– Там совсем нет людей?
– Есть, – Янка принялась собирать остатки завтрака. И не скажешь, что принцесса, вон как шустро заматывает мясо в листья! – Только они все немного того… с приветом.
Я устыдилась. И правда, чего это меня так понесло? Чтобы хоть как сгладить неприятный осадок, я бросилась помогать девушке.
– И по поводу Карла, – нахмуренный Дарк сосредоточенно сапогами тушил костёр. Угли уже прогорели, только небольшие всполохи слабого огня ещё пытались кусаться. – Я тебе выдал общеизвестную версию произошедшего. Да, до народа ничего не дошло. Но многие придворные в курсе. И как они бы относились к своему королю и нашей семье, если бы знали правду? Признаться, удивлён тем, что ты вообще это узнала.
Я промолчала. Ладно, брюнетик патлатый, мы это потом обсудим. Сейчас на повестке есть более важные дела.
Когда вокруг всё было убрано, Дарк двумя пассами открыл портал. Туда уже вошла Янка, и король с некоторым раздражением ожидал оставшихся.
– Дашка, не стой столбом! – рыкнула бабуля. – Бери змеятину и шагай в портал!
Она сама уже подхватила свою лопату и выжидающе смотрела в мою сторону. А я что? Мне туда не надо. Мне в Румию надо. Ушастого Орендиэля отыскать. Только собралась об этом сообщить, как Дарк угрожающе зашипел:
– Только пикни. Наложу проклятье немоты. Неснимаемое.
В долговую копилку короля поместилась и это. Когда-нибудь, я спрошу с него за всё. Сейчас не время.
– И не собиралась, – я демонстративно пожала плечами. – И в портал, кстати, тоже. Я здесь остаюсь.
– Не дури, Дарина, – Дарк сурово сдвинул брови. – Смотри! – свободной рукой – одной он держал портал открытым, – показал в сторону пустыни.
Там, на вершине белоснежного бархана уже показались всадники. Это стражи! Во мне вдруг возникло непреодолимое желание оказаться вместе с ними. Внимание приковал страж в развевающихся белых одеждах. Даже отсюда было видно, что это высокий мужчина, закутанный в белые одежды, в отличие от остальных, которые имели тёмную форму. Казалось, мы даже встретились глазами. Он смотрел и я погружалась в сиреневый омут. Как такое возможно?
Сердце замерло, дыхание спёрло. Его взгляд был как загадка, полная тайн и обещаний. Я ощутила, как время замедлилось, а пространство вокруг потеряло свои очертания. Белый страж словно звал меня, манил без слов, и я не могла сопротивляться этому притяжению.
Копыта коней бились о песок, и эхо их шагов носилось в воздухе над пустыней. Я сделала шаг вперёд, не в силах остановиться. Казалось, что он ждёт именно меня. Ветер подхватил его одежды, и я услышала шёпот, который не мог принадлежать этому миру, но был обращён ко мне.
"Иди ко мне," — словно прошептал он, и я протянула руку, чувствуя, как реальность начинает расплываться разноцветным туманом.
Ещё немного, ещё чуть-чуть…
– Вы скоро? – из портала выглянула светлая головка Янки без шлема. – Тут народ волнуется.
Её голос, словно мечом, разрубил связующую с неизвестным всадником нить. Попятившись, я замотала головой.
– Я остаюсь!
– Це як? – у бабули даже поля на шляпе встопорщилась. – А ну, геть до дому! – и потянула меня в зияющую пространственную дыру.
Бабуля у меня крепенькая, упираться смысла нет. Даже можно и не пытаться. Но как же так? Мне просто необходимо в Румию! Я зажмурилась из последних сил, мысленно завопив: «Ровентина, помоги!»
– Ты шо творишь, бестолковая? – это баба Нюся.
– Держи её! – это Янка.
Потом – бах! Дзынь! Треск! И тишина… Знакомое чувство всепоглощающей тишины, скованность дыхания, – я лечу! Только куда?
Ответ возник в следующее мгновение, ослепив ярким светом и оглушив шумом базарного дня. И острой болью в моём самом любопытном месте: попе. Встав на четвереньки, я во все глаза таращилась перед собой.
