Сестрёнка сдавленно ойкнула.
– Как знаешь, – равнодушным тоном сказал ресторатор.
– Не ожидал, что глава рода Офстайм опустится до такого, – послышался другой мужской голос.
– Это что ещё за защитничек? Любовничка притащила? Быстро же ты подложилась под благородного! – плевался ядом толстяк.
– Марк Роденбергский, – последовал ледяной ответ.
Ура! Марго смогла связаться с братом!
– Роденбергский? – переспросил граф. – Ты, случайно, не сын герцога Роденбергского?
– Сын. Но, что случайно, первый раз слышу, – хмыкнули мне в затылок.
– На кону власть! – вскричал граф и осёкся. Его физиономия тут же изменилась – стала заискивающе любезной. – Ваша светлость! Власть вашего отца под угрозой! Из-за неё! – он тряхнул Лину, словно котёнка.
– Да ну! – скрестил руки на груди будущий правитель края. – Девочку отпусти!
Офстайм стал похож на загнанного зверя. Оскалился, лицо приобрело хищное выражение.
– Ну раз тут Раденбергский … Мне терять нечего! Или вы открываете мне портал в имение, или я придушу малявку!
Дана опять вскрикнула в ужасе, я прикусила до крови губу, а по полу стал распространяться черный плотный туман. Он быстро «проглотил» графа до колен и остановился.
– Что такое? – вопил толстяк. – Отпусти! Я не могу двигаться!
– Хм… – задумчиво прокомментировал Марк и посмотрел на меня. – Возьмите сестрёнку, граф не сможет причинить вам вред.
Я, хоть и этот туман вызывал панический ужас, метнулась к бывшему опекуну и выцарапала из скрюченных пальцев малышку. Та обезьянкой повисла на моей шее и разревелась в голос. Осторожно отступив в торговый зал, я продолжала наблюдать за графом. Тот пытался что-то сказать, но не смог – туман полностью окутал его тело, превратив в кокон, затем поднял в воздух и понёс на выход. И только там, у двери, рассеялся. Офстайм неудачно рухнул на пол, взвыл от боли и заткнулся. Вернее, его заткнула пара молодых парней, вероятно, это были охранники или одногруппники Марка. Заткнули банально – тряпкой в рот. Рядом замерцало синее зеркало портала. Проглотив ребят и графа, портал схлопнулся.
Кофейня опустела, если не считать герцога, ресторатора и нас с Даной. Ненадолго.
– Не опоздали? – В кофейню ввалилась запыхавшаяся Марго. – Все целы? Этот гад где?
– Не тараторь, – слегка поморщился Марк. – Всё уже позади!
– Тебе не сильно больно? – я посадила на стул Лину и принялась её ощупывать.
– Нет! – задорно мотнула головой та. – Меня дядя погладил и не больно уже!
– Какой дядя? – запереглядывались мы.
Я точно видела, что к ней никто кроме мерзкого опекуна не прикасался.
– Ну вот же он! – малышка ткнула пальцем в пустоту. – Неужели, не видите?
– Ничего не понимаю, – ошеломлённо пробормотала я.
– Зато я всё понял, наконец-то! – Ресторатор широко улыбнулся, словно разгадал трудную загадку. – Скажи, малышка, кроме этого дяди кто-то ещё есть?
– Да! Вон там дедушка маленький улыбается и ладошкой мне машет! А дядя в чёрном мою мышку за хвостик держит, – нахмурилась Лина. – Отпустите мышку, ей больно! Ой! – вскрикнула она. – Мышка пропала!
Я испуганно прижала к себе сестрёнку. Неужели она со страху умом повредилась? Или гадский граф что-то с ней сделал?
– Не переживай, – по-доброму погладил меня по руке Жиль. – У девочки просыпается очень редкая магия – видящая.
– Не может быть! – восхищённо ахнула Марго.
А я о такой даже не слышала.
– Это как? Что она видит? Будущее?
– Не совсем, – покачал головой ресторатор. – Она способна видеть призраков и духов, разговаривать с ними и, самое потрясающее, на некоторое время может превращать их призрачные тела в осязаемые, делая их неотличимыми от обычных людей. Ну, и будущее при должном обучении.
– Да, – согласился Марк. – Только, насколько я знаю, таких магов у нас в герцогстве нет. Обучать девочку здесь нет возможности.
