– Он на факультете пространственной магии, вместе с моим братом учиться, – щебетала Марго, рассматривая свои наряды.
О! Так тот красавчик-брюнет, действительно, её брат!
– Так вот, пока Ричи доучивается, я хочу построить рядом с его замком лабораторию, где буду заниматься исследовательской деятельностью.
– Зачем? – не поняла я.
– Ну как же! – всплеснула руками девушка. – Работать мне всё равно не дадут по специальности, а просто так сидеть и вышивать дурацкие салфетки или рисовать акварели не хочу. А так – и практика, ведь для исследований нужны объекты, – и развитие магии! И польза! – она со значением подняла указательный палец. – Мало ли что может случиться! А так – с голоду ни я, ни мои дети не пропадут!
Это заявление вообще повергло меня в шок. Какое « с голоду»?
– Понимаешь, – вздохнула Марго, усаживаясь, наконец, на кровать, – пространственная магия очень коварная штука. Малейшая ошибка – и всё, мага будут собирать по кускам, если и куски останутся. Ричи – богат, если, что – тут же набегут его родственнички и оттяпают почти всё, нам с детьми оставят лишь небольшое содержание. Вот я и стелю соломку на будущее. Да и, если муж получит увечье, тоже смогу его или вылечить или содержать нашу семью.
Да-а-а, знакомо. И я выложила ей свою историю. Ну, почти всю. Умолчала лишь о кофейне.
– Вот, опекун твой гад! – стукнула кулачком по столу Марго. – Ну, ничего! Я Марка попрошу, он разберётся!
– А кто у нас Марк?
– Это мой брат! – довольно пояснила Марго. – Отец уже доверяет ему решение некоторых проблем герцогства, ведь через год, когда Марк женится, он встанет во главе рода. Отец давно хочет отойти от дел. Он у нас очень сильный и талантливый механик-артефактор, но вот приходится управлять краем. Так что он спит и видит, когда всучит Марку бразды правления, – хихикнула девушка.
– А кто у нас отец?
Марго покосилась на меня с удивлением.
– Ты не знаешь? Герцог Раденбергский!
Опачки! Это, что же получается, я с дочерью властителя герцогства нашего жить буду?
– Так, – прервала мои мысли Марго, – давай собираться. Сегодня последний выходной день! Сейчас девчонки придут! Мы собрались в город. Знаешь, там напротив ресторации Жиля открылась прикольная кофейня. Утренняя гадость! Я ещё там не была, но девчонки говорят – жуть, как вкусно! У меня аж внутри всё зудит, – так хочу попробовать! – девушка бросилась к своему шкафу и принялась рыться. Через пару минут, она уже стояла одетая и крутилась перед зеркалом, в нетерпении ожидая подружек. – Мда-а-а, ещё бы эти вкусняшки не откладывались на боках, – с грустью констатировала она.
Какие бока? Она тоненькая, как тростиночка! Но я не успела ничего ответить – в комнату впорхнула целая стайка хохочущих девчонок, которые подхватили нас с Марго и понесли на выход.
– Вперёд! К уничтожению эклеров и других «гадостей»!
Да, вот так я оказалась в кофейне в роли посетительницы. Мне понравилось, поэтому, подмигнув Дане, осталась довольной. Единственное, что вызвало напряжение – так это то, что Дане приходиться отвлекаться на уборку посуды. Как бы ей помочь?
Граф Офстайм в бешенстве мерил шагами свой кабинет. Прошла целая неделя поисков и вот сегодня ему доставили конверт с информацией.
– Вот, дрянь! – возмущался он. – Спряталась в Академии! – нанятые сыщики быстро установили, где сейчас находится его подопечная. Этому способствовало то, что она оформила лицензию на предпринимательскую деятельность. – Ничего! Доберусь я до тебя, – шипел толстяк. – Где же ты прячешь мелкую?
Этот вопрос его заботил больше всего. До полного проявления магии у девочки оставался год, и тогда можно будет провести ритуал «передачи» магии. Граф собирался полностью забрать её у малышки. Он мечтал об этом с самого дня гибели брата с женой, за опекунство над племянницами он дрался зубами. Столько взяток ушло! И теперь – что? Всё впустую?