«Пользуйся!» – хихикнул в голове голос Ровентины.
– Да твою ж ногу за ногу! – по-русски выругалась…бабуля.
Я подскочила, на этот раз ни обо что не ударилась, только напоролась на разъярённую бабу Нюсю.
– Офиге-е-е-еть, – выдохнули сзади Янкиным голосом. – Где это мы?
И сама Янка уже поднималась с мощёного камнем тротуара, на котором мы восседали, и помогала подняться бабуле. Та встала, опираясь на свою лопату. Кажется, это орудие уже превратилось в неотъемлимую часть тела.
– А ось щас Дашка нам и расскаже, куды на энтот раз нас зашпундюлила. И главное – мовчала же!
– Сама не знаю, – пробормотала я, распрямляясь и оглядываясь.
На первый взгляд, нас отпорталило на рынок. Вокруг сновали люди. Кто торопливо шёл с полными пакетами, кто катил перед собой тележку с товарами, кто тащил на себе мешок, наполненный чем-то. Недалеко начинались торговые ряды и оттуда раздавались крики зазывал и торговцев, расхваливающих свой товар. Неудивительно, что внезапное появление ещё трёх человек осталось незамеченным.
По направлению к рядам, в воздухе витал запах свежих фруктов и пряных овощей, создавая ощущение живого, пульсирующего мира. Яркие цветные палатки привлекали внимание богатыми расцветками, среди которых выделялись красные помидоры, золотистые перцы и зелёные огурцы. Люди торопились, стараясь заполучить лучшие товары, и среди этого продуктового хаоса, кажется, у каждого была своя, неотъемлемая цель.
– Кажется, на рынок, – озвучила я увиденное.
Внимание привлекла витрина, изящно оформленная местной выпечкой. Золотистые лепешки и ароматные пирожки манили, как магнит, будто сами пригласили к первому угощению. Запах печёностей набрасывался на каждого проходившего мимо, забирался в нос и давал команду мозгу: «Купи меня!» А наша компания стояла напротив! Стоит ли говорить, что волшебный запах окутал нас с ног до головы? И посреди этого волшебства:
– Поберегись! – проорал кто-то сзади.
Мы дружно отпрянули к ограде какого-то дома, а мимо протарахтела самоходная бричка, гружёная мешками, на которых важно восседал упитанный мужичок.
– У-у-у, басурман! – бабуля погрозила ему вслед лопатой, а затем повернулась ко мне всем корпусом. – Ось кажи мне, Дашка: на яки гроши нам здеся обитать? И куды идтить?
Если бы я знала! Оставалось надеяться на благословение Ровентины, и она направила меня в нужную сторону. А то, что бабуля и Янка прицепом пошли, так я в этом не виновата. Они сами прицепились.
В этом мире я уже раз сто пожалела, что рядом нет закадычной подружки Светки. Уж она, как фанатка фэнтези, точно бы сориентировалась на раз – куда идти, что делать, и где добыть средства для существования. У этой девицы в голове сотни книг! Но, увы, Светки нет рядом, и мне приходится полагаться лишь на собственные силы и интуицию. А пока мы с бабулей и принцессой-воительницей Янкой стоим около рынка и хлопаем глазами на разноцветную толпу.
Посмотреть, действительно, было на что. Перед нами развернулось настоящее шоу: торговцы выкрикивали свои товары, размахивая яркими тканями и экзотическими фруктами, а в воздухе витал запах специй и свежего хлеба. Бабуля, словно опытный компас, потянула нас за собой, и мы шагнули в просторный торговый ряд. Здесь народа было на порядок меньше, а значит, и опасности быть раздавленными или снесёнными также. Присмотревшись, поняла, что в этой части рынка торгуют оружием. Очень уж красноречивые вывески над магазинчиками. Янка, облачённая в броню, с таким интересом рассматривала витрины, будто искала подходящий меч или доспехи для следующего сражения. Я не против. А деньги? Бесплатно никто ничего нам не даст.