Это как? Это Лину в интернат в столицу заберут? Нет-нет-нет! Не отдам! Найду мага, заплачу любые деньги, но сестрёнка получит образование у меня под крылом. Кто за инвалидом ухаживать будет? Неизвестно, смогут ли местные целители её вылечить.
Видимо я побелела так, что Марго переполошилась:
– Да не волнуйся ты так! Что-нибудь придумаем!
– Не надо ничего придумывать! – опять тепло улыбнулся Жиль. – Я могу позаниматься с девочкой, а, как она подрастёт, продолжит обучение уже в межгосударственной Академии.
– Спасибо, – улыбнулась я, глотая слёзы.
– Вот уж не знал, что у вас, господин Жиль, такая магия, – покачал головой Марк. – Вы стоите на учёте? – сухо осведомился он.
Ну да! Включил правителя!
– Позвольте представиться: лорд Этьен де Жильверн, – церемонно поклонился ресторатор. – К вашим услугам, – он лукаво улыбнулся.
– Лорд Жильверн? – ахнула Марго. – Крёстный? А что вы тут делаете? – изумлённо хлопала она глазами. – Отец сказал – вы выполняете важное государственное задание!
– Так и есть, – кивнул мужчина. Лицо его пошло рябью и через мгновение перед нами предстал совсем другой человек.
– Иллюзия! – теперь уже ахнула я. Ну до чего же качественная!
– Какая? – с любопытством спросила Лина. – Тут ничего не менялось.
– А это одна из разновидностей совмещённой магии, – пояснил Жиль, нет, наверное, следует называть его лордом Жильверном. – Способность видеть сквозь иллюзии.
Раденбергский шумно вздохнул.
– Это же …
– Да-да, милорд, – усмехнулся ресторатор, который, оказывается, не совсем ресторатор. – Это просто находка для имперской службы безопасности!
– Ещё чего! – не смогла сдержать своего возмущения я. – Она ещё ребёнок! Какая служба?
– Ну-ну, – успокаивающе похлопал меня по плечу лорд Жильверн. – Никто её сейчас никуда не забирает. И потом, – он мягко повернул меня к себе лицом. – Не ты ли мечтала о самостоятельности, судя по кофейне? Твоя мечта начала сбываться! А уж Лина точно не будет зависеть от мужа!
– Я, наверное, присяду, – донеслось тихое бормотание Марго. После такого потрясения девушку просто не держали ноги. – Так я не поняла, – вскинулась она, после того, как рухнула на морозильную тумбу, – а тут вы что делаете?
– А тут, – лорд нахмурился, – присматриваю за одним вредным призраком гениального учёного и пытаюсь найти с ним общий язык, дабы уговорить его дать жизнь своему последнему изобретению. Пока, увы, безрезультатно.
– Это вы о черном дяде? – хихикнула Лина. – Он говорит, что ничего не помнит! И нечего вам здесь ошиваться. Ой, – потупилась она. – Это, и правда, он так сказал.
– Верю, малышка, сам слышал, – кивнул лорд и нахмурился. – Герцог Залезжский, может, всё же почтите нас своим проявлением? Тут полтора мага, энергии вам хватит.
Я хмыкнула: это он себя ЦЕЛЫМ магом определил, а Лине досталась половинка. Ну, я не в обиде, в принципе, он прав. Из сестрёнки маг пока никакой, но энергия есть, уже проклёвывается.
А тем временем, в углу стала появляться фигура высокого темноволосого мужчины. Он стоял, опершись о косяк, и хмуро взирал на нас чёрными, как летняя ночь, глазами.
– Ой, какой красивый! – простодушно выдала Лина. – А когда совсем чёрный – страшно!
Залезжский заломил бровь и постарался принять позу повыгоднее, демонстрируя нам себя.
В зале опять раздался хлопок открывшегося портала. Из него вышел мощный черноволосый мужчина, злющий, как голодный крокодил с больным зубом, оглядел притихших нас и рявкнул, остановившись на лорде Жильверне:
– Этьен! Какого рожна ты в истинном облике? И какого чёрта ты перетащил в мой замок невменяемого Офстайма? Он же верещит, как невинная девица, что голого мужика увидела! Упс, – тут он вспомнил, что тут такие же девицы есть. – Пардон, леди!
– Папа! – взвизгнула Марго.