– Мне бы только найти девчонку! А там уж Тинке деваться некуда будет, выйдет за меня замуж и баронство и магия буду моими! – он в предвкушении сжал кулаки.
– Любимый, – томно протянула шикарная блондинка. – Я верю в тебя!
Она приблизилась и обняла графа пухлыми руками.
– Ваша милость! – в дверь тихонько поскрёбся дворецкий. – Вам тут ещё послание!
– От кого? – недовольно рыкнул граф, прерывая мягкие объятия.
– Непонятно, – пожал плечами дворецкий. – Лежало на подносе. Возможно, я просто не заметил утром, когда готовил для вас почту.
Офстайм раздражённо схватил конверт и рваными движениями вскрыл его. Однако, по мере чтения, раздражение полностью улетучилось.
– Паркер! – крикнул граф. – Немедля заложите карету! Я еду в город! Софочка, дорогая, – обратился он к любовнице, – это просто подарок небес за мои страдания!
Быстрым шагом он ринулся в свои покои одеваться. Клочок серой бумаги остался лежать на столе. Блондинка неспешно приблизилась к столу и взяла в руки послание. На мятом листе корявыми большими буквами было написано:
«Интересующих Вас девушек найдёте в кофейне «Утренняя гадость».
Дана уже неделю хозяиновала в кофейне сама. Дела шли отлично. Такое странное название притягивало посетителей, сначала из любопытства, а затем, оценив качество товара. Лина с утра занималась сама – читала, рисовала, гуляла в садике под наблюдением пушистой няньки, компанию которой с недавних пор составлял громадный серый кот. Он как-то раз продемонстрировал Дане свои когти-кинжалы, и девушка была спокойна: без шума и членовредительства никто не сможет приблизиться к малышке. Госпожу свою она жалела: бедняжке доставалось. Днём на занятиях, вечерами – готовила домашние задания, а по ночам – магичила. На сон оставалось не больше четырех часов. Ну, вот завтра воскресенье, отоспится!
Оставив на столике рядом с кроватью Лины стакан молока и булочку, чтобы девочка могла перекусить самостоятельно, Дана спустилась вниз и открыла кофейню. И первым посетителем стал господин Жиль. Ресторатор приветливо поздоровался и благодушно улыбнулся:
– А не угостите ли меня, прекрасная бариста, двойной «гадостью» с тирамису?
– Для Вас – любая «гадость» в радость! – так же улыбнулась девушка и ловко заправила машину порцией кофейных зерен.
– Признаться, – продолжил мужчина, – мне очень любопытно. Я не буду мешать своим присутствием, посижу в уголке.
Он расположился за дальним столиком, и принялся ждать, с удовольствием наблюдая, как готовиться его кофе. Вскоре чашка ароматного напитка и тарелочка с пирожным, повинуясь магии баристы, плавно переместились по воздуху на стол.
– М-м-м, – зажмурился Жиль, – бальзам на душу!
– Это ещё Вы тирамису не пробовали! – довольно зарделась девушка.
Она бы ещё продолжила расхваливать продукцию, но в зал вошли посетители, и пришлось отвлечься. Ресторатор сидел в углу, цедил маленькими глотками кофе, лакомился пирожным, пребывая в благостном настроении. Утро у него не заладилось с самого ранья, но теперь, наслаждаясь лёгким кофейным вкусом пирожного, настроение потихоньку поднималось и неприятности уже не казались ему такими уж неразрешимыми. Зал потихоньку наполнялся посетителями, в воздухе летали чашки с кофе, тарелки с пирожными и пирожками, раздавались искрение благодарности.
Но вот в зал вошли представители правопорядка. Жиль нахмурился. А этим что тут надо? Тоже по кофейку решили пропустить? К стойке подкатился невысокий толстячок и ядовито осведомился:
– С чем пирожки?
Бариста побледнела, но смогла найти в себе силы, чтобы язвительно ответить:
– С лишним весом, ваша милость!
Стайка молодых леди с компаньонками дружно хихикнула. Толстяк нахмурился:
– Смотрю я на тебя, Данка, и слов нет.
– А не надо слов, – тут же ответила девушка. – Деньги есть? Покупать что-нибудь будете? Если нет, дорога на … выход всегда открыта!