Мы прошли мимо лавки, где на стенах были развешаны черные клыки и заковыристо украшенные ножи. В другой — старики в широких балахонах обсуждали марки оружия, словно знатоки о винах. Слово «лучшая традиция» проскакивало в разговоре, и я невольно задалась вопросом, какую же традицию они имели в виду. Принцесса, заметив мой интерес, с улыбкой рассказала о ремесленниках, что ведут свои дела поколениями. Это во всех странах этого мира такая «традиция».
Напротив, сверкали окна одного из магазинов, демонстрируя эффектные экземпляры, и Янка, взвизгнув от восторга, ломанула к ним, словно первый раз в жизни видела подобное. Я даже не успела её схватить за что-нибудь! Хотя, о чём это я? Максимум, за что я могла ухватиться, это оружие, которым принцесса обвешалась перед боем. Да и то не факт, что не получу какого-нибудь разряда по своим шаловливым ручкам. Поэтому побежала сама за ней следом. Может получиться узнать про Орендиэля. Ведь он же маг? Маг. А маги тоже пользуются оружием. Вдруг повезёт?
За Янкой по пятам угнаться не удалось: я в юбке, хоть и подранной местами по подолу, а она в боевой экипировке, к тому же зачарованной. На такой, хоть огнём жги, хоть ножом режь – всё одно никаких повреждений! А у меня юбка между ног путается. В помещение оружейной лавки я ввалилась уже тогда, когда принцесса с горящими глазами рассматривала какой-то тонкий кинжал.
Она вела себя уверенно, словно знала, что ни одна угроза ей не страшна. Я же, прислонившись к дверному проему, старалась привести дыхание в порядок. Да. Физическая форма скатывается вниз. Решено. С завтрашнего дня возобновлю занятия спортом. Или нет. Вот определимся в этой стране и тогда. Не хочется прослыть размазнёй. К счастью, ни продавец, ни Янка не обратили внимания на мои метания. Они вели увлекательную беседу.
– Госпожа уверена, что ей необходим этот стилет? – вкрадчиво вопрошал высокий, судя по длинным острым ушам, эльф.
Он стоял за стеклянной витриной среди холодного блеска стали и таинственно мерцающих драгоценных камней, которыми были инкрустировано большинство товара. Как и все эльфы, этот представитель дивного народа поражал волшебной красотой. Его длинные волосы, будто водопад серебра, ниспадали на плечи, но были словно приклеены к одежде, а в огромных глазах плескалось половина Тихого океана. При этом эльф с лёгкой подозрительностью изучал внешний вид странной покупательницы. Янка в ответ только фыркнула.
– Это оружие стоит очень дорого. И на него уже есть покупатель. Он придёт буквально с минуты на минуту, – промолвил оружейник.
– Так, если оно уже продано, почему вы его не убрали с продажи? – тут же возмутилась Янка.
– Почтенный господин не пожелал находиться на рынке с такой покупкой, – эльф старался увильнуть от прямого ответа. Это было видно невооружённым глазом. – Я просто не успел.
Почему-то подумалось, что аристократическое воспитание не позволит дочери короля торговаться с хозяином лавки. Однако, наблюдая за сосредоточенной линией губ принцессы, осознала: Янка готова идти до конца, если чего-то ей, действительно, хочется. В этот момент с шумом и треском в лавку заявилась баба Нюся.
– О це ты бигаешь, Дашка, – сказала она, отдуваясь от быстрой ходьбы.
Эльф переключил своё внимание на новых покупателей.
– Добро пожаловать, милые души, – произнёс он мелодичным голосом, словно шёпотом ветра. – Ищете ли вы меч для приключений или предмет, что соблюдает тайны и охраняет? Каждая вещь здесь хранит свою историю…
– Этот кинжал определённо имеет историю, – пробормотала Янка, вращая стилет в руках. – Как смотришь, – повернулась ко мне, – он же будто для меня создан. Правда?
Я задумалась. Да, стилет выглядел элегантно, но явно чувствовалось скрытая тайна. Как и сама принцесса, он скрывал в себе больше, чем казалось. Наверное, подобное притягивает себе подобное. А в мире магии всё возможно. Может, этот стилет ждал только Янку, и как почувствовал её, сразу проявил свою магию. Стоило ей взять холодный клинок в руки, в ту же минуту в воздухе запахло дымом, словно от недавнего пожара, в ушах зазвучала мелодия стычек, приключений, к которым мы, то ли в силу возраста, то ли в силу авантюрного характера, неосознанно стремились.