– Отец, – склонил голову Марк.
– Ваша светлость, – догадалась пискнуть я и изобразить книксен. На большее не хватило.
Дана шлёпнулась на пол и шустро поползла к стойке – прятаться.
– Родериг! Ну, наконец-то! – облегчённо вздохнул ресторатор. – Самое интересное пропустил! – попенял он и церемонно поклонился: – Представляю тебе мою приемницу! – Указал широким жестом на хлопающую глазёнками Лину.
– О как! – слегка опешил герцог. – Как тут у вас интересно! Ну-ка, ну-ка, – он сам пододвинул себе стул, основательно уселся и махнул рукой. – А теперь подробнее!
Лорд Жильверн в нескольких словах пересказал всё, что у нас тут случилось. В конце повествования властитель края нахмурился, достал из кармана небольшой кристалл, скорее всего переговорный, – и тихо что-то сказал в него. А я стояла рядом со стульчиком Лины, переводила взгляд с одного герцога на другого и тихо впадала в панику. Столько влиятельных лиц! И в моей маленькой кофейне! Даже не в кофейне, а в подсобке! Только императора не хватало!
Зря я это подумала.
Зря я это подумала. Зря. Потому, что буквально через минуту посередине подсобки вспыхнуло алое пламя, и оттуда вышел император. Собственной венценосной персоной. В подсобке сразу стало не то, что тесно, – дышать нечем!
– Какого чёрта? – рыкнул император, в свою очередь оглядев нашу притихшую компанию. – Я думал что-то серьёзное, а тут дети, холодильники и … – тут он увидел герцога Залезжского. – О! Беру свои слова обратно!
– Хотите извиниться? – язвительно прошелестел призрак.
– Нет! – бодро мотнул головой император. – Я другие слова придумал! Но тут леди.
От шутки как-то всех отпустило.
– Господа, – вдруг сказал лорд Жильверн, – уже поздний вечер. А не вкусить ли нам «вечерней гадости»? – и так заговорщицки мне подмигнул.
Ну, я не будь дурой, пнула магией Дану, а сама хихикнула:
– Наша «гадость» – вам на радость!
Передала в руки выползшей из-под прилавка в торговом зале Дане Лину, чтобы та уложила спать сопротивляющегося ребёнка – ну, тут же интересно! – а сама юркнула за стойку.
– Какая «гадость»? – не понял император. – Что тут вообще происходит? У вас всеобщее помешательство на ночь глядя? Мне гадостей и днём предостаточно предоставляют.
– Вы, Ваше Величество, находитесь в кофейне «Утренняя гадость», – пояснил лорд Жильверн.
Просидели мы почти до утра. Император перепробовал всё, что оставалось, – и куда всё вместилось? – от души повеселился над каждым названием, обсудил с герцогами какие-то дела и под конец похвалил мою задумку:
– Вы, леди, большая умница. И я, не колеблясь, передам вам в управление баронство и опекунство над девочкой. Будете первой ласточкой! Доселе женщины не становились во главе рода. А теперь мне пора. Дела, знаете ли, – он совсем по-домашнему устало улыбнулся и отчалил.
И, да! Герцог Залезжский к утру сменил гнев на милость. Правда, после «тройной гадости» и шоколадного торта, который я всё же успела нафеячить в двойном экземпляре: на стол и домовому в подарок, – обещала же, да и порядок в зале и подсобке он своей домашней магией навёл сам. За то теперь государство приобрело какое-то жутко полезное изобретение для военных, в котором я, лично, ничего не поняла.
Утром, как обычно, Дана открыла кофейню. А я в спешном порядке доделывала первые увеличенные партии сладостей. Воскресенье же. Студенты на выходном. Да и погода с утра обещала быть превосходной. Значит, следовало ожидать наплыва посетителей.
– Ну, и как это понимать? – сурово прищурился герцог Залезжский, встряхнув за шкирку своего фамильяра. – Что ты тут устроил?
– Так я ж … – рыпнулся крыс, уныло опустив усы.
– Ты понимаешь, что из-за твоей глупой выходки чуть не погиб ребёнок?
– Так я ж как лучше хотел! – отчаянно взвился грызун. – Чтоб у ребёнка нормальная жизнь была!