Компаньонки леди, почуяв, что в воздухе запахло скандалом, быстренько увели своих подопечных. Зал опустел, если не считать Жиля.
– Ты язык-то попридержи, а то я быстро тебе его отрежу! – окрысилась милость. – Я, вообще-то, за своими племянницами пришёл. Как опекун, имею право вернуть беглянок!
– Да никак вы с ума сошли не на той остановке! – всплеснула руками Дана. – Моя госпожа уже неделю как совершеннолетняя!
Толстяк покраснел от злости и зашипел:
– Это уж мне решать! А сейчас у тебя будут проблемы! – выпрямился и бросил стражам: – Обыскать эту богадельню!
Тут уж Жиль решил вмешаться. В своё время ему очень помог герцог Раденбергский, с которым они вместе учились в Академии и жили в одной комнате, и теперь ресторатор решил, что настала и его очередь помогать молодым.
– Позвольте, господа, - остановил он, ринувшихся было, стражей, – а ордер у вас есть?
Молодые служивые застопорились, замялись и дружно глянули на «опекуна».
– Точно, нет, – усмехнулся ресторатор. – Тогда у ВАС будут проблемы! Решили, что девочка не сможет дать вам отпор?
– Это ещё кто? – взвился толстяк.
– Это господин Жиль, – тихо ответил один из стражей. – Он известный в городе хозяин сети ресторанов.
– Будет тут всякий поваришка мне указывать! Вперёд, я сказал! – завизжал граф.
– Нет уж, господин граф, – сказал страж. – Покажьте документы на опекунство обеих племянниц. Я только на младшую видел.
– И что? До замужества – я опекун!
– Это так в договоре указано? – вкрадчиво поинтересовался Жиль.
– Тебе какая разница, кухарёнок? – не успокаивался граф. Исполнение его мечты так близко было! И вот все планы опять утекают сквозь пальцы.
– Просим прощения, господин Жиль, – принялись извиняться стражи, – будем внимательнее впредь!
И направились к выходу, волоча за собой упирающегося и визжащего графа.
– Угу, – усмехнулся ресторатор, – как же! Они надеялись, что с девчонками легко справятся, ведь заступиться некому!
– А тут Вы! – облегчённо выдохнула Дана, еле сдерживая слёзы. – Ой, что теперь будет!
– Мне нужно поговорить с твоей госпожой! – решительно сказал мужчина.
Дана закивала и уверила его, что обязательно всё передаст и госпожа Эйтина свяжется с ним.
Дальше день прошёл спокойно. И только к вечеру, когда Дана уже хотела закрывать кофейню, в зал опять пожаловал граф Офстайм.
– Давай договоримся по-хорошему! – угрожающе зашипел он.
Дана в страхе попятилась. И было от чего – сзади графа маячили два амбала.
– Я, так и быть, никуда лезть не буду, посижу тут внизу и подожду Эйтину. Она же на выходные приходит?
Девушке ничего не оставалось делать, только закрывать кофейню не стала. Пусть будет открытой, может, кто и поможет, в случае чего.
Лина выпила молоко, съела пирожок с яблоками – свой полдник, – и выкатилась в коридор ждать Дану, чтобы та спустила её вниз в садик. Кошка вышагивала рядом, кося голубым глазом на своего кавалера.
– Ой! – воскликнула девочка. – Смотрите! Большая мышка!
В конце коридора искрил сиреневыми всполохами крыс. Как будто ждал! Лина, спешно вращая колеса, покатилась к нему.
– Куда? – возмутилась Мись. – Это блохастая крыса!
Но Лина, смеясь, устремилась к своей «прелести».
Филимон, попрыгав в начале лестницы, скатился вниз, оставляя мерцающий сиреневый туман, и застыл около двери, ведущей в торговый зал на первом этаже.
Подкатившись к лестнице, девочка разочарованно остановилась – по ступенькам она не могла спуститься. Но тут взгляд упал на спуск, который соорудили рабочие, – две широкие гладкие доски позволяли скатить коляску.
– Лина, стой! – предостерегающе зашипела Мись. – Упадёшь!
