чистые. Значит можно… - … я даже нисколько не удивилась, едва встретившись с взглядом, уже знакомых мне глаз. Но, теперь, в отличие от размытого сном образа смогла разглядеть уже целиком не только их, но и саму незнакомку. – Здравствуйте…
- Доброй вам дороги, госпожа, - улыбнулась она мне так, что родинка у внешнего уголка ее правого глаза спряталась в глубоких морщинках. – Вам семечек моих отсыпать?.. Или еще что-то?..
- Как вас зовут?
- Вадома, госпожа, - казалось, нисколько не удивилась женщина. – Так меня называют теперь.
- И вы здесь всегда семечками торгуете, Вадома? – продолжила я под недоумевающим взглядом подруги.
- Нет, госпожа. Здесь я совсем недавно.
- А до этого чем занимались?
- Разными делами. Дела всегда сами выбирают нас.
- Вета, - дернула меня за рукав Тусья. – Ты беседы здесь будешь вести или семечки покупать? Мы же так опоздаем к началу.
- Да. Погоди… Скажите… - попыталась я сформулировать свой очередной вопрос, но, лишь растерянно замолчала. Сама еще толком не понимая, чего же хочу от этой, явившейся мне из страшного сна женщины. – Где вас можно будет найти, если… семечек еще захочется?
- Рабочий квартал, улица Ткачей. Там вы меня и найдете, если я вам понадоблюсь, - с готовностью ответила мне Вадома. – А семечек сейчас отсыплю. Они у меня на самом деле вкусные, жареные с солью на оливковом масле, - достала она из кармана фартука бумажные пакетики и погрузила совок в чашку с еще дымящимся товаром.
- Ну и как все это понимать? - воспользовавшись паузой, прошипела мне магичка.
- А не знаю, Тусья, - в ответ улыбнулась я. – Если хочешь, понимай, как мою очередную блажь. Ты же к ним уже привыкла? Так и не стоит удивляться, – но, на душе у меня стало, на удивление спокойнее…
Вот что такое наша жизнь? Куча возможностей и препятствий, выстроенных в цепочку событий, вытекающих из простого «если бы». Если бы Сим три месяца назад не опоздал к моей алантской двери, то я не полюбила бы Борамира. Если бы мост через Кочу не пришлось ремонтировать, то я не встретила бы Олеса. А если бы вчера не взяла с собой Манефу, то… Наши «если бы», это и есть разные концы одной большой дороги под названием «жизнь». Так, по моему, говорил мне Борамир про будущее: «дорога с множеством концов». И Вадома с ее человеческим, небесного цвета свечением, это тоже очередное мое «если бы», ведущее, я уверена, в совершенно правильном направлении. Так что, извините меня, дорогие мои, но, я уже знаю, что должна буду делать, когда наступит нужный момент. И меня даже «залп в упор из пушки» не остановит…
Как бы там ни было, но до ристалища мы дошли. Причем, даже опоздать не умудрились. Но, обязательно бы заблудились в поисках своих мест, если бы не Танасик, облазивший здесь вчера все зрительские трибуны вдоль и поперек. Он первым и заметил торчащую в ожидании нашего прихода баронессу, явно, уже начинающую нервничать:
- Где вас носит то? – тут же встретила она нас своим аристократическим басом. – Я все глаза проглядела на входы… Ой, добрый день… Тусья.
- И вам не запнуться, Ваше сиятельство, - поджала в ответ свои губки магичка.
Мне же пришлось, правильно оценив настрой «знакомящихся» сторон, разделить их на время собой и Танасиком, оказавшимся после моих тычков в бок, на сиденье рядом с Вероникой.
- Вета, - тут же зависла она перед ребенком своим бюстом. – Ты представлять то нас собираешься?
- Да, обязательно… Тусья, это баронесса, извините, вдовствующая баронесса Вероника Тумбаль-Гонз. Близкая подруга твоего брата, - оскалилась я, делая магичке «выразительные» глаза, а потом добавила, уже совсем интимно. – Веди себя прилично… Вероника, а это сестра твоего близкого друга, Тусья Анчарова, - развернулась теперь уже в сторону замершей баронессы, добавив и ей так же вполголоса. – тоже маг огня… А теперь, можно я по сторонам осмотрюсь? ..
Осмотреться помог мне племянник, а постепенно в его пояснения втянулись и обе наши безмолвствующие какое-то время дамы (видимо, свыкались с мыслью о теперь уже очевидном существовании друг друга). А вообще, сооружение это под средневековым названием «ристалище» сильно смахивало на обычный земной стадион, с той лишь разницей, что формы оно было квадратной, огражденной по всему периметру боевого поля высокой моанитовой сеткой. Хотя, нет. По словам авторитетного Танасика это был сплав, надежно удерживающий магию, применяемую состязающимися сторонами внутри.
- А вон там, почти напротив нас висит королевское ложе, - пояснил нам Танасик. – Видите, внутри сидит Его величество в доспехах рыцаря Прокурата? Это потому что он и сам когда-то был кадетом. Представляете? Сам король…
- Правда, рыцарем Его величество так и не стал. Жениться пришлось, - уточнила нам за спиной привставшего мальчика баронесса.
- А вон, Вета, твои сородичи! – ткнула меня локтем в бок Тусья и кивнула куда-то вниз налево. – Точнее, самый старший из них. Ему не так давно исполнилось триста семьдесят два года. А выглядит до сих пор молодцом. И даже преподает в нашем столичном университете не то «Историю Ладмении», не то еще какой-то курс.
- А ведь мы его уже видели, - узнала я скучающего статного мужчину лет шестидесяти с дымящейся трубкой в зубах. – Помнишь, в ресторане «Бархат»? Он там еще сидел на возвышении с красивой дамой, тоже алантом?
- Помню, конечно. Это была его пятая или шестая жена.
- Пятая, - утвердительно кивнула баронесса. – Но, уже на грани развода…
- Ветвяна, посмотри, - через секунду дернул меня в свою сторону Танасик. – Вон там, рядом с королевской ложей, где к перилам прибиты разные щиты, ложе для Совета шести. Ты знаешь, что такое, Совет шести?
- Она знает, Танас, - метнула в меня настороженный взгляд Тусья, а Вероника тут же перехватила инициативу на себя:
- Его там нет, Вета.
- А почему ты в этом уверена? – выдавила я из себя, пристально вглядываясь в далекое полутемное ложе с сидящими в нем мужчинами.
- Так я, сколько уже здесь. И стул его, как раз за родовым щитом пустует. Я даже из бинокля туда смотрела.
- Ого, - уважительно глянул на баронессу Танасик. – А подзорной трубы у вас с собой нет?
- Да вот, знаешь, в театре ими не пользуются, почему то, - добродушно засмеялась Вероника. – Ой, смотрите, кажется, начинается. Вон там, у входа.
И действо началось… Сначала из центрального входа, под сопровождение труб и барабанов появился высокий худощавый герольд(1) в накинутом на плечи двуцветном коротком плаще. В руках он, как посох нес раза в два длиннее себя копье с трепыхающейся под ветром ленточкой на самом конце. Как мне тут же шепнул на ухо Танасик: «Это чтобы привязать туда венок «Прекрасной дамы» и до конца турнира им махать».
