Глава 1. Добро пожаловать в Реймон
Агата Вайзовски вместе со своим напарником Себастьяном Лоуд шла по холодным коридорам старинного родового замка семейства Шер.
Толстый ковер скрадывал звук шагов. Гудели далекие сквозняки.
– Господин Клауд Шер сейчас занят и просит подождать его в приемной.
Служанка безукоризненной внешности отворила тяжелую дверь и с легким поклоном пропустила гостей внутрь.
Обстановка замка отличались кичливой роскошью, и приемная не стала исключением. От завитушек, бордового бархата и позолоты рябило в глазах. В углу комнаты стояло чучело огромного снежного барса, навечно замершего в прыжке.
– У этого Клауда проблемы не только с нежитью, но и со вкусом, – хмыкнул Себастьян. – А ведь издалека замок выглядел многообещающе. Я рассчитывал на мрачную старину, но получил декорации борделя.
Он рухнул на диван, закинул грязные сапоги прямо на журнальный столик и придвинул к себе огромное блюдо фруктов. Агата хладнокровно проигнорировала поведение напарника, но когда Себастьян сплюнул виноградные косточки на пол, девушка нервно оттянула воротник платья.
– Не стой столбом, попробуй. Эти яблоки просто божественны, и откуда их только привезли, – Себастьян смачно вгрызался в белую мякоть.
– Хватит, – тихо процедила девушка, наклонившись. – Я прекрасно знаю, чего ты добиваешься. И я тоже не в восторге от твоей компании. Но ты можешь хотя бы ненадолго, вот на немножко, на самую малость вести себя прилично?
Ответом стало задумчивое чавканье, и Агата безотчетно сжала кулаки, мысленно прося Седьмицу даровать ей спокойствие.
– Кажется, я потихоньку начинаю понимать, – подал задумчивый голос Себастьян. – Вся проблема между нами в том, что ты... невероятно скучная.
Прежде чем разозленная Агата сказала ему нечто, о чем бы потом пожалела, их уединение прервали.
– Доброго дня, господа. Надеюсь, я не заставил вас долго ждать.
Внешне Клауд Шер полностью соответствовал своему нескромному жилищу. Высокий статный мужчина был облачен в богато украшенный камзол и рубашку тончайшего шитья. Его пальцы унизывали вычурные перстни, а длинные черные волосы перехватывала в хвост алая атласная лента.
На вкус Агаты любой бы на месте господина Шера выглядел неуместно в вычурном и несколько устаревшем наряде, если бы не своеобразная, но неоспоримая красота его холеного и бледного лица.
– Значит, орден Франциски все же изволил выделить людей для устранения проблемы в Реймоне, – потянул Клауд Шер.
Он с большим сомнением окинул взглядом хрупкую фигурку Агаты и перевел его на Себастьяна. Молодой человек продолжил хрустеть яблоком, отвечая взаимным умеренным интересом. Клауд едва заметно поморщился.
– Вам что-то не нравится? – с готовностью уточнил Себастьян.
Блюдо перед ним опустело, от фруктов остались одни косточки да огрызки.
– Ничего личного. Просто не люблю рыжих, – совершенно неожиданно заявил Клауд с невинной улыбкой. – При всем уважении, не понимаю, почему орден прислал именно вас.
– И что же с нами не так? – Как можно более спокойно спросила Агата.
– Я ожидал кого-то более... солидного.
Себастьян громко фыркнул.
– Вы всегда судите людей по первому впечатлению?
– О, нет, ни в коем случае. Я сужу людей исключительно по предварительно собранной информации.
Рядом с блюдом на столик шлепнулась небольшая стопка бумаг. Себастьян тут же сгреб её к себе и с увлечением принялся листать.
– Начнем с вас, моя дорогая гостья. Агата Вайзовски, блестящая выпускница столичной магической академии. Напомните, во сколько вы в нее поступили?
– В тринадцать, я была младше всех сокурсников на несколько лет. Но разве это преступление?.. – широко улыбнулась Агата.
– А закончили?
– В семнадцать, господин Шер.