– Да ладно, Мисюся! – засмеялась малышка и направила кресло на доски. – Там же моя мышка!
Крыс оскалился и притулился к двери.
Кресло скатилось вниз в один миг. Да только передвижение было таким стремительным, что оно перевернулось, и Лина, перелетев через него, открыла своим тельцем двери и упала прямо на пол торгового зала.
– Вот это я удачно зашёл! – несказанно обрадовался удаче граф. – Взять! – хищно скомандовал он своим прихвостням.
Дана кинулась наперерез, но наткнулась на кулак одного из амбалов и отлетела к стене.
– Нет! – зашлась она в крике.
– А вот посмотрим, – победно зашипел граф, – что сделает твоя госпожа! И я ещё подумаю: оставлять ли малявку в живых или сразу иссушить её до капли!
– Не трожь ребёнка, гад!
Офстайм подхватил плачущую малышку и бросился с ней на выход.
Не получилось. К двери не дал подойти плотный чёрный туман, он, как желе, обволакивал мужчин, забивался в нос, не давая вздохнуть.
– Что за хрень? – недоумённо остановился граф и взвыл: это ему в спину вонзились когти пушистых охранников. Повоевав с разъярёнными котами, он сплюнул и сообщил:
– Ладно! Веди в подсобку! Буду там ждать Тину!
Коты отцепились от графского зада, с удовлетворением осматривая свисающие клоки одежды.
Придерживая разбитый нос, Дана открыла дверь в маленькую подсобку, где стояли холодильники с молоком и яйцами, и впустила туда оборванного графа. Амбалы остались снаружи.
Прошла неделя обучения. Как же интересно! Столько всего нового! Я пребывала в диком восторге!
Проблем с Марго не возникло. Она прониклась тем, что я вынуждена оставлять в городе маленькую сестричку и горячо заверила, что будет прикрывать мои ночные отсутствия. Даже артефакт связи дала, чтобы можно было связаться в случае чего. И я поняла, почему она просила в соседки бытовика-первокурсника. Мы-то на первом курсе изучаем основы, а Марго очень хотела немного поднатореть в бытовой магии. Всякие премудрости ей ни к чему – дочери герцога доступны любые служанки-магички. Но она хотела иметь представление и самой справляться с мелочами. В который раз поразилась – дочь правителя края, а нос не задирает и ручки не боится испачкать!
Сегодня после занятий перенесусь в кофейню, и целый день завтра проведу с Линой. Как же я соскучилась! Переместившись, я застала ревущую Дану и двух здоровяков, подпирающих дверь.
– Госпожа! – бросилась ко мне помощница и принялась рассказывать о случившемся.
Под конец я чуть не взорвалась. Вот же гад! И как нашёл нас? Потихоньку активировав переговорный артефакт, попросила помощи у Марго. Больше обратиться было не к кому. А пока она добирается, надо задержать бывшего опекуна.
– И где эта гадина?
Один из амбалов отлепился от стенки, протопал в подсобку и прогундосил:
– Ваша сиятельство! Вас спрашивают!
– Точно меня? – послышалось настороженное вяканье.
– Не знаю, – ответствовал здоровяк. – Спросили «где эта гадина?», окромя вас тут никого нет! Значит, к вам.
Я с ноги открыла дверь и прищурилась:
– Ну-с, дорогой дядюшка, поговорим?
– Поговорим, – осклабился тот, прижимая к боку худенькое тельце сестрёнки. – Ты сейчас подписываешь все документы – брачный договор и передачу в мою собственность всего твоего баронства!
– А, если не подпишу?
– Тогда я тут же выпью твою сестру досуха! И ничего, что у неё магия ещё не активировалась! Сколько не будет – всё моё! А ты потом слёзы лей на её могилке!
У меня в груди всё закаменело. Как он может прикрываться малышкой?
– Да без проблем! – надо потянуть время! – Подпишу, как только отпустишь Лину.
– Не надо ничего подписывать, – раздался сзади ледяной голос.
– Господин Жиль! – обрадовалась Дана.
– Опять ты? – тявкнул граф.
– Опять я, – ухмыльнулся Жиль. – Девочку отпусти.
– А щас! – осклабился Офстайм, встряхнув повисшую Лину.