– Я не буду спорить, – тихо ответила я, сдерживая улыбку. Спорить с принцессой на самом деле не хотелось. И торговаться тоже.
Янка, одобрительно кивнув, снова погрузилась в изучение ловкого оружия.
– А ну положь на место! – грозно рявкнула бабуля. В отличие от меня, она любила поторговаться, а в нашей маленькой компании взяла на себя ответственность за двух молодых безголовых, по её мнению, девиц. – И так обвишалася вся як новогодня ёлка. И грошей у нас немае.
Эльф сразу потерял к нам интерес и уже сурово и недружелюбно уставился на Янку. А та и глазом не повела – продолжала любовно поглаживать стилет. В лавке повисла напряжённая тишина. Тёплый свет медных ламп освещал полки под стеклянными витринами, заставленные изящным оружием и магическими артефактами. Сразу видно – эльфийская работа. Элегантная и тонкая. Несмотря на жаркий день, в помещении было прохладно, а запах кожи и старинных металлов создавали атмосферу тайны и ожидания. Это не оружейная лавка, а какая-то магическая мастерская.
Вновь открылась дверь. На этот раз она впустила внутрь ещё одного эльфа. Никогда не думала, что увижу пожилого представителя этого народа. И вообще – в самом удивительном сне не могла увидеть просто эльфа! А тут – сразу два и такие разные!
Вошедший эльф был не просто пожилым. Он был старым. Светлые волосы искрились благородной сединой, глубокие морщины частой сеткой легли на лицо, и только глаза сияли и молодым задором, и многовековой мудростью одновременно. Эльф заметил, что Янка вертит в руках стилет и наблюдал за ней с интересом. А принцесса никого не замечала вокруг. Всё её внимание было сосредоточено на оружие. Вот, ненормальная!
Хозяин лавки с почтением склонил голову:
– Приветствую тебя, мудрейший.
Старик ответно кивнул, не отводя глаз от девушки-воительницы.
– Ты ищешь что-то особенное, – произнёс он, и его голос звучал подобно эху издалека.
– Я чувствую, что этот стилет необходим мне! – в глазах девушки зажёгся огонёк решимости.
– Это оружие хранит силу древних. С ним ты можешь не только сразиться, – эльф плавно приблизился к принцессе.
– Как я могу использовать эту силу? – спросила Янка, не отрывая взгляд от клинка.
– Вера в себя – это ключ. Сила пробудится, когда ты поймёшь свою истинную цель. Подумай о тех, кого любишь, кого хочешь защитить.
Лезвие кинжала слабо засияло призрачным светом.
– Ты готова пожертвовать личным счастьем во имя счастья своего народа? – свистящий шёпот эльфа вибрировал и проникал в самое сердце.
Янка на миг застыла.
– Готова!
В этот момент сталь клинка полыхнула ярким синим светом, раздался негромкий хрустальный перезвон, словно девушкой была дана клятва и магия приняла её. На уши неожиданно навалилась давящая тяжесть, а потом всё пропало, словно и не было ничего: ни света, ни перезвона, ни тяжести. Оружейник, я и старый эльф переглянулись. Стало понятно, что мы присутствовали на активации старинного боевого магического артефакта.
– Принцесса я или нет? – криво улыбнулась Янка. – Только я не знаю, с чего начать.
– Первый шаг – разобраться в себе, – улыбнулся старик и морщинки залучились на его просветлённом челе. – Ты должна найти тот свет, который горит внутри тебя, и позволить ему вести. Я помогу, – добавил он, видя, что Янка хочет его об этом попросить, но не решается. – Позволишь? – эльф протянул руку к стилету.
Ой, сейчас его ка-а-ак долбанёт! А тут о скорой помощи, я так понимаю, и слыхом не слыхивали! Я даже отступила на пару шагов. Но нет. Кинжал ничем не выдал свою особенность. Может, этот старикан цену набивает?
– Смотри, – прошелестел он и неуловимым жестом открыл маленький портал, откуда потянуло могильной сыростью. А потом… Потом он провёл по краям пространственной дыры лезвием и портал схлопнулся!