Сидящий на подоконнике Митрич аж подскочил в возмущении:
– Это какая такая нормальная? Без магии? Ты, вообще, слышал, что этот гад плановал?
Филимон сложил лапки в молитвенном жесте и полепетал:
– Так я ж ни сном, ни духом! Я ж думал, всё как у людей! Дом, няньки, всякие там посиделки-балы, иголки-куклы-тряпки! Она же ДЕВОЧКА! И такая хорошенькая. И меня не испугалась. Прелестью назвала. Я ж это… – он сник и опустил хвост. – А теперь козёл отпущения.
Герцог заинтересованно хмыкнул.
– А не поменять ли тебе форму?
– Чего? – вскинулся крыс и съёжился. С хозяина станется, пакость какую-нибудь придумает, вовек не отмоешься!
– Я, конечно, про копытных фамильяров не слышал, но всё бывает в первый раз!
В углу на старом кресле громко заржал кот.
– Хозяин! Миленький! – засучил лапками крыс. – Я всё, что хочешь! Только не меняй меня!
Залезжский продолжал раздумывать над дальнейшей судьбой крыса, осматривая того со всех сторон.
– Женить тебя, что ли?
– Не-не, – испуганно прижал уши Филимон. – Нельзя меня женить, примета плохая – денег не будет!
– Ну, их и так нет, да и не нужны они нам, – рассуждал лорд.
– Тоже мне, – фыркнула Мись, – строит из себя жениха номер один всего мира!
– Точно! – слова кошки привели герцога в восторг. – Стройматериал-то не тот уже! Вот его и поменяю! – он щёлкнул пальцами и крыс окрасился … в РОЗОВЫЙ цвет.
– Это что? – обречённо шмыгнул Филька носом. – Это теперь Я?
Мись с котом дружно зашлись хохотом.
– Розовый, – стонал кот, – ой, не могу! Святая ветчина! РОЗОВЫЙ крыс!
Он свалился с кресла и продолжал истерично дёргаться, не в силах уже издавать звуки.
– Это ж ни в каком кошмаре не приснится! – вторила ему кошка.
– А ты, вообще, безымянный! – вяло огрызнулся Филимон. Он забился в дальний угол и вытирал крупные слёзы своим хвостом. – Как я теперь малышке покажусь?
Белоснежная Мись выгнула спину и угрожающе зашипела:
– Только попробуй! Разорву! Превращу в одну сопливую розовую лужу! Не успеешь и "мяу" сказать!
– Вот, как исправишь свой пакостный характер, – наставительно произнёс герцог, – так и верну тебе твой цвет!
– Угу, – угукнул молчавший до этого Митрич. – Сложно ему с характером продажного скунса в розовом мечтательном цвете пребывать. Но ничего, авось мозги в кои-то веки уплотнятся. Мда-а-а, грызун недоделанный, работать тебе над собой и работать, чтоб, значится, доделаться до крысиного идеала!
Филимон решил промолчать. Так, от греха подальше. Неизвестно, что ещё герцог может придумать, кроме цвета. Может рога или бивни. А это ж какая тяжесть!
– Ладно, – потянулся домовой. – По случаю удачного завершения Филькиной пакости, приглашаю всех на торт! Тина, как обещала, испекла и в кладовке оставила.
– Лучше б шашлычок, – мечтательно протянул кот.
– Под коньячок! – весело подхватил герцог, и они дружной толпой спустились вниз, на кухню, где уже никого не было. А торт, и правда, обнаружился порезанным на кусочки, только не в кладовке, а на столе. И рядом лежала записка: «Спасибо!»
Десять лет спустя.
Годы учёбы пролетели как один миг. После всех сентябрьских событий, жизнь потихоньку налаживалась. Император подписал документы на опеку, и я стала опекуном сестры. Дела в кофейне пошли хорошо, Дана с трудом успевала ухаживать за сестрёнкой. Пришлось озаботиться поиском гувернантки, благо теперь финансы позволяли. Сколько я их перебрала! То слишком занудная, то слишком помешанная на этикете, то слишком уверенная в том, что девочке самое главное привить чувство прекрасного – вышивка, рисование, музицирование, – а остальное пустое. Короче – слишком, слишком, слишком... Время шло, а Лина целыми днями находилась под присмотром котов, Митрича и призраков, в то время, когда не занималась с лордом Жильверном. Спасибо крысу, что не давал девочке скучать.