О! Так тот красавчик-брюнет, действительно, её брат!
– Так вот, пока Ричи доучивается, я хочу построить рядом с его замком лабораторию, где буду заниматься исследовательской деятельностью.
– Зачем? – не поняла я.
– Ну как же! – всплеснула руками девушка. – Работать мне всё равно не дадут по специальности, а просто так сидеть и вышивать дурацкие салфетки или рисовать акварели не хочу. А так – и практика, ведь для исследований нужны объекты, – и развитие магии! И польза! – она со значением подняла указательный палец. – Мало ли что может случиться! А так – с голоду ни я, ни мои дети не пропадут!
Это заявление вообще повергло меня в шок. Какое « с голоду»?
– Понимаешь, – вздохнула Марго, усаживаясь, наконец, на кровать, – пространственная магия очень коварная штука. Малейшая ошибка – и всё, мага будут собирать по кускам, если и куски останутся. Ричи – богат, если, что – тут же набегут его родственнички и оттяпают почти всё, нам с детьми оставят лишь небольшое содержание. Вот я и стелю соломку на будущее. Да и, если муж получит увечье, тоже смогу его или вылечить или содержать нашу семью.
Да-а-а, знакомо. И я выложила ей свою историю. Ну, почти всю. Умолчала лишь о кофейне.
– Вот, опекун твой гад! – стукнула кулачком по столу Марго. – Ну, ничего! Я Марка попрошу, он разберётся!
– А кто у нас Марк?
– Это мой брат! – довольно пояснила Марго. – Отец уже доверяет ему решение некоторых проблем герцогства, ведь через год, когда Марк женится, он встанет во главе рода. Отец давно хочет отойти от дел. Он у нас очень сильный и талантливый механик-артефактор, но вот приходится управлять краем. Так что он спит и видит, когда всучит Марку бразды правления, – хихикнула девушка.
– А кто у нас отец?
Марго покосилась на меня с удивлением.
– Ты не знаешь? Герцог Раденбергский!
Опачки! Это, что же получается, я с дочерью властителя герцогства нашего жить буду?
– Так, – прервала мои мысли Марго, – давай собираться. Сегодня последний выходной день! Сейчас девчонки придут! Мы собрались в город. Знаешь, там напротив ресторации Жиля открылась прикольная кофейня. Утренняя гадость! Я ещё там не была, но девчонки говорят – жуть, как вкусно! У меня аж внутри всё зудит, – так хочу попробовать! – девушка бросилась к своему шкафу и принялась рыться. Через пару минут, она уже стояла одетая и крутилась перед зеркалом, в нетерпении ожидая подружек. – Мда-а-а, ещё бы эти вкусняшки не откладывались на боках, – с грустью констатировала она.
Какие бока? Она тоненькая, как тростиночка! Но я не успела ничего ответить – в комнату впорхнула целая стайка хохочущих девчонок, которые подхватили нас с Марго и понесли на выход.
– Вперёд! К уничтожению эклеров и других «гадостей»!
Да, вот так я оказалась в кофейне в роли посетительницы. Мне понравилось, поэтому, подмигнув Дане, осталась довольной. Единственное, что вызвало напряжение – так это то, что Дане приходиться отвлекаться на уборку посуды. Как бы ей помочь?
*****
Граф Офстайм в бешенстве мерил шагами свой кабинет. Прошла целая неделя поисков и вот сегодня ему доставили конверт с информацией.
– Вот, дрянь! – возмущался он. – Спряталась в Академии! – нанятые сыщики быстро установили, где сейчас находится его подопечная. Этому способствовало то, что она оформила лицензию на предпринимательскую деятельность. – Ничего! Доберусь я до тебя, – шипел толстяк. – Где же ты прячешь мелкую?
Этот вопрос его заботил больше всего. До полного проявления магии у девочки оставался год, и тогда можно будет провести ритуал «передачи» магии. Граф собирался полностью забрать её у малышки. Он мечтал об этом с самого дня гибели брата с женой, за опекунство над племянницами он дрался зубами. Столько взяток ушло! И теперь – что? Всё впустую?