– Есть, – Янка принялась собирать остатки завтрака. И не скажешь, что принцесса, вон как шустро заматывает мясо в листья! – Только они все немного того… с приветом.
Я устыдилась. И правда, чего это меня так понесло? Чтобы хоть как сгладить неприятный осадок, я бросилась помогать девушке.
– И по поводу Карла, – нахмуренный Дарк сосредоточенно сапогами тушил костёр. Угли уже прогорели, только небольшие всполохи слабого огня ещё пытались кусаться. – Я тебе выдал общеизвестную версию произошедшего. Да, до народа ничего не дошло. Но многие придворные в курсе. И как они бы относились к своему королю и нашей семье, если бы знали правду? Признаться, удивлён тем, что ты вообще это узнала.
Я промолчала. Ладно, брюнетик патлатый, мы это потом обсудим. Сейчас на повестке есть более важные дела.
Когда вокруг всё было убрано, Дарк двумя пассами открыл портал. Туда уже вошла Янка, и король с некоторым раздражением ожидал оставшихся.
– Дашка, не стой столбом! – рыкнула бабуля. – Бери змеятину и шагай в портал!
Она сама уже подхватила свою лопату и выжидающе смотрела в мою сторону. А я что? Мне туда не надо. Мне в Румию надо. Ушастого Орендиэля отыскать. Только собралась об этом сообщить, как Дарк угрожающе зашипел:
– Только пикни. Наложу проклятье немоты. Неснимаемое.
В долговую копилку короля поместилась и это. Когда-нибудь, я спрошу с него за всё. Сейчас не время.
– И не собиралась, – я демонстративно пожала плечами. – И в портал, кстати, тоже. Я здесь остаюсь.
– Не дури, Дарина, – Дарк сурово сдвинул брови. – Смотри! – свободной рукой – одной он держал портал открытым, – показал в сторону пустыни.
Там, на вершине белоснежного бархана уже показались всадники. Это стражи! Во мне вдруг возникло непреодолимое желание оказаться вместе с ними. Внимание приковал страж в развевающихся белых одеждах. Даже отсюда было видно, что это высокий мужчина, закутанный в белые одежды, в отличие от остальных, которые имели тёмную форму. Казалось, мы даже встретились глазами. Он смотрел и я погружалась в сиреневый омут. Как такое возможно?
Сердце замерло, дыхание спёрло. Его взгляд был как загадка, полная тайн и обещаний. Я ощутила, как время замедлилось, а пространство вокруг потеряло свои очертания. Белый страж словно звал меня, манил без слов, и я не могла сопротивляться этому притяжению.
Копыта коней бились о песок, и эхо их шагов носилось в воздухе над пустыней. Я сделала шаг вперёд, не в силах остановиться. Казалось, что он ждёт именно меня. Ветер подхватил его одежды, и я услышала шёпот, который не мог принадлежать этому миру, но был обращён ко мне.
"Иди ко мне," — словно прошептал он, и я протянула руку, чувствуя, как реальность начинает расплываться разноцветным туманом.
Ещё немного, ещё чуть-чуть…
– Вы скоро? – из портала выглянула светлая головка Янки без шлема. – Тут народ волнуется.
Её голос, словно мечом, разрубил связующую с неизвестным всадником нить. Попятившись, я замотала головой.
– Я остаюсь!
– Це як? – у бабули даже поля на шляпе встопорщилась. – А ну, геть до дому! – и потянула меня в зияющую пространственную дыру.
Бабуля у меня крепенькая, упираться смысла нет. Даже можно и не пытаться. Но как же так? Мне просто необходимо в Румию! Я зажмурилась из последних сил, мысленно завопив: «Ровентина, помоги!»
– Ты шо творишь, бестолковая? – это баба Нюся.
– Держи её! – это Янка.
Потом – бах! Дзынь! Треск! И тишина… Знакомое чувство всепоглощающей тишины, скованность дыхания, – я лечу! Только куда?
Ответ возник в следующее мгновение, ослепив ярким светом и оглушив шумом базарного дня. И острой болью в моём самом любопытном месте: попе. Встав на четвереньки, я во все глаза таращилась перед собой.