– Как знаешь, – равнодушным тоном сказал ресторатор.
– Не ожидал, что глава рода Офстайм опустится до такого, – послышался другой мужской голос.
– Это что ещё за защитничек? Любовничка притащила? Быстро же ты подложилась под благородного! – плевался ядом толстяк.
– Марк Роденбергский, – последовал ледяной ответ.
Ура! Марго смогла связаться с братом!
– Роденбергский? – переспросил граф. – Ты, случайно, не сын герцога Роденбергского?
– Сын. Но, что случайно, первый раз слышу, – хмыкнули мне в затылок.
– На кону власть! – вскричал граф и осёкся. Его физиономия тут же изменилась – стала заискивающе любезной. – Ваша светлость! Власть вашего отца под угрозой! Из-за неё! – он тряхнул Лину, словно котёнка.
– Да ну! – скрестил руки на груди будущий правитель края. – Девочку отпусти!
Офстайм стал похож на загнанного зверя. Оскалился, лицо приобрело хищное выражение.
– Ну раз тут Раденбергский … Мне терять нечего! Или вы открываете мне портал в имение, или я придушу малявку!
Дана опять вскрикнула в ужасе, я прикусила до крови губу, а по полу стал распространяться черный плотный туман. Он быстро «проглотил» графа до колен и остановился.
– Что такое? – вопил толстяк. – Отпусти! Я не могу двигаться!
– Хм… – задумчиво прокомментировал Марк и посмотрел на меня. – Возьмите сестрёнку, граф не сможет причинить вам вред.
Я, хоть и этот туман вызывал панический ужас, метнулась к бывшему опекуну и выцарапала из скрюченных пальцев малышку. Та обезьянкой повисла на моей шее и разревелась в голос. Осторожно отступив в торговый зал, я продолжала наблюдать за графом. Тот пытался что-то сказать, но не смог – туман полностью окутал его тело, превратив в кокон, затем поднял в воздух и понёс на выход. И только там, у двери, рассеялся. Офстайм неудачно рухнул на пол, взвыл от боли и заткнулся. Вернее, его заткнула пара молодых парней, вероятно, это были охранники или одногруппники Марка. Заткнули банально – тряпкой в рот. Рядом замерцало синее зеркало портала. Проглотив ребят и графа, портал схлопнулся.
Кофейня опустела, если не считать герцога, ресторатора и нас с Даной. Ненадолго.
– Не опоздали? – В кофейню ввалилась запыхавшаяся Марго. – Все целы? Этот гад где?
– Не тараторь, – слегка поморщился Марк. – Всё уже позади!
– Тебе не сильно больно? – я посадила на стул Лину и принялась её ощупывать.
– Нет! – задорно мотнула головой та. – Меня дядя погладил и не больно уже!
– Какой дядя? – запереглядывались мы.
Я точно видела, что к ней никто кроме мерзкого опекуна не прикасался.
– Ну вот же он! – малышка ткнула пальцем в пустоту. – Неужели, не видите?
– Ничего не понимаю, – ошеломлённо пробормотала я.
– Зато я всё понял, наконец-то! – Ресторатор широко улыбнулся, словно разгадал трудную загадку. – Скажи, малышка, кроме этого дяди кто-то ещё есть?
– Да! Вон там дедушка маленький улыбается и ладошкой мне машет! А дядя в чёрном мою мышку за хвостик держит, – нахмурилась Лина. – Отпустите мышку, ей больно! Ой! – вскрикнула она. – Мышка пропала!
Я испуганно прижала к себе сестрёнку. Неужели она со страху умом повредилась? Или гадский граф что-то с ней сделал?
– Не переживай, – по-доброму погладил меня по руке Жиль. – У девочки просыпается очень редкая магия – видящая.
– Не может быть! – восхищённо ахнула Марго.
А я о такой даже не слышала.
– Это как? Что она видит? Будущее?
– Не совсем, – покачал головой ресторатор. – Она способна видеть призраков и духов, разговаривать с ними и, самое потрясающее, на некоторое время может превращать их призрачные тела в осязаемые, делая их неотличимыми от обычных людей. Ну, и будущее при должном обучении.
– Да, – согласился Марк. – Только, насколько я знаю, таких магов у нас в герцогстве нет. Обучать девочку здесь нет возможности.