– Но на этом вы не остановились. Я знаю, что уже в столь молодом возрасте вы стали восходящей звездой науки, госпожа Вайзовски. Большую часть жизни вы сначала корпели над учебниками, а затем – над древними манускриптами. Ваши работы на научном поприще впечатляют, я слышал отзывы о вашей монографии. А еще год назад вы преподавали... напомните?
– Историю некромантии, – уже неохотнее ответила Агата. Она начала понимать, куда клонит Клауд, и ее улыбка потухла.
– Это замечательно. Я бы с удовольствием поужинал с такой очаровательной дамой как вы. Мы бы подискутировали о Ильграде Нечистивом, о войнах трех королей-мертвецов и прочих увлекательных вещах. Но я обратился в орден Франциски далеко не за этим. Ваши навыки как некроманта, госпожа Вайзовски, вряд ли подкреплены должной практикой.
– Погодите-ка, – вмешался напарник Агаты, который закончил с последней страницей из стопки. – Что за несправедливость, обо мне тут вообще нет ни слова!...
– Потому что год назад вас не существовало, господин Себастьян Лоуд, – устало проговорил Клауд, присаживаясь в кресло напротив. – Я знаю, орден иногда грешит тем, что дает людям с сомнительным прошлым второй шанс, прикрывает от закона... И меньше всего меня интересуют преступники-головорезы, которые не гнушаются применять магию смерти для своих темных делишек.
– Ладно, хватит уже, – Себастьян оттряхнул руки и встал.
Он был выше Агаты на две головы, и на его фоне она походила на подростка.
– Господин как вас там... Клауд Шер. – Себастьян смахнул со своего длинного кожаного плаща какие-то крошки. – Что бы вы обо мне не думали, я могу сложить дважды два. Итак, в городе возле замка внезапно стала подниматься нежить. И кто бы мог это сделать? Некромант-недоучка, старое проклятье, а может, проснулось древнее зло, давно живущее под городом? Или все-таки это сделал сам старый вампир, хозяин родового замка, который и обратился в орден для отвода глаз... Агата, мы его можем прикончить сразу или же нужно соблюсти какие-то формальности?...
– Себастьян!
Девушка подскочила и быстро встала между опешившим Клаудом и своим напарником.
– Ты же сама хотела, чтобы я работал! – с непониманием развел руками Себастьян. – Я понять не могу, где твоя благодарность и удивление? Этот кровопийца нам на уши столько лапши навешал, а ты как дурочка рада стараться, слушаешь его с открытым ртом. Между прочим, старых вампиров без должной сноровки не узнать, они даже солнца не боятся. Хотя лично у меня появились первые подозрения, когда я увидел этот пошлый оттенок бархата...
– Себастьян, орден прекрасно знает, что господин Клауд Шер – вампир! И все в городе знают! Я тебе сто раз об этом говорила, пока мы ехали сюда! Ты что, совсем меня не слушал?..
– ... Что значит – все в городе знают? Не понял, и всех все устраивает?
– Святая Седьмица, в этой провинции вампиры уже лет двадцать могут жить официально!
– Я регулярно получаю кровь в городской больнице Реймона, – зачем-то уточнил Клауд.
Агата нервно взлохматила свою прическу, где и без выходок Себастьяна среди черных локонов белела прядь седых волос.
– Ой, да ладно тебе, Агата! За несколько столетий этот прощелыга наверняка сгубил хотя бы парочку невинных душ. – Молодой человек не унимался. – Разве ваш драгоценный орден не борется за все хорошее против всего плохого?
– Господин Клауд Шер не раз оказывал нашему ордену услуги, Себастьян! Боги свидетели, я с тобой скорее с ума сойду, чем сработаюсь!
– Ну так и оставь меня в покое, женщина...
– Если бы могла, ты бы меня больше никогда не увидел!
Пока напарники ссорились, господин Шер без спешки налил себе бурбона из припрятанной в нише бутылки и сделал глубокий глоток.
– Позвольте...
Агата и Себастьян резко замолчали, вспомнив о присутствии Клауда.
– Позвольте, вы и правда считаете, что справились бы с таким старым вампиром, как я?