«Пользуйся!» – хихикнул в голове голос Ровентины.
– Да твою ж ногу за ногу! – по-русски выругалась…бабуля.
Я подскочила, на этот раз ни обо что не ударилась, только напоролась на разъярённую бабу Нюсю.
– Офиге-е-е-еть, – выдохнули сзади Янкиным голосом. – Где это мы?
И сама Янка уже поднималась с мощёного камнем тротуара, на котором мы восседали, и помогала подняться бабуле. Та встала, опираясь на свою лопату. Кажется, это орудие уже превратилось в неотъемлимую часть тела.
– А ось щас Дашка нам и расскаже, куды на энтот раз нас зашпундюлила. И главное – мовчала же!
– Сама не знаю, – пробормотала я, распрямляясь и оглядываясь.
На первый взгляд, нас отпорталило на рынок. Вокруг сновали люди. Кто торопливо шёл с полными пакетами, кто катил перед собой тележку с товарами, кто тащил на себе мешок, наполненный чем-то. Недалеко начинались торговые ряды и оттуда раздавались крики зазывал и торговцев, расхваливающих свой товар. Неудивительно, что внезапное появление ещё трёх человек осталось незамеченным.
По направлению к рядам, в воздухе витал запах свежих фруктов и пряных овощей, создавая ощущение живого, пульсирующего мира. Яркие цветные палатки привлекали внимание богатыми расцветками, среди которых выделялись красные помидоры, золотистые перцы и зелёные огурцы. Люди торопились, стараясь заполучить лучшие товары, и среди этого продуктового хаоса, кажется, у каждого была своя, неотъемлемая цель.
– Кажется, на рынок, – озвучила я увиденное.
Внимание привлекла витрина, изящно оформленная местной выпечкой. Золотистые лепешки и ароматные пирожки манили, как магнит, будто сами пригласили к первому угощению. Запах печёностей набрасывался на каждого проходившего мимо, забирался в нос и давал команду мозгу: «Купи меня!» А наша компания стояла напротив! Стоит ли говорить, что волшебный запах окутал нас с ног до головы? И посреди этого волшебства:
– Поберегись! – проорал кто-то сзади.
Мы дружно отпрянули к ограде какого-то дома, а мимо протарахтела самоходная бричка, гружёная мешками, на которых важно восседал упитанный мужичок.
– У-у-у, басурман! – бабуля погрозила ему вслед лопатой, а затем повернулась ко мне всем корпусом. – Ось кажи мне, Дашка: на яки гроши нам здеся обитать? И куды идтить?
Если бы я знала! Оставалось надеяться на благословение Ровентины, и она направила меня в нужную сторону. А то, что бабуля и Янка прицепом пошли, так я в этом не виновата. Они сами прицепились.
В этом мире я уже раз сто пожалела, что рядом нет закадычной подружки Светки. Уж она, как фанатка фэнтези, точно бы сориентировалась на раз – куда идти, что делать, и где добыть средства для существования. У этой девицы в голове сотни книг! Но, увы, Светки нет рядом, и мне приходится полагаться лишь на собственные силы и интуицию. А пока мы с бабулей и принцессой-воительницей Янкой стоим около рынка и хлопаем глазами на разноцветную толпу.
Посмотреть, действительно, было на что. Перед нами развернулось настоящее шоу: торговцы выкрикивали свои товары, размахивая яркими тканями и экзотическими фруктами, а в воздухе витал запах специй и свежего хлеба. Бабуля, словно опытный компас, потянула нас за собой, и мы шагнули в просторный торговый ряд. Здесь народа было на порядок меньше, а значит, и опасности быть раздавленными или снесёнными также. Присмотревшись, поняла, что в этой части рынка торгуют оружием. Очень уж красноречивые вывески над магазинчиками. Янка, облачённая в броню, с таким интересом рассматривала витрины, будто искала подходящий меч или доспехи для следующего сражения. Я не против. А деньги? Бесплатно никто ничего нам не даст.
Мы прошли мимо лавки, где на стенах были развешаны черные клыки и заковыристо украшенные ножи. В другой — старики в широких балахонах обсуждали марки оружия, словно знатоки о винах. Слово «лучшая традиция» проскакивало в разговоре, и я невольно задалась вопросом, какую же традицию они имели в виду. Принцесса, заметив мой интерес, с улыбкой рассказала о ремесленниках, что ведут свои дела поколениями. Это во всех странах этого мира такая «традиция».