Это как? Это Лину в интернат в столицу заберут? Нет-нет-нет! Не отдам! Найду мага, заплачу любые деньги, но сестрёнка получит образование у меня под крылом. Кто за инвалидом ухаживать будет? Неизвестно, смогут ли местные целители её вылечить.
Видимо я побелела так, что Марго переполошилась:
– Да не волнуйся ты так! Что-нибудь придумаем!
– Не надо ничего придумывать! – опять тепло улыбнулся Жиль. – Я могу позаниматься с девочкой, а, как она подрастёт, продолжит обучение уже в межгосударственной Академии.
– Спасибо, – улыбнулась я, глотая слёзы.
– Вот уж не знал, что у вас, господин Жиль, такая магия, – покачал головой Марк. – Вы стоите на учёте? – сухо осведомился он.
Ну да! Включил правителя!
– Позвольте представиться: лорд Этьен де Жильверн, – церемонно поклонился ресторатор. – К вашим услугам, – он лукаво улыбнулся.
– Лорд Жильверн? – ахнула Марго. – Крёстный? А что вы тут делаете? – изумлённо хлопала она глазами. – Отец сказал – вы выполняете важное государственное задание!
– Так и есть, – кивнул мужчина. Лицо его пошло рябью и через мгновение перед нами предстал совсем другой человек.
– Иллюзия! – теперь уже ахнула я. Ну до чего же качественная!
– Какая? – с любопытством спросила Лина. – Тут ничего не менялось.
– А это одна из разновидностей совмещённой магии, – пояснил Жиль, нет, наверное, следует называть его лордом Жильверном. – Способность видеть сквозь иллюзии.
Раденбергский шумно вздохнул.
– Это же …
– Да-да, милорд, – усмехнулся ресторатор, который, оказывается, не совсем ресторатор. – Это просто находка для имперской службы безопасности!
– Ещё чего! – не смогла сдержать своего возмущения я. – Она ещё ребёнок! Какая служба?
– Ну-ну, – успокаивающе похлопал меня по плечу лорд Жильверн. – Никто её сейчас никуда не забирает. И потом, – он мягко повернул меня к себе лицом. – Не ты ли мечтала о самостоятельности, судя по кофейне? Твоя мечта начала сбываться! А уж Лина точно не будет зависеть от мужа!
– Я, наверное, присяду, – донеслось тихое бормотание Марго. После такого потрясения девушку просто не держали ноги. – Так я не поняла, – вскинулась она, после того, как рухнула на морозильную тумбу, – а тут вы что делаете?
– А тут, – лорд нахмурился, – присматриваю за одним вредным призраком гениального учёного и пытаюсь найти с ним общий язык, дабы уговорить его дать жизнь своему последнему изобретению. Пока, увы, безрезультатно.
– Это вы о черном дяде? – хихикнула Лина. – Он говорит, что ничего не помнит! И нечего вам здесь ошиваться. Ой, – потупилась она. – Это, и правда, он так сказал.
– Верю, малышка, сам слышал, – кивнул лорд и нахмурился. – Герцог Залезжский, может, всё же почтите нас своим проявлением? Тут полтора мага, энергии вам хватит.
Я хмыкнула: это он себя ЦЕЛЫМ магом определил, а Лине досталась половинка. Ну, я не в обиде, в принципе, он прав. Из сестрёнки маг пока никакой, но энергия есть, уже проклёвывается.
А тем временем, в углу стала появляться фигура высокого темноволосого мужчины. Он стоял, опершись о косяк, и хмуро взирал на нас чёрными, как летняя ночь, глазами.
– Ой, какой красивый! – простодушно выдала Лина. – А когда совсем чёрный – страшно!
Залезжский заломил бровь и постарался принять позу повыгоднее, демонстрируя нам себя.
В зале опять раздался хлопок открывшегося портала. Из него вышел мощный черноволосый мужчина, злющий, как голодный крокодил с больным зубом, оглядел притихших нас и рявкнул, остановившись на лорде Жильверне:
– Этьен! Какого рожна ты в истинном облике? И какого чёрта ты перетащил в мой замок невменяемого Офстайма? Он же верещит, как невинная девица, что голого мужика увидела! Упс, – тут он вспомнил, что тут такие же девицы есть. – Пардон, леди!
– Папа! – взвизгнула Марго.
– Отец, – склонил голову Марк.