– Конечно, – без малейшей доли сомнения ответил Себастьян, опередив побледневшую Агату. – Вы до сих пор живы только потому что эта девушка не отдала приказ.
Повисла тишина.
Агата подобралась и зачем-то крепко сжала запястье своей правой руки. Клауд Шер пристально смотрел на ее напарника, слегка подкручивая жидкость в бокале.
Себастьян улыбался.
– Я вам верю, – медленно сказал Клауд. – И это все очень хорошо. Присядьте, Себастьян, поговорим о деле. И вас, Агата, я тоже попрошу присесть.
– Я до сих пор считаю, что вы и есть виновник наплыва нежити, из-за которого нам пришлось тащится в такую даль, – напарник Агаты расслабленно вернулся на диван. – Но у вас еще есть шанс убедить меня в обратном.
Молодая некромантка отпустила руку и осторожно примостилась рядом.
– О, это просто. Мой природный дар не связан с магией смерти, – сказал Клауд. – Да, некоторые старые вампиры способны поднимать упырей, но смею вас двоих заверить, мои таланты иного толка.
Он поставил бокал на стол и коснулся стеклянной грани. Повеяло холодком, и по бурбону поползла тонкая корочка льда.
– Удобно. Вы незаменимый собутыльник, если умеете вовремя остановиться, – оценил Себастьян. – Значит, у вас склонность к магии стихий. Что ж, очень жаль. Было бы приятно по скорей закончить это задание, просто вас убив.
Клауд Шер неопределенно усмехнулся и новым прикосновением растопил бурбон. Агата решила вмешаться в разговор, пока ее напарник не умудрился все испортить.
– Раз мы начали вампирскую тему, господин Шер, я знаю, что вы глава небольшой общины. Подскажите, сколько отпрысков в вашей семье?
– Только трое, госпожа Вайзовски. К сожалению, чтобы спокойно и открыто жить среди людей, нам нужно соблюдать правила и строго контролировать нашу численность.
– Среди ваших отпрысков есть тот, у кого проявились способности к некромантии?
– Нет, госпожа Вайзовски. К тому же, все они слишком молоды. Даже если бы кто-то из них и имел талант к магии смерти, он не обладали бы достаточной силой, чтобы начать терроризировать город.
– Лучше в этом убедиться лично, – аккуратно сказала Агата.
– Конечно. Только учтите, у молодняка хуже с нервами, чем у меня. Все мы живем по вашим законам, и взаимен требуем к себе соответствующего отношения. С их голов не должно упасть и волоска, если не найдутся железные доказательства, что мои отпрыски к этому причастны.
На лице Себастьяна читалась скука.
– Полиция уже начала свое расследование? – продолжила расспрос Агата.
– Да. Но они, как и вы сейчас, направили усилия в ложном направлении. Уверяю, моя семья непричастна к тому, что на улицах города стали ходить мертвые. Более того, наша репутация из-за них сильно пострадала. В Реймоне мне принадлежит ряд заведений, у нас туристический городок, и если ничего не изменится, мы станем терпеть убытки. Присутствие моей семьи в Реймоне щекочет нервишки любителям особой атмосферы, но кто захочет приехать туда, где разгуливает реально опасная и неуправляемая нежить?
Клауд Шер взглянул на часы и отставил бокал бурбона.
– Прошу прощения. На сегодня мы закончили, скоро деловая встреча. Семейный бизнес, сами понимаете. Моя ассистентка подготовит материал по нападениям и передаст вам завтра. На все время пребывания в Реймоне можете бесплатно остановится в одном из моих отелей. Рекомендую «Зеленую виллу», там чудесный вид на горы.
– Но мы только начали... – возразила Агата.
– Вот и отлично, – перебил ее Себастьян и с облегчением встал. – Хорошего дня, господин Шер.
Появилась уже знакомая служанка, чтобы проводить некромантов из ордена Франциски.
***
– Ну и как тебе Клауд Шер? – задумчиво спросила Агата.
Молочная пенка на ее кофе давно осела.