– Мне бы только найти девчонку! А там уж Тинке деваться некуда будет, выйдет за меня замуж и баронство и магия буду моими! – он в предвкушении сжал кулаки.
– Любимый, – томно протянула шикарная блондинка. – Я верю в тебя!
Она приблизилась и обняла графа пухлыми руками.
– Ваша милость! – в дверь тихонько поскрёбся дворецкий. – Вам тут ещё послание!
– От кого? – недовольно рыкнул граф, прерывая мягкие объятия.
– Непонятно, – пожал плечами дворецкий. – Лежало на подносе. Возможно, я просто не заметил утром, когда готовил для вас почту.
Офстайм раздражённо схватил конверт и рваными движениями вскрыл его. Однако, по мере чтения, раздражение полностью улетучилось.
– Паркер! – крикнул граф. – Немедля заложите карету! Я еду в город! Софочка, дорогая, – обратился он к любовнице, – это просто подарок небес за мои страдания!
Быстрым шагом он ринулся в свои покои одеваться. Клочок серой бумаги остался лежать на столе. Блондинка неспешно приблизилась к столу и взяла в руки послание. На мятом листе корявыми большими буквами было написано:
«Интересующих Вас девушек найдёте в кофейне «Утренняя гадость».
Прода от 02.08.2023, 13:09
Дана уже неделю хозяиновала в кофейне сама. Дела шли отлично. Такое странное название притягивало посетителей, сначала из любопытства, а затем, оценив качество товара. Лина с утра занималась сама – читала, рисовала, гуляла в садике под наблюдением пушистой няньки, компанию которой с недавних пор составлял громадный серый кот. Он как-то раз продемонстрировал Дане свои когти-кинжалы, и девушка была спокойна: без шума и членовредительства никто не сможет приблизиться к малышке. Госпожу свою она жалела: бедняжке доставалось. Днём на занятиях, вечерами – готовила домашние задания, а по ночам – магичила. На сон оставалось не больше четырех часов. Ну, вот завтра воскресенье, отоспится!
Оставив на столике рядом с кроватью Лины стакан молока и булочку, чтобы девочка могла перекусить самостоятельно, Дана спустилась вниз и открыла кофейню. И первым посетителем стал господин Жиль. Ресторатор приветливо поздоровался и благодушно улыбнулся:
– А не угостите ли меня, прекрасная бариста, двойной «гадостью» с тирамису?
– Для Вас – любая «гадость» в радость! – так же улыбнулась девушка и ловко заправила машину порцией кофейных зерен.
– Признаться, – продолжил мужчина, – мне очень любопытно. Я не буду мешать своим присутствием, посижу в уголке.
Он расположился за дальним столиком, и принялся ждать, с удовольствием наблюдая, как готовиться его кофе. Вскоре чашка ароматного напитка и тарелочка с пирожным, повинуясь магии баристы, плавно переместились по воздуху на стол.
– М-м-м, – зажмурился Жиль, – бальзам на душу!
– Это ещё Вы тирамису не пробовали! – довольно зарделась девушка.
Она бы ещё продолжила расхваливать продукцию, но в зал вошли посетители, и пришлось отвлечься. Ресторатор сидел в углу, цедил маленькими глотками кофе, лакомился пирожным, пребывая в благостном настроении. Утро у него не заладилось с самого ранья, но теперь, наслаждаясь лёгким кофейным вкусом пирожного, настроение потихоньку поднималось и неприятности уже не казались ему такими уж неразрешимыми. Зал потихоньку наполнялся посетителями, в воздухе летали чашки с кофе, тарелки с пирожными и пирожками, раздавались искрение благодарности.
Но вот в зал вошли представители правопорядка. Жиль нахмурился. А этим что тут надо? Тоже по кофейку решили пропустить? К стойке подкатился невысокий толстячок и ядовито осведомился:
– С чем пирожки?
Бариста побледнела, но смогла найти в себе силы, чтобы язвительно ответить:
– С лишним весом, ваша милость!
Стайка молодых леди с компаньонками дружно хихикнула. Толстяк нахмурился:
– Смотрю я на тебя, Данка, и слов нет.
– А не надо слов, – тут же ответила девушка. – Деньги есть? Покупать что-нибудь будете? Если нет, дорога на … выход всегда открыта!