– Ваша светлость, – догадалась пискнуть я и изобразить книксен. На большее не хватило.
Дана шлёпнулась на пол и шустро поползла к стойке – прятаться.
– Родериг! Ну, наконец-то! – облегчённо вздохнул ресторатор. – Самое интересное пропустил! – попенял он и церемонно поклонился: – Представляю тебе мою приемницу! – Указал широким жестом на хлопающую глазёнками Лину.
– О как! – слегка опешил герцог. – Как тут у вас интересно! Ну-ка, ну-ка, – он сам пододвинул себе стул, основательно уселся и махнул рукой. – А теперь подробнее!
Лорд Жильверн в нескольких словах пересказал всё, что у нас тут случилось. В конце повествования властитель края нахмурился, достал из кармана небольшой кристалл, скорее всего переговорный, – и тихо что-то сказал в него. А я стояла рядом со стульчиком Лины, переводила взгляд с одного герцога на другого и тихо впадала в панику. Столько влиятельных лиц! И в моей маленькой кофейне! Даже не в кофейне, а в подсобке! Только императора не хватало!
Зря я это подумала.
Глава 10
Зря я это подумала. Зря. Потому, что буквально через минуту посередине подсобки вспыхнуло алое пламя, и оттуда вышел император. Собственной венценосной персоной. В подсобке сразу стало не то, что тесно, – дышать нечем!
– Какого чёрта? – рыкнул император, в свою очередь оглядев нашу притихшую компанию. – Я думал что-то серьёзное, а тут дети, холодильники и … – тут он увидел герцога Залезжского. – О! Беру свои слова обратно!
– Хотите извиниться? – язвительно прошелестел призрак.
– Нет! – бодро мотнул головой император. – Я другие слова придумал! Но тут леди.
От шутки как-то всех отпустило.
– Господа, – вдруг сказал лорд Жильверн, – уже поздний вечер. А не вкусить ли нам «вечерней гадости»? – и так заговорщицки мне подмигнул.
Ну, я не будь дурой, пнула магией Дану, а сама хихикнула:
– Наша «гадость» – вам на радость!
Передала в руки выползшей из-под прилавка в торговом зале Дане Лину, чтобы та уложила спать сопротивляющегося ребёнка – ну, тут же интересно! – а сама юркнула за стойку.
– Какая «гадость»? – не понял император. – Что тут вообще происходит? У вас всеобщее помешательство на ночь глядя? Мне гадостей и днём предостаточно предоставляют.
– Вы, Ваше Величество, находитесь в кофейне «Утренняя гадость», – пояснил лорд Жильверн.
Просидели мы почти до утра. Император перепробовал всё, что оставалось, – и куда всё вместилось? – от души повеселился над каждым названием, обсудил с герцогами какие-то дела и под конец похвалил мою задумку:
– Вы, леди, большая умница. И я, не колеблясь, передам вам в управление баронство и опекунство над девочкой. Будете первой ласточкой! Доселе женщины не становились во главе рода. А теперь мне пора. Дела, знаете ли, – он совсем по-домашнему устало улыбнулся и отчалил.
И, да! Герцог Залезжский к утру сменил гнев на милость. Правда, после «тройной гадости» и шоколадного торта, который я всё же успела нафеячить в двойном экземпляре: на стол и домовому в подарок, – обещала же, да и порядок в зале и подсобке он своей домашней магией навёл сам. За то теперь государство приобрело какое-то жутко полезное изобретение для военных, в котором я, лично, ничего не поняла.
Утром, как обычно, Дана открыла кофейню. А я в спешном порядке доделывала первые увеличенные партии сладостей. Воскресенье же. Студенты на выходном. Да и погода с утра обещала быть превосходной. Значит, следовало ожидать наплыва посетителей.
*****
– Ну, и как это понимать? – сурово прищурился герцог Залезжский, встряхнув за шкирку своего фамильяра. – Что ты тут устроил?
– Так я ж … – рыпнулся крыс, уныло опустив усы.
– Ты понимаешь, что из-за твоей глупой выходки чуть не погиб ребёнок?
– Так я ж как лучше хотел! – отчаянно взвился грызун. – Чтоб у ребёнка нормальная жизнь была!
Сидящий на подоконнике Митрич аж подскочил в возмущении:
– Это какая такая нормальная? Без магии? Ты, вообще, слышал, что этот гад плановал?