Напротив, сверкали окна одного из магазинов, демонстрируя эффектные экземпляры, и Янка, взвизгнув от восторга, ломанула к ним, словно первый раз в жизни видела подобное. Я даже не успела её схватить за что-нибудь! Хотя, о чём это я? Максимум, за что я могла ухватиться, это оружие, которым принцесса обвешалась перед боем. Да и то не факт, что не получу какого-нибудь разряда по своим шаловливым ручкам. Поэтому побежала сама за ней следом. Может получиться узнать про Орендиэля. Ведь он же маг? Маг. А маги тоже пользуются оружием. Вдруг повезёт?
За Янкой по пятам угнаться не удалось: я в юбке, хоть и подранной местами по подолу, а она в боевой экипировке, к тому же зачарованной. На такой, хоть огнём жги, хоть ножом режь – всё одно никаких повреждений! А у меня юбка между ног путается. В помещение оружейной лавки я ввалилась уже тогда, когда принцесса с горящими глазами рассматривала какой-то тонкий кинжал.
Она вела себя уверенно, словно знала, что ни одна угроза ей не страшна. Я же, прислонившись к дверному проему, старалась привести дыхание в порядок. Да. Физическая форма скатывается вниз. Решено. С завтрашнего дня возобновлю занятия спортом. Или нет. Вот определимся в этой стране и тогда. Не хочется прослыть размазнёй. К счастью, ни продавец, ни Янка не обратили внимания на мои метания. Они вели увлекательную беседу.
– Госпожа уверена, что ей необходим этот стилет? – вкрадчиво вопрошал высокий, судя по длинным острым ушам, эльф.
Он стоял за стеклянной витриной среди холодного блеска стали и таинственно мерцающих драгоценных камней, которыми были инкрустировано большинство товара. Как и все эльфы, этот представитель дивного народа поражал волшебной красотой. Его длинные волосы, будто водопад серебра, ниспадали на плечи, но были словно приклеены к одежде, а в огромных глазах плескалось половина Тихого океана. При этом эльф с лёгкой подозрительностью изучал внешний вид странной покупательницы. Янка в ответ только фыркнула.
– Это оружие стоит очень дорого. И на него уже есть покупатель. Он придёт буквально с минуты на минуту, – промолвил оружейник.
– Так, если оно уже продано, почему вы его не убрали с продажи? – тут же возмутилась Янка.
– Почтенный господин не пожелал находиться на рынке с такой покупкой, – эльф старался увильнуть от прямого ответа. Это было видно невооружённым глазом. – Я просто не успел.
Почему-то подумалось, что аристократическое воспитание не позволит дочери короля торговаться с хозяином лавки. Однако, наблюдая за сосредоточенной линией губ принцессы, осознала: Янка готова идти до конца, если чего-то ей, действительно, хочется. В этот момент с шумом и треском в лавку заявилась баба Нюся.
– О це ты бигаешь, Дашка, – сказала она, отдуваясь от быстрой ходьбы.
Эльф переключил своё внимание на новых покупателей.
– Добро пожаловать, милые души, – произнёс он мелодичным голосом, словно шёпотом ветра. – Ищете ли вы меч для приключений или предмет, что соблюдает тайны и охраняет? Каждая вещь здесь хранит свою историю…
– Этот кинжал определённо имеет историю, – пробормотала Янка, вращая стилет в руках. – Как смотришь, – повернулась ко мне, – он же будто для меня создан. Правда?
Я задумалась. Да, стилет выглядел элегантно, но явно чувствовалось скрытая тайна. Как и сама принцесса, он скрывал в себе больше, чем казалось. Наверное, подобное притягивает себе подобное. А в мире магии всё возможно. Может, этот стилет ждал только Янку, и как почувствовал её, сразу проявил свою магию. Стоило ей взять холодный клинок в руки, в ту же минуту в воздухе запахло дымом, словно от недавнего пожара, в ушах зазвучала мелодия стычек, приключений, к которым мы, то ли в силу возраста, то ли в силу авантюрного характера, неосознанно стремились.