Компаньонки леди, почуяв, что в воздухе запахло скандалом, быстренько увели своих подопечных. Зал опустел, если не считать Жиля.
– Ты язык-то попридержи, а то я быстро тебе его отрежу! – окрысилась милость. – Я, вообще-то, за своими племянницами пришёл. Как опекун, имею право вернуть беглянок!
– Да никак вы с ума сошли не на той остановке! – всплеснула руками Дана. – Моя госпожа уже неделю как совершеннолетняя!
Толстяк покраснел от злости и зашипел:
– Это уж мне решать! А сейчас у тебя будут проблемы! – выпрямился и бросил стражам: – Обыскать эту богадельню!
Тут уж Жиль решил вмешаться. В своё время ему очень помог герцог Раденбергский, с которым они вместе учились в Академии и жили в одной комнате, и теперь ресторатор решил, что настала и его очередь помогать молодым.
– Позвольте, господа, - остановил он, ринувшихся было, стражей, – а ордер у вас есть?
Молодые служивые застопорились, замялись и дружно глянули на «опекуна».
– Точно, нет, – усмехнулся ресторатор. – Тогда у ВАС будут проблемы! Решили, что девочка не сможет дать вам отпор?
– Это ещё кто? – взвился толстяк.
– Это господин Жиль, – тихо ответил один из стражей. – Он известный в городе хозяин сети ресторанов.
– Будет тут всякий поваришка мне указывать! Вперёд, я сказал! – завизжал граф.
– Нет уж, господин граф, – сказал страж. – Покажьте документы на опекунство обеих племянниц. Я только на младшую видел.
– И что? До замужества – я опекун!
– Это так в договоре указано? – вкрадчиво поинтересовался Жиль.
– Тебе какая разница, кухарёнок? – не успокаивался граф. Исполнение его мечты так близко было! И вот все планы опять утекают сквозь пальцы.
– Просим прощения, господин Жиль, – принялись извиняться стражи, – будем внимательнее впредь!
И направились к выходу, волоча за собой упирающегося и визжащего графа.
– Угу, – усмехнулся ресторатор, – как же! Они надеялись, что с девчонками легко справятся, ведь заступиться некому!
– А тут Вы! – облегчённо выдохнула Дана, еле сдерживая слёзы. – Ой, что теперь будет!
– Мне нужно поговорить с твоей госпожой! – решительно сказал мужчина.
Дана закивала и уверила его, что обязательно всё передаст и госпожа Эйтина свяжется с ним.
Дальше день прошёл спокойно. И только к вечеру, когда Дана уже хотела закрывать кофейню, в зал опять пожаловал граф Офстайм.
– Давай договоримся по-хорошему! – угрожающе зашипел он.
Дана в страхе попятилась. И было от чего – сзади графа маячили два амбала.
– Я, так и быть, никуда лезть не буду, посижу тут внизу и подожду Эйтину. Она же на выходные приходит?
Девушке ничего не оставалось делать, только закрывать кофейню не стала. Пусть будет открытой, может, кто и поможет, в случае чего.
Глава 9.
Лина выпила молоко, съела пирожок с яблоками – свой полдник, – и выкатилась в коридор ждать Дану, чтобы та спустила её вниз в садик. Кошка вышагивала рядом, кося голубым глазом на своего кавалера.
– Ой! – воскликнула девочка. – Смотрите! Большая мышка!
В конце коридора искрил сиреневыми всполохами крыс. Как будто ждал! Лина, спешно вращая колеса, покатилась к нему.
– Куда? – возмутилась Мись. – Это блохастая крыса!
Но Лина, смеясь, устремилась к своей «прелести».
Филимон, попрыгав в начале лестницы, скатился вниз, оставляя мерцающий сиреневый туман, и застыл около двери, ведущей в торговый зал на первом этаже.
Подкатившись к лестнице, девочка разочарованно остановилась – по ступенькам она не могла спуститься. Но тут взгляд упал на спуск, который соорудили рабочие, – две широкие гладкие доски позволяли скатить коляску.
– Лина, стой! – предостерегающе зашипела Мись. – Упадёшь!