Стемнело, и из широких окон ресторанчика при гостинице «Зеленая вилла» было видно, как по улице лениво прогуливались немногочисленные прохожие. Недавно прошел дождь, и от разноцветных магических фонариков на влажном тротуаре плясали отсветы.
– Клауд Шер? Он вампир. Если бы ты отдала приказ, я бы с удовольствием его исполнил.
– Не знала, что ты так не любишь вампиров.
– Никогда им не симпатизировал, и тебе не советую. – Себастьян поймал вопросительный взгляд Агаты и с ухмылочкой пояснил. – Мне не близки их развлечения. А уж такой ханже как ты... Прости, но с таким выражением лица быстро выгонят с любой кровавой оргии.
Девушка вздохнула.
Уже как год им приходилось работать вместе, и она научилась различать оттенки тона Себастьяна и вычленять из его бредовых шуток крупицы истины. Агата на автомате отметила, что он совершенно точно не переносил вампиров, но настоящие причины оставил при себе. От ее напарника меньше всего стоило ждать откровенности.
– Каждый развлекается в меру своих притязаний, и не мне судить твой способ развлечения, – сказала некромантка. – Но на мой взгляд, он как-то однобок. Давно хотела спросить, а ты не боишься растолстеть? У всего же есть пределы.
Напарники сидели в ресторане третий час, и если бы пустые тарелки не уносили вовремя, они давно бы заняли все пространство столика. Официанты с любопытством поглядывали на Себастьяна, не понимая, как один человек способен столько съесть.
– Что за ерунда, это невозможно, – хмыкнул Себастьян, закидывая в рот еще один кусочек десерта. – Радуйся, что я предпочитаю вполне обычные стейки и другую доступную еду. Мои вкусы могли быть специфичней, если ты понимаешь о чем я.
– Верно, – голос Агаты похолодел. – Но тогда тебе бы пришлось их пересмотреть.
Себастьян улыбнулся одними губами и глотком осушил холодный кофе Агаты.
Девушка встала, с громким звуком отодвинув стул.
– Все. Мне надоело. У нас нет фактуры, все материалы мы получим только завтра. Но уже сейчас стоит пройтись по городу и проверить местное кладбище.
– Замечательно, что ты все-таки нашла себе занятие. Мне неудобно есть, когда на меня так пялятся.
– Себастьян, ты пойдешь со мной.
– Ты видела погоду? Лично мне неохота мочить сапоги. Если так приспичило, ты вроде бы в курсе, как меня заставить.
Агата сжала пальцы правой руки, направляя толику силы. Запястье едва ощутимо запекло. Некромантка действительно знала, как принудить Себастьяна делать то, что она считала нужным.
К сожалению, даже с учетом их договора Агата не могла заставить его перестать вести себя как полный придурок.
– А знаешь, я за сегодня от тебя достаточно устала, – некромантка опустила руку. – Я прогуляюсь одна. А ты... ты постарайся ни во что не влипнуть.
– Да я вашими ограничениями и так связан по рукам и ногам, – Себастьян состроил недовольную гримасу. – Как видишь, только и остается уничтожать запасы этой забегаловки за счет кровопийцы Клауда.
Агата молча накинула плащ и под мелодичный звон колокольчика вышла.
За пределами уютного ресторана ее поджидала гадкая морось и промозглый ветер.
Праздничные широкие улицы довольно быстро остались позади. Чем дальше шагала Агата, искренне жалея, что не прихватила зонт, тем больше город напоминал запутанный лабиринт из тесных переулков, заросших лозой романтических двориков и прозаичных тупиков.
Людей на пути попадалось немного, впрочем, дождливой весной не стоило ждать наплыва приезжих.
Агата оказалась в Реймоне впервые, но была наслышана об этом месте.
Город принадлежал одной из семнадцати провинций Королевства Мольхар, и находился всего в нескольких днях пути от столицы на самоходном экипаже. Причиной, почему путешественники стремились попасть сюда, были живописные виды, горячие источники и остатки руин древнего города, на месте которого и основали Реймон.
Эти земли некогда принадлежали могущественной империи Зуккар, ныне оставшейся только на страницах летописей и учебников.