Филимон сложил лапки в молитвенном жесте и полепетал:
– Так я ж ни сном, ни духом! Я ж думал, всё как у людей! Дом, няньки, всякие там посиделки-балы, иголки-куклы-тряпки! Она же ДЕВОЧКА! И такая хорошенькая. И меня не испугалась. Прелестью назвала. Я ж это… – он сник и опустил хвост. – А теперь козёл отпущения.
Герцог заинтересованно хмыкнул.
– А не поменять ли тебе форму?
– Чего? – вскинулся крыс и съёжился. С хозяина станется, пакость какую-нибудь придумает, вовек не отмоешься!
– Я, конечно, про копытных фамильяров не слышал, но всё бывает в первый раз!
В углу на старом кресле громко заржал кот.
– Хозяин! Миленький! – засучил лапками крыс. – Я всё, что хочешь! Только не меняй меня!
Залезжский продолжал раздумывать над дальнейшей судьбой крыса, осматривая того со всех сторон.
– Женить тебя, что ли?
– Не-не, – испуганно прижал уши Филимон. – Нельзя меня женить, примета плохая – денег не будет!
– Ну, их и так нет, да и не нужны они нам, – рассуждал лорд.
– Тоже мне, – фыркнула Мись, – строит из себя жениха номер один всего мира!
– Точно! – слова кошки привели герцога в восторг. – Стройматериал-то не тот уже! Вот его и поменяю! – он щёлкнул пальцами и крыс окрасился … в РОЗОВЫЙ цвет.
– Это что? – обречённо шмыгнул Филька носом. – Это теперь Я?
Мись с котом дружно зашлись хохотом.
– Розовый, – стонал кот, – ой, не могу! Святая ветчина! РОЗОВЫЙ крыс!
Он свалился с кресла и продолжал истерично дёргаться, не в силах уже издавать звуки.
– Это ж ни в каком кошмаре не приснится! – вторила ему кошка.
– А ты, вообще, безымянный! – вяло огрызнулся Филимон. Он забился в дальний угол и вытирал крупные слёзы своим хвостом. – Как я теперь малышке покажусь?
Белоснежная Мись выгнула спину и угрожающе зашипела:
– Только попробуй! Разорву! Превращу в одну сопливую розовую лужу! Не успеешь и "мяу" сказать!
– Вот, как исправишь свой пакостный характер, – наставительно произнёс герцог, – так и верну тебе твой цвет!
– Угу, – угукнул молчавший до этого Митрич. – Сложно ему с характером продажного скунса в розовом мечтательном цвете пребывать. Но ничего, авось мозги в кои-то веки уплотнятся. Мда-а-а, грызун недоделанный, работать тебе над собой и работать, чтоб, значится, доделаться до крысиного идеала!
Филимон решил промолчать. Так, от греха подальше. Неизвестно, что ещё герцог может придумать, кроме цвета. Может рога или бивни. А это ж какая тяжесть!
– Ладно, – потянулся домовой. – По случаю удачного завершения Филькиной пакости, приглашаю всех на торт! Тина, как обещала, испекла и в кладовке оставила.
– Лучше б шашлычок, – мечтательно протянул кот.
– Под коньячок! – весело подхватил герцог, и они дружной толпой спустились вниз, на кухню, где уже никого не было. А торт, и правда, обнаружился порезанным на кусочки, только не в кладовке, а на столе. И рядом лежала записка: «Спасибо!»
Эпилог.
Десять лет спустя.
Годы учёбы пролетели как один миг. После всех сентябрьских событий, жизнь потихоньку налаживалась. Император подписал документы на опеку, и я стала опекуном сестры. Дела в кофейне пошли хорошо, Дана с трудом успевала ухаживать за сестрёнкой. Пришлось озаботиться поиском гувернантки, благо теперь финансы позволяли. Сколько я их перебрала! То слишком занудная, то слишком помешанная на этикете, то слишком уверенная в том, что девочке самое главное привить чувство прекрасного – вышивка, рисование, музицирование, – а остальное пустое. Короче – слишком, слишком, слишком... Время шло, а Лина целыми днями находилась под присмотром котов, Митрича и призраков, в то время, когда не занималась с лордом Жильверном. Спасибо крысу, что не давал девочке скучать.