– Да ладно, Мисюся! – засмеялась малышка и направила кресло на доски. – Там же моя мышка!
Крыс оскалился и притулился к двери.
Кресло скатилось вниз в один миг. Да только передвижение было таким стремительным, что оно перевернулось, и Лина, перелетев через него, открыла своим тельцем двери и упала прямо на пол торгового зала.
– Вот это я удачно зашёл! – несказанно обрадовался удаче граф. – Взять! – хищно скомандовал он своим прихвостням.
Дана кинулась наперерез, но наткнулась на кулак одного из амбалов и отлетела к стене.
– Нет! – зашлась она в крике.
– А вот посмотрим, – победно зашипел граф, – что сделает твоя госпожа! И я ещё подумаю: оставлять ли малявку в живых или сразу иссушить её до капли!
– Не трожь ребёнка, гад!
Офстайм подхватил плачущую малышку и бросился с ней на выход.
Не получилось. К двери не дал подойти плотный чёрный туман, он, как желе, обволакивал мужчин, забивался в нос, не давая вздохнуть.
– Что за хрень? – недоумённо остановился граф и взвыл: это ему в спину вонзились когти пушистых охранников. Повоевав с разъярёнными котами, он сплюнул и сообщил:
– Ладно! Веди в подсобку! Буду там ждать Тину!
Коты отцепились от графского зада, с удовлетворением осматривая свисающие клоки одежды.
Придерживая разбитый нос, Дана открыла дверь в маленькую подсобку, где стояли холодильники с молоком и яйцами, и впустила туда оборванного графа. Амбалы остались снаружи.
*****
Прошла неделя обучения. Как же интересно! Столько всего нового! Я пребывала в диком восторге!
Проблем с Марго не возникло. Она прониклась тем, что я вынуждена оставлять в городе маленькую сестричку и горячо заверила, что будет прикрывать мои ночные отсутствия. Даже артефакт связи дала, чтобы можно было связаться в случае чего. И я поняла, почему она просила в соседки бытовика-первокурсника. Мы-то на первом курсе изучаем основы, а Марго очень хотела немного поднатореть в бытовой магии. Всякие премудрости ей ни к чему – дочери герцога доступны любые служанки-магички. Но она хотела иметь представление и самой справляться с мелочами. В который раз поразилась – дочь правителя края, а нос не задирает и ручки не боится испачкать!
Сегодня после занятий перенесусь в кофейню, и целый день завтра проведу с Линой. Как же я соскучилась! Переместившись, я застала ревущую Дану и двух здоровяков, подпирающих дверь.
– Госпожа! – бросилась ко мне помощница и принялась рассказывать о случившемся.
Под конец я чуть не взорвалась. Вот же гад! И как нашёл нас? Потихоньку активировав переговорный артефакт, попросила помощи у Марго. Больше обратиться было не к кому. А пока она добирается, надо задержать бывшего опекуна.
– И где эта гадина?
Один из амбалов отлепился от стенки, протопал в подсобку и прогундосил:
– Ваша сиятельство! Вас спрашивают!
– Точно меня? – послышалось настороженное вяканье.
– Не знаю, – ответствовал здоровяк. – Спросили «где эта гадина?», окромя вас тут никого нет! Значит, к вам.
Я с ноги открыла дверь и прищурилась:
– Ну-с, дорогой дядюшка, поговорим?
– Поговорим, – осклабился тот, прижимая к боку худенькое тельце сестрёнки. – Ты сейчас подписываешь все документы – брачный договор и передачу в мою собственность всего твоего баронства!
– А, если не подпишу?
– Тогда я тут же выпью твою сестру досуха! И ничего, что у неё магия ещё не активировалась! Сколько не будет – всё моё! А ты потом слёзы лей на её могилке!
У меня в груди всё закаменело. Как он может прикрываться малышкой?
– Да без проблем! – надо потянуть время! – Подпишу, как только отпустишь Лину.
– Не надо ничего подписывать, – раздался сзади ледяной голос.
– Господин Жиль! – обрадовалась Дана.
– Опять ты? – тявкнул граф.
– Опять я, – ухмыльнулся Жиль. – Девочку отпусти.
– А щас! – осклабился Офстайм, встряхнув повисшую Лину.