– Я не буду спорить, – тихо ответила я, сдерживая улыбку. Спорить с принцессой на самом деле не хотелось. И торговаться тоже.
Янка, одобрительно кивнув, снова погрузилась в изучение ловкого оружия.
– А ну положь на место! – грозно рявкнула бабуля. В отличие от меня, она любила поторговаться, а в нашей маленькой компании взяла на себя ответственность за двух молодых безголовых, по её мнению, девиц. – И так обвишалася вся як новогодня ёлка. И грошей у нас немае.
Эльф сразу потерял к нам интерес и уже сурово и недружелюбно уставился на Янку. А та и глазом не повела – продолжала любовно поглаживать стилет. В лавке повисла напряжённая тишина. Тёплый свет медных ламп освещал полки под стеклянными витринами, заставленные изящным оружием и магическими артефактами. Сразу видно – эльфийская работа. Элегантная и тонкая. Несмотря на жаркий день, в помещении было прохладно, а запах кожи и старинных металлов создавали атмосферу тайны и ожидания. Это не оружейная лавка, а какая-то магическая мастерская.
Вновь открылась дверь. На этот раз она впустила внутрь ещё одного эльфа. Никогда не думала, что увижу пожилого представителя этого народа. И вообще – в самом удивительном сне не могла увидеть просто эльфа! А тут – сразу два и такие разные!
Вошедший эльф был не просто пожилым. Он был старым. Светлые волосы искрились благородной сединой, глубокие морщины частой сеткой легли на лицо, и только глаза сияли и молодым задором, и многовековой мудростью одновременно. Эльф заметил, что Янка вертит в руках стилет и наблюдал за ней с интересом. А принцесса никого не замечала вокруг. Всё её внимание было сосредоточено на оружие. Вот, ненормальная!
Хозяин лавки с почтением склонил голову:
– Приветствую тебя, мудрейший.
Старик ответно кивнул, не отводя глаз от девушки-воительницы.
– Ты ищешь что-то особенное, – произнёс он, и его голос звучал подобно эху издалека.
– Я чувствую, что этот стилет необходим мне! – в глазах девушки зажёгся огонёк решимости.
– Это оружие хранит силу древних. С ним ты можешь не только сразиться, – эльф плавно приблизился к принцессе.
– Как я могу использовать эту силу? – спросила Янка, не отрывая взгляд от клинка.
– Вера в себя – это ключ. Сила пробудится, когда ты поймёшь свою истинную цель. Подумай о тех, кого любишь, кого хочешь защитить.
Лезвие кинжала слабо засияло призрачным светом.
– Ты готова пожертвовать личным счастьем во имя счастья своего народа? – свистящий шёпот эльфа вибрировал и проникал в самое сердце.
Янка на миг застыла.
– Готова!
В этот момент сталь клинка полыхнула ярким синим светом, раздался негромкий хрустальный перезвон, словно девушкой была дана клятва и магия приняла её. На уши неожиданно навалилась давящая тяжесть, а потом всё пропало, словно и не было ничего: ни света, ни перезвона, ни тяжести. Оружейник, я и старый эльф переглянулись. Стало понятно, что мы присутствовали на активации старинного боевого магического артефакта.
– Принцесса я или нет? – криво улыбнулась Янка. – Только я не знаю, с чего начать.
– Первый шаг – разобраться в себе, – улыбнулся старик и морщинки залучились на его просветлённом челе. – Ты должна найти тот свет, который горит внутри тебя, и позволить ему вести. Я помогу, – добавил он, видя, что Янка хочет его об этом попросить, но не решается. – Позволишь? – эльф протянул руку к стилету.
Ой, сейчас его ка-а-ак долбанёт! А тут о скорой помощи, я так понимаю, и слыхом не слыхивали! Я даже отступила на пару шагов. Но нет. Кинжал ничем не выдал свою особенность. Может, этот старикан цену набивает?
– Смотри, – прошелестел он и неуловимым жестом открыл маленький портал, откуда потянуло могильной сыростью. А потом… Потом он провёл по краям пространственной дыры лезвием и портал схлопнулся!
